Форум Изумрудного города

Звездный штурман Кау-Рук решительным шагом вошел в кабинет генерала Баан-Ну. Генерал, как всегда, с мечтательным видом царапал карандашом бумагу. Видимо, ваял очередную главу своего бесконечного опуса.
— Генерал! — Кау-Рук сразу перешел в наступление. Баан-Ну сел прямее и грозно нахмурился, но штурмана это не остановило ни на секунду. — Шутки в сторону, я требую объяснений!

— В чем дело? — Баан-Ну даже не удосужился спрятать или прикрыть свои каракули. На странице без труда читалось "мое мужественное сердце забилось быстрее, а мое суровое лицо слегка побледнело".

— Вы саботируете миссию! — взревел Кау-Рук. Она даже не знал, что его больше бесит, генералова графомания или его же вопиющая некомпетентность. — Нас послали колонизировать Беллиору! А что мы делаем? Истекает десятая декада после приземления, и что у нас есть? Подробная карта планеты? Сведения о количестве жителей, их социальной структуре, политической организации? Может, у нас есть образцы их денежных единиц, анализ полезных ископаемых, образцы флоры и фауны?

— У нас есть пленные из местных жителей, с помощью которых мы изучаем язык, — холодно напомнил Баан-Ну.

— Местных жителей? - задохнулся Кау-Рук. — Местных жителей? Мы сели в каком-то гребаном заповеднике! Местные жители не похожи на население других материков, может, они вообще искусственно созданы, как и разумные птицы и грызуны...

— Заповедник с искусственным населением? — фыркнул Баан-Ну. — Полковник, вы начитались социальной фантастики. Если вы закончили...

— Я еще даже не начинал, — Кау-Рук бесцеремонно оперся о стол генерала и заглянул прямо в его ледяные голубые глаза. — Десять декад, Баан-Ну, и все, что мы делаем, — это бездарно тратим ресурсы. Мы использовали почти все строительные заготовки на ремонт и отделку этого дурацкого жилища. Мы установили систему радаров, но без источников питания они бесполезны и торчат на камнях памятником вашей глупости. Мы потратили сотни локтей проволоки и ящик антенн на сигнализацию, которую отключили, потому что она реагирует на безобидных рукокрылых. Мы... — Кау-Рук придвинулся вплотную к генералу и прищурился, — мы проедаем семенной фонд!

— Так а что нам, голодать? — возмутился Баан-Ну. — Людям нужен растительный белок, а заниматься земледелием мы пока не можем. Да чего вы...

— Мы ничем не занимаемся, кроме добычи изумрудов, — оборвал его Кау-Рук. — Право слово, Баан-Ну, такое ощущение, что мы сюда за ними прилетели! Ни разведки, ни контактов с правительством, ни планов по организации ферм... Зато изумруды! Вы угробили половину вертолетов и покалечили десяток летчиков в попытке оторвать еще парочку с башен этого проклятого города. Зачем вам изумруды, мой генерал?

Кау-Рук рассчитывал, что генерал дрогнет, но Баан-Ну смотрел на него с холодным презрением.

— Я вам отчитываться не обязан, — процедил он. — Возвращайтесь к своим обязанностям, полковник. Навестите летчиков в лазарете или подумайте, как забрать радары. В общем, сделайте что-нибудь полезное. Возможно, это склонит в вашу пользу весы правосудия, когда по возвращении на Рамерию вы пойдете под трибунал за нарушение субординации и отказ подчиняться приказам.

Несколько мгновений Кау-Рук боролся с желанием дать генералу в морду. Потом коротко кивнул и развернулся на каблуках.

"Еще посмотрим, кого ждет трибунал, тупица, — думал он, в ярости сжимая кулаки. — Идиот! Так бездарно провалить такую экспедицию! Труд сотен менвитов! Еще посмотрим..."

***
Когда за полковником закрылась дверь, Бальнур медленно выдохнул, прикрыл глаза и прижал пальцами веки. Нужно закапать, рассеянно подумал он. Роговица и радужка сильно сохли под линзами из чистейшего алмаза, произведением искусства арзакских ювелиров, но не носить их было нельзя: иначе он немедленно попал бы под воздействие гипноза. Он не мог этого позволить. Провалить план, пустить насмарку труд сотен арзаков... В него верили, он готовился, учился и таскал тяжести, запихивался белковой пищей и колол химические препараты... Вялый арзакский подбородок прятался за роскошной бородой, какую истерику пришлось закатить Верховному, чтобы тот разрешил ее оставить вопреки уставу... Иногда ему казалось, что он переигрывает: ни на что не способен без своего раба, даже волосы расчесать, никогда не расстается с драгоценным портфелем, тупит, капризничает... Иногда он боялся не сдержаться, обнять Ильсора, шепнуть ему "Не теряй надежды, брат", но это было слишком рискованно. Ильсор умен, но бессилен перед гипнозом, как и все они, и единственное спасение — изумруды.

Иногда ему хотелось верить, что ячейка ювелиров была не единственным очагом сопротивления на Рамерии. Что кто-то еще нашел способ противостоять гипнозу, сохранять ясность рассудка, верить в грядущее освобождение. Но это было бы слишком прекрасно. Не стоило предаваться пустым мечтаниям, нужно было работать.

Бальнур осторожно достал из потайного отделения портфеля листок с расчетами. Положил его на стол, разгладил, полюбовался стройными столбиками цифр.

Еще десять тысяч карат. Ах, если бы они добрались до Изумрудного города! Забрать гигантские камни, что украшают его башни, — и можно сразу улетать домой, на далекую Рамерию! Этих красавцев с лихвой хватило бы на всех арзаков, если грамотно распилить... Но не получилось, увы. К счастью, шахты не были истощены, и его шкатулка, залог освобождения арзаков, пополнялась каждый день. Еще десять тысяч карат — и можно возвращаться домой...

В дверь постучали. Бальнур... Генерал Баан-Ну выпрямился, спрятал листок и откашлялся.

— Кто там еще?
— По вашему приказу привели повара-распорядителя, — доложил Ильсор.
— Отлично. Давай его сюда, — кивнул генерал.