Форум Изумрудного города

С изрядным-таки запозданием (пардон за задержку!), выкладываю проду))
Надеюсь, она вышла не слишком сумбурной...

4. О волшебстве и реальности.

…Так проходили дни и недели.
На взгляд Хелли, дни эти мало чем отличались один от другого. Вот разве что Джюс стал гораздо реже появляться в своих покоях – за прошедшие дни Хелли удалось пересечься с ним от силы один раз, когда в очередной раз принесла свежее бельё из стирки. Вид огненного бога показался ей тогда ещё более мрачным, чем раньше – он зашёл в комнату, хмуро листая какую-то записную книжку со сплошь исписанными листами, и буквально на несколько минут уселся в кресло, что-то напряжённо обдумывая; затем лицо его просветлело, и он, записав что-то карандашом в своей книжке, быстро умчался куда-то, не соизволив даже обратить на горничную внимание. По правде сказать, Хелли, к своему огорчению, сделала вывод, что он даже не заметил, что тут вообще кто-то есть, кроме него.
Человеку более здравомыслящему, чем Хелли, это показалось бы вполне закономерным – половина дворцовой прислуги болтала о том, что Урфин пытается разгадать секрет волшебного ящика Стеллы, который до сих пор стоял на почётном месте в тронном зале. По этим же слухам, Страшила наотрез отказывается сообщить Джюсу волшебные слова, включающие ящик. Страшилу, между прочим, Хелли однажды сама видела во дворце – его приводили к Урфину на допрос. Те немногие слуги, которым довелось его встретить, глядели наТрижды Премудрого, изрядно полинявшего и с вылезшей из швов соломой, как на героя; Хелли же боролась со странным ощущением, в котором она и сама не могла до конца разобраться.
На помощь приходили сны. Вероятно, человеку, хорошо разбирающемуся в природе сновидений, удалось бы подчерпнуть из снов Хелли много любопытного, но кое-что было понятно и так. По ночам бедной горничной снилось такое, от чего она частенько просыпалась взолнованной, с колотящимся сердцем, или со щеками, красными от стыда. И среди этих снов был лишь один, от которого на душе становилось хорошо и спокойно – полумрак столярной мастерской, запах стружки и олифы – и мужская фигура у верстака. Хелли упорно пыталась разглядеть, кто именно стоит у этого верстака, но каждый раз, когда она, во сне, пыталась приблизиться к верстаку, сон обрывался, и она обнаруживала, что лежит в своей постели, и сквозь щель в занавеске пробивается утренний свет. Наставало время убираться в покоях Урфина – которого, скорее всего, на месте не будет…
Впрочем, один раз Хелли таки удалось застать его у себя в комнате. Она как раз принесла свежее бельё из стирки – и увидела Урфина Первого собственной персоной, сидящего в кресле.
Он не был ничем занят, что было для него крайне необычно; он даже не листал своей записной книжки, исписанной непонятными словами – он просто сидел в кресле и отсутствующе глядел на огонёк, вылетавший из металлической плоской вещицы в его руке. Вид у него при этом был настолько одинокий, что у Хелли невольно сжалось сердце. Неожиданно она поймала себя на мысли, что ей хочется подойти к нему, обнять за плечи и сказать что-нибудь утешительное – так она всегда делала, когда отец был ещё жив и, бывало, возвращался из мастерской не в настроении. Правда, отец в таких случаях обычно просто улыбался в ответ – что же скажет на это Урфин, нетрудно было догадаться…
Сложив бельё в комод, она направилась к выходу…
-Хелли, постойте – неожиданно окликнул её Джюс.
Хелли резко обернулась.
-Что, Ваше Величество?..
Чёрные глаза в упор взглянули на девушку.
-Знаете, Хелли, мне иногда бывает так одиноко…
С этими словами он встал из кресла и направился прямиком к остолбеневшей горничной. Вот он стоял уже совсем близко, и Хелли, нервно сглотнув, взглянула в его смуглое суховатое лицо.
-Что вы хотите этим сказать, Ваше Величество?
Вместо ответа Урфин обхватил девушку за талию. У Хелли перехватило дыхание.
-Вы совершенно правильно меня поняли, Хелли… Я ведь совершенно один… порой так не хватает, знаете ли, женского тепла… а тут появились вы, и я должен вам, наконец, сказать, что…
-…Хелли! Хелли, просыпайся!..
Покои Урфина Джюса побледнели, дрогнули и растаяли, будто утренний туман. Скзвозь сон Хелли ощутила, что кто-то настойчиво толкает её в плечо. Повинуясь напору, она с неохотой разлепила веки и огляделась вокруг.
Похоже, что накануне она слишком устала – настолько, что даже не смогла добраться до своего закутка и уснула прямо в кресле, в дальнем углу комнаты прислуги. Рядом стояли две служанки и поочерёдно тормошили её; при этом у них были настолько загадочные улыбки, что Хелли невольно заподозрила какой-то подвох.
-Ну и крепко же ты спишь! – заметила одна служанка, присаживаясь на подлокотник кресла. – Мы тебя уже минут десять пытаемся добудиться…
-Сколько сейчас времени? – осведомилась Хелли.
-Да уж давно утро. – ответила вторая служанка. – Тут, пока ты спала, такое случилось! Розовый ящик Страшилы помнишь?
-Ну?..
-Пропал!..
-Как это – пропал?
-Да вот так это…– служанка развела руками. – Просто исчез, и всё! Никто так ине понял, как это произошло…А Джюс, который как раз тогда в тронном зале был, чем-то крепко по голове получил…
-Как?.. – с Хелли слетел последний сон.
-Да успокойся ты! – отмахнулась служанка. – Жив он, чего с ним сделается… ему сейчас в лазарете как раз повязку накладывают. Но, похоже, его поискам волшебных слов пришёл конец…
При этих словах обе девушки дружно захихикали. Хелли взглянула на них почти с ненавистью.
-Не надо над ним смеяться. – робко произнесла она. – Вы знаете, как ему одиноко? Ничего вы про это не знаете, потому что почти его не видите! А я знаю… И вообще, он талантливый человек… вот вы видели его фигурки из дерева? Нет? А я видела!
-А, ну да, ну да, мы же совсем забыли! – ухмыльнулась первая служанка. – У вас же с ним… того… тайный роман!
Хелли покраснела.
-Ничего подобного….
-Ой, да ладно! – сказала вторая служанка. – Все уж знают, что ты по нему сохнешь! Да и сам Джюс, наеврное, знает, он хоть и диктатор, но мужик далеко не глупый… Эй, Хелли, детка, скоро он тебя своей королевой сделает, а?.. Ах Хелли, дорогая моя, вы покорили моё сердце! – прознесла она, театрально заламывая руки. – Вы согласны стать моей второй половиной?
-Ах, конечно же, я давно об этом мечтаю! – подхватила первая служанка и картинно упала в обьятия к подруге. – Урфин, я ваша навеки!
Девушки дружно расхохотались. Хелли насупилась и ушла в дальний угол.
-Эй, вы, сороки! Помолчите-ка лучше, а? – строго произнесла Флита.
-Да лаадно вам, тётушка Флита! – хихикнула первая служанка. – В конце концов, из всей дворцовой прислуги одна только Хелли умудрилась…
И они опять дружно рассмеялись.
-Да ну, что с вами разговаривать! – рассерженно бросила Флита. – Хелли, тебя через час ждут в западном крыле…
С этими словами она вышла из комнаты. Обе девушки одновременно взглянули на Хелли, сжавшуюся в своём углу, и во взглядах их мельенуло нечто вроде сочувствия.
-Знаешь, Хелли, мы были к тебе слегка несправедливы, – сказала одна, приближаясь к бедной горничной и кладя ей руку на плечо. – Джюс, конечно, тот ещё тип, но раз уж так случилось…
-Он самый лучший. – проворчала Хелли в ответ.
-Ладно, ладно, лучший,не спорю – поспешно согласилась с ней служанка. – А вообще знаешь, было бы забавно увидеть его влюблённым… Как ты думаешь, это вообще возможно? – добавила она, обращаясь к подруге.
-Ну… – протянула вторая, по имени Рида. – Вообще, помню, одна моя родственница живёт в Розвой стране и служит во дворце у Стеллы… так та, говорят, разузнав, что у этой моей родственницы не ладится в личных делах, подарила ей флакончик с приворотным снадобьем…
При этих словах Хелли словно обожгло огнём:
-Какого снадобья?
-Приворотного. – повторила Рида – Теперь моя родственница уже вышла замуж… Вот если бы такого подсыпать в еду нашему огненному богу - могло бы выйти очень забавно!
При этих словах у Хелли радостно забилось сердце. А ведь действительно, если бы… Впрочем, воодушевление её длилось недолго.
-Не выйдет. – буркнула Хелли. – Снадобья нет.
-Есть немного. – ответила Рида с таким видом, словно речь шла о самых обычных, будничных вещах. – Родственница прислала мне один флакончик… у меня ведь тоже, знаешь, женихи толпами не ходят… Могу пожертвовать немного ради такого дела.
При этом обе девушки загадочно переглянулись, однако Хелли этого не заметила – новая идея чересчур увлекла её.
-Слушай… ты можешь принести мне чуть-чуть?...

…На сделующий день Хелли несла Джюсу завтрак. Руки у неё слегка дрожали, а сердце выпрыгивало из груди от волнения. Ведь именно сегодня… возможно…
Снадобье было принесено сегодня утром, в большой тайне от всех, и торжественно передано Хелли, вместе с пожеланиями успеха в задуманном. Это оказалась густая розовая жидкость, совершенно без запаха – хотя Хелли и казалось, что пахнуть она должна, по меньшей мере, розами – которой, собственно, и была обильно сдобрена вся порция королевского завтрака.
Урфин в этот день выглядел как-то особенно мрачно. Он сидел на своём обычном месте в обеденном зале, с широким бинтом на голове, и хмуро дожидался трапезы. На Хелли, вошедшую с подносом, он даже не взглянул, целиком углубившись в какие-то свои, вероятно не очень весёлые мысли; лишь только бросил беглый взгляд на еду и коротко кивнул.
-Приятного аппетита, Ваше Величество – пролепетала Хелли, терпеливо дожидаясь, когда же Урфин соизволит сьесть хоть кусочек. Очень уж ей хотелось увидеть, как подействует зелье.
-Спасибо, Хелли. – мрачно ответил Джюс, глядя в тарелку. – А тепрь оставьте меня, будеьте добры…
-Но я думала…
-Поменьше думайте, Хелли, это у вас плохо выходит. – саркастически изрёк Урфин. – А лучше-ка приберитесь у меня в комнате. И чтобы до моего прихода там всё сверкало, а то…
-Слушаюсь – ответила Хелли, словно в каком-то полусне, и межденно удалилась из залы, тревожно оглядываясь на стоявших около стола марранов.
Что ж, если это не обман… теперь оставалось только дождаться действия снадобья – и…

…Хелли заканчивала уборку в покоях Джюса, вытирая пыль с мебели. По правде сказать, мысли её в этот момент витали где-то очень далеко, и к уборке эти мысли не имели ровно никакого отношения.
Что ж, вполне вероятно, что про зелье – это чистая правда. Ведь родственница Риды, кажется, и вправду работает во дворце Стеллы… тогда что же получается? Сьест Урфин Джюс свой завтрак, а потом… Ой-ё-ёй! Так ведь если подучится, тогда…
Хелли затрясло от волнения. Ей вспомнились чегодняшние шуточки про королеву… что ж, если всё выйдет, то…
Интересно, как это будет выглядеть со стороны?...
Взгляд её упал на зеркальное трюмо; на нём висела красная шапка с пером, которую обычно носил Джюс. Подхваченная своими мыслями, дерзкими как никогда прежде, Хелли схватила швабру, перевернув её тряпкой кверху, нацепила сверху красную шапку и попыталась вообразить, что перед ней стоит король Изумрудного города и огненный бог марранов собственной персоной.
-Я так рада видеть вас, господин Джюс! – произнесла она, приобнимая шавбру за ручку и стараясь придать своему голосу романтический оттенок. – Я… я так давно хотела сказать вам кое-что, и вот, наконец-то, я набралась смелости… С самого первого дня, когда явас увидела, я поняла, что я… я люблю вас!
-А вот я вас что-то не очень, – раздался язвительный голос откуда-то сзади.
От испуга Хелли чуть не выронила швабру. Голос был слишком знакомый; не помня себя от испуга, Хелли обернулась.
Перед ней стоял Урфин Джюс, король Изумрудного города и огненный бог марранов, и, прохоже, упорно пытался сообразить, что же, всё-таки, тут сейчас происходит. Руки у него были грозно сложены на груди, а чёрные глаза нещадно буравили бедную горничную, и взгляд этих глаз не сулил ничего хорошего. Хелли на грани обморока постаралась увидеть в этих глазах хоть какой-то намёк на нежность, но тщетно.
-Позвольте узнать, что это здесь сейчас такое происходило?
Хелли молачала, медленно бледнея.
Джюс словно прочитал её мысли.
-Если вы до сих пор не заметили, Хелли, – произнёс он, – я в последнее время всегда даю пробовать свои блюда дегустатору – по стране ходят тревожные слухи, знаете ли… А во-вторых… хотя вы, конечно, этого знать не могли – я когда-то был помощником Гингемы. С тех пор меня никакая волшебная дрянь не берёт…
Хелли испуганно глядел на него, зачем-то обнимая швабру и судорожно соображая, что же теперь будет.
-Так что если вам ещё раз придёт в голову эта светла мысль – подмешать мне в еду приворотное зелье – продолжал Джюс с таким холодом в голосе, какого Хелли от него ещё ни разу не слышала. – знайте, что у вас ничего не выйдет! А я ещё посчитал вас порядочной девушкой…. тьфу!
-Эээ… Ваше Величество, я всё могу объяснить….
-ВОН ОТСЮДА!!!
Хелли в ужасе выронила швабру и бегом бросилась из покоев Джюса.
-И чтобы больше я вас здесь не видел! – было последнее, что долетело ей вслед, когда она бежала по коридору.

-Ааа, Хелли! Привет! – воскликнула Рида, когда Хелли молнией влетела в комнату прислуги и захлопнула за собой дверь. – Ну, как всё прошло?
При этом она так заразительно хихикала, что Хелли сразу всё поняла, но виду не подала. Теперь-то было совершенно ясно, что всё рухнуло…
-Ничего не вышло. – ответила она, падая в кресло и стараясь успокоиться. Рида же смеялась уже в открытую, к ней присоединились и остальные служанки… и Хелли неожиданно посетила горькая мысль.
Меня разыграли…
От этой мысли ей стало так скверно на душе, как до этого никогда ещё не было. Всё окружающее стало ей противно; захотелось никого не видеть, спрятаться и никогда больше не показываться на люди…
-Ты, кажется, была единственной, кто ещё не знал, что всю свою еду этот тип даёт пробовать дегустаторам. – произнесла Рида сквозь смех. – Боится, что его отравят, и совершенно правильно… Да и весь город, кроме тебя, знает, что он бывший помощник колдуньи… Ну ничего, зато теперь тебе, может, полегчает…
Хелли молчала, уткнувшись лицом в обивку кресла. На душе было гадко, разговаривать ни с кем не хотелось.
-Зачем….
-Ничего, потом сама же спасибо скажеш. – произнесла Рида уже спокойней. – Считай, что мы дали тебе лекарство…
Хелли молчала, всхлипывая.
-Скажите честно… – выдваила она из себя, стараясь не расплакаться. – зелье ведь было не настоящее?
Служанки задумчиво переглянулись.
-Кто тебе это сказал? Конечно же, настоящее!..
От этих слов с Хелли слетела всякая хандра:
-То есть…
-Ну мы же не совсем сволочи. – ответила Рида. – Да и потом, если бы зелье на него всё-таки подействовало, это было бы тоже куда как забавно, ха-ха!
Хелли опустилась в кресло, обдумывая услышанное.
-Погодите… - произнесла она – то есть, дегустатор, пробовавший блюдо…
Девушки переглянулись. Новая мысль их явно ошеломила.
-Чёрт возьми, о нем мы совершенно забыли!..
-…Хелли! – раздался из-за двери голос маррана, служившего у Джюса дегустатором. Голос был неожиданно мягкий и – Хелли с ужасом отшатнулась в сторону – влюблённый! – Хелли, милая моя, открой-ка дверь!..
С минуту девушки стояли, смущённо переглядываясь.
-Ну, – нарушила, наконец, молчание Рида – будем надеяться, что доза была совсем маленькая…