Отправлено: 17.11.09 00:53. Заголовок: Упадок Подземного царства

Эпопея с элементами мелодрамы. Задумывалась как третий фанфик про Ментахо для конкурса "Чужая реплика". Однако потом я решил, что три рассказа на один билет это уже перебор, а затем и сама задумка немного изменилась. Так что коронную фразу Кабра Гвина Ментахо в нынешней версии не произнесёт. Да и вообще тут Ментахо проходной персонаж.

Заголовок: Упадок Подземного царства
Автор: Чарли Блек
Бета: Седьмая Вода
Фандом: А. М. Волков "Волшебная страна" (главным образом "Семь подземных королей")
Рейтинг: PG-13
Жанр: альтернативка
Предупреждение: Гибель некоторых персонажей
Статус: Законченное

 Отправлено: 17.11.09 01:01. Заголовок: Упадок Подземного ца..

Упадок Подземного царства

- Ваше Величество, вы арестованы! Извольте сдать вашу шпагу.

Ментахо вытащил клинок из ножен. Аккуратно провёл пальцем вдоль лезвия. Олово в позолоте, этим можно не дорожить. Настоящая фамильная шпага спрятана в укромном месте. В ожидании лучших времён.

Он протянул оружие одному из охранников. Тот холодно кивнул:

- Следуйте за нами.

- Могу я узнать, в чём меня обвиняют? - король держался беззаботно. Казалось, арест его даже позабавил.

- Об этом вы узнаете на суде.

"Так-так-так, - подумал Ментахо с усмешкой. - Значит, государственная измена. Ну ничего, законы я знаю".

* * *

В зале Большого совета было тесно и душно. Слишком много собралось желающих посмотреть на невиданное зрелище. Ещё бы! Впервые за сотни лет здесь судили короля!

Председательствовал дряхлый Арбусто, умудрённый годами до той стадии, что опасно граничит с маразмом. Во избежание всяческих казусов, рядом с председателем пристроился пышущий здоровьем король Ламенте. На губах его играла зловещая улыбка, не сулившая Ментахо ничего хорошего.

Прочие собратья-короли избегали смотреть на подсудимого. Им явно было здесь неуютно.

- Поскорей бы со всем этим разделаться, - прошептал толстый Барбедо своему соседу Эльяне. - Сдаётся мне, мы подаём народу дурной пример. Судить короля! Добром это не кончится, помяните моё слово.

- Радуйтесь, что дело обернулось таким образом, - вполголоса отвечал Эльяна. - Если бы шпионы сплоховали, или заговорщики выступили раньше, судили бы сейчас нас. Всех шестерых.

- Это в лучшем случае, - угрюмо добавил сидевший рядом Карото, жёлтый король. - Доносчик сообщил, что у мятежников были планы и посерьёзнее.

- Перевешать всех потомков Бофаро?! - ужаснулся Эльяна.

- Удавить, - с отвращением молвил Карото. - Верёвки нынче дороги.

- Чушь! - возмутилась юная принцесса Ламми, принадлежавшая к фиолетовой династии. - Не мог он такого сделать. У него глаза добрые, посмотрите сами!

- Молчите, дитя моё, - отмахнулся Карото. - Что вы понимаете в политике! Ведь вы ещё так молоды, почти ребёнок. А глаза у нас у всех тут добрые, да.

- Чем добрее, тем опаснее, - завершил дискуссию Барбедо, доставая из кармана пакетик с печеньем. От волнения ему всегда хотелось есть. Принцесса Ламми нахмурилась и отвернулась.

- А что будет с зелёной башней? - жадно поинтересовалась королева Раффида.

- Закроют и опечатают, - умерил её аппетиты воевода Гаэрта. - Позднее мы рассудим, как с ней быть. Кстати, я ещё на прошлой неделе подавал рапорт о нехватке комнат для офицерских семей.

- Постыдились бы! - огрызнулась Раффида. - У нас наследному принцу после свадьбы селиться негде, а вы всё о своих головорезах печётесь...

- Да ему до свадьбы ещё лет двадцать! - хмыкнул герцог Ортега, потомок легендарного первооткрывателя Усыпительной воды. - Или вы хотите женить его прямо в колыбели?

- Шшш! - оборвал спорщиков церемониймейстер. - Его Величество Арбусто собирается начинать.

Действительно, престарелый Арбусто поправил надетый по торжественному случаю парик и с заметным усилием поднялся с места:

- Итак, начнём, - откашлявшись сказал он - и в зале наступила тишина. - Присутствующий здесь Его Величество... э... зелёный король Ментахо Первый обвиняется... кхм... в совершении трёх государственных преступлений.

- Уже трёх? - насмешливо переспросил Ментахо, также поднимаясь со своего места, огороженного частоколом копий. - Шустро вы работаете!

Все взоры обратились на опального короля.

- Не перебивайте докладчика! - водворил порядок церемониймейстер. - Вам тоже дадут слово. Потом. Сядьте.

"Уже забыл о моих титулах, - подумал Ментахо, опускаясь на место. - А я-то ему ещё медаль пожаловал..."

- Трёх тяжких преступлений, - повторил Арбусто, не заметивший, что его перебили. - Во-первых, вышеупомянутый король... э... как его?

- Ментахо, - подсказал Ламенте.

- Да. Он самый. Король Ментахо, значит, - Арбусто рассеянно покачал головой. - Так вот. Король Ментахо оправдал опасного диверсанта Руфа Билана, засланного к нам враждебными верхними жителями с целью разрушить Священный источник. За это злодеяние Билан заслуживал суровой кары, однако король Ментахо даровал ему жизнь и даже предоставил место при дворе.

- Прошу прощения! - поднялся Хранитель времени Ружеро, по решению суда взявший на себя роль адвоката. - Имею честь напомнить Вашим Величествам, что в тот месяц король Ментахо был действующим монархом. Это значит, что он имел полномочия принимать любые решения от имени нашей страны, и мы не можем его за них судить. Его Величество Ментахо был в своём праве.

Арбусто беспомощно огляделся кругом. На помощь старику пришёл Ламенте:

- Следствие полагает, - зычно объявил он, - что всё это не случайное совпадение! Коварный Билан проник в нашу страну именно в тот месяц, а не в другой, как раз потому, что у власти тогда находился король Ментахо! При любом другом короле Билана ждала бы неминуемая гибель. Я утверждаю, что Ментахо состоял в сговоре с Биланом! И вместе они лишили всех нас Усыпительной воды!

В зале раздались возгласы удивления и возмущения. Похлопав глазами, Арбусто сел и передвинул все бумаги королю Ламенте. Тот явно больше годился для ведения процесса. Ружеро переглянулся с Ментахо и удручённо развёл руками - смена председателя суда могла только усугубить положение обвиняемого.

- Итак, - продолжил Ламенте, потирая руки, - это стало первым звеном заговора, всю мощь которого мы с вами ощутили только вчера. Второе преступление по тяжести не уступало первому: король Ментахо отнял у нас верное средство вернуть утраченную воду! Да-да! Это он помог бежать фее Элли и её спутникам, которых счастливое провидение занесло в нашу Пещеру. Упрямица Элли, колдунья и чернокнижница, находилась в наших руках. Совместными усилиями мы, короли, почти уже склонили её к совершению магических ритуалов, которые привели бы к возрождению порушенного источника. И что же случилось?!

- Что случилось? - с искренним интересом переспросил Арбусто.

- Ментахо организовал побег! - патетически воскликнул Ламенте. - Пленники бежали в неизвестном направлении. Погоня, облавы и обыски ничего не дали. Беглецы растворились, как по волшебству!

- Может это и было волшебство? - насмешливо спросил Ружеро. - Фея Элли могущественная волшебница. Ей надоело сидеть взаперти и она нашла способ исчезнуть. Причём же тут король Ментахо?

- Ваш юмор неуместен, - грозно возразил Ламенте. - Мы располагаем неопровержимыми уликами. Часовой Веньено своими глазами видел, как под покровом ночи в комнату пленников пробрался король Ментахо. Веньено узнал его. Наутро пленники скрылись.

- К сожалению, это так и было, - виновато подтвердил Веньено, вставая. - Его Величество Ментахо вошёл и вскоре вышел. Я думал, он приходил убеждать фею, чтобы она вернула воду. Мне это тогда не показалось странным, хотя час был поздний. А утром комната была пуста. И мы со сменщиком нашли верёвочную лестницу, сброшенную из окна. По-другому из башни выйти было нельзя.

- Неправда! - воскликнула со своего места принцесса Ламми. - Этот человек лжёт!

- Ну что вы, девочка моя, - урезонил её Карото. - Гражданин Веньено известен своей кристальной честностью. Он врать не станет. Тем более - оговаривать невиновного. Если Веньено что-то утверждает, значит так оно и есть. А вы просто пытаетесь выгородить беднягу Ментахо. Непонятно, чем он вам приглянулся... Или может быть у вас есть доказательства?

- Нет, - пристыжённо пробормотала Ламми. - Доказательств у меня нет. Но я сердцем чувствую, что Ментахо не может быть плохим человеком.

- Сердце дурной советчик в наши времена, - покачал головой Карото.

- Лучшего у меня нет, - тихо возразила Ламми.

- С другой стороны, - вмешался Барбедо, дожёвывая последнее печенье, - помочь бежать из плена двум несмышлёным детям - не такой уж плохой поступок, - когда Барбедо был сыт, на него порой находили приступы доброты.

- Да вы никак сообщник, - подмигнул ему Карото, и перепуганный Барбедо, чуть не поперхнувшись со страху, зажал рот обеими руками.

Ламенте тем временем живописал бедствия, постигшие Пещеру вследствие утраты Усыпительной воды:

- ...сильнейший экономический кризис! Шахтёры бастуют, землепашцы болеют от перенапряжения. На окраинах страны уже наблюдается голод! Гарнизон Унгарской крепости был готов восстать против правительства. И тогда злоумышленник Ментахо совершил третье преступление! Он задумал мятеж. Трудно в это поверить, но наш коронованный собрат решил использовать народное недовольство в своих целях. Заманчивыми обещаниями и щедрыми посулами он вовлёк в свой заговор сотни сторонников. Вместе они хотели окончательно разрушить вековой порядок в нашей Пещере. Свергнуть шестерых королей и править единолично - вот каков был замысел Ментахо!

Зал угрюмо молчал. Известие о заговоре не стало новостью - уже вторые сутки вся страна только о том и говорила.

- Есть ли вам, что сказать в своё оправдание, прежде чем суд вынесет решение? - ледяным тоном обратился к Ментахо Ламенте.

Обвиняемый встал во весь свой богатырский рост. Обвёл взглядом присутствующих. И склонил голову.

- Нет. Мне нечего сказать, - был ответ. - Я полностью признаю свою вину.

Зал ахнул. Такого поведения никто не ожидал.

- Что же вы делаете? - в отчаянии воскликнула принцесса Ламми. - Ведь вы себя погубите!

Ментахо взглянул на неё исподлобья и вновь опустил глаза.

- В таком случае суд удаляется для вынесения решения, - отчеканил король Ламенте и похлопал по плечу задремавшего было Арбусто. Вереница судей потянулась к выходу.

* * *

Совещание было недолгим. Уже через десять минут судьи вернулись в зал. Ламенте не спеша расправил свиток, в котором был записан приговор:

- Итак, суд постановил - приговорить обвиняемого короля Ментахо к справедливому наказанию. Скажу честно, сначала мы склонялись к смертной казни для мятежника и всех его сообщников. Однако, в виду присущего нам милосердия, - Ламенте не смог сдержать ухмылку, - и принимая во внимание благородное происхождение короля Ментахо, мы сочли возможным смягчить приговор. Будь в нашем распоряжении чудесная вода, мы ограничились бы длительным усыплением. Но чего нет, того нет. Поэтому наше решение таково, - Ламенте сделал театральную паузу. - Сообщники Ментахо отбудут годовое заключение в тюрьме, а сам мятежный король подвергнется изгнанию. Да, вы не ослышались! Суд приговорил короля Ментахо к пожизненному изгнанию в верхний мир! Там, под испепеляющими лучами слепящего Солнца, изнемогая от чудовищной жары, закончит свои дни этот коварный мятежник!! И жуткая участь его станет уроком для всех злоумышленников на много столетий вперёд! - этими словами Ламенте торжествующе закончил свою речь.

Зал обмер. В зловещей тишине повисло молчание. На всех без исключения лицах читался неподдельный ужас. Вынесенный приговор был насмешкой над милосердием. Все знают, что наверху жить нельзя. Да, конечно, там как-то ухитряются выживать странные существа - Жевуны и Мигуны, отсталые карлики, ссохшиеся под смертоносными лучами свирепого светила. Но нормальным людям там жизни нет. Таков закон человеческой природы. Тот, кто родился в Подземелье, не сможет прожить наверху и нескольких дней. И смерть его будет мучительна, как в огненном аду.

- Лучше бы его повесили, - с состраданием пробормотал король Барбедо.

- Какой кошмар, - прошептала королева Раффида, забыв о том, что совсем недавно все помыслы её были сосредоточены на освобождающейся зелёной башне, в которой она метила поселить своего племянника и многочисленных кумушек.

- Не может быть, не может быть, - качая головой как заведённый, повторял король Карото.

- Я полагаю, апелляцию подавать бессмысленно? - обратился к Ружеро опечаленный король Эльяна, вообще-то никогда Ментахо не симпатизировавший.

- Увы! - Хранитель времени бессильно опустил руки. - Боюсь, они всё решили заранее. Ламенте своего не упустит...

Ментахо, сидевший на скамье подсудимых, угрюмо молчал.

В зале нарастал сочувственный шёпот. И тут произошло нечто ещё более невероятное, чем чудовищный приговор. Принцесса Ламми подошла к скамье Ментахо и ясным голосом отчётливо произнесла:

- Я пойду с ним!

- Что-о?! - взревел король Ламенте, приходившийся ей дядей.

- Я пойду с ним! Наверх! - повторила принцесса с отчаянной решимостью. Её юное личико побледнело от волнения, но глаза горели безрассудным огнём. - Я не верю, что он виноват! И если вы его изгоняете, я отправлюсь с ним!

Ментахо с интересом взглянул на свою заступницу, но ничего не сказал. Зато ошеломлённые короли и королевы в зале начали приходить в себя:

- Одумайтесь, дитя моё! - взывал обескураженный Карото.

- Бедная, бедная девочка, - причитал Барбедо, стараясь выудить из кармана носовой платок.

- Какая невероятная дура! - с восхищением прошептала королева Раффида.

- Может быть, теперь всё же удастся отменить приговор? - с надеждой спросил Эльяна.

- Одна! С посторонним мужчиной! Позорище! - хмыкнул церемониймейстер, завистливо поджав губы.

- Ты что, белены объелась?! - наконец подобрал слова Ламенте. - Ты ведь ни в чём не виновата. В заговоре не участвовала, никого не убила...

- Вы предлагаете мне кого-нибудь убить, дорогой дядя? - усмехнулась принцесса Ламми. - Я решила твёрдо. Если для изгнания мне нужно совершить преступление, что ж... - и с этими словами принцесса подошла к судейскому столу, взяла чернильницу и выплеснула её содержимое в лицо оторопевшему Ламенте.

- В погоне за властью вы засудили невинного человека, - громко сказала она, и не отступила ни на шаг даже тогда, когда разъярённый Ламенте обрушил на неё град пощёчин.

- Дрянная девчонка! - кричал он. - Будь по-твоему! Если так хочешь - пожалуйста! Убирайся вон! Пусть Солнце выжжет твои наглые глаза! Пусть оно выбелит твои волосы! Ты станешь старухой в три дня и умрёшь, теряя разум от жажды!

Присутствующие повскакивали со своих мест и зал суда рисковал превратиться в поле боя, но в этот миг старый Арбусто вспомнил о своих председательских полномочиях и принялся звонить в колокольчик. Вбежала стража и кое-как навела порядок.

- Ваше последнее слово! - процедил сквозь зубы Ламенте, стирая со лба чернила протоколом заседания.

- Я прошу об одном, - сказал Ментахо. - Позвольте мне взять с собой в изгнание мою ручную сову Цинтию. И позаботьтесь о моей семье. А вы, храбрая девочка, - он обернулся к Ламми, - оставайтесь здесь. Вам не к чему губить из-за меня свою юную жизнь. И вы неправы, считая меня невиновным. Я совершил преступление и готов за него ответить. Это всё.

- Я пойду с вами, - Ламми была непреклонна.

- Да, она пойдёт с вами, - злобно прошипел Ламенте. - Слишком много просьб! Сову, так и быть, забирайте, пусть она сдохнет с вами вместе. А остальное наше дело. Семья ваша причастна к заговору и отсидит год в тюрьме. А взбалмошную девчонку возьмёте с собой наверх. Пусть немного поджарится на солнышке. Раньше, чем через сутки, мы её назад не пустим. Это научит её хорошим манерам.

Зал вздохнул с облегчением: сутки наверху наверно ещё можно как-нибудь продержаться. Значит бунтовщице Ламми смерть не грозит. Ну а Ментахо... Ему-то назад дороги нет. Но что поделаешь, он сам выбрал путь греха. Не надо было строить заговоры.

- Сову бы пожалел, - пробурчал Барбедо себе под нос, нащупав в потайном кармашке чудом сохранившийся бутерброд.

- Сова-то его и предала, - заметил Эльяна. - Выдала всех заговорщиков. Но отправлять её наверх всё же слишком жестоко. Такая страшная смерть. Оставили бы в подземелье, как-никак живая душа, хоть и подлая.

- А толку, - вздохнул в ответ Карото. - Всё равно она сдохнет здесь от истощения. Преступника-то мы осудили, но голод в Пещере никто не отменял. Грядут тяжёлые времена...

* * *

К вечеру того же дня трое изгнанников были доставлены под конвоем к Торговым воротам. Здесь Пещера граничила с пугающим верхним миром.

Ламми молчала. Ментахо был погружён в размышления. Сова Цинтия нахохлившись сидела на его плече.

Проводить Ментахо никто не пришёл - почти все сторонники были за решёткой, дети под домашним арестом, жена ещё до суда потребовала развода. Ей предстояло вести борьбу с прочими королями за сохранение монархических прав зелёной династии, и брак с опальным Ментахо мог подорвать её позиции. Зелёный сектор дворца переживал в эти дни худший период за всю свою тысячелетнюю историю.

Со скрипом ворота распахнулись и стража вывела узников наружу - в неизведанный и чуждый мир. В молчании с арестованных сняли наручники. Ментахо заметил, что никто из стражников не поднял головы вверх, хотя солнце уже зашло и вокруг было темно. Увидеть над головой бескрайнее небо, не стеснённое никаким потолком, вот чего они боятся, понял Ментахо. Для любого жителя Пещеры это было бы тягостным шоком.

Наконец стражники ушли, створки ворот глухо сомкнулись вновь. Наступила зыбкая тишина. Где-то вдали раздавался клёкот диковинных птиц. Ламми дрожала. Ментахо взял её за руку.

- Зря вы ввязались в это дело, - с досадой сказал он.

- Иначе я не могла, - словно извиняясь, сказала она. - Вы добрый человек. Я не могла вас бросить в такой беде.

- Я сам к этому шёл, - сказал Ментахо. - А вы, да простится мне моя дерзость, похоже просто влюбились в меня, хотя я искренне не понимаю за что...

- Просто я вам верю, - тихо сказала Ламми.

- У меня ведь жена, дети... А у вас ещё вся жизнь впереди. Завтра вы вернётесь назад. Ламенте не станет чинить препятствий.

- Я вас не оставлю, - ответила Ламми. - А жена и дети - какое это теперь имеет значение. Долго мы здесь всё равно не протянем. Если вы меня не любите, это не беда. Я буду просто вашим товарищем по изгнанию. Всё-таки вместе не так страшно, как одному.

- Ох уж мне эти нежности, - с неудовольствием вмешалась в разговор сова Цинтия, сверкнув в темноте жёлтыми глазами.

- Тихо, Цинтия, - прикрикнул на неё Ментахо.

- Довольно коверкать моё имя. Здесь тебе не Пещера, - злобно отозвалась птица.

- Ну ладно, ладно, будь по-твоему. Латокинтия. Так сойдёт?

- Гу-а-мо-ко-ла-то-кинт. И потрудись это запомнить, если хочешь и дальше иметь со мной дело.

- Хорошо, хорошо, - Ментахо подавил раздражение. - Пойдём поищем какое-нибудь убежище. Где, ты говорил, хижина этого лесоруба?

* * *

Прошёл месяц. Ментахо и Ламми кое-как освоились в новом мире. Всё оказалось не так страшно, как предвещали легенды рудокопов. Хотя и тяжело. Очень тяжело.

Поселились они в заброшенном домике Дровосека. Выходить из него можно было только по ночам, в те шесть или семь часов, когда небо отдыхало от ужасающего губительного огненного шара, зовущегося солнцем. Все окна и дверь пришлось наглухо заделать. Спать приходилось днём, а утро и вечер коротать в неспешных разговорах, отсиживаясь в домике с чёрными повязками на глазах. Ничего другого с завязанными глазами делать было нельзя. Довершала терзания дикая жара, от которой впору было лезть на стенку.

Ночь уходила на поиски пропитания в лесу. Ламми свела знакомство с несколькими Жевуньями и договорилась, что будет подрабатывать шитьём. Но дело поначалу двигалось туго, ибо ручной работе принцесса была не обучена. Ментахо помогал ей как мог, и в конце концов кое-как наловчился в ткацком ремесле.

Гуамоколатокинт каждую неделю улетал за новостями и возвращался только через пару дней.

- Куда ты летаешь, милая птичка? - не раз спрашивала его Ламми, но ответ получила лишь тогда, когда догадалась назвать филина полным именем.

- В подземный ход у Сторожевой башни, - буркнул тот. - Там есть сообщение с Пещерой.

- И как дела в Пещере? - с замиранием сердца поинтересовалась Ламми.

- Хорошо. То есть плохо, - отвечал филин. - Народ бунтует на окраинах. В стране голод. Короли решили править вместе, все вшестером сразу. Очередь правления отменена. Ружеро отправлен на пенсию. Часть министров осталась без работы. Но они тянут деньги у богатых родичей и потому по-прежнему сидят на шее у народа.

- А что Ламенте?

- Плетёт очередной заговор. После разгрома зелёного сектора, теперь присматривается к красному. Под Эльяной шатается трон.

* * *

 Отправлено: 17.11.09 01:17. Заголовок: Однажды ночью, отпра..

Однажды ночью, отправившись как обычно на поиски съестного, Ментахо и Ламми забрели слишком далеко от хижины Дровосека. Утро застигло их в лесу. Огненный край жаркого солнца медленно всплывал на горизонте, угрожая ослепить двух несчастных путников. Бежать было некуда.

- Что нам делать? - спросила испуганная Ламми, прикрывая ладошкой глаза. - Солнце спалит нас, а спрятаться негде!

- Жара не так страшна, главное сберечь зрение, - откликнулся встревоженный Ментахо.

Бросив наземь корзинку с грибами, которые им удалось насобирать за ночь, Ментахо резким движением оборвал рукава своего камзола. Один рукав он протянул Ламми, другим обвязал себе голову.

- Завяжи глаза! - скомандовал он. - Придётся лечь здесь лицом вниз и дожидаться вечера. Ничего другого нам не остаётся.

Ламми с грехом пополам соорудила повязку и оба скитальца улеглись в тени раскидистого дерева.

Потянулись томительные часы ожидания. Несмотря на тень, солнце шпарило так, что казалось земля вот-вот расплавится. Раскалённый воздух обжигал лёгкие. Ужасно хотелось пить. О том, чтобы заснуть, не могло быть и речи - лишь временами на несчастных странников накатывало какое-то одуряющее беспамятство.

А когда солнце добралось до зенита, на них обрушилась новая беда. Из соседней рощи послышался шорох крадущегося зверя, и тут же, прямо с дерева, под которым пристроились Ментахо и Ламми, их окликнул звонкий голосок:

- Эй, разлеглись! А ну бегите! Сюда подбирается волк!

Проворная Белка, предупредив людей, помчалась дальше по своим делам, а шум шагов приближающегося волка слышался уже совсем рядом.

Изгнанники оцепенели. Как им справиться с хищником, тем более вслепую? Из оружия при них был только маленький нож, которым Ламми срезАла грибы, и палка, с помощью которой Ментахо сбивал с деревьев фрукты.

Не вставая с земли, Ментахо нащупал палку, но чтобы ударить волка надо было снять с глаз повязку. Изгнанный король не решался это сделать, а Ламми, словно угадав его намерения, схватила его за руку.

- Не шевелись! Ослепнешь! - крикнула она, вскочив на ноги, и всей своей силой пригнула голову Ментахо к земле.

В ту же самую секунду волк перешёл в атаку. Из ближнего кустарника взмыла в воздух огромная серая туша с широко раскрытой пастью и ринулась прямо на копошившихся под деревом людей.

Услышав свист рассекаемого воздуха, Ламми сдёрнула с себя повязку. В руке её блеснуло лезвие ножа. Не думая ни о чём, девушка бросилась навстречу волку, и страшный удар волчьего тела опрокинул её на землю. Но ещё страшнее был слепящий свет, резанувший её по глазам. Весь мир вокруг будто взорвался миллионом яростных искр и потонул в обжигающе белом мареве. Ламми потеряла сознание. Как взвыл раненный ею волк, она уже не услышала...

...Очнулась она от того, что кто-то тряс её за плечо. Это был взволнованный Ментахо. Он где-то раздобыл воду и обрывком мокрого платка осторожно протирал девушке пылающее лицо. Вокруг царила вечерняя полутьма, но Ламми этого не замечала. Ей всё ещё казалось, что кругом бушует безбрежная огненная стихия. Оглянувшись по сторонам, она с трудом смогла различить лишь смутные контуры деревьев. Всё остальное плыло и растворялось в зыбких белых потоках.

- А где волк? - с трудом пробормотала Ламми, заплетающимся языком.

- Сбежал куда-то, жалкий трус, - пожал плечами Ментахо. - Я его так припугнул дубиной, что он не решился напасть.

Убедившись, что Ламми пришла в себя, Ментахо помог ей подняться, и вместе они, шатаясь от усталости, побрели домой.

Той же ночью Ментахо сходил в деревню Жевунов за врачом, и тот, осмотрев Ламми, прописал ей целебную мазь, благодаря которой зрение девушки удалось спасти. Дней через десять Ламми уже снова могла чётко различать предметы, как и прежде, а спустя ещё немного времени к ней даже вернулась способность читать.

* * *

Так прошло ещё несколько недель. Однажды на рассвете, когда Ментахо уже собирался спать, а Ламми заканчивала выкройку платья, Гуамоко вернулся взъерошенный с очередными вестями:

- В Пещере перемены! Арбусто отрёкся от престола.

- Сам?! - поразился Ментахо.

- Конечно, нет, - сварливо отвечал филин. - Ламенте пригрозил упрятать его в дом престарелых. Пришлось старикану выйти из игры. Но это ещё не всё!

- А что ещё?

- Эльяна и Карото под арестом. Бубала вообще исчез.

- Куда исчез? Что случилось?! - Ментахо и Ламми слушали филина, затаив дыхание.

- Молокосос сбежал, когда запахло жареным. Ламенте объявил о раскрытии очередного преступления - якобы эта троица замыслила переворот. Эльяна чувствовал, к чему дело идёт, и при аресте оказал сопротивление. Гаэрта убит, трое стражников ранены. А для Карото вся эта потеха стала сюрпризом. Бубалу видимо успели предупредить.

- Что с ними будет? Их тоже изгонят?

- На этот раз не выйдет. Народ бунтует, предместья горят. Чтобы убавить недовольство, людям предъявят виновников их бед. Арестованных ждёт смертная казнь. Ламенте надеется, что увидев пару отрубленных венценосных голов, народ слегка угомонится. Но положения это не спасёт. Развязка близка!

- А как остальные?

- Дрожат словно листья на ветру. Барбедо похудел от страха. Раффида слегла с нервным недомоганием. Эльвину признали неправомочной представлять зелёную династию. Фактически всеми делами теперь Ламенте заправляет единолично.

- Ну-ну, - усмехнулся Ментахо. - Недолго ему осталось.

- Однако он надеется удержаться у власти. По его приказу солдаты разобрали на кирпичи весь бассейн Священного источника. Думают отыскать там воду! - филин хрипло захохотал.

- Но если им это удастся, всё пропало! Ламенте возьмёт верх! - обеспокоился Ментахо.

- Им не удастся, - сказал филин, отсмеявшись. - Вода ушла глубоко. Слишком глубоко.

* * *

Долгожданная весть прилетела через две недели на крыльях усталого Гуамоко. День клонился к закату, Ментахо и Ламми ещё спали.

- Пора, хозяева! - осклабился филин, пробираясь в домик через специально сделанный для него лаз, завешенный ширмой. - Вставайте! Делу время, потехе час. У вас тут мир да любовь, как я погляжу, а в Волшебной стране полыхает война!

- Что?! - Ментахо вскочил, как ошпаренный. Ламми тёрла кулачками глаза.

- То самое, - издевательски заухал филин. - Вторжение Жевунов! И много других новостей из Пещеры!

- Кого-кого вторжение? - изумилась Ламми. Она успела познакомиться с мягкосердечным характером племени Жевунов и могла поручиться головой - менее воинственного народа просто не существует.

- Кто куда вторгся?! - переспросил Ментахо, наспех застёгивая камзол.

- Жевуны! Передовые отряды Жевунов атаковали Подземное царство.

- Но это же бре-е-ед! - в один голос воскликнули Ламми и Ментахо.

- Бред, - согласился Гуамоко. - И этот бред придумал Ламенте, чтобы оправдать военные действия. Народу нужна победоносная война, решил он. Это поможет пресечь беспорядки и остановить революцию. Заодно захватить трофеи и таким образом справиться с проблемой голода. Но для войны нужен повод. Поэтому вчера вечером по всей стране было объявлено о нападении Жевунов. В районе Торговых ворот прогремел взрыв. Несколько стражников тяжело ранены. Не сомневаюсь, что бомбу заложили по приказу Ламенте.

- И народ поверил?

- Народ никто не спрашивал. Ламенте тут же объявил всеобщую мобилизацию. Войско возглавил барон Ириберто, родственник покойного Гаэрты. Армада Шестилапых, пехотный легион и эскадрон драконов ровно в полночь вышли на поверхность.

- А что Жевуны?

- Кто успел, тот сбежал. Несколько десятков захвачены в плен. Многие ранены. Насчёт жертв пока неизвестно. Деревни, ближайшие ко входу в Пещеру, разрушены Шестилапыми. Склады разграблены. В Когиде хаос. Прем Кокус в лазарете, ему на голову прямо с дракона сбросили мешок с песком. Правда по башке не попали, мешок взорвался рядом, но старика изрядно контузило.

- А твой бывший хозяин? Он жив?

- Ещё как жив! Население Когиды перетрусило и выбрало его предводителем Сопротивления - лишь бы только он их защитил. Урфина это порядком позабавило, но отказываться он не стал. В его доме создан оперативный штаб. Все дуболомы Голубой страны - а таких набралось порядка тридцати - направлены туда на переделку лиц. К Страшиле высланы гонцы за подмогой. Волшебная страна готовится дать достойный отпор вашим соотечественникам.

- Погибнут люди, - грустно сказала Ламми.

- Уже погибли, - отрезал Гуамоко. - Причём весьма известные люди.

- Кто?! - воскликнули перепуганные слушатели.

- Сначала - барон Ириберто. Но это был просто несчастный случай. Его сбросил ретивый Шестилапый. Потом был убит Бубала. А затем - сам король Ламенте.

- Ламенте мёртв?!

- Как камень. Дело было так. Ещё два дня назад толстяк Барбедо отрёкся от престола и уехал в дальние провинции от греха подальше. Очень уж его напугала казнь Эльяны и Карото. Вслед за Барбедо отказалась от прав на престол Раффида - за себя и за сына, Тевальто. Так она надеялась обезопасить свою семью от угрозы со стороны Ламенте. Ведь это была последняя династия, которая ещё могла оспорить его первенство.

- Значит Ламенте объявил себя единственным королём?

- Да, единым и всемогущим. Итак, Ламенте торжествовал, но тут вспыхнуло восстание на севере королевства. И там возник из подполья король Бубала, который и возглавил повстанцев. Полстраны вышло из повиновения, реальной стала угроза гражданской войны. Вот тогда-то Ламенте и объявил о нападении Жевунов. Однако всеобщая мобилизация провалилась - призвать в войска удалось не более трети солдат. Остальные выступили на стороне Бубалы или просто разбежались. И пока часть наших дивизий наверху победоносно топтала деревни Жевунов, внизу шёл штурм Радужного дворца. Поскольку почти все войска, верные Ламенте, вышли на поверхность, защищать дворец было практически некому.

- Так кто же победил? - Ментахо не мог сдержать нетерпения.

- Победил народ. В городе неразбериха. Но обо всём по порядку. Ламенте решил, что если лишить повстанцев лидера, их наступление захлебнётся. Поэтому он дал шпионам задачу - выследить и убить Бубалу. Одному из них удалось застрелить юнца из лука. Но дворец к тому моменту был уже взят. Взбесившаяся толпа отыскала Ламенте в подвале и вздёрнула негодяя прямо на дворцовом фонаре. Однако без вожака восставшие превратились в неуправляемую массу. Всю ночь в городе шли погромы. А утром началось настоящее светопреставление!

- Что?

- Войска рудокопов, занявшие страну Жевунов, на восходе солнца утратили боеспособность. Началась паника. Тем более, из столицы так и не прислали нового воеводу взамен погибшего Ириберто. Полуослепшие люди и животные в отчаянии метались по всей Голубой стране. Повезло тем, кто сумел найти дорогу в Подземелье. Шестилапые разбрелись по лесам, сбросив погонщиков. Драконы забились в овраги. Часть рудокопов переловили дуболомы Урфина. Так что теперь нашим государствам предстоит обмен пленными.

- Но для этого государство рудокопов должно сначала обрести руководителя, - заметил Ментахо, выпрямляясь.

- Именно так, Ваше величество, - усмехнулся в ответ Гуамоко. - И поторопитесь. Не то горячие головы додумаются призвать Ружеро. Я слышал, такие идеи витают в народе.

- Пора, моя милая Ламми! - воскликнул Ментахо. - Наш час пробил! Едем!

Без особого труда они отыскали Шестилапого в одной из рощиц поблизости. Ментахо, прирождённый наездник, лихо оседлал зверя, усадил позади себя принцессу Ламми и направил своего неповоротливого скакуна галопом в сторону Торговых ворот. Филин, хлопая крыльями, летел следом. Встретившихся по пути двух дуболомов Шестилапый опрокинул навзничь, даже не замедлив бег.

У входа в Пещеру творилось буйство, слышались стоны раненых, повсюду летали стрелы. Разрозненные группы рудокопов вели бой со взводом дуболомов. Ламми пригнулась, а Ментахо пришпорил Шестилапого. Одно из копий ударило зверя в бок, но пробить толстую шкуру не смогло.

Ловким движением Ментахо подхватил копьё, насадил на него зелёную тряпку.

- За мной, мои верные подданные! - с азартом воскликнул он, размахивая своим бутафорским знаменем. - Я несу вам свободу и процветание! Победа в наших руках, так не упустим же её!

Через два часа бешеной скачки король Ментахо с триумфом въехал в разгромленный Радужный дворец. Народ встретил его овацией.

* * *

Ламми и Ментахо сидели во дворике фиолетового сектора. Неподалёку от них завершали свой труд королевские маляры - перекрашивали Радужный дворец. Сейчас в нём было уже шесть с половиной зелёных башен и оставалась ещё половинка фиолетовой.

Ментахо был воодушевлён. С явным удовольствием он крутил в руках фамильную шпагу и рассуждал вслух:
- Теперь, когда целых шесть дворов разжалованы в обычных простолюдинов, угроза голода отступила навсегда. Хотят они или не хотят, но им придётся самим зарабатывать себе на хлеб. В королевстве наступают новые времена. Да и Город Семи Владык пора переименовать во что-нибудь более звучное. Ментахенбург - как тебе нравится? Или, может, лучше Лос-Ментахос?

Но Ламми не слушала его.

- Выходит, ты с самого начала знал, что так будет? - спросила она, разглядывая носки своих туфель.

- Ну... Скажем, предполагал... В общих чертах. Я всё же надеялся, что обойдётся без побоища.

- И ты специально всё это подстроил? Я имею в виду разрушение источника, побег Элли, заговор, суд, изгнание?!

- Не всё, конечно. Источник разрушил Билан совершенно случайно. Тут я ни при чём. Бежать Элли и Фреду я действительно помог, но только из общечеловеческого сострадания. За версту было видно, что эти дети не умеют колдовать, так к чему им томиться в подземелье? - Ментахо убрал шпагу в ножны и продолжил: - Суд был под контролем Ламенте. И я не мог знать заранее, что он решит. Определённый риск, безусловно, был. Но психологию Ламенте я себе представлял довольно точно. А заговор - да. Я затеял его именно в надежде на это изгнание. И, как видишь, не ошибся, - Ментахо самодовольно улыбнулся.

Ламми молчала.

- Да, девочка моя. Я низкий человек. Честолюбец и интриган. Не злой, в этом ты права, но и не порядочный. Я просто стремился уцелеть и дорваться до единоличной власти.

Ламми продолжала молчать и Ментахо почувствовал неловкость.

- Что ты собираешься теперь делать? - спросил он. - Плюнешь мне в лицо и уйдёшь? Мы больше не увидимся? Так?

- Ну что ты, - сказала она грустно. - Я никогда тебя не брошу. Порядочный ты человек или нет, больше не имеет значения. Я всегда буду с тобой.

- Но я никогда не говорил, что люблю тебя, - напомнил он. - Там, наверху, всё сложилось, как сложилось, но я тебе с самого начала сказал, что это временно.

- Я ничего и не прошу, - тихо ответила Ламми. - Твоя воля любить меня или нет. Но я по-прежнему буду твоим товарищем. Как там, под солнцем. Если я не могу быть с тобой, я просто буду рядом.

Ментахо заметно повеселел:

- Ну если так, всё замечательно. Коли так - я хочу тебя пригласить. Завтра вечером. На свадьбу!

У Ламми загорелись глаза. Слёзы радости потекли по её щекам:

- Я приду! - сказала она.

- Э... - Ментахо сообразил, что сказал что-то не то. - Я наверное не совсем точно выразился. Я хочу сказать, у нас завтра будет свадьба с Эльвиной. Аннулируем наш развод. Он был задуман как временная мера, чтобы Эльвина сохранила позиции здесь, пока я буду в изгнании. В этом больше нет необходимости, пора вернуть всё на свои места.

- Я приду, - повторила Ламми, ладошкой стирая слёзы.

 Отправлено: 17.11.09 09:07. Заголовок: Чарли Блек Жэсть ка..

Чарли Блек
Жэсть какая. Отличный фанфик. Обожаю рассказы про Подземную страну. Там такого можно понапридумывать. Ну Ментахо, ну сволочь. Девчонку жалко, действительно, "Какая невероятная дура!"

 Отправлено: 17.11.09 09:44. Заголовок: http://emeraldcity...

Да отличный фанфик!
Своеобразная альтернативка. Хотя, сдается мне, Страшила не отказался бы помочь рудокопам восстановить Священный источник...
Буду думать над "Загадочные сны"

 Отправлено: 17.11.09 10:35. Заголовок: ВФБР в отдельно взят..

ВФБР в отдельно взятой ПС

Чарли, ну ты маааастер!

 Отправлено: 17.11.09 12:55. Заголовок: Парцелиус в

Парцелиус в восхищение перед вашим талантом.

 Отправлено: 17.11.09 14:24. Заголовок: Всё уже сказанно ...

Всё уже сказанно ... Что могу сказать о прочитанном я ? ............................................................................
<восхищённый визг>

Чарли Блек рулит !!!

 Отправлено: 17.11.09 17:06. Заголовок: Хи-хи, и здесь Револ..

Хи-хи, и здесь Революция (у меня просто с этой темой много чего связано).
Чарли, это монументально !

 Отправлено: 18.11.09 06:16. Заголовок: Топотун, Кастальо, n..

Топотун, Кастальо, nura1978, Парцелиус, Пуся, Лайла Большое спасибо за добрые слова

Топотун пишет:

цитата:

Обожаю рассказы про Подземную страну. Там такого можно понапридумывать.

Ага. Тем более, что в Подземной стране огромное количество персонажей. Кажется их даже больше, чем получится, если сложить вместе Жевунов, Мигунов, жителей Зелёной страны, Марранов, гномов и инопланетян. (Я имею в виду тех, у кого в каноне есть собственные имена.) Так что тут широкий простор для творчества.

Топотун пишет:

цитата:

Ну Ментахо, ну сволочь. Девчонку жалко, действительно, "Какая невероятная дура!"

Угу, "любовь зла" (c).

Кастальо пишет:

цитата:

Хотя, сдается мне, Страшила не отказался бы помочь рудокопам восстановить Священный источник...

Это да, но для этого его должны были бы пригласить в Пещеру. А в данном сюжете вроде бы такой необходимости нету: Элли сбежала, а Ментахо прекрасно устроился и без Воды.

nura1978 пишет:

цитата:

ВФБР в отдельно взятой ПС

Правда, Ментахо до Наполеона не дотягивает.

Парцелиус

Пуся

Лайла пишет:

цитата:

Хи-хи, и здесь Революция (у меня просто с этой темой много чего связано).

Мне в своё время очень интересны были всякие революции. Правда потом я к ним охладел, потому что после революции чаще всего наступает хаос, чреватый большими жертвами.

 Отправлено: 21.11.09 13:04. Заголовок: "Мы в восхищении..

"Мы в восхищении" - как говаривал незабвенный Фагот на балу у Сатаны (то бишь, у Воланда)

 Отправлено: 08.01.10 10:12. Заголовок: Хорошо! Ровно, чисто..

Хорошо!
Ровно, чисто, без сучка и задоринки. Как говорится - не прибавить, не убавить.
Вот уж действительно - рудокопы подлинное спасение для всей темы Волшебной страны. Кусочек взрослого мира. А без них что? "Городок в табакерке".
Одно смешно, почему такое название. Дань времени! Лет тридцать назад без тени сомнения прозвучало бы - "Возрождение подземного царства".
Но лично я в восторге от описания страданий рудокопов на поверхности. Не знаю, есть ли подобное в других фанвиках. Если нет - тут настоящая новизна.
(Про основную тему не повторяюсь, там всё безупречно, даже первый намек на нечистоплотность Ментахо).
Спасибо!

 Отправлено: 09.01.10 16:57. Заголовок: саль, спасибо за доб..

саль, спасибо за добрые слова))
Насчёт названия - всё же мне думается, что "Возрождением" тридцать лет назад его бы не назвали. По тогдашним меркам "возрождение" было бы, если бы в итоге установилась народная республика. А тут - монархия, только вместо семи королей остаётся один.

 Отправлено: 11.01.10 08:40. Заголовок: Да, если бы Ментахо ..

Да, если бы Ментахо не назвал себя, скажем, первым гражданином, и не пустил хулу на весь род Бофаро.
Но, если серьезно, в советском литературном пространстве царь Петр, Александр Македонский и даже Гай Юлий Цезарь ходили, в общем, в положительных исторических персонажах.

 Отправлено: 11.01.10 08:49. Заголовок: саль, ага. "Прог..

саль, ага. "Прогрессивные для своего времени руководители".

 Отправлено: 11.01.10 19:46. Заголовок: саль пишет: Но, есл..

саль пишет:

цитата:

Но, если серьезно, в советском литературном пространстве царь Петр, Александр Македонский и даже Гай Юлий Цезарь ходили, в общем, в положительных исторических персонажах.

Петр - не всегда. В зависимости от времени.

 Отправлено: 11.01.10 20:57. Заголовок: Ну при Ленине

Ну при Ленине тот кто хорошо отзывался о русских и вообще о царях,считался притаившимся белогвардейцем и великорусским шовинистом,разным украинским националистам с левыми взглядами давалось право поливать грязью царскую и вообще Россию,чего стоят только статьи Хвилевого.Это при Сталине уже к царям и белым стали относиться терпимее,на сценах театров появилась пьеса Булгакова <<Белая гвардия>>,писался <<Тихий Дон>> Шолохова.Появились фильмы про Ивана Грозного режиссера Эйзенштейна,про Cуворова и Александра Невского.

 Отправлено: 12.01.10 08:46. Заголовок: Ладно. Ленин, Сталин..

Ладно. Ленин, Сталин, Петр Первый - вопросы болезненные и многоплановые.
А всё-таки: хорошо или плохо , что король Ментахо разогнал шесть "лишних" дворов и искоренил шесть "лишних" династий?
Страшила, конечно, проделал то же самое гораздо изящнее, но в конечном счете - хорошо ли, что министра, допустим, перевели в подсобники. Для рудокопов в целом?

 Отправлено: 12.01.10 19:18. Заголовок: саль, вопрос неодноз..

саль, вопрос неоднозначный.

Преимущества Волков показал наглядно - высвобождение лишних рабочих рук и т.д. Но если подходить к этому с реалистических позиций, всё будет намного сложнее. Фактически, среди народа появляется тысяча человек с внушёнными "воспоминаниями", т.е. с фальшивым прошлым. И вся эта замечательная конструкция держится на массовом обмане. Достаточно кому-нибудь из знающих людей проговориться, и культурный шок бывшим королям/министрам обеспечен нехилый. Видимо после этого их придётся заново усыплять и снова вешать на уши лапшу.

В моём фанфике шесть дворов отстранены от власти без помощи Усыпительной воды. Соответственно, проблемы с фальшивыми воспоминаниями нет, зато есть тысяча человек, оскорблённых и униженных до глубины души. Это потенциальный очаг для будущей нестабильности в государстве. Ментахо об этом не задумывается, но на его месте я бы поостерёгся.

 Отправлено: 12.01.10 21:23. Заголовок: Чарли Блек Респект!..

Чарли Блек
Респект!
Очень классно, очень жизненно и интересно)) Настоящий политический роман (восхищаюсь особенно сильно потому, что сама такое придумывать не умею).
И очень красивая лирическая линия ) Очень... честная. С обеих сторон.

Чарли Блек пишет:

цитата:

- Ты что, белены объелась?! - наконец подобрал слова Ламенте.

Чарли Блек пишет:

цитата:

- И народ поверил? - Народ никто не спрашивал.

В общем -

Чарли Блек пишет:

цитата:

есть тысяча человек, оскорблённых и униженных до глубины души. Это потенциальный очаг для будущей нестабильности в государстве. Ментахо об этом не задумывается, но на его месте я бы поостерёгся.

Вот, кстати, да. Я как раз недавно задумывалась над темой после-революционного периода, в связи с одним фильмом. Стрёмная такая штука. Впрочем, мне кажется, Ментахо достаточно ушлый и одновременно рассудительный товарищ, чтобы удержать власть.

 Отправлено: 13.01.10 18:56. Заголовок: Минутка, спасибо! h..

Минутка, спасибо!

Минутка пишет:

цитата:

И очень красивая лирическая линия ) Очень... честная.

Честная? Ну, может быть и так)

Минутка пишет:

цитата:

Впрочем, мне кажется, Ментахо достаточно ушлый и одновременно рассудительный товарищ, чтобы удержать власть.

Если никто его по тихому не зарежет и не отравит, то да.

 Отправлено: 14.01.10 12:55. Заголовок: Или водички усыпител..

Или водички усыпительной на радостях не обопьётся.

Хотя( позор на мою седую голову) ее-то как раз и нету.
Но тогда, наоборот, надо расстараться и добыть. Очень хороший выход - поить всех рудокопов поголовно.

 Отправлено: 14.01.10 17:06. Заголовок: саль, красивый вариа..

саль, красивый вариант. Правда, тогда нужного количества перевоспитателей может не найтись. И есть риск лишиться квалифицированных специалистов, как в случае с докторами времён Первого Усыпления. Ну и заодно, вообще вся промышленность на какое-то время остановится.

Вот если усыпить только шесть свергнутых дворов - тогда да, почти канонический получается вариант.

 Отправлено: 08.10.12 10:44. Заголовок: После "Друзей..

После "Друзей" читал с опаской, но потом она пропала- этот рассказ просто гениальный! Какой хитрец Ментахо- придумал чтобы родня в его отсутствие друг друга перебила, а трон достался ему. Принцессу жалко. Единственное что непонятно- откуда в Пещере Гуамоко взялся. В целом-

 Отправлено: 08.10.12 17:55. Заголовок: Donald, спасибо за о..

Donald, спасибо за отзыв)

Donald пишет:

цитата:

откуда в Пещере Гуамоко взялся

Предполагалось, что филину захотелось поинтриговать, а поскольку в верхнем мире с этим стало сложно, он подался в Пещеру через имеющийся лаз. Впрочем, это конечно натяжка) Просто филин с его характером мне видится как идеальный напарник хитреца и честолюбца; в каноне таким хитрецом был Урфин, а в моём фанфике - Ментахо. Вот я и позаимствовал для него филина.

 Отправлено: 07.11.13 08:33. Заголовок: В этом фанфике Ламен..

В этом фанфике Ламенте изображён выдающимся хитрецом и интриганом. Мне было весьма интересно почитать про ТАКОГО Ламенте. У самого Волкова образ Ламенте совершенно не раскрыт.

 Отправлено: 08.11.13 12:31. Заголовок: Кастальо пишет: Буд..

Не в тему: Кастальо пишет:

цитата:

Буду думать над "Загадочные сны"

если слегка подкорректировать этот фанфик

off