Форум Изумрудного города

Сергей Сухинов сообщил, что выложил к празднику две новые главы постканона, завершающие первую часть 11-й книги:

Глава 5. Крылатое «министерство правды»

На следующее утро в дверь бывшего музея, а ныне резиденции Корины Великой (иначе в Даруме ее больше не называли) робко постучали.

Тил, который ночевал (как он объяснил, по привычке) на чердаке, в это время завтракал. А Корина есть не хотела – вчерашний неудавшийся праздник изрядно испортил ей настроение. Более всего ей хотелось уйти из Дарума, но Тил ее успокаивал:

- Не переживайте так по пустякам, дорогая мамочка! Приготовьтесь к тому, что нас не везде и не всегда будут гладить по шерстке – кое-кто захочет и ударить. Но мы всегда нанесем в ответ еще более мощный удар! А вот обижаться не стоит. Есть такая мудрая поговорка: тот, кто обижается, всегда проигрывает… Так, кто-то стучит в дверь. Это деревенские олухи пришли мириться. Бьюсь об заклад, они попросят вас, чтобы вы сохранили Бикару должность старосты! Ну что ж, мы подумаем немного и согласимся. После этого Бикар станет совсем ручным!

Корину немного кольнуло это слово «мы», но она промолчала. «Этот Тил уж слишком шустрый парень, - подумала она. – Надо быть осторожной, иначе он сядет мне на шею и свесит ножки! При случае проучу его как следует, но не сейчас».

Тил открыл дверь, и в гостиную робко вошла делегация из дарумцев, человек шесть или семь. Все они низко поклонились хмурой Корине. Пожилой седоволосый дарумец сделал шаг вперед и поклонился еще раз.

- Наша дорогая королева, - начал было он, но чародейка его прервала:

- Я королева Черных драконов, но не Голубой страны! Поэтому обращайтесь ко мне мне… хм-м…скажем ваше высочество. А там видно будет.

- Э-э… Хорошо. Ваше высочество, мы, жители Дарума, просим прощения за тот нелепый спор, что случился на вчерашнем празднике. Наверное, тому виной наше прекрасное, но довольно крепкое красное вино! Конечно же, вы с вашим сыном были во всем правы, а мы наговорили глупостей. Сапожник Худорук и вовсе напился до белой горячки, и потому нес всякую чушь. Мы решили выгнать его из нашей деревни! А вот Бикар… Он тоже вел себя по-дурацки. Но мы все до единого очень просим вас оставить за ним должность старосты! Он очень хороший, добрый и толковый человек, многое сделал для Дарума, и многое может еще сделать. Другого кандидата на его должность в нашей деревне не найти!

Корина долго молчала, пристально рассматривая односельчан, и те буквально тряслись от волнения и страха. Наконец она улыбнулась и сказала:

- Пожалуй, я соглашусь на ваше предложение. Но пусть Бикар попросит у меня, а также у всех вас прощения сегодня днем на деревенской площади! А потом я с ним поговорю один на один, мне есть что с ним что обсудить.

Тил поморщился, ему хотелось сказать «нам есть с ним что обсудить», но промолчал.

Старик просиял, а делегация дарумцев шумно выдохнула.

- Так и будет сделано, наша коро… то есть ваше высочество!

Пятясь и постоянно кланяясь, все вышли из комнаты. Но их остановил Тил. Ему хотелось, чтобы последнее слово в этом важном разговоре осталось за ним.

- Эй, старик, вернись!

Седовласый дарумец вновь вошел в гостиную и поклонился Тилу. Тому это очень понравилось.

- Я думаю, сегодня мы с моей дорогой мамочкой Кориной Великой должны быть снисходительны ко всем, не только к Бикару. Этот сапожник… Худорук, кажется, рассказал очень интересную и правдивую историю про Корину, Виллину и про домик Элли. Мне она очень понравилась! Думаю, стоит простить и его тоже. Пошлите мальчишек, пускай они разыщут этого бедолагу, пока он не утопился с горя в болоте, и вернут его в деревню. А вы скажите ему, чтобы сегодня после обеда Худорук пришел ко мне. У меня есть для него весьма важное дело. Вы не возражаете, дорогая мамочка?

Корина жестко усмехнулась.

- Ладно, я согласна. Но учтите – больше никого и никогда я прощать не намерена! Это касается и тебя, Тил. Я очень строгая мама, и к тому же не просто чародейка, а дочь Гингемы!

Старик вновь поклонился и вышел. Тил захлопнул за ними дверь, а потом вновь уселся за стол и продолжил завтракать.

- Будем считать, что бунт подавлен, и противник разгромлен, - с набитым ртом пробормотал он. – Но это только начало! Сегодня мы перейдем в наступление, мамочка.

- Наступление – на кого?

- Да на всех разом, широким фронтом! Я вот что предлагаю сделать…

Днем на площади вновь собралась вся деревня. На этот раз никаких столов с явствами и вином здесь не было, и никаким праздником даже не пахло. Наоборот лица у всех сельчан были хмурые и немного испуганные. Всем хотелось, чтобы история со вчерашним скандалом побыстрее закончилась! Но были и такие, кто переживал за Бикара. Старосте предстояло пережить унижение, а ведь прежде его авторитет в Даруме был непререкаемым! А если Корина заставит его встать на колени?

Бикар пришел на площадь одним из последних. Он был бледен, руки его тряслись. Староста старался не смотреть односельчанам в глаза. Он не спал всю предыдущую ночь, и когда услышал о возможном прощении, то совсем не обрадовался. Корина наверняка постарается унизить его, и как тогда он сможет управлять Дарумом? Да ему вслед будут смеяться все, даже мальчишки! Нет уж, лучше отказаться от должности старосты, пускай кто-то другой станет служить юной волшебнице, а он слишком стар для того, чтобы сгибать перед ней спину…

Но все прошло на удивление легко! Корина заставила жителей деревни ждать ее добрый час, но явившись на площадь, она с улыбкой посмотрела на расстроенного старосту.

- Вот что я решила, - нежным голосом произнесла Корина. - давайте все забудем о вчерашней…э-э, неприятности! По-моему, каждый сделает из этого происшествия правильные выводы. И вашего старосту это касается в первую очередь! А сейчас давайте продолжим вчерашний праздник!

Она подняла руки и произнесла несколько заклинаний. К счастью, чародейская сила на этот раз ее не подвела. С неба на площадь медленно спустились три десятка столов, заполненных самыми чудесными фруктами, пирогами и кувшинами с соками (но вина там не было). Позже рядом опустились и лавки.

Дарумцы, открыв от удивления рты, смотрели на это чудо. А потом в небе засверкали разноцветные фейерверки и невесть откуда зазвучала веселая музыка.

- Начинаем новый пир, мои дороги друзья! – ослепительно улыбнувшись, негромко произнесла Корина, и странной дело, все отлично ее услышали.

Бикар первым начал аплодировать, и чуть позже его поддержали все односельчане. Они не сводили с Корины восхищенных глаз.

Не меньше удивился и Тил. До этой поры его «дорогая мамочка» ничем не напоминала о своей чародейской силе, и у него даже родились некоторые сомнения на этот счет. И тут такое!

В бывшем музее, а ныне резиденции Корины, распахнулась дверь, и оттуда выбежали кресло и стул. Юная волшебница сотворила красивый столик и уселась возле него, будто королева на троне. А вот стул Тила вдруг захромал, так что парень вынужден был минут пять стоять рядом с Кориной, словно ее паж.

- Вы великолепны, дорогая мамочка, - негромко произнес он. – Вот это колдовство!

- Пустяки, сыночек, - ответила Корина.

- Нет, это вовсе не пустяки! – возразил Тил. Он засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Тотчас с соседнего дерева к нему на плечо спустилась крупная сорока..

- Ты все видела, Илза? – спросил Тил.

- Да, да, все видела!- возбужденно застрекотала белобокая птица. – Это было великое волшебство!

- Тогда сделай так, чтобы об этом узнали все твои подруги, и не только в Голубой стране, но и по всей земле Торна! – приказал Тил. – Народ давно заждался добрых чудес, и вот настала их пора! И где? Не в Изумрудном городе, не в Фиолетовом или Розовом дворцах, а здесь, в обычной деревне! Посмотри на счастливые лица этих простых людей – такие улыбки могут однажды появиться у всех Жевунов, арзалов, Болтунов и других жителей страны Торна. Война закончилась, и отныне Корина Великая намерена дарить всем радость и доброе волшебство! Она, а не Элли истинная Хранительница край Торна! Сама Виллина хотела сделать е своей преемницей, и только по несчастью выбрала менее достойную волшебницу. Ты все поняла?

- Да, да, я все поняла! – ответила Илза. – Но страна Торна так велика, и моим помощницам придется много часов провести в полете… Но ведь нам надо питаться, чтобы набраться сил, а на поиски корма обычно уходит много времени.

Тил усмехнулся.

- Выполни мой приказ, а потом прилетай в Дарум вместе с самими преданными помощниками. На краю деревни я открою для вас большую птичью столовую. Обещаю кормить вас самыми лучшими гусеницами, червяками и орехами. Там же я буду давать вам новые задания. Страна Торна должна каждый день слышать новости о Корине Великой! Все это я буду сообщать вам сам, а вы станете моим голосом и крыльями. Согласна?

Илза взлетела в воздух, сделал над Тилом несколько кругов, а потом вновь села ему на плечо.

- Что еще? – недовольно спросил парень.

- У меня появились сомнения… - прострекотала сорока. – Конечно, я птица авторитетная, меня многие уважают, но повелевать всеми сороками страны Торна я не смогу. Вот если бы у меня появился какой-то громкий титул…

- Какой еще титул? – проворчал Тил. – Королевский?

- Нет, это будет уже чересчур… Но я могла бы стать министром. Министров среди вас, людей, очень уважают!

- Ха-ха, а почему бы и нет? – расхохотался Тил. – Только вот как назвать твое министерство… Хм-м… Назовем его министерством правды! Хорошее название, и почти правдивое.

- Почему почти? – спросила Илза.

- Да потому, что все новости о Корине Великой буду придумывать я сам! Но об этом будем знать только мы с тобой. Иначе…

- Я все, все поняла! – торопливо ответила Илза.

- И отлично, что поняла. Иначе Корина Великая может превратить тебя, скажем, в червя. И тебя склюет другая сорока. Ну да ладно. Главное, чтобы новости из Дарума звучали везде в стране Торна и очень громко! Отныне я сам буду решить, какие новости в стране Торна – правда, а какие – ложь. И если какой-нибудь недоверчивый крестьянин –Мигун в Фиолетовой стране в чем-то и усомнится, то пускай приходит сюда, в Дарум, и сам выясняет, как все было на самом деле. Ха-ха, да никуда этот крестьянин не пойдет – что, у него других дел нет? Придется ему поверить вам, моим вестникам. Ну давай, лети!

Когда сорока улетела, стул как раз добрел до Тила. Парень уселся рядом с Кориной с довольной улыбкой и жадно выпил бокал с соком.

Юная чародейка с уважением погладила его по голове.

- А ты все здорово придумал, мой дорогой сыночек – ну, насчет этого крылатого министерства правды. Такого министерства нет ни у Элли, ни у Стеллы, а у меня будет! И очень хорошо, что в первой новости об этом пире в Даруме не будет ни слова выдумки! А дальше… дальше мы посмотрим.

Потом Корина поднялась с кресла. Тут же ее бокал сам по себе наполнился соком.

- Дорогие дарумцы, я хочу выпить за вас! – громко произнесла она. – Отыне у нас всех начинается новая жизнь, и я уверена, что она приведет всех вас к счастью!

Все сельчане встали из-за своих столов и дружно закричали «Ура! Ура! Ура!»

А Корина подумала: «А меня эта новая жизнь, надеюсь, вновь приведет на трон в Изумрудный город – на этот раз уже навсегда!»

Глава 6. Пещера Гингемы

С той поры жизнь в Даруме забурлила с новой силой. Каждый день в деревню стали приходить сначала десятки, а потом и сотни Мигунов со всех концов Голубой страны – они жаждали увидеть могущественную волшебницу, которую, как оказалось, сама Виллина хотела сделать Хранительницей края Торна!

Корину очень утомляли эти визиты, и она вскоре приказала Бикару организовать кордоны вдоль границ села, чтобы пропускать в деревню не больше пяти десятков гостей в день. Потом она решила, что и одного дня в неделю для нее будет много, но Тил уговорил ее на три дня: воскресенье, среду и пятницу. Мол, иначе она может потерять часть своей популярности среди простого народа, ведь ни у Элли, ни и Стеллы таких «гостевых» дней вообще нет!

Сам он почти все время напролет пропадал в «сорочьем дворе» - так он назвал дом на краю деревни. Его помощником стал бывший сапожник Худорук, который должен бы обеспечивает едой всех крылатых вестников. Ему взялись помогать все окрестные мальчишки. Они собирали в лесу орехи, копали на берегу реки червей и ловили мелкую рыбешку.

Запах от «сорочьего двора» был такой, что многие сельчане стали тихо ворчать. Тил понял это и отрядил Худорука чистить двор, а весь собранный птичий помет выносить за город, на большое, общее для села картофельное поле.

Деревенские девочки тоже не сидели без дела. Тил заставил их делать разные поделки с образами Корины Великой – ну и его самого, конечно. Гости Дарума охотно покупали эти вещички. Особенно ценились вышивки на подушках, эскизы которых разрабатывал сам Тил с помощью местных художников.

Самых толковых мальчишек и девчонок Тил усадил за столы и приказал придумывать разные сказочные истории про Корину Великую. И чем неправдоподобнее была такая история, тем больше она нравилась парню. Поразмыслив, он сам присвоил себе титул графа. «Граф Тил» - это звучало неплохо! Отныне обращаться к нему надо было не «эй, парень», как случалось прежде, а «уважаемый граф». Такое обращение ему очень льстило, и он еще выше задрал нос.

Корина наблюдала за бурной деятельностью новоявленного сынка со смешанными чувствами. Ей было неловко, что о ней по всей стране Торна распространяются самые нелепые, невероятные слухи. Если им верить, то она каждый день совершала чудеса. То она отражала атаку уцелевших отрядов войска Пакира, то на Дарум нападали неведомые никому чудовища, то вокруг Дарума по чьей-то злой воле вырастала каменная стена или разливалось бескрайнее море. И всегда она, Корина, успешно отражала нападения врагов! Да, пока она спасала только Голубую страну, но если враг появится в какой-нибудь другой стране, то Корина Великая придет на помощь всем и каждому, и никакой Магдар и его войско при этом не понадобятся. О новой Хранительнице Элли и волшебнице Стелле в этих фантастических рассказах вообще не упоминалось, словно они и не были главными действующими лицами в финальной битве с войском Пакира.

Однажды Корина не выдержала и высказала Тилу свои сомнения и тревоги. Тот в ответ только цинично усмехнулся.

- Дорогая мамочка, вы меня удивляете. Есть у некоторых не вполне честных торговцев – то есть у всех и каждого - поговорка: не обманешь, не продашь. Вот и я продаю доверчивым жителям земли Торна образ Корины Великой! А если я расскажу с помощью моего «министерства правды» истинную правду о том, чем вы занимаетесь в Даруме, они вас сразу же перестанут уважать. Ничего великого в ваших встречах с дуралеями из разных концов Голубой страны нет! Для вашего образа нужны постоянные битвы, борьба с разными чудищами и обязательные победы! Слава Торну, их на самом деле нет, а есть лишь мои выдумки. Но народ в них верит, об этом мне докладывают каждый день мои верные крылатые вестники! И все же…

Корина нахмурилась.

- Что ты хотел сказать?

Тил вздохнул и невольно поежился: он прекрасно помнил, что Корина – чародейка. Но промолчать он не мог.

- Но только вы порою забываете, что служите не только Свету, но и Тьме! Короче, вы ведете себя в Даруме только как ДОБРАЯ волшебница. Вы могли сурово наказать дурака Бикара и этого безмозглого сапожника Худорука, да так, чтобы вся деревня содрогнулась! Но вы их простили. Так на вашем месте обязательно сделали бы Элли и Стелла, но вы-то совсем другая! Вас любят как прекрасную и добрую волшебницу, но уважают и боятся как злую колдунью. И где же оно, зло? Мне приходится каждый день придумывать ваши гнусные, ужасные поступки, но на самом деле их нет. А они должны быть обязательно!

Корина недобро сощурилась, и это взгляд очень не понравился Тилу.

-Ты напомнил мне про другую поговорку: не буди лихо, пока оно тихо! Действительно, я давно не творила зло, и немного соскучилась по другим поступкам. А чтобы ты сказал, если бы Корина Великая вспомнила о том, что она ученица колдуньи Гингемы, и взялась бы за тебя?

Тил невольно вздрогнул.

- Почему за меня? – возмутился он. – Я ваш главный и самый преданный союзник и помощник, и…

- Главный – да, - жестко перебила его Корина. – Но такой уж преданный? Ведь я о тебе толком ничего не знаю. Сколько раз я спрашивала, кто ты, откуда родом, кто твои родители, как ты попал в Голубую страну и почему пришел именно в мой Дарум, и что ты мне ответил? Ровным счетом ничего! И мне это не нравится.

Тил судорожно сглотнул. «Похоже, я разбудил его, это чертово лихо», - подумал он.

- Ваше высочество, я прожил не так много лет, но жизнь меня научила, что никому и никогда нельзя полностью доверять.

- Даже мне? – удивилась Корина.

- А вам в особенности – ведь вы чародейка! Пока я вам нужен, у нас будет все хорошо. Но что будет, когда вы достигнете своей цели, и станете королевой Изумрудного города, или тем паче Хранительницей вместо Элли? Тогда бедняка Тил станет вам не нужным. Больше того, я буду для вас опасным – ведь только знаю, что все россказни о Корине Великой, которыми полнится земля Торна – это только мои выдумки. Ничего такого не было! Я стану нежелательным свидетелем того, как из ничего создавалось ваше величие, а от таких свидетелей злые люди предпочитают избавляться… Поэтому я буду хранить удивительную тайну моего рождения – и вашего тоже.

Корина вздрогнула.

- Мою тайну?! Что ты хочешь этим сказать?

Тил злобно улыбнулся.

- Не пытайтесь обмануть меня, мамочка. Наверняка вы уже давно поняли, что Дило Новин и его жена Гона – вовсе не ваши настоящие родители. Ну не может обычная сосна родить сочное яблоко, сколько бы не старалась! И вы – не одного поля ягода с дарумцами. Вы красивее, умнее, талантливее, чем обычные деревенские девчонки.

- Может и так, - задумчиво кивнула Корина. – Я не раз думала об этом… Не хочешь ли ты сказать, что тебе известна тайна моего рождения?

- Почти.

- Что значит – почти?

- Я знаю человека, которому известна эта тайна. Но вы о нем ничего не слышали. И надеюсь, не захотите избавляться от бедняги Тила, который держит в руках ключ к такой великой тайне? Конечно ж, сейчас я ничего не стану рассказывать вам об этом. Но потом, когда вы станете вновь королевой Изумрудного города… Вам же понадобится первый министр, не так ли? Я вполне сгожусь для такой должности. А в обмен открою вам путь к вашему далекому прошлому. По-моему, хороший получится обмен!

Тил раскланялся и поспешно покинул комнату. Он довольно улыбался – кажется, он обезопасил себя от той, другой, злой Корины, которая непременно вскоре вновь появится в Даруме!

Юная чародейка задумчиво смотрела ему вслед.

- Кто же я на самом деле? - прошептала она. – Наверное, мне стоило спросить об этом у Виллины, та наверняка знает правду о моих настоящих родителях. Но я не догадалась ее расспросить! Стелла… Она тоже может знать этот секрет. Но расспрашивать ее я ни за что не стану! Надо самой найти нить, что ведет в мое прошлое… А если один конец этой нити находится в пещере Гингемы?

На следующее утро Нарк проснулся от звука знакомых шагов. Он как всегда спал возле входа в пещеру Гингемы. Там он прятался во время особенно сильных дождей и гроз. Заодно он охранял забавных зверушек, сотворенных Кориной много лет назад в ее ранней юности, когда она еще только училась колдовству. В Голубой стране не водились хищники, но порою сюда забредали волки, и пару раз они едва не проглотили Бурчалку, Жукоплета и других малышек. Да и за Лашкой нужен глаз да глаз! С годами змея стала подслеповатой и малоподвижной и однажды сослепу едва не утопла в соседнем болоте.

Но эти шаги Нарк узнал сразу и тотчас вскочил на ноги. На поляну вышла Корина в очень простом, можно сказать походном наряде. Здесь, среди давних друзей, она не собиралась изображать ни королеву, на даже «ваше высочество».

Нарк взвыл от радости, бросился навстречу хозяйке и поднявшись на задние лапы, стал облизывать ее лицо шершавым языком. Корина со смехом оттолкнула старого друга.

- Хозяйка, почему ты так долго не приходила? – с упреком сказал Нарк, опускаясь на все четыре лапы. – Мы так соскучились по тебе! Я много раз подходил к окраине деревни, но так и не осмелился войти в нее.

- И правильно сделал! – сказала Корина. – Твой грозный вид, скажем так, нервирует некоторых пожилых тетушек в Даруме.

- А твой новый дружок Тил их не нервирует? – насупился Нарк. – Он даже на человека толком не похож. Ему бы, уродцу, жить здесь, рядом с Финтифлюшкой и Бурчалкой. Одного поля ягоды!

Корина тихо рассмеялась и погладила железнозубого по загривку.

- Не ревнуй. Этот человечек мне нужен, по крайней мере сейчас.

Нарк злобно зарычал.

- Он мне не нравится!

- И у меня он вызывает сомнения, - призналась Корина. – Но он знает одну важную для меня тайну, и пока я ее не разгадаю, Тил будет рядом со мной, нравится тебе это или нет. А там видно будет… Нарк, буди наших ребятишек! Я для них с помощью волшебства приготовила много разной вкусной еды – ну и для вас с Лашкой, конечно, тоже. Но не здесь, а на соседней поляне.

Нарк понимающе кивнул.

- Ты хочешь остаться в пещере одна?

- Да. Я самого начала хотела этого, но вы с ребятишками закружили мне голову своими восторгами. Скажи, за все прошедшие годы ты не замечал в пещере или возле нее чего-нибудь странного?

Нарк задумался, а потом нервно дернул хвостом.

- Да, пожалуй, пару раз по ночам что-то такое случалось… Ты знаешь, я не трус, но мне почему-то хотелось дать отсюда деру! А потом наутро мне уже казалось, что все просто привиделось…

- А что именно?

- Я не знаю, как это сказать… Ну, словно бы в пещере кто-то живет! Не знаю, человек это или зверь, но я видел его тень там, в глубине пещеры… И даже мне, железнозубому, становилось страшно! Стыд, да и только. Но последние пару лет такого больше не случалось. Хотя нет, сегодня ночью что-то было…

Нарк замолчал, не находя подходящих слов, чтобы описать этот кошмар. Да и надо ли было это делать? Сны бывают разными, и хорошими и плохими, и они ровным счетом ничего не значат.

- Так, - задумчиво промолвила Корина. – Знаешь, и мне этой ночью приснилось что-то темное, жуткое… А что же ребятишки – они разве ничего такого не чувствуют?

Нарк покачал головой.

- Они спят, как убитые. А вот Лашка… да, она сегодня ночью вела себя странно. Ты хочешь поговорить с ней?

Корина покачала головой.

- Нет, я сама должна во всем разобраться. Ну иди, буди наших друзей! И побыстрее уведи их в лес.

Но быстро этого не случилось. Увидев нежданную гостью, «ребятишки» пришли в такой восторг и стали носиться вокруг нее так, что у девушки аж в глазах зарябило. Все хотели взобраться ей на плечи, все хотели, чтобы хозяйка погладила их, сказала хотя бы несколько ласковых слов. А Лашка и вовсе обалдела от радости, и обвив Корину в три кольца, никак не хотела разжимать свои объятия.

Прошло не меньше часа, прежде чем Корина с Нарком уговорили друзей пойти в лес, чтобы насладится праздничной едой там, на соседней поляне. Но Лашка раза три поворачивала назад, так что Нарк, рассердившись, схватил ее крепкими зубами за хвост и буквально потащил в лес.

Корина с улыбкой смотрела им вслед. Ее радовало, что у нее есть такие верные друзья. Да, это не Тил, от которого не знаешь, чего ждать!

Когда поляна возле пещеры, наконец, опустела. Корина подошла к входу и стала вглядываться во тьму, что царила внутри. Сколько раз он в юности без страха и сомнений входила в эту пещеру! Но тогда матушка Гингема была рядом. А когда та пропала, то она, Корина, сразу же начала искать ее колдовскую книгу и нашла ее внутри чучела крокодила, что висело под потолком. Тогда ей казалось, что главный секрет Гингемы у нее в руках, но возможно, это было не так.

- Матушка, - наконец прошептала юная чародейка. – Мне кажется, что ты сейчас находишься где-то здесь, рядом… Не знаю, довольна ли ты своей приемной дочкой или нет. Да, я не стала настоящей колдуньей и не заменила тебя, но зла я сотворила немало. А сейчас я превратилась в почти добрую волшебницу, и мне самой это не нравится! Может быть, в твоей пешере есть что-нибудь, что вновь делает меня настоящей дочерью Гингемы?

И еще я хочу разгадать секрет своего рождения. Знала ли ты про него? Мне кажется, что знала, иначе не стала бы столько лет возиться с такой упрямой и своевольной девчонкой, обучая ее чародейству. Если это так и было, дай мне знак!

На противоположной, темной стороне пещеры вдруг появилось нечто, вроде черной-пречерной тени. Она походила на фигуру человека в плаще, с капюшоном.

Корина судорожно сглотнула и невольно сделал шаг назад. «Конечно же, это мне только чудится, - подумала она. – Ничего там, на стене нет…»

Но она повторила:

- Кивни, если знаешь мою тайну.

И черная фигура слегка наклонила голову! У Корины сжалось сердце. Да, возможно ей все только чудится… но если это не так, и ее приемная мать Гингема, или вернее ее тень сейчас действительно находится здесь, в пещере?

- Я поняла тебя, матушка, - с огромным трудом выговорила онемевшими губами Корина. – А теперь скажи, поможет ли мне разгадка этой тайны взять верх над Элли и Стеллой? Я хочу стать хозяйкой всей Волшебной страны, и поселить в ней зло и страх – так, как ты это делала некогда в Голубой стране. Я смогу это сделать?

Черная фигура помедлила, но потом снова кивнула.

- Мои родители… я имею в виду настоящих родителей… они еще живы?

Черная фигура отрицательно покачала головой.

- Они были чародеями? – дрожа от волнения, спросила Корина.

И вновь последовал утвердительный ответ.

- Где мне искать их следы? В Голубой стране?

Ответ – нет.

- В Зеленой стране?

Ответ – нет.

- В Розовой? В Фиолетовой? В Желтой?

Ответы – нет, нет, нет.

- Значит, в Лунной стране?

После долгой паузы – Корине она показалась вечной, последовал кивок-да!

- Но как мне найти их след в этой стране вечной мглы? Может быть ты мне подаришь какой-то амулет?

Под потолком пещеры послышался шорох, и вскоре Корина со страхом почувствовала, что кто-то небольшой, с острыми когтями, опустился ей на плечо. Это была летучая мышь.

Корина хотела была задать еще несколько вопросов, но черная тень на стене пещеры вдруг исчезла.

Позади раздался вой Нарка и топот многих ног. Малыши неслись через поляну, на ходу закусывая фруктами. Увы, все эти вкусности не смогли удержать их и они, не слушаясь грозных окриков Нарка, помчались к своей любимой хозяке. Как же не вовремя!

Корина с трудом изобразила нечто улыбки и вышла из пешеры. И едва не ослепла от яркого утреннего солнца.

С ее плеча что-то свалилось, но она успела это что-то подхватить. Это была высохшая лапка летучей мыши.

Юная чародейка крепко сжала талисман Гингемы. Она не сомневалась, что он однажды приведет ее к разгадке тайны, которая, скорее всего, в очередной раз круто изменит ее жизнь. Да, это случится не завтра, но непременно случится!

Обернувшись, она низко поклонилась.

_- Спасибо, матушка, - прошептала она. – Да, тебя и Пакира больше нет на свете, но я-то есть! И ты вскоре увидишь, что не зря учила меня в детстве злому колдовству. И тогда все жители края Торна поймут, что ты… нет, мы, Гингемы, никогда не умираем!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ