Отправлено: 11.01.06 14:13. Заголовок: С кактуса на дуб. Биография Мгваны Нга Мохили

На всякий случай выкладываю в закрытом разделе, вдруг будут нескромные сцены или слишком много смертей...

Для понимания можно не читать ни Шах королевой, ни темноту и черноту, а можно Шах всё же слегка помнить...

 Отправлено: 11.01.06 14:14. Заголовок: Re:

Любовь Отраднева
С кактуса на дуб

Посвящается друзьям-форумчанам –
Танье, Чарли Блеку и Пантере,
в разное время подававшим мне разные идеи…
От автора
Эта повесть – дань желанию вернуться к образу Мгваны Нга Мохили и попытка создать её полную биографию. Фанфик вбирал в себя всевозможные аллюзии, сны и дельные предложения друзей по Интернету. И вот – после зимней сказки, которой был «Лунный ёжик» – немного тепла в Новом году…

Предисловие биографа –
смиренного Элронда Хламса,
соавтора нашумевшей повести «Из переписки с Катубой»,
создателя книги об Урфине Джюсе «Сердце узурпатора»,
человека, тридцать лет отдавшего своим любимым детективам,
но чувствующего, что от него ждут нового романа-биографии…

С этой удивительной женщиной я познакомился около тридцати лет назад, в 1999 году. Она едва не бросила бомбу у стен загородной резиденции королевы. И она же, чёрная волшебница, когда её судили вместе с товарищами, сумела умереть и воскреснуть. Указала на истинного виновника всех бед – и снова упала замертво.
Ваш покорный слуга на суде присутствовал и все эти чудеса видел своими глазами. Каково же было моё удивление, когда в гости ко мне и к моему другу художнику Тратэбусу Лихому заявилась живая и невредимая дочь Африки и сказала:
– Не падайте. Сначала выслушайте. Вы, мистер Хламс, задумываете книгу о вашем третьем товарище? Так я знаю побольше, чем вы…
И это оказалось правдой. Махнув рукой на суеверный страх, Тратэбус и я стали дружить и сотрудничать с девушкой. Она то пропадала, то появлялась, в её жизни происходили разные зигзаги, но не будь её – «Сердце узурпатора» было бы написано не столь скоро и вообще оказалось бы не таким…
О самой Мгване Нга Мохили я тоже, между делом, узнавал всё больше интересного. И не раз говорил ей, мол, уж чья жизнь так и просится в романизированную биографию, так это ваша, мисс Вуду. Мгвана смеялась и продолжала жить своей таинственной жизнью. А потом всё как-то резко кончилось. Она родила ребёнка, навсегда осела в родной стране и стала детским врачом.
Мы продолжали дружить семьями, хотя из этой дружбы начисто исчезла непредсказуемость. И совсем недавно Мгвана сказала мне:
– Послушай, Элронд, кажется, я готова согласиться на твоё предложение. Напиши обо мне – пора. Прошли все сроки давности по делам, в которые я была замешана. А ещё я насмотрелась на своих внуков и теперь знаю, как наследуется дар… Одним словом, записывай, а я буду рассказывать дальше и дальше!

 Отправлено: 11.01.06 14:15. Заголовок: Re:

История первая. Злость
Границы государства Борсхана проведены словно по линейке, невзирая ни на горы, ни на реки, ни на какие другие природные препятствия. Это в далёкие дни колонизаторы из двух держав, одна из которых, к стыду рассказчика, является его родной страной – так вот, колонизаторы раскромсали чёрную Африку на части. Как пирог – несколькими прямыми, злыми линиями.
Мгвана Нга Мохили родилась в самый разгар британского владычества в зелёной, тёплой и душной стране, славной деревьями, дающими как жизнь, так и смерть, а впридачу ценную древесину. Семье Мгваны, как и всему их племени, деревья давали кров и пропитание. Народ, который не хотелось бы называть диким, жил чистой и бесхитростной жизнью. Точнее, была бы она таковой, если бы вместе с чужеземным владычеством не пришли в девственный лес топоры и пилы, кровь, смерть и болезни.
До рождения Мгваны её родители схоронили одного за другим шестерых детей. Все, кто родились позже неё, – тоже умерли в младенчестве. Даже по местным меркам, в условиях чужеродных вторжений и практически полного отсутствия медицинской помощи, семье Мохили как-то особенно не везло.
Поэтому все соплеменники Мгваны, начиная с её собственных родителей и кончая вождём, смотрели на девочку с уважением и некоторой опаской. Малышка словно вобрала в себя жизненные силы, даже чуть ли не самые души тех, кто был до неё, да и после. Шесть – шесть – и она сама.
Мать Мгваны не раз высказывала ей:
– И в кого ты такая странная? Ещё когда я носила тебя за спиной – мне всё казалось, что ты какая-то не такая. Не отсюда. От тебя всегда было очень мало шуму – пристроишься где-нибудь и смотришь. И о чём только думаешь?
– Мама, я сама не знаю, – тихо отвечала девочка. – Не надо на меня жаловаться – я же всё делаю, что ты просишь!
И действительно, как все дети племени, Мгвана очень рано научилась просить милости у деревьев. Готовить еду из плодов и снадобья из листьев. Плести циновки из коры и делать амулеты из ракушек. Девочка шагнула даже дальше сверстников, да и иных более старших. Она легко общалась с животными, привечала полезных, отгоняла опасных. А ещё белые поселенцы так и ёжились, встречая взгляд Мгваны. Впрочем, она и со своими соплеменниками едва-едва разговаривала. Не по злобе, а просто – трудно было и не о чем. Хотя, повторяю, для пользы племени Мгвана делала всё, что могла.
…В день инициации – посвящения во взрослые – девочка вновь удивила всех. Прошлась босиком по углям священного костра. С необычно горящими глазами подбежала к родителям:
– Мама, папа, я не хотела! Не хотела быть такой холодной! Не хотела отнимать жизни и души у братьев и сестёр! Но сегодня мне сказали, ради чего всё это! Я услышала голос, теперь я знаю, что пришла в мир ради мести! Я освобожу вас, мой народ!
Соплеменники переглянулись, боясь, как бы не услышали белые. До этого дня было лишь несколько единичных протестов против захватчиков, и кончились они, конечно, плохо.
Мгвана смахнула пару слезинок. Вспышка её улеглась так же внезапно, как началась. Девочка села на пятки, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
Здесь её не поняли. Ну и ладно. Всё равно, она ещё столько для них сделает!

 Отправлено: 11.01.06 14:17. Заголовок: Re:

История вторая. Вулкан
Если бы не было белых – у родного племени Мгваны была бы только одна головная боль. Огнедышащая гора неподалёку от их поселения. Вулкан был ленив, но непредсказуем. После нескольких столетий молчания возьмёт да устроит фейерверк по первое число… Нет, всё-таки если бы не было белых – племя могло бы жить и подальше от опасного места. Но родной лес неуклонно вырубали, а исконных его жителей теснили всё ближе и ближе к грозной горе.
Колдуны племени часто заклинали вулкан, просили, чтобы дал людям пожить спокойно. Мгвана после инициации стала участвовать в этих обрядах. Была там самой юной, но знала всё словно по наитию. И подозревала, что её-то действия и были самыми – если не единственно – эффективными…
Мгвана много бродила одна, беседуя со своими «голосами». И часто обнаруживала себя на самых склонах огнедышащей горы. Огня девочка не боялась в принципе. И постепенно, осваивая открывшиеся в ней способности, научилась парить над кратером и спускаться едва ли не в самое жерло. Ей там было прохладно и вообще гораздо комфортнее, нежели у себя дома. Мгвана мысленно обращалась к вулкану: «И почему наши тебя боятся? Ты ведь гораздо добрее, чем те чужие люди, которых я должна победить!» И девочке отвечали голоса: «Пусть тебе будет здесь хорошо! Тебе надлежит закалиться в огне!»
…Так незаметно, Мгване минуло шестнадцать лет. За эти годы слухов о ней не прибавилось и награды за её голову никто не объявлял. Свои по-прежнему считали её особенной и странной, но плохого от неё не видели, скорее наоборот, и не боялись, что Мгвана накличет на них беду. А что до англичан, то они ёжились по ночам от непонятного страха. Внезапно хватались за щеки от дикой зубной боли и часто обнаруживали своё оружие и инструменты затупившимися и покрытыми ржавчиной. Но в злых духов просвещённые белые люди не верили, а напрямую обвинить в чём-то местных тоже не получалось. Поэтому колонизаторы просто не связывали воедино все свои мелкие и крупные неприятности…
А Чёрная пантера, летающая без крыльев, только усмехалась в темноте… Девушка ещё не знала, что за дружбу с «голосами» тоже придётся платить…

 Отправлено: 11.01.06 14:18. Заголовок: Re:

* * *
Американское торговое судно «Просперити» потерпело крушение у берегов Борсханы. Погибли все, судьба пощадила лишь одного молодого матроса. Волна выбросила его на берег – на безжизненную, бугристую застывшую лаву.
…Солнце клонилось к закату. В лицо веял прохладный солёный ветер. Молодой человек открыл глаза и понял, что, кажется, жив. Над головой, на фоне закатного неба, рисовался треугольник спящего вулкана.
Парень приподнялся на локтях и увидел море. От родного корабля не осталось даже обломков. Что ж, вечная память товарищам… Ничего не остаётся, кроме как подумать о самом себе. Пробираться в глубь материка – это не может быть остров! Искать пресную воду и еду…
Встать было трудно, идти – всё легче и легче. По ту сторону горы начинался лес. Там должно найтись всё!
Но для начала взору матроса предстала туземная девушка. Тонкая, гибкая, как лиана, с кучей смешных косичек и сердитыми глазами. Молодой человек приветливо улыбнулся и обратился к девушке (благо на Найде языковых барьеров не существует):
– Доброго тебе вечера! Не знаешь, где здесь ручей?
– Не подходи, чужеземец! Не пятнай нашу воду, не топчи нашу землю! Уходи откуда пришёл, а то хуже будет! Никогда ещё ваши не приходили с той стороны…
– Так конечно! Если я в Западной Африке – то в этих краях гавань далеко отсюда, клянусь ураганом! Там стоят английские корабли, и вряд ли бы там приветили нашу посудину, если бы она раньше не разбилась, проглоти меня акула!
– А ты сам-то кто? Ты разве не с теми, кто режет нашу землю на части?
– Нет, я из другой страны. У нас много выходцев из Англии, семь штормов ей в глотку, но не больно-то мы её любим! Когда-то мы тоже были колонией, а потом решили, что хватит, три тысячи китов!
– Не знаю, какие киты, но вы, белые, погрызлись между собой! А исконных жителей тех земель, куда пришли ваши выходцы, вы спросили?
– Разные есть среди нас, потопи кое-кого ураган! В нашей истории много позора, но много и веселья. Дай же мне напиться, суровая девушка!
– А дерево тебе не срубить? А корабль древесиной не нагрузить? А змею не подоить? А… ложе с тобой не разделить?
– Насчёт последнего я подумаю, разрази меня гром! Когда силы будут.
– Бесстыдник! – она подняла руки над головой, и между пальцев блеснула молния.
– О! В Африке колдовство – это серьёзно, я знаю.
– Не боишься? – девушка то ли обиделась, то ли удивилась, и молния погасла. – Тогда держи!
Между ней и матросом, высоко над землёй, появилась ниоткуда половинка кокосового ореха, наполненная водой. Сосуд покачивался в воздухе, и животворная влага переливалась через край. Даже по отдельным каплям было видно, какая это свежая, вкусная вода.
Молодой человек вытянул вверх руку, потом поднялся на носки – и коснулся дна чаши. Не хватало совсем чуть-чуть, чтобы половинка ореха легла ему в ладонь. Силы оставляли жертву кораблекрушения, сердитая туземка ясно видела, что парень сейчас пошатнётся и упадёт. И сжалилась – опустила чашу ему в руку.
Осушив сосуд до дна, чужеземец явно повеселел:
– Ну давай же наконец знакомиться, семь тысяч осьминогов! Чарли Блек.
– Не вижу ни одного осьминога. Мгвана Нга Мохили. Сиди здесь, не отходи от горы, наши сюда не ходят… Сейчас поесть тебе принесу.

 Отправлено: 18.01.06 20:05. Заголовок: Re:

История третья. Любовь и советы в разных флаконах
Чарли Блек чувствовал себя словно во сне. Или в какой-то другой реальности. С миром людей его связывала только она – туземная девушка, не укладывавшаяся ни в какие рамки привычных представлений. Она знала многое такое, чего в принципе знать не могла и не должна была. Об устройстве мира за пределами зелёной страны Борсханы. О силе и слабости англичан. И даже о своём собственном народе, словно у неё было право ставить себя выше соплеменников. И людей вообще.
– Молодой ты ещё, Чарли, горячий слишком!
– Ну как… Почти уже совершеннолетний, потопи меня ураган! Через пару месяцев двадцать один год будет! А тебе, кстати, сколько?
Она долго и, как показалось моряку, напоказ считала на пальцах. Наконец ответила:
– Три ладони и ещё один год. У нас во взрослые посвящают после седьмого оборота солнца…
– У вас и до англичан так было, проглоти их акула? Мне кажется, если бы их не было – вы все, от мала до велика, могли бы жить как дети – улыбаясь и принимая дары небес и земли…
– Нет, всё-таки я тебя старше! Блага надо тоже уметь взять. Попросить, вымолить. А где и побороться за них… Мы живы только благодаря нашей магии.
– А почему, три тысячи китов, ваша магия не может вас освободить?
– Тебе-то что, я не понимаю? Может, только не сразу. И тебе об этом знать незачем.
– Отчего же? Я побывал во многих странах и – клянусь ураганом! – всегда говорил, что туземцы – милые и приветливые ребята. Никому не позволяю называть их… и вас… дикарями. И никогда вашего брата не обижал и другим старался не позволить. Уж вашу сестру… тем более, – даже под колониальным загаром было видно, как молодой человек краснеет. Но глаз он не опустил и понёсся в атаку: – Кстати, а на каком обороте луны вашим девушкам позволяют выходить замуж?
– Ой, вот с луной ты – прямо в сердцевину ореха угодил! Похоже, ты тоже кое-что понимаешь…
– Мгвана! Не мучай, ответь на вопрос, семь тысяч китов!
– Ну в общем… Три ладони без одного пальца. Если по солнцу. Да ты погоди радоваться, я-то не как другие!
– Я тебе не нравлюсь?
– Ты меня радуешь, – губы её улыбнулись, а глаза, наоборот, погрустнели. – Не в этом дело, Чарли. Я ещё хотела поехать учиться в метрополию.
– Зачем это тебе? Во имя всех штормов, ты и так знаешь больше, чем нужно!
– Да нет, ты не понимаешь! Я хочу выучиться за их счёт, в их столице, а потом вернусь сюда во всеоружии! Ох… может, зря я с тобой откровенничаю, всё же ты белый…
– Уже не очень, Мгвана! Солнце, знаешь ли, и ветер…
Девушка тихо рассмеялась, стараясь не показать своей внутренней борьбы. «Голоса» нашёптывали одно, сердце подсказывало другое, и девушка не знала, кого слушать.
Чарли подсел поближе к туземной волшебнице и порывисто схватил её за руку:
– Останься со мной! Слышишь, Мгвана, останься, не уезжай никуда!
– Пока ты сам отсюда не уедешь?
– А куда мне ехать? Мой корабль погиб. И чем Борсхана не прекрасная страна, разрази меня гром?
– Ты здесь не выживешь. Или, может, и выживешь, но только отдельно от меня. Я ведь факел, которому предстоит сгореть!
– Повыкидывала бы ты это из головы, во имя попутного ветра! Стала бы отменной женой и матерью… Женщины мстить не должны.
– Не смей меня оскорблять. А детей мне иметь нельзя. Мои дети не должны родиться на захваченной земле. К тому же у нас жуткая детская смертность…
– Эх… Как там поют чернокожие у нас в Штатах: «Мы преодолеем!..» Лучше сейчас ухватить хоть краешек счастья. Перед рейсом, перед бурей, перед битвой. Ведь мы можем её и не пережить, семь тысяч осьминогов! Иди ко мне!
– Что ж… Обними меня… как один из твоих осьминогов!..
«Ещё одна инициация», – шептали Мгване голоса, разрешая и даже предписывая пойти навстречу своим желаниям.
«Первая любовь», – стукнуло сердце.
И чёрная волшебница с головой окунулась в омут первых поцелуев…

 Отправлено: 21.01.06 18:49. Заголовок: Re:

*продолжение предыдущей главы, хотя предполагалось, что это будет начало следующей*

* * *
Мгвана проснулась на рассвете, свежая, бодрая, с осознанием того, что всё сделала правильно. Гибкой змеёй выскользнула из-под тяжелой руки спящего Чарли. Как была, в первозданной красоте, окунулась в ближнюю лесную речку.
До сезона дождей было ещё долго. Значит, можно себе позволить безнаказанно спать под открытым небом. Не прятаться ни от солнца, ни от ветра. Ничто в природе, никакие существа не тронут дочь племени борсхана. И того, кого она выбрала.
Мгвана вздохнула и вышла из воды. Тряхнула мокрыми волосами, вытираться и не подумала. Чёрная, блестящая, будто морской лев – хотя кто и где видел морских львов с подобной фигурой, да ещё увешанных амулетами? – изогнулась на берегу, задумалась.
Она знала – в теории, конечно, зато словно ниоткуда – и разные травы, и заклятия. Знала и лунные дни, которые бывают как благодатными, так и бесплодными. Уверена была, что этот счёт дней её не подведёт, не обманет. Только вот казалось Мгване, будто сама она обманывает и себя, и Чарли, и весь этот лес, насквозь живой, каждое мгновение созидающий новые жизни – правда, и убивающий их тоже немало…
«Голоса» нашёптывали девушке:
«Ты сегодня выиграла – но не связывайся больше с вероятностями! И со всеми этими вашими дедовскими средствами! Когда ты попадёшь на землю белых – тебе надо будет пойти к их докторам и лечь под нож. Чтобы наверняка!»
«И что же, – в тоске и тревоге спрашивала Мгвана, – никогда-никогда? Даже когда мы победим?»
«А ты думаешь – победить так легко? Это будет долго, тебе придётся многим жертвовать, тебе придётся бороться одной. И оставаться одной. И быть одной».
«Тогда мне надо было бы дать обет целомудрия».
«Да нет. Всё равно бы ты не смогла его соблюсти! Твоя миссия не такого свойства, чтобы её смогла выполнить невинная девушка. На свете столько злых людей…»
«На злых людей у меня всегда найдётся стрела, яд и древняя магия народа борсхана!»
«Дослушай сначала. Твоя красота, твоя женская сила – это оружие пострашнее всего остального. И злые люди, о которых мы говорим, лягут к твоим ногам!»
«О боги, какая гадость!»
«А ты думала – всё так просто? Неужели ты всерьёз надеялась навсегда остаться с этой жертвой кораблекрушения? Ты вчера совершенно справедливо, и без наших подсказок, доказывала ему, что у вас нет будущего. Вы принадлежите к разным мирам».
«Тогда почему же вы, мои так называемые покровители, позволили… позволили…»
«А чтобы твой первый опыт был не против воли, не со слезами и не с раскаянием. Вы знакомы… сколько там? – десять дней. Он непрочь, ты непрочь – так какие проблемы? Осложнения могут быть только если ты вовремя не отключишь сердце. Никогда не жалей ни о чём. И не оглядывайся назад».
«Ну извините, я ведь не одна на свете живу!»
«А разве ты никогда не замечала, что ты на голову выше окружающих? Тебе дано больше…»
«Это не повод… Ой, оставьте меня на время, очень прошу! Пойду в вулкан подумаю…»
«Голоса» дружно хмыкнули, но после этого смолкли. Мгвана, вдруг застеснявшись сама себя, быстро завернулась в своё лёгкое, цветное одеяние. Привычно воспарила над кратером и спустилась в самое пекло – в дом родной.
Там было тепло и уютно. Мысли сразу разлетелись, остались только приятные воспоминания. Мгвана свернулась клубочком, будто кошка у камина – и благополучно проспала весь этот длинный день.
Ох, воистину правы были древние мудрецы, когда говорили: с потерей невинности девушка теряет и сверхчутьё, причастность к источникам знания…

 Отправлено: 24.01.06 02:00. Заголовок: Re:

История четвёртая. Первая кровь
Чарли проснулся уже за полдень. Вчерашнее вспоминалось, как прекрасный сон. Тем более что чёрная чародейка исчезла, как всегда, бесследно и на неопределённое время.
Было? Не было? Не могло не быть. Кто-то заботливо укрыл его, Чарли, его же вещами. А палая листва, побывавшая ложем любви, хранила, как в ладонях, рубиновые капли. Они не желали ни засыхать, ни впитываться, ни вообще как-либо смешиваться с окружающим миром. Сверкали – каждая будто вселенная. Взывали к защите и отмщению.
В голове матроса Блека была кристальная ясность и никакого беспорядка. Одеваясь, Чарли попутно проверял карманы. Что ж, проклятая буря, ты не отняла у моряка ничего из его сокровищ. Есть с чем побороться за самое главное сокровище, подаренное как раз бурей…
…Через два часа к фактории англичан, захвативших земли племени борсхана, подошёл неизвестный. Молодой, решительный, с горящим взором. Дождавшись, когда из здания выйдут люди и направятся в лес – видимо, грабить и убивать, пришелец выбрал среди англичан самого толстого и противного. И в одно мгновение жирную тушу захлестнуло лассо. Колонизатор покатился по земле, сбивая с ног своих приятелей.
Бесстрашный мститель не успел подойти и встать над поверженным врагом. Со стороны фактории уже неслась вооружённая охрана – и палила в показавшихся из леса соплеменников Мгваны.
Народ борсхана не собирался гибнуть просто так. Мужчины заслоняли собой жён и детей. Поднимали с земли камни, искали в колчанах за плечами отравленные стрелы – мало у кого нашлись… Женщины сжимали кулаки, призывали всех богов, верили, что родной лес пойдёт на захватчиков.
Люди падали, падали чёрные и белые… И когда Чарли всё же оказался в гуще схватки – ему досталось и от тех, и от других. Моряк только и успел хватить обездвиженного им англичанина гвоздём по лбу. Камень ударил Чарли в грудь, что-то острое полоснуло по ноге повыше колена.
– Будь проклят! – кричали туземцы. – Своих не пожалел, чтобы привести на нас погибель!
– Откуда ты взялся, проходимец? – кричали англичане.
Потом пришла темнота.

 Отправлено: 24.01.06 02:01. Заголовок: Re:

* * *
Саламандра Мгвана выбралась из кратера уже в сумерках. Чарли на обычном месте не было. Над остывшим ложем веял ветер беды. Рубиновые капли-вещуньи засохли и молчали.
Девушка побежала через лес в родную деревню. Там воздух звенел от печальных песнопений и волнился от жара погребальных костров.
– Где ты была? – напустилась на Мгвану мать. – Белые убили твоего отца! – и потащила дочь к костру, ждавшему только искры.
– Подожди, не зажигай! – девушка склонилась над телом отца. Призвала на помощь все свои умения, попросила совета у «голосов». Всё было тихо и пусто. Магия билась о смерть, будто о глухую стену.
Из глаз Мгваны хлынули бессильные слёзы. В них было всё – вина перед родными, раскаяние за чёрствость, за неумение показать им свою любовь. Было и проклятие дару, не могущему защитить никого, кроме неё самой…
– Уходи! – кричала мать. – Ты помешалась от горя, Мгвана Нга.
И, доказывая, что и сама не совсем в здравом уме, одной рукой стаскивала дочь с костра, другой подносила к поленнице зажжённый факел.
Слёзы саламандры – хуже бензина. Костёр вспыхнул весь, разом. Мать отскочила, протащив Мгвану через огонь.
У девушки вспыхнули волосы и одежда – но тело не ощущало ничего. Она оттолкнула мать и как была, живым факелом, унеслась в сторону фактории.
Там тоже хоронили своих мертвецов. Мгвану заметил один из охраны и с воплем:
– Ведьма! – нацелил на неё ружьё.
Чародейка недобро усмехнулась в языках пламени. Стреляй-стреляй, твоя пуля ударит в тебя же! Но другой охранник дёрнул того с ружьём за рукав:
– У тебя разве серебряные пули? Да если ты её и завалишь – она же нам тут всё подожжёт!
– И подожгу! – крикнула Мгвана. – Хотя вообще-то хватит с нас, а то ещё кого-нибудь из наших потом убьёте. Лучше скажите, куда подевался чужеземец, который не с вами?
– Да его в лес оттащили с дороги, – облегчённо выдохнул первый охранник, опуская ружьё. – Там, наверное, и подох…
Вместо благодарности девушка посадила англичанину на правый глаз ячмень. Не из мести, а чтобы увидеть картину битвы глазами охранника и быстрее найти Чарли.
Прокрутка событий заняла мгновение. Забыв убрать «видеокамеру», которой наградила незадачливого стража порядка, Мгвана погасила на себе огонь и в следующую секунду уже стояла над телом возлюбленного.
Чарли Блек был серьёзно ранен и потерял много крови. Но туземной волшебнице хватило одного взгляда в его бледное лицо, чтобы понять: жить будет. «Хоть что-то я ещё могу, – с облегчением подумала Мгвана. – Но зачем только я оставила его одного? Проклятые «голоса», проклятый дар!»
Миг – и девушка с бесчувственным матросом снова были там, у вулкана. Студёная вода… травы, амулеты… и поцелуи. Всё, что в её власти, дабы исцелить его рану. Правда, она, чародейка, не ручается, что, выжив, Чарли не заполучит букет проблем со своей ногой. Но это уже будет, о боги, без неё, Мгваны! Только бы им больше не встретиться глазами! Она ведь сначала его, ненормального, прибьёт за его художества, а потом обнимет – и больше не отпустит от себя!.. А ему нельзя оставаться в Борсхане! И чёрные, и белые равно не позволят ему прожить на свете лишнюю минуту!
* * *
Через три дня другое американское торговое судно подошло к берегам Борсханы. Капитан сам не знал, что заставило его отдать приказ причаливать. Впоследствии утверждалось, что причиной всему была нехватка пресной воды.
По какому-то наитию команда провела корабль мимо опасных мест, где нашли свою гибель немало судов. Бросив якоря, американцы увидели, кто был их лоцманом. На берегу стояла туземная девушка, в юбочке из листьев, с десятком амулетов на обнажённой груди. Они-то, амулеты, и сверкали на солнце, указывая путь кораблю. Правда, часть оберегов выглядели какими-то обугленными. Да и вместо волос на голове у девушки были жалкие, обгорелые клочья. Если бы не это – красавица была бы!
– Добрые люди! – обратилась туземка к команде торгового судна. – Я вам укажу, где пополнить запасы. Но скажу и другое. За вулканом, в лесу лежит молодой человек. Он тоже американец, матрос с погибшего корабля «Просперити». У нас тут вышла стычка с англичанами, поэтому он сейчас в забытьи. Но жить будет – это я вам говорю. Если вы его возьмёте на борт и долечите – не прогадаете, он отличный моряк!
– Из уст такой красотки каждое слово – истина! – захохотал один из команды. – А ты не хочешь с нами в плавание?
– Эй, руки прочь! – девушка отступила на шаг. – Мне надо в Лондон, а когда ещё вас туда занесёт? Так что в другой раз, когда у меня отрастут волосы! Вспоминайте добром, оно к вам вернётся!
…Мгвана знала: эти люди сделают всё как она скажет. Она не пошла смотреть, как забирают Чарли – только знала, что всё идёт как надо, от одного из своих амулетов. Его она надела на шею моряку, когда врачевала его раны…

 Отправлено: 14.02.06 18:07. Заголовок: Re:

История пятая. Под любым парусом
Когда выпадет следующий шанс? Могла бы Мгвана покинуть родную страну на борту этого корабля. Могла бы. Только расплатиться за это пришлось бы слишком дорого. «Голоса» могли сколько угодно уговаривать Мгвану, что «от неё не убудет», более того – что она «богиня» и никакие прикосновения смертных не могут её ни оскорбить, ни запятнать, ни вообще как бы то ни было затронуть. Девушка в это не верила – отвращение было сильнее. И даже не в отвращении дело. Просто от одной мысли, что пришлось бы находиться в замкнутом пространстве вместе с Чарли, Мгване делалось нехорошо. Как бы она себя с ним держала, что бы сказала в своё оправдание, выстояли бы они вдвоём или нет против целой команды, одержимой низменными желаниями? Даже если Чарли простил бы коварную туземку, даже если бы она, Мгвана, пустила в ход всю доступную ей магию – вряд ли это спасло бы жизнь матросу, едва оправившемуся от раны. В общем, как ни крути – а выходит, что Чарли гораздо хуже с ней, Мгваной, чем без неё. Даже если они бы выстояли вдвоём, наперекор всему, и ступили победителями на лондонскую землю – матрос Блек и миссия не ужились бы между собой, хуже чем зять с самой злой тёщей. Чарли уже показал, как он понимает войну и защиту слабых. У него бы просто не хватило терпения ненавидеть, ждать, копить силы и знания. Либо он отвлёк бы Мгвану, либо опять наделал бы глупостей с трагическими последствиями…
Оправдания… сожаления… Теперь уже неважно. Мосты сожжены, и вряд ли Мгване и Чарли суждено ещё встретиться. Значит, надо думать только о миссии. И ждать следующего шанса. Следующего корабля. Лучше бы не английского. А то пока он доплывёт – на нём живых не останется, кроме самой волшебницы. Или если и останутся – то в сильно покорёженном и несообразном виде.
На судно из другой страны шансы, по правде говоря, невелики. И так за последнее время два американских… Ну да если чего-то сильно хотеть – это непременно произойдёт. Только, что бы там ни плели «голоса», претит Мгване проситься, продаваться, вообще общаться с кем попало… Лучше уж она научится становиться невидимой.
В поздний след мелькнула мысль: а если бы невидимой… да на том корабле… Нет. Это было бы слишком тяжело. Пусть уже не для Чарли, но для неё самой…
…Три года пролетели как один день – памяти не за что зацепиться. Мгвана совсем перестала показываться в родном селении – боялась встретиться глазами с матерью. Племя борсхана затаилось. Залечивало раны и молилось всем богам о мире и спокойствии. Англичане тоже особо не зверствовали. Остановились на уже захваченных позициях и вытягивали из леса, земли и людей всё, до чего могли с этих позиций дотянуться.
Мгвана продолжала пробавляться мелкими пакостями. Так, между делом, только чтобы не растренироваться. В основном она занималась тем, что осваивала новые умения. Прежде всего невидимость, а кроме того – полёты на дальние расстояния, изменение собственной внешности, чтение мыслей… Последнее занятие казалось Мгване отвратительным. Даже не с точки зрения морали, а просто – ну как людям не жаль загружать свои мозги такой пустопорожней ерундой? Аж подслушивать стыдно и противно.
А что касается изменений внешности – то чёрной волшебнице не хотелось – из тщеславия ли, или ради успеха миссии? – терять молодость и красоту. Девушке хватило того случая, когда у неё сгорели волосы. Поскольку никаких более серьёзных повреждений огонь ей не причинил, да и не мог причинить, то из-за погибшей причёски вполне даже стоило переживать. Нет уж! Отныне никакая сила не должна быть властна над её лицом и телом! Мгвана Нга Мохили постареет только когда сама того захочет!
В таком настроении, всё более и более во всеоружии, ждала она своих парусов. Совсем не обязательно алых. Они могли быть какими угодно, вплоть до чёрных…
Да так, собственно, и случилось.

 Отправлено: 14.02.06 18:09. Заголовок: Re:

* * *
Алла-Марица была не в духе. А впрочем, сложно быть в духе, когда тебе двадцать три года и ты капитан пиратского корабля, а в подчинении у тебя сплошь чудики и тупицы.
Алла-Марица не была, по большому счёту, ни жадной, ни особенно жестокой. И не собиралась никому ничего доказывать, хотя и приходилось порой, или переустраивать мир. Она была просто из тех, о ком сказано: «Да нет, он не против существующего строя, ему Солнечная система в принципе не нравится!» Алла-Марица ежеминутно жалела, что родилась не в том мире. В мире, где хоть и есть разумные животные, но есть зачем-то ещё и люди. Эта бледная черноволосая девушка ощущала себя волчицей. Даже не оборотнем – просто волчицей-воином. Отважной, беспощадной, свято соблюдающей свой собственный кодекс чести, готовой отдать жизнь за своих волчат – если бы они могли когда-нибудь у неё появиться…
Ей пришлось много вытерпеть за свои странности. Ладно бы ещё – одеваться в кожу и металл и слушать немыслимую музыку. Но называть свои руки лапами, спать клубком на сеновале, бродить под луной и пытаться иногда есть сырое мясо? Более того, воровать для этого кур, как-то забывая об их разумности? Кто мог такое простить? Тем более в добропорядочной, буржуазной Гермайдии, где, ко всему прочему, любой и каждый боится вдруг обнаружить в себе, да и не в себе только, злобного и жестокого зверя. Все боятся, а девушка из хорошей семьи даже не пытается скрывать! Аллу-Марицу пытались и лечить, и запирать дома, и не только дома… Кончилось тем, что девятнадцатилетняя бунтарка прорыла подземный ход под оградой психиатрической лечебницы и сбежала в лес. А потом на море. Вроде не волчья стихия – но ведь и «морских волков» кто-то придумал не зря…
…Капитан «Вервольфа» откинула волосы со лба и полной грудью вдохнула солёный ветер. Сколько можно вспоминать ту жизнь? Эта, теперешняя, при всём её несовершенстве, – лучшая из возможных. И к тому же требует массы забот. Как всегда – пока сама не сделаешь, никто не почешется. Двуногие чудики сожрали большую часть провианта. Придётся причаливать и охотиться в жарких и диких лесах. Хотя в этом глупом мире никакое живое существо не убьёшь и не съешь без того, чтобы тебя не сочли убийцей и извергом. Ничего не остаётся, кроме как искать заменители. Если и охотиться – то одной, тайно и потихоньку. Вот только интересно – неужели дикие племена, не знающие белковой синтетики, так и пробавляются одной растительной пищей? Алла-Марица не любила жаркие страны, её волчьему сердцу милее был север. Но раз уж завела пиратская дорога в эти края – надо отдавать приказ причаливать.

 Отправлено: 14.02.06 18:09. Заголовок: Re:

* * *
– А ну не тронь крокодильчика, злая белая женщина!
– Ого! Экологическая полиция местного разлива! Ваш крокодильчик мало того что укусил меня за лапу – так ещё отборно обругал, гррр!
– Конечно, коли ты его есть собралась! Пусти немедленно, он же крошечный! Фу, это только белые могут до такого додуматься!
– А вот я как раз собиралась спросить – на, забирай своего монстрёнка, шустрая чёрная женщина! – вот вы тут живёте, так сказать, без цивилизации, неужели же обходитесь без мясной пищи?
– Обходимся! И всех животных бережём, а они нас. Ай, глупый крокодилёнок, зачем же ты меня кусаешь-то? И кто тебя таким словам научил? Фу, плюх тебя в озеро!
– Ну вот видишь, гррр! Ну и кому бы стало хуже, если бы я его съела? Это моя добыча! Была. Вырастет большой, закусает всё ваше племя…
– Не закусает. Мы их умеем отваживать и живём в гармонии с лесом.
– Ого, какие вы тут в Борсхане слова знаете! Слушай, а почему я не видела, как ты подошла? Я была уверена, что охочусь в полном одиночестве…
– И что у вас у всех за привычка – чувствовать себя на нашей земле как дома? Хотя скажу честно – обычно белые ломятся, как стадо бегемотов, а тебя я заметила не сразу, как ты вошла в лес!
– Ага, и проворонила, как я пила крокодильи яйца! Кстати, вкусно. Значит, всё же я не такой плохой зверь!
– А ты разве зверь, разбойница? Кого только не занесёт к нам кораблекрушение…
– Во-первых, не разбойница, а пиратский капитан, гррр! Во-вторых, да, волчица, по недоразумению родившаяся человеком. В-третьих, какое кораблекрушение? Алла-Марица не такая дура, чтобы впилить свой фрегат в ваши глупые борсханские рифы! Даже если команда состоит из таких олухов, как у меня. Мы только хотели немножко поесть и продолжить плавание, гррр!
– Ну и ели бы фрукты, так уж и быть… Кстати, слушай, а как ты к англичанам относишься?
– Я к ним не отношусь. А вообще мне люди в принципе не нравятся. Хотя ты меня, признаться, удивила и заинтересовала.
– Ты знаешь, взаимно! У меня впервые в жизни не получается прочесть чужие мысли. Тебя можно скорее почувствовать, чем услышать.
– Похоже, ты первая, кто пытается меня понимать!
– Похоже, ты уже прошла тот путь, о котором я только мечтаю! Ты ведь не родилась капитаном пиратов? А сумела подчинить кого-то своей воле…
– Ох, это долгая история! Если хочешь, подруга, милости прошу на борт «Вервольфа»! Повоем с тобой на луну – я никому ещё не оказывала такой чести.
– Спасибо, Алла-Марица! Кстати, меня зовут Мгвана. А в Лондон мы когда-нибудь приплывём?
– Посмотрим. Пиратские пути непредсказуемы… Пошли скликать моих лопухов, пока я не передумала! А тебя они не тронут, не бойся!

 Отправлено: 17.02.06 11:26. Заголовок: Re:

История шестая. Волчица и пантера
– Слушай, я тебе своими разговорами корабль вести не мешаю?
– Да нет, я давно уже делаю это автоматически. Сиди-сиди, мне ни с кем никогда не было так интересно!
– А мне тем более! Расскажешь дальше, Алла-Марица? Ты остановилась на том, как долго блуждала по лесу и наконец вышла к морю…
– Да, я вышла и села на песок, любуясь простором, чёрт его побери! И тут к берегу причалила вот эта самая посудина, тогда ещё не «Вервольф», а просто «Косатка». На побережье повысыпали жуткие раздолбаи, гррр! Они окружили меня и стали кричать, что я – их добыча. Я встала на четвереньки и завыла по-волчьи. Они подумали, что я с дуба рухнула, и слегка отступили. Тогда на берег сошёл их раздолбайский капитан. И сказал, что я «забавная зверюшка», гррр, и что он лично со мной разберётся. Пираты образовали вокруг нас кольцо. Капитан подскочил ко мне, я прыгнула навстречу, повисла на нём, пустила в ход когти и зубы. Он оттаскивал меня за волосы, за эту проклятую шерсть на голове, она тогда длинная была, не как сейчас. Я сильно его потрепала, только он меня в конце концов повалил и придавил к земле. Но я его так и не отпускала, гррр! Пираты всем миром еле оторвали. После чего капитан сказал, что я не женщина, а дьявол и что меня надо держать в трюме на цепи.
– Что ж в море-то не бросил?
– Э, подруга, нечисть не тонет – это во-первых, и потом – разве не лестно держать на цепи собственное чудовище, гррр? Я терпела и думала о мести. И радовалась, что мои волчьи повадки ограждают меня от глупых человечьих приставаний.
– Ой, как я тебя понимаю! Я ради этого научилась становиться невидимой!
– Завидую! Хотя, может, и не стоит. У меня не было, как у тебя цели, но тем слаще оказалась моя месть, гррр! Раздолбаи любили вытаскивать меня на палубу и привязывать к мачте. Я смотрела, вот как ты сейчас смотришь, на то, как они управляются с кораблём. И мне казалось: это так легко! Оно со стороны, конечно, всегда так кажется, но стоило мне ощутить в лапах штурвал – как я к нему словно приросла. Но я забежала вперёд, гррр, извини, Мгвана. В один прекрасный день они привязали меня гнилым канатом. То есть это каждый раз был один и тот же канат, но на таком судне, как «Косатка», он не мог в конце концов не прогнить, гррр! Была как раз капитанская вахта. Я подскочила к нему сзади и столкнула его за борт. И тут же схватила штурвал. И почувствовала: корабль признал меня за хозяйку, послушался. Это же ощутили и пираты, застывшие где были и глядевшие на меня остановившимися взглядами. «Вахте стоять по местам!» – рявкнула я. И вот уже пятый год командую «Вервольфом», гррр!
– С ума сойти! Интересно, я смогла бы так?
– Не знаю, Мгвана, что-то я не уверена. Ни один капитан, кроме меня, не взял бы тебя на борт без надругательств того или иного свойства. И ты бы не отбилась – ни зубом, ни когтем, ни прыжком, ни наскоком. Ты слишком женщина, ты если и зверь – то кошка. Большая кошка, пантера, если хочешь. Но кошка. У тебя совсем другие подходы, другие запросы и другая судьба. Я бы не смогла так, как ты с этим своим Чарли. Я бы не подпустила его к себе на пушечный выстрел, гррр! Или… знаешь, если бы мне посчастливилось найти своего волка, я бы уже не предала его до самой смерти. У нас с этим строго, и семья – воистину святое. Не надо передо мной оправдываться, я тебя не осуждаю. Просто ты – кошка. Мур, мяу, пустите на крышу, дайте кота… А потом бац лапой по морде – и поминай как звали. Хоть бы ещё котята остались…
– Мне нельзя.
– А вот уж этого я не понимаю и никогда, наверное, не пойму, гррр! Как бы я мечтала о целом выводке волчат в тёплом логове… Только вот не от кого.

 Отправлено: 17.02.06 11:27. Заголовок: Re:

– И что – бросила бы море, корабль, свободу?
– Конечно! Я что, от хорошей жизни пиратствую? Я просто нашла себе место под солнцем, где мне не мешают жить так, как я хочу, точнее – как могу себе позволить, гррр! Меня боятся, а значит – уважают. Я убиваю только тогда, когда без этого никак нельзя обойтись. Обычно всё так отдают… Я никогда не трогаю женщин и детей. И не беру пленных, и не торгую рабами. Хотя вовсе не страдаю манией воссоединять семьи или там оделять кого-то богатствами, отнятыми у кого-то другого. Плывите, отпускаю, живите дальше как хотите, а я поведу «Вервольфа» на наш пиратский остров, гррр! У меня там много сокровищ, у меня там красиво и уютно, когда-нибудь, когда ослабнут мои лапы и глаза, я там осяду и попытаюсь построить своё королевство. Только короля вот не дождусь… Скорее бы уж умереть и попасть в Тёмный лес, как все звери, неважно – добрыми они были или злыми…
– Ой, Алла-Марица, коли так рассуждать – не проще ли наложить на себя руки?
– Лапы? Ты что?! Волк выбирает смерть только чтобы не попасть в клетку, гррр! Да и то… Я же сидела на цепи!
– Значит, всё-таки любишь жизнь?
– Люблю, хоть она и жестянка, а мечтаю о красивой смерти.
– А я мечтаю о свободе Борсханы! Любой ценой!
– Что ж, может, и добьёшься. Может, я тебе в чём-то и помогу. Мне всё равно нечего терять и нечего искать, гррр! Кроме, повторяю, красивой смерти. Только я тебе скажу одно: твой кошачий эгоизм заставляет тебя выбирать очень длинные и непростые пути. Кстати, насколько я поняла, Чарли тебе не пара и страдать он сейчас должен куда сильнее, чем ты. Он ведь не кот, а, наверное, собака. В самом хорошем смысле этого слова.
– Да, это так… Не хочу вспоминать – больно. Только думается иногда: а есть ли на свете моя половинка?
– Мне кажется – нету. Только мартовские гулянки в паузах основного дела, гррр!
– Ужас какой, не хочу так! По-моему, Алла-Марица, ты просто завидуешь!
– Может, и не без того, Мгвана. Я ведь действительно до сих пор ничья и такой, видно, и умру. Кстати, как ощущения?
– Мои? Веришь ли, потрясающие! Если бы потом не такой ужас…
– Но ты повторила бы всё сначала? Зная, чем всё кончится? Или начала бы заново, не зная, к чему это приведёт?
– И да, и нет… Не знаю. Ничего уже не знаю! Когда мы приплывём в Лондон?
– А вот этого не знаю уже я…
* * *
В Англию они не могли попасть три с лишним года. Её величество королева Джорджиана бросила на борьбу с иностранными пиратами изрядную часть своего флота. Собственным пиратам, супротив того, она даже жаловала дворянские титулы… Алле-Марице не хотелось за здорово живёшь попасть в кровавую мясорубку. И Мгване приходилось слушаться своего капитана и подругу, да и «голоса» советовали затаиться.
Об этих годах можно было бы рассказывать долго, но с завидной периодичностью одно и то же. Когда морская романтика становится рутиной, а приключения похожи одно на другое – это уже не тема для книги. Мгвана, грешным делом, часто врачевала раны тех, кому доставалось от Аллы-Марицы и её пиратов. Посылала пострадавшим кораблям попутный ветер, училась магией поправлять паруса и такелаж, заделывать пробоины. Благо практики хватало и на родном «Вервольфе». Тамошние «раздолбаи» быстро признали негритянскую девчонку судовым медиком, коком и чуть ли не всеобщей нянькой. Капитаншу они только боялись, а в ответ получали презрение. Мгвану пираты по-своему полюбили – наверное, потому, что она сумела разглядеть в каждом из них остатки человеческих чувств. Может быть, если бы чёрная волшебница могла себе позволить остаться навсегда с этой морской компашкой – ей, Мгване, удалось бы создать на пиратском острове приемлемое государство. Тем более что и Алла-Марица смотрела на добрые поступки подруги сквозь пальцы – ей, по большому счёту, было всё равно.
Обе девушки были очень разными и всё же похожими. Им никогда не надоедало говорить и спорить, пускай об одном и том же, пускай ни одна ни разу не убедила ни в чём другую… Жаль, что в те дни никто не мог написать с подруг картину – как они стоят рядом, в одинаковых штанах и куртках, с шарфами, одинаково повязанными вокруг коротко стриженных голов… Только у одной волосы прямые – у другой курчавые, одна чернокожая – другая мертвенно бледная, одна кареглазая – у другой глаза жёлто-зелёные, жутковатые… Жаль, что то время осталось только в памяти Мгваны!

 Отправлено: 17.02.06 11:29. Заголовок: Re:

История седьмая. Рубиновая луна
Шла ночная капитанская вахта. Мгвана тоже не спала – сидела, как всегда, по-турецки на палубе и болтала с Аллой-Марицей. Правда, та сегодня трепаться была не охотница и вообще пребывала в каком-то странно меланхолическом расположении духа. Смотрела на звёзды и что-то подсчитывала в уме. Наконец сказала:
– Знаешь, подруга, завтра мы берём курс на Англию!
У Мгваны стукнуло сердце. Но она всё же спросила, высоко подняв брови:
– Но как же? Ведь в тех водах ничего не изменилось! Тебя, корабль и команду ждёт там верная смерть! Да и меня заодно.
– Тебя-то – нет, насколько я что-то понимаю в твоих способностях, гррр! Тебя судьба побережёт – ведь ты ещё не выполнила свою миссию! А со мной всё так и так скоро будет кончено. Через несколько месяцев мне стукнет двадцать семь, и Чёрная луна встанет в зените над моей головой. И тогда я совсем уже не смогу находиться в этом – не моём – мире, гррр! Меня просто снесёт с катушек, буду жаждать крови и бросаться на всех подряд. Так вот, пока этого не случилось – лучше я тебе помогу. Ты приблизишься к своей цели, а я достигну своей, гррр!
– А пираты твои?
– Эти олухи? Чего их жалеть?
– Ну так… всё живые люди…
– А их навряд ли казнят. Ну посадят в тюрьму, сошлют в рудники или, извиняюсь, в колонии…
– Алла-Марица, давай ты их спишешь на берег!
– Добрая ты, Мгвана! Чтобы их опять подобрали какие-нибудь нехорошие люди, гррр?
– А ты их высади на острове! Пусть там начинают новую жизнь!
– На острове? Оу! Я только собралась перед смертью немножко поробингудствовать, гррр! В смысле – завещать все мои сокровища тебе, на дело освобождения Борсханы. А если там окажутся эти лопухи – не видать тебе ни монетки, ни камушка!
– Разве они знают, где твой тайник?
– В принципе – нет. Вечно дерутся из-за своих мелких тайничков со своей долей добычи, гррр! Но если они осядут на острове – они обыщут каждую пядь земли, а потом поубивают друг друга!
– Эх… Ну если цинично – то это случится до того, как кто-то из них выберется с острова?
– Думаю, на это на всё вообще больше недели не уйдёт, вот на то, что я сказала, гррр!
– О боги, о чём мы только говорим? Ну, а если их высадить где-то ещё – они найдут дорогу на остров?
– Кто их знает? На карте его нет, я всегда водила туда «Вервольфа» сама и по приборам, гррр! Ладно. Странно ты на меня влияешь, Мгвана Нга, но мне уже, однако, всё равно. Спишу команду на берег.
– Ура! Да, а я благодарю тебя за щедрый дар! Вот выучусь – доберусь до острова…
– Лучше бы тебе сначала прибарахлиться золотым запасом! В Лондоне, я полагаю, без денег не учат, гррр!
– Не получится. Ведь наш корабль пойдёт ко дну, всё, что на нём, погибнет, а всё, что на нас с тобой, отберут… О небо, как мы спокойно это обсуждаем! Алла-Марица, неужели же ты погибнешь, а я останусь в живых? Отговаривать тебя не буду, бесполезно, но как мне жить в ожидании этого и как жить потом?
– Бросила бы ты свои сантименты, гррр! А то я неизвестно что подумаю. Я капитан, я решила. Моя последняя воля уже готова. Координаты острова – у меня на шее, в медальоне. Отдам тебе, когда сменюсь с вахты.
– Спасибо, сестра-волчица! А я взамен надену тебе один из своих амулетов. Чтобы было тебе по вере твоей. Хоть и жаль мне тебя – загнала сама себя в угол и пропадёшь ни за грош…

 Отправлено: 17.02.06 11:30. Заголовок: Re:

* * *
Много дней и ночей подруги, сменяясь, вели опустевший корабль к английским берегам. Пираты ушли не прощаясь с капитаншей, но на Мгвану оглядывались долго и с тоской… Сейчас чёрная волшебница могла только радоваться, что за эти годы хоть как-то приобщилась к морскому делу и что на её стороне магия…
…В английских территориальных водах «Вервольф» заметили сразу. Два фрегата её величества подошли с двух сторон и открыли пальбу. Девушки отбивались как могли – Алла-Марица ядрами, Мгвана молниями собственного производства. Одно судно они пустили ко дну. Но только зря они накинулись на него обе сразу, тем более когда одной из них приходилось одновременно и маневрировать, и палить. На втором фрегате в это время потушили пожар, подвели судно вплотную к «Вервольфу» и, сами как последние пираты, взяли корабль на абордаж. У англичан был приказ королевы: всех злодеев брать живыми и доставлять в Лондон.
Бой продолжился на палубе пиратского судна. Алла и Мгвана сражались спина к спине, яростно, с визгом. Капитан «Вервольфа» расстреляла все патроны в пистолете, сломала об кого-то шпагу, ещё кого-то угостила кинжалом в горло – к сожалению, гад стоял далеко и оружие снова было не достать… Тогда, в ближнем бою, Алла-Марица пустила в ход когти и зубы. И только когда на неё навалились пятеро, опрокинули и скрутили – она сдалась. Кажется, потеряла сознание, продолжая мысленно молить о смерти. Но вслух она не сказала бы ни слова…
Чёрная волшебница прекратила сопротивление в тот самый момент, когда упала её подруга. Да к этому времени уже и кончался внутренний огонь, и амулеты начинали молить природу-мать о подзарядке… Кольцо вокруг Мгваны всё сужалось, правда, англичане сильно опешили, когда чертовка просто опустила руки и застыла на месте. Они ждали нового сокрушительного нападения. Прошло три… пять минут жуткой тишины. И один самый отчаянный воин её величества наконец вошёл в круг, завернул девушке руки за спину и связал верёвкой.
Когда все покинули борт «Вервольфа», осиротевший корабль словно позволил наконец воде хлынуть через пробоины в трюм и начал медленно погружаться.
…До самого Лондона от подруг никто не добился ни слова. Они даже между собой не разговаривали. Алла-Марица закрывала глаза, закусывала нижнюю губу и не переставала призывать смерть. Мгвана молчала из солидарности. Девушка и не пыталась стать невидимой или исчезнуть. Подруга всё равно обречена и никуда не побежит, даже если она, Мгвана, устроит ей побег. Значит, надо быть вместе до последнего!
* * *
Королева Джорджиана, как всегда, устроила из казни двух морских разбойниц зрелищный и жестокий спектакль. На огромной площади, освещённой факелами, – два столба, две поленницы, две девушки со связанными за спиной руками, прикрученные к столбам лицом к толпе, на всеобщее обозрение. Их наготу не прикрывало ничто, кроме амулетов, – у белой одного, у чёрной – целой грозди. Обереги жглись и не давались никому в руки. Под это дело Мгване удалось сберечь и тяжёлый тевтонский медальон с координатами пиратского острова и прядью волос Аллы-Марицы…
Её величество взмахнула с балкона платком, и в злодеек полетели камни, стрелы и копья. Участвовать хотелось всем…
Первый камень ударил Мгвану в плечо и отскочил. «Да ну вас, – скучая, подумала девушка. – Зажигайте уж скорее!» Собственной боли она не ощущала совершенно. Только боль подруги, и напрягала все силы, чтобы Алла-Марица умерла не мучаясь. И камни не долетали до волчицы, и только чьё-то огневое, метко пущенное копьё с восторгом приняла она в грудь.
Алла-Марица вскрикнула, будто в битве. И ещё успела бросить в толпу, или, скорее, в небо:
– Здравствуй, моя красивая смерть! Я иду в Тёмный лес, оу!
Это были первые и последние слова, слетевшие с её губ со времени её пленения. Тёмная кровь хлынула из раны, голова бывшего капитана пиратов свесилась на грудь. Аллы-Марицы больше здесь не было, она ушла.
А её величеству не нужны были никакие показания этой, ныне уже казнённой, пиратки. Джорджиана и так знала, чьё имя вычёркивать из списков своих врагов. Капитан «Вервольфа» была личностью, известной от полюса до полюса. Вот если не мольбы о пощаде, то какие-нибудь оправдания, даже проклятия в собственный адрес из уст Аллы-Марицы королеве любопытно было бы послушать. Но волчица не доставила её величеству этого удовольствия. Да и убили пиратку как-то быстро… Может, со второй, неизвестной, получится интереснее?
…Мгвана беззвучно оплакивала подругу, по-прежнему не ощущая боли от ударов и ран. Когда Джорджиана, отчаявшись, отдала приказ поджигать костёр, чёрная волшебница со вздохом облегчения остановила своё сердце. И умерла, к разочарованию толпы, без единого звука. Сознание девушки постепенно затуманилось, и она оказалась в полной темноте и тишине. Впрочем, ненадолго. Услышала знакомый голос:
– С последней инициацией тебя!

 Отправлено: 18.02.06 21:20. Заголовок: Re:

Я читала это у тебя на форуме. Классно!

 Отправлено: 19.02.06 18:00. Заголовок: Re:

Пантера

Пасиб! Скоро будет ещё, правда там до ближайшего персонажа даже не из Волкова, а из Баума ещё до-олго...

 Отправлено: 19.02.06 21:27. Заголовок: Re:

Ниче... Подождем... Пока и без них не плохо...

 Отправлено: 20.02.06 19:07. Заголовок: Re:

totoshka

Очень рада слышать! Кстати, ща продолжение выложу!

 Отправлено: 20.02.06 19:08. Заголовок: Re:

История восьмая. Обломинго – птица вещая
Костёр прогорел только к утру. Всё это время Мгвана пребывала в забытьи. «Голоса» что-то говорили, но смысл слов до сознания девушки не доходил. Пока Мгвана не услышала ясно и чётко:
– Ну иди, восставай из пепла, пока все разошлись, а убирать пепелище ещё не явились!
Девушка послушалась. Ей не потребовалось никаких усилий, чтобы вернуться в своё тело. Точнее даже – сначала вновь его собрать, восстановить… Она просто отряхнулась и пошла. На ходу наколдовала себе одежду вроде той, что носили белые женщины из британской фактории в Борсхане. Все амулеты и медальон Аллы-Марицы заняли законные места у Мгваны на груди, под глухим воротом. Будто ничего и не случилось. Только тупой болью колола сердце утрата да рождалось в сознании холодная решимость – получить с них плату по полной…
Остаток ночи и раннее утро Мгвана провела в тёмных зарослях дворцового парка. В восьмом часу двинулась покорять Лондон.
Очень скоро чёрная волшебница поняла: ничего, о чём она мечтала и к чему стремилась, в этом, воплощающим зло, городе нет и в помине. Большинство населения просто неграмотно. Женщина в университете – нечто невозможное в принципе. Максимум на что можно рассчитывать – это три-четыре класса образования. Да и то не тогда, когда ты чернокожая, без денег и приехала из колонии своим ходом, а не была кем-то привезена.
Ну что – пробираться на пиратский остров за сокровищами, завещанными подругой? Перебираться в другую страну – помнится, и Чарли, и Алла-Марица говорили, что на их континенте уже давно есть скоростные программы для обучения взрослых всем наукам сразу. Хотя, конечно, и в Штатах, и в Гермайдии образование доступно не каждому, но общий уровень – совершенно не такой, как здесь! Хоть бы кто из них двоих, о ком так болит сердце, сказал вовремя Мгване, как обстоят дела в Англии! Хотя вряд ли и один, и другая бывали на британской земле дальше какого-нибудь из портов…
…Вечерело. Мгвана сидела на ступеньках заднего крыльца некоей церковно-приходской школы. На всякий случай девушка стала невидимой. Хотя за весь день никто не узнал в ней ту, которую вчера сожгли на площади. Впрочем, этого Мгвана не слишком-то и опасалась. Вряд ли кто разглядел и запомнил её лицо – только цвет кожи и амулеты…
Всё же Мгвана стала невидимой, чтобы спокойно подумать. Может быть, так и ходить на занятия – невидимкой? Сначала в церковно-приходскую, потом в гимназию какую-нибудь, в университет… Не хотелось бы так, конечно. Мгвана привыкла в красках представлять себе, как удивляет высокомерных британцев своими успехами в учёбе. Ну да что там Алла-Марица, упокой Тёмный лес её душу, говорила про кошачий эгоизм и про длинные пути? Попробовать, что ли, без них? Ещё можно поискать какую-нибудь сельскую школу, где работают энтузиасты, мечтающие нести просвещение в массы. А там, глядишь, подвернётся попутный транспорт к пиратскому острову и к тому континенту, где учат получше, чем здесь…
Ой нет, хватит с неё кораблей, капитанов и дальних плаваний! Она, Мгвана, просто поднимется в воздух и полетит куда ей надо…
Тут девушка застыла, поражённая внезапной мыслью. Проклятие, зачем она убила три года на ожидание корабля? Ведь могла бы значительно раньше научиться и летать, и переноситься на дальние расстояния… Уже бы давно знала всё про землю врагов, давно нашла бы, где учиться… А главное, не было бы этих лет на море, этой дикой дружбы, этой потери…