Отправлено: 28.09.12 21:46. Заголовок: Волшебная книга Зуррикапа

Первая сказка из цикла "Летопись Волшебной страны".
Рейтинг: G.
Несколько замечаний: Ник Вом - псевдоним автора этого сказочного цикла. Некоторые имена персонажей мной изменены, но легко узнаваемы. Благодарю totoshka и Чарли Блека за размещение 8-10 сказок цикла, когда меня ещё не было на форуме. Спасибо Skywarp за его комментарий.

 Отправлено: 14.10.12 20:55. Заголовок: Джюс-Джулио, Безымян..

Джюс-Джулио, Безымянная, спасибо, я передам другу.



7. ПОДЗЕМНЫЙ ХОД.

Матхара проснулась поздно и с трудом растолкала Ахарну. Взлохмаченная племянница со стоном приоткрыла запухшие от сна глаза и тотчас снова повалилась на бок.
-Вставай, лежебока, солнце давно над головой, - увещевала её тетка.
Но Ахарна лишь сонно мычала и отмахивалась от неё как от надоедливой мухи.
-Давай я помогу, - предложила ящерица.
-Как? Ты заговорила человеческим голосом? - охнула Матхара, и сердце её защемило от тревожного предчувствия.
Чудеса, начавшиеся накануне, продолжались.
-Что там за беседы такие-растакие, - сонно пробормотала Ахарна.
-Позвольте представиться: Вар-Ран, семейство варанов, отряд чешуйчатых, - отрекомендовалась ящерица.
-Отряд чешуйчатых, - ошеломлённо повторила Матхара.
Тут до Ахарны дошло с кем разговаривает её родственница. Она подскочила на месте, словно ужаленная, раскрыла рот, выпучила глаза и ошалело уставилась на ящерицу.
-Бежим отсюда! - истошно взвизгнула она. - Не желаю иметь дела с говорящими чудовищами!
Матхара попробовала успокоить племянницу, но только сильнее распалила её.
-Это ты во всём виновата, - надрывалась та, - дался тебе этот никчемный мальчишка!
Тётке стоило немалых трудов утихомирить разбушевавшуюся Ахарну.
-Я сама ничего не понимаю, - притворно пожала плечами Матхара, - но пусть Вар-Ран идёт с нами и дальше, говорящий он или нет - помощь от него немалая.
-Он нас съест! - запальчиво возразила племянница. - За разговорами и не заметит.
-Коли хотел, съел бы сразу, - не согласилась тётка, - а мальчишку мы ещё поймаем.
-Тогда пусть отправляется вперед, - сдаваясь, проговорила Ахарна, - не желаю и близко подходить к этому говорящему страшилищу.
Матхара обняла ящерицу за шею и шепнула:
-Увидишь отверстие в земле или расщелину в скале - дай знать.
Не теряя времени, хитрая тётка сразу же взялась за поиски подземного хода. Вар-Ран поднял голову, определяя, куда держать путь, и двинулся между камней. Матхара вместе с Вар-Раном обшаривала все подозрительные уголки, ощупывала каждый выступ, совала нос в любую щель. Это не укрылось от Ахарны.
-Что ты ищешь? – спросила племянница.
-Тебе показалось, - отмахнулась тётка.
На закате ящерица окликнула Матхару. Та поспешила к Вар-Рану и увидела среди низкорослого колючего кустарника тёмное отверстие. Сердце кочевницы отчаянно забилось.
-Разгадка близка, - пробормотала Матхара.
Не успел Вар-Ран расчистить путь, как подоспевшая Ахарна бесцеремонно оттолкнула ящерицу и сунулась в расщелину.
-Дай я! - хрипло потребовала она.
Племянница нетерпеливо протянула руку и тут же пребольно укололась об острый шип, торчавший из темноты. Пока Ахарна громко завывала от боли, Матхара осторожно заглянула в подземный ход. Оттуда веяло холодом и сыростью.
-Полезай вперед, - наказала Матхара ящерице - нет, погоди, я с тобой!
Она вскарабкалась на Вар-Рана и плотно приникла к его надёжной спине.
-Эй, стойте, меня забыли! - заорала, забыв о боли, Ахарна.
И она крепко-накрепко вцепилась в хвост ящерицы. Едва Вар-Ран вступил в подземелье - путь ему преградила прочная паутина. Ахарна сунулась вперёд и попробовала рвать её руками, но не тут-то было. Тогда за дело взялся Вар-Ран. Острыми зубами он перекусил толстую паутину и двинулся по уходящему вдаль подземному ходу. Поначалу отверстие было довольно узким и ящерице приходилось без конца расширять его лапами. На женщин со всех сторон осыпалась земля: лезла в глаза и уши, набивалась в рот, делая их похожими на землекопов.
-Апчхи-апчхи-апчхи! Тьфу, тьфу, тьфу! - чихая, отплевывались Ахарна и Матхара.
Постепенно подземная галерея расширилась и пошла вверх. Путники долго пробирались вперёд. С каждым следующим привалом женщины ощущали, что силы их тают. Когда они совсем потеряли надежду выбраться отсюда, морда ящерицы уткнулась во что-то твёрдое.
-Дальше дороги нет, - объявил Вар-Ран.
-Что же делать? - заволновалась Матхара.
-Мы погибли! - выкрикнула Ахарна.
Вар-Ран тем временем принюхался к пробивавшемуся запаху. Затем упёрся головой в преграду, поднатужился и сдвинул в сторону ставший на пути тяжёлый камень. За ним открылась обширная каменная площадка. От неё уходили вверх массивные ступени, конца и края которым не было видно. От былой тесноты хода не осталось и следа. Путники оказались внутри исполинской башни, вершина которой терялась в полумраке. Несмотря на новое препятствие, кочевницы приободрились, ведь ступени указывали на то, что здесь кто-то обитает. Помогая друг другу карабкаться на огромные каменные ступени, они стали медленно взбираться на самый верх.

 Отправлено: 14.10.12 20:58. Заголовок: Страшила, спасибо...

Страшила, спасибо.

 Отправлено: 14.10.12 22:01. Заголовок: Aust, очень интересн..

Aust, очень интересно.

 Отправлено: 16.10.12 21:27. Заголовок: 8. ДВА ГРОТА. После..

8. ДВА ГРОТА.

После того как красно-белая птица Крама сняла с мизинца Зуррикапа запретный перстень, в Волшебную страну проникли злые волшебники. Этим действие запретного перстня не ограничилось. Едва появившись, злые волшебники стали изменять некоторых обитателей страны Зуррикапа, являть злодеев помельче, создавать вредоносные растения и гиблые места. Так появились озалы, левешеки, ухорукие с рукоухими, саблезубые тигры, керги, оленерогие деревья, листья мачулы и трава чамата. Помимо этого в глубине дремучих лесов зародилось таинственное узорчатое яйцо. Чтобы обезвредить действие злых волшебников и их порождений Зуррикап целыми днями разыскивал их по стране. Лишь глубокой ночью возвращался он в Одинокую башню, чтобы забыться коротким сном прямо за столом. Но и здесь ему не было покоя. После происшествия, вызванного золотым перстнем с чёрной жемчужиной в оправе, его стали мучить кошмары. Тогда Зуррикап спустился по винтовой лестнице вниз и устроил в скале Грот Дурных Снов.
-Признаться, я очень боюсь снов и хочу властвовать над ними, - сказал себе Зуррикап, - поэтому вот моя воля.
Чародей хлопнул в ладоши.
-Отныне дурные сны, едва возникнув в моей голове, будут перелетать сюда. И так будет пока я жив.
Близилась ночь, и волшебник уже собирался вернуться назад в башню, но утомлённый ежедневными неустанными поисками, неосторожно взмахнул рукой и сам того не ожидая, сотворил новую пещеру. Так рядом с первым появился ещё один грот. Когда чародей, согнувшись, с трудом протиснулся в него, то увидел, насколько тот меньше предыдущего.
-Тесно-то как, - поморщился Зуррикап, - что ещё за волшебные недоработки? Интересно, кому пришла в голову мысль соорудить эту клетку? Ах, да... - досадливо сдвинул он падавший на глаза колпак, - мне, кому же ещё, других здесь нет. Что же, устрою тут Грот Отдохновения. Отдых полезен в любом возрасте, а в старости особенно. Я чувствую, что мне как раз недостает этого самого отдыха.
Говоря так, чародей подошел к каменной стенке и стал всматриваться в неё. Вскоре его близорукие глаза уловили какое-то неясное отражение. Постепенно фигура в стене вырисовывалась все чётче, и неожиданно Зуррикап узнал в ней себя. Но что это? Вместо длинных волос, благородно вытянутого носа и мудрого, подслеповатого взора, отображение имело голый череп, загнутый крючковатый профиль и пустой бессмысленный взгляд. Волшебник опешил: со стены на него глядел весьма забавный уродец-карикатура, но вместе с тем сходство его с Зуррикапом было поразительным. Чародей оторопело взглянул на стену ещё раз и, не выдержав, рассмеялся.
-Вот так повелитель Волшебной страны, - еле выговорил Зуррикап, утирая слёзы от смеха, - хорош, нечего сказать.
Хохот его одиноко прогремел над гулкими сводами грота. И вдруг случилось невообразимое. В тот самый момент, когда насмеявшийся вволю волшебник уже собирался покинуть грот, его изображение на стене исчезло. А вместе с ним исчез и сам чародей. Поначалу в помещении было абсолютно тихо и пусто, но затем из полутьмы возник сморщенный колпак Зуррикапа. Поначалу он повис в воздухе, но вскоре шлёпнулся на пол.
-Ох-ох-ох, нельзя ли поосторожнее, - произнес колпак голосом волшебника, - неровен час кости рассыплются от старости.
Колпак стал раскачиваться из стороны в сторону, явно пытаясь стать на ноги, точнее перейти в вертикальное положение. Тем временем в воздухе появился и сам Зуррикап. Правда, вёл он себя при этом весьма странно. Смиренно втянув голову в плечи, закрыл глаза, сложил руки на груди, съёжился и замер.
-Не понимаю, в чём дело, - воскликнул колпак, - ты кто?
Волшебник Зуррикап по-прежнему молча витал перед ним, словно стыдясь своего величественного роста.
-Кто это подстроил? - запрыгал на месте говорящий колпак.
Великий чародей по-прежнему отмалчивался, пребывая в услужливо-выжидательной позе.
-Так-так-так, кажется, я начинаю кое-что понимать, - заволновался колпак, - эй, фигура, похоже, мы с тобой поменялись местами. Ты, прежде, будучи колпаком, вдруг стала волшебником, а я, всемогущий волшебник, всего лишь заурядным колпаком. Но отчего так случилось?
И снова слова фальшивого колпака повисли в воздухе без ответа.
-Что ты стоишь как истукан? - не на шутку рассердился головной убор, - надень-ка меня скорее на свою неразумную голову. Слышишь? Я требую, вынеси меня из этого опасного места!
После этих решительных слов застывшая в почтении громадная фигура слегка качнулась и начала неловко громоздиться на говорящий колпак сверху. Судя по всему, настоящим колпаком она считала только себя.
-Что ты делаешь?!? - ужаснулся говорящий колпак. - Ты же меня окончательно порвешь! Уф-ф, никогда не думал, что остроконечные колпаки столь тупы.
Наконец безмолвная гигантская фигура кое-как нахлобучила себе на голову своего говорящего спутника и, покачиваясь на подгибающихся коленях, покинула странный грот. Едва она оказалась за порогом, как всё решительно переменилось. Молчаливый чародей снова стал обычным узорчатым колпаком, а говорящий колпак - подлинным волшебником Зуррикапом. Великий маг схватил головной убор, некоторое время его внимательнейшим образом разглядывал, потом пошарил в кармане балахона, извлёк наружу кристальный шарик и прицепил его на верхушку колпака. Лишь после этого он покрыл свою макушку, вышедшей было из повиновения шапкой. Зуррикап хотел вернуться в необычный грот да раздумал.
-Неизвестно какие ещё опасности поджидают меня там, где я не властен не только над собой, а даже над собственным колпаком. Вот что: назову-ка я его Гротом Удивительных Превращений. Право, это место, где всё становится с ног на голову, заслуживает подобного названия.
Увидев, что наступила ночь, старый чародей направился в башню, ведь с утра ему снова предстоял трудный поиск злых волшебников и их многочисленных порождений.

 Отправлено: 12.09.13 20:51. Заголовок: 9. ВСТРЕЧА С ЗУРРИКА..

9. ВСТРЕЧА С ЗУРРИКАПОМ.

Кочевницы с ящерицей медленно забирались по каменным плитам всё выше и выше. Ступени гигантской винтовой лестницы привели их к проёму в стене. Миновав его, путники увидели в свете горящего на стене светильника непомерно большие стол и кресло. В углу темнела громада кованого сундука. Так, случайно, проникли они внутрь таинственной Чёрной скалы и оказались в Одинокой башне. Их шаги нарушили тишину необъятных сводов башни.
-Странно, очень странно, - подозрительно покосилась на ящерицу Ахарна, - почему это тебя совсем не слышно, ведь твои лапищи больше наших ног?
-Оттого, наверное, - отвечал Вар-Ран, - что я житель этой страны, а вы - пришлые люди.
-Смотри-ка, - с возмущением ткнула в него пальцем Ахарна, - тоже мне хозяин.
Но Матхара зашикала на неё и, подхватив под руку, потянула за собой. Родственницы поспешили дальше, тут же позабыв о ящерице. Вар-Ран, кровь которого основательно холодил студёный воздух помещения, отставал от них всё больше и больше и вскоре совсем застыл на месте, впав в какую-то бесконечную дрёму.
-Куда мы попали? - сдавленным от страха голосом спросила Ахарна.
-Не знаю, кто здесь живёт, - развела руками Матхара, - но размеры его велики.
Кочевницы осторожно обошли огромные стол с креслом и остановились перед сундуком. Скважина на его крышке была сделана в виде огромного человеческого глаза, выложенного из драгоценных камней. В ней торчал хрустальный ключ.
-Какое здесь всё большое, - поёжилась Ахарна, боязливо коснувшись рукой металлической громады.
-Необычное место, - согласилась Матхара, переминаясь с ноги на ногу на холодном каменном полу.
Пока женщины рассматривали сундук, строя догадки о его предназначении, на пороге башни послышался сильный шум.
-Прячемся скорее, не то нам несдобровать, - испугалась Матхара и юркнула за сундук.
Ахарна заторопилась следом. И вовремя. Шум перерос в форменный грохот, и в дверном проёме возникли две огромные ноги, больше походившие на стволы вековых деревьев.
-Ес-с-с-ли эт-т-то н-ноги, - Матхара от ужаса начала заикаться, - г-где же т-тогда г-голова?
Ахарна посмотрела вверх, но увидела лишь необъятное полотнище балахона, с расшитыми по его бесконечному полю золотыми звёздами. Она глянула ещё выше, но и там было всё то же развевающееся голубое небо балахона. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть волшебника в длинной остроконечной шапке. Ахарна задрожала и закрыла глаза от страха. Матхара выглядела не лучше.
-Бежим отсюда, - прошептала она, стуча зубами, - стоит ему захотеть и этот исполин прихлопнет нас как мух.
Зуррикап не заметил незваных гостей. Он тяжело уселся за стол, уставился невидящим взглядом на горящий светильник и задумался. В последнее время ему приходилось немало чародействовать и, боясь что-то позабыть или перепутать, волшебник стал записывать свои волшебства на всё, что попадалось под руку: пальмовые листья, кору, пергамент. Записи Зуррикап складывал в сундук, запирая его на большой хрустальный ключ.
Волшебник достал палочку и краску и, приговаривая вслух, стал что-то записывать на пальмовом листе, испещряя его рядами чёрных знаков. Ахарна недоуменно переводила глаза с великана на тётку и обратно. Её мозги силились ухватить какую-то важную мысль, но эта загадка была им не под силу.
-Это колдун, - досадливо пояснила Матхара, - не мешай слушать, как знать, может, это нам пригодится.
Она принялась внимательно вслушиваться в каждое слово, сказанное волшебником. Ахарна попробовала последовать её примеру, но вскоре ей это наскучило, и она лишь тупо таращила на тётку глаза. Матхара же с трепетом глядя на огромную спину Зуррикапа, старательно повторяла вслед за ним все его заклинания. К сожалению, из-за своей рассеянности волшебник невольно выдал невидимой гостье ряд важных тайн, и его ошибки этим не ограничились. Пальмовый лист, с нарисованным на нём перламутровым цветком Фор, чародей легкомысленно забросил за сундук, бумагу с изображенными на ней пелотами, не порвал, а лишь скомкал, бересту, где говорилось о выродившихся растениях мачулах и кусок лианы с записью о ставшей опасной траве чамате, и вовсе уронил прямо под ноги.
Вечер сменился ночью. Зуррикап сложил остальные записи в сундук, запер его, оставив хрустальный ключ в замочной скважине, после чего вновь уселся в кресло и опустил отяжелевшую голову на стол. Вскоре он уже спал, тяжело вздыхая и вскрикивая во сне.
Некоторое время кочевницы прятались за сундуком, выжидая, не проснется ли волшебник. Затем, осмелев, покинули свой угол и направились к столу.
-Если всё что говорил здесь колдун правда, - вкрадчиво произнесла Матхара, - мы тоже скоро сможем творить чудеса.
-Для начала я хочу стать великаншей! - воскликнула Ахарна. - По моему разумению, только обладая таким ростом как у этого старика, можно быть настоящим волшебником.
Её слова заставили Матхару призадуматься. Она и сама мечтала сделаться всемогущей, чтобы окружающие поклонялись ей как хозяйке и повелительнице. Но стать великаншей? Вдруг обо всём узнает спящий рядом колдун? Захочет ли он терпеть рядом с собой ещё одного исполина? Да и пищи для прокорма великану потребуется немало. Нет, - решила Матхара, - здесь требуется благоразумие и осторожность. А если этой глупышке Ахарне не терпится сделаться большой, я охотно помогу ей в этом. Посмотрим, что из этого выйдет, ведь известно сколь скудна умом моя племянница. Управлять ею не составит особого труда даже при её огромном росте.
-Слушай, Ахарна, - потупив глаза, сказала Матхара, - я как раз запомнила превращательное заклинание колдуна, если желаешь, я обучу тебя ему.
-Желаю, ещё как желаю!!! - в диком восторге завопила племянница. - Обучай скорее!
При этом старый волшебник за столом охнул и пошевелился.
-Повторяй за мной, - опасливо косясь на него, прошептала Матхара. - Гвин, квин, флин, — сделала она рукой подсмотренное и перенятое у Зуррикапа защитительное движение, переводя заклинание на Ахарну.
-Гвин, квин, флин, - забубнила следом племянница, - годо, модо, кродо! Хочу стать сильной и несокрушимой великаншей, полновластной хозяйкой здешних мест! Борку, морку, йорку!
Едва молодая кочевница громко повторила эти слова, как её окутало лёгкое облачко дыма. Когда же оно рассеялось, гигантская фигура Ахарны тяжело затопталась на месте. Тут на глаза жаждущей действия великанши попался мирно дремавший на полу Вар-Ран. Ахарна решительно шагнула к нему, схватила за хвост и вышвырнула в окно башни. Бедный Вар-Ран с головокружительной высоты полетел вниз.
-Вот что я делаю с разными скользкими ящерицами! - объявила торжествующая Ахарна. - При моем нынешнем росте столь ничтожные слуги мне больше не понадобятся!
Вслед за этим великанша приблизилась к мирно спящему Зуррикапу и хищно занесла над ним свои огромные руки.
-Теперь мне не страшен даже этот старый колдун, - спесиво проговорила Ахарна, - держись волшебник, сейчас ты узнаешь что почём.
Великанша злобно подняла кулачищи, но опустить их на седую голову чародея ей не удалось. Кулаки бессильно повисли в воздухе. Ахарна попробовала пошевелить ими, но руки не слушались.
-Эй, Ахарна, - донесся снизу писклявый голос.
Спохватившись, что совсем забыла о тётке, новоявленная волшебница подняла её с пола и поднесла к лицу. Руки снова повиновались ей.
-Оставь исполина в покое, незачем зря раздражать могучего волшебника, - посоветовала Матхара, - лучше возьми самое ценное пока он спит.
-А что тут самое ценное? - тупо уставилась на неё Ахарна.
-Что? - Матхара, успевшая уже пожалеть, что сделала глупую племянницу большой, предоставив ей огромную силу, успокоилась. - Конечно же, то, что чародей спрятал в сундук, - указала тётка.
Ахарна приблизилась к сундуку и протянула к нему огромные ручищи.
-Не тронь! - предостерегла её Матхара. - Опасно!
-Ну вот, - отпрянула великанша, - как же тогда оттуда что-то достать?
-Ключ! - прошипела Матхара. - Берись только за ключ!
Ахарна ухватилась за ключ, силясь повернуть его в замочной скважине, но, сколько она ни упиралась, тот и не думал даже сдвинуться с места. В гневе колдунья плюнула на неподатливый сундук, но тронуть его побоялась. Великанша тяжело затопала босыми пятками по полу и стала изрыгать ругательства, каждое мгновение рискуя разбудить волшебника.
-Забирай то, что лежит на полу, и бежим отсюда! - заволновалась Матхара.
С недовольной миной Ахарна подобрала то, что Зуррикап по рассеянности не запер в сундук, и воровато сунула за пазуху.
-Теперь мы заживем, как того заслуживаем, - успокоила её Матхара, - но для начала выберись поскорее из этой ужасной башни.
Великанша подхватила родственницу, и с шумом протиснувшись в оконный проём, спрыгнула на Чёрную скалу. Здесь она перешагнула пропасть, отделявшую жилище Зуррикапа от соседней скалы и вскоре исчезла между горами.

 Отправлено: 17.09.13 20:56. Заголовок: 10. У ГНОМОВ. Целый..

10. У ГНОМОВ.

Целый день Ахарна с Матхарой на плече бродила по горам в поисках пищи. На дальних склонах изредка мелькали дикие козы, в горных ручьях проносились вёрткие рыбешки, над головой вились бесстрашные пичуги. Несмотря на громадный рост, новоиспечённая волшебница оказалась неповоротливой и не смогла добыть себе пропитание.
-Надо отыскать поскорее наших слуг, они единственные, кто сможет тебя прокормить, - посоветовала Матхара.
-Где же их найдёшь в этих пустынных местах? - мрачно промолвила Ахарна.
-Как знать, может быть, мы обнаружим их у Чёрной скалы, - таинственно произнесла Матхара.
-Вернуться к жилищу колдуна? Ни за что! - струсила Ахарна.
-В таком случае, я отправлюсь туда одна, не умирать же с голоду, - рассердилась Матхара.
Немного поразмыслив, племянница всё же решила последовать совету тётки. В ущелье у Чёрной скалы Ахарна и в самом деле приметила в чахлой траве какое-то копошение, но сколько она ни вглядывалась, ничего не могла разглядеть, мешал слишком большой рост.
-Эй! Есть тут кто-нибудь? Отзовитесь немедленно! - грозно заорала Ахарна.
В ответ трава зашевелилась, но наружу из неё по-прежнему не высунулось ни одно живое существо.
-Ах, молчите!?! - вконец разъярилась великанша. - Тогда я начинаю колдовать!!!
Она топнула ногой и принялась беспорядочно выкрикивать заклинания, не столь действенные, сколь страшные.
-Не гневайся, госпожа, - послышались из травы слабые, писклявые тонкие голосочки, - мы сейчас же предстанем перед тобой.
И действительно, травяные стебли раздвинулись, и из-за них, как горох на землю посыпались маленькие человечки, одетые самым забавным образом. Их головы прикрывали остроконечные колпачки-капюшоны, тела - курточки, а на ногах красовались башмачки с загнутыми кверху носами.
-Кто вы такие? - изумилась Ахарна.
-Мы - гномы, - отозвались человечки печально.
-Ничего не понимаю. Может, хоть ты мне что-нибудь объяснишь? - обратилась озадаченная великанша к тётке.
Матхара, до сих пор не вступавшая в разговор, потребовала, чтобы племянница опустила её на землю.
-Узнаёте ли вы меня? - спросила она не достававших ей и до колена гномов.
В ответ человечки утвердительно закивали головами, проливая слёзы на свои седые бороды.
-Это наши пропавшие слуги, - пояснила Матхара, недоумевающей Ахарне. - Но что с вами приключилось? Почему вы превратились в гномов?
-Этого мы не знаем, - горестно пожали плечами человечки, - вихрь унёс нас сюда, а когда мы очнулись, уже были такими как нынче.
-Вот что, - грубо перебила их Ахарна, - обычные вы или маленькие, в конце концов, не имеет значения. Вы остаётесь моими слугами, а, значит, вам следует накормить свою повелительницу и поскорее.
-Рады служить тебе, госпожа, - почтительно поклонились в ответ гномы и со всех ног бросились исполнять приказание.
Несмотря на скудность края, они довольно скоро натаскали достаточно пищи и удивили даже привередливую Ахарну.
-Я довольна вами, гномы, - милостиво сказала она, - разрешаю доесть после меня объедки.
Она принялась уплетать за обе щеки, время от времени бросая что-нибудь голодной Матхаре. После сытного ужина Ахарну стало клонить в сон, и она пришла в хорошее расположение духа.
-Вот что, гномы, - сказала она, выковыривая остатки пищи, застрявшей между зубов, - нет ли тут поблизости какой-нибудь палатки, шатра или другого жилья, достойного моей особы?
Собравшись в кружок, гномы немного пошушукались, после чего вперед выступил самый старый из них, по прозвищу Антарно.
-На другом конце этого ущелья есть большая, просторная пещера, правда, она занята. В ней живёт существо по имени Рукон.
-Я сотру этого Рукона в порошок, - икнула Ахарна, - ведите меня туда немедленно.

 Отправлено: 21.09.13 20:39. Заголовок: Микушкин, спасибо. ..

Микушкин, спасибо.



11. ЗАХВАТ ПЕЩЕРЫ.

Вскоре на пещеру Рукона легла большая тень, и в клубах пыли перед ней показалась гигантская фигура Ахарны. Глаза великанши метали злые искры, руки угрожающе сжимались в пудовые кулаки. Ей не терпелось расправиться с Руконом, чтобы показать свою власть и силу. Узнав от гномов, что крылоногого в пещере нет, Ахарна сунула голову в проём.
-Где шляется этот пещерный обитатель? Почему не встречает великую волшебницу? А, может, он желает сразиться со мной? - раскатисто расхохоталась великанша.
Протиснувшись в пещеру, она пошарила глазами по сторонам, выискивая, что бы такое сотворить, и тут взгляд её упал на чудесное растение Бамбар.
-Это ещё что такое!? - заорала Ахарна, угрожающе протягивая руки к волшебному плоду.
Матхара не решилась её остановить. Великанша вцепилась в растение и стала раскачивать его со стороны в сторону, силясь сорвать Бамбар. Гибкий стебель податливо гнулся в разные стороны, но не ломался. Взбешённая Ахарна начала крушить его ногами. Плод дрожал как живой, ходил ходуном, но по-прежнему не поддавался. Наконец колдунья поднатужилась и вырвала его из каменного пола вместе со стеблем. Торжествующе завыв, она поволокла Бамбар из пещеры и там, бросив на землю, безжалостно растоптала. Красная часть плода сморщилась и посерела. Розовый цветок сломался, лепестки его осыпались, стебель засох. Ахарна обвела притихших слуг надменным взглядом.
-Видите, гномы, что делаю я - великая Ахарна со всем неугодным мне?
Гномы послушно закивали головами.
-Кто отныне осмелится перечить мне? Никто! То-то же, - Ахарна самодовольно хмыкнула, - служите мне исправно и вы не пожалеете. А теперь не мешало бы хорошенько вздремнуть, - Ахарна сонно зевнула, - устала я сегодня.
Не удостоив взглядом, недовольную её действиями Матхару, великанша вернулась в пещеру и улеглась там на мягкое и сухое травянистое ложе, приготовленное руками заботливых гномов. Вскоре каменные своды начал сотрясать её богатырский храп.

***

Рукон с пронзительным криком бросился к растоптанному плоду.
-О, прелестный Бамбар, о, восхитительный Бамбар, что с тобой стало? - потерянно повторял он. - О, несравненный Бамбар, поднимись, не пугай меня!
Но растерзанный плод безжизненно лежал в пыли у его ног. Архат глянул в сторону и увидел остатки костра перед пещерой:
-Там кто-то есть!
Между тем из пещеры донёсся шум, и высунулась зевавшая во весь рот огромная голова.
-Кто осмеливается беспокоить меня в столь ранний час? Отвечайте, да поскорее! - сонно потребовала голова.
Глядя на чудовищную голову, крылоног очень испугался и только безмолвно раскрывал клюв, не осмеливаясь даже пискнуть. Архат же попятился и сказал:
-Я - мальчик Архат, со мной Рукон - крылоногий. Он хозяин этой пещеры. А вы кто?
-Хозяин пещеры? - оглушительно захохотала голова. - А с ним негодный мальчишка, которого мы давно уже ловим. Добыча сама идёт ко мне в руки. Эй, гномы, скорее сюда! - приказала она.
Высыпавшие из пещеры гномы со всех сторон окружили пришельцев.
-Кто вы и чего хотите? - осипшим голосом пробормотал Рукон.
В ответ великанша вылезла из пещеры и предстала перед пленниками в полный рост.
-Моя преследовательница! - узнал её Архат. - Но что с тобой случилось? Отчего ты вдруг стала такой огромной?
Рукон склонился перед потухшим костром и от ужаса прикрыл глаза лапой. Вдоволь насладившись их страхом, Ахарна грозно спросила:
-Признаете ли вы меня повелительницей этого ущелья и полновластной хозяйкой пещеры?
-Охотно! То есть, нет, неохотно, то есть да... - лепетал, вконец запутавшийся крылоног.
-Что? Вы осмеливаетесь перечить мне? - зловеще сузила раскосые глаза колдунья. - Тогда берегитесь! Я сейчас же превращу вас м-м-м... Матхара, во что превратить мне этих жалких существ?
-В лягушек, в жирных, сытных лягушек, - подсказала тетка.
-Гм-гм, а почему в лягушек? - не поняла Ахарна.
-Потому что все великие волшебницы едят лягушек и жаб - это их излюбленная пища, - мстительно пояснила Матхара.
-В самом деле? Брр, какая гадость! Впрочем, надо попробовать. Ну-ка, напомни мне превращательное заклинание, я что-то подзабыла его.
Ахарна склонилась к земле, чтобы лучше слышать, а Матхара приподнялась на цыпочки и начала кричать ей в самое ухо.
-Гвин, квин, флин! - повторяла следом великанша, - годо, модо, кродо! Борку, морку, йорку!
Волшебные слова должны были вот-вот подействовать и превратить несчастных пленников в противных, скользких лягушек, но тут случилось то, чего самонадеянная Ахарна никак не ожидала. Неподалёку всё ещё тлели горячие угли погасшего костра.
-Зола, - шепнул Архат крылоногому, - запороши ею глаза злодейке.
Рукон зачерпнул золы, с пронзительным криком вспорхнул к голове Ахарны и сыпнул золу в глаза великанше. В следующий миг колдунья с воем завертелась на месте, отчаянно растирая грязными кулачищами запорошенные глаза, но от этого ей стало лишь хуже. Гномы кинулись на помощь своей хозяйке. Растерявшаяся Матхара застыла на месте от неожиданности. Увидев, что путь свободен, Архат и Рукон воспользовались всеобщим замешательством и со всех ног бросились прочь. Вслед им неслись громовые проклятия Ахарны, но это только добавляло, чудом вырвавшимся из западни, прыти. Матхара опомнилась первой.
-Догнать! Схватить! Доставить сюда! - потребовала она, устремляясь в погоню.
Гномы поспешили за нею. Матхара со слугами преследовала беглецов, не давая Рукону взлететь. Стоило крылоногому на мгновение остановиться, чтобы перевести дух, как гномы начинали догонять его. Архат подбадривал не привыкшего к подобным пробежкам Рукона, но скоро крылоног совсем выбился из сил.
-Стой, летающий урод, стой! - кричала распалившаяся от быстрого бега Матхара. - Ещё немного и я оборву твои нелепые крылья! И тебе, противный мальчишка, никуда не уйти! На этот раз мы рассчитаемся с тобой сполна!
Внезапно путь беглецам преградила глубокая расщелина, за которой взметнулась вверх Чёрная скала. Дальше дороги не было.
-Рук, выручай! - взмолился мальчик. - Если тебе не удастся взлететь, мы погибли!
Крылоногий замер на краю ущелья, вобрал в себя побольше воздуха и стал раскачиваться из стороны в сторону. Затем с треском распустил крылья на коленях, выпустил из туловища, для поддержания равновесия, дополнительные крылышки и, ухватив Архата за руки, взмыл в небо. Ветер подхватил Рукона и накренил его на бок. Крылоног отчаянно замахал всеми крыльями сразу, выравнялся в полете и медленно направился к спасительной горе. До Чёрной скалы оставалось совсем немного, и летун уже высматривал место, где можно было бы сесть. В этот самый момент на краю ущелья показались гномы во главе с Матхарой. Она стала бросать комья земли и камни, не давая Рукону приземлиться. Пока крылоног кружил в воздухе, Матхара выбрала камень поувесистее и швырнула его в беглеца. Камень, со свистом перелетев через пропасть, ударил Рукона прямо по макушке, смяв венчик розового цветка и осыпав его лепестки. Крылоногий разжал пальцы, выпуская Архата, и рухнул вниз, в пропасть.

12. ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ.

Перевернувшись в воздухе несколько раз, Архат вслед за Руконом камнем полетел в бездну. Ему повезло. Зацепившись за край выступавшего уступа, он повис на головокружительной высоте. Некоторое время мальчик раскачивался из стороны в сторону, рискуя в любое мгновение сорваться вниз, но затем подтянулся и забрался на гладкий утёс. Под ним простиралась глубокая расщелина, дна которой не было видно, над ним нависла громада Чёрной скалы. Где-то там, на самом верху притаилась Одинокая башня, но до неё было слишком далеко. Архат подумал о спутнике, и по лицу его потекли слёзы.
-Бедный Рукон, он оказался добрым существом, спас меня, а сам погиб.
Между тем, гномы, столпившиеся на краю площадки, как раз напротив того места, где оказался Архат, совещались с Матхарой как быть дальше. Перебраться на Чёрную скалу не было никакой возможности. Камни, которые они по наущению Матхары вынуждены были швырять в беглеца, не долетали до него. Оставалось только ждать.
Тем временем Ахарна оправилась от неожиданного нападения и поспешила на поиски ускользнувших из-под самого носа пленников.
-Они ещё поплатятся за это! Я отомщу! - завывала она громовым голосом, круша и ломая всё на своем пути.
Обшарив ущелье и не найдя своих обидчиков, она выбралась к Чёрной скале.
-Где дерзкие негодяи?!? - рявкнула Ахарна, едва завидев Матхару.
-Крылатый урод свалился в пропасть, а мальчишка укрылся на скале, - кивнула та. - Его не достать, слишком далеко.
Ахарна не обратила на последние слова тётки внимания и, подступив к пропасти, попыталась перебраться на Чёрную скалу. Это оказалось ей не под силу. Вместе с краем, отколовшейся скалы, она чуть было не сорвалась вниз. В гневе Ахарна подняла внушительный обломок над головой и, застонав от натуги, метнула его в ненавистного мальчишку. Кусок скалы едва не долетел до Архата. С грохотом он ударился в чёрную громаду немного ниже того места, где укрылся мальчик, и с гулом ухнул в пропасть. Тогда Ахарна заскрежетала зубами, закружилась вокруг себя и принялась выкрикивать усвоенные от тётки заклинания, стремясь превратить мальчишку в лягушку или, на худой конец, в гусеницу. Но сколько она ни повторяла волшебные слова, сколько ни притопывала, ударяя в ладоши, Архат оставался в прежнем, человечьем облике. Очевидно, в спешке великанша перепутала заклинания, и они не срабатывали.
-Эй, Матхара, в чем дело?!? Почему заклинания не действуют? - задыхаясь от гнева, заорала Ахарна.
Тётка пришла на помощь незадачливой племяннице. Они перебрали целый ворох волшебных слов в прямом и обратном порядке. Поочередно раскачивались, притопывали и прихлопывали; кружились на месте, приседали и подпрыгивали, но всё было напрасно. Архат упорно не хотел превращаться ни в рептилию, ни в насекомое.
-Я лишилась колдовских чар, я больше не волшебница! - захныкала потерявшая уверенность, Ахарна.
-Перестань. Ты забыла, что негодный мальчишка находится вблизи жилища колдуна Зуррикапа и, возможно, его оберегает сила этого чародея.
-Как же быть? Что делать? - в бессильной злобе ныла Ахарна.
-Погоди, кажется, я кое-что придумала, - ответила Матхара, - обойди скалу с другой стороны. Там, где мы выбирались из башни, расщелина уже, и ты сможешь схватить беглеца.
-Верно! - спохватилась, приосанившаяся Ахарна. - Впрочем, я и сама додумалась бы до этого, если б только захотела.
Изрыгая угрозы, великанша отправилась в указанном направлении и вскоре исчезла из вида.
***
Архат не расслышал, что сказала Ахарне Матхара, но понял, что колдунья удалилась неспроста.
-Плохи мои дела, - заволновался мальчик, - самое время звать на помощь. Вдруг великий волшебник Зуррикап услышит меня и спасёт.
-Э-э-э-эй! Вэл-ли-рэй, помогите! - протяжно закричал Архат.
В ответ донёсся лишь зловещий хохот Матхары. Когда Архат выкликнул подмогу во второй раз, бессердечная кочевница совсем развеселилась.
-Попался беглец? Ещё пожалеешь, что вовремя не превратился в червяка.
Архат закричал в третий раз. Неожиданно послышался шум крыльев, и у Чёрной скалы появились две птицы. Их крупные, радужные тела с большими пёстрыми крыльями и пышными яркими хвостами, сразу же привлекли внимание юного бродяги. Щёлкая на концах крыльев гибкими пальцами, птицы начали виться вокруг распластавшегося на уступе мальчугана.
-Кафи! - певуче пропела одна из них.
-Кафи-кафи, - мелодично, в такт ей, отозвалась другая.
-Опять эти разноцветные певуньи, - озадаченно пробормотала Матхара, - как бы они всё не испортили.
-Эй, птицы, спасите, - закричал Архат, - заберите меня отсюда!
-Как ты попал на Чёрную скалу и что делаешь в столь необычном месте? - удивилась первая Кафи.
-Со мной и моим другом Руконом случилось несчастье. На нас напала злая великанша со своими помощниками, которые стерегут меня неподалёку.
-Это неправда! - злобно завопила Матхара.
-Они уничтожили волшебный плод Бамбар, погубили Рукона, а теперь хотят расправиться со мной, - продолжал Архат.
-Если так, - отозвался другой Кафи, - мы попробуем снять тебя отсюда.
-Не делайте этого, иначе вам самим не поздоровится! - взвизгнула Матхара.
Рядом послышался шум осыпающихся камней. Это взбиралась на гору Ахарна, по совету тётки, зашедшая с тыльной стороны. Не теряя больше времени, птицы подхватили мальчика под руки и стремительно взмыли вверх. Ахарна переступила пропасть, отделяющую её от Чёрной скалы, и протянула к беглецу руки. Птицы Кафи с зажатым между ними Архатом прошмыгнули над её растопыренными пальцами, так что великанша почувствовала лишь лёгкий ветерок. Увидев, что мальчишка снова ускользнул от неё, Ахарна с досады попыталась раскачивать скалу, но, поняв бесполезность этого занятия, с диким воем бросилась назад.

 Отправлено: 24.09.13 20:32. Заголовок: 13. У КАФИ. Птицы К..

13. У КАФИ.

Птицы Кафи перенесли мальчика к своему жилищу, которое располагалось на одиноко росшем среди гор большом дереве. Из-под его обнажённых, торчащих прямо из камней, раскидистых корней, стремительно сбегал вниз водный поток, образующий у подножия небольшую запруду. Вокруг, щедро залитые солнцем, сверкали скалы.
-Кафи рады приветствовать вас, юный друг, на нашем чудесном дереве Брамогрох, - любезно проворковала первая птица.
-Просим посетить наш дом, - церемонно наклонил голову второй Кафи, - вы в нём первый гость.
Жилище Кафи представляло собой открытую беседку, сделанную из свитых между собой прутьев и веток. Она располагалась на самой нижней ветви дерева. Над крышей беседки в уходящем ввысь стволе, виднелось просторное дупло. Едва утомленный предшествующими событиями Архат оказался в тенистой беседке, как тотчас же свернулся калачиком на мшистом полу и мгновенно уснул. Увидев это, любопытные птицы, которым не терпелось узнать у него новости, несколько огорчились, но затем понимающе улыбнулись друг другу и, свесившись с края беседки, принялись ловить прозрачные капли из долетающих до них освежающих брызг водопада. Каждую из капель они изящно перекатывали в клюве, потом, плавно вытянув переливающиеся всеми цветами радуги шеи, полоскали ими горло, из-за чего над прохладной беседкой неслась сладостная мелодия колыбельной и, наконец, выпускали их обратно в воздух. Капли плыли по небу, превращались в разноцветные пузыри и переливались на солнце как драгоценные камни. Тревожный сон мальчика смягчался, на смену волнениям и беспокойствам приходили светлые и радостные сновидения. Убаюкиваемый чарующим пением Архат проспал остаток дня и ночь. Наутро птицы Кафи смолкли, и мальчик проснулся. Выглянув из беседки, он увидел, что птицы сидят на выдвинутом из дупла шесте. На нём имелось множество поперечных жёрдочек с висящими разнообразными предметами. Кафи прихорашивались, приводя себя в порядок. Каждый раз, когда для этого требовалось то или иное, они плавно протягивали свои длинные гибкие пальцы и доставали с очередной жёрдочки нужную вещь. Архат ополоснулся долетавшим до беседки облачком брызг и негромко постучал рукой по стенке навеса. Птицы продолжали самозабвенно чистить перья на своих великолепных хвостах, не обращая ни малейшего внимания на то, что происходит вокруг. Всякий раз, когда одна из них наклонялась к очередному перу, раздавался восхитительный мелодичный звук.
-Кафи! - нежно ворковала одна из птиц. - Подайте мне, пожалуйста, крем из вечерних рос.
-Кафи-кафи, прошу вас, - серебристо отзывалась другая, - а вы передайте, будьте любезны, притирку, настоянную на лунном сиянии.
Покончив с доведёнными до полного блеска хвостами, птицы веером распустили их на солнце и вполне удовлетворённые взялись за новое занятие. К счастью, первая Кафи заметила проснувшегося мальчика и приняла ещё более грациозную позу.
-Кафи! Как отдохнули, мой юный друг? - нежно спросила она.
-Кафи-кафи, как самочувствие? - вежливо осведомилась другая птица.
-Никогда так крепко не спал. Весьма признателен вам за спасение.
Обе Кафи изяшно кивнули, церемонно раскланялись и уделили самое пристальное внимание коготкам на своих пальцах.
-Кафи! Достаньте мне, не сочтите за труд, лак из солнечных лучей, - попросила первая птица.
-Кафи-кафи, извольте, - протянула необходимое снадобье другая птица, - и, окажите честь, подайте с нижней жёрдочки грозовую жидкость для снятия загара. Премного благодарен, Кафи-кафи.
Когда Архату уже казалось, что легкомысленные птицы забыли о нём, первая Кафи встряхнула головой и попросила:
-Не откажитесь сообщить нам, юный друг, что это за Бамбар, о котором вы изволили говорить на Чёрной скале?
-Если не ошибаюсь, - уточнила вторая птица, - вы именно тот самый мальчик, которого Рукон привёл в пещеру накануне.
-Вэ-э-л-ли-рэй! Как я мог забыть! - на лицо Архата набежала чёрная туча. - Крылоногий друг погиб, а огромная Ахарна вовсю хозяйничает в ущелье!
Спешить теперь беглецу было решительно некуда. Он смахнул набежавшие слёзы и обстоятельно рассказал своим спасителям обо всём, что приключилось с ним за последнее время. На протяжении этой печальной истории чувствительные Кафи ахали, охали, закатывали глаза, сочувственно кивали, негодовали и даже плакали.
-С этой великаншей не справиться без помощи волшебника Зуррикапа! - слегка прищелкнула пальцами, что бы не сломать только что накрашенные когти, первая птица.
-Клянусь, вы правы! - горячо воскликнул Архат. - Но как до него добраться? Может, вы поможете мне свидеться с ним?
-Тут есть над чем подумать, - отозвалась вторая птица. - Это нетрудно было бы сделать, живи он в собственном замке, но волшебник зачем-то перебрался на Чёрную скалу, а выше её нет ничего во всей Волшебной стране.
-Увы, долететь до Одинокой башни нам так же не под силу, как и твоему другу Рукону, - вздохнула первая Кафи.
-Значит, всё пропало?!? - вскричал мальчик. - А как же колдунья? Она причинит ещё немало бед вашей стране!
-Кто-то сдвинул камень, ограждавший озеро у подножия водопада и вода из запруды ушла, - заметил второй Кафи, - теперь на месте бывшего водопоя для окрестных обитателей осталась лишь полоска жидкой грязи.
-Не сомневаюсь, что это дело рук Ахарны и её тётки! - воскликнул Архат.
-Если так и дальше пойдет, - вздохнула первая Кафи, - неизвестно, сумеем ли мы уберечь и сам водопад, и жилище над ним от беды.
-А давайте спустимся и посмотрим, - предложил мальчик, - может, нам ещё удастся поправить дело, не сидеть же, сложа руки.
-Как? Прямо сейчас? - ужаснулась первая птица. - Но мы до сих пор не успели привести в порядок, стыдно сказать, лапы!
-Ах, лапам и всему остальному придётся подождать до лучших времён, - грустно вздохнул её напарник.
-Вы как всегда правы, дорогой, - согласилась первая Кафи.
Птицы слетели с шеста, дружно подхватили Архата и мягко спланировали к высохшему озеру. Отыскав вывернутый из земли камень, мальчик попытался передвинуть его на прежнее место. Тяжёлый камень не поддавался и выскальзывал из рук. Птицы Кафи суматошно порхали над ним, давали множество советов, но дело не шло. Тогда, со страдальческим криком обе птицы с размаху шлепнулись в жидкую грязь и присоединились к юному бродяге, хватая склизкий камень тонкими растопыренными пальцами. Наконец, совместными усилиями его удалось водворить на прежнее место.

 Отправлено: 28.09.13 20:26. Заголовок: 14. НОВОЕ НАПАДЕНИЕ ..

14. НОВОЕ НАПАДЕНИЕ АХАРНЫ.

Пока Архат и Кафи усердно работали, восстанавливая запруду, из-за камней за ними наблюдало несколько десятков пар внимательных глаз, настороженно поглядывавших из-под красных колпачков. Глаза эти принадлежали гномам. Их предводитель, седобородый Антарно знаком подозвал к себе самого проворного из всех - быстроногого Малуно.
-Беги, Малуно, как ветер к пещере, - наказал Антарно, - извести обо всем нашу госпожу Ахарну.
Малуно унёсся со всех ног и вскоре предстал перед своей повелительницей.
-Госпожа, - пискнул он, в страхе накручивая на руку взмокшую бороду, - нам удалось выследить Архата. Сейчас он пытается снова наполнить водой осушенную тобой запруду.
Глаза колдуньи налились кровью.
-Что?! - взревела Ахарна, побагровев от ярости. - Да как он посмел?! Веди меня туда немедленно!
Великанша выплюнула застрявшую в зубах недогрызенную баранью лопатку, подхватила Матхару и грузно затопала следом за Малуно.
Птицы Кафи старательно очищавшие слипшиеся перья от грязи не сразу заметили надвигавшуюся опасность. И лишь когда Ахарна появилась у водопада, они оставили свое занятие, подняли глаза и увидели перед собой огромную фигуру злодейки.
-Кафи! – встревожено вскрикнула первая птица.
-Кафи-кафи, - закрыла крылом подругу вторая птица.
Ахарна протянула к ним свои длинные ручищи.
-Растопчу! Изорву в клочки! - злобно прошипела она.
Архат быстро обнял птиц за шеи и крикнул им:
- Летите на дерево!
Кафи стремительно вспорхнули вверх.
-У-а-у-у!!! - донёсся вслед устрашающий вопль колдуньи, но птицы Кафи были уже стали наблюдать за всем происходящим внизу, свесившись с края беседки.
Упустив в очередной раз добычу, великанша разругала на чём свет стоит ни в чём не повинных гномов во главе с усердным Антарно. Затем не придумала ничего лучшего, как сунуться в водопад. Его быстрые струи сбили Ахарну с ног и пребольно стукнули о камни.
-Эй, Матхара! - завопила мокрая с ног до головы колдунья. - Что ты молчишь, словно в рот воды набрала? Погоди, задам я тебе, дармоедка!
Матхара невольно искупавшаяся в водопаде вместе с племянницей, так как перед тем снова заняла место у неё на плече, открыла рот и из него и в самом деле вылилась струйка воды.
-Трудное это дело, дорогая Ахарна, - щупая синяки и ссадины, заохала тетка. - Дряное дерево растет в недоступном месте. Но если ты наберешь камней побольше да подложишь их себе под ноги, доберешься, пожалуй, до корневищ. А там хватай дерево за ствол и рви его из земли. Никуда беглецы от нас не уйдут.
Не слушая дальше, Ахарна угрожающе взмахнула кулаками и принялась за работу. Она выламывала из окрестных скал груды камней и складывала их рядом с водопадом. Постепенно куча росла и по образовавшейся осыпи великанша взбиралась всё выше и выше. Ещё немного и она дотянет свои длинные ручищи до дерева. Архат и птицы с нескрываемой тревогой следили за её действиями.
-Горе-горе! - заламывая тонкие пальцы, стенала первая птица.
-Беда-беда, - покачивая головой, печально поддерживал её второй Кафи.
-Надо бежать отсюда, - опасливо сказал Архат, - но тогда злодейка беспрепятственно разорит весь край.
-Нам некуда бежать, здесь наш дом! – грустно отозвалась первая птица.
-А что если обратиться за помощью к сороке Чанче? Она первая повстречала волшебника, и знает о нём больше остальных, - предложила другая птица.
-Отличная мысль! - вскричал мальчик. - Но где её искать?
-Сорока живет внизу, за горами, - сказала первая Кафи, - и она наша добрая подруга.
-Но сорока не сможет отнести нас к Зуррикапу, - возразил Архат, - для этого она слишком мала.
-Чанча такая шустрая птица, что она обязательно что-нибудь придумает, - обнадёжил его второй Кафи.
-В таком случае мне не терпится поскорее встретиться с этой сорокой!
-Летим к ней, - протянула к мальчику крылья первая птица.
-И немедленно! – поторопила другая птица.
-Поболтайте ещё немного, - пыхтя от усердия, выдавила Ахарна, - недолго вам осталось.
Великанша наконец-то добралась до корней и принялась с треском рвать их из камней. Могучее дерево поддалось её усилиям, зашаталось, и стало клониться набок. Но в это же мгновение птицы Кафи снова подхватили под бока Архата, замахали крыльями и полетели прочь от родного дерева Брамогрох.
-Стойте! - потрясая кулаками, завопила Ахарна. - Остановитесь!
Она в исступлении затопала ножищами, камни, служившие ей опорой, разъехались, и Ахарна с грохотом покатилась вниз.

 Отправлено: 29.09.13 17:04. Заголовок: 15. СОРОКА ЧАНЧА. П..

15. СОРОКА ЧАНЧА.

Птицы Кафи летели вдоль бесконечной горной гряды. Так как их пальцы на этот раз были заняты, возмущение последней выходкой великанши, лишившей их крова, они высказывали мелодичным перещёлком клювов.
-Кафи! Совершенно неделикатное поведение, излишне невежливое, - нежноголосо негодовала первая птица.
-Кафи-кафи, я бы даже сказал чуть-чуть разбойничее, - удрученно уточнила вторая птица.
-Это называется - чуть-чуть? - возмутился Архат. - Злодейство чистой воды! И Ахарна ещё поплатится за него!
На это мягкосердечные птицы не нашлись что ответить, но отчаянный перещёлк их клювов ясно свидетельствовал, что они полностью согласны со своим спутником.
За остроконечными скалами открылось обширное плоскогорье. Чем ближе подлетали к нему птицы, тем явственнее проглядывалось на серой каменистой почве множество тёмных точек.
-Что это? - удивился Архат.
-Это пещеры, в которых обитают весьма странные существа - левешеки, - певуче пояснила первая Кафи.
-Нельзя сказать точно, то ли они многоножки, то ли змеи, - добавил второй Кафи.
И, действительно, стоило птицам поравняться с плато, как из всех щелей и отверстий в камнях навстречу им высунулись лиловые головы на длинных-предлинных шеях. Извиваясь, головы потянулись вверх, и было совсем непонятно, приветствуют ли они пролетавших над ними путешественников или угрожают им. На всякий случай Кафи поднялись повыше и продолжили мерно махать крыльями, постепенно оставляя мрачное плато позади.
-А разве мы не сделаем здесь остановки? - с любопытством спросил мальчик.
-Зачем? - недоуменно проворковала первая птица. - Страна Зуррикапа, во владениях которой мы находимся, возникла совсем недавно и мы ещё очень плохо знаем нравы некоторых её обитателей.
-От знакомых птиц стало известно, - сказал её спутник, - что левешеки прячут свои тела в пещерах, не показывая их посторонним.
-Мы могли бы расспросить их о старом волшебнике, - не унимался Архат.
-И вряд ли узнали что-нибудь новое, - добавил второй Кафи, - я слышал, что левешеки очень скрытные и не любят расставаться с секретами, которыми владеют.
-В таком случае нам и самом деле тут нечего делать, - согласился, наконец, мальчик.
Беседуя, спутники не заметили, что за ними увязалась неизвестно откуда взявшаяся сова. Некоторое время она бесшумно летела следом, чутко ловя обрывки их разговора, затем повернула обратно и направилась к пещере гномов.
За плато горы ещё круче взметнулись вверх и стали сплошной стеной, но так продолжалось недолго. Вскоре птицы пересекли перевал и начали снижаться. Местность под ними менялась прямо на глазах. Очертания гор становились мягче, кручи постепенно переходили в холмы и перелески. Кафи летели всё дальше, и вскоре взору Архата открылась долгожданная страна Зуррикапа. Под ногами замелькали приветливые изумрудные лужайки, вперемешку с цветочными полянами самых ярких раскрасок, серебристые ленты прозрачных ручьёв, диковинные кустарники и деревья. Вокруг нескончаемым веселым хороводом гудели шмели и пчелы, порхали невиданных расцветок бабочки, трещали пёстрые стрекозы. Отовсюду доносились птичьи голоса и трели. Ещё совсем недавно Архат пришел бы в совершенный восторг от увиденной картины, но теперь на сердце у него лежала тяжесть. Он вспоминал растоптанный Бамбар, сгинувшего в пропасти Рукона, разрушенное жильё добрых Кафи, иссякшую запруду под водопадом. И всё же Архат не был бы обычным мальчишкой, если бы быстро не забывал о бедах, стремясь навстречу новому, неизведанному.
Достигнув густого леса, Кафи покружили над кронами, словно высматривая кого-то, а затем, тяжело дыша, опустились под самым высоким из деревьев, на густую, мягкую траву. Оказавшись по пояс в пахучей траве, Архат заворожено оглянулся вокруг:
-Я в стране волшебника Зуррикапа, волшебника Зуррикапа, волшебника... - только и повторял он.
Наконец всё-таки убедившись в том, что это действительно так, он подпрыгнул на месте и издал восторженный крик.
-Вэл-л-ли-рэй!!! Я в Волшебной стране!!!
Кафи чуть укоризненно покачали прелестными головами, глядя на это мальчишество. А со всех веток на неожиданных гостей уже смотрели любопытные птицы, из-за стволов деревьев выглядывали привлеченные шумом звери. Но Архат ничего не замечал. Оглашая окрестности радостными воплями, он помчался вглубь леса. Впрочем, скоро мальчик вернулся назад на поляну.
-Где же сорока? - спросил слегка запыхавшийся юный бродяга.
-Сейчас увидите, - к чему-то прислушиваясь, мягко отозвалась первая Кафи, - несмотря на свою разговорчивость Чанча осторожная птица и не любит показываться на глаза первому встречному.
Словно в подтверждение её слов верхушка огромного дерева чуть колыхнулась. Между ветвей послышался шорох, и к подножию раскидистого дерева вспорхнула белобокая сорока. Она приветливо помахала длинным хвостом птицам Кафи и вопросительно глянула на Архата.
-Кафи!
-Кафи-кафи! - наперебой защелкали пальцами провожатые мальчика.
-Здравствуй, дорогая сорока, - грациозно склонила голову первая Кафи.
-Нам срочно понадобилась твоя помощь, - церемонно шаркая лапой, добавила вторая Кафи.
-Вот как? Слушаю вас! - деловито отозвалась сорока.
-Мальчик Архат попал в беду, - начала первая Кафи.
-Его друг Рукон погиб, - печально продолжила вторая Кафи.
-Какой ужас! - всплеснула крыльями сорока.
-Виной всему кочевница Ахарна, ставшая великаншей, - сообщила первая Кафи.
-Мальчик ищет помощи, чтобы одолеть злодейку, - сказала другая Кафи.
-Какой молодец! - одобрила Чанча.
-Но без всемогущего Зуррикапа сделать этого нельзя, - закончила короткий рассказ первая Кафи.
-Только великому волшебнику это под силу, - подытожила вторая Кафи.
-Понимаю, - беспокойно щёлкнула клювом сорока, - вы хотите, чтобы я свела этого мальчика с Зуррикапом.
-Вэл-ли-рэй! Это самая умная птица из всех, которых я когда-либо видел! - обратился к своим провожатым Архат.
Кафи ничего не сказали о том смущении, которое охватило их при этих, не слишком-то любезных словах, но, видимо мальчик и сам догадался об этом, глядя на них. Виновато склонив голову, он тут же добавил:
-С нею можете сравниться только вы, дорогие Кафи.
Услышав это признание, птицы повеселели и устроили очередной мелодичный перещёлк пальцами.
-То, о чём вы просите, непростое дело, - серьёзно ответила Чанча.
-Если бы это было просто, мы бы не обращались к тебе, уважаемая сорока! - вскричал Архат.
-Мне нравится твоя горячность, - склонила голову набок Чанча, - значит, ты не равнодушен к происходящему вокруг, мальчик.
Сорока надолго задумалась.
-Увидеть Зуррикапа нелегко. Как известно он покинул свой замок и уединился в Одинокой башне, не желая никому показываться на глаза. Кроме того, ни одна птица не решится долететь до вершины Чёрной скалы.
Из груди Архата вырвался вздох разочарования.
-Но выход есть, - утешила его сорока, - меня не зря называют любопытной птицей. Я летаю везде и часто сую нос в такие места, куда остальным и в голову не приходит.
Архат и птицы Кафи слушали, затаив дыхание.
-Далеко отсюда, на северо-востоке, возле самого края кругосветных гор, есть круглая скала. Внутри она полая. В глубине её живет существо по имени Гелом. Там он соорудил себе гнездо. Этот Гелом нелюдим и дик, мало кто знает о нём в стране Зуррикапа.
-Верно-верно, - согласно закивали головами птицы Кафи, - мы слышим о нём впервые.
-Гелом настолько замкнут, что поговорить с ним не удалось даже мне, - Чанча сконфуженно захлопала глазами, - Гелом прогнал меня и просил никогда больше не появляться в его жилище.
-Зачем же нам понадобился этот мрачный зверь? - удивился Архат.
-Только Гелом сможет доставить тебя на вершину Чёрной скалы в Одинокую башню, - убеждённо сказала сорока.
-В таком случае, мы немедленно отправимся к нему в гости, хочет он того или нет, - решительно ответил мальчик.
-Если так, мне придётся сопровождать вас, - встрепенулась Чанча. - Гелом умеет прятаться и найти его будет нелегко, а главное, я одна знаю, как умеет он маскировать своё жильё.
-Будем рады такой компании, - приложил руку к сердцу Архат.
Птицы Кафи окружили сороку и принялись с благодарностью отплясывать вокруг неё немыслимый танец, выделывая лапами самые невообразимые кренделя.
-Кафи! - мелодично припевала при этом первая птица.
-Кафи-кафи! - нежно вторила ей другая плясунья.
Вдоволь наплясавшись, птицы Кафи оправили перья, привели в порядок длинные хвосты и виновато поклонились с нетерпением поджидавшей их Чанче.
-Прости нас, великодушная сорока, - молвила первая Кафи.
-Извини, что задержали тебя, - добавила вторая птица.
-Чего уж там, - махнула крылом польщенная Чанча, - я и сама люблю иногда порезвиться, но в отведённое время и в положенном месте.
Вслед за этим вся компания покинула густой лес и направилась на поиски Гелома.

 Отправлено: 30.09.13 20:11. Заголовок: 16. ПАУК АХАРНЫ. По..

16. ПАУК АХАРНЫ.

После бегства Архата и Кафи Ахарна места себе не находила от злости. Она растерла птичью беседку в труху, вывернула из земли дерево Брамогрох, повалив его корнями кверху, изменила течение водопада, перегородив обломком скалы, но и этого показалось мало. Целый день она придиралась к безропотно повиновавшимся гномам, не оставляя в покое и Матхару. Обеспокоенная тётка никак не могла положить конец капризам огромной племянницы, но тут помог случай. Той же ночью над пещерой захлопали крылья птицы. Чутко спавшая Матхара выглянула наружу и в лунном свете увидела небольшую серебристую птицу. Это были не Кафи, это была сова.
-Гу-гу - повелительница левешеков, - скрипучим голосом представилась птица.
Сова сказала неправду. Неуживчивые левешеки изгнали пришлую птицу из своего общества, но это не мешало ей считать их своими подданными.
-Что привело в наши края гостью столь высокого полета? - льстиво спросила хитрая Матхара.
-Берегитесь мальчишки Архата, - предупредила Гу-гу, - он собирается встретиться с волшебником Зуррикапом и рассказать ему о вас.
Это известие напугало разбуженную шумом великаншу. Что если всемогущий колдун, узнав о проделках, решит расправиться с нею? Совет родственницы успокоил и ободрил её.
-Сотвори какое-нибудь страшилище и пошли к старику-волшебнику. Если Зуррикап погубит его, мы немногое потеряем, если же он окажется слабее, чем представляется, твой новый слуга расправится с ним, а заодно и с ненавистным мальчишкой и ты станешь полновластной хозяйкой этих гор.
Ахарне пришлась по вкусу мысль Матхары.
-Я давно уже хотела попробовать свои силы в большом деле, - сказала она. - В конце концов, волшебница я или нет? - рассудила великанша, стараясь не вспоминать о прошлых неудачах в колдовских опытах. - Я сотворю себе самого свирепого помощника, какого только можно представить, и тогда все увидят кто я на самом деле: незадачливая великанша или могущественная чародейка.
-Повторяй за мной заклинание, но запомни, этим колдовством можно воспользоваться лишь однажды, - предупредила Матхара, - в другой раз оно уже не подействует.
Матхара зажмурила глаза и быстро закрутилась вокруг себя. Арахна в точности повторяла все её движения. Тётка перевела заклинание на племянницу и тяжело дыша, остановилась.
-Ласса-фасса, рехи-трехи, плимба-мимба, уси-туси, - забубнила великанша замогильным голосом.
Лицо её почернело, изо рта повалил дым, но колдунья продолжала начатое. Кружась и приседая в диком танце, она проговорила подсказанные Матхарой волшебные слова, на этот раз ничего не перепутав, а под конец рявкнула так, что окрестные скалы сотряслись и отозвались громовым эхом.
-Явись не зверь, не птица, а кошмар, ставший явью! - топнула ногой колдунья.
Раздался хлопок и над поляной, где колдовала Ахарна, повисло облачко дыма. Когда оно рассеялось, все увидели перед собой мерзкое существо, походившее на гигантского паука. Его массивное туловище покоилось на мощных лапах со страшными когтями. Уродливая голова на длинной тонкой шее была задрана вверх и, казалось, чудище вот-вот бросится на ту, кто его породил. Вид паука был столь безобразен, что обе родственницы невольно попятились назад. О гномах и говорить нечего: они попадали на землю, дрожа от ужаса. И лишь Гу-гу спокойно поглядывала на новоявленное чудовище; вид левешеков был хоть и не столь грозен, но столь же страшен, и сова привыкла к несообразности. Впрочем, Ахарна скоро пришла в себя, как-никак перед ней стояло её собственное творение, и обратилась к пауку:
-Меня зовут Ахарной! Отныне я твоя полновластная госпожа! Готов ли ты служить мне?
Вместо ответа паук стремительно выбросил одну из своих многочисленных лап и закатил великанше звучную затрещину. Удар был столь неожиданным, что Ахарна не удержалась на ногах и от толчка села на землю.
-Ах, образина!
Раздосадованная Ахарна решила сурово покарать строптивца, но тут взгляд её упал на дрожащую Матхару и припавших к земле гномов. Сердце колдуньи наполнилось гордостью.
-Вот настоящий слуга. Если он опасен даже мне, что говорить об остальных.
Потирая расцарапанную щеку, она наступила на паука и сказала примирительным тоном:
-Я больше не сержусь на тебя, паучок, но впредь не забывай кто здесь хозяин.
Паук злобно заскрежетал когтями по камням, но, видя, что вырваться не удастся, смирил ярость и притих.
-Запомни, отныне ты будешь выполнять все мои повеления, - наставительно сказала Ахарна.
-Хр-хр-хр-а-а-а... - дико заклокотал паук и снова потянул к колдунье свою мохнатую лапу.
На этот раз Ахарна была начеку. Она отвесила неслуху такую звонкую оплеуху, что тот кубарем покатился по земле. Убедившись, что хозяйка слов на ветер не бросает, паук хрустнул лапами и, прихрамывая, подполз к ней, ожидая повелений.
-Так-то будет лучше, - самодовольно усмехнулась Ахарна. - Отправляйся немедля к Чёрной скале, отыщи там мальчишку по имени Архат и доставь его ко мне живым или мёртвым!
-Загрызу! - прошипел паук.
-Тогда в путь! - нетерпеливо подтолкнула его ногой Ахарна.
Видя, что паук не двигается с места, великанша спросила раздраженно:
-Чего же ты ждешь?
-Я не знаю куда ползти, - отозвался он.
-Эй, гномы! Покажите ему дорогу! - хлопнула в ладоши колдунья
Но маленькие человечки лишь заплакали в ответ и, став на колени, униженно умоляли не губить их.
-Матхара, займись пауком! - потребовала Ахарна.
-Твой новый слуга столь страшен, что я боюсь отправляться в путь вместе с ним, - поёжилась тётка.
-Я покажу пауку дорогу, - выступая из тени, неожиданно предложила Гу-гу.
-По возвращении я щедро награжу тебя за преданность, - пообещала Ахарна, - а теперь торопитесь и без добычи не возвращайтесь.
Сова взмахнула крыльями и вместе с пауком направилась к расщелине, за которой начинался подземный ход в башню волшебника. Как видно, ей было о многом известно в стране Зуррикапа.