Отправлено: 03.12.22 05:28. Заголовок: История Трусливого льва

Третья книга из цикла Ведьма A Lion Among Men. Перевод любительский. В связи с авторскими правами имена и некоторые события будут изменены под мир Волкова привычный русскому читателю. Также будут вырезаны сцены + 18 и намеки на ЛГБТ,

 Отправлено: 27.12.22 10:32. Заголовок: 4

Раздвижная ПАНЕЛЬ настила сцены выдвинулась, деревянный язычок на смазанных подшипниках. В ящике стола, на ковре из зеленого с золотом шелка, их ждала Гриммерия.
Бррр больше не нужно было описывать это для Якль. Ему не нужна была Илианора, чтобы опознать это. Это не был крошечный реквизит для сцены. Это была настоящая гриммерия.
Том был наполовину завернут в традиционную охотничью шаль Винкуса - ткань с бахромой и розами на черном фоне. В этой аранжировке было что-то почти похотливое для Бррра, который никогда особенно не восхищался книгами. Он не помнил, что простая книга может пахнуть сексом, возможностями, плодовитостью. И все же у книги есть зрелая борозда и податливый корешок, подумал он, а нюансы, которые можно уловить на ее страницах, почти бесконечны в своем разнообразии и кокетливой привлекательности. И какая новая жизнь может возникнуть из книги. Может быть, любая книга.
“Ни у кого нет разрешения прикасаться к Гриммерии”, - сказал мистер Босс, но его голос стал слабым; теперь он был несущественным, случайным, и все они это знали.
Якль схватил Бррра за лапу. Она оглядела его с ног до головы настоящими глазами, которые, Бррр увидел, были адамантиново-голубыми и безоблачными. “Ты не совсем такой, каким я тебя представляла”, - призналась она. “Немного мешковатый тут и там. Все еще. Ты готов?”
Бррр был совершенно уверен, что Якль не был ангелом смерти, пришедшим, чтобы забрать его к груди Лурлины. Тем не менее, он вопросительно поднял бровь, его подмышки увлажнились. “Я не думаю, что я настолько готов”, - ответил он. “Я совершил свою долю ошибок и все такое, но эй. Всегда есть следующий раз.”
Якль рассмеялась. “Ты идиот. Обратить внимание. Я имею в виду, готовы ли ты выбирать? Вы пришли в надежде найти информацию о Гриммерии, а вместо этого наткнулись на саму книгу. Если вы возьмете этот опасный том под стражу, вы, возможно, искупите свою вину. В этом есть реабилитация для вас - по крайней мере, у вас будет соблазн надеяться на это.
“С другой стороны, - продолжила она, “ другой выбор. Возможно, гораздо менее плодотворный для вас. Ничего определенного в исходе.”
Но в этом-то и был весь смысл. Никогда нет ничего определенного в исходе жизни ребенка. Она напоминала ему о ребенке Лестара и Канделы. Внучка Бастинды, вполне возможно.
”Ты думаешь, что поднялась из склепа, чтобы рассказать мне о..." Но в присутствии либо гнома, либо оракула тик-ток Бррр удержался от того, чтобы сказать "ребенок". Якль увидела, что он не собирается выдавать их секрет, по крайней мере пока, и ухмыльнулась ему, как дерзкая школьница. “Но, - продолжил он, - ты пришла не для того, чтобы что-то мне сказать. Вы почувствовали приближение Гриммерии, вот и все. Это то, что ты сделала”.
“Не бери в голову, почему я выпрыгнула из своего саркофага. Теперь это древняя история! - весело сказала она. “В любом случае, кто настаивал на том, что две вещи не могут быть правдой одновременно?” Она положила свою старую бледную руку на курчавые волосы у него на груди, где могла бы висеть медаль "За отвагу", если бы она у него все еще была. “Сделайте правильный выбор, сэр Бррр, когда придет ваше время выбирать”, - сказала она. “О, наконец-то свобода!” Натянув белые простыни до плеч, она заковыляла вперед неуверенными шагами по-настоящему пожилых людей. Как будто возвращение зрения напомнило ей, насколько она, должно быть, немощна. Илианора двинулась рядом с ней, готовая подхватить ее за локоть, если она упадет, но Якль сумела удержать равновесие на протяжении пяти шагов, оставшихся ей от толпы озианцев до порога Гриммерии.
“Не смей прикасаться к этой книге”, - сказал мистер Босс, жужжание мухи, не более.
Бррр наблюдал, как Якль потянулась за обложкой. Он был сделан из материала, который он не мог идентифицировать, из чего-то, что обладало свойствами кожи и ткани одновременно - гладкая прохлада кожи, поперечное сечение ткани. Цвет переплета наводил на мысль о свете на воде, как будто теплый цвет исходил из глубины книги.
Корешок был украшен драгоценными камнями, расположенными в арабеске - всех цветов, кроме изумрудного, - и железным замком, надежно закрывающим секреты. Но булавка была вынута из скобы, и засов снова лег на свои петли.
Якль подняла крышку и перевернула ее. Книга не позволяла ни одной странице открываться; она сама открывалась на одну страницу, на треть от начала, как будто прямо сейчас книга состояла только из этой страницы, а остальные страницы были приклеены.
“Ты знаешь, что ищешь?” - спросил Бррр.
“Никто точно не знает, в какой форме их смерть, - сказала Якль, - но я осмелюсь сказать, что узнаю ее, когда увижу”.
Сначала бумага имела пурпурный оттенок, а надпись на ней была серебряной. Пока они смотрели - теперь они все смотрели, даже Тенек, наклонившийся вперед, даже мистер Босс, вытянувший шею с того места, где он лежал, прижатый к земле, - цвет стал молчаливо-персиковым, похожим на дубленую шкуру свиньи. Чернила казались менее серебристыми и более черными. Почти так, как если бы книга пыталась походить на другие книги, насколько это было возможно.
“Ах”, - сказал Бррр. “Слушай, ты это видишь? Водяной знак”.
“Что такое водяной знак?” - спросила Илианора.
“Кое-что, о чем я узнала за годы работы торговцем гравюрами и рисунками. Водяной знак - это своего рода призрачная монета, отпечатывающаяся при изготовлении страницы мастером. Торговая марка. Эмблема - это тиснение, выполняемое, когда бумага еще не полностью затвердела; оно плотнее прижимает волокно в этом месте, поэтому, когда страницу подносят к свету, появляется изображение. Хотя я никогда не знал водяного знака, который можно было бы увидеть без подсветки за ним.”
“У этой книги есть свой собственный свет”, - сказала Якль.
Бррр положил подбородок на ее старое плечо; она была достаточно сильной, чтобы принять это. Рассеянно одной рукой, пытаясь читать, она потянулась и почесала чуть ниже его губ, именно там, где ему больше всего понравилось бы, если бы кто-нибудь когда-либо делал это раньше.
Большая часть текста на странице сжалась и отодвинулась в сторону, как танцоры за кулисами, ожидающие своего следующего выхода. Водяной знак стал немного больше, как будто для того, чтобы его было видно еще лучше. Бррр смог разобрать форму, хотя и не иностранный алфавит, в котором под водяным знаком было написано одно иностранное слово.
“Это символ, который мы, вероятно, узнаем?” - спросила Илианора.
“Это молния?” - предположил один из мальчиков, наблюдавших за происходящим.
“Ворона с ногами аиста”, - предложил Бррр.
“Это довольно хорошее описание Бастинды”, - сказала Якль.
“Это ее история?” - спросил Бррр. “Или это ее книга?”
“Какое-то время это была ее книга”, - сказал мистер Босс. Драконий коготь, по крайней мере, позволил ему сесть. “Или в ее замке, я бы сказал; Гриммерия принадлежала ей не больше, чем мне. Книга принадлежит волшебнику из какой-то далекой страны, тому, кто принес ее в страну Оз на хранение.”
“Кого ты имеешь в виду?” - спросил Бррр. “Ты имеешь в виду Гудвина из страны Оз?”
“Пожалуйста”, - ответил мистер Босс. “Не оскорбляй мой интеллект”.
“У Гудвина не было силы”, - огрызнулся Тенек. “Это уже общеизвестно. Нет, наш Славный Гудвин приехал в страну Оз в поисках этой книги, разве ты не знаешь? И с тех пор, как Бастинда умерла, а книга исчезла, все остальные искали ее”.
“Ты тоже”, - сказал Бррр, догадываясь. “Вашей директивой было следить за мной на случай, если я действительно что-то узнаю и решу не сообщать об этом”.
“О, ты бы никогда этого не сделал”, - насмешливо сказал Теневой кот. “Не сэр Бррр, самый надежный агент, который у нас есть на местах. Сэр Бррр с такими знаменитыми высокими принципами. Небеса хранят. Кроме того, я бы никогда не предал тебя. Ты был таким развлечением. Такой жаворонок.”
Якль положила руки на бумагу ладонями вниз, как будто читая тепло на странице.
“Как долго ты здесь, охраняешь книгу?” - спросил Бррр.
“Ты все еще делаешь заметки?” ответил мистер Босс. “О, время от времени, о, может быть, восемьдесят лет? Ты теряешь счет, когда у тебя такой источник”.
“Еще до того, как Гудвин впервые прибыл в Изумрудный город? Но почему?”
Гоном ответил: “Это история для другого раза, о моих приходах и уходах. Я думал, вам интересно узнать историю нашей мисс Якль. Все это есть в Гриммерии. Разве ты не видел этого сейчас?”
”Собери это вместе для меня“.
"Часы сказали это тебе. Вы видели историю рождения Якль - со страниц этой волшебной книги. Ее вытащили отсюда, чтобы выполнить задание: следить за жизнью Бастинды. Не вмешиваться, не вмешиваться: быть свидетелем. Этого было достаточно.”
“Это все, что я сделала”, - сказала Якль, обращаясь скорее к себе, чем к ним. Им пришлось напрячься, чтобы разобрать это. “Все, что я когда-либо делала. Я была служанкой. Довольно долго в зубах, чтобы быть девой, но для создания мира нужны все виды. Я действительно отдала Бастинде метлу; я принимаю это как должное. Но я не знала, что она могла с этим сделать. Также я не знала, почему она была водяным знаком в моей жизни: глубоко скрытой вещью, вокруг которой вращалось мое странное существование. Я знала только то, что была вынужден делать. И я знаю, что я вынуждена сделать сейчас”.
“Вы много берете на себя, чтобы охранять эту книгу”, - сказал Бррр Гному под рукой. “Если Изумрудный город завладеет тобой, ты уйдешь в историю”.
Гном пожал плечами. “У меня есть работа, и я ее выполняю: я защищаю книгу. Часы Дракона Времени были созданы магией как своего рода реликварий для Гриммерии, когда в них возникнет необходимость. Я не задаю вопросов. Бастинда, казалось, была наиболее способной правильно прочитать это. Учитывая ее родословную, возможно, ее природные таланты. И она нашла книгу там, где ее оставил волшебник, и воспользовалась ею, и показала Гудвину страницу из нее. С тех пор он охотился за ней, но когда Бастинда исчезла, а Гудвин отрекся от престола, книга оказалась у ее бывшей подруги Эстеллы. Извините: Стелла, бывший тронный министр страны Оз. Наша мисс Стелла вернула мне Гриммерию, когда я проезжал мимо ее загородного поместья Мокбеггар-Холл несколько лет назад. С тех пор здесь было безопасно, до сегодняшнего дня, когда Часы решили, что пришло время открыть вам, придуркам, свое сокровище.”
“Якль”, - сказала Илианора. ”Якль, что ты делаешь?" и Бррр понял, что он наблюдал за гномом и сжимал Кошку, держа под контролем беспокойные элементы, повернувшись спиной к Якль и Гриммерии.
Она сбросила с плеч свой вьющийся халат, как шаль.
Пока она говорила, водяной знак вернулся, чтобы заполнить обе страницы открытого тома, и страница из цвета слоновой кости стала бледно-весенне-зеленой. Это было больше похоже на Бастинду, чем когда-либо, с ее острым носом и слегка съехавшей набок шляпой, и ее зигзагообразной костлявой фигурой, готовой к бегству, к битве с каким-то предательством, которое они не могли видеть только на полях страницы.
Линии водяного знака загорелись более желтым, огненно-зеленым, а фигура Ведьмы исказилась, как будто у нее болела поясница.
Затем водяной знак исчез со страницы. Он не обрел плоть, подобно внезапно светящейся марионетке или радиоактивному зеленому попугаю, но сохранил свои нарисованные очертания, свое грубое символическое происхождение. Оно вздыбилось, оно поднялось взмахом накидки, оно поднялось, как зеленый цветок с ложа из слов и красных роз на фоне с черной бахромой. Это была не Бастинда; ее здесь не было; ее время закончилось. Однако это была метка Бастинды, яркая, как всегда. Их глаза защипало от желания увидеть ее снова или в первый раз.
“Конечно”, - сказала Якль, на мгновение поворачиваясь и сияя на Илианору. “У тебя есть брат. Конечно, вы должны продолжать! Потому что история не может быть испорчена мелкими игроками; разве ты не знаешь?” Она посмотрела на Илианору, на гнома, на Бррр, с выражением слишком сложным, слишком острым, чтобы его понять. “Разве ты не понимаешь? Она возвращается...”
Бррр подумал на мгновение - но что она имеет в виду? В своем странном видении может ли Якль представить Мухламу Х'Аким? Или она имеет в виду потерянную Озму, или Бастинду, которая растаяла, или богиню фей Лурлин, или ведьму Кумбрик, или даже незваную гостью Элли?
В любом случае, Якль позволила своему савану соскользнуть на пол, и с ее обнаженной, покрытой оспинами спины развернулись два вместительных паруса из перьев, распорок и бумажного света. Неиспользованные эти десятки лет, они ничуть не утратили своей способности к возвышению. Якль поднялась в воздух во дворе Дома Святой Стеллы, ее мозолистые пятки были покрыты грязью и осколками булыжников, кожа вокруг голеней и ягодиц обвисла, покрылась синяками, оживленная древней жизнью. Она больше ничего не сказала, но когда водяной знак Бастинды начал снова становиться плоским на странице, Якль последовала за ним. Она исчезла в Гриммерии, как ныряльщик, погружающийся в самые глубокие части волшебного бассейна: замедленная съемка, полная грации, пальцы ног в блеске; отбрасывая убожество, сбрасывая саван. Она волшебным образом превратилась в Гриммерию, ее третье и четвертое измерения гармошкой перешли в тайные безымянные измерения страницы. Они все склонились над большой книгой, чтобы посмотреть.
Но она еще не закончила до конца. Как раз перед тем, как ее руки, кончики крыльев и голова потеряли свою материальную форму, ее руки изогнулись в воздухе. Бррр, который встретил Якль всего двадцать четыре часа назад, знал ее достаточно хорошо, чтобы догадаться, что она задумала. Он склонился над книгой, как человек склоняется над пропастью. Кот-Тень-Малки начал извиваться и выть, но Илианора схватила его за задние лапы. Вместе она и Бррр передали стеклянного кота в руки Якль. Только рычание без гласных осталось позади, когда кончики крыльев Якль, запястья, завитки волос и мерцание Кота-заложника исчезли со страниц Гриммерии.
“Я поклялась не принимать ничью сторону, - яростно сказала Илианора, - но скатертью дорога плохому мусору. Я надеюсь, что он окажется там в какой-нибудь собачьей яме”.
“Этот маленький шипящий кусок не причинит больше вреда, пока будет записан в этой книге", - сказал Бррр. "Надеюсь, он не попытается вылезти изнутри”.
Они вглядывались, чтобы увидеть, изображена ли на странице кот-Тень или даже Якль, но буквы толпились обратно. Они увеличились и начали медленно накладываться друг на друга, так что только промежутки между петлями печатных букв казались уменьшающимися точками света. Затем слова полностью потемнели и окутали бумагу темнотой. В черном море остался водяной знак, слабый, весенний. Никакого другого образа, никакой уловки, никакой теневой марионетки. Никаких пророчеств о Лестаре, Канделе и их дочери.
Гриммерия закрылась сама собой; Часы убрали книгу в потайную комнату, дракон наверху вздохнул и довольно громко лязгнул, завершая - Шоу окончено, ребята - и они вышли из царства тайны и вернулись в царство войны.

 Отправлено: 27.12.22 10:33. Заголовок: 5

ХОТЯ все они постояли минуту, в промежутке между моментами, когда во двор ворвался легкий ветерок, и запах дыма и зелени усилился. Это подняло их настроение в тишине; они чувствовали себя оскорбленными возможностью; они чувствовали насмешку над эстетической привлекательностью справедливости. Они почувствовали голод, и некоторые из них почувствовали возбуждение, и свет замерцал, когда стая птиц пронеслась против солнца - слишком высоко, чтобы быть идентифицированными, слишком высоко, чтобы быть услышанными, но не слишком высоко, чтобы на них можно было повлиять.

 Отправлено: 27.12.22 10:35. Заголовок: Эпилог

Когда БРРР был оставлен среди этой последней группы товарищей, он был один в ощущении быстро накатывающего горя. Чувство пустоты, прежде чем забвение ворвалось, чтобы укрыть и обезболить. В конце концов, Якль не была его противником. Он усвоил это достаточно хорошо, чтобы почувствовать боль от ее ухода. Даже шип в лапе имеет смысл, пока он колет, а она была одновременно и шипом, и бальзамом.
Его размышления были прерваны звуком шагов. Лев поднял глаза и увидел сестру Травницу, ковыляющую вдоль крепостного вала. Она размахивала связкой ключей и болтала почти бессвязно.
“Притормози”, - крикнул Бррр. “Сделай вдох. Ты сорвешь глотку или разорвешь селезенку”.
“Они продвигаются, о милая Лурлина”, - сказала сестра Травница, в панике возвращаясь к языческим чувствам, потому что Лурлина пришла из истории и превратился в миф задолго до того, как вера в Неназванного Бога призвала монтий жить в обществе и служить. Так давно, что никто не мог установить его хронологию.
“Пока мы были на Совете, и мы оставили тебя взаперти - о-ты вышел”, - заметила она. “Жители Манчкинии собрали потрясающую команду запасных патриотов! Благослови их Господь! Но они приближаются с запада, и, похоже, битва действительно развернется прямо здесь, на самой границе наших владений. И добрые сестры наконец-то сбежали, эта подхалимская сестра-врачевательница возглавляет галоп! Я сказала, что поспешу вернуться, чтобы освободить тебя, как только мы вспомнили о тебе, и никто не протестовал. Кому нужна такая клякса в наших тетрадях? Итак, я здесь. Считайте, что вы освобождены. Кыш. ” Она замахала руками. “Где матушка Якль?”
“Безопасности”, - сказал Бррр.
“Ты храбрая женщина, добрая сестра”, - сказала Илианора, начиная помогать гному закреплять двери, вставляя ступени, как ящики, обратно в бюро с часовым механизмом.
“Храбрый или хороший, трус или плохой, я не знаю, и мне все равно”, - сказала она. “Убирайся, пока можешь. У меня есть ключи, и нет ни управляющего совета, ни Вышестоящей Монтии, которые могли бы меня остановить. Я собираюсь открыть двери для жителей Манчкинии и дать им шанс на борьбу. Если вы не хотите, чтобы вас застукали здесь с ними, немедленно убирайтесь восвояси!”
“В какую сторону нам идти?” - спросил гном. “У нас ценный груз”.
Так ли это? удивился Бррр. Он предположил, что мистер Босс имел в виду Часы Дракона Времени и Гриммерию. Все остальные - Илианора среди них, даже сам гном - были более или менее необязательны.
Сестра Травница ответила: “Я не знаю, какая армия беспокоила бы вас меньше всего. Это твой выбор. Жители Манчкинии поднимаются по неглубокой дуге от западных краев дубравного леса. Это контратака в преддверии прибытия армий императора. Мы, монтии, эвакуировались на северо-восток - глубже в Гилликин, нравится мне это или нет. Клещи сжимаются именно на этом беспокойном доме: он стоит именно там, где Восток и Запад встретятся и прольют свою кровь, причем в течение четверти часа, а не дней. Я спела тебе свой аларум, а теперь лети, если хочешь; будь это на вашей совести, если вы этого не сделаете. Я должна быть наготове. Я предложу пламя и смолу с крепостных стен любым солдатам ИГ или убежище, если жители Манчкинии доберутся сюда первыми”.
“Вы не можете полагаться на то, что добродетель и порок распределены так равномерно”, - сказала Илианора.
“Я говорю не о пороке. Я говорю о клане.”
Гордость монтий, подумал Бррр, скорее самодельная вещь, не так ли? И временная, если бы она могла распасться под давлением войны на кланы, из которых происходили ее члены. Тем не менее, нет закона, который гласит, что все приличные вещи должны быть постоянными. Возможно, семья сама по себе, как и красота, временна, и не нужно порочить непостоянство.
Выдвинув свой ультиматум, сестра Травница повернулась, но она двигалась так быстро, что не могла остановиться. Ее нога подвернулась в трещине между камнями лестницы, и она пролетела девять или десять футов до земли, и там она лежала неподвижно.
“Она не умрет”, - сказала Илианора, но Бррр подумал, что в ее заявлении больше надежды, чем прогноза.
Гном не стал дожидаться отчета. “Оставь маленькую старушку суетливую на попечение ее соотечественников. Мы уедем с феями, как и советовали.” Он рявкнул приказ послушникам снять решетки с главных ворот, а затем приготовиться к бегству.
Четверо мальчиков встали между оглоблями телеги, а остальные пошли сзади, чтобы толкать. Но Илианора сказала: “Мистер босс, мы не можем быть уверены, что жители Манчкинии прибудут первыми. Если угрожающие Изумрудного города опередят их, эта женщина может оказаться в опасности. Положите ее на сиденье кучера, и мы изучим ее состояние, когда сможем остановиться на мгновение, чтобы перевести дух. Бррр, помоги мне.”
“О, моя прекрасная леди, ты собираешься покинуть нас? Вы назначаете преемника? Или мы похищаем хорошую жену для меня в моем преклонном возрасте? Такую капризную! И разве она не будет удивлена, когда проснется? Конечно, возьми ее с собой.”
Бррр и Илианора подняли сестру Травницу, которая была тяжелой для такой маленькой, и уложили ее на спину. Ее глаза были закрыты, но, насколько Бррр мог судить, она, казалось, дышала.
“Ну?” - спросил гном, вскарабкиваясь на повозку. “Ты идешь с нами, Трусливый Лев?”
“Это приглашение или пророчество?”
“Я пришел за тобой, не так ли? Это то, что Часы сказали мне сделать”.
“Ты пришел и нашел меня, это верно, но, возможно, я был нужен тебе только как приманка. Чтобы привлечь Гриммерию к Якль, чтобы она могла уйти. И вообще, куда ты направляешься? Ты присоединился к старому делу Бастинды, чтобы увидеть, как она вот так возвышается перед нами?”
“Бастинда мертва и исчезла”, - сказал гном достаточно спокойно. “Мы сохраняем нейтралитет, не суем свой нос в чужие дела, не принимаем ничью сторону и прикрываем свои спины. Так что оставайся здесь и размышляй об этом столько, сколько захочешь. Пришлите нам открытку из любой военной тюрьмы, в которой вы окажетесь. Подъем, подъем, колени вверх, мальчики.”
Бррр застрял с головоломкой. Его работа была выполнена. Ему было приказано выяснить, что случилось с Гриммерией, и он сделал гораздо больше, чем это: он нашел саму книгу. Зачем позволять ему ускользать? С таким же успехом он мог бы пойти с ними, держать их в пределах досягаемости. Когда придет время, он сможет передать их армии императора. Как только он почувствовал, что готов принять это решение. Накопилось достаточное количество оскорблений и унижений гнома, чтобы узаконить это.
Подумайте о славе, которая могла бы достаться сэру Бррру, если бы он вернулся в Изумрудный город с Часами Дракона Времени и Гриммерией, благополучно погребенной внутри.
Подумайте о возможностях, если бы он этого не сделал. Сейчас он мог бы присоединиться к компании Часов, и, возможно, - если бы они сбежали на Восток, вдоль берегов грязного Мертвого озера- он смог бы отключить тормоза на ужасном аппарате и утопить дракона тик-ток и его устрашающие пророчества в мертвящей воде. Тогда никто никогда больше не смог бы использовать Гриммерию, чтобы научиться нападать на другую душу.
“Решай сам, и на свою голову”, - сказал гном, когда Часы Дракона Времени начали свой медленный скрипучий исход в свое будущее.
Илианора повернулась к нему и протянула руку. “Не будь застенчивым. Вы были бы хорошим компаньоном для компании Часов. Теперь ты знаешь столько же, сколько и любой другой, о том, откуда он взялся и почему мы за ним ухаживаем”.
“Я не знаю, почему ты за ним ухаживаешь”, - сказал Бррр, но он закрыл свой блокнот и убрал его в карман. “Это не входит в мои обязанности, Илианора, так что не трать время попусту. Давай выбираться отсюда.”
Они прошли под опускной решеткой. Широкая полоса Сланцевых отмелей лежала на востоке и юге, пшеничные поля - на северо-востоке. На горизонте они могли видеть изумрудно-зеленые вымпелы наступающей армии, хотя с такого расстояния ветер заглушал звук их хлопанья. Остановились ли батальоны ИГ для рекогносцировки? Зарядить их пушки? Был ли какой-то генерал, деловито произносящий призывную речь?
“Почему этот потусторонний маг вызвал Якль, чтобы присматривать за Бастиндой?” Бррр спросил Илианору. “Если его целью было просто скрыть Гриммерию, ему не нужно было использовать ее, чтобы вмешиваться в дела этого мира. Посмотри, какой вред это причинило”.
“Все мои мысли об истории просеяны через мою собственную искривленную судьбу. У меня нет никаких выводов”, - ответила она. “Я не могу себе представить, почему Бастинда заслужила, чтобы ангел парил рядом с ней, даже бумажный ангел, когда остальным из нас приходится самим справляться с тем, что ждет нас в тюрьме и пытках”.
“Тюрьма и пытки?”
“Я расскажу тебе однажды. Но не тогда, когда ты состоишь на жалованье в Изумрудном городе, нет, спасибо. Не тогда, когда ИГ наблюдал за истреблением моей родни.”
“Они не все мертвы”, - сказал Лев. “Лестар, возможно, не мертв. И он отправился на поиски тебя, как мне сказали, аж в Саутстейрс.”
“Вот это да”, - сказала она.
“Мы могли бы оставить гнома наедине с его злоключениями”, - сказал Лев. “Мы могли бы попытаться найти Лестара”. Так он подписывался под надеждами Якль? Был ли он соблазнен ее коварным доверием к нему? Или, возможно, он вспоминал давнюю просьбу Элли о том, чтобы он оставался компаньоном Лестару. “Я многого не ищу”, - продолжил он, пожимая плечами. “Не для романтики, поверь мне. Мы с тобой хорошо подходим друг другу в наших колебаниях. Но романтика - это не единственное, что сближает двух людей”.
Они пошли быстрее, почти рысью, чтобы поспеть к Часам Дракона Времени, но все же отстали достаточно далеко, чтобы поговорить наедине еще минуту или две. Отвесные стены монастыря Святой Стеллы остались позади, словно каменный покров, от которого они спасались. Когда армии приблизятся друг к другу на расстояние слышимости, двери этой святой крепости будут открыты для всех.
“Я не хочу твоей компании, пока ты работаешь в Изумрудном городе”, - сказала она наконец. “Не тогда, когда они стояли за размещением вашего Кота в качестве шпиона. Не тогда, когда они стояли за смертью моего отца, моей матери и всех моих братьев и сестер. Все.”
“Все, кроме Лестара”, - снова сказал он, пытаясь убедить ее в чем-то. “Лестар ждет тебя где-то. Мы можем найти его”.
“У вас есть другая работа, которую вы должны закончить?”
Было так много кампаний, которые он бросал на полпути из-за стыда и замешательства. Конечно, в своем грязном прошлом многого нельзя было исправить. Возможно, вообще ничего из этого. Он не мог подправить историю так, чтобы Мухлама вернулась к нему. Он не мог вернуться и снять капкан с ноги Джеммси. Он не мог извиниться перед Элли за то, что не смог предостеречь ее от порочности Гудвина.
“Трудно понять, что делать”, - признался он. “Я смотрю на эту великую книгу магии и все механизмы, созданные для защиты ее от глаз, которые могли бы украсть ее секреты. Так много судеб, кажется, связано с этим, включая целые жизни - твою, Якль, может быть, Бастинды, может быть, моей. Когда так много написано о магии, как мы можем надеяться стать людьми, ответственными за наши собственные жизни?”
Илианора рассмеялась. Это был первый раз, когда она засмеялась за многие годы, догадался Бррр, потому что даже она выглядела удивленной, услышав звук, исходящий из ее рта.
“Мы с тобой думаем одинаково”, - сказала она. “Как невероятно. Но я не очень-то верю в волшебную книгу. Ибо все, что открыто, еще больше скрыто. Что хорошего нам принесет эта Гриммерия? Волшебная книга может поглотить беспокойную старую каргу: ну и что? Армия не может исчезнуть в волшебной книге”.
“Справедливо”, - признал он. “Может ли это вернуть к жизни одного мертвого солдата?”
Илианора была занята тем, что расстегивала сумку, перекинутую через плечо. Она сунула руку внутрь и достала маленькую записную книжку. “Смотри”, - сказала она, открывая его и махая чистыми страницами в его направлении. “Это тоже книга, и в ней написано очень мало. Это так же точно, как Гриммерия, а может быть, и больше. Не расстраивайтесь из-за его пустоты. Вместо этого будь освобожден. Давай, это твое. Я никогда не написала в нем ни слова, которое стоило бы сохранить, поэтому то, что я даю тебе, - это не волшебство или польза от моего мышления, а моя вера в пустоту нашего будущего. Чары заходят так далеко. Вот, возьми это. Напиши в нем свою собственную историю или нет, свое дело”.
Он взял у нее книгу, в основном потому, что она, казалось, очень хотела отдать ее ему.
“Чистая книга для судебного репортера, чтобы брать показания?" Он дразнил ее, хоть немного? Да.
"Возьми свои собственные показания", - сказала она.
Он посмотрел на нее сбоку. Ее вуаль спустилась на лоб, скрывая даже пряди волос, которые рассыпались по лбу, но подбородок был поднят. Ее глаза были сухими и правдивым.
“Тогда ты иди вперед”, - сказал Лев. “Мы найдем будущее, не отмеченное никакими чарами тикток. Мы добьемся своей удачи по ходу дела. Когда я вернусь”.
“Почему?” - спросила Илианора. “Что ты сейчас делаешь? Куда ты идешь?”
Он даже не был уверен, каким будет его ответ; он ждал, чтобы услышать слова из своих собственных уст.
“Вон тот коттедж”. Они проходили мимо маленькой каменной хижины с крышей из дубовой соломы. В камине на кухне все еще горел огонь, а за ним, в лучах света, пшеничное поле шелестело, как золото на воде. “Одна из монтий упомянула, что там живет пожилая пара, а их сыновья ушли на войну. Скоро пойдет дождь, и подует ветер, и к завтрашнему дню это поле вытопчет целая армия. Я узнал достаточно о пророчестве, чтобы с уверенностью сказать: его будущее залито кровью. Позволь мне собрать урожай пшеницы до катастрофы. В свое время я занимался кое-какими сельскохозяйственными работами. Я могу собрать для них этот урожай. Лучше бы им было что продать мельнице, когда битва станет историей, а их сыновья умрут. Лучше, чтобы пшеница пошла на хлеб. Нет? Нет?”
“Тогда иди”, - сказала Илианора. “Если ты должен. С таким же успехом кто-нибудь мог бы прогнать школьников подальше от пронизанного молниями холма.” Она не смотрела на него, но плотнее натянула вуаль и прикрыла ею рот. Скрывала ли она улыбку - верила ли она, что он лжет, намереваясь предать компанию Часов?- или она считала его героем за то, что у него было такое притянутое за уши представление о благотворительности?
Бррр прыгнул вперед и сдернул с задней части Часов Дракона Времени саван, который оставила Якль. Сейчас ей это не понадобится. Он сам облачился в это. Не белый флаг капитуляции, а реклама его нейтралитета. Мольба позволить ему пройти.
“Иди”, - повторила она. “Хлеб для престарелых и опустошенных. Это такая же хорошая работа, как и уход за книгой. Может быть, лучше.”
“Мы поищем Лестара”, - сказал он. “Когда я вернусь”.
“Мы будем искать Лестара”. Она примеряла эту идею на себя: идею о том, что кто-то может быть оставлен ей после всех ее потерь. Ее румянец был ярким, отчего ее собственные вуали выглядели как глазированная белая бумага, в которую торговцы Шиз заворачивают свежесрезанные цветы. Что делало ее чем-то вроде букета. “Ты и я вместе? Ты догонишь меня?”
“Я догоню тебя”.
“Это обещание?” Но она не услышала бы ответа, даже если бы он его дал. Гном орал, что мальчики должны тужиться, тужиться, упираться в это спинами. Конечности дракона из желтого дерева скрипели, а его кожаные крылья хлопали в суматохе, как кузнечные мехи, раскачиваемые по кругу. В миле или двух от нас зазвучала музыка войны. Громкие звуки охотничьих рожков, грохот лошадиных копыт по каменистой земле, грохот артиллерии, громкий звон мечей.
Громче всего этого: люди ревут, как звери.
Лев повернулся к ветру, снова пустившись в бега. Ни посланник ИГ, только что, ни пехотинец подпольной оппозиции. Даже нейтральный защитник справедливости оракулов и магических надежд. Он был свободным агентом, бродячим Львом, таким же, каким начинал в Лесу. Лев-бродяга с началом обучения.
Он направился к шаткому коттеджу с провисшей крышей. У него было так мало времени. Он бы напугал тамошнюю пожилую пару предложением помощи. Это было ни самое малое, ни самое лучшее, что он когда-либо мог сделать. Это было просто действие, которое явно не вытекало из всех его предыдущих кампаний. Это было упражнение в отказе от бартера. Это было упражнение в отказе притворяться мертвым. И это был единственный способ, который он мог себе представить, как досадить истории.
Будучи тружеником, он следил за тем, как его ноги ступают по земле. Если бы он повернулся, чтобы посмотреть вверх, чтобы рассмотреть карту страны Оз в облаках, он бы увидел первое пятно боевого дыма, поднимающегося на фоне белого. Молния, конечно, ждала в небесах. Рано или поздно молния настигает всех нас. Тем временем, на мгновение, облака перестроились, и он мог бы сказать, что они выглядели как летающее существо, ангел-тень, весь свет и непостоянство. Но облака внушали это только самим себе, в то время как он держал голову опущенной, склонившись над своей задачей.
Кто бы мог подумать, что мое сморщенное сердце могло бы снова стать зеленым?