Форум Изумрудного города

Темнота.

Темнота начинает проникать в комнату. Включить светильник – раз, и мрак отступает. Теперь сносно.

Снаружи ещё продолжаются разговоры и всякий шум, но лучше закрыть дверь на щеколду. Ещё лучше – на замок.

А теперь ждать до утра. Наверняка, это выглядит трусливо со стороны, но перебороть себя ещё не удавалось. Просто глупое наследие детства… Ну, почему бы не избавиться от него так просто?

Детство… Что это? Слабость. Слабость, боязнь и постоянное второе место – законное место младшего. Так всегда было.

У той всегда получалось всё – всё, за что бы она ни бралась. Почему всегда только у неё? Даже с тем проклятым изобретённым заклинаньем… заклинаньем наугад, проще сказать. Она сама, сама должна была попасть под его действие – и никто иной.

Даже те подарки на пятнадцатый день рождения. Теперь ту, первую, было ни за что не обогнать: любое место, любая минута – ей теперь всё как один щелчок. Тягаться с ней было невозможно… Оставалось только стать невидимкой – и прятаться, снова прятаться, раз уж ты не сильна в колдовстве.

Как же надоело прятаться.

* * *

Солнце.

Река. Летний солнечный день. Дети плещутся в воде.

- Я превращу тебя в лягушку!

- А я превращу тебя в пиявку!

- А я тебя первая превращу, и ты уже ничего не сможешь!

- А я…

- Подожди!

Внезапное молчание. На солнце набегает тучка.

Медленно и торжественно:

- Я могу предсказать, от чего ты умрёшь.

Тихо и испуганно:

- И… от чего?

- Вот от этого!

Плеск, разлетающиеся капли воды.

- Ну перестань! Перестань брызгаться!

* * *

Дощечка.

Она давно уже знала об адских дощечках. Берёшь такую, пишешь на ней имя ненавистного человека – и вскоре к тебе придёт девочка, которая поможет этого человека уничтожить. Всё просто и понятно. Правда… такие вещи никогда не делаются за просто так – это известно. Впрочем, едва ли есть ещё что терять.

Секундное колебание – и кривоватыми неловкими загогулинами на дощечке выведено имя.

Сначала как будто ничего не происходит. Но вот – открывается дверь (запертая на щеколду!) и в комнату заходит девочка. Она совсем не похожа на жительниц Волшебной страны – и дело даже не в причёске, не в красных глазах и не в чёрном цвете, который девушки Волшебной страны, видимо, не признают. Просто она… очень печальная – обречённо печальная. И от неё веет холодом.

- Я Энма Аи, - произносит вошедшая. – Ты хочешь отомстить?

- Д-да… - кивок. – Да, пожалуй, отомстить.

Девочка протягивает соломенную фигурку, которая, наверно, должна напоминать человечка. На лице – всё та же спокойная грусть.

- Если ты действительно хочешь мести, развяжи красную ленточку.

Теперь она замечает, что шея человечка обвязана тонкой красной лентой. Забавно… И тут всё то же колдовство. Та, конечно, разобралась бы в этом лучше. Как сквозь пелену, издалека доносятся слова девочки: «Этим ты заключишь со мной договор. Человек, которого ты ненавидишь, отправится прямо в ад».

- В ад? А что это?

- Это место, куда отправляются души плохих людей после смерти.

- Аа… - с пониманием протягивает она. – Это где темнота и невидимый холодный огонь… Мы называли это тотошем. Когда были маленькими, - последнюю фразу она проговаривает скороговоркой и отворачивается, как будто застеснявшись чего-то.

- Однако… когда договор будет исполнен, с тебя потребуют плату. Когда ты умрёшь, твоя душа тоже попадёт в ад.

- Ах вот что… - примерно такого следовало ожидать. Впрочем, не так уж и много. Разве что… Эту догадку надо проверить.

- А я не умру сразу после исполнения договора? Или это в контракт не входит? – хитро прищурившись, спрашивает она.

- Это мне неизвестно. Ты умрёшь, когда умрёшь.

- Ясно, - пауза на раздумье. – Тогда это произойдёт ещё очень нескоро. Можно сказать, через целую вечность. Если только… - недовольное качание головой. – Нет, глупости. Играть с самодельными заклинаниями – это она могла, но предсказания… Нет, это не по её части.

Странной девочке в чёрном, похоже, всё равно, что она сейчас будет говорить – по крайней мере, вид у неё такой. Аи по-прежнему протягивает соломенную фигурку – и только.

Твёрдой рукой она берёт странный предмет. Довольно уже было сомнений.

- Остальное зависит от тебя, - доносится голос Аи, но в комнате её уже нет. А дверь, как и прежде, заперта на тяжёлую щеколду.

Впрочем, не ей удивляться таким штучкам.

«Если бы не она, я бы чему-нибудь научилась в конце концов… я бы не боялась… не боялась постоянно… Если бы не она, я была бы совсем другой. Всё было бы совсем по-другому!»

* * *

Ветер.

То и дело с ветром приносятся камни, куски земли, какие-то вырванные деревяшки… О, а вот и целый дом. Ну, не дом, домик. Она с лёгкостью перенаправляет его в сторону – эка невидаль.

Становится совсем темно, за ураганными порывами теперь ничего не разобрать… Пошёл дождь. Сестрица бы сейчас, небось, убежала с криком и визгом. Но кто же, кроме неё, испугается простого дождя!

Вода всё прибывает. Странно. Должна же она впитываться в землю. Но нет – всё больше и больше… Уже по щиколотку, нет, по пояс. Она выкрикивает заклинание и готовится взлететь – но что это? Такое ощущение, что всё тело из железа… Ноги тянут ко дну. Вода уже по шею! Она из последних сил рвётся наверх, но волна накрывает её с головой. Гингема погружается в пучину…

Здесь так темно… И... что это? Такое ощущение, что вода разъедает её. Но ведь это невозможно, ведь то заклинание сработало не на неё, а на сестрицу. Руки… где руки? Где вообще всё? Рывок наверх – она ещё пытается всплыть, вынырнуть.

Последнее, что она замечает: летящий на неё домик с открытой дверцей. На пороге стоит странная девочка с развевающимися чёрными волосами, в длинном цветастом платье.

- Ты тень, чьим домом стала тьма.
Чужая боль не трогала тебя.
Душа твоя во мрак стремится.
Желаешь убедиться?

* * *

День.

Спокойный светлый день. Вокруг стоят маленькие плодовые деревья, красиво поют неведомые птицы с ярким оперением, а в ручейках, если приглядеться, виднеются мелкие серебристые рыбки.

Маленькие человечки в голубых кафтанах и ботфортах смотрят на Элли одновременно с восхищением и суеверным страхом. Наконец один из них, самый старший, выступает вперёд и произносит:

- Приветствуем тебя в Голубой стране, могущественная фея!

- Я? Фея? Вы ошиблись, - удивлённо пытается возразить Элли. – Я просто обычная девочка…

- Не верим! Ведь ты уничтожила злую Гингему! Обычная девочка никогда бы не смогла этого сделать!

Элли краснеет, ей неприятно и неловко очутиться в такой роли.

- Просто мой домик упал на неё… Я не хотела этого, так получилось случайно.

Человечки дружно смеются:

- И ты думаешь, мы поверим, что Гингему можно раздавить обычным домиком? Да она бы его в щепки разнесла!

Элли думает, что на это возразить, но в голову совсем ничего не приходит… Тут человечки замолкают и оборачиваются, а потом второй раз за сегодня почтительно снимают шляпы. На краю поляны стоит невысокая старушка в белой мантии.

- Кто ты, дитя? – произносит она.

* * *

Вода.

Очень много воды. Впервые за… Неважно. Это всё. Это конец.

Где-то далеко звенит тонкий голосок:

- Мне очень жаль, сударыня, я не знала, что так получится. Но зачем вы украли башмачок?

- Нет, но кто тебя надоу… - язык перестаёт слушаться, из горла теперь выходят только нечленораздельные звуки, когда она пытается ещё сказать: «Отдала бы мне башмачки и валила бы с миром – и ты, и твой зверёныш с дурацкой кличкой! Сильно вы мне нужны! Я только хотела башмачки… чтобы стать сильной… чтобы стать, как она!..»

Она открывает глаза. Наверху – сумеречное небо нежного светло-сиреневого цвета. Тишина. Чуть покачивается длинная деревянная лодка – на дне её она лежит.

На корме стоит… нет, это не Элли. Это Энма Аи. В длинном цветастом платье она неспешно гребёт веслом. Значит, предсказание сбылось…

- Теперь всё? – спрашивает Бастинда.

- Почти.

Она привстаёт, садится. Машинально смотрит на свои руки. Руки как руки. Только молодые. Как много сотен лет назад.

Чтобы проверить догадку, она перегибается через край – там слышен негромкий плеск воды.

Река отражает лицо молодой девушки – красивой, с нежной розовой кожей и светло-русыми волосами. Одной рукой Бастинда отодвигает прядку, наброшенную на глаз. Да, так и есть. Их теперь два.

Значит, заклятие утратило силу… С бессмысленным уже любопытством она протягивает руку и погружает её в прозрачную волну. Она прохладная и мягкая, приятная на ощупь.

- Теперь мне можно не бояться воды, - она грустно усмехается. – Но это, наверно, не имеет значения. В тотоше ведь нет воды, так?

- Ад большой, - отвечает девочка.

- Что ж… По крайней мере, спасибо и на этом.

* * *

PS. Для того, чтоб подобраться к владениям злой Арахны, было решено использовать старый фургон, в котором в Волшебную страну прилетела Элли и который так удачно приземлился на голову Гингемы. Когда фургон сдвинули с места, Тим со смехом заметил, что от Гингемы даже костей не осталось. Но, понятное дело, никто на его реплику внимания не обратил.