Форум Изумрудного города

– Нам не повезло, – посетовала Элли, поднимаясь с земли и отряхивая коленки. Её платье было испачкано, а косички стояли дыбом. Она смущенно попыталась пригладить их грязными руками.
– Нам повезло, сестрёнка! – улыбнулся её троюродный брат, пытаясь высвободить ноги из земляной траншеи, выбитой ими при падении. – Мы попали в бурю, когда летели на драконе, упали с огромной высоты, но остались целыми и невредимыми.
Элли улыбнулась в ответ, отметив про себя, что в его улыбке наметилась брешь: Фред потерял один из передних зубов. Но Фред выглядел бодрым, как и всегда. Элли захотела сказать ему, как рада, что он рядом с ней, но тут же передумала. А вдруг он решит, что она признается ему в любви? Неудобно получится. Фредди разыскивал Ойххо, размахивая своей широкополой шляпой:
– Ойххо, парень, ты куда запропал? Ползи скорее к нам, у нас есть репка!
– Фредди, – возмутилась Элли, – какая еще репка?!
– Та самая, которой засажено поле, где мы приземлились, сестричка! Ойххо, малыш, ползи к нам, чего ты застрял в капусте, ты же не младенец, давай к нам, репки попробуешь!
Дракон в самом деле обнаружился на соседней полосе, засаженной капустой, он лежал там, медленно расправляя крылья, словно гигантская бабочка. Услышав знакомый голос, он потянулся, как ленивый кот, и пополз к ним, заново перепахивая поле брюхом. Его огромное тело извивалось по-змеиному, когда он продвигался к ним, хватая пастью зеленую ботву. Ботва ему совсем не нравилась, он выплевывал её, укоризненно глядя на мальчика.
– Ну что же ты за вершки хватаешься, парень, – сказал укоризненно Фред, – вот, корешки лучше попробуй. – Он выдернул из земли репку, обтер её курткой и протянул дракону.
Ойххо принял подношение, моментально проглотил его и облизнулся, требуя добавки. Фред надергал ему репы, не забывая вытирать корнеплоды своей курткой. Элли не удивилась: она тоже выросла на ферме и знала, что о животных следует заботиться не меньше, чем о людях. Она сходила на соседнюю полосу и нарвала капустных листьев, размяла их как следует и облепила ими крылья дракона. И объяснила, заметив недоуменный взгляд троюродного брата:
– У него сильно помяты крылья, а капустный сок не даст ушибам воспалиться.
Фред восхищенно посмотрел на Элли, отчего та несколько возгордилась, но тут она вспомнила о Тотошке и опустила голову. Украдкой смахнув слезу, она тихо сказала:
– Когда покормим Ойххо, ты останешься с ним, а я пойду искать Тотошку. Должно быть, он потерялся во время такой ужасной посадки.
– Мы вместе найдем его, утром, – заверил её Фред, утешающее похлопывая по плечу, – он маленький и ветер мог забросить его далеко от нас.
О том, что маленький пёсик мог погибнуть при падении, они не решались говорить. Пообедав капустой и репой – сок сырых овощей превосходно утолял жажду – дети стали устраиваться на ночлег. На темнеющем небе собирались тучи, и Фред предложил перебраться под крылья дракона, для тепла. От чешуйчатых боков дракона исходил жар, а еще от него сильно пахло рыбой. Ружеро упоминал, что основу рациона подземных драконов составляет рыба, вспомнив об этом, Элли сказала:
– Как думаешь, Фредди, у бывших подземных королей всё будет хорошо? Сомневаюсь, что человек может так просто забыть, кем он был. А вдруг они вспомнят и захотят все вернуть обратно?
– Если и захотят, то не смогут. Рудокопы-то теперь наземные, а не подземные, откажутся подчиняться, да и все тут. А жители Голубой страны их поддержат. Давай спать, Элли, – добавил он, с хрустом откусывая от капустного листа.
– Говоришь «давай спать», а сам капустку хрумкаешь, – засмеялась Элли, – Фредди, а Фредди?
– Что? – невнятно спросил он, смущенно поперхнувшись капустой.
– А в Волшебной стране в лесу можно найти разные фрукты: яблоки и даже манго...
– Плодовые деревья в лесу? – поразился Фред. – Не знаю, возможно. Я не обратил внимания. Даже лес там какой-то чудной, в нормальном лесу можно найти только орехи да ягоды. Хотя, может, там тропический лес. Я видел всяких разноцветных попугайчиков, когда добирался в Изумрудный Город по дороге из желтого кирпича.
– Да, – подхватила Элли, – там есть орехи, Страшила набрал мне целую корзинку, когда мы шли к волшебнику Гудвину. Только он оказался не волшебником, я же тебе рассказывала, но все равно он дал Страшиле мозги, Дровосеку – сердце, а Трусливому Льву – смелость. Кстати, когда мы ночевали в лесу, Трусливый лев хотел принести мне на ужин лань, но Железный Дровосек сказал, что это его очень огорчит и он будет плакать так, что заржавеет. А сейчас я бы не отказалась от жареного мяса, надоели капуста с репой, – закончила она не очень логично.
– А лань-то, небось, была говорящая, – отметил Фред, устроившийся под левым крылом дракона, – ведь в Волшебной стране все животные обладают даром речи!
– Ты прав, – ахнула Элли, – получается, каждый раз, когда я там ела котлеты...
Альфред понял, что слегка перестарался, когда увидел, что Элли готова разрыдаться.
– Сестрёнка, ты чего? Мы же с тобой потомственные фермеры, мы выращиваем животных, заботимся о них, а потом ими питаемся. Такова жизнь.
Элли утерла слезы и печально ответила:
– Но мой-то отец выращивает пшеницу. Животных у нас мало, только корова – ради молока и масла. Да еще недавно мы купили кобылу Мери. Теперь я смогу кататься верхом, ты же меня научил. Так что своих животных мы не едим, а мясо у соседей покупаем.
– А мой старик коров пасет, – признался Фред, – уж чего-чего, а говядины у нас в хозяйстве хватает.

***

Дети проговорили до глубокой ночи, а потом уснули. Когда они проснулись, успел наступить жаркий полдень, и на небе не было и следа вчерашних туч. Только поле, побитое грозой, напоминало о прошедшей буре. Элли встала, смущенно обнаружив, что Ойххо куда-то уполз, а она накрыта грязной курткой Фреда. Мало того, он положил ей на лицо свою широкополую шляпу, чтобы оно не обгорело на солнце.
– Доброе утро, засоня! – поприветствовал он её, и Ойххо поддержал его дружелюбным рыком, отвлекаясь от поедания вкусностей, произрастающих на грядках.
– Здравствуй, Фредди, и ты, Ойххо, – вежливо ответила она, решив, впрочем, при случае припомнить ему «засоню».
– Завтракай, и пойдем искать Тото, – распорядился Фред, который вообще в последнее время полюбил распоряжаться. Элли заметила, но решила пока не поднимать эту тему, ответив:
– Конечно, Фредди! Но днём нам летать на Ойххо нельзя.
– Само собой, – нахмурился Фред. – Спрячем его в овраге за капустной полосой.
– Но он и так уже всю капустную грядку пропахал своим брюхом! Ты, наверное, этого не знаешь, но у нас в Канзасе редко сажают капусту: она требует постоянного полива и недешево обходится. Владелец поля точно нас убьет!
– Ничего, не убьет, мой отец ему оплатит ущерб. И потом, – сказал Фред, воодушевляясь, – он ничего не докажет! Мы скажем, что его поле буря побила. Уговори Ойххо там спрятаться.
Вдвоем они кое-как убедили Ойххо отправиться за ними. Дракон неохотно пополз в сторону оврага, на ходу жуя репу и угрюмо сбивая хвостом уцелевшие после его первого визита капустные кочаны. Когда он залез в овражек, оказалось, что тот недостаточно глубок. Дети переглянулись, не зная, что предпринять. Ойххо печально, почти по-человечески вздохнул и принялся разрывать рыхлую землю острыми загнутыми когтями, закапываясь поглубже. Затем он прижался к земле и накрылся собственными крыльями, отчего стал похож на большую зеленую гусеницу в коконе. Наконец дети присели отдохнуть, перемазавшись в земле и капустном соке, и решили отпраздновать окончание работы парой сладких репок.
– Ты думаешь, сойдет? – скептически спросила Элли, оглядывая неровную кучу из грязи, капустных листьев и чешуи.
– Вполне. Все равно нужно было это сделать, если мы не хотим, чтобы нашего крылатого парня сдали в зоопарк. Ладно, малыш Ойххо, – сказал Фред паре огромных глаз, торчащих из-под кучи земли, – подожди нас здесь. Мы вернемся, как только найдем Тотошку.
– Куда вернетесь? – спросил незнакомый грубый голос.
Дети быстро поднялись с земли, дружно закрывая спинами дракона. Над ними возвышался высокий рыжеволосый мужчина в ковбойской рубашке, с угрозой поглаживающий кольт в кобуре, висящей у него на поясе.
– Сэр, простите, – сказала ему Элли, – вы не подскажите, где мы находимся?
– На моем капустном поле! – отрезал незнакомец.
– Очень информативно, сэр. Я Элли Смит, из Канзаса, а это Альфред Каннинг, из Айовы.
– Я вижу, что это Хитрый Альфред, который спрятал краденую корову в овраге на моем капустном поле. По кривой дорожке пошел, хулиган ушастый. Надрать бы ему уши, да неудобно в вашем присутствии, мисс. А что вы делаете в компании этого негодяя?
– Фредди – не негодяй! – возмутилась Элли. – И корова не краденая! И вообще, это не корова...

– Вот как, – усомнился рыжий, – а кто это тогда? – с этими словами он склонился над оврагом и поворошил капустно-земляную кучу, в которой вполне можно было различить большие печальные глаза, действительно очень похожие на коровьи. Его палец угодил прямо в правую ноздрю Ойххо, тот не выдержал и чихнул. Рыжий тут же оказался покрыт землей с головы до ног. Ойххо начал медленно подниматься, из оврага показалась его крокодилья голова на длинной шее. Рыжий долго кашлял, отряхивался и тер глаза и, наконец, произнес:
– Никогда в жизни больше не буду гнать самогонку из репы!
– Сэр, – сказала ему Элли, – это не самогонка виновата, это действительно дракон!
– Да неужели, – потрясенно сказал реповый самогонщик, – а мне-то показалось, что это очень большой длинношеий крокодил!
Ойххо возмущенно расправил крылья, и рыжий владелец поля сел на землю.
– Никакой больше реповой самогонки. Только картофельная, в лучших ирландских традициях.
– Сэр, это настоящий дракон, а не алкогольный. А у крокодилов совсем нет шей! По крайней мере, таких длинных. Мы побывали в Волшебной стране и возвращались на нём домой. Внезапно мы попали в бурю. Тотошка, это мой пёсик, потерялся. А ваше поле попортила буря, – сочувственно пояснила Элли.
– Ваша собачка, она такая чёрненькая, мышей хорошо ловит? – спросил рыжий.
– Да, сэр. Он охотился даже на Рамину, королеву полевых мышей.
– Ваш Тотошка вчера прибежал к нам, весь перепачканный в земле. Он поймал мышь, и моя жена угостила его молоком. Кстати, сейчас он спит без задних ног, умаялся, бедолага. Меня зовут Ричард О’Келли, мисс Смит, не сэркайте на меня больше. Да, и вы сейчас находитесь в Канзасе.
– Вы – Ричард О’Келли, – взволнованно сказала Элли, – а вашу жену зовут Маргарет и у вас есть сын Тим, которому скоро исполнится годик?
– Ему уже полтора годика, мисс, – с гордостью сказал фермер.
– Так мы соседи, я вас припоминаю, мой отец Джон Смит, наша ферма совсем недалеко от вашей.
– Да, я слышал, что недавно старшая девчонка Смитов пропала. Так это вы, значит?
– Старшая? Почему старшая? Я вроде единственная в семье...
– Уже нет. Вы бы еще подольше погуляли, мисс! Мать плачет, а вы...
– Я не гуляла. Мы с Фредди исследовали подземную пещеру, и нас отрезало от мира обвалом. Оттуда мы попали в Волшебную страну, доплыв туда по подземной реке. Я так торопилась домой, что даже не зашла в Изумрудный город! Хотя я знала, что больше никогда не попаду в Волшебную страну.
– Ладно, – прервал её Ричард О’Келли, – вам надо помыться, мисс. Не можете же вы показаться своим родителям в таком виде, будто вы только что из могилы выкопались. Это и к вам относится, молодой человек. Пойдемте ко мне домой, а тебе я принесу печеной картошки, – посулил он Ойххо, – в моей родной Ирландии не принято отказывать в гостеприимстве драконам!