Форум Изумрудного города

Страшила с Дровосеком стояли в дверях кухни изумрудного дворца и сосредоточенно, словно бойцы перед атакой, осматривали залу. Их ожидали стройные ряды столов, шкафов и полок. Горы тазов, ковшей, мешки с крупой и емкости всякой снеди замерли в ожидании вторжения необычных поваров. Браво держались шеренги бутылок и кадок. Часы пробили 9 утра. Друзья переглянулись:
- Ну что, играем? - удостоверился железный человек.
- Играем. К обеду к 12 часам у нас должен быть румяный пирог.
- Готовим сами. Без помощи людей. В противном случае засчитываем себе поражение.
- Без помощи. Самостоятельно, - Страшила деланно приосанился. - Мы всё-таки правители и нам приличествует справляться с вещами, которые раньше мы никогда не делали, непривычными для нас и необычными. Ничего не поделать, друг, такова политика.
- Тогда вперёд! Где фартуки и перчатки?
- Они здесь.

Дровосек надел фартук и тщательно натянул на железные ладони кожаные перчатки. Их выдал Страшиле придворный портной. Затем он придвинул к себе кухонные весы для специй и положил на правую чашечку кремовый кусочек сахара:
- Начали! Где рецепт?
- Вот он: «Взять муки самой лучшей 4 меры. Добавить масла, бутыль молока и ложку сахара. Замесить густое тесто. Вымешивать, пока не перестанет прилипать к рукам. Для начинки взять лучшего творога. Добавить масла, если кто любит, сахара по вкусу и изюм, если кому нравится. В смазанную маслом форму выложить пласт теста. Сверху добавить начинку. Запекать на жару до румяной корочки».

С уверенностью хозяина положения Страшила зашагал к самому тяжелому и красивому столу шеф-повара, пододвинул табурет, вскарабкался и начальственным жестом приложил рецепт к доске. Изо всех сил вдавил его канцелярской кнопочкой и победоносно посмотрел на буквы. Бумага качалась на доске как-то неуверенно и недовольно.
- Действуем, - скомандовал Дровосек. - Итак, «муки 4 меры, самой лучшей».

Стальной человек внезапно задумался:
- Интересно, 4 меры - это сколько? И как отличить «самую лучшую» муку от «не самой»?
- Послушай, Железный, иногда ты ставишь меня в тупик своими вопросами. Я, сказать по правде, никогда об этом раньше не думал. Поразмыслим логически. Зачем Балуолю обычная? Он же повар самой лучшей кухни Волшебной Страны. Следовательно что? И мука у него везде тоже должна быть самая лучшая.
- Хорошо, Премудрый. А это что? - Дровосек волок к центру залы увесистый мешок с сероватым порошком. Тяжелая матерчатая туша сопротивлялась всем своим весом. Страшила вынул записку.
- Вот же, «грубого помола». Ну конечно, всё сходится. Если она хранится не где-нибудь, а на самой дворцовой кухне, значит это и есть та самая, «лучшая»!
Гром посуды со стороны полок заставил мудрейшего прекратить осмотр трофея:
- Что ты ищешь? - спросил Страшила.
- Я ищу меру. Вернее, что-нибудь с надписью «мера».
Страшила сверлил своим взглядом рецепт и лихорадочно перебирал в уме всё, что помнил на слово «мера»:
- Ну это, «единица измерения длины и веса», «граница терпения», «предел возможности».
- Согласен, мой соломенный приятель. Однако меня смущает только один вопрос. Я не понимаю, как с помощью твоих умных мыслей я смогу отмерить муку для теста.

На кухне снова загремела посуда. Тазы, кувшины, чаны, подносы и ковши с вопиющим звоном и скрежетом рухнули на пол. Посуда валялась бесформенной массой, напоминая тела павших воинов после побоища. Страшила и Дровосек пристально вглядывались в гору сваленных чашек. А гора, в свою очередь, недобро смотрела на них, словно поверженный враг, который не хотел сдаваться. Мудрейший внимательно оглядывал полки. Лоб его ощетинился булавками. Жеманные ряды фарфоровых сервизов чопорно держались на своих местах и как будто смотрели на гостей кухни свысока и насмешливо. Бумажка с рецептом упрямо хранила свои секреты.
- Сдаваться? Вот так сразу в самом начале? Ни за что! - яростно противился железный человек. Впрочем, второй кусочек сахара на правую чашу весов он положил довольно бережно. Конструкция осторожно качнулась, выйдя из равновесия.

Страшила, надрываясь, взял в руки первую попавшуюся емкость:
- Придумал. Раз меры нигде нет, пусть ею будет вот эта штука. - Прилагая все свои соломенные силы, он потянул из-под груды посуды чугунную сковороду. Тазы протестовали дружным металлическим грохотом.
- Допустим, - согласился Дровосек и, орудуя сковородой словно черпаком, вывалил в увесистую кадку четыре горки серой муки грубого помола.
- Время 9:30. Пока успеваем. Что у нас дальше по рецепту? - голос Премудрого звучал сурово, подобно судье на допросе. - «В творог добавить, кто любит, масло, сахару «по вкусу» и изюм, если кому нравится». Ага. Теперь осталось понять, «по вкусу», это сколько?
- Ну, много, видимо. - Дровосек опять зашумел крышками и застучал кадками. На столе быстро появилась толпа согнанных со всех углов кадушек. - В этой пудов 5 будет. Кстати что это? Написано, что манная крупа.

Бадья ударилась о стол рядом с творогом:
- А вот это сахар. Увесистая кадка. По размеру такая же, как мешок с мукой. Что, и класть столько же? Четыре меры? Чувствую, здесь что-то не так…
- Да, мой сердечный друг, ты прав. Что тогда? А сдаваться я не хочу.
Теперь Дровосек опустил кусочек сахара на левую чашу весов:
- Никогда и ни за что. Биться нужно до последнего! - стальной человек смолк и задумался, прислушиваясь к стуку в груди. - У тебя гостят пятеро детей, отпрыски царедворцев. Очень печально оставлять их без сладкого. Не хочу, чтобы наше упорство, или упрямство, вышло боком придворным и твоим гостям.
- Железный, если обратимся за помощью к людям — проиграем и умалим наш авторитет правителей.
- Согласен, Мудрейший, проиграем. А подставлять детей не хорошо. В том числе ради политики.
- Ладно, приятель. Уговорил. - Страшила распахнул дверь и побежал прочь из кухни, прямо в белом фартуке и перчатках. На кухне воцарилась атмосфера то ли ликования, то ли радости от передышки. Казалось, даже бумажка с рецептом, болтается на кнопке с какой-то уверенностью и злорадством.

Армель, помощник казначея, подтянутый, но с легким брюшком, пребывал в отличном настроении и беззаботно слонялся по коридору. Вид у него был довольный. К счастью, дворцовый служака был любителем вкусно покушать. Страшила сию минуту окликнул его: «Любезный, нам требуется ваша помощь!» Гость степенно зашёл на кухню и осмотрелся. Казалось, вся посуда с продуктами замерла в ожидании. Страшила продолжил: «Буду вам признателен, любезный Армель, если вы поможете нам разобраться, сколько продуктов нужно класть по вкусу». Казначей вальяжно прошествовал к собранным на столе кадкам, уставился на них умиротворенно, и внимательно. Словно кот в предвкушении жирной сметаны:
- Масло хорошее, отличное для бутерброда. - клерк изучал емкость внимательно, словно то была не глиняная кадка, а сводный отчет по дебету.
- А в пирог сойдёт? — поинтересовался Дровосек.
- В пирог, Ваши Светлости, всё сойдёт. А что Ваши Сиятельства делают в таком странном для себя месте? У ваших особ что-то не получается?

- Почему это не получается, Наши Сиятельства всего-навсего изучают продовольственные вопросы, - авторитетно парировал Страшила, стараясь держаться поважнее.
- Умм, отличная сметана. А это что? Творог? - счастливый клерк с довольным видом пробовал на вкус собранные на столе продукты.
- Для пирога годится? - хором спросили «повара». Армель расплылся в довольной улыбке. Вид у него был расслабленный, словно у мыши, объевшейся свежего сыра:
- Сколько класть так, чтобы оказалось «по вкусу»? — не унимались повара.
- Не знаю, а что? У меня всё кухарка готовит. И жена, моя драгоценная, Гильда, золотые руки. Чем ещё я могу услужить вам?
- Весьма благодарны вам за услуги, - раскланялся Страшила. Дровосек торопливо закрыл дверь.
- Премудрый, легче нам с тобой не стало.
- То, что продукты хорошие, мы и без него знали. Балуоль понимает, что на рынке брать. - Ворчал Страшила.
На левой чаше весом оказался второй по счету кусочек сахара. Рецепт пирога покачивался на доске с каким-то тайным злорадством. Крынки держались в шеренге стойко. Бадья с мукой взирала на «поваров» с победоносным видом:

- Я вспомнил! Вспомнил!
- К чему такое буйство, сердечный друг?
- Я вспомнил прошлое.- Дровосек печально и задумчиво смотрел в окно. - Сладость. Приятель, поверь мне, главное - это сахар.
Стальные руки стиснули кадушку с сахаром и решительно её опрокинули в ёмкость с творогом.
Страшила вытянулся над столом шеф-повара и строго посмотрел вниз на рецепт. Текст покачивался тихо и поглядывал на шеф-повара враждебно:
- Читаем дальше: «Добавить бутыль молока и замесить густое тесто».
- Ну это, Премудрый, должно быть просто. Вот они бутылки.

Увесистые бутыли с молоком стояли в углу плотной шеренгой, можно сказать, намертво. Бережно подняв первую из них со стола, стальной человек влил молоко в кадушку. Затем с интересом начал размешивать массу скалкой:
- А скажи, дружище, чем вообще полагается месить тесто? Я чувствую, что делаю что-то не так.
- Не знаю. Не думал никогда.
- Любопытно. А кто из нас двоих премудрый?
- А кто, интересно, из нас двоих когда-то человеком был?
- Когда я человеком был, я тесто не замешивал. Для этого булочник есть. И вообще, для теста «густо», это как? То, что получается, это «густо»?
- Бывают густые кусты, густая сметана. Вообще «густо» - это нечто, часто расположенное друг к другу. — Страшила опять щетинился булавками и лихорадочно вспоминал энциклопедию. - Точно, кусты. Вот же они, видны отсюда.

Отложив скалку, Дровосек резким шагом двинулся к окну. Стремительно распахнул ставни. Оба друга замерли, уставившись на клумбу из можжевельника:
- Хорошо растут. Как это нам поможет?
- Верно, Железный, никак.
На мгновенье Страшиле показалось, что в его соломенный затылок со стороны доски шеф-повара кто-то пристально смотрит, причём с каким-то необъяснимым злорадством. Булавки вновь напряженно потянулись из головы Мудрейшего:
- Есть решение. Вот же она, сметана. На такой кухне она обязана быть густой.
- Я вижу. - Дровосек недоверчиво опускал в кадку первый попавшийся под стальную руку половник. По моему, там что-то было про вымешивание теста, пока не перестанет прилипать к рукам.
- Где было?
- В рецепте.

Страшила зашагал обратно к столу Балуоля, путаясь в фартуке и спотыкаясь. Буквы мрачно чернели на клочке бумаги и смотрели на Правителя Волшебной страны с каким-то тайным мужеством:
- И правда, написано «Перестанет прилипать к рукам».
- На сметану тесто похоже, но месить его руками я не смогу. - ответствовал Дровосек. - Оно слишком жидкое. Не по рецепту. И времени, друг, у нас с тобой мало. Сейчас часы пробьют 10:00. Если оставим твоих поданных без сладкого, это будет не хорошо. Не только по соображениям политики. Просто нехорошо.

Дровосек начал возиться у печи, разжигая огонь. Страшила сосредоточенно глядел на злополучный рецепт и усиленно думал. Лист с буквами из своего угла, казалось, победоносно смотрел на Премудрого:
- А знаешь что, мой железный приятель? Ну его, рецепт. Эх, жалко, не знаю, кто его писал. Может, бездельник какой. Только и умеет бумажки всякие красиво писать. Вызвал бы Балуоля да экзамены этому знатоку учинил. Добавляй ещё четыре меры.
- Понимаю тебя, друг мой. Но согласиться с тобой не могу. Я чувствую, люди знают, как писать кулинарные бумажки. Во всяком случае, разбираются в этом лучше нас с тобой. Но другого выхода всё равно не вижу… Что поделать.
- Мы с самого начала ошиблись. Но где? В понимании того, что такое «мера»? «Густо»? «Лучшая мука»? Пусть уже десять часов утра и время у нас с тобой ещё есть. - Страшила понесся к выходу.
- Ты куда?
- В кабинет за книгами. Надо срочно уточнить, что такое «вкус» и как он соотносится с «много». Заодно полистаю торговый справочник. Там что-то было про меру. Пойдём со мною. Книги тяжелые. Без твоей помощи я их едва ли стащу с полок. Сдаваться?
- Никогда! — хором ответили оба правителя, а на правую чашу весов добросовестно лёг ещё один кусочек сахара.

В коридоре простучали гулкие шаги. Дверь распахнулась. На входе стоял дуболом Кулон с мокрой шваброй наперевес:
- Помощь вашим сиятельствам с уборкой. Не желаете?
- Это ты, дружок, к нам вовремя. Мы с Правителем Фиолетовой страны как раз заняты приготовлением пищи для наших поданных. И помощь с уборкой нам очень кстати потребуется. - Страшила повернулся к железному другу.
- Кулон, он же не из обычных людей?
- Нет, не из обычных.
- Значит, его помощь не считается?
- Верно, не считается.
Значит, мы продолжаем играть. Всё сходится! Айда ко мне наверх, пока есть время. Быстренько всё подсмотрим и поправим.

Парочка искусственных людей вылетела с кухни. Поспевать за размашистыми шагами железного человека Страшила не мог. Поэтому Дровосек тащил его, обхватив за грудки, почти волоком. Обрадованная двойка вернулась на кухню, вооруженная новыми знаниями. Угли в печи ехидно трещали. Гора посуды, к этому времени, поникшая и разбросанная, по-прежнему, лежала на полу. Дуболом собирал все чаны и кадки, и раскладывал их обратно по шкафам. Продукты на столе валялись как ни попадя. Помятый рецепт жалко болтался на гвоздике. Кухонный стол был пуст. Только его поверхность и полы были обсыпаны мукой, валялись ошмётки теста:
- Кулон, что ты наделал? - смутился Страшила.
- Пирог сделал, как вы хотели, ваш Светлость. - браво рапортовал Дуболом.
- Как ты узнал, сколько продуктов в начинку класть? - полюбопытствовал Дровосек.
- В какую начинку? Да просто. Я в ваше деревянное ведро добавил того, что было. Ковш вот этого и того, и оттуда сыпучего. Все вместе кинул и в печь засунул.

Из печки слышалось злобное ворчание. Из-под заслонки парил дым:
- Здесь что-то не так. - встревожился Дровосек и открыл заслонку.
Белая бесформенная жижа вспенилась. Масло сочилось за борта деревянной кадки и вспыхивало мелкими огоньками. На жарких углях капли масла превращались в едкий дым. Кое-где появились языки пламени. Деревянные борта потихоньку покрывались копотью и тлели:
- Эх, - грустно вздохнул правитель Фиолетовой страны и с тихой лаской добавил. - Голова твоя дуболомья. Ты же людям чуть пожар не устроил.
Дровосек перенёс кадку обратно на стол. Страшила распахнул окно:
- Ну что, проиграли? - соломенный правитель пал духом. Конечно, это всего лишь игра, и придворные, разумеется, будут к двум искусственным друзьям снисходительны. Но для царственного статуса, всё равно, как-то не солидно. Держаться соломенный человек пытался стойко. Оставалось только усиленно размышлять о том, что делать дальше.
- Проиграли. - с горечью печалился Дровосек. - Надо класть сахар на левую чашу. Досадно. Поданных твоих придётся оставить без сладкого, что огорчительно.

Страшила отвернулся от окна и начал расхаживать взад-вперёд по кухонной зале. Дуболом услышал целую содержательную лекцию о правилах пользования печью и кухонной посудой:
- Кулон, запомни, сырую еду кладут в печь в металлической посуде, ибо она не подвержена сгоранию. Деревянную используют исключительно для разделки продуктов…
Правителя Изумрудного города прервал очередной хлопок открывшейся двери. На пороге стоял седенький старичок. В руках он держал две кошёлки с булками с пирогами:
- Позвольте выразить вам почтение, Премудрый правитель. - посетитель согнулся в лёгком поклоне.
-Приветствую вас. - почтительно кивнул Страшила.- Какая нужда привела вас?

Старичок лукаво улыбался:
- Не моя нужда, а ваша. Я булочник Коум. Моя хлебная лавка недалече от дворцовой площади. Армель, ваш преданный слуга, часом ранее зашёл ко мне. Сказал, что видел ваши светлости на кухне и заподозрил неладное. Если желаете, булки, белые, ржаные, сдобные, и пирожки с повидлом. Сочтёмся.
- Сколько? - прошептал Страшила.
- По мелкой монете за штуку. - улыбнулся визитёр.
- Могу ли я рассчитывать на ваше понимание и молчание? - кивнул Страшила.
- Разумеется, как ваш верноподанный, смею заверить, что в любом случае. Но я был бы вам признателен за особое финансовое почтение. — Тихо и с луковой улыбкой произнёс старик.
- Каковы ваши финансовые пожелания? - начал торг Страшила.
- Всего две мелкие монеты за штуку. - ответил гость.
- Мы с вами сочлись. Тут же велю нашему Армель их вам выдать.

Изумрудный правитель с ликующим видом сорвал злополучный рецепт с доски и на оборотной стороне отписал карандашом распоряжение своему казначею. Старик бережно переложил товар на подносы. Раскланявшись, он скрылся за дверями с пустыми корзинами.
- Ты предлагаешь соврать придворным, что вот это всё мы с тобой наготовили?
- Нет, приятель, я предлагаю не упоминать специально о том обстоятельстве, что мы с тобой пытались всё это наготовить. Это разные вещи. Надо понимать, политика.
Часы пробили одиннадцать. Близилось начало обеда. Дровосек раскладывал по местам кадки с продуктами. Дуболом подметал полы. Страшила елозил по столу тряпкой и как мог наставлял незадачливого дуболома:
- Продукты, это не такая простая вещь, Кулон, как тебе может показаться на первый взгляд. Кладутся они в строгом соответствии с рецептом и в положенном, я повторяю, в по-ло-жен-ном соотношении.

Расставленная по полкам посуда была свидетелем борьбы, но голоса не имела и потому бессильно молчала. Правитель Волшебной страны снова держался чинно. И уверенно смотрел на подносы с булочками. Как будто всё в этом маленьком кухонном государстве происходило с его, страшилиного ведома: «А что? - думал Страшила. - Не так-то просто вести непривычные для тебя дела. И с этим приходится мириться. Такова она по-ли-ти-ка!».