Отправлено: 01.11.19 10:45. Заголовок: Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

Продолжение макси "Серебряный башмачок, или Если бы Тотошка..." в рамках National Novel Writing Month 2019

Канон: А.М.Волков, элементы кроссовера с Л.-Ф.Баумом и С.С.Сухиновым
Размер: планируется макси, ориентировочно в трёх частях
Категория: джен, AU
Рейтинг: PG-13
Примечание/Предупреждения: дальнейшее развитие после первой части альтернативного таймлайна влечёт кажущиеся и реальные OOC; возраст, пол и др. характеристики некоторых канонических персонажей решены нестандартно на основании ранних редакций канона либо авторского домысла; ОМП, ОЖП, О?П. Про дубовый язык и канцелярит все помнят? помните дальше.
Состояние: закончено
Благодарности: Скрытый текст

Серебряный башмачок: - tiger_black - за аргументы по сюжетной линии Льва на предварительном этапе - Sabretooth и Ну-матами - за ценные замечания в процессе Фея Будущих Побед: - nataly-hill и Кастальо - за идеи по Пещере, поразительно совпавшие с детско-юношескими замыслами автора и заставившие тем самым преодолеть комплексы насчёт их бредовости - членам сухиновского подфандома - за фанфики и дискуссии, примирившие с вашим каноном и вызвавшие желание если не писать по нему, то хотя бы по-доброму его пародировать - Annie - вдохновителю, прототипу, бете, критику и соавтору - Sabretooth, Лерелахит, Donald, Jackdaw, Захар, Игорь Сотников - за фидбэк, полезные замечания и советы, моральную поддержку, без которой этот бред не был бы дописан

 Отправлено: 01.11.19 10:46. Заголовок: Пока анонс, первый к..

Пока анонс, первый кусок будет выложен ближе к вечеру))
Задача-минимум: сгенерировать за ноябрь over 50 000 слов, требуемые правилами NaNoWriMo
Задача-максимум: выкладывать ежедневно по главе Не в тему: (заодно стимул научиться наконец писать главы "волковского" размера ~ 10 тыс. знаков, а не в полтора-два раза больше)
Сильно подозреваю, что завалю обе, но посмотрим.
Обратная связь любой формы и степени доброжелательности/ненависти, в идеале перерастающая в соавторство, всячески приветствуется (да, я нахал, если кто ещё не убедился)

 Отправлено: 01.11.19 10:57. Заголовок: Капрал Бефар пишет: ..

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Про дубовый язык и канцелярит все помнят? помните дальше.

Да ладно, отличный язык)) мне нравится)) (по прошлому тексту сужу, но всё же)

Капрал Бефар пишет:

цитата:

в идеале перерастающая в соавторство,

Звучит прямо как вызов

Уже жду первого куска и могу в дальнейшем комментировать по ходу чтения прямо тут.

 Отправлено: 01.11.19 18:18. Заголовок: Annie пишет: Уже жд..

Annie пишет:

цитата:

Уже жду первого куска

Сегодняшний кусок благодаря предварительным наброскам (да, я читер) и бессонной ночи после чтения понятно каких тем относительно быстро, как дальше пойдёт, не знаю))

цитата:

в дальнейшем комментировать по ходу чтения прямо тут.

Ничего не имею против (лучше все комментарии по каждому куску в одном сообщении, конечно))

 Отправлено: 01.11.19 18:19. Заголовок: Но где-то в Волшебно..

Но где-то в Волшебной стране
Придётся сражаться и мне.
Где-то за горами встретит меня чудо,
И снова стану феей, пусть и на словах,
И распахнёт мне двери город Изумрудный,
И солнце заблестит на жёлтых кирпичах.

Анна "Annie" Зимина

ПРОЛОГ

Действующие лица

Все десять лет Чарли Блек ни на миг не сомневался, что Волшебная страна когда-нибудь ещё постучится в его жизнь.

Но не думал, что это будет так громко и отчаянно.

Через цепь Кругосветных гор, через камни Гингемы, через Великую пустыню, искривляющую пространство в раскалённом воздухе с песчаными бурями и скрывающую путь от человеческого взора, через океан донеслось до него на остров Куру-Кусу предвестие зова, о котором пока никто не догадывался даже в самой Волшебной стране. Напомнило о себе подозрительно плотной чередой неудач, кораблекрушением с погибшим грузом, банкротством. Чтобы рассчитаться с долгами, пришлось продать даже феомский кинжал, подарок мигунов, выручив за него гораздо меньше, чем рассчитывал: европейские музеи сочли его искусной современной подделкой, поскольку не видели прежде ничего подобного. Только с изумрудом Страшилы не решился расстаться. Потому что обещал сохранить на память. И потому что с каждым годом дорожил этой памятью всё сильнее.

И теперь, на ферме Смитов, куда как и десять лет назад заявился бедным родственником и беспутным всесветным бродягой, его наконец-то настиг сам зов Волшебной страны.

Крик о помощи. Как и в прошлый раз.

Только теперь всё было иначе.

Чарли невольно пролистывал в памяти события того необыкновенного лета. Восторженные голубые глаза племяшки, взахлёб рассказывавшей о том, как вызванный злой колдуньей "самый обыкновенный волшебный ураган" занёс её год назад с их старым домиком-фургоном в Волшебную страну вечного лета, где живут волшебницы и разговаривают животные, и о полной опасностей дороге в Изумрудный город, которую девочка смогла преодолеть только благодаря встреченным на ней трём необычным друзьям, их уму, доброте, смелости и самоотверженности. Одноногий моряк с недоумением переводил взгляд на сестру и зятя - что это я сейчас услышал? Да, рассказывали ему наедине, действительно был ураган, и Элли, которую уже успели оплакать, вернулась месяц спустя вместе со своей собачкой Тотошкой, из-за которой и оказалась в фургончике, в сопровождении странного циркового карлика, подтверждавшего её невероятную историю: его-де самого четверть века назад занесло на воздушном шаре в Волшебную страну, где он стал основателем и правителем того самого Изумрудного города. Были у Смитов на этот счёт разные и тревожные мысли, были пересуды соседей, но в конце концов, девочка жива и вроде бы здорова, в том числе и душевно. Анна была склонна скорее верить в правдивость рассказов дочери, подтверждаемую красноречивым вилянием Тотошкиного хвостика. Джон отмалчивался. Серебряный башмачок колдуньи выглядел слишком ювелирно для циркового реквизита.

А сам он окончательно поверил только тогда, когда в угасающем свете вечерней зари развернул уже высохший и ломкий листок, примотанный к лапке вороны. Царапины, нанесенные твёрдой уверенной рукой, складывались в выразительные и вполне понятные образы: башмачок, два забавных шаржированных лица за решёткой, в которых Элли сходу узнала своих друзей - соломенного Страшилу и Железного Дровосека. Впрочем, убедил его не столько рисунок, сколько взгляд вороны - умный, требовательный, в котором было что-то толком не выразимое, но безошибочно дающее понять: она действительно оттуда.

Сигнал бедствия, CQD, на который нельзя было не откликнуться. Это понимали и Джон, и Анна, но их согласие отпустить девочку стоило многих пролитых ею слёз и клятв Чарли вернуться с ней в целости и сохранности.

Клятву он сдержал.

Погибла Элли лишь год спустя. Погибла не в Волшебной стране, а в соседнем штате, куда отправилась на каникулы в гости к Биллу Каннингу, двоюродному брату Джона. В пещере, в которую девочка сдуру забралась вместе с сыном Каннингов Фредди, случился обвал - такого масштаба, что расчистить его не было возможности.

Чарли в это время был в плаванье и узнал о случившемся только через несколько лет, уже вернувшись с Куру-Кусу. Это повергло его в депрессию, из-за которой и пошли наперекосяк дела.

Ничего не знали об этом, как оказалось, и в Волшебной стране, чья изолированность от Большого мира всегда была необходимым условием её существования. И трудно было понять, чем вызван ужас в блестящих глазах принцессы Озмы - пробуждением в её стране Древнего Зла или запоздалым известием о гибели Элли.

- Я ничего не знала, - повторяла она, облизывая кончиком языка пересохшие губы, и в хрустальном голосе неподдельно и горько звенело самоосуждение.

Да, на этот раз с отчаянной просьбой о помощи в Канзас явилась не ворона-гонец, а сама вечно юная принцесса Изумрудного города. И не языковой барьер мешал понять, какая же опасность снова нависла над Страной чудес - просто это пока толком было неясно самой Озме.

- Вечная тьма из Долины Смертной тени вышла за её пределы и медленно, но неуклонно стала расползаться по линии Кругосветных гор. А в предгорьях Жёлтой страны вдоль области её распространения перестали разговаривать животные и действовать волшебство. Виллина, если помните, истратила всю свою волшебную силу на коррекцию губительного урагана Гингемы, а восстанавливается она после такого очень медленно. Позвала на помощь нас со Стеллой, но и мы смогли лишь остановить дальнейшее продвижение напасти. Вернуть тьму в прежние границы не удалось. Более того - теперь по всей Волшебной стране стали на малое время возникать области сизого тумана, где пропадает волшебство и даже серебряным туфелькам отказывается в доступе на несколько миль вокруг. Спрогнозировать их появление невозможно, как и установить превентивную защиту над всей Волшебной страной. Что будет дальше, не знаю, но едва ли на этом всё остановится.

- Это не может быть как-то связано с Бастиндой? - спросил Чарли, вынув изо рта обкуренную трубку.

Озма категорически покачала головой:

- Не думаю. Бастинда тогда резво покинула Долину, поселилась с филином в ущелье к северу. Стелла за ней постоянно приглядывает в свой ящик. Примерная старушка, хоть разрешай ей вернуться вглубь страны. Впрочем, она и там неплохо устроилась. Дело тут в другом. Волшебная книга Виллины говорит, что истекли пять тысяч лет, на которые Гуррикапом был погружен в сон великий древний демон Арахна. И её пробуждение пошло как-то не так.

- В смысле?

- Ты же знаешь, как туманны формулировки предсказаний Виллины... Вроде бы у Арахны появился некий противник, но для Волшебной страны в этом нет ничего хорошего, и нам по факту придётся воевать на два фронта.

- Войны на два фронта редко выигрываются, - вздохнул моряк.

- А теперь главное. Согласно книге, шанс на победу появляется у нас только в том случае, если на нашей стороне снова выступит Великан из-за гор с племянницей...

Чарли покосился на Энни, помолчал.

- Так и написано: "с племянницей"?

- Да. Причём с неопределённым артиклем.

И снова воцарилась тишина, в которой быстро и безмолвно скрещивались взгляды, прежде чем каждый, не исключая Энниного, намертво застыл на Озме. А ей стоило немалых усилий не опустить глаза под этим четырехкратным прицелом.

Не только Чарли, но и Смиты, конечно, помнили, что Озма на самом деле прожила на земле уже сорок лет, из них почти тридцать - мужчиной, Урфином Джюсом. А настоящий её возраст, возможно, исчисляется тысячелетиями.

Но сейчас они видели смертельно испуганную девочку лет двенадцати-тринадцати и понимали, что это не просто видимость. Озма не казалась ребёнком, а была им. Проклятье вечной юности - вечная беззащитность.

- Послушай, дочка, - медленно начала Анна, и сердце Озмы сжалось от этого обращения, - поставь себя на наше место. Такие решения впопыхах не принимаются.

Девочка всё-таки склонила голову, уставив в пол потускневший взгляд, и густые волосы из-под диадемы обрушились горными потоками:

- Я понимаю. Просто у меня мало времени. Есть непреодолимые ограничения как на время посещения Большого мира, так и на частоту подобных визитов, разрушительных для магического поля Волшебной страны. В конце концов, я не могу вас ни к чему обязывать и не вправе рассчитывать на вашу помощь как должное. Мы, добрые феи, можем умалчивать, но не можем лгать. Если вы меня спросите, грозит ли что-то Большому миру и конкретно Канзасу, я отвечу, что нет. Просто исчезнет ещё один островок волшебного мира, давно разрушенного - поначалу религиозным ханжеством, прикрывавшим жажду наживы европейских государей и авантюристов, которые бросились на разрабление Нового света, сегодня уже неприкрытым культом чистогана и поклонения доллару, золотому тельцу, наступлением железного хаоса, прикидывающегося цивилизацией... Умрёт даже не сказка - всего лишь никому, кроме вас, не известная резервация, где она становится явью. Обязаны ли вы нам помочь? Я искренне уверена, что нет - ведь мы... лично я тоже ничего не сделала, чтобы спасти Элли, хранительницу моих регалий, которой столь многим обязана. И даже не поинтересовалась за все эти годы её судьбой.

- Между прочим, - подал вдруг голос традиционно отмалчивавшийся Джон, - Билл винил в случившемся именно Волшебную страну. Дескать, Элли рассказами о ней задурила парню голову. Он так гордился тем, что немало поколесил с родителями по штатам - и вдруг девчонка его уделала. Вот и потащил в пещеру доказать, что и в Айове есть чем похвастать.

- Перестань! - резко одёрнула его Анна. - Во-первых, если уж на то пошло, обвинял он в этом Элли, во-вторых, сам не понимал, что говорит, убитый горем.

- Мы как бы тоже были убиты, но почему-то не обвиняли его за то, что пригласил Элли на каникулы, а его сын потянул её в этот проклятый грот... Чарли, ты хоть знаешь, что эта красотка, - кивнул он на Энни, - после всего случившегося родилась до срока, а твоя сестра при этом чуть не умерла? Я предлагал её тоже Элли назвать - уже было понятно, что надежды на спасение старшей нет. Жена ни в какую. Стала в её честь Анной-младшей, Энни. Но вы же видите...

Объяснять смысл последней фразы не требовалось ни Чарли, ни Озме. Девятилетняя Энни была поразительно похожа на сестру во время её второго путешествия в Волшебную страну. Только вместо ярко-голубых глаз Смитов и Каннингов - серые от Блеков, да россыпь веснушек на носу, у Элли их никогда не было.

- И вот теперь, - продолжал Джон, - всё повторяется, ковыряет зажившие старые раны... И оказывается - "мы бы могли её спасти, если бы знали, мы же феи"...

Анна снова перебила мужа:

- Могли бы. И ребята могли бы не лезть в пещеру. Но раз уж случилось именно так, значит, так суждено. И по-другому быть не могло. Каждому на роду написана его участь.

- Святые дары, угораздило же жениться на пресвитерианке, верящей в предопределение, - проворчал Джон.

- Книга Виллины на этот счёт другого мнения, - неожиданно поддержала его Озма. - Она постоянно выдаёт условные и вероятностные предсказания. Но вот почему я ничего тогда не почувствовала, и не чувствовала все эти годы...

Чарли решительно поднялся со стула, так что деревяшка от резкого рывка отозвалась привычной болью.

- Мы не о том говорим, мачты и паруса! Я, конечно, отправлюсь с Озмой, даже если без племянницы это не будет иметь смысла. Слишком много мною пережито в Волшебной стране, так что это уже и моя страна тоже, а значит, моя война. Но об Энни решать только родителям. Ну и ей самой, конечно.

- Ей самой - в первую очередь, - тихо, но твёрдо сказала Анна, а Джон по обыкновению промолчал. И выжидающие взгляды как-то незаметно переползли с принцессы на Энни.

Анна Мария Смит, "девочка-ураган", "невеста Тима" (прозвище, гарантированно чреватое фингалом под глаз как от Тима О'Келли, так и от самой Энни) оставалась непривычно тихой и молчаливой. И вовсе не потому, что решение требовало от неё какого-то сложного выбора.

Просто нелегко было переварить всё, что обрушилось на неё в это утро, начавшееся так скучно и обыденно.

О том, что у неё была сестра, Алиска, Элли, девочка знала, кажется, всегда, сколько себя помнила. Надо же было ей объяснить, чьи вещи она донашивет и почему они, тщательно сохраняемые в шкафу, так внезапно заканчиваются. Не скрывали родители и того, что её любимая расписанная тарелочка не просто Эллина, но побывала с нею в Волшебной стране, откуда они с дядей Чарли забрали её на память после второго путешествия. А эти зелёные очки странной формы с замочком - и вовсе оттуда.

Очки Энни нравились: унылая серая степь, расстилающаяся до горизонта, при взгляде сквозь них превращалась в зелёный луг, а прозрачное безоблачное небо с палящим солнцем словно затягивалось густыми тучами, радуя обманчивым предвкушением близкого дождя. Что же касается остального...

Рассказы о гибели Элли с троюродным братом в тёмной сырой пещере и о двух её посещениях таинственной и опасной Волшебной страны тесно сплетались в сознании малышки. Её впечатлительное воображение рисовало зловещий мир, где из темноты хищно скалились пугала с растопыренными руками и колючим соломенными космами, гремел жестяной челюстью жуткий андроид с окровавленным топором, вспыхивали, пронзая мглу, горящие глаза за секунду до оглушительного львиного рёва, угрюмо звякали бубенцами страшные карлики в высоких колдовских шляпах. Не раз девочка с криком просыпалась среди ночи в холодном поту. Днём, под ярким степным солнцем, ночные страхи отступали, иногда надолго, чтобы рано или поздно всё равно вернуться, коварно подстерегая во сне. Только пару лет назад отпустило окончательно. Или просто затаилось на более длительное время?

Поселившийся этим летом на ферме дядя Чарли (раньше Энни видела его лишь однажды, мельком и совсем малявкой), казалось бы, существенно скорректировал её представления о Волшебной стране. "Что ты, милая, - смеялся он, и серые глаза лучились нежностью и теплотой, необычной для сурового морского волка, - вовсе не так она страшна. Да, твоей бедняжке-сестре довелось встретиться и с людоедом, и с саблезубыми тиграми, а позже мы с ней боролись против очень опасной и сильной колдуньи. Но видела бы ты эту страну с говорящими зверями и птицами среди вечнозелёных деревьев, увешанных дивными плодами, с низкорослыми жителями - жевунами, изумрудниками, мигунами, болтунами, - добрыми и миролюбивыми, но смелыми и отважными в час испытаний. А Эллины друзья... Очень жаль, что ты не можешь с ними познакомиться - уверен, они бы стали и твоими друзьями. Тем более, вы с ней так похожи".

Последнее для Энни новостью не было. О своём поразительном сходстве с погибшей сестрой она всё чаще слышала на все лады, один раз даже с презрительной ухмылкой сквозь зубы - в прошлом году от старшего брата Тима О'Келли долговязого Джима (не настолько, как выяснилось, долговязого, чтобы Энни не смогла ему загасить крепким кулачком прямо в нос, разбив до крови. Кстати, миссис Маргарет тогда безраздельно заняла её сторону, весьма эмоционально растолковав пятнадцатилетнему оболтусу, в чём он не прав).

Вот только и с дядей отношения у неё вдруг начали складываться непросто. Поначалу, конечно, он её буквально очаровал. Мастер на все руки, неисчерпаемый кладезь всевозможных историй. Из огромных карманов куртки, просоленной тремя океанами, на свет выныривали то деревянные бусы изумительной ручной работы дикарей Куру-Кусу (надо ли уточнять, что в карман они больше не возвращались?), то стамеска, долото или знаменитый складной нож-универсал, среди многочисленных лезвий которого внезапно оказывался ещё один нужный инструмент - и тут же закипала работа, в которой Энни рвалась принимать непосредственное участие. Этим она, по словам дяди, как раз отличалась от сестры: та не сводила с его мастер-классов восхищённых глазёнок, но не тянулась руками. Чарли, впрочем, охотно принимал её помощь, попутно давая наставления, потому что эти самые руки у девчонки, как оказалось, росли из нужного места. А могло ли быть иначе, если она, едва выкарабкавшись из пелёнок и научившись ходить, практически всё свободное время проводила в компании мальчишки, ещё и старшего на полтора года?

Из-за этого мальчишки и возникли проблемы.

 Отправлено: 01.11.19 18:54. Заголовок: Ой, эпиграф из моей ..

Ой, эпиграф из моей песенки! Спасибо! Это так приятно

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Погибла Элли лишь год спустя.

Вот и внезапности сразу. За что так с Элли
Впрочем, что-то мне подсказывает, что сюжет готовит сюрприз.

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Только вместо ярко-голубых глаз Смитов и Каннингов - серые от Блеков, да россыпь веснушек на носу, у Элли их никогда не было.

Кстати, любопытно. Я вот совсем не помню, было ли у Волкова подчёркнуто это отличие - что у Элли нет веснушек, а у Энни есть. По-моему, он вообще об этом умолчал. Но ощущение такое, что в это свято верят многие авторы )

Капрал Бефар пишет:

цитата:

от старшего брата Тима О'Келли долговязого Джима

Вот уж не знала, что они родственники )))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

внезапно оказывался ещё один нужный инструмент - и тут же закипала работа, в которой Энни рвалась принимать непосредственное участие.

А-а-а, как же я её понимаю! ))
(подозреваю, что они на эту тему и с Озмой-бывшим-Урфином тоже общий язык быстро найдут)

...и закончилась глава внезапно, только я успела во вкус войти.
Про Озму интересно, что она явилась в Канзас сама. Необычно, ново, оттого и интересно. Хотя вроде не так уж важно ) Но к такой Озме сразу проникаешься симпатией - она не задаётся и не важничает. Ей надо - она и летит за помощью сама.

 Отправлено: 01.11.19 19:53. Заголовок: Вау! Не ожидала прод..

Вау! Не ожидала продолжения так скоро. Буду с интересом следить, как всё закрутится на этот раз.

 Отправлено: 01.11.19 20:29. Заголовок: Annie пишет: Ой, эп..

Annie пишет:

цитата:

Ой, эпиграф из моей песенки!

Ага. Оно, конечно, другой персонаж, другой канон, другая ситуация - а слова именно те. И музыка тоже.

цитата:

Впрочем, что-то мне подсказывает, что сюжет готовит сюрприз.

Сюрпризов есть у меня, даже для меня самого... Тут вот Тотошка преподносит сюрприз уже в следующей главе, потому что аффтару не придумалось другой убедительной причины не взять псинку тогда в Айову (с другой стороны, надо же оправдать общее название цикла...)

цитата:

Но ощущение такое, что в это свято верят многие авторы )

Носятся идеи в воздухе... не платоновские ли?

цитата:

Вот уж не знала, что они родственники

И Гектор тоже с их фермы)) "Один большой дом с большой семьёй" (с) из завтрашней главы...

Лерелахит пишет:

цитата:

Буду с интересом следить, как всё закрутится на этот раз.

Главное, не забудьте пристегнуть ремни))

 Отправлено: 01.11.19 20:40. Заголовок: Капрал Бефар пишет: ..

Капрал Бефар пишет:

цитата:

другая ситуация - а слова именно те.

Ничего, по-моему, слова удачно вписались и в эту ситуацию))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Сюрпризов есть у меня, даже для меня самого... Тут вот Тотошка преподносит сюрприз уже в следующей главе,

Бывает. Вроде не ждал, а оно (то есть идея) как выскочит, как выпрыгнет))

 Отправлено: 01.11.19 20:40. Заголовок: Очень понравилось, у..

Очень понравилось, уже интересно

 Отправлено: 02.11.19 17:57. Заголовок: Исполнители С малых..

Исполнители

С малых лет, сколько Энни помнила себя, разделённые всего четвертью мили фермы Смитов и О'Келли, между которыми она под предводительством Тима и в сопровождении Тотошки неустанно курсировала по нескольку раз на день, воспринимались ею как один большой дом с большой семьёй. С годами это ощущение ужалось до чувства крепкого и неразрывного родства с Тимом. Воспринимала ли она его как брата? Скорее нет: хотя её реакция на "невесту" по-прежнему была столь же однозначной, сколь и молниеносной, начав с недавних пор задумываться временами о будущем, о взрослой жизни, девочка просто не могла вообразить её без друга. И брак казался ей весьма удобным способом обеспечить этот комфорт на всю жизнь, раз уж им повезло не быть кровными родственниками. Энни бы и в голову никогда не пришло заговорить об этом с Тимом, но она почему-то была абсолютно уверена, что тот рассуждает так же. Если, конечно, рассуждает - мальчишки ведь такие легкомысленные и живут сегодняшним днём...

Разумеется, Тим вместе с Энни слушал, разинув рот, все рассказы одноногого Чарли о его морских приключениях и о Волшебной стране. Последние, признаться, впечатляли его меньше: прагматичный мальчик, почти подросток, резонно рассуждал, что всё равно туда не попадёт, а возможно, и не верил до конца в то, во что трудно поверить. А вот неосторожное упоминание моряка, что в его возрасте тот сбежал из дома и устроился юнгой на судно дальнего плаванья, воодушевило Тима до пламени в глазах. Он начал настойчиво упрашивать Энниного дядю взять его с собой в плаванье.

- Эх, малец, - отбивался Чарли от его напора, - сам же видишь: кончилось моё капитанство и судовладение. Вот удастся через пару лет стать на ноги, а ты к тому времени подрастёшь и подучишься, тогда и поговорим.

Эта отмазка звучала для наивного Тима вполне конкретным и успокаивающим обещанием. А для не менее наивной Энни стала настоящим ударом: Тим собирается её оставить, отправившись в плаванье, готов сделать это хоть прямо сейчас и главное, совсем не интересуется её мнением на этот счёт.

Впервые в жизни испытав разрушительное чувство ревности, Энни интуитивно направляла его туда же, куда большинство женщин - на разлучающую сторону. В данном случае, на дядю Чарли. Восторг и обожание сменились чувством горькой обиды, готовой перерасти в ненависть. Это дядя вскружил Тиму голову рассказами о море, это он поманил его обещанием, которым мальчик теперь грезит. Каких-то три года назад он со скандалом отказался поступать в школу, чтобы сесть за одну парту с Энни на следующий год - и вот, Энни ему больше не нужна, его даже не волнует, как воспримет она предстоящую разлуку. Но ладно Тим, он маленький и глупый, а дядя неужели не понимает, что делает?

Впрочем, с Тимом она всё-таки поссорилась. Пожалуй, впервые в жизни. То есть ссорились они за свою жизнь, наверное, тысячу раз, из них не меньше ста до драки (а потасовки без кровопролития или синяков в Канзасе драками не считаются), но всегда мирились до захода солнца. Теперь же рыжий упрямец не появлялся на ферме Смитов третий день, ожидая, что Энни придёт первой.

Итак, тебя просят отправиться в страну твоих детских кошмаров с дядей, на которого ты смертельно сердита. Что же ты ответишь, Анечка?

А что тут ответить, когда эта красивая девчонка в смешной белой мантии и зелёной шали глядит на тебя с такой мольбой в глазах, сверкающих ярче, чем красные камешки в серебряном обруче у неё на голове?

- Если просят помочь - как не помочь? Да и от приключений отказываться было бы странно...

Взгляд Озмы теперь струился благодарностью, так тепло и искренне, что не слишком сентиментальная Энни чуть не разревелась.

- Вот! Кому опасности, а ей приключения. Одна уже доприключалась, - начал было Джон, но запнулся на середине фразы. - Родительское мнение, стало быть, в расчёт уже не берётся?

- А разве оно у тебя другое? - спросила Анна явно риторически.

- А разве Энни не моя дочь? Вот уж в чём никогда не было сомнения. Так с чего ему быть другим? Но ведь страшно же.

- Но ведь не в первый раз.

- Это правда. Беда настигла как раз там, где её не ждали и совсем не переживали...

"Вот так всё просто? - изумлённо подумала Энни. - И прямо сейчас - в дорогу?"

У неё действительно оказалось мало времени на сборы. Озма заверила, что обеспечит их с Чарли всем необходимым. Поэтому девочка ограничилась предметами личной гигиены, задачником (твёрдо пообещала самой себе подтянуть за лето хромающую арифметику - не отменять же клятву из-за какой-то там борьбы с Древним Злом в Волшебной стране?) и, поддавшись неясному порыву, прихватила также привезенные сестрой зелёные очки.

"А как же Тим? - мелькнула вдруг мысль, но тут же сменилась мстительным: - А вот так! Пусть испытает прелести разлуки на собственной шкуре. Глядишь, поумнеет".

Анна тем временем крепко обняла Озму за плечи - ласково и требовательно одновременно, как могут лишь закалённые ежедневной выматывающей борьбой за существование суровые канзасские фермерши:

- Ты ведь сделаешь всё возможное, чтобы моя девочка вернулась целой и невредимой?

Обветренное лицо изрезано ранними морщинами, в которые намертво въелась серая канзасская пыль - а ведь они с Озмой практически ровесницы... Пепельные глаза, к началу их встречи тусклые и усталые на осунутом сером лице, сейчас искрились жизнью и энергией.

- Обязательно. Если потребуется - ценой моей жизни. Анна, вы назвали меня дочкой... Знаете, Элли действительно была мне как сестра. Нас сроднило не только волшебство серебряных туфелек, диадемы и свистка, но прежде всего её замечательное доброе сердце, в котором, как я теперь вижу, немало вашей заслуги. Хотя это тесно связано - без него Элли просто не смогла бы стать хранительницей регалий. Не знаю, как вы воспримете то, что я сейчас скажу... В общем, есть такая штука - феерическое чутьё. Стелла была ученицей моей мамы Лурлины, поэтому чувствовала её смерть. Я тоже должна была почувствовать смерть Элли, понимаете? Но ничего не чувствовала, и не чувствую даже сейчас, как ни прислушиваюсь к себе. Более того, оно говорило мне, что мы с ней ещё встретимся, и это ощущение остаётся несмотря на всё услышанное...

Анна взглянула через плечо на дочь, закончившую свои краткие сборы:

- Может быть...

- Нет, дело не в Энни, - решительно встряхнула Озма блестящими локонами. - Она, конечно, её копия, книга Виллины, вероятно, говорит о ней, я посвящу её в хранительницу... Но при всём этом она другой человек, а сказанное касается именно Элли и только её. Либо феерическое чутьё - наши со Стеллой девчачьи фантазии... либо Элли жива.

- Что ж, если это попытка меня утешить, считай, что она удалась. Спасибо. Если же правда... Я действительно была против того, чтобы назвать младшую дочь Элли - не потому, что боялась повторения её судьбы, как, похоже, думает Джон. Просто я продолжала верить, что Элли жива. Ещё несколько лет. Потом голос разума заглушил эту нелепую надежду, но... Я ничего не знаю о феерическом чутье, но есть ещё такая штука как материнское сердце. И оно тоже молчит, отказывается принимать факт её гибели. Мы ведь не можем обе ошибаться одинаково, правда?

- По крайней мере, надеюсь на это, - прошептала девочка нервно дрожащими губами, стараясь не уронить стоящие в глазах слёзы - иначе польются потоками. - У нас совсем мало времени, и я хотела бы ещё раз попрощаться с Тотошкой.

- Если только уже не поздно, - вздохнула Анна.

Но Тотошка была ещё жива.

От еды она отказывалась уже несколько дней, однако силы каким-то чудом цеплялись за истощённое тельце. Может быть, чтобы дождаться Озму, чьё появление на ферме предугадывало звериное чутьё, неведомое ни людям, ни магам. Старая псина, полностью ослепшая ещё полгода назад, при первом появлении принцессы в дверях хлева судорожным рывком подалась ей навстречу, волоча парализованные задние лапы, и тихо заскулила. А когда хрустальным перезвоном зазвучал её голос...

- Тотошенька, ты помнишь меня? - гладила девочка горячий облезлый лоб собаки, её сухой нос. - Вижу, что помнишь...

Из незрячих глаз Тотошки катились настоящие осмысленные слёзы. Собачка из последних сил ласкалась к принцессе, а когда та пообещала заглянуть после разговора со Смитами и Чарли, твёрдо решила не умирать до этого времени. Даже полакала воды из миски, нетронутой с вечера.

Озме было непривычно говорить о Тотошке в женском роде - впрочем, как и о себе на первых порах после трансформации. Мелкого чёрного пёсика, звонкоголосую грозу мышей и полёвок, поначалу все считали кобелем. И сама Тото, заговорив в Волшебной стране, не развеивала это заблуждение. Лишь после второго путешествия их дружба с Гектором с фермы О'Келли, выросшая из вражды и соперничества (примеру своих собак, впрочем, так и не последовали Элли с рыжим Джимми), неожиданно для всех приобрела романтический характер... Ко времени отъезда Элли в Айову Тотошка была беременна на позднем сроке, и эту единственно непреодолимую причину оставить дома верную подружку, расставшись на целый месяц, девочка приняла с камнем на сердце, омрачившим предвкушение дальней поездки и встречи с Фредом. Анна тоже ждала ребёнка, что влекло немудрёные шутки на тему "кто из вас опередит других", которые после случившейся трагедии усиливали её невыносимую боль. Гибель любимой хозяйки Тотошка восприняла болезненно, и лишь беспомощные щенки, которых надо было выкормить, примирили её с жизнью. Год спустя она стала нянькой маленькой Энни, разделяя с Тимом О'Келли сферы влияния, и жизнь вошла в новое русло, обретя новый смысл. Теперь у тех щенков давно подросли свои дети (один из них, носящийся по двору Арто, до слёз похож на бабку времён её путешествий в Волшебную страну, почти как Энни на сестру), Гектор уже переселился в лучший собачий мир, и Тотошка медленно следовала за ним, уступая дорогу молодым.

Возвращения Озмы она действительно дождалась, хотя уже оставалась безучастной - просто не могла пошевелиться. Рёбра, обтянутые высохшей кожей с неровными клочьями шерсти, двигались с трудом, с большими паузами, а наклонившись над Тотошкой, девочка услышала, как её дыхание сопровождается слабым хрипом. Аккуратно кончиками пальцев Озма провела по маленькому телу, расстающемуся с последними каплями жизни, ощутила слабый стук сердечка.

- Прощай, друг! - прошептала она.

Тотошка внезапно вздрогнула - так энергично, что Озма от неожиданности одёрнула руку. Было ли это отчаянной попыткой сверх сил ответить на её ласку или уже предсмертной конвульсией, фея так и не поняла. Она больше не могла сдерживать слёз, и тяжёлые капли упали на собачку, на лету превращаясь в ослепительно яркие искры. На серебряной диадеме вспыхнули электрические разряды, следом голубые молнии ударили в Тотошку прямо из пальцев Озмы, и принцессу с силой отбросило на стену хлева.

Все четверо бросились к ней. Начав было сползать по стенке, Озма всё-таки сумела удержать равновесие, и лишь взгляд оставался тусклым, словно девочка была близка к обмороку.

- Что я натворила, идиотка, - хрипела она, с трудом отхаркивая каждое слово.

А со своей подстилки к ним уже неслась Тотошка - живая, здоровая, юная... Джону в первую секунду показалось даже, что это Арто забежал в хлев. Увидев состояние Озмы, деликатная собачонка повременила с выражением ей своей благодарности, растерянно замерев в паре шагов. Энни наклонилась над ней с широко распахнутыми от изумления глазами, осторожно погладила. Нет, не призрак, не обман. Мышиные хвостики её тонких косичек трепетали в полотне света среди мелких пылинок, и алые банты казались парой бабочек, слетевшихся посмотреть на чудо.

- Меня захлестнули эмоции, - объясняла Озма слабым оправдывающимся голосом. - Весть о гибели Элли много лет назад, умирающий на глазах Тотошка, угроза Волшебной стране... Случился неконтролируемый выброс волшебной силы, который дал Тотошке вечную молодость, - девочка сделала не очень успешную попытку улыбнуться. - Не поверила бы, если б кто сказал, что я такое умею...

Натужно-бодрый тон не мог обмануть повидавшего виды Чарли.

- Это очень плохо? - сочувственно спросил он. - Для тебя, имею в виду.

Озма начала приходить в себя, но как-то необычно. Движения стали более резкими, изменилась и сама осанка. Это бросилось в глаза всем присутствующим, но только Чарли мог узнать намёк на жесты и осанку Урфина Джюса.

Ну, может быть, ещё Тотошка, не сводящая с Озмы умных глазёнок.

- Лично для меня? - переспросила принцесса, и в её осипшем слегка погрубевшем голосе капитану также отчётливо слышались интонации Урфина. - Да нет, всё нормально. Я почти лишилась волшебной силы, но она должна быстро восстановиться. Это же не так, как у Виллины, которой пришлось направить своё волшебство на убийство Гингемы, и вот уже двенадцатый год она его не может толком отрастить обратно. Давать не отнимать, доброе волшебство позволительно добрым феям. А вот то, что это произошло в Большом мире - действительно плохо и опасно. Но думаю, всё обойдётся. Только Тотошку нам придётся забрать с собой. Навсегда.

- Какие проблемы? - пожал плечами Джон. - Засыплем уже вырытую у забора яму пустой. И будем знать, что наша Тото действительно переселилась на радугу.

- На радугу - это не совсем к нам, - серьёзно сказала Озма. - Это Летающий мост, где живёт моя подруга Многоцветка. Когда-то он соединял землю с Облачной гаванью, преддверием Врат Света, - девочка запнулась, и Чарли вспомнил, что в Облачной гавани некоторое время жили её родители. - Только вот... Джон, Анна, будет лучше, если мы переместимся без свидетелей. Чересчур много сегодня чудес для Канзаса...

Понимающе кивнув, родители запечатлили Энни прощальными поцелуями. Из-под длинной мантии Озмы огненными искрами на золотых пряжках блеснули крошечные монограммы Oz.

 Отправлено: 02.11.19 18:23. Заголовок: Аж два раза главу пе..

Аж два раза главу перечитала ))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

И брак казался ей весьма удобным способом обеспечить этот комфорт на всю жизнь,

Не рановато ли для девочки, чтоб думать прямо всерьёз? )) Сколько ей тут лет? Даже с учётом, что "девочки взрослеют раньше" )

Капрал Бефар пишет:

цитата:

"А как же Тим? - мелькнула вдруг мысль, но тут же сменилась мстительным: - А вот так! Пусть испытает прелести разлуки на собственной шкуре. Глядишь, поумнеет".

Как-то вообще необычно представлять себе приключения Энни в ВС изначально без Тима ) Не в тему: У меня - другое дело, у меня это далёкий постканон...

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Стелла была ученицей моей мамы Лурлины,

А откуда идея о таких связях?
И о том, что Лурлина - мама Озмы, и о том, что Стелла ученица Лурлины...

Капрал Бефар пишет:

цитата:

говорить о Тотошке в женском роде

Да-а-а! А я-то ещё думаю, что за сюрприз и что за "финт ушами с Тотошкой". Ожидала многого, но не такого )
Это будет как-то важно для сюжета?

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Мелкого чёрного пёсика, звонкоголосую грозу мышей и полёвок, поначалу все считали кобелем. И сама Тото, заговорив в Волшебной стране, не развеивала это заблуждение.

Кстати, знаете, что напомнило? Курицу Билла-Биллину у Баума.

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Я почти лишилась волшебной силы, но она должна быстро восстановиться.

Рискованно, однако. Но я так понимаю, это тоже будет важно для дальнейшего сюжета )

Капрал Бефар пишет:

цитата:

- На радугу - это не совсем к нам, - серьёзно сказала Озма. - Это Летающий мост, где живёт моя подруга Многоцветка. Когда-то он соединял землю с Облачной гаванью, преддверием Врат Света,

*и мозги сухиновца закрутились узлом* )))

 Отправлено: 02.11.19 18:52. Заголовок: Annie пишет: Аж два..

Annie пишет:

цитата:

Аж два раза главу перечитала ))

Так ужасно? ))

цитата:

Не рановато ли для девочки, чтоб думать прямо всерьёз? ))

Так она и не всерьёз, и не прямо )) Но раз дразнят "невестой", было бы странно, фантазируя о будущем, не проиграть такой вариант.

цитата:

Как-то вообще необычно представлять себе приключения Энни в ВС изначально без Тима )

Зато не затеряется в его тени )

цитата:

А откуда идея о таких связях? И о том, что Лурлина - мама Озмы, и о том, что Стелла ученица Лурлины...

Ну, то и другое было в первой части)) А так Озма дочерью Лурлины вроде где-то называлась то ли у Баума, то ли у Палмер. А у Стеллы секрет вечной юности от Лурлины.

цитата:

Ожидала многого, но не такого ) Это будет как-то важно для сюжета?

*вздыхает* Это действительно, без дураков отчаяние от того, что уважительной причины не взять Тотошку в Айову кроме беременности не нашлось. Плюс та неосторожная фраза в первой части "вечная молодость недоступна мужчинам")) А ещё будет замечательная реакция Энни после того, как Тотошка в ВС заговорит))

цитата:

Кстати, знаете, что напомнило? Курицу Билла-Биллину у Баума.

Мой ребёнок когда-то очень давно назвал котёнка Тотошкой как мальчика (мечтала о собаке, да). Оказалась всё-таки девочкой))

цитата:

Рискованно, однако. Но я так понимаю, это тоже будет важно для дальнейшего сюжета )

Ага, страсти накаляются...

цитата:

*и мозги сухиновца закрутились узлом* )))

Это не мозги, это сухиновские локации узлом закручены (впрочем, Облачная гавань в первой части тоже упоминалась, но надо ж было выжать педаль в пол) Многоцветка ещё и Голду косплеить будет )

 Отправлено: 02.11.19 19:10. Заголовок: Капрал Бефар пишет: ..

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Так ужасно? ))

А почему сразу пессимизм?))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Ну, то и другое было в первой части)) А так Озма дочерью Лурлины вроде где-то называлась то ли у Баума, то ли у Палмер.

Хм. Да, видимо, я упустила. Или уже забыла. А Палмер - это кто?
Просто я вычитала идею, что Озма - дочь Лурлины, из такой жуткой вещи, как Магвайер. И взяла себе. А в фанфике "Волшебные страны" они у меня там все как-то взаимодействуют, но уже сама забыла, как)))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

ещё будет замечательная реакция Энни после того, как Тотошка в ВС заговорит))

Ждём-с))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Мой ребёнок когда-то очень давно назвал котёнка Тотошкой как мальчика (мечтала о собаке, да). Оказалась всё-таки девочкой))

Моя подруга назвала Тотошкой кошку. Прр том, что не была фанатом ИГ, просто от меня наслушалась))

 Отправлено: 02.11.19 19:13. Заголовок: Элли, не вернувшая и..

Элли, не вернувшая из Пещеры - это, конечно, внезапно. И что-то мне видятся здесь отсылки на моё произведение
Тотошка женского рода, наоборот, воспринялась легко, идея свежая.
Жду следующих глав

 Отправлено: 02.11.19 19:27. Заголовок: Donald пишет: Элли,..

Donald пишет:

цитата:

Элли, не вернувшая из Пещеры - это, конечно, внезапно. И

Donald пишет:

цитата:

Тотошка женского рода, наоборот, воспринялась легко, идея свежая.

У меня с точностью до наоборот
Хорошо и интересно

 Отправлено: 02.11.19 19:39. Заголовок: Annie пишет: А поче..

Annie пишет:

цитата:

А почему сразу пессимизм?))

А заразился от одного хорошего автора

цитата:

А Палмер - это кто?

Понятия не имею)) я имел в виду Томпсон, но пальцы набрали что-то ассоциативное)) Но Магвайер тут, кажется, не был первопроходцем.

А вот, согласно английской Википедии, это от Джека Сноу пошло как попытка согласовать баумовские версии: Jack Snow attempted to reconcile Baum's disparate accounts in The Shaggy Man of Oz, which explains that the Fairy Queen Lurline had left the infant Ozma in the care of King Pastoria, making the Princess the adopted daughter of the last King of Oz. Впрочем, здесь тоже прямо не говорится, что её дочь, надо текст смотреть.

Donald пишет:

цитата:

Элли, не вернувшая из Пещеры - это, конечно, внезапно.

Да ну, как оказалось, идея в воздухе витает))

цитата:

Жду следующих глав

Пишутся))

Sabretooth пишет:

цитата:

У меня с точностью до наоборот

Что хоть что-то кому-то кажется свежим - это уже позитив))

 Отправлено: 03.11.19 18:50. Заголовок: ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОДРУЖ..

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОДРУЖАЙКИ И ВРАГИНЬКИ

Между светом и тьмой

Затерянное в предгорьях урочище жило мирной размеренной жизнью, тишину которой нарушал лишь говорливый поток. Но саманная хижина Бастинды лепилась к склону, подобно ласточкиному гнезду, вдалеке от его бурлящих седых вод. Нельзя сказать, чтобы бывшая колдунья стремилась к безмолвию и покою, однако воды она по-прежнему панически боялась.

От своей никтофобии, впрочем, почти избавилась после того, как мстительная Озма забросила её, убийцу своего отца, в Долину Смертной тени. Холодный ужас объял тогда её со всех сторон и проник внутрь, лишая разума. Исполненная страха и ненависти к Озме, мчалась она в вечной тьме долины, не разбирая дороги, вслед за филином, чьи горящие глаза служили ей путеводными огнями, не давая рассудку угаснуть окончательно.

В памяти скакали и перемешивались, словно в калейдоскопе, осколки прожитых столетий.

Наглый лисёнок, подарок Гингемы, умыкнувший Державную диадему принцессы Озмы... она ещё заподозрила хитрый план сестры, починила летающий зонтик и отправилась к ней ругаться, а та, похоже, действительно не могла понять, чего от неё хотят, и хорошо, если не заподозрила, что пропал именно обруч. Долгий и ожесточённый спор четырёх фей на площадке Дозорной башни по переделу Волшебной страны, который, казалось, вот-вот кончится тем, что кто-то из них сорвётся вниз. Третий вызов Летучих Обезьян, завоевание Изумрудного города и ужас от того, что в ларце, ключ от которого вручил ей жалкий предатель Руф Билан, вместо пары серебряных туфелек Озмы обнаружилась только одна. Найденная Золотая Шапка. Король Пастория, отведенный в Подземье на растерзание бескрылым драконам Спящего Ужаса, и малышка Озма, которую из-за наложенной Стеллой защиты удалось лишь превратить в мальчика. Первый вызов Летучих Обезьян, покорение воинственных мигунов и вековое насаждение в них рабского духа, на которое ушла вся её магия. Взятие Изумрудного города деревянно-звериным войском Озмы, ещё не подозревающей, что она Озма (и даже что она - "она"), при поддержке могущественных и очень опасных гостей из-за гор... впрочем, удача, казалось, улыбнулась ей, вернув диадему и дав возможность магией озовского канона, произнеся Трёхбуквенное-Имя-Которое-Нельзя-Называть, самозабаниться в Изумрудном дворце с надеждой всё-таки отыскать вторую туфельку (которой там вовсе и не было). Второй вызов Летучих Обезьян, обративший в бегство войко Гудвина, Великого и Ужасного, и праноидальный страх, что интендант Эрам Белан разгадал её тайну. Самоубийственная, как оказалось, попытка договора с Урфином Джюсом - заколдованной Озмой, готовой собственноручно передать Бастинде свою законную власть и магические Регалии. Битва в ущелье, в результате которой она на виду у мигунов лишилась волков, ворон и пчёл, сама вынужденная спасаться позорным бегством. Жизнь в Большом мире и Предсказание...

Оттуда, из Большого мира, вполз обрывок какой-то фразы: "Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что", - а остатки распадающегося самосознания, с трудом собираемого из осколков, подсказывали: "Потому что я и есть Зло в Долине Смертной тени!"

Говоря откровенно, это было уже полуправдой. Зло оказалось загнано в закутки её души страхом и ненавистью. Но и им оставалось недолго.

Когда Бастинда, ведомая Гуамоколатокинтом, бездумно добрела до перевала, ненависть к Озме из неё успела выветриться. Когда преодолела его, выветрился и страх.

За перевалом была уже ночь, и о том, что проклятое место осталось позади, свидетельствовали лишь звёзды, исколовшие чёрный небосклон. Ведьма этого, впрочем, не осознавала. Она скатывалась вниз по крутому лесистому склону, с трудом управляя заплетающимися ногами, и когда споткнулась, не было сил подняться. Проспала сутки, не шелохнувшись, так что филин время от времени с тревогой наведывался к ней - жива ли? Затем подняла голову, снова увидела над ней россыпь созвездий и пролежала пластом без чувств ещё до полудня.

Тьма с тех пор практически не тревожила её - не только ночная, но и та, вечная, которая скрывалась за горными склонами, покрытыми плешивым редколесьем. В глубоком изнеможении, физическом и моральном, у неё не оставалось ни сил, ни желания двигаться дальше от гибельного места. Урочище в непосредственном соседстве с Долиной Смертной тени было для её изгнания ничем не хуже других необитаемых мест в Кругосветных горах. Тем более, как успел расспросить местных птиц Гуамоко, на востоке простиралась Долина гигантских орлов, от которых все стремились держаться подальше.

В конце концов, Предсказание предвещало смерть от воды извне и тьмы изнутри. Кромешная тьма сквикала её (это такой колдовской термин, вы в курсе) совершенно иррационально, без логической связи с ним.

И даже сейчас, видя с порога своей хижины вечную темень клубящейся между вершинами, ведьма глядела на неё без страха. С любопытством, с сожалением, что дальнейшее развитие событий может заставить уйти с насиженного места - и главное, как далеко и насколько быстро... Она даже слетала на орле к началу сумеречной зоны. Вечер как вечер, только в полдень. И сама вытекающая из Долины тьма казалась скорее аномально чёрной грозовой тучей.

Дальше орёл лететь отказался - почувствовал, что начинает терять дар речи. И это было совсем странно.

Уходить не хотелось. Урочище за десять лет стало её законным владением, признанным соседями. Гуамоко благодаря хорошо подвешенному языку и авторитету фамильяра двух злых волшебниц стал владыкой здешнего совиного племени. Подданные не только обеспечивали ему сытную беззаботную жизнь, платя дань мышами и птенчиками, но и сносили Бастинде, затеявшей строить капитальную хижину, солому для самана. Глину месила сама, сухими, но крепкими костлявыми ногами, с усмешкой вспоминая, словно сон, дни своей роскошной жизни во дворце феомских королей. Сычи сгоняли коз с окрестных гор, козодои сцеживали их молоко в каменные цистерны, неясыти контролировали процесс его сворачивания в твёрдый, как камень, сыр, которым питалась старуха. Сыра и скудных лесных даров с лихвой хватало для поддержания жизни в многовековом иссохшем теле.

А фактическое признание её суверенитета над урочищем произошло два года назад. В то утро Бастинда запланированно отправилась в лес пополнять запасы грибов. Внезапно в вышине небесной лазури на востоке появилась странная клякса, быстро меняющая свои очертания. Ведьма замерла, пытаясь понять происходящее, но клякса вскоре увеличилась и распалась на трёх дерущихся птиц. Вернее сказать, два орла - было уже очевидно, что тех самых, гигантских - атаковали одного, который отчаянно держал оборону.

Неравная битва, исход которой казался предрешённым, разворачивалась всё ниже, и яростный клёкот птиц становился всё оглушительней. Орёл-жертва слабел под ударами врагов, делал хаотичные попытки от них увернуться и наконец, сложив крылья, камнем рухнул к ногам Бастинды.

Удар был сильным, и ведьма от неожиданности отскочила в сторону. Казалось, при падении с такой высоты и таких размерах птица должна была неизбежно расшибиться насмерть. Однако орёл вдруг открыл глаза, в которых гордость боролась с отчаянием и мольбой, и слабым голосом прохрипел:

- Защити, волшебница...

От такого забытого обращения сердце Бастинды гулко заколотилось. Да, она волшебница, пусть и без волшебства. Пока признание этого ограничивалось лишь птицами в округе, то есть практически никем. Но теперь о её статусе заявляют соседи - и похоже, не только орёл-жертва, но и его преследователи. Один из них продолжал парить в почтительной вышине, второй, видимо, главный, кружил над верхушками деревьев, но тоже не осмеливался приземлиться.

Колдунья приблизилась к огромной орлиной голове.

- Ты просишь убежища? - торжественно и громко, чтобы слышал орёл-преследователь, спросила она.

- Да...

После этих слов второй орёл плавно опустился на поляну и с достоинством склонил голову перед Бастиндой.

- Волшебница, ты в своём праве на своей земле. Но если ты собираешься предоставить убежище этому изгою, который подло нарушил древний закон и отеческие обычаи, пусть он даст клятву, что никогда больше не пересечёт границу нашей долины.

Эйфория моментально оставила Бастинду. Ссориться с орлами совсем не входило в её намерения. К счастью, раненая птица приподняла голову и отчётливо произнесла:

- Клянусь!

Орёл-преследователь удовлетворённо кивнул и, не говоря ни слова, взмыл ввысь, к товарищу. Очертив круг над перелеском, они полетели назад на восток.

Гуамоко очень настороженно отнёсся к появлению в урочище нового обитателя, справедливо сомневаясь, что тот признает над собой его власть. Как бы вообще не потеснил. Но попытки убедить Бастинду в опрометчивости её шага нарвались на неожиданную реакцию. Тихая старушонка, в которой не знающий вовек бы не заподозрил бывшую могущественную волшебницу и правительницу Фиолетовой страны, поставила его на место одним лишь взглядом.

Когда подобное пытался проделать Урфин, это безотказно работало разве что с набитой шкурой Топотуном. Да и чего было ждать от доброй феечки в мужском теле, озлобленной на себя и мир? Во взгляде же Бастинды филин узрел хорошо знакомый по её сестре холод абсолютного Зла. Оно никуда не делось из её сердца после отчаянного бега Долиной Смертной тени, как могло показаться - лишь заснуло на время, разбуженное теперь орлами вслед за властными амбициями. Тяжело вздохнув, Гуамоколатокинт мобилизовал подданных на оказание изгнаннику медицинской помощи.

Изгнанник оказался бывшим вождём орлиного племени Аррахесом, свергнутым в результате государственного переворота. Его единственный сын и наследник, охотясь за туром, разбился о скалы. Численность орлов в долине строго регламентировалась вековыми обычаями: их не должно быть больше сотни, иначе стая попросту не сможет себя прокормить.

- Поэтому новые птенцы могут появиться на свет только после чьей-нибудь смерти, - объяснял Аррахес Бастинде. - Между семьями распределена строгая очерёдность, но ситуацию с гибелью наследника древний закон не рассматривает. Он сложился тогда, когда вождей у нас выбирали. Однако это всякий раз проходило так бурно и тяжело, что вот уже три поколения по всеобщему согласию племя возглавляет одна семья. И конечно, потеря будущего вождя - чрезвычайный случай, требующий внеочередного вмешательства.

- Да, это закономерно и справедливо, - поддакнула Бастинда, пытаясь скрыть скуку, с которой выслушивала орлиные стенания.

- И я так считал. Тем более, мне уже сто лет, а это критический возраст. Но нашлись смутьяны, подстрекаемые Карфаксом и Араминтой, чья очередь как раз подошла. Закон не делает исключения для вождей, считали они. Более того, мерзавцы утверждали, будто я, дерзко нарушив отцовские обычаи в личных интересах, недостоин оставаться вождём. Мне вовремя донесли о заговоре, но вдруг нашу долину посетила принцесса Озма. Ты же знаешь, наверное, как любит она всех мирить и предлагать всем свою дружбу.

- Знаем мы эту "дружбу", - проворчала старуха. - Накинет имперское ярмо, заставит служить интересам Изумрудного города. Взамен навяжет свои законы и правила вразрез с вашими исконными обычаями и культурой.

- Вот-вот, - радостно закивал орёл, - я ей примерно так и ответил. Так мною же за это многие остались недовольны. Дескать, по сути всё правильно сказал, но вот по форме подачи... Наш народ, мол, издревле славен не только вольным и гордым нравом, но также и уважением к чужим обычаям. А я якобы говорил о других народах, вступивших в союз с Изумрудным городом, с таким презрением, что это уронило нашу репутацию в глазах волшебницы. Мы ведь волшебниц тоже традиционно уважаем, и добрых, и злых...

- Я заметила.

- Ну да - мы вас уважаем, вы нас не трогаете... Потому так дорожим их мнением о себе. А я, видите ли, общался с человеческим птенцом недостаточно почтительно. И вместо того, чтобы показать этим нашу независимость, выставил нас скандальными слабаками. В итоге если раньше бунтовщиков было почти в два раза меньше, чем сторонников моей законной власти, то после этого разговора силы сравнялись.

- Может быть, девчонка знала о заговоре и специально прилетела мутить переворот? - задумчиво протянула Бастинда. Эта история начинала её интересовать.

- Не исключено. Как бы там ни было, племя раскололось, и началась настоящая гражданская война. Много потерь случилось с обеих сторон - зато сколько счастливых семей теперь обзаведутся птенцами... Меня атаковали Карфакс с Араминтой, оттеснили к границе долины. Я пытался прорваться к Долине Смертной тени, но они не отставали... Остальное ты видела, - устало закончил Аррахес.

Проблему возможного соперничества филина и орла Бастинда разрешила раз и навсегда, распределив их полномочия по времени суток.

- Всё равно твои подданные днём спят, - говорила она Гуамоко.

Тот не имел ничего против такого решения, но оставался осадок. Ему-то мечталось провести старость вольным птичьим царьком, никому не подчиняясь, лишь эксплуатируя былой авторитет Бастинды для поддержки собственной власти. Увы, старуха начала прибирать бразды верховного правления в урочище к своим костлявым лапам, и что-то подсказывало мудрому филину необратимость этого процесса.

Два года, однако, пронеслись, мало чем отличаясь от предыдущих. Даже поголовье коз не критично сократилось из-за аппетита прожорливого Аррахеса.

Беда пришла, откуда не ждали - из-за гор, высоких и чистых, но беспощадных, из Долины Смертной тени, казалось бы, давно и окончательной преодолённой. Тьма вышла из неё через перевал, вслед за Бастиндой и филином, словно пытаясь их запоздало настигнуть. И медленно продвигалась с каждым днём всё дальше.

Аррахес, ежедневно облетавший окрестности, первым заметил появление в предгорье трёх волшебниц. С высоты, паря на которой казался обычной птицей, зорким глазом наблюдал происходящее во всех подробностях.

- Виллина очень скоро опустила руки и устало села на камень, - докладывал он Бастинде. - Озма и Стелла читали заклинания ещё часа три кряду.

- И тьма действительно остановилась. За сутки осталась в прежних границах, - вынужден был признать Гуамоко.

Ведьма сердилась:

- Какие вы оба торопливые на выводы! Я пока лишь вижу, что тьма не уходит. Да, они её задержали - но надолго ли? Сомневаюсь. Эти чистоплюйки побрезговали моей помощью, не захотели пятнать белых плащей...

- У тебя же больше нет волшебной силы, - осторожно напомнил филин.

Та окатила его презрительным взглядом, отнюдь не ставшим приятней с тех пор, как правый глаз лишился бельма, а левый - заклинания "глаз-алмаз":

- Ты у Гингемы вообще научился чему-нибудь или только пещеру охранял? У меня есть источник волшебной силы, который им недоступен. Доброе волшебство отдаёт, злое забирает. Сделанное добро возвращается - так восстанавливаются силы у добрых волшебников. Но это тьма, детка. Не магическая, а первозданная. Это силы Хаоса, которые ничего не возвращают, только поглощают. И белоплащёвки вынуждены использовать против них лишь свои внутренние ресурсы, которые рано или поздно исчерпаются. Как с Виллиной случилось, когда она рискнула сыграть на чужой территории. Хаос можно победить только объединив силы Добра и Зла. Я могла бы качать для них магическую энергию из людей и животных, которую они не в состоянии отбирать сами.

- Разве такое сотрудничество не вне характера для злых волшебников? - изумился Гуамоко.

Бастинда расхохоталась:

- В характере всё, что преследует личную выгоду, глупый ты птах. Я же не бескорыстно бы им помогала, не из патриотизма... Мне как-то надоело быть птичьей владычицей курам на смех. Я достойна лучшего. Фиолетовая страна мне теперь даром не нужна, Изумрудный город - тем более. Там за десять лет ещё не забыли моего позора. Потом, когда-нибудь... Сперва закрепиться хоть где-то, где бы боялись и не посмеивались за спиной. Голубая страна с её робкой вечно жующей деревенщиной для этого была бы в самый раз, как считаешь? Самого-то ностальгия не гложет? Я бы, ладно уж, даже в сестричкиной пещере поселилась для пользы дела. Порядок там только сперва навести.

- Затем, - продолжал Аррахес после того, как колдунье надоело предаваться мечтаниям, - Виллина достала из складок мантии маленькую книжечку, подула на неё, и...

- И та превратилась в огромный том! - нетерпеливо перебила Бастинда. - Я этот фокус ещё на Башне видела. Что там было написано?

Орёл виновато развёл крыльями:

- Я же не разбираюсь в ваших письменах. И голоса её мне с высоты не было слышно.

- Вот же олух царя атлантского! - сердилась колдунья.

Расползание тьмы действительно было остановлено. Зато в следующие три дня начали доноситься слухи о сизом тумане в разных концах Волшебной страны и его последствиях. Бастинда ликовала:

- Над странами они защиту поставили, а фронтирные леса, значит, побоку? Интересно, как скоро звери взбунтуются против Озмы? Ох, не завидую я Львам! Нечего было рычать на меня тогда в тронном зале.

Смелый Лев с боевой подругой были полномочными представителями Изумрудного города в трёх лесных массивах: родном восточном, с радостью и раскаянием встретившем победителей, западном заречном, который они вместе с Озмой освободили от дракона-арахноида, и присоединившемся спустя пару лет северном между Изумрудной и Жёлтой страной. Лишь южный лес Воюющих деревьев остался в стороне - во-первых, потому что животных там просто нет, во-вторых, сами Воюющие деревья отнеслись к Озминым попыткам установить отношения так же равнодушно, как гигантские орлы или прыгуны-марраны.

Воспоминание о марранах вдруг показалось Бастинде любопытным. В первые годы изоляции Стеллы она пыталась подсматривать за Розовой страной с помощью "глаза-алмаза", но его пронзательности хватило дотянуться только до долины марранов. Дикий, но боевой народ, однако, заинтересовал её, и долгое время злая волшебница наблюдала за его жизнью, неплохо изучив быт и обычаи жителей шалашей.

Бастинда не сомневалась, что тьма рано или поздно возобновит своё распространение по Кругосветным горам. Вместе с Аррахесом она уже предвкушала битву за место в северных долинах между орлами и Летучими Обезьянами. Впрочем, болела она с ним против разных команд.

Ей тогда придётся искать себе новое пристанище, причём желательно с запасом опережая тьму - с гигантским орлом в распоряжении это не составит труда. Долина марранов примыкает к Кругосветным горам, сами они живут изолированно от других народов Волшебной страны, значит, формально это ещё допустимая территория её изгнания. А она уж попробует найти к ним подход и предложить то, чего не сможет дать Озма или Стелла. Это было бы куда лучше жевунов, до мечты о которых она давеча докатилась от безысходности - и может статься, с этими воинственными коротышками получится даже значительно расширить пределы своих владений и бросить вызов нахальной Озме.

Но пробовать надо как можно скорее, не откладывая, пока тьма не наступает на пятки.

 Отправлено: 03.11.19 20:37. Заголовок: Капрал Бефар пишет: ..

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Трёхбуквенное-Имя-Которое-Нельзя-Называть,

Капрал Бефар пишет:

цитата:

- Знаем мы эту "дружбу", - проворчала старуха. - Накинет имперское ярмо, заставит служить интересам Изумрудного города. Взамен навяжет свои законы и правила вразрез с вашими исконными обычаями и культурой.

Что-то мне подсказывает, что Бастинда любит перекладывать с больной головы на здоровую и судить других по себе ))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

У меня есть источник волшебной силы, который им недоступен. Доброе волшебство отдаёт, злое забирает.

Интересно ) кажется, я в своих фанонных размышлениях приходила к тому же выводу )

Капрал Бефар пишет:

цитата:

- В характере всё, что преследует личную выгоду, глупый ты птах.

Помимо того, что обсуждали в личке, ещё вспомнилось из Сухинова - не совсем в тему, просто напомнило: "Складно то, что прославляет Властелина, а нескладно всё остальное" )))

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Сперва закрепиться хоть где-то, где бы боялись и не посмеивались за спиной. Голубая страна с её робкой вечно жующей деревенщиной для этого была бы в самый раз, как считаешь?

Во, логично )

Капрал Бефар пишет:

цитата:

- Вот же олух царя атлантского!

Хорошее выражение

...А вообще, сегодня думала - как же здорово, когда знаешь, что каждый день (надеюсь, что каждый!) на форуме к вечеру появится что-нибудь очень интересное

 Отправлено: 03.11.19 20:58. Заголовок: Annie пишет: Что-то..

Annie пишет:

цитата:

Что-то мне подсказывает, что Бастинда любит перекладывать с больной головы на здоровую и судить других по себе ))

Водится за ней такое ))

цитата:

не совсем в тему, просто напомнило: "Складно то, что прославляет Властелина, а нескладно всё остальное"

Ага, принцип "партийности литературы" от Ланги.

цитата:

каждый день (надеюсь, что каждый!) на форуме к вечеру появится что-нибудь очень интересное

Спасибо! )
*вздыхает* Не знаю, насколько хватит на "каждый" и главное, на "очень интересное", но будем стараться))

 Отправлено: 04.11.19 18:22. Заголовок: Принцесса Изумрудног..

Принцесса Изумрудного города

Энни растерянно озиралась по сторонам. Серебряные туфельки Озмы перенесли их с дядей и Тотошкой в большой круглый зал под сводчатым куполом. Огромные изумруды отовсюду глядели на неё со сводов и стен, торчали из пола, встроенные в паркетный узор. В центре стоял величественный трон из зелёного мрамора, также сияя изумрудами. На венчающей его изумрудной пирамиде восседала большая розовая птица с длинным хвостом, свисающим со спинки трона, и золотой короной на голове.

- С возвращением, Ваше Высочество! - сказала она вдруг человеческим голосом, низко поклонившись Озме, а затем обратилась к дяде Чарли: - Гудвин, Великий и Ужасный, приветствует Великана из-за гор и...

Птица растерянно уставилась на Энни.

- Гудвин, не тупи! - весело отозвалась Тотошка. - Конечно же, это не Элли, а её младшая сестрёнка.

- Но ведь ты - в самом деле ты? И тоже совсем не изменился за десять лет...

- Я-то как раз изменился, но это долгая история, - вздохнула собачонка.

Остолбеневшая Энни понемногу пришла в себя от шока.

- Тотошка! Ты... ты же девочка! - сознание почти приняло как факт заговорившую любимицу, но то, что она делала это в мужском роде, стало последней каплей.

- Видишь ли, - смущённо объяснила псинка, - во время обоих наших путешествий Элли ещё считала меня мальчиком. И мне так гав-орррить просто привычней.

- Ладно, тогда я тоже буду обращаться к тебе как к мальчику, не вопрос, - улыбнулась Энни.

Стоящий за троном старый повидавший виды фургон без колёс удивил её лишь своей несообразностью окружающему великолепию. Совсем другие чувства вызывал он у дяди Чарли. Более двадцати лет назад Блек мастерил его для Анны и Джона, переезжавших в Канзас, где тот и пришвартовался на вечную стоянку. Потом ураган занёс его с Элли и Тотошкой в Волшебную страну, обрушив на злую волшебницу Гингему; год спустя, снова поставленный на колёса, превращённый в штаб и обоз дуболомско-звериного войска, он преодолел много миль от Голубой до Фиолетовой страны, был заброшен Бастиндой вместе с ними в Долину Смертной тени, откуда с помощью возвращённых серебряных туфелек атаковал её прямо здесь.

- Он что, с тех самых пор так и стоит? - удивлённо спросил моряк.

- Конечно. Теперь здесь моя спальня и кабинет. Заглянем? Думаю, Энни это должно быть интересно.

На двери в торце фургона корявым детским почерком было выведено "Меня нет дома". Чарли обратил внимание, что первоначально нанесенная мелом надпись аккуратно подведена белой краской.

- Я ничего не знала, - повторила Озма тем же треснувшим голосом, перехватив его взгляд.

Капитан по-отечески её приобнял:

- Мы ведь уже обсудили это в Канзасе - вовсе не для того, чтобы здесь возвращаться снова и снова. Никто ни в чём не виноват и никого не винит...

В фургоне Энни овладело странное ощущение, что они по-прежнему в Канзасе и никуда не переносились. В крайнем случае, перенеслись во времени. Именно так и представляла она по рассказам родителей их быт в первые годы. Даже совершенно не нужную здесь железную печку у входа Озма бережно сохранила.

- Вот здесь спали твои родители. А здесь - Элли... ну и я теперь...

Конечно, пребывание в фургоне новой хозяйки давало себя знать. На старом столике Смитов, придвинутом к окну в торцевой стене напротив входа, разложены бумаги, стоит золотая чернильница в форме Летучей Обезьяны с перевёрнутой Золотой Шапкой в лапах - подарок на день рождения от благодарной Шоры. Изготовившие её мигуны, впрочем, подсуетились и на собственный подарок к ней в комплект - массивное золотое пресс-папье с феомским орнаментом и рельефным изображением битвы в ущелье с волками Бастинды. А на грубых полках кухонного шкафа - совершенно неожиданные розовые сердечки и бантики.

- Стелла открытки на день рождения шлёт, - виновато усмехнулась Озма. - Я уж однажды не выдержала, отправила ей в ответ намёком зелёный торт с надписью леденцами в виде изумрудов "Хороший вкус - третья молодость". Не помогло.

- Торт тоже в форме сердца? - усмехнулся Чарли.

- Нет, другой формы, - ответила принцесса, почему-то замявшись.

Из интонаций и движений Озмы к этому времени постепенно ушла угловатость, живо напомнившая моряку Урфина Джюса. Её сменил лёгкий налёт самоиронии. То ли девочка без бремени волшебной силы чувствовала себя раскрепощённей, то ли напротив, начала терять себя и выстраивает поведенческую роль за словами с лазейками. А может быть, это никак не связано со случившимся, просто Озма немного стыдится перед гостями из Большого мира старомодности и патриархальности Волшебной страны. Спроси её сейчас - сама бы не ответила.

Но в фургон она пригласила гостей не только ради экскурсии для Энни или ностальгических воспоминаний Чарли и Тотошки.

- Друзья, давайте не будем пока никому говорить, что случилось с Элли? Тем более, мы сами этого толком не знаем. Я действительно почти уверена, что она жива. Трагическое известие причинило мне сильную боль, и я не хочу нести эту боль дальше, скорее всего, преждевременно.

- Неужели Элли здесь все так любят? - недоверчиво спросила Энни.

- Ты даже не представляешь, как. У тебя замечательная сестра, - это прозвучало горячо и искренне, безо всякого намёка на проглоченное "была", злопакостное и лживое. - Ты по праву можешь ею гордиться.

- Какое же здесь право - гордиться сестрой, которую я никогда не видела? - рассудительно возразила девочка. - Зато теперь все будут меня с ней сравнивать. Тем более, если мы так похожи. А вдруг я не оправдаю доверия?

- Энни, милая, - воскликнула Озма, - ты просто не думай о таких глупостях и будь сама собой. И всё у тебя получится.

- Постараюсь, - вяло улыбнулась Эллина сестрёнка.

Из домика Озма повела их не к выходу, как можно было ожидать, а дальше вглубь зала. За неприметной ширмой, сливающейся со стеной, скрывалась маленькая дверца.

- В приёмной вечно толпятся придворные, ну их. Гудвин в своё время развёл штат бездельников из семейств старейшин и ветеранов войны с Бастиндой (хотя там ещё та война была и те ещё ветераны). Я, конечно, оставила даже тех немногих, кто поддержал Бастинду, даже её легатов Кабра Гвина и Энкина Фледа, но загрузила всех реальной работой. Через год желающих шастать по дворцу стало меньше почти в два раза. Но всё равно их больше, чем надо.

Из всех гостей в мастерской Гудвина раньше бывал только Тотошка - в тот день, когда, проигнорировав скрипевшую глупыми глазами Живую голову на троне, бросился на голос и запах к ширме, за которой и обнаружил Великого и Ужасного обманщика. Поэтому Чарли с не меньшим любопытством, чем Энни, рассматривал небрежно сваленных в угол кукол Гудвина - саму Живую голову, русалку с веером, огромную зубастую рыбу с красными глазами... Впрочем, внимание его быстро переключилось на большой столярный верстак, за которым, судя по запаху свежей сосновой стружки, работали совсем недавно.

- Ну да, - смущённо опустила взгляд принцесса, - надо ведь снимать стресс после решения государственных вопросов. Конечно, есть ещё огород - но ты же помнишь, он у всех на виду. А иногда устаёшь от людей, хочется поработать наедине.

Через следующую потайную дверь, замаскированную снаружи под гербовый щит, они вышли в коридор-дезамбулаторий, огибающий тронный зал. Феечка хитровато огляделась по сторонам:

- Энни, ты ведь ещё не видела в работе режим невидимости у моей диадемы? Возьми Тотошку на руки.

Взявшись за руки и став невидимыми по нажатию звёздочки с монограммой Oz на серебряном обруче, они миновали незамеченными дворцовую галерею. Во внутреннем дворике и галерее напротив сновали люди в зелёной одежде. Как показалось Энни, большинство не выше её ростом. В непосредственной близости, к счастью, никто не прошёл - иначе бы от гулкого стука дядиной деревяшки не защитила никакая невидимость.

Галерея привела их в круглый зал, не уступающий размером тронному. Вернее, на опоясывающий его балкон. Внизу, как в церкви, были расставлены скамейки, огибая полукругом кафедру и длинный стол.

- Здесь у нас проходят заседания Городского совета, - объяснила Озма, убедившись, что зал пуст, и став видимой.

Чарли, вспоминая планировку Изумрудного дворца, догадался, что они в южном зале, увенчанном самым высоким из конических куполов с гигантским изумрудом на вершине. При Гудвине тут проводились придворные балы, праздновали здесь и интронизацию Озмы после победы над Бастиндой.

По всей окружности стены на балконе повторялся металлический вензель OZ на уровне человеческого роста. Принцесса ухватила один из них за перемычку и повернула против часовой стрелки, превратив в ON. Из-за стены несколько секунд раздавался непонятный шум, после чего она распахнулась, открыв небольшой альков с зеркалами по всем трём стенам и мягкими полукреслами.

Жестом пригласив туда гостей и последовав за ними, Озма нажала одну из кнопок, вытянутых вертикальной цепочкой вдоль рамы зеркала. Стена, изнутри тоже зеркальная, сомкнулась, но вспыхнувшие в темноте рудокопские шарики, многократно отражаясь в зеркалах, наполнили комнатку мягким светом. С возобновившимся гулом она поползла вверх, а затем под наклоном.

- Вот это да! Вы лифт устроили? Не хуже, чем Отис в Нью-Йорке! - непритворно восхитился Чарли. В кабине было достаточно светло, чтобы видеть, как просияло миловидное личико принцессы от похвалы.

Комната без углов с наклонными стенами, где остановился лифт, была довольно просторной и, видимо, ещё не самой верхотурой разделённого на этажи купола. Огромные окна, люкарны которых снаружи неприметно вписаны в покрывающий купол сетчатый орнамент, обеспечивали панорамный обзор на все стороны. Разве что с севера его загораживала верхушка купола над тронным залом с развевающимся зелёным флагом города. Но там и обозревать особо нечего - пастбищные луга быстро тонут в болотистой местности, за которой до горизонта тянется густой лес, граница с Жёлтой страной.

Однако хозяин кабинета, в котором Энни по неправдоподобно длинной бороде угадала знакомого из дядиных рассказов Дина Гиора, совершенно не интересовался обзором. Уставившись в зеркальце, он расчёсывал свою великолепную бороду гребешком и был всецело погружён в это занятие, не замечая ничего вокруг. Можно было подумать, что Озма со спутниками так и остались невидимыми, а лифт прибыл на площадку бесшумно.

- Господин полковник! - вкрадчивым голоском окликнула его принцесса.

Гиор не шелохнулся, продолжая процесс.

- Полковник? - удивлённо шепнул Чарли.

- Ну, не ходить же десять лет в капитанах? Это при Гудвине он мог всю дорогу числиться Единственным Солдатом, но раз уж карьерный рост начат, приходится продолжать. Шутка. Просто видишь - начал седеть. Вернее, начал-то раньше, но обнаружил, когда отказался от зелёных очков. Сперва выщипывал седые волоски, когда их стало много, пытался подкрашивать.

- И борода стала отнимать ещё больше времени?

- Намного! Но я девочка умная, решила, что капитану стареть стыдно, а полковника благородные седины украсят. Сработало.

Знаменитая борода Гиора и в самом деле заметно подёрнулась проседью. Каштановые волосы держались, но те, которые раньше были рыжими, девальвировались от золота до серебра. Впрочем, до Лестара ещё далеко. Хотя Лестар сейчас, наверное, совсем седой. Если жив, конечно. Чарли пока никак не удавалось расспросить Озму об общих знакомых.

- Господин полковник, - повторила юная принцесса по-прежнему не замечавшему их Дину Гиору, пытаясь спрятать улыбку, - в конце концов, это неприлично! Вашего внимания домогается не кто-нибудь, а сама правительница с нашими дорогими гостями из-за гор!

Тотошка задумчиво почесался задней лапой:

- Когда мы в первый раз пришли в Изумрудный город, а он стоял на стене, дорычаться до него смог только Лев. Но здесь и я справлюсь, - сказал он и звонко гавкнул.

Дин Гиор взрогнул и чуть было не уронил зеркальце.

- Ваше Высочество, - начал было он, вытянувшись по стойке "смирно", но увидев её спутников, растерялся окончательно. При взгляде на Энни полковник, конечно, совершил ту же ошибку, что и феникс Гудвин, и точно так же она повергла его в ступор. Немудрено - на девочке даже оказались по чистой случайности те самые вещи сестры, в которых она посетила второй раз Волшебную страну: белое платье в красную клетку и оливковый жилет. Даже лента в косах та же.

Озма не позволила ему снова выпасть из реальности, на этот раз от удивления.

- Вы сильно меня огорчаете, друг мой, - попробовала она добавить в свой хрустальный голосок хоть немного стали. - Разве вы сами вчера на сессии не подписали Указ о военном положении? Почему же так манкируете своим обязанностями, лишая себя морального права что-то требовать от подчинённых?

- Но ведь у меня всё под контролем! - обиженно возразил Дин Гиор. - Все окна открыты для беспрепятственного и быстрого доступа птиц-гонцов со всех сторон. Хотя из-за сквозняка мне поясницу продуло. За окрестностями полноценное наблюдение неусыпно ведут дуболомы на площадке Дозорной башни. А мне отсюда и не увидеть области возможного появления тумана - ваша защита простирается дальше...

- Защита, говорите? - перебила его Озма. - Полковник, то, что я вам сейчас скажу как командиру Территориальной обороны и как спикеру Изумгорсовета, не должно стать достоянием гласности. В общем, в Большом мире я лишилась почти всей своей волшебной силы.

- Как же так? - Длиннобородый Полковник не мог сдержать изумления.

- Вот так. Она, конечно, восстановится, но это займёт не часы и, скорее всего, не дни. На ближайшее время у нас в Волшебной стране фактически осталась единственная полноценная волшебница - Стелла. Что, безусловно, очень весело. Так что поддерживать защиту над всей Изумрудной страной я, видимо, не смогу.

- Понятно.

- Теперь насчёт птиц. Не забывайте, что животные в зоне сизого тумана теряют не только речь, но и память. Которая не восстанавливается. Хорошо, если туман просто слепая стихия. Но что если Арахна или её таинственный противник способны им управлять, открывая в нужном месте? Птичья эстафета может быть парализована. Все эти риски надо учесть и минимизировать. Расслабляться не время. На Волшебную страну надвигаются испытания, которых она не знала уже тысячи лет. Оккупация Изумрудного города Бастиндой - игрушки по сравнению с тем, что может нам угрожать. Поэтому, - голос юной принцессы наконец зазвенел металлом, - в условиях военного положения я буду вынуждена в следующий раз прибегнуть к исключительным и непопулярным мерам, - она выдержала тягостную паузу. - Отобрать у вас зеркальце и гребешок.

Дин Гор, проникшись угрозой, понуро опустил голову.

- Ну и главное. Как видите, с нами снова наши друзья из-за гор. Ваша задача уведомить об этом горожан, - Озма бросила взгляд на Энни, восхищённо рассматривающую в окна пейзажи Волшебной страны, столь разительно отличные от пыльной канзасской степи, и понизила тон: - И упомяните, что Энни так сильно похожа на свою старшую сестру Элли. Пусть к этому все будут готовы и меньше на неё таращатся. Её это, кажется, смущает.

- Разрешите выполнять? - вытянулся Длиннобородый Полковник во весь свой огромный по местным меркам рост.

- Озма, но обняться-то со старым другом дай, а? - вмешался Чарли. - Парой фраз перекинуться...

- И мне! - подхватил Тотошка. А то, чего доброго, примут и его за собственного внука.

- Что я, против? - пожала девочка плечами. - Нам ведь есть что вспомнить.