Не в тему: Сразу пояснение к главе: Mümmel - имя зайца - по идее, читается как Мюммель. Но Лингво намекнул, что это еще и отсылка к Mümmelmann - шутл. зайчишка, косой. Поэтому заяц переименовался в Косого) Потому что тут все-таки сказка, и имена явно говорящие. Я думала, не обозвать ли зайца Русаком, но тут надо что-то более харАктерное, к тому же получается интересная параллель с именами зверей: Смелый Лев, Толстокожий Слон, Косой Заяц. Если будут еще идеи - велкам.
EIN ÄNGSTLICHER LÖWE ИСПУГАННЫЙ ЛЕВ
Они добрались до Голубой Долины, заросшей фиалками и горечавками, обошли Гору Монстров и даже прошли через Серое Царство Тумана. Но кого бы они ни расспрашивали по дороге — никто ничего не знал о серебристой змее с голубой головой и янтарными глазами, никто не видел мерцающей тени. Миа сказала: — Должно быть, они вовсе не в царстве Льва, а хозяйничают у нас дома. Наверняка они держат нашего правителя в плену. Мы должны поскорее вернуться в Фиолетовую страну. — А наш правитель тем временем умрёт, — ответил слон. — Этого ты хочешь? Кошка смущенно умолкла. Когда же они достигли звериного царства, на них обрушилась непривычная тишина. Не выли волки, не визжали обезьяны, даже птичьего щебета не было слышно. — Что здесь происходит? – забеспокоился Толстокожий. — Почему никого не слышно и не видно? Они поспешили к логову Смелого Льва: там после тщетных попыток воскрешения слон оставил своего правителя. Но и там они не нашли ни единой живой души, включая самого Льва. Только мертвая тишина стояла вокруг. Толстокожий топнул ногой. — Должен же кто-то здесь быть, — сказал он. — Где Лев, где Тигр и Леопард, где Осел и Мул? Эй, это я, слон! Где вы все спрятались? Выходите! Некоторое время ничего не происходило, но потом в траве зашуршало, и как из-под земли выскочил Косой, заяц. Он был одним из лесных министров, как и слон. — Это ты, Толстокожий! — воскликнул он. — Наконец-то ты вернулся. Да не один, а со Страшилой Мудрым! Какое счастье! — Да-да, — ответил слон. — Но что здесь произошло? Почему все молчат и не показываются? — Мы все боимся серебряной змеи, — признался заяц. — Ведь именно она победила нашего правителя, храброго Льва. Она и мерцающая ведьма приказали нам его похоронить и построить для них замок. Если мы не послушаемся ее, она жестоко накажет нас. — Так все-таки эти негодяйки здесь! — сказала Бетти. Страшила вскрикнул: — Неужели вы похоронили моего лучшего друга, Льва? Косой осторожно оглянулся и прошептал: — Нет, мы вместо него опустили в яму медведя, который недавно умер. Лев все еще в обмороке. Пойдемте! Он поскакал вперед, обходя колючий кустарник, росший перед скалой. За ним открылось узкое ущелье. Но для Толстокожего оно оказалось слишком уж узким, так что ему, в отличие от других, пришлось остаться. Кошка пристроилась сразу за зайцем. — Вы что, правда хотите построить замок этой ползучей гадине? — спросила она у него. — И этой ведьме, у которой, наверное, даже тела нет? — Мы не хотим ей служить, потому мы все и спрятались, — объяснил заяц. — Все-таки я вас не понимаю. Ладно бы твои сородичи — ты уж извини, Косой, но ведь все знают, что вы не из самых смелых зверей. Но ведь медведи, волки, тигры змей не боятся. — Тебя тут не было, ты не знаешь, — ответил заяц. — Они наводят ужас. Старуха превратила змею в гигантского паука, а потом в пятиглавого дракона с острыми как бритва когтями. Эта змея убила и сожрала трёх моих родственников! А ведьма может быть одновременно в нескольких разных местах. Но кошка не сдавалась. — Но все-таки, — настаивала она, — существует множество волшебных уловок. Я их на собственной шкурке испытала. Нужно просто прыгнуть змее на спину и немного пошипеть, и тогда она пустится наутек. — Во-первых, я не умею шипеть, — возразил заяц, — а во-вторых — они же одолели Льва. Они заявили, что украли у него смелость, а у Железного Дровосека — сердце. — Они правда так сказали? — испуганно воскликнула Миа. Остальные огорошенно молчали. — Да, они даже показали нам мозги Страшилы Мудрого со знаменитыми иголками. — Тут Косой обернулся к Страшиле: — Но они же соврали, да? — К сожалению, нет, — пробормотал тот. Тем временем они дошли до пещеры, где на мягком мху и траве и лежал Смелый Лев. Он не шевелился, даже, казалось, больше не дышал. — Он так лежит уже неделю, — грустно сказал заяц. — Может, он и вправду умер... Бетти и Страшила склонились над громадным зверем. Джессика нежно погладила его шерсть. — Эй, старый друг, — пробормотал Страшила, — приди в себя. Что ж ты так? Но Лев не подавал признаков жизни. Принцесса Бетти запустила обе руки в его гриву, принялась гладить его голову, но все её потуги были напрасны. — Давайте я его поцарапаю, — энергично предложила Миа. — Нет, лучше попробуем волшебную воду Пета Ривы, – ответила принцесса. Она достала флакон и золотой мох и принялась нежно натирать лоб Льва. Но тот даже кончиком хвоста не повел. Какие же разочарованием это стало для пятерых друзей! — На Толстокожего и Джессику это средство подействовало, — пробормотала Бетти, — так почему не действует на него? Что с ним сделали эти злодейки? И тут у Джессики возникла идея. — Сила Дровосека — в его сердечности, — проговорила она, — а Страшилы — в его уме. Значит, если мы хотим помочь Льву, нам нужно подействовать на его смелость. — Может, и так, — согласился заяц, — но как мы это сделаем? — Его смелость идет от сердца, как доброта у Дровосека, — пояснила Джессика. Бетти уже поняла. Она взяла капли и золотой мох и потерла Льву грудь. Неожиданно могучий зверь испустил глубокий вздох. Он перевернулся с боку на живот, задушевно зевнул и произнес: — Кажется, я проспал достаточно. Который час? Ответом ему был всеобщий ликующий крик: — Жив, Смелый Лев жив! Он заговорил! — Почему бы мне не быть живым? — удивленно спросил Лев и поднялся, но вдруг умолк. Озадаченно огляделся и добавил: — Друг мой Страшила? Принцесса Бетти Лохматушка? Джессика? Какой приятный сюрприз! Откуда вы так внезапно появились? Прошло довольно много времени, прежде чем гости объяснили ему, в чём дело. Когда Бетти заговорила о змее, Лев переспросил: — Серебристая змея с синей головой? Та самая, которая называла себя трусихой? — А ещё глупой, если верить Аисту, — ответила Бетти. — И еще она говорила, что ей нужно доброе сердце, — добавила Миа. — Ты её видел? — Она была здесь и очень хотела, чтобы я проверил зелье, которое может придать ей смелости. После этого я уже ничего не помню. — Ну конечно, это была она, — воскликнула Бетти. — До чего хитрая тварь! Покинув логово, они все вместе вернулись к слону. Нетерпеливо дожидавшийся их Толстокожий был вне себя от радости, что правитель явился перед ним здоровым и бодрым. Расчувствовавшись, он обхватил его хоботом и приподнял кверху. — Эй, что это тебе в голову пришло? — жалобно заскулил Лев. — Я боюсь! Страшила тут же это отметил. —Погоди, ты только что испугался? — уточнил он. — Да, мне стало так странно и страшно. Но почему ты спрашиваешь? — Потому что они украли мои мозги. Только две иглы потом отыскал дрозд Тютю. А отбирать у тебя смелость они не рискнули: знали, что ты им тогда отомстишь. — Я им все равно отомщу, — пообещал Лев, — даже если я действительно снова стал трусом. А тем временем остальные звери выбрались из укрытий и столпились вокруг Льва. — Наш правитель проснулся, — кричали они, — он не умер! Какое счастье! — Страшила тоже пришел в гости, — поддакивали некоторые. — Теперь пусть только появится змея и тень, — кричали самые смелые, — мы им покажем! Слово взяла Бетти Лохматушка. — Именно, — сказала она, — мы должны найти змею и эту ведьму и сделать так, чтобы они больше никому не причинили вреда. Кто-нибудь знает, где они находятся? — Здесь их нет, — доложил Олень, — но они собирались отправиться к саблезубым тиграм. Я подслушал этих двоих в ельнике, они недвусмысленно говорили о том, что для их будущих замыслов им нужна лейб-гвардия. Эти грубияны тигры, которые почти не подчиняются нашим законам, казались им отлично подходящими. Они хотели их завербовать. — Значит, мы имеем дело с саблезубыми тиграми, — пробормотала Бетти. — Звучит не слишком хорошо. Но, пожалуй, чего-то такого и следовало ожидать. — Кто такие саблезубые тигры? — спросил Страшила. Звери изумились его словам: они ведь не знали, что он потерял память. Но еще больше они удивились, когда Лев нерешительно произнес: — Разве мы должны связываться с этими головорезами? Наверное, змея уже давно куда-нибудь уползла. — Ты что, боишься их? — насмешливо прищурилась Лиса. — Конечно же, Лев не боится — просто хочет сэкономить время, — вместо друга подхватила принцесса. — Но я думаю, что нам рано или поздно все равно придется иметь дело с саблезубыми тиграми. К тому же они живут как раз по дороге в Фиолетовую страну, а туда нам обязательно нужно попасть. Кошка Миа поддержала ее: — Да, идем прямо сейчас. Тигры там или нет, но должны же мы наконец помочь Дровосеку! Страшила одобрительно кивнул, и Лев, до этого жалобно глядевший, вдруг выпрямился: — Конечно, вы правы. Я просто не хотел терять время. Пусть они только покажут зубы, эти тигры, мы поставим их на место! И угрожающе зарычал в знак своей решимости.
Однако прежде, чем они смогли вернуться, прошло несколько часов, поскольку им нужно было отдохнуть, немного поесть и кое-что уладить на случай, если вдруг Змея снова появится здесь. Слон и Косой решали продовольственные вопросы, а ворона Кагги-Карр получила приказ немедленно уведомить Льва, если произойдет что-то необычное. На следующий день Лев, наконец-то, окончательно поправился. Поскольку Толстокожего больше не было, Бетти, Страшила и Джессика ехали на льве по очереди, чтобы ему не было слишком тяжело. Миа, напротив, бежала впереди или лазила по деревьям, чтобы узнать обстановку. Они обошли Долину Вопросов, в которой змея во второй раз бы не заблудилась, и следовали по пути, который упомянула Косуля. Они уже шли достаточно долго, как вдруг услышали в кустах жалобный писк и стоны. — Кто там? — спросила Бетти, — что тебе надо? Можем ли мы помочь тебе? Она спрыгнула на землю и раздвинула ветки. Все с любопытством и нетерпением следили за ней. — Я здесь, в дупле, — сказал тихий голос. Бетти чуть наклонилась и увидела маленького кабана, прятавшегося в углублении в земле. Из длинной раны на его спине текла кровь. — Ой, что с тобой случилось? — сочувственно спросила Бетти. — Я ранен и не знаю, куда идти. Они убили мою маму и шестерых братьев и сестер. Даже меня они бы не пощадили. Я сбежал от них через Зулу. — Что это были за бандиты? — гневно прорычал Лев. — Это были… — кабанчик испуганно посмотрел на Льва и осёкся. — Я тоже боюсь тебя, — прошептал он. — Не бойся меня. Хотя я лев и должен время от времени есть, но я бы никогда подло не напал на целую семью. Я не причиню тебе никакого вреда, напротив, ты сейчас под моей защитой. Поросенок сомневался, но Бетти сказала: — А теперь вылезай из кустов, чтобы я могла обработать твою рану. Кабанчик выполз из укрытия. Джессика набрала воды из ручья, Страшила почистил малыша травой, Бетти обработала рану и перевязала ее. Тогда Лев снова спросил: — Так, скажи еще раз, кто это был? Кто причинил такое зло твоей семье? — Саблезубые Тигры! В последнее время они заходят на нашу территорию. Они утверждают, что в царстве животных теперь правит королева Змея, а они ее наместники. Лев тряхнул гривой и зарычал: — Королева, наместники! Кто сделал ее королевой? Наглые бандиты! Но мы заставим их замолчать. Они что, совсем рядом? — Нет, — ответил поросенок, — не думаю. Они просто хотели поразбойничать и вернулись в свой лес. Это там. — Он показал вперед. — Ваше счастье, — с облегчением пробормотал Лев. — Но что нам теперь с тобой делать, мой маленький друг? — размышляла Бетти. — Мы должны идти дальше и не можем взять тебя с собой. Есть ли кто-нибудь, кто тебя возьмёт к себе? — Дальше, в Дубовом логу, живёт моя тетя, — ответил маленький кабан. — Но я боюсь идти один. — Прыгай ко мне на спину, я тебя отвезу, — быстро сказал Лев, — А вы уже можете идти дальше. Бетти, Джессика и Страшила удивленно посмотрели друг на друга. Кошка Миа, только сейчас спрыгнувшая с дерева, непочтительно спросила: — Ты хочешь отвезти поросенка к тетке? Может быть, ты боишься саблезубых тигров? — Что тебе приходит в голову, я предлагаю вам только потому, что скоро вернусь, — ворчливо возразил Лев, но потом осекся, опустил голову и добавил: — Вы правы. Мне кажется, я и в самом деле стал трусливым. Что я должен делать? — То, что ты признаешь это, доказывает обратное. У тебя, наверное, еще много мужества. В момент опасности это выяснится, — ответила Бетти. — Тогда, Миа, беги к тете с малышом, — предложил Страшила, — Ты ведь тоже быстрая и скоро нас догонишь. Остальные согласились, и кошка с кабаном удалились. Джессика погладила Льва. Она тоже боялась страшных Тигров и вполне понимала своего друга. Если что, то сражаться придется прежде всего именно ему. Они прошли дальше и вышли на открытое поле. Невдалеке между острыми скалами раскинулось лесистое ущелье. Как сказал Олень, там жили саблезубые тигры. — Ничего не поделаешь, нам нужно туда, — сказала Бетти. — Возможно, с ними еще и Змея. — Я обвиняю вас в нападении на кабанов! — прорычал Лев. В ущелье царила мертвая тишина, не щебетали птицы и даже не шумел ветер в верхушках деревьев. Миа, которая тем временем догнала их, взобралась на бук и оценивала обстановку. — Лев, позови их, — крикнула она сверху, — у тебя самый звучный голос. — Позвать этих разбойников? — Конечно, вы же должны проучить этих наглецов. Ведь речь идёт ещё и о спасении твоего доброго друга, Железного Дровосека! — Это верно, — поддержал ее Страшила. Лев преодолел себя. Сначала тихо, потом все громче и громче ревел он, подзывая тигров. Неожиданно перед ними с обеих сторон раздался страшный вой. Джессика от испуга захотела броситься на дуб, но Бетти удержала ее. — Это всего лишь угрозы, — сказала она, — мы не должны сейчас проявлять слабость. Кроме того, тигры — это большие кошки. На дереве ты бы от них не укрылась. Страшила, Джессика и принцесса встали слева и справа ото Льва. Бетти крикнула: — Выходите из своего укрытия, нам нужно с вами поговорить. Одна за другой из зарослей вышли восемь хищных кошек. Они были в коричнево-белую полоску, величиной почти со льва, из их широких разинутых пастей торчали острые изогнутые зубы. Они встали полукругом вокруг друзей. Стон постепенно перешел в хрип. Четверо друзей подождали, пока воцарится тишина, потом Лев спросил: — Я могу видеть Ахра, вашего предводителя? — Разве ты не знаешь, что Ахр давно исчез? — ответил тигр, которому не хватало кусочка зуба. — Теперь мы все равны. — В самом деле? И кто дал вам право убивать и воровать в моем Царстве? Тигр скорчил насмешливую гримасу. — Твое Царство? Теперь приказы отдают Тень и Змея с янтарными глазами. Они захватили власть и освободили нас. Лев издал такой яростный рев, так что тигры отскочили назад. Эхо отразилось от склонов ущелья. — Что это за Тень и Змея? — воскликнул он, — кто их назначил Правителем? Я ваш король! Я выбран по воле всех зверей! Один из тигров, самый маленький, сказал с кривой усмешкой: — Наши повелители ушли дальше, они хотели попасть в Фиолетовую страну. Ты, Лев, стоишь перед нами, и это странно. Змея сказала, что ты умер и похоронен. — Видите, как я мертв и похоронен? — Лев хлестнул хвостом землю. — За ваши преступления я призываю вас к ответу, я превращу вас в мясное блюдо. Его энергичное появление произвело эффект. Некоторые из хищных котов поджали хвост и отступили, но тигр с выбитым зубом продолжал рычать: — Мертв ты или нет, но нам надоело твое правление. Змея вернется, и тогда мы станем самыми могущественными после неё. Она уже однажды победила тебя, она одолела Железного Дровосека и Страшилу из Изумрудного города. У Дровосека она отняла сердце, а у Пугала — разум. Лев молчал, он не знал, что ответить. Миа на вершине дерева печально мяукнула при виде растерянности своего господина. Но тут вмешалась Бетти: — Вы, наверное, верите всему, что рассказывают вам эти лжецы? — А почему бы и нет? — насмешливо ответил саблезубый тигр. — Лелия нам даже показала мозг соломенной куклы. — Ах так? Соломенная кукла, как ты ее называешь, стоит рядом со мной. Ты хочешь сказать, что она ходит без мозгов? Только теперь тигры, до сих пор полностью сосредоточенные на Льве, посмотрели на Страшилу. Тот хотел доказать, что он вполне умеет думать, и напрягал голову так яростно, что отчетливо были видны кончики игл. — Это и в самом деле Пугало, и в его соломенной голове по-прежнему иглы, — пробормотал маленький тигр. — Вот видите, как вас обманули, — продолжала принцесса. — Эта Змея показала вам не мозг моего мужа, а какую-то подушечку для иголок. Тигры неуверенно и молча переглянулись. — Даже если так, — воскликнул тигр со сломанным клыком, — мы все равно не признаем Льва. В лучшем случае, мы его вообще отсюда не выпустим. Нас восемь, а он только один. Давайте, товарищи, хватайте и убивайте его! Он сделал шаг вперед, но не настолько далеко, чтобы лев мог его схватить. Остальные хищные кошки тоже приблизились. Лев приготовился к прыжку. — Ах, вот оно что, — воскликнул он, — вы хотите схватить меня. Ну, тогда идите сюда, нападайте на меня. Первые два убедятся в правоте моих слов. Я сдержу обещание. Я преподам вам урок, а после этого мы пойдем дальше. — Ты просто блефуешь, — прорычал Тигр с отбитым зубом. — Ты прекрасно знаешь, что в одиночку нас не победишь! — Кто здесь один? — вмешалась Бетти. — У вас, наверное, песок в глазах. Разве вы не видите, что нас четверо, не считая дикой кошки наверху, в ветвях? Вы думаете, что мы с мужем куклы, с которыми легко справиться. Но Страшила и его друзья только недавно победили опасного сторукого морского монстра. В свое время они одолели ведьму Гингему, Бастинду с её Летучими Обезьянами и волками. Вот так! — Но там была Элли, Фея убивающего домика, — возразил маленький тигренок, хорошо разбирающийся в истории Волшебной страны. — Это верно, — сказала принцесса — Но на этот раз рядом со мной девушка Джессика, и я хочу рассказать вам, кто она такая. Это внучка Гудвина, того самого колдуна из Изумрудного города, которого называли «Великий и Ужасный». Он тогда улетел на воздушном шаре. Может быть, вы помните? Саблезубые тигры казались удивленными, они еще немного ворчали, но было видно, что от желания напасть не осталось и следа. Тигр с выбитым зубом злобно зарычал: — Внучка Гудвина? Это можно сказать про кого угодно. Твоя Джессика от страха прячется за тобой. На самом деле девушка испытывала жуткий страх, но понимала, что должна что-то сделать, чтобы дела не пошли наперекосяк. Поэтому она собрала все свое мужество, сжала в руке прибор и сделала два шага вперед. — Значит, ты думаешь, что я трусиха? — закричала она на тигра. — Посмотри сперва на себя. От первого удара будет просто немного больно, но вторым ударом я превращу тебя в мышь. Мимифекс, абрутекс, бримифлекс! — И она энергично дернула его за нос. — А если ты станешь мышью, я съем тебя! — визгливо крикнула Миа, спускаясь с дерева. Этого было достаточно. На секунду показалось, что тигр хочет напасть, он даже ударил лапой по загривку, но перспектива превратиться через секунду в мышь и быть съеденным отбила у него всякое желание сражаться. Наконец, он опустил голову как обиженный котенок и удалился. Стая последовала за ним. — Вот это да, — сказал Лев, когда они снова остались одни. — Вы все были так храбры, что я не могла удержаться — ответила Джессика. — Я храбрый, разве ты не трепала меня, когда увидела? — пояснил Лев. — Мы сами не могли еще присматривать за тобой, — засмеялась Бетти. — Позже мы все равно должны привлечь тигров к суду, особенно того, что со сломанным зубом, — прорычал Лев. — Они уже из-за кабана заслуживает сурового наказания. Миа спустилась с дерева и, как это часто бывало, произнесла последнее слово: — Мы должны это сделать, ты прав. Но это потом, а сейчас нам нужно идти дальше. Вы слышали, что они говорят о моем господине Дровосеке. Если Змея действительно вырвала у него сердце, он в бедственном положении. А мы уже потеряли много времени.
Ущелье саблезубых тигров осталось позади, и Фиолетовая страна была уже недалеко. Фиолетовый пограничный камень, похожий на тот, который змея Лелия видела на тропе, указывал на то, что вскоре они достигнут цели. У Мии, которая мчалась впереди, всё время карабкалась на деревья и потом прыгала с них, болели лапы, но она даже не думала вернуться домой и решила спросить у первого встречного, не появилась ли Змея снова. Она считала, что первым встречным окажется такая же кошка, какой-нибудь Мигун или дворовая собака, с которыми можно заговорить, но она ошибалась. Неожиданно она увидела в двух метрах от себя на небольшом земляном холмике мышь. У мыши были бархатно-коричневая шерсть со светло-серым оттенком и черные живые глаза. На мгновение Миа перестала думать о Змее и застыла на месте. Она с наслаждением облизала губы и ощутила всепоглощающее чувство голода. Мышка тоже сидела совершенно неподвижно и, вероятно, не подозревала об опасности. Миа сделала три прыжка вперёд, однако мышонок успел исчезнуть в своей норке. — Утонченная шалунья, — разочарованно пробормотала Миа и снова повернулась к компании. Но едва она отошла на несколько метров, мышь снова оказалась перед ней и насмешливо ей подмигнула. — Я тебе покажу, — буркнула кошка и подскочила кверху. Этот способ всегда приносил ей успех, но только не на этот раз. Мышь опять нырнула в дыру и тут же, как будто ей никогда не угрожали, снова показалась наверху и спокойно продолжала сидеть среди травы и опавших листьев. — Ты думаешь, что можешь водить меня за нос? — едва слышно пробормотала кошка. — Ну что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним. Она оставалась совершенно спокойной, даже начала прилизываться, словно она больше не обращала на мышь внимания. Неожиданно и сосредоточенно, со всей силой оттолкнувшись от земли, она совершила огромный прыжок. В следующее мгновение она приземлилась и ощутила не теплое пушистое тело мышки в когтях, а колющую боль в лапе. Возглас отчаяния она подавать не смогла. Мышка, стоявшая от неё на безопасном расстоянии от её лап, присела на задние лапки, чтобы поговорить. — Да, вот ты сейчас плачешь, — сказала она, — это от того, что ты хотела обмануть меня, но попала впросак сама. — Что ты говоришь? — Миа попыталась пошевелить лапой, но боль тут же вспыхнула сильнее. — Это обычная мышеловка, видишь? — спокойно ответил мышонок, — Мигуны положили её чтобы поймать меня, но я даже не думаю делать им одолжение. Я использую её для ваших, кошачьих, лап. На этой неделе ты уже моя вторая кошка. Такая дерзость не могла обрадовать Мию. Схватившись за лапу, она подскочила к мышке, но тут же, вскрикнув от ярости и боли, упала обратно в траву. Тем временем подошли друзья. Мышь испугалась их, особенно огромного Льва, и тут же исчезла в норе. — Что с тобой, — первым спросил Лев, — почему ты валяешься и кричишь? — Я не валяюсь, — завыла кошка, — я угодила лапой в мышеловку. Друзья склонились над ней. — Ах, — с жалостью сказала Бетти, — как это произошло? Они с Джессикой опустились на колени рядом с Мией и осторожно попытались освободить кошку. — Это я её заманила, — раздался тонкий голосок за спиной. Мышь преодолела первый испуг и вышла из норы. — Мышонок, — крикнула Бетти. — Зачем ты это сделал? Наша подруга из-за тебя пострадала. — Послушайте, но ведь она первая захотела поймать и съесть меня. Пусть теперь знает, каково это самой оказаться в ловушке. Бетти чуть не рассмеялась, но чтобы не расстраивать Мию, скрыла это и сказала: — Хм, ты кажешься довольно умным мышонком. Как тебя зовут? — Я не мышонок, а мышка. Меня зовут Ларри, убийца кошек. Миа была немного взволнована этими словами. — Убийца кошек, да что ты говоришь? — огрызнулась она. — Травма не смертельна. Только подожди, пока я оправлюсь. В конце концов, за мои большие заслуги в соревновании с другими кошками я уже дважды получила высшую награду охотника на мышей. — Слушай, — невозмутимо добавил Ларри. — Недавно я чуть не поймал змею. — Змею? — спросили Страшила, Бетти и Лев почти одновременно. — Да, змею. Они считают нас пищей, и они так же противны нам, как кошки. Однако этот экземпляр был слишком велик и слишком толст. — Она только прищелкнула языком. Наконец, принцесса и Джессика освободили Мию. Кошка прищурилась, лизнула лапу и тоже повернулась к Мышелову. Конечно, он мечтал, чтобы ей пришлось зализывать и вторую. Бетти, конечно, понимала, что означало для нее сохранять спокойствие. — А твоя змея сияла серебром, у нее была синяя голова и желтые глаза? — спросила она. — Именно так, а откуда вы знаете, как она выглядела? — Хотя мы сами её не видели, зато уже много о ней слышали, — ответила Бетти. — Её надо остерегаться. Рядом с ней виднелась тень? — Тень? Не понимаю, — сказал Ларри. — Каждое существо отбрасывает тень, когда стоит на свету. — Конечно. Но та, о которой я говорю, это мерцающая тень без тела, своего рода призрак. Она, наверное, умеет колдовать, — пояснила Бетти. — Как так? — удивился кошколов. — Нет, такой тени я не видел. — Слушай, ты, кошачий страх, Железный Дровосек исчез с недавних пор. Ты ведь знаешь, кто это? — промямлила Миа. — Ну конечно, — ответил Ларри. — Правитель Фиолетовой страны. Кто не знает его и его доброе сердце. Он, конечно, не стал бы ловить мышей. — Ему ничего не надо есть, он из металла, — защищалась Миа. — Ты никогда не уступаешь, да? — сказал мышелов. — Да, я знаю, что он исчез. Наша королева попросила нас поискать его. Но у меня пока еще не было времени на его поиски. — Ты мог бы помочь нам, если бы уделил этому время, — снова вмешалась принцесса. — Возможно, он, в большой беде. — Не обязательно, — ответил Ларри. — Может быть, с ним случилось что-то другое. Я легко могу расспросить о нём обширный круг моих сородичей. — Пожалуйста, сделай это, — попросила принцесса. — Нам надо идти дальше, в столицу. Ты найдёшь нас в доме или в саду дровосека. — Ладно, для тебя я это сделаю, — ответил мышелов. — Ведь ты не кошка и не змея. С этими словами он исчез в своей норе. Миа, которая до сих пор лизала свою больную лапу, пробурчала ему вдогонку несколько недобрых слов. Но Страшила сказал ей: — Ну хватит, забудь о своих неприятностях. Ларри только что ушёл. У меня такое чувство, что он или его сородичи уже скоро нам помогут. Не стоит недооценивать маленьких. Ни одной глупой мысли не появилось в его голове. И это доказывало, что трезво смотреть на вещи может даже тот, у кого в голове в основном трава и солома. Джессика, которая теперь ехала верхом на Льве, взяла кошку себе на руки, чтобы не тревожить раненую лапу, и большой зверь зашагал вперёд. Миа прижалась к ней и скоро забыла о своей боли и досаде.
Они добрались до первой деревни и удивились, что никого там не встретили. Ни женщин, ни мужчин, ни стариков, ни молодых. Из труб не шёл дым, а все входные двери были заперты. — Это более чем странно, — прорычал Лев, — что тут случилось? — Возможно, они все в городе на празднике, — предположила Джессика. — Я не могу себе представить, какой сейчас может быть праздник. Разве если только наш правитель не появился снова, — с надеждой сказала кошка. — Вон там старуха, пойдемте и спросим у неё, — предложила шедшая впереди принцесса Бетти. Действительно, на скамейке перед одним из домов сидела старушка в платке и дремала на послеполуденном солнце. Когда пятеро друзей приблизились, она испугалась и хотела убежать в свою хижину. Но Бетти воскликнула: — Не убегай, добрая женщина, не бойся нас. Мы мирные люди и просто хотим узнать от вас кое-что. Старуха замедлила шаг, но ответила: — Мне нужно идти в дом и делать свою работу, у меня на вас нет времени. — Только минутку, да мы и сами торопимся, — вступил в разговор Страшила. Старая женщина смягчилась, остановилась и спросила, сильно моргнув: — Итак, что вы хотите знать? — Почему в деревне почти никого не видно? — начала Миа. — Наверное, у вас праздник из-за того, что наш правитель, Железный Дровосек, вернулся? — Нет, красавица, — пробормотала старуха. — Наш дорогой дровосек, к сожалению, не вернулся. Тень утверждает, что он погиб. Кошка возмущенно мяукнула: — Тень в самом деле задает здесь тон. Но я никогда не поверю, что наш правитель мертв. Он ведь из металла, он не может умереть. Старуха вздохнула: — Змея показала нам его сердце. Она говорит, что он куда-то пропал. Они ужасны, эти Тень и Змея. Вы хотите знать, почему в деревне никого нет? Потому что все они строят в горах замок Бастинды. Недавно он сгорел при страшном пожаре. — А почему вы не там? — Кроме нескольких стариков вроде меня, сейчас все работают в горах. Тень не терпит отказа. Имя Бастинды мало что говорило Бетти и Мие, даже трусливый Лев не помнил колдунью, против которой он много лет назад воевал со своими друзьями. Однако девушка Джессика, которая слушала рассказы деда, вспомнила её, да и Льва потом осенило, что в свое время он был заключен мерзкой волшебницей в клетку, и его довольно долго держали в плену. — Имеет ли эта Тень какое-то отношение к старой ведьме Бастинде? — сказал Лев. — Да, — ответила женщина, — Она публично объявила, что она дух волшебницы Бастинды и что она воскресла, чтобы править в Фиолетовой стране. Змея с янтарными глазами была её прислужницей. А потом она назначила еще нескольких человек в генералы — например, кузнеца с каменного холма, и он создал сильный отряд полиции. Для пятерых путешественников этого хватило, чтобы они решили потратить ещё немного времени и разобраться в этой истории. Джессика и Лев рассказали то, что знали раньше. Миа, напротив, заинтересовалась больше настоящим. Когда старуха ушла в свой дом, кошка сказала: — Я знаю Кузнеца с каменного холма. Это не очень хороший человек. Когда-то он должен был починить наши железные садовые ворота, но потребовал за это столько денег, что дровосек его отослал назад. — Ты знаешь, где он живет? — спросил Лев. — Не очень далеко от столицы, — ответила Миа. — Тогда мы должны нанести ему визит и задать пару вопросов, — предложила Бетти. — Неужели вы думаете, что мы встретим его дома? — с сомнением сказала Джессика.- Он, наверное, в этом замке. — Попытаемся, — ответила Бетти. Они прошли через другие деревни, такие же вымершие, и добрались, наконец, до столицы. К востоку от неё у подножия холма находился дом кузнеца. Дровосек был там не так давно, его привели туда, чтобы его украсть его доброе сердце. Этот дом тоже был заперт. Лев дважды коротко рыкнул, чтобы, если внутри дома кто-то спал, разбудить их, но никто не отозвался. — И что теперь? — спросил Страшила. — Я хочу проверить, открыто ли чердачное окно, — сказала Миа. — Может быть, внутри есть какие-нибудь следы. — Следы Дровосека? Это было бы большим совпадением, — покачал головой Лев. — Я не доверяю этому кузнецу, — ответила кошка. — Почему Тень сделала его генералом? Они хотели сердце нашего правителя и рассказали зверям в твоей стране, что ограбили его. Если это правда, им нужен был кто-то, кто разбирается в железе. Лев изумился. У него появились мысли о том, что они теперь думают не хуже мудрого Страшилы. Страшила при этих словах слегка опечалился, но Бетти тихо утешила его: — Не делай такое огорченное лицо, — прошептала она. — Все-таки приятно служить примером умного мышления. А твои иголки мы обязательно скоро найдем. Страшиле сразу стало легче. Он напряг голову: — Возможно, мы скорее обнаружим след в кузнице, чем в доме. — Это хорошая идея, — согласилась Миа. Кузница тоже была заперта, но маленькое окошко было приоткрыто, и Мие не составило труда проскользнуть внутрь. Здесь, в темноте, она могла видеть лучше, чем снаружи, на солнечном свету. Правда, она еще немного хромала, но это не мешало ей рыскать повсюду. Сначала ей не удалось обнаружить ничего подозрительного. Наковальня, зола на плите, сильфон, щипцы, молотки и другие рабочие инструменты. Пепел развеялся — видимо, костер не горел здесь уже несколько дней. Вокруг лежали куски железа, прутья, крюки, подковы. Миа принюхалась. Пахло холодным дымом и, видимо, лошадиным потом. Но следы? Она уже хотела разочарованно выйти из комнаты, как вдруг… Что это торчит там, за старой цинковой ванной, наполненной водой? Кошка едва не задохнулась. Короткая тонкая трубка и конус из листового металла… Мия мгновенно выскочила в окно на улицу. — Я все-таки догадалась, — воскликнула она, — я все-таки догадалась. Друзья тем временем расположились позади дома и осмотрели сад. В саду были деревья, кусты, сарай и яма со всяким барахлом. Виднелись старые вагонные колеса, ржавые металлические листы и цепи, прутья решетки, разбитые деревянные доски и глиняные черепки. Страшила ткнул палкой в этот хлам. Лев перевернул лапой горшок, до которого только мог дотянуться. Джессика обнаружила прялку и от любопытства захотела спуститься, но Бетти удержала ее: — У нас сейчас нет времени на это, — сказала она слегка укоризненно. Джессика хотела объяснить, что в Волшебной стране из соломы можно соткать золото, но не смогла. Миа завернула за угол. — Вот где вы! — крикнула она. — Я знала, что он был здесь. Наш Дровосек был в кузнице! — Ты обнаружила какие-то его вещи? — спросил взволнованный Страшила. — Его шляпа-воронка здесь. Я не могла её взять с собой, потому что она слишком тяжела для меня. — Ты нашла воронку Дровосека? Ты уверена? — спросила Бетти. — В этом нет никаких сомнений, — воскликнула Миа. — Я знаю каждый след от удара на его головном уборе. Есть даже след от машинного масла, которым он всегда растирает себе суставы. — Хм — буркнул Лев, — Если это так, с ним в кузнице, видимо, что-то случилось. Я знаю своего друга. Свою шляпу он никогда не забывает и ни за что не оставил бы её добровольно. — Может быть, эти бандиты заперли его в доме, — догадался Страшила. Принцесса Бетти задумалась. — Как это ни ужасно звучит, но старуха говорила о чем-то другом. Ведьма утверждала, что лесоруб был схвачен. Возможно, это правда. Постепенно я начинаю предугадывать поведение Тени и Змеи. — Я все равно загляну в дом, — решительно заявила Миа. Она взобралась на дерево и прыгнула оттуда на крышу, где виднелся открытый люк. Через минуту она исчезла. Лев издал гневный рык: — Сожрут, сожрут, — кричал он, — с какими дьяволами мы тут имеем дело. Вдруг Джессика сказала: — А если они его убили и бросили в эту яму? Все посмотрели на нее. — Я тоже об этом думала, — пробормотала Бетти, — у меня просто не хватает смелости произнести это. — Надо немедленно расчистить эту яму, — крикнул Страшила. Бетти вздохнула: — Это может занять несколько дней. Когда я смотрю на нас. Только Льву не нужна сила. Жаль, что толстокожий не пришел. Все спустились в яму по лестнице, которая была прислонена к сливовому дереву. Кошка, чей поиск на этот раз не дал никаких результатов, вернулась из дома и сиганула вниз, где виднелись деревянные и железные детали. Она сразу всё поняла и хотела тоже участвовать в расчистке. Но прежде чем она успела что-либо ответить, по её ушам скользнул тонкий трос. — Кто это был? — с досадой спросила Миа. — Осторожнее! — Извини, это я бросила трос, — ответила Джессика, — я не заметила тебя. Это не повторится. Миа внимательно посмотрела на кусок веревки. — Подожди, — сказала она. — Что случилось? — спросила Бетти. — Без сомнения, это пояс, за которым наш правитель держит свой топор, — определила кошка. Все затаили дыхание. Страшила взволнованно сказал: — Это означает… что они бросили его на самом деле в эту яму. И теперь нам всем придется искать его там вместе с Джессикой. Теперь они сосредоточились на том месте, где находился пояс дровосека, и не прошло и минуты, как они нашли сначала его голову, затем туловище и руки и, наконец, нижнюю часть тела и подкосившиеся ноги. Не хватало только топора. Вероятно, кузнец положил его среди своих инструментов. Они осторожно вынесли останки своего друга наверх, и все, даже Лев, проливали горькие слезы. Железный человек выглядел ужасно — грязный, с огромной шишкой на голове и с разрезанной грудью. Чтобы выдержать такое зрелище, нужно было иметь крепкие нервы. — Подлые, подлые преступники, — сказал трусливый Лев. Бетти опомнилась первой. Она попросила Джессику принести воды из дождевого чана рядом с сараем, потом взяла свой шелковый шарф и вымыла Дровосека с головы до ног, особенно промыв нос и глаза, где скопилась грязь. Потом они вместе вытерли его и удалили налипшую на нём ржавчину. Но, к сожалению, железный человек после всех этих попыток поставить его на ноги не подавал никаких признаков жизни. Миа, которая несколько раз безуспешно пыталась с ним заговорить, впала в отчаянье и сказала: — Какая нам польза от того, что мы нашли его тело, если в нём нет его сердца? Мы не можем вернуть его к жизни. — Нет, это неправда, — возразил Страшила, — Вначале, когда мы познакомились — Лев, Дровосек и я — у него тоже не было сердца. Тем не менее, он жил и пережил страшную битву с Летучими Обезьянами, сломавшими его внутренний механизм. — А если на этот раз все повторится? — озадаченно спросила кошка. Бетти снова склонилась над Дровосеком. Она ощупала его, потом выпрямилась и сказала: — Кажется, он все еще в порядке. Ему только грудь разрезали. Мы должны её заделать. — Пока он не вернет свое сердце, мы, пожалуй, сможем набить ему грудь травой, — предложил Лев. Все согласились, и Джессика принесла из сарая, дверь которого была оставлена открытой, небольшой молоток. От деда она не только слышала рассказы о Волшебной стране, но и унаследовала кое-какие ремесленные навыки. Она заполнила дыру в груди Дровосека травой, осторожно постучала по жестянке так, что она выпрямилась, и закрыла проём. Оставалась только вмятина на голове. Таким образом, Дровосек получил травяное сердце, но, несмотря на это, лежал всё так же неподвижно. Принцесса достала из наплечной сумки золотой мох, окропила его жизненной водой и обмазала им Железному человеку грудь. Тут же трещина в листовом металле закрылась, словно её заварили. Дровосек захлопал глазами. — У меня болит голова и грудь, — сказал он, — что случилось? Джессика от радости подпрыгнула, кошка радостно мяукнула, Бетти и Страшила бросились друг другу в объятия. Даже Лев с трудом скрывал своё волнение. Он ответил: — Ты спасен! А что произошло, ты сам должен знать лучше всех нас. Дровосек со стоном выпрямился. — Вы все здесь? Это здорово! До этого со мной был только мудрый Страшила, мы шли с ним к Бетти и спорили. Потом ему захотелось чего-нибудь выпить, мы подошли к дому и я получил страшный удар по голове. Страшила возмущенно воскликнул: — Это был не я, я тогда не был с тобой. Мой облик приняла Змея. Она придумала историю с Бетти, потому что она хотела убить тебя. Поэтому мы сейчас здесь. Дровосеку потребовалось довольно много времени, чтобы осмыслить произошедшее, потому что он просто не хотел поверить в то, что Змея с янтарными глазами вместе с Тенью Бастинды причинила ему столько несчастий. Но когда он, наконец, понял, он сказал необычно резко: — Где мой топор и моя шапка? Я должен немедленно вернуться домой. — Вытащим его из кузницы, — ответил Лев, — выломаем дверь. Теперь нам всё равно.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ СЕРЕБРЯНЫЕ БАШМАЧКИ (Dritter Teil Die Silberschuhe)
ВАННА ИЗ КИПЯЩЕГО МАСЛА (EIN BAD IN SIEDENDEM ÖL)
Тень Бастинды и змея Лелия поселились в доме Железного Дровосека. Им совсем не нравилось, что комнаты были слишком светлыми. Ведьма любила темные затхлые и мрачные углы и комнаты, хотя при этом и великолепно обставленные. В них она лучше всего умела готовить свои волшебные зелья и микстуры. В её замке, который должны были перестроить Мигуны, тоже были предусмотрены такие подвалы и покои. Но пока шло строительство, приходилось ждать и пользоваться домом Дровосека, в котором он занимался своими правительственными делами. Новые правители особенно старались показать свою власть в местах, в которых раньше действовали побежденные. После того, как ведьма и Змея разорвали сердце Дровосека и мозг Страшилы, убили Льва и завладели его смелостью, Бастинда заявила, что отныне будет всё по-другому. Достаточно уже люди занимались своими делами и боролись за собственные интересы, теперь пора им снова заняться служением ей, изначальной правительнице страны, которая воскресла как живой дух. Мигуны смирились с могуществом и жестокостью победителей и их победой над Дровосеком, Страшилой и Львом. Конечно, они были в ужасе от возвращения ведьмы, многие еще помнили Бастинду у власти. Некоторые хотели даже восстать против её владычества, прибегая к дубинам и топорам, но ничего не могли поделать. Например, Гермоза, толстая и добрая экономка дровосека, была настолько возмущена наглостью Тени, что набросилась на неё с метлой. Ведьма, впрочем, отнеслась к атаке с усмешкой и воспользовалась ею как поводом устрашить Мигунов. Она сказала одно из своих заклинаний «Кноксифакс, Рексинокс, Факсилекс» и превратила бедную Гермозу в камень, который перепуганные до смерти Мигуны были вынуждены отнести в сад, где он должен был лежать под палящим солнцем, порывами ветра и холодным дождём. Клубень, Мигун с носом, похожим на картошку, который по указанию Серебряного Змея ещё недавно указывал путь своему доверчивому правителю, быстро ощутил на себе бремя злой ведьмы. Дела у него шли плохо. Услышав о том, что произошло в столице, он, недолго думая, побежал к дому Дровосека, чтобы поговорить с Лелией. Он встретил ее в саду, где она удобно устроилась на большой жёлтой шёлковой подушке. Две молодые девушки должны были махать над ней опахалом из папоротниковых листьев, баловать её белым хлебом и сладким молоком. Клубень встал перед Змеёю и воскликнул: — Так вот, значит, как ты воздаешь за услугу, которую я оказал тебе, когда я привел тебя к Железному Дровосеку. Ты и эта ведьма просто убили нашего великодушного правителя. — Мало того, — невозмутимо ответила Змея, — мы также восстановим старый порядок и сделаем таких, как ты, нашими рабами. Эти слова разозлили Клубня сверх всякой меры. — Это вы так думаете, — возбужденно закричал он, — но мы тоже не лыком шиты. Сейчас я тебя проучу! Он достал дубину и увернулся от энергичного рывка. Змея хотя и не обладала магическими способностями Бастинды, но была сильна и метнулась быстро. Она молниеносно уклонилась от атаки и, в свою очередь, бросилась на Мигуна. Она обхватила его руку, а затем всё его тело. Клубень выронил дубинку и без сознания упал на землю. К его счастью, Лелия решила, что он умер. Она издала презрительное шипение и сказала служанкам: — Так будет с каждым, кто пойдёт против нас. Уберите его долой с моих глаз. Девушки торопливо отнесли Мигуна к себе и дали ему понюхать пахучей соли. Затем они накормили и напоили его, чтобы он набрался сил и смог вернуться к жене и детям. Змея чувствовала себя комфортно в саду Дровосека, но Бастинда с тоской ждала, когда они переедут в её замок. Она поторапливала Мигунов и требовала отправлять на работы в горы всех, кто хоть мало–мальски мог работать. Следить за всем этим должен был полицейский отряд, который возглавлял кузнец и ещё пара подкупленных деньгами прислужников ведьмы. А сегодня ведьма была обеспокоена удивительными новостями. От старого ворона она узнала, что к ним идут Страшила вместе с женой. Саблезубые тигры, которых они со Змеёй назначили наместниками в Царстве животных, сообщили, что к ним и в самом деле идёт Джессика, внучка некогда могущественного волшебника Гудвина. Объявился даже Лев, которого она недавно прикончила и похоронила. Даже если только половина из этих новостей была правдой, это было уже весьма плохо. — Если на этот раз я не обращу внимания на то, что происходит вокруг, мне несдобровать, — думала она, — Второй раз я не смогу воскреснуть. Хотя Бастинда не могла объяснить себе, как Лев и Пугало вернулись к жизни, она твердо верила, что справится с ними. — Мы отняли у них смелость и мудрость, — думала она, — этого должно хватить. Правда, девушка Джессика, возможно, тоже обладает магическими способностями, как и её дед Гудвин — во всяком случае, тигры утверждали что-то в этом роде. Лучше я уже сейчас буду готовиться к встрече. Ведьма особенно боялась воды, Элли прикончила её именно окатив водой из ведра. Только одно средство позволяло избежать гибели: она должна была находиться в кипящем масле. Бастинда знала это и раньше, но ей никогда не хватало смелости залезть в кипящий чан. Но так как теперь она была призраком, ей захотелось испробовать это средство. Бастинда приказала Мигунам положить масло и довести его до кипения, а затем вылила его в железную ванну, которую нашла среди вещей Дровосека. Выгнав прислугу, она пересилила себя и сунула в масло полупрозрачный кончик пальца. Он просвечивал сквозь дымящуюся жидкость, и ведьма с облегчением обнаружила, что не чувствует никакой боли. Она обмакнула руку и тут же вытащила ее обратно. И на этот раз она ничего не почувствовала. Теперь предстояло опробовать метод целиком. Несмотря на свою нелюбовь к воде, она окунула в неё свой маленький маслянистый пальчик. Он не пострадал, всё получилось! — Работает, работает! — торжествующе воскликнула Бастинда и принялась расхаживать по кабинету. Потом опомнилась, нырнула в кипящее масло и сразу же прыгнула в воду. Эту процедуру она повторила несколько раз, но при этом не брызнуло ни капли воды или масла, ибо она была призраком. Змея, которая лежала на своей шелковой подушке, услышала пронзительные радостные крики, подползла к дому и заглянула в открытое окно. — Что ты там делаешь? — удивленно спросила она. — Это что, игра? — Ерунда, — ответила ведьма, — я никогда не играю. Но мне только что удался один трюк. С сегодняшнего дня вода мне не страшна. — Ничего особенного, — сказала Лелия. — Я уже спокойно переползаю ручьи и даже переплываю реку возле Изумрудного города безо всякого вреда. Бастинда махнула рукой: — Ты этого не понимаешь, потому что ты обычное существо. Для ведьмы вроде меня вода представляет огромную опасность. — Я необычное существо, — обиженно заявила Змея. — О нет, — сказала Бастинда, — Мне просто нужно, чтобы ты вошла в эту кадку с кипящим маслом. Давай попробуем? Лелия попятилась назад. Ей захотелось уйти, но Тень приказала ей остаться. — У меня есть для тебя поручение, — продолжала Бастинда. — Я должна отправиться в Царство животных и там короноваться? Ты обещала. — Сейчас не время. Я узнала, что сюда идут Страшила и Смелый Лев. Они вернулись к жизни. Наверное, здесь приложила руку внучка колдуна Гудвина. Змея снова испугалась, особенно при упоминании о Льве. — Идут сюда? Что ты хочешь этим сказать? — Угадай с трёх раз, — ответила Бастинда. — Не надо долго думать, чтобы догадаться. После того, что мы с ними сделали, они захотят узнать, как поживает Дровосек. — Надеюсь, ты справишься с этим Львом, — сказала Лелия. — Ты его боишься? Я думаю, что ты хочешь быть королевой в его царстве, но тогда тебе перед этим придется победить его. — Я не боюсь этого желтого кота, — раздраженно прошипела Змея. — Наверное, ты скоро сможешь это доказать, — усмехнулась ведьма. — Но не беспокойся, я с тобой. Сейчас, правда, мне нужна твоя услуга. Я хочу, чтобы ты отправилась на холм за кузницей и достала из тайника сердце Дровосека и мозг Страшилы и принесла их сюда. Думаю, нам эти козыри могут понадобиться. — Не лучше ли нам уничтожить эти сердце и мозг? — спросила Лелия. — Нет, — возразила Бастинда, — пока нет. Ты сделаешь так, как я велела тебе.
Змея отправилась в путь. Во рту у неё был маленький мешочек, в который она хотела спрятать сердце и мозг. Это мешало ей двигаться вперед, но другого выхода не было. Подняв голову, она ползла по траве и песку и при этом тщательно следила, не покажутся ли вдруг Лев со Страшилой. К её облегчению, вокруг никого не было. Дом кузнеца, где она так плохо обошлась с Железным Дровосеком, был погружён в мёртвую тишину, и она уже собиралась ползти дальше, но вдруг услышала, как скрипнула дверь сарая. Лелия положила свою ношу в траву и осторожно приблизилась к дому. Снова скрип. Дверь была полуоткрытой, и ветер распахивал её туда-сюда. Лелия скользнула внутрь сарая, но не увидела там ни души. Должно быть, кузнец забыл запереть дверь? Мотыги и лопаты аккуратно стояли в углу. Пилы, молотки, щипцы висели на стенах, как и положено. Но на самом деле не было топора Дровосека, потому что не прошло ещё и часа, как друзья покинули это место и поспешили в столицу Фиолетовой страны. Змея все еще смотрела в сторону полуоткрытой двери кузницы и думала, что, очнувшись, Дровосек мог взять свою шапку-воронку. Но возможно, сюда пробрались воры. Эта мысль, а также наглухо запертые двери дома успокоили Змею. «Какое мне дело», — наконец, подумала Лелия. Она поползла обратно к своей ноше и едва поверила своим глазам. На мешке нахально сидела Мышь. Янтарные глаза Змеи начали сверкать, ее голубая голова переливалась вдвое сильнее обычного. — Может быть, я ошибаюсь, — прошипела она. — Ты смеешь трогать то, что принадлежит мне? — Почему бы и нет? — спокойно ответила мышка. — Сумка сделана из хорошей кожи и отлично подойдет для шикарного дивана для мышей. — Кожаный диван для мышей?! Этого еще не хватало! Я научу тебя, как обращаться с моими вещами. — Змея молниеносно бросилась на мышь, но та столь же быстро отпрыгнула в сторону и, словно ничего не произошло, сидела метрах в двух от крошечной мышиной норы. Лелия поняла, что так ей зверька не поймать. Похожий казус с мышкой у неё уже случался. Она зажмурила глаза. Вдруг ей показалось, что между этими двумя грызунами есть сходство. — Послушай, — спросила она, — может быть, мы знакомы? — Знакомы — это уже слишком. Возможно, что мы недавно встречались. — Теперь я знаю, — прошипела Змея, не в силах совладать с собой. — Это из-за тебя мне мышеловка чуть язык не разорвала. Смотри, когда-нибудь я тебя съем. — Тебе рано угрожать мне, — презрительно сказала мышь. — Таких недотёп, как ты, я вмиг закапываю. Я Ларри, убийца кошек и змей. Ты должна запомнить моё имя. Ты говоришь, что хочешь воевать с такими, как я? — Ты ещё увидишь мой ответ, — просвистела Лелия. Ларри спрятался в своей норе и только его и видели. Лелия была так расстроена и опечалена, что больше всего ей хотелось бы ползти за ним следом. Но для этого она была слишком толстой. Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. — Когда мы будем жить в замке, то первым делом разберемся с этими мышами, — сказала она себе. — Вы как раз нужны Бастинде для её супов и зелий. Для Фиолетовой страны понадобится много вашего брата. Она покинула участок кузнеца и поползла вверх по холму туда, где были зарыты красное шелковое сердце Дровосека и маленький мешочек с отрубями и иголками из головы Страшилы. Ценный груз находился недалеко от Терновой изгороди у подножия красного Бука. Лелия была здесь совсем недавно и спрятала и то и другое в жестяной ящик, чтобы защитить на случай непогоды. Она вытащила ларец, убеждая себя в том, что содержимое осталось невредимо, и положила его в свой мешок. Только после этого она сделала то, что следовало совершить раньше — огляделась, не наблюдает ли кто за ней. Поблизости не оказалось ни Мигунов, ни птиц на деревьях, на холмах не было видно ни лис, ни зайцев. Довольная Змея уже хотела покинуть это место, как ей снова пришлось застыть неподвижно, уже во второй раз за сегодняшний день. Она гневно зашипела. В нескольких метрах от неё, у зарослей терновника, снова восседала наглая мышь. — О нет, — выдавила Лелия с хрипом, — этого не может быть. Ты шпионишь за мной! Ларри был спокоен: — Мы, мыши, любознательны. Я наблюдаю за тем, куда ты ползёшь. — Я проучу тебя… — начала было змея, но тут же замолчала. Стоит ли хамить в ответ этой дерзкой мыши? — Это, наверное, тебе неинтересно, — продолжала она, казалось бы, более обходительно. — Ведь это не твое дело. — А узнать можно? — спокойно ответил Ларри. — Нашего брата касается всё, что интересует змей и кошек. Лелия с удовольствием схватила бы назойливого мышонка и за его дерзкие речи сняла бы с него шкурку, но как это сделать? Ларри сидел в трёх шагах от своей норки и следил за каждым её движением. Тем не менее, она попыталась незаметно подползти к нему, заворожив его своим пристальным взглядом и вынудив стоять на одном месте. Этот приём у неё всегда получался. Но Ларри — это Ларри. — Не напрягайся, — заявил он, — со мной такие фокусы не проходят. Мне надоела твоя суета. Твои глаза, правда, желтые, как янтарь, но я предпочитаю смотреть в глаза своей жены. С этими словами он направился к входу в нору. Для Лелии это было уже слишком. Со скоростью выстрела она метнулась вслед за мышонком с широко распахнутой пастью. Если бы мышонок сидел на месте или отпрыгнул в сторону, её приём имел бы успех. Но Ларри был хитрый, он остерегался змеиных трюков. Вместо того, чтобы отскочить, он лишь немного откинулся назад и отпустил терновую ветку, которую до сих пор прижимал к земле лапами. Ветка полетела навстречу змее и хлестнула её по лицу. Кроме того, ей в нос вонзился шип длиной почти в два сантиметра. Лелия вскрикнула от боли, запрокинула голову, и шип отломился. От боли Змея увидела звезды средь бела дня, она запрокинула голову, раскачивалась взад-вперед как сумасшедшая, била хвостом по земле, извивалась и изгибалась. Только через несколько минут ей стало немного лучше, хотя боль ещё оставалась. Мышонок внимательно наблюдал за Лелией и, наконец, сказал: — Я тебя предупреждал, а ты не хотела слушать. — Ты подлый маленький зверек! — И как мне назвать твое поведение? — ответил Ларри. — Я просто защищался. Но, как я вижу, никакие уроки не идут тебе впрок. — За это ты мне заплатишь!- прошипела Лелия. — Я продолжу начатое, я тебя схвачу, порву, сниму с тебе шкуру, — шипела змея. Ларри не удостоил ее ответом и вмиг юркнул в свою нору, только трава немного подрагивала там, где он только что сидел. Стараясь вынуть шип, Лелия снова и снова проводила себе по носу языком, но это не помогало. Наконец, она прекратила попытки, сердито взяла свою сумку и поползла домой. — Может быть, Бастинда поможет мне избавиться от этого ужасного шипа, — хныкала она. Однако по пути Лелии в голову пришла совсем другая идея. Неподалеку находилась деревня. Наверняка не все люди были в замке. С надеждой она поползла по деревенской улице. Какое тоскливое зрелище! Все дома были заброшены, нигде не было видно дыма от печных труб. — Ведьма могла избавить от принудительного труда и оставить в деревне несколько жителей, непригодных для работ, — думала Лелия. — Особенно раненых вроде меня. Она сильно жалела себя и хотела завыть. Вдруг она увидела Мигуна с палкой и белой бородой. Змея быстро поползла за стариком и поймала его за штанину. Человек чуть не упал от испуга. — Что… что ты хочешь от меня? — заикаясь, спросил он, поняв, что с ним произошло. — Ты знаешь, кто я? — угрожающе спросила Лелия. Старик ответил утвердительно: — Ты та самая Змея с янтарными глазами, которая шпионит у наших дорог… ты свергла Дровосека. Лелия понимала, что старику она не нравится, но он её боится. Этого ей было достаточно. — Именно так. И я выбрала тебя, чтобы ты помог мне. — Как я, бедный старик, могу тебе помочь? — буркнул мужчина. — Видишь шип между моих глаз? Оно причиняет мне большую боль. Хватай его пальцами и вытаскивай, — прошипела змея. В глазах Мигуна мелькнуло злорадное желание ещё глубже вдавить жало в её плоть. Однако он пробормотал: — Мои пальцы старые и неуклюжие. Я могу просто сломать шип. Тебе нужен врач. — Врача нет, — ответила Лелия. — Ты избавишь меня от колючки, иначе тебе будет плохо. Она разинула пасть и показала свой ядовитый зуб. Что оставалось делать старику? Он присел на корточки, осторожно поддел пальцем шип и рывком вытащил его. Змея закричала, ей было очень больно. Она была готова укусить человека, но передумала, поскольку боль утихла. — Твое счастье, что ты не сломал шип! Мигун промолчал. Он сделал вид, что уходит и быстро зашагал к дому. Лелия отпустила его. Он исполнил свой долг. Хотя она сама чувствовала себя слабой и усталой после этой операции, она медленно поползла дальше, к дому Дровосека.
Когда-то у Бастинды был глаз, которым она могла заглянуть в каждый уголок страны. Так, например, она ещё издали заметила девочку Элли со своими друзьями и наслала на неё волков, а затем птиц-убийц с железными клювами. Но планы её были сорваны — Лев, Страшила и Дровосек бесстрашно встали на защиту Элли, и опасные животные и насекомые погибли. Наконец, ведьма, призвала Летучих Обезьян, чтобы одержать хотя бы временную победу. Теперь, к своему сожалению, Бастинда уже не обладала такими возможностями. Зато в арсенале у неё по-прежнему оставались некоторые трюки, а после того, как вода перестала причинять ей вред, она почувствовала себя очень сильной. Её беспокоило только то, что она по-прежнему ничего не знала о местонахождении Джессики и её друзей. — Я чувствую, что они уже рядом, — бормотала она, нервно расхаживая по дому. — Я не удивлюсь, если они успели откопать этого железного парня. Я должна знать, где они и что они задумали. Она послала Мигунов в горы с наказом привести к себе кузнеца, чему последний был весьма рад. Кузнец явился в мундире с серебряными пуговицами, блестящих черных сапогах и шлеме. Поверх фиолетового сюртука он надел золотой кушак. Кузнеца звали Руперт, и он презирал всех, кроме ведьмы. Поскольку Бастинда была тенью, её нельзя было схватить крепкими руками. Против её колдовства кузнец был бессилен. Но сейчас он исполнял её волю, и дела у него шли хорошо. В правление Железного Дровосека он никогда бы не достиг такого влиятельного положения. — У меня есть для тебя задание, — прорычала ведьма, когда Руперт предстал перед ней. — В страну пришли люди, которые способны поставить под угрозу всё, чего мы достигли. И хотя я не думаю, что они могут причинить мне какие-то серьезные неприятности, но достаточно мне навредить они могут. — Кто эти люди и где они находятся? — Это девушка по имени Джессика, соломенная кукла Страшиле, которую мы уже пару раз побеждали, но которая, по-видимому, имеет семь жизней, Смелый Лев и люди. Могу только надеяться, что Железный Дровосек пока не воскрес. — Как он может воскреснуть? — сказал Кузнец. — Я разрезал ему грудь и бросил его в помойную яму за домом. — Дурак ты, — ответила ведьма. — Ты знаешь, что в Волшебной стране могут случаться даже, казалось бы, невозможные вещи. Я приказываю тебе зарыть его глубоко в землю. — Я до сих пор не находил на это времени. В последнее время у меня много дел, — негромко извинился кузнец. — Если ты еще раз не выполнишь мой приказ, я накажу тебя и превращу в камень, запомни это! Кузнец хмыкнул. — Этого больше не повторится, госпожа, — пробормотал он. Бастинда немного успокоилась. — Так что слушай. Ты берешь всех своих людей и обыскиваешь окрестности. Эта компания, скорее всего, уже рядом. Мы должны выследить их. — Слушаюсь! — захлопал глазами кузнец. — Тогда ступай сейчас же. Когда кузнец исчез, ведьма метнулась к входной двери, чтобы посмотреть на Лелию. «Где же околачивается эта змея?» — думала ведьма и высчитывала, сколько времени надо рептилии, чтобы добраться до холма. Тень колдуньи вышла на улицу и подошла к садовой калитке. Вдруг она услышала позади себя «Мяу». Бастинда поежилась. В саду на первый взгляд никого не было, но тут ей почудился шорох, и в кустах мелькнуло что-то белоснежное. В мгновение ока Тень оказалась за кустом, но там не было ничего подозрительного. Только большой серый валун лежал в траве: превращённая в камень Гермоза, бывшая экономка Железного Дровосека. — Это, наверное, толстая кошка скучает по молоку, которое ей теперь никто не наливает, — утешила себя ведьма. — Этот зверь поначалу доставлял нам немало хлопот. Если я ее поймаю, то брошу в кипяток. Мяуканье больше не повторялось, и Тень вернулась к калитке. Вдалеке, наконец, появилась Змея. Во рту у неё был мешочек. Ведьма мгновенно оказалась рядом с ней. — Где ты была всё это время? Ты принесла то, о чём я тебя просила? — Всё находится в сумке, — ответила Лелия. — У меня в голове застрял шип, и мне пришлось просить одного старого Мигуна вытащить его. Она не стала скрывать, что её обманула маленькая мышка. — Похоже на тебя, — съязвила Бастинда. — всё время дела идут у тебя не так, как нужно. — Куда положить сердце Дровосека и мозги соломенной куклы?- спросила Лелия. — Запри всё в доме в большом дубовом шкафу. Сюда пробирается кошка — любимица бывшей экономки. Я не хочу, чтобы она обнаружила эти две вещицы. — Хорошо, — прошипела Змея, — я всё запру, а потом отдохну. Кстати, эта кошечка не должна меня видеть. Не желаю связываться ещё и с ней. Они вошли в дом, и после того, как Бастинда выпила содержимое жестяной банки, Лелия заперла вещи. Потом она свернулась калачиком на своей любимой подушке и тут же заснула. Ведьма, напротив, не находила покоя. Она продолжала расхаживать по дому и неожиданно, всматриваясь в окошко на крыше, услышала невдалеке глухой рев. — Лев, — прохрипела Тень. — Я знала, что он рядом. В её теперешнем облике он не мог причинить ей вреда, но ей всё равно не хотелось с ним связываться. Он поднимет восстание Мигунов и пойдёт против неё. Ведьма хотела броситься к тому месту, откуда доносился рев, но Лев, вероятно, давно уже ушёл на другое место. Рёв доносился из леса, а там было много укрытий, в которых легко спрятаться. Она погрузилась в раздумья, но тут со стороны ближайших холмов донеслись удары топора. Бастинда поднялась и подошла к противоположному окну. Это не мог быть кто-то из Мигунов, ведь они все были на работах по ремонту дворца. Это мог быть только Железный Дровосек. Значит, друзья его все-таки спасли. И чтобы его обезвредить, ей понадобиться помощь кузнеца и его подручных. — Пусть выследят его и приведут сюда! — гневно воскликнула она. Но кузнец её не услышал. Он искал Льва, который был уже где-то в городе и сопровождал Дровосека. Снова раздался львиный рык, уже совсем в другом месте, и когда сквозь послеполуденную тишину ему эхом начали громко и вызывающе вторить удары топора, Бастинда поняла, что ей предстоит бой.
От кузницы к дому дровосека вели две тропинки. Одна проходила через деревню, на которой старый Мигун вытащил шип из головы Лелии. Другая, чуть короче, проходила через поля и холмы. После того, как Дровосек был воскрешен, друзья выбрали второй путь. Железный Человек с топором в руке шёл впереди, за ним следовал взволнованный Страшила, а в нескольких метрах позади него верхом на Льве ехали принцесса Бетти, Джессика и кошка Миа. Дровосек торопился, потому что хотел поскорее увидеть предательскую Змею и потолковать с ней, а также призвать к ответу за совершенные злодеяния таинственную Тень, о которой ему рассказали друзья. Он бы нашёл способ управиться с ними, главное для него было попасть в свой дом. Страшила был рад снова быть рядом со своим другом и надеялся вскоре вернуть себе мудрость. Через несколько километров они прошли мимо старого ветхого сарая. Дровосек внезапно подумал, что его не мешало бы поправить и что на это потребуется несколько новых досок и бревен, хотя на самом деле у него на уме были более важные дела. Он на мгновение замедлил шаг, и Страшила тоже остановился. Вдруг прямо на них с крыши сарая упала тонкая сеть, накрыла их, и через несколько секунд они уже не могли ей сопротивляться. В то же мгновение по стене молниеносно пробежал паукообразный зверь, схватил тонкую веревку на конце сети и натянул ее. Веревка заскользила вверх на крышу, утягивая с собой ценный груз. Все это произошло так быстро, что Бетти и остальные только изумились и испугались, с какой быстротой их друзья попали в беду. Прежде чем Лев успел опомниться, паукообразный зверь уже сидел высоко вверху. Страшила и Дровосек, чей топор в тесноте был совершенно бесполезен, отчаянно пытались освободиться. Они надеялись порвать сверкающую паутину, но нити оказались стальными. Даже Лев со своими мощными клыками и острыми когтями оказался бессилен и даже сломал о неё один из своих когтей. Коричневый и волосатый Паук размером с кролика с ехидной ухмылкой смотрел на суету внизу. Затем он потянул за веревку, отчего его жертвы запутались еще больше. — Что это всё значит? — крикнул Страшила, который едва мог двигаться. — Что ты хочешь от нас, отпусти нас. — Не может быть и речи. Я голоден и съем вас. — Ты нами не наешься, — фыркнул Железный человек, — Мы не из плоти и крови. — Не из плоти и крови? — Паук был ошарашен. — А из чего же вы тогда? — Из железа и соломы, — Дровосек ткнул пальцем сквозь сетку. Паук задумался и сказал: — Ты просто хочешь меня обмануть. Я оставлю вас висеть здесь до тех пор, пока вас не вымотаю, а после этого найду способ скушать вас обоих. Бетти, Джессика и Миа спрыгнули со спины Льва и пытались вместе с ним порвать верёвку, на которой висела сеть, но это им так и не удалось. — Послушай, кто ты такой? — воскликнула Бетти. — На моей родине, в Паучьей долине, меня зовут Минни, коричневый паук. — И зачем ты здесь, в Фиолетовой стране, нападаешь на случайных путников? — Я хочу узнать что-нибудь новое о мире вокруг меня, и к тому же мне нужно что-то кушать, — пояснил Минни. — Этих двоих ты в самом деле можешь освободить, — сказала Бетти, — они для тебя несъедобны. Но бурый зверь оставался упрямым и даже не попытался последовать ее призыву. Лев, теряя терпение, прорычал: — Открой сеть, иначе я тебя достану, и тогда кушать будут уже тебя самого. — Давай, — насмешливо ответил паук. — Мы все можем потянуть за веревку, — предложила Джессика. Лев кивнул. Он, Джессика и Бетти схватились за плетеный конец. Словно предвидя такой поворот дела, паук Минни пополз на четырех ногах вверх по крыше, держа тонкую веревку, на другом конце которой болтались двое пленников. Он не отпускал и не уступал ни сантиметра. Миа до сих пор молчала. Теперь она сказала тихо: — Мы теряем слишком много времени. Прекратите дергать, важно, чтобы хотя бы вы оставались в безопасности. Отвлекайте его, а я тем временем его перехитрю. Она исчезла за сараем. Лев хотел опят потянуть за веревку, но Бетти удержала его. — Ты действительно чрезвычайно силен, — крикнула она пауку. — Хорошо, что ты согласилась, — ответил Минни. — Мы спешим, нам нужно идти, — сказала Бетти. — Никто вам не мешает. Идите своей дорогой. — Но мы не можем оставить наших друзей. Мы можем хотя бы смотреть на них? — Зачем? — ответил паук. Лев снова хотел рассердиться, но Джессика успокоила его, положив руку ему на плечо. Тем временем Миа вскарабкалась на крышу и стала подкрадываться к пауку. Тот ничего не замечал, потому что таращился вниз, не понимая, что ещё хотят незнакомцы. За веревку он больше не дергал. Кошка усиленно заработала своими когтистыми лапами и с диким визгом набросилась на паука сзади. От удара Минни потерял равновесие и свалился с крыши на землю прямо к ногам друзей. Он готов был разрыдаться с досады, но никак не мог опомниться после своего падения. Он был оглушён и его шатало. Лев прижал его лапой к земле, так что теперь паук был не в состоянии двинуться с места. — У меня есть ядовитое жало, я ужалю тебя, — пролепетал он. Было видно, что от этих слов Льву всё больше хочется укусить противника. Но Бетти быстро сказала: — Смотри, мой друг может покусать тебя. У него большое желание это сделать. Тебе надо проявлять благоразумие. — Я никогда не бываю благоразумным, — проворчал Минни. Тем временем Джессика и Миа освободили пленников. Это удалось легко, поскольку паук во время падения отпустил свой конец веревки. Дровосек подошёл к пауку и молвил: — Хотя с тобой в самом деле нельзя говорить о благоразумии, иди прочь своей дорогой, я не держу на тебя зла. Лев проворчал: — Ты слишком добр. Можно подумать, что у тебя снова есть сердце. — А ты почти такой же храбрый, как и раньше, — ответил Железный человек. — Ты не испугался даже ядовитого укола Минни. — Но все равно надо его наказать, — вмешался Страшила. — Мы должны взять с собой и паука, и его паутину. Она надежная и легкая, её можно для чего-нибудь использовать. — Умная мысль, — подтвердила кошка. — Иногда кажется, что для того, чтобы быть мудрым, тебе не нужно дополнительных мозгов. Тем временем Минни скулил: — Что же мне делать без своей сети? Мне нужно три дня, чтобы сплести новую. — Всего три дня? — изумилась Джессика. — Что у вас на уме? — снова забеспокоился паук. Лев отпустил его, и через мгновение Минни снова оказался на крыше сарая. — Вы, наверное, глупы, — воскликнул он. — Разве вы не знаете, что в Долине пауков убивают всех, кто теряет свою сеть? — Тогда для нас это полный порядок, — ответила Бетти. — Но теперь нам и в самом деле нужно идти дальше. Они положили сеть на спину Льву, сели на него и продолжили свой путь. Когда Джессика снова повернулась к Минни, она увидела, как паук уже вовсю плетёт новую сеть.
СОЮЗ ПРОТИВ НЕПРОШЕНЫХ ГОСТЕЙ (GEMEINSAM ERREICHT MAN MEHR)
Они добрались до леса, расположенного неподалеку от столицы. Дровосек хотел немедленно отправиться в свой дом, но Бетти удержала его. — Тень и Змея опасные противники, — сказала она. — Надо подумать, как нам их лучше одолеть. — Я хочу вернуть свое сердце, — заявил Железный человек. — А я хочу вернуть свою мудрость, — добавил Страшила. — Я хочу снова стать храбрым, — прорычал Лев. — И поэтому мы должны составить план, — ответила Бетти. — Как вам идея отправить Мию на разведку? Кошка охотно согласилась. — Я попытаюсь разыскать, где хранятся мозги и сердце, — предложила она. — Но мне пригодилась бы ваша помощь. Ведьму нужно отвлечь. — Если я пару раз громко зарычу, они, возможно, испугаются, — предложил Лев. — Удары моего топора слышны далеко, — сказал Дровосек. — Они наверняка считают меня мертвым и всякий раз беспокоятся, когда кто-то валит деревья. Все пришли в восторг от этих предложений. Джессика вскрикнула: — Да вы просто молодцы! Я бы никогда не придумал ничего подобного. — Не говори так, — ответила Бетти. — С саблезубыми тиграми ты повела себя как достойная внучка великого Гудвина. Миа отправилась в путь, Лев её сопровождал. Ему понравилась идея пугать врагов из разных мест. Возле дома Дровосека они расстались. Кошка забралась в сад, быстро прокралась сквозь кустарник и вдруг наскочила на лежавшую в траве большую каменную фигуру. Тут же она отпрыгнула назад — ей показалось, что от камня исходил жалобный звук. Миа посмотрела внимательнее. Это была… да, это была Гермоза, ее хозяйка. Её лицо, очертания её округлого тела, ноги и руки, которые когда-то кормили кошку молоком. От ужаса и неожиданности кошка издала громкий крик. Гермоса не шевельнулась, тем не менее Мие показалось, что глаза у камня моргнули. Она хотела это проверить, но вдруг скрипнули садовые ворота. Кошка не колебалась ни секунды и молниеносно скрылась в кустах. Рядом с кустами появилась Тень бродила. Чуть дыша, Миа прижалась к самой земле. К счастью, через мгновение ведьма ушла. «Так вот она, эта уродливая Бастинда», — подумала кошка, — «мне нужно вести себя очень осторожно». Миа повернулась к Гермозе. Она всё никак не могла поверить в то, что это была ее любимая хозяйка. Кошка нежно потерлась о статую своей мордочкой, и снова ей показалось, что камень ожил. Но вдруг за ее спиной раздался писклявый голос: — Что ты здесь делаешь, незваная кошка? Миа обернулась. Слева от куста на безопасном расстоянии от неё сидела Мышь. Но это была не какая-то там простая мышь, а, как она сразу поняла, та самая озорная тварь, называвшая себя Ларри Кошачьим Страхом. — Ты, видно, скучал по мне, — пробормотала Миа и услышала ответ: — Ты не должна так язвить. Ведь у нас с тобой общие интересы. — Какие у нас могут быть общие интересы? — возразила Миа. — Ну, — сказал Ларри, — Бастинда не очень-то любит наших. Она варит нас в своём котелке. Кроме того, мы заметили, что фермеры вместо того, чтобы выращивать картофель и зерно, коптят бекон или делают сыр, замечательный сыр, только для замка этой ведьмы. Нам это совсем не нравится. — Хм — пробормотала Миа, — допустим, у тебя есть веские причины не любить Тень. И ты предлагаешь нам заключить против неё союз? — И против Змеи, — добавил мышелов. — Нам достаточно того, что Кошка тоже их противник. Миа все еще сомневалась: — Как ты представляешь себе такое сотрудничество? — Я мог бы сообщить тебе кое-что новое, — сказал Ларри. — Сразу после вашего ухода около дома кузнеца вертелась Змея. Она вскарабкалась на холм за садом и что-то там раскопала. Что-то, что наверняка имеет значение для ваших друзей. — Красное шелковое сердце? Мешочек с иглами и отрубями? — Возможно, — ответил Ларри. — Я не мог точно это выяснить, но предполагаю, что сейчас у Змеи серьезные проблемы. Она поранилась о терновый шип. Так что, как видишь, кое-какую поддержку я могу вам оказать. Кошка постепенно прониклась уважением к мыши-охотнику. — С тобой действительно не стоит связываться, — одобрительно сказала она. — Я же говорил. — Во всяком случае, спасибо за информацию. — На здоровье, считай, что я сделал тебе подарок, — сказал Ларри. — Главное, чтобы она вам пригодилась. Теперь дело за вами. С этими словами мышонок исчез. Миа, все еще ошеломленная этой встречей, подкралась ближе к дому. Она забралась на дерево, чтобы в его тени лучше видеть и чувствовать себя увереннее. Наблюдая оттуда, она увидела, как вернулась Змея и вползла в дом с каким-то мешочком. Она не могла слышать, о чем беседуют Лелия и Бастинда, но догадывалась, о чем идет речь. — Я обязательно должна выяснить, что они делают с теми двумя вещами, которые украли у Пугала и Дровосека, — промурлыкала кошка. Она подождала, пока в доме станет тихо, а потом снова спустилась на землю. Лазейками, которые были известны только ей, она пробралась через подвал в прихожую. В подвале никого не было. Миа заметила грязь и беспорядок, которые воцарились здесь с тех пор, как Гермоза перестала наводить порядок. Кошка вздохнула. Какое несчастье обрушилось на Фиолетовую страну! Вдруг она услышала вдалеке рев Льва и удары топора Дровосека. Ведьма, видимо, пряталась на чердаке, откуда слышался странный звук. Миа тихо поднялась на первый этаж и осмотрела комнату. Везде было так же грязно, как и в прихожей. Грязь, землю, листья и траву натащила в комнаты ползающая повсюду змея. Повсюду лежали пятнистые подушки и одеяла, миски с остатками пищи для Лелии, а также крысиные хвосты, птичьи перья, мышиные тушки и сушеные жабы. Сама Змея спала в одной из комнат, развалившись на подушке среди всевозможного мусора. Кошка отчетливо слышала её дыхание, похожее на свист, заметила и сгусток крови на её лице. Ларри не соврал. «Жаль, что я такая маленькая», — подумала кошка. — «Хорошо, что хоть Лев на моей стороне». В другой комнате стояли кадка с маслом и чан воды. Миа не поняла, для чего они служат. Оказавшись в кабинете Железного Дровосека, она увидела большой дубовый шкаф. Он был заперт на ключ и не открывался. — Либо они упаковали вещи в стол, либо сюда, — пробормотала кошка, — вот только знать бы это наверняка. Она начала искать ключ и случайно уронила пустую вазу для цветов. Раздался шум. Мие пришлось быстро прятаться под шкаф. Тень не заставила себя долго ждать: — Это ты, Лелия? Это ты шумишь? Змея проснулась и начала принюхиваться. — Я спала, но пахнет кошкой, — сказала она. — Ты уверена? Может быть, это Мия в доме. Я же сказала, что она бродит по саду. — Я помню. А что это был за шум? — спросила Лелия. Она поползла по коридору, заглядывая в комнаты. Укрытие под шкафом моментально стало для Мии предательски неудобным. Здесь её могли слишком быстро обнаружить. Единственной ее возможностью ускользнуть стала щель в приоткрытом окне. В тот момент, когда Лелия просунула голову в дверь, Миа прокралась мимо стола к подоконнику. — Вот она! — крикнула Змея, но не смогла поспеть за кошкой. Ведьма тут же спустилась вниз. Однако кошке это было даже на руку. Она уже забралась на крышу, а оттуда прыгнула на дерево. На земле Бастинда, возможно, поймала бы её, но в ветках дерева, напротив, она бы только запуталась. Врагам оставалось только ругаться вслед, хотя для них от этого не было никакого толку.
Кошка вернулась к своим друзьям, которые в это время прятались на старой мельнице, и поведала о своих похождениях. Узнав о том, что случилось с Гермозой, Дровосек не смог сдержать слёз. — Надо заставить ведьму вернуть ей прежний облик. Это самое важное из всего, что мы должны сделать. Это даже важнее моего сердца, — говорил он. Друзья не возражали ему, но Бетти заявила: — Тем не менее, я считаю, что мы обязаны отобрать у Бастинды сердце и мозг моего мужа. Она неспроста уверена в том, что это её самые ценные сокровища. Если Мия думает, что Змея заперла и то и другое в дубовом шкафу, ведьму нужно выманить из дома. В это время Дровосек сможет зайти внутрь и поискать ключ. Он ведь прекрасно знает, что где находится. — А в случае необходимости может просто разбить шкаф своим топором, — рыкнул Лев, присоединившийся к беседе. — Змею тоже надо выманить, — сказал Страшила. — Вопрос только в том, как это сделать. — Элли тогда просто пошла к Бастинде и заставила ее говорить, — вмешалась Джессика. — Может быть, мне тоже стоит это сделать. Лев скептически покачал головой: — Тогда было немного по-другому. Бастинда с помощью Летучих Обезьян поймала меня, а потом заперла. Она хотела, чтобы я сначала питался только собственным жиром, а потом умер от голода. Элли пришлось нелегко. Ведьма сохраняла ей жизнь только потому, что Элли носила волшебные серебряные башмачки. У тебя, к сожалению, нет такой обуви. — Я знаю, что потом они пропали, — ответила Джессика. — Но, может быть, они всё равно нам помогут. Я даже могу сказать, что мой дед вполне мог их взять, и я могла бы узнать, где они находятся. Определенно, если Бастинда побежит за мною, Дровосек успеет открыть шкаф. — Отличная идея, ты очень смелая, — одобрительно сказал Лев. — Но всё же я буду сопровождать тебя, чтобы с тобой ничего не случилось, даже если сам буду трястись от страха. Тебе не нужно будет меня защищать. А если ведьма слишком близко ко мне подойдет, я просто оболью её водой. Mia сказала: — Тебе лучше взять Льва, Джессика. У Бастинды в одной из комнат стоят кадки с маслом и водой. Я думаю, что она проводила какие-то опыты. Возможно, теперь у нее есть средство против воды. — Против колдовства Лев тоже ничего не сможет поделать, даже если будет со мною, — ответила девушка. Вдруг Лев поднял голову: — Тише, снаружи кто-то крадется. Все замерли, а стоявший у окна Страшила выглянул наружу. — Я никого не вижу, — прошептал он. — Оставайтесь здесь, я посмотрю с крыши, — тихо сказала Миа. Она поднялась наверх, подыскивая пригодное для обзора место, откуда был бы хорошо виден дом. Мельница, бывшая без дела уже много лет, стояла у высохшего ручья и была окружена лесом. Кошку озадачило только полуразвалившееся мельничное колесо. Все молчали до тех пор, пока Миа не вернулась к ним. — Снаружи никого нет, нам, видимо, показалось, — сказала она. В этот миг задняя дверь скрипнула и широко открылась. Льва уже было не удержать. Он бросился к двери с диким визгом. Когда друзья последовали за ним, они увидели его рядом с мельничным колесом. Он сбил с ног какого-то человека и положил ему на грудь свою широкую львиную лапу. — Стоп, не надо, — воскликнула Миа, — это же Клубень, наш добрый знакомый! Это действительно был Мигун, даже Дровосек узнал его. После спора со Змеей, которая едва не лишила его жизни, он прятался в лесу. — Клубень, что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Железный человек. Оказалось, что Мигун услышал львиный рёв и удары топора и сразу решил, что это правитель со своими друзьями. «Значит ведьма, утверждающая, что они оба мертвы, врала нам», — подумал он, отправился на поиски союзников и добрался до этой старой мельницы. Лев убрал свою лапу и извинился перед ним. — Я сначала подумал, что это кузнец или кто-то из его шайки, — пояснил он. — В нашем положении мы просто обязаны вести себя как можно осторожнее. Мигун ничуть не обиделся: — Ты совершенно прав, тем более что кузнец со своим отрядом по приказу тени прочесывает окрестности. И теперь мне стало ясно, кого они ищут. — Нам всё понятно, — сказала Бетти, — но лучше расскажи что-нибудь о себе. Ты единственный, кто прячется здесь, в лесу? — Нет, — ответил Клубень — Со мной ещё много друзей, которые не хотят работать на Бастинду. И тут Джессике пришла в голову ещё одна мысль. Она все время думала о том, как перехитрить ведьму. Теперь она спросила Клубня: — А среди твоих друзей есть хорошие башмачники? — Дай подумаю… Да, даже два. А зачем? — Как ты думаешь, они могли бы сделать мне пару серебряных туфелек? — продолжала спрашивать девушка. — Вовсе не нужно, чтобы они были из настоящего серебра, достаточно, если они будут просто выглядеть, как серебряные. Я очень сожалею, что вам приходится прятаться здесь в лесу, и хотела бы поскорее одолеть эту проклятую Тень. Для этого мне очень нужна обувь и как можно скорее. — Ну, — сказал Клубень, — один сапожник прячется неподалеку. Если я попрошу его об этом прямо сейчас, он сможет сделать вам пару туфелек за ночь. Потребуется только немного кожи и серебристой краски. — Какая тебе польза от обуви без магической силы? — опешили друзья, — Ведь обувь Элли именно тем и отличалась от обычной обуви, что была волшебной. — Пусть Бастинда поверит, что мои башмачки волшебные, — ответила девушка. Страшила сомневался, но Бетти девушку поддержала: — Да, это может сработать. И кто знает, может быть, мы даже найдем способ наделить обувь таинственными силами. — А для чего? — уточнил Страшила. Но больше Бетти ничего не сказала. — Это просто идея, — пробормотала она, — давайте лучше спать, ночь на дворе. Завтра, когда у нас будут серебряные туфельки, мы поймём, что дальше с ними сделать.
Ведьма прямо кипела от ярости от того, что Мия сбежала. — Этот дом похож на проходной двор! Сюда входят и выходят все, кому не лень! — кричала она. — Наверное, эта кошка шпионит за нами для Железного Дровосека и этой Джессики. Я что, должна всё в одиночку делать?! Лелия сочла эти окрики несправедливыми, но возразить побоялась. Она знала, что это только распалит гнев Бастинды. Наконец она прошипела: — Вдвоем мы не можем уследить за всеми входами в дом. Давай позовём кузнеца и его людей, чтобы они присмотрели за домом. Упомянув кузнеца, она только подлила масла в огонь. Тень тут же выпрямилась: — Кузнец должен охранять наш дом? Где вообще шляется этот тунеядец? Я приказала ему забрать Дровосека и выследить Льва. Ты что-нибудь слышала о его успехах в этом деле? Скорее всего, вместо этого он прохлаждается в городе. — Тогда мы должны сначала разобраться с ним, — пролепетала змея. — Дровосек наверняка околачивается если не в городе, то где-то неподалеку. Знаешь высохший ручей и старую мельницу? Я не удивлюсь, если там засела вся их компания. Бастинда даже немного утомилась. — Хорошо, — кивнула она, — Может, ты и права. Она взяла черное перо, лежавшее на земле, произнесла заклинание. Перо вздрогнуло, и через несколько секунд в комнате промелькнула тень ворона. — Лети в город к кузнецу, — приказала ведьма, — и попроси его немедленно явиться ко мне. Ворон вылетел в окно и вернулся уже через полчаса. — Веление выполнено, — каркнул он, затем впал в забытье и превратился обратно в перышко. Вскоре вошел кузнец Руперт и с ним пять или шесть Мигунов, такие же мрачные, как и их начальник, и вооруженные дубинками, топорами и ножами. — Где вы шлялись так долго? — уставилась на него Бастинда. — Вы нашли то, что искали? Кузнец ответил, не поднимая глаз: — Госпожа, у нас в заключении есть несколько Мигунов, взбунтовавшихся против работ в замке. — Парочка Мигунов? Какие вы герои! — усмехнулась старуха. — Именно для этого я сделала тебя генералом? Вы должны были поймать и привести ко мне Страшилу, Льва, Дровосека! Хоть они и не в городе, зато совсем близко, здесь, в лесу. На старой мельнице у вас, вероятно, целый полк дежурит? Тем временем наступил вечер. Тьма поглотила всё вокруг, за окном стемнело. Один из людей Руперта сказал: — Мы займемся мельницей, хозяйка, завтра сразу же с утра. — Ах, — проскрипела ведьма, — вы же очень боитесь идти по темному лесу. А ну немедленно ступайте к мельнице. И горе вам, если всех, кто там прячется, вы не доставите сюда живыми или мертвыми. Кузнец и его люди покинули дом. Ведьма всё-таки приглашала их не на праздник. Снаружи, однако, они уже не так спешили. Они собрались на опушке леса и Руперт начал причитать: — Легко сказать — пойти на мельницу ночью. Да я вам вот этой темнотой клянусь, мы там скорее себе шеи свернем. — Ладно, если бы хоть луна из облаков выглянула, — вздохнул один из его товарищей по шайке. Будто услышав это, луна и в самом деле показалась на небе и осветила окрестности своим голубоватым светом. — Если сегодня ночью мы не пойдём на мельницу, Бастинда превратит нас всех в камни, — сказал третий приятель. Остальные были того же мнения, и поэтому они нерешительно поплелись в сторону мельницы. Поначалу они еще разговаривали, размахивали дубинками и задирали друг друга, но по мере приближения становились все молчаливее. Разве что кто-нибудь из них тихонечко ругался, зацепив ногой поваленное дерево или споткнувшись о камень. Чем ближе они подходили к мельнице, тем медленнее становилась их поступь. Здание неожиданно предстало перед ними, когда было уже за полночь. Не было слышно ни звука, не было видно ни проблеска огонька. — Скорее всего, их вообще здесь нет, — с надеждой сказал Руперт. Этого ему хотелось больше всего на свете. Они окружили дом. Кузнец и пятеро его товарищей встали у переднего входа, остальные стали позади дома. Все особенно боялись Льва, поэтому никто не хотел идти на мельницу первым. Наконец, Руперт направил вперёд самого маленького. Он должен был прощупать обстановку. Дверь была не заперта, и полицейский вошёл в дом, но тут же получил удар по голове и свалился в обмороке. Его сразил Дровосек, но не топором, а своим железным кулаком. — Все в порядке? — спросил снаружи кузнец. — Да, вы можете войти, — ответил голос изнутри, — здесь никого нет. Беглецы, видимо, разбежались. У полицейских упал камень с сердца, и они устремились внутрь. Только сам Руперт все еще колебался. Голос звучал тихо и слышалось эхо, как это часто бывает в пустых комнатах. Тем не менее, что-то его настораживало. На самом деле это говорил Страшила. Спрятавшись за дверью, он ждал, пока люди Руперта пройдут внутрь. После чего скомандовал: «Давай!». Из люка в потолке вылетела паутина Минни и накрыла вошедших. Страшила схватил веревку, петли затянулись. Конец он намотал узлами на несколько крючков, торчащих из стены. Наверху Бетти и Джессика разразились радостным воплем, к которому присоединился басовитый львиный рёв. Парни, застрявшие в сети, вопили от ужаса и в тесноте ранили друг друга своими топорами и ножами. Кузнец понял, что его подставили, и попытался бежать. Однако Миа превосходно видела даже в темноте — именно она первой увидела приближающихся врагов. Она следила за Рупертом с темной крыши и, как только он пустился бежать, немедленно прокричала: — Тут один убегает. По-моему, это Руперт. — Это самый главный, — сказал Дровосек, — Он не должен уйти от нас. Он хотел преследовать беглеца, но споткнулся о собственные ноги и упал. Он просто не мог так быстро бегать со своими железными конечностями. — Я его догоню, — зарычал Лев, — я ему покажу! Он погнался за кузнецом грозной тенью. У Рупперта от страха открылось второе дыхание, но пользы от этого ему было мало. Впереди показались ворота. В последнюю минуту Мигун обернулся и потянулся за рапирой, но Лев выхватил клинок из его руки и сбил его с ног. — Не убивай меня, — умолял кузнец, — Я пошёл на это не сам, меня заставила злая ведьма. — Заставила? Клубень уже рассказал нам, какое ты ничтожество. Ради власти и денег ты погубил моего друга Дровосека. Ты разрезал ему грудь. За это ты умрешь. — Нет! Я отдам вам все мои деньги и драгоценные камни. Я хочу все исправить. Лев не верил ни единому слову кузнеца, но ему пришла в голову одна мысль. — Ладно, — прорычал он, наконец, — может быть, мне следует быть с тобою более милосердным. Пусть Бастинда знает, как у нас обстоят дела. Вставай, ты можешь вернуться к своей хозяйке и доложить обо всём. Он дал кузнецу маленький шлепок и рявкнул так, что кузнец дважды перевернулся. Затем Лев ещё раз энергично рыкнул в подтверждение своих слов. Руперт вскочил и побежал во всю прыть и остановился только на опушке леса. — Если я расскажу Тени о том, что произошло, — подумал он,- она разгневается и убьёт меня или превратит в камень. Я не хочу идти в её дом. Но было уже поздно. Бастинда услышала рев Льва и прильнула к окну. При свете зари она увидела кузнеца, который стоял и нерешительно смотрел на неё. — Где твои люди? Вы взяли в плен Дровосека и его друзей? — резко спросила она. — Н…нет, они заманили нас в засаду, — запинаясь, пробормотал Руперт. — Значит, Страшила и Джессика все еще разгуливают на свободе? — Да… к сожалению… особенно страшный Лев. — Я так и думала, — закричала ведьма. — Вы ни к чему не пригодны. Но я тебя предупреждала, что наказываю всякого, кто не способен выполнять мои приказы. — Пожалуйста, пожалуйста, великая волшебница, — воскликнул кузнец, — оставь меня в живых. Не превращай меня в камень! В глазах ведьмы блеснул злобный блеск: — Ладно, не в камень. Пусть будет твоя воля, живи дальше. Рукси, крукси, — ведьма закружилась в танце, — живи с крысиной мордой и крысиным хвостом! Тень протянула синеватый палец, из которого сверкнула молния, и широкоплечий кузнец за считанные секунды сжался до крошечных размеров. Рот его заострился, одежда его превратилась в серый мех. Через мгновение серая крыса зашуршала листвой у подножия деревьев. — Отныне ты будешь ползать в норах под землей, — хрипела ведьма. — И смотри, чтобы тебя не встретила Лелия, ибо она сожрёт тебя в ту же минуту.
Дровосек и его друзья заперли людей Руперта в подвале мельницы и обдумывали дальнейшие действия. Они были готовы воевать с любым соратником Бастинды, в том числе и с опасной Змеёй, но они не знали, как победить саму Тень. Они еще совещались, как вдруг в окно трижды постучали. Было раннее утро, солнце только-только окрасило горизонт красным цветом. Мигун торжественно указал на пару серебряных туфель, которые он держал в руке. Джессика засияла от радости. — Как они шикарны, настоящее произведение искусства, — воскликнула она. Клубень вошел, и девушка тут же примерила туфли. Хотя Мигун и не был большим мастером по части мерок и снял их весьма наспех, туфельки пришлись впору. — Да, наши мастера знают свое ремесло, — скромно ответил Клубень. — Так мы наверняка перехитрим Бастинду, — сказала Джессика. — Я готова идти. — Не так быстро, — возразила Бетти. — Сначала мы должны придумать, как хотя бы немного оградить себя от её колдовства. Ведь у нас ещё осталась вода волшебника Пет-Рива. Она достала из кармана флакон и золотой мох и прикоснулась им к лицу, рукам и ногам девушки. Бессонная ночь вымотала её и друзей, но благодаря воде и мху они сразу почувствовали себя словно заново рожденными. Однако золотой мох был израсходован, а воды осталось очень мало. Бетти осторожно отодвинула флакон и сказала: — Я буду сопровождать тебя к тени, а вы все лучше спрячетесь на опушке леса. Мы попытаемся выманить старуху из дома. Все согласились. Теперь Джессика была рада, что к ведьме она пойдёт не одна. На опушке леса её дожидались Страшила и Дровосек со Львом. Миа, напротив, проследовала за Джессикой и Бетти до садовой ограды и взобралась там на дерево. Бастинда заметила своих врагов, едва они вошли в сад. После расправы над кузнецом она всё ещё злилась. Из дома доносилось хмыканье, но потом всё снова стихло. В комнате воцарился сумрак. Тут за окном мелькнула серебристая вспышка. Это был отблеск от серебряных туфель Джессики. Ведьма метнулась к двери и тут же столкнулась лицом к лицу с гостями. — Что вам здесь надо? В моем доме вам делать нечего. — Это не твой дом, — храбро возразила Джессика. — Он принадлежит Железному Дровосеку, правителю Фиолетовой страны. Тень издевательски захохотала. — Эта Жестяная Фигурка? Ты хочешь, чтобы она правила моей страной? Поберегись, а то за такую дерзость я втопчу тебя прямо в землю. С давних времен я, Великая Бастинда, королева Фиолетового королевства. И если бы не эта возмутительная Элли…- на секунду она замокла, поскольку мысль об Элли все еще не давала ей покоя. Джессика заметила это и выставила вперед ногу. — Ты больше не королева, — сказала она. — Элли победила тебя тогда. Тень уставилась на ноги девушки. — Откуда ты взяла эти серебряные туфельки? — спросила она. — Ты, конечно, слышала, что Джессика — внучка великого и ужасного волшебника Гудвина, — включилась Бетти. — Он припас волшебную обувь, которую все считали утерянной. Видишь, как туфельки ей подходят? Ведьма поддалась на хитрость. Она овладела собой, несмотря на ярость, которая всё ещё жгла её изнутри. К тому же от волшебной воды Пет-Ривы исходила неведомая сила и внушала ей уважение. Змея Лелия, не понимая сути всего происходящего, прошипела: — Если тебе так нравятся эти туфли, Госпожа, я просто заберу их у этого глупого ребенка. И тут же Змея бросилась на Джессику. При других обстоятельствах у девушки не было бы шансов против Лелии, но волшебная вода придавала ей силу и быстроту. Она остановила Змею одним ударом рукой по голове. Перед глазами рептилии заплясали звезды, и она отскочила назад. Для Бастинды это было доказательством того, что нужно быть еще больше начеку. Приписав всё случившееся силе башмачков, она закричала: — Не надо, Лелия, не будь такой вспыльчивой. Мы хотим, чтобы наши гости чувствовали себя как дома и не хотим с ними ссориться. Они наверняка устали и хотят отдохнуть. Она обратилась к Джессике и Бетти и сказала: — Пойдемте-ка сначала в дом, мои дорогие. Там мы сможем спокойно обо всем поговорить. Она шагнула вперед, и девушки последовали за ней. При этом Бетти заметила, что Бастинда, видимо, действительно больше не испытывала страха перед водой. Утром прошел дождь, и старуха ступала ногами по лужам, которые не причиняли ей вреда. В доме пахло нечистотами и колдовскими супами. Принцесса Бетти, которая не привыкла к такой вони, зажала нос. Джессика начала чихать. Поэтому обе они отвлеклись, а в это время Бастинда что-то прошипела. Внезапно под ногами гостей открылась створка подвала, и они упали вниз. — Ну, теперь я вам покажу, — закричала ведьма, — теперь и ваши туфельки не пригодятся. Это просто серебряные туфли и больше ничего. Бетти и Джессика готовы были отдать всё за хороший совет, что делать в такой печальной ситуации. Они хотели обхитрить Бастинду, а теперь сами сидели в ловушке. Хотя они упали удачно и ничего себе не повредили, их удручала мысль о том, что Страшила, Дровосек и Лев уже не могли рассчитывать на их помощь.
Миа наблюдала за происходящим в саду, сидя на дереве, но не могла видеть того, что происходило в доме. Она видела, как ведьма подзывала к себе Змею, и когда та исчезла, кошка подкралась поближе. Как и во время первой разведки, она пробралась к подвальному люку, но на этот раз он был заперт. Кошка остановилась у окна и услышала приглушенные крики о помощи. Голос Бетти звучал невнятно, и кошка различила только голос Джессики. «Видимо, с ними что-то случилось, они в опасности», — подумала Миа. Было ясно, что в одиночку она ничего не могла поделать. Поэтому она побежала обратно к лесной опушке, чтобы известить друзей обо всём. Льва, Дровосека и Страшилу уже никакая сила не могла удержать на месте. Лев заревел от горя и гнева так громко, что вокруг задрожали ели. Он тоже первым начал звать ведьму на битву: — Выходи, Бастинда, чтобы я тебя растерзал, — завывал он. Ведьма поняла, что дело серьезное. Лев казался бесстрашным, как и раньше, видимо, волшебное зелье, которым его напоила Лелия, утратило свое действие. Мало того, к дому большими шагами приближался Дровосек, а за ним спешил Страшила. — Эта компания хочет напасть на нас, — крикнула Бастинда Змее, — давай им покажем! Она бросилась вон из дома, превратилась в хищную кошку и, раскинув руки, налетела на Льва. Её заклинание должно было превратить его в камень. Но к её изумлению, никакого эффекта не последовало. Неведомая сила, которая исходила от Джессики, мешала действию её магии. В то же время она почувствовала легкую боль в плече, как будто она была не тенью, а человеком из плоти и крови. Лев, в свою очередь, бросился на нее и схватил лапами. Ведьма молниеносно обернулась, снова швырнула навстречу Льву луч своего заклятия. На этот раз зверь пошатнулся и упал на землю. Хотя он и не превратился в камень, казалось, что силы его иссякли. Одновременно с этим Бастинда почувствовала резкий рывок в ноге. Она посмотрела вниз на свои ноги. Сильное напряжение охватило ее тело. Воспользовавшись тем, что тело ведьмы затвердело, Дровосек ударил её топором. Старуха была в затруднении. Чтобы победить этих противников, ей приходилось напрягать все свои магические силы. «Я все равно справлюсь», — подумала она и повернулась к Дровосеку. Поскольку он был из железа, она не могла просто так превратить его во что-либо. Его можно было только уничтожить. Она пыталась схватить его своими паучьими руками за горло. Железный Человек отчаянно сопротивлялся, бил вокруг себя топором. Чаще всего он просто рассекал воздух, но вот ему повезло нанести злой ведьме удар по руке. Она вздрогнула и вскрикнула. Она почувствовала, как зубы Льва вцепились в её ногу. В третий раз она прибегла к своим заклинаниям. Лев окончательно обессилел и застыл. — Наконец-то ты у меня попляшешь, — съязвила Бастинда, схватилась за топор и вырвала его из рук Дровосека. Затем она схватила его за шею и начала душить. Он наносил ей удары кулаками и ногами, однако постепенно ведьма взяла верх и бросила его на землю, где он остался лежать недвижим, словно мертвый. Тем временем Лелия занялась самым слабым из трех — Страшилой. Но одолеть его оказалось не так просто, как показалось на первый взгляд. Он стоял с дубиной в правой руке и веткой в левой. Своим проворством он был обязан волшебной воде, которой его обрызгали. Страшила бил Лелию по всему телу и голове и чуть было не придавил её к земле, но, в конце концов, она все-таки схватила его и придушила его так, что он грохнулся в обморок. Впрочем, она сама после этой битвы упала под куст совершенно измученная. Ведьма тоже чувствовала себя очень усталой и присела на пень. Тем временем Бетти и Джессика, сидя в подвале, не переставали думать о том, как бы вырваться на свободу. Здесь внизу было тесно, сумрачно и затхло. Только через узкую щель из соседней комнаты проникали отблески света и немного свежего воздуха. Люк, который Бастинда позаимствовала у кузнеца, был слишком тяжел и находился слишком далеко, чтобы они могли добраться до него. Они взывали о помощи, но никто не отвечал. Вдруг сквозь толстые стены они услышали рев Смелого Льва и поняли, что друзья хотят начать битву, чтобы выручить их из ловушки. — Мы должны им помочь, — сказала Бетти. — Как мы сюда попали? — Возможно, мы сможем расширить щель, — ответила Джессика. Они попытались, но даже кошка не смогла бы пробиться сквозь щель в каменной стене. Пленницы снова начали звать на помощь. Вдруг они услышали снаружи мяуканье. Миа воспользовалась отсутствием ведьмы и пробралась в соседнюю комнату. — Вы там? — спросила она. Девушки ответили: — Бастинда заманила нас в ловушку. Ты можешь нам помочь? — Я слишком слаба, чтобы поднять люк, — сказала Миа. — Я могу только надеяться, что наши друзья победят ведьму. — Подожди минутку, — попросила Бетти, — я кое-что придумаю. Она сняла серебряные туфли, достала из сумки остаток волшебной воды и серебряный мох, который подарил слон, живущий в Медном лесу. Жидкости как раз хватило, чтобы протереть обувь изнутри. Бетти взяла левый ботинок и протолкнула его через щель. Но он оказался слишком большим, и от идеи пришлось отказаться. — Сумеешь ли ты пронести ботинок в дом? — спросила Принцесса. — Тебе надо схватить его за край, чтобы волшебная вода не вытекла. — Попробую, — пробормотала кошка, которая сразу все поняла. Она с некоторым трудом затащила туфлю вверх, а потом перетащила и вторую. Но этого было мало. — Ты должна добиться, чтобы Бастинда надела туфли — сказала Бетти, — тогда, наверное, все будет хорошо. Миа положила серебряные туфельки на самом заметном месте, поднялась по лестнице и выбежала в сад. Бой только что закончился, и последствия его были страшны. Ее друзья лежали безжизненными внизу, Тень и Змея, хотя и довольно израненные, торжествовали. С мужеством отчаяния Миа подбежала к Бастинде. — Ты еще не победила, — воскликнула она, — ты должна победить ещё и меня. Ведьма была так измучена, что издала лишь насмешливое хихиканье. — Ты, карлик, — ворчала она, — нелепое ничтожество, я брошу тебя в котел. Кошка побежала к дому. Бастинда бросилась за ней и обнаружила туфельки. Первая мысль, которая пришла ей в голову, была о побеге. Пленница могла сбросить туфли после того, как выбралась из подвала, чтобы было легче убегать. «Недотёпы, я только ещё быстрее управлюсь с вами» — подумала она. схватилась туфельки и надела их. Но лучше бы она этого не делала. Волшебная вода Пет-Рива, нанесенная серебряным мхом, подействовала мгновенно. Если бы Бастинда не была так измучена, она, возможно, выстояла бы перед этой магией. Однако теперь с ней всё было кончено. Она растаяла, стоя в туфлях на каблуках, совсем как тогда, когда Элли облила её водой. В то же время Змея с янтарными глазами стала странно кружиться. Она пошатнулась, уронила на землю голову, которую хотела поднять с яростным шипением, и рассыпалась в прах. Миа следила за этими действиями с трепетом и надеждой. Когда старая ведьма растаяла на глазах, кошка не поверила своим глазам и начала искать в этом подвох. Она подозрительно осмотрела сад, местность вокруг и рядом с домом. Внезапно её охватил испуг. Никакого подвоха не было. Лютая смерть змеи была доказательством победы. Кошка издала радостный крик, который услышали даже Бетти и Джессика. — Я должна помочь им выбраться из подвала, но как мне это сделать? — сказала себе Миа. Она уже хотела бежать в дом, чтобы хотя бы объявить хорошую новость, ее взгляд упал на дровосека. «Возможно, он еще не совсем умер»,- подумала она и быстро подбежала к нему. Дровосек сел на землю и вымолвил: — Не принесешь ли ты мне бутылку масла? Мои суставы изрядно скрипят. Прежде чем кошка успела ответить, поднялся Лев и зарычал: — Где ведьма? Я брошусь на неё и сожру. Страшила, поднимая голову, бормотал: — Что случилось? Я ничего не помню. Из кустов сзади донесся голос: — Где ты бродишь, Миа? Я принесла тебе очень вкусное молоко. Это был голос Гермозы. Кошка была вне себя от радости. Она не знала, к кому прыгнуть первой. Только теперь ей стало ясно, что с исчезновением ведьмы перестали действовать заклятия, которые она налагала на своих жертв. Прошло некоторое время, прежде чем все поняли, что Бастинде пришёл полный конец. Пока Гермоза искала флягу с маслом для Железного Дровосека, тот вместе со Страшилой и Львом уже оказались рядом с люком, ведущим в подвал. Общими усилиями они открыли люк и вывели пленниц наверх по длинной лестнице. Бетти упала в объятия Страшилы. Джессика приложила щеку к голове Льва, и он вытер своей всклокоченной гривой несколько её слезинок. Теперь оставалась только одно — вернуть Дровосеку его сердце, а Страшиле его драгоценные мозги. Все поспешно поднялись в комнату с дубовым шкафом. Гермоза хотела поискать ключи, но обычно терпеливый Железный человек просто выломал дверь своим топором. — Я не хочу ждать больше ни минуты, — сказал он. — Лучше я поставлю новую дверь или сразу целый шкаф. Затем они открыли жестяную коробку, в которой лежали ярко-красное шелковое сердце и льняной мозг цвета слоновой кости с торчавшими головками иголок. Вскоре со своими людьми подоспел Клубень, они привели Руперта и его дружинников, захваченных в плен и запертых на мельнице. — Посмотрите, кто еще нам попался на пути, — сказал Клубень. Это был сам кузнец. Смерть Бастинды избавила его от длительного крысиного существования, но он снова стал человеком как раз в тот момент, когда рядом оказались Клубень и его люди. Они связали его и отвели всю банду в городскую тюрьму. Искусный кузнец и врач вставили Дровосеку обратно его сердце, а Страшиле мозг. От радости Страшила замотал головой, чтобы почувствовать, как трясутся отруби в его мозгах. — Теперь я могу любить вас по-настоящему, — заявил Железный человек, а его друг Страшила воскликнул: — Мои воспоминания возвращаются. Например, когда мы приехали в Фиолетовую страну, с нами был Тотошка, храбрый пес. При слове «храбрый» Лев задумался. — Ты так говоришь, потому что Тотошка был мужественным маленьким парнем, — начал он. — В последнее время я, наверное, был довольно труслив. Как вы думаете, с этим покончено? — Ты вовсе не был трусом, — возразила ему Джессика, — разве только иногда немного. Это произошло от того варева, которое тебе предложила эта коварная змея. А теперь, напротив, ты снова станешь смелым и будешь защищать нас вдвое мужественней. Затем они вместе с Мигунами приняли участие в большом пире, празднуя победу над Бастиндой. Ее новый замок навсегда останется развалиной. Праздники продолжались три полных дня. Были приглашены слон Толстокожий и заяц Косой, Ларри Кошачий Страх, дрозд Тютю и даже Аист, который всё же загородил Лелии дорогу. Только Пет-Рива отказался участвовать в торжестве. Он предпочитал рыбачить или варить волшебную воду. Ему пришлось самому разбираться в её целебных свойствах и роли, которую она сыграла в победе над ведьмой и её слугами. А что произошло после праздника? Бетти и трое друзей снова вернулись к обязанностям правителей. Потому что когда короли отлучаются от дел, государственные поручения только копятся. Для Джессики, напротив, настало время, вернуться в Колорадо к деду Гудвину, которому она хотела рассказать о своих приключениях. Толстокожий слон довёз её до границы Волшебной страны, пожелав на прощанье скорой встречи: — Ты же знаешь, у нас в Волшебной стране всегда происходит что-то захватывающее, и, конечно, мы увидимся скоро снова.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 49
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- дома
- никого нет дома
