Отправлено: 09.06.08 19:47. Заголовок: Алиса в ИГ. Часть 1. Черная Странница.

Вот поработал с нашим ребеночком...

Авторы фанфика - Кастальо, Аста, Командор.
Художники – Аста, Минутка, Silent Hunter.

АЛИСА В ИЗУМРУДНОМ ГОРОДЕ

Я клянусь, что стану чище и добрее,
И в беде не брошу друга никогда.
Слышу голос и спешу на зов скорее,
По дороге, на которой нет следа...
(Из старинной песни)

Пролог
Авария.

В Галактике есть неисследованная спираль. Спираль Погибших Кораблей.
Ни один корабль не возвращался из этой области Галактики. Тысячи смелых первооткрывателей и космопроходцев отправлялись туда – и никто не вернулся. Только их разбитые корабли и поныне плывут по просторам Вселенной, храня свои мрачные тайны…
Лишь бесстрашному космопроходцу Полугусу Земфирскому десять лет назад удалось вернуться из этих проклятых мест. Вернуться на своем разбитом корабле «Ванесса», израненным, облученным космической радиацией, чтобы умереть на родной Пилагее.
Оказалось, что там тысячи удивительных планет...
И – Пояс Смерти.
Грозные метеоритные потоки, способные сокрушить любой корабль.
Саргассово море космоса – такое название дал Полугус этой области…
Пожалуй, разве только одни космические пираты знали, как пройти через это страшное место…
Но никто, даже они, не знал самой удивительной тайны Пояса Смерти…

****

Живые Метеоры носились по космическому пространству. Они играли в прятки, догонялки… Казалось, что это было всегда. Но так было не всегда.
Давным-давно Живые Метеоры были бездумны. Они не знали, что значит мыслить.
Так было, пока не пришла Дарующая Разум…
Она пришла на черном корабле, черном как космос. Но она принесла Свет. Свет разума. Свет избранности.
И единственное, о чем попросила – даже не повелела Дарующая Разум – прекрасное существо в черном скафандре:
- Вы должны остановить любой корабль, на котором могут быть негодяйки, которые смеют заявлять, что они красивее меня! Знайте – что они хотят обратить прекрасную планету, которую Я избрала для себя, в самое уродливое место в Вселенной – и только вы, Космические Стражи, сможете защитить МОЮ планету!
Тысячи вражеских кораблей повергли в своих битвах Живые Метеоры с дня Дарования.
Мало кто из врагов ушел с поля битвы.
И лишь три года назад Стража опозорилась.
Они пропустили к вотчинам Дарующей Разум какое-то серое облако, оказавшееся позже космическим кораблем...
Правда, обратно враг уходил с такой спешкой, что Стражи Космоса даже не тронули его.
Наоборот, каждый Страж искренне уверился, что краше Дарующей Разум нет никого в мире…
Возможно, в этом уверился и враг – никто не показывался в этих местах, где властвовали Стражи.
Во всяком случае, так думали Космические Стражи, когда близ хранимой ими планеты появился маленький кораблик.
Живые метеориты ринулись на кораблик. Но что такое?
Корабль ловко ушел от Железных Осколков – самых свирепых воинов Космической Стражи.
Снова и снова атаковали Стражи Дарующей Разум этот кораблик… - и снова кораблик загадочным образом уходил от воинов Дарующей Разум.
Все ближе и ближе к Вотчине Дарующей Разум. Этого никак нельзя было допустить!
- Умрем за Дарующую Жизнь! – возопил Каменный Воитель, повелитель Живых Камней.
Он метнулся за корабликом и врезался прямо в его двигатель…

***

…Страшный удар сотряс весь корпус корабля Гай-до. Во всех каютах завыла сирена.
Уже через пять минут Алиса была в капитанской каюте, где остался нести вахту Пашка Гераскин.
Гай-до объявил:
- Двигатель сильно поврежден крупным метеоритом. Необходима экстренная посадка. Поблизости от нас есть планета земного типа.
Когда Гай-до приблизился к планете, он недоуменно объявил:
- Планета похожа на Землю. Но есть отличие - в центре "Североамериканского" материка находится большая долина, окруженная горами и крупной пустыней...
- Пожалуй, высадимся здесь, в этой долине, - решила Алиса. - Гай-до, мы сможем тебя починить?
- Да - подумав, ответил разумный корабль. - Поломки не особенно сложные.
- Идем на посадку - сказал Пашка Гераскин.
Никто из ребят и тем более Гай-до не знал, что им предстоят невероятные и необыкновенные приключения.
Долина была волшебная.

 Отправлено: 09.06.08 19:56. Заголовок: ЧАСТЬ 1 Черная Стран..

ЧАСТЬ 1
Черная Странница

Глава 1
Таинственная башня

…За приземлением инопланетного корабля наблюдали птицы из окрестных рощ.
- Что это? Что это такое?! - спрашивали они друг друга.
- Три года назад произошло нечто похожее, - сказала старая мудрая Сорока. - На летающем корабле с огненным хвостом прилетели злые люди с далёкой звезды. Они хотели захватить Волшебную страну, но Мудрый Страшила и Люди из-за Гор прогнали их. Только их корабль был гораздо больше этого. Как знать, может, они опять что-то задумали и прилетели на другом корабле? Надо отправить Страшиле Мудрому сообщение по Птичьей почте.
Уже в полдень Страшила получил сообщение: "Рамерийцы вернулись".


Гай-до у замка Гуррикапа

***

Тем временем Гай-до занялся ремонтом повреждённых двигателей. Удар метеорита, вовремя не отслеженного радарами, разрушил контур управления двигателей и нарушил их центровку. Ремонт кораблик планировал завершить в течение суток.
Алиса и Пашка же исследовали окрестности. По странному стечению обстоятельств Гай-до приземлился практически там же, где садилась "Диавона", и потому острый взгляд Гераскина очень скоро выхватил стройные башни замка Гуррикапа.
- Алис, смотри! - Пашка указал на замок. - Наверняка это жилище какого-то местного властителя. Давай нанесём ему визит!
- Пашка, ты что, забыл основы контактологии? - поинтересовалась девочка. - Нам нельзя показываться местным жителям в таком виде.
Молодые космонавты были одеты в серебристо-чёрные комбинезоны штатного полётного образца.
- А мы осторожно, - легкомысленно произнёс Пашка.
- Погодите, - послышался в наушниках голос Гай-до. - Возьмите с собой "динго", это обеспечит вам необходимую маскировку.
Длинный манипулятор кораблика протянул ребятам два похожих на золотую снежинку предмета.
Пашка, ворча, закрепил предмет на груди, Алиса сделала то же. На секунду их словно окутало непрозрачным синим туманом. Туман рассеялся, и ребята оказались одетыми, как одевались подмастерья в Средневековье. Конечно, это была лишь голограмма, но весьма совершенная, даже с тактильными эффектами.
Пашка первым зашагал в направлении замка.
Замок был колоссален и стар. Хотя намётанный глаз выхватывал следы недавнего ремонта и попыток благоустройства. Ворота замка были высотой в пятиэтажный дом, одна створка приоткрыта.
Ребята скользнули в щель приоткрытой створки. Огляделись. Размеры замка и двора поражали воображение.
- Может здесь жили великаны? - предположил Пашка.
- Похоже, - согласилась Алиса, - но тогда почему за пределами замка всё нормальных человеческих размеров - птицы, деревья, трава?
Пашка пожал плечами, мол, недостойно рыцаря забивать голову всякими загадками, их дело с драконами сражаться, и двинулся было вперёд. Но через несколько шагов замер.
- Алис, - ненатурально бодрым голосом сказал Пашка, - ты не могла бы посмотреть, это не дра-кон впереди?
- Где? - Алиса подбежала к нему. Из-за угла замка высовывалось кожистое крыло. Оно подёргивалось.
Дракон был ранен. Очень тяжело ранен. Почти чёрная кровь на светло-сером пузе существа не могла скрыть жуткой раны. Дыхание его было хриплым.
- Ой, кто же вас так!
Алиса приблизилась к дракону. Тот конвульсивно задёргался, захрипел. В хрипе прорезались слова:
- Дочка... Луна... Позаботьтесь, люди... Прошуууу...
Голос упал до неразборчивого шипения. Дракон ещё раз дёрнулся и затих.
Ребята замерли, понимая, что дракон умер. Но что значили его слова?
Скребущий звук ударил по нервам. Он доносился из-под огромного, как парус, крыла.
- Пашка, помоги мне!
Общими усилиями они приподняли крыло. Под ним, по-кошачьи обвив себя хвостом, сидел маленький, не больше овчарки, серебряно-голубой дракончик.
Увидев людей, дракончик жалобно запищал.
Сквозь писк прорывались слова:
- Ма-мааа, мамочка!
Алиса с трудом подняла драконыша и прижала его к груди, тихо посвистывая - она подражала Малому дракончику из Космозоо.
Услышав знакомые посвисты, драконенок успокоился.




Алиса нянчит драконёнка

****

- Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи летающий корабль пришельцев, - попросил Страшила.
На экране появилась зелёная лужайка, посреди которой стоял небольшой космический корабль, гораздо меньше "Диавоны", и не очень-то на неё похожий.
- Ящик, ящик, покажи, пожалуйста, пришельцев, - снова попросил Страшила.
На экране появился двор замка и двое ребят. Понаблюдав за ними какое-то время, Страшила глубокомысленно заметил:
- Они одеты не так, как менвиты или арзаки, и выглядят по-другому. Они больше похожи на людей из-за Гор. Но у них есть машина, похожая на летающий корабль Рамерийцев, и они прилетели с неба. Я думаю так: раз на небе много звёзд, то и люди могут жить не только на Рамерии, но и на других звёздах. Эти пришельцы - не с Рамерии, а с другой звезды.
Придворные зааплодировали, восхищаясь мудростью правителя.
- Гром и молния! - воскликнул Тилли-Вилли. - Они тоже хотят завоевать нашу страну?!
- Этого я пока не знаю, - ответил Страшила. - Кагги-Карр, пусть птицы проведут разведку, но очень осторожно - вдруг у этих пришельцев есть такое же оружие, как у менвитов.
Ворона тем временем, не отрываясь, смотрела на экран телевизора.
- Посмотри-ка, что это там? - она указала в угол изображения.
Страшила попросил ящик приблизить картинку, и увидел мёртвого Дракона. А на руках Пришельцев заметил маленького дракончика.
- Проглоти меня акула! Зачем эти Пришельцы убили Дракона?! - возмутился Железный Рыцарь.
Страшила задумался.
- Подземные Рудокопы, чтобы приручить Драконов, забирали маленьких драконят и воспитывали их с младенчества. Наверно, этим Пришельцам нужны ручные драконы, - решил Трижды Премудрый.
И он велел передать Рудокопам по Птичьей почте, чтобы те получше охраняли своих дракончиков.

***

Гориэк неловко плёлся по дну ущелья, волоча повреждённое крыло.
- Будут знать эти гадкие рептилии! - ворчал он, - Пускай убираются обратно в свою Пещеру!

***

Алиса как умела, успокаивала драконёнка. Наконец тот притих, вцепившись в её комбинезон. Тем временем Пашка, как истинный рыцарь и охотник, обследовал окрестности.
Башню он увидел внезапно. Да и мудрено было её увидеть - замок почти скрывал её, а необычно плоская верхушка (остальные башни замка были островерхие) была наравне с его крышей. Башня выглядела старше, чем остальные. Выщербленные стены, пустые глазницы бойниц. И ощущение тайны. Оно было таким манящим. Пашка обошёл башню. Странно, однако входа не было. Оставался один вариант - по стене, вверх. В конце двадцать первого века не найдётся на Земле школьника, не способного подняться на стену в 20 метров. Тем более, так сильно выщербленную.
Пашка в последний раз подтянулся и скользнул в бойницу. На мгновение сотни невидимых иго-лочек вонзились в тело, словно после долгой неподвижности, перед глазами полыхнуло голубым, но неприятное ощущение почти сразу исчезло. Мальчик огляделся. Круглая комната была пуста, ни оружия, ни сокровищ. Лишь посредине стояло нечто. Вокруг этого "нечто" клубился плотный непро-зрачный туман. Пашка шагнул к "нечто", протянул руку. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь туман. Прямо перед глазами Гераскина вспыхнула какая-то надпись, он машинально остановился.
Символы были похожи на те, что находили на воротах баз снабжения Странников, но всё же отличались. Пашка никогда не интересовался лингвистикой, потому только досадливо головой мотнул. Ладонь, погрузившись в туман, нащупала что-то твёрдое, гладкое и холодное. Пальцы кольнуло, свело судорогой, как от слабого тока.



Пашка в башне Медузы

Туман стёк вниз, и взору Гераскина открылся контейнер, выполненный из прозрачного материала, то ли стекла, то ли хрусталя. А в нём...
У Пашки перехватило дыхание. В контейнере лежала с закрытыми глазами женщина неземной красоты. Волосы цвета вороньего крыла оттеняли её бледность. Тёмно-зелёное платье облегало её.
Машинально Пашка упёрся ладонью в крышку, чтобы лучше рассмотреть женщину, но крышка внезапно легко подалась, отъехала и рухнула на каменный пол, разлетаясь осколками. От такого шума встал бы и мёртвый. Пашка отступил, чувствуя неодолимое желание бежать отсюда без оглядки. Но не успел. Ресницы женщины дрогнули...
Волна невыносимого холода прошлась по комнате, выбивая все мысли из головы Гераскина. Он только успел подумать, что надпись на воротах баз снабжения жадные до сенсаций журналисты не зря называют "Предупреждением Странников", а те символы, что горели над контейнером, очень похожи внешне на это "Предупреждение"...

****

Медуза де Горгонни проснулась. Огляделась.
Последнее, что она помнила - яростное лицо ее мужа Пакира.
- За то, что ты делала из звезд уродливые камни, а не великолепные черные звезды - я тебя накажу. Ты, Черная Странница, будешь спать долгим, долгим сном, пока моя власть не воцарится над этим миром - и тогда ты поймешь, как правильно оттенить твою Красоту!
А теперь она находилась в башне. Перед ее хрустальным саркофагом замер какой-то мальчишка (уродливее меня - с облегчением отметила Медуза)
- Сколько же лет прошло? - вздрогнула Медуза - Надо поскорей посмотреться в зеркало - вдруг у меня где-то морщинка?!?
Мелодичным голосом она спросила:
- Кто меня разбудил?
- Это я разбудил Вас, о Прекраснейшая из Прекраснейших - покорно сказал мальчик.
- Если ты ответишь на мои вопросы, я сделаю тебя моим Черным рыцарем - приказала Медуза де Горгонни.

****

А тем временем около замка Людоеда опустился черный корабль, украшенный черепами и костями. Маленький худой человек с крысиным лицом повернулся к растекшемуся по креслу толстяку.
- Порядок, Весельчак. Здесь никто, даже эта Алиса, нас не найдет. Сможем припрятать сокровища...
- А затем, Крыс, мы наведаемся в тот городишко в центре долины. Держу пари, местные дикари начнут поклоняться нам как богам! Помнишь планетку Дикки-Дикки? Мы для них долго-о были богами солнца и луны. Если бы не чертов патрульный крейсер... - мечтательно вздохнул толстяк Весельчак У. - Зуб даю, в городе немало драгоценностей!

****

…Ураган нес к горам маленький самолетик. Странный был этот самолетик. Воздушный шарик с подвешенным к нему корпусом из тюбика из-под зубной пасты. Там дрожало несколько грызунов
- Пии! Пии! - пищали грызуны.
Ветер перенес через горы самолетик и бросил его прямо перед Розовым дворцом, у ног Стеллы.

 Отправлено: 09.06.08 20:26. Заголовок: Глава 2 Приключения ..

Глава 2
Приключения начинаются!

Аркаше было стыдно как никогда. Он отказал своим друзьям! Лучшим друзьям! Что теперь они о нём подумают?
Конечно, это выглядело как авантюра - Пашка где-то раздобыл карту планеты Илора, на которой якобы были спрятаны сокровища знаменитого космического пирата Чёрный Глаз. Но почему же он отказался лететь? Да, вернее всего никаких сокровищ там нет, но Илора славилась не только этим. Это был рай для биолога. Но Аркаша, раздосадованный "очередной опасной ерундой, в которую Пашка их втягивает" наотрез отказался лететь, мотивируя тем, что ещё не закончил опыты. А сейчас, по прошествии нескольких часов, когда его друзья, по-видимому, уже пронизывали пространство на сверхсвете, он в сотый раз ругал себя последними словами за то, что не согласился.
- Ладно, - произнёс Аркаша вслух, - поступим по-Пашкиному.
Сапожков включил видеофон и связался со школой, точнее с преподавателем основ космотехни-ки, которого все звали Лукьяныч, с просьбой дать ему на несколько дней школьный катер. Лукьяныч подёргал себя за седой ус, коротко осведомился о разрешении родителей на вылет за пределы атмосферы и дал "добро". Ещё через час космический катер 26-й московской общеобразовательной школы вышел на трек разгона. Благо кораблей сейчас на трассе было мало, и Аркаша дал максимально разрешённую скорость.

****

Ему повезло, просто чертовски повезло. Выйдя из прыжка (координаты точки выхода были получены с последнего пеленга Гай-до через сеть галактических маяков) он сразу засёк маячок Гай-до, который предупредил Аркашу об опасности метеоритов.
Катер опустился недалеко от Гай-до. Аркаша еле дождался, пока внешние сенсоры проверят от-сутствие опасных микробов и инертных газов, распахнул люк и бросился к кораблику. За время маневрирования и посадки у него накопилось много вопросов - что это за планета, так похожая на Землю, почему корабль сел на неё и где его друзья.
Над головой прошумели крылья, на поляну, ставшую почти космодромом, упала тень. Аркаша запрокинул голову - на поляну падали две огромные птицы. В последний момент их могучие крылья, до того почти неподвижные, забили, чуть не сдув Аркашу, и гигантские орлы опустились на землю рядом с мальчиком.
Аркаша ещё думал, что делать, когда один из орлов, Карфакс, произнёс низким голосом.
- Кто ты, человек? Ты прилетел с Рамерии?
Но ответить Аркаша не успел. Второй орёл резко заклекотал, сделал быстрое движение крылом, и из-за Гай-до выкатился самый настоящий дракончик. Серебряного цвета, величиной не больше овчарки, он с ужасом смотрел на огромную птицу, нависшую над ним.
- Это детёныш того дракона, отец, - бросил второй орёл первому. - Я убью его!
- Неееет!
Рыжая молния метнулась по изумрудно-малахитовому ковру травы. Огненного цвета лисица закрыла собой дракончика. Клюв Гориэка остановился в паре сантиметров от рыжего меха.
- Уйди с дороги, жительница леса. Это не твоё дело.
- Моё! - откликнулась лиса. - Ты не тронешь его! Гнусно воевать с детьми!
Карфакс повернул голову к сыну.
- Она права, сын. Негоже воевать с детьми, как бы ни были плохи их родители.
Лисица тем временем успокаивающе гладила дракончика. Тот ещё мелко дрожал.
- Эээ... Ааа...
От увиденного Аркаша не мог найти слов.
- Что здесь происходит?!
Лиса что-то шепнула дракончику и по-человечески, на задних лапах, подошла к Сапожкову.
- Всё в порядке, Аркаш. Назревают новые приключения.
- Кто ты?
- Не узнаёшь?
- Нет...
- А если я напомню биостанцию на Гоголевском бульваре, питекантропа Геракла, экспедицию на Пять-Четыре и второе место в гонках вокруг Луны?
- Алиса...
Аркаша медленно опустился на траву.


Алиса и Аркаша
****

Спасатели медленно приходили в себя. Да-а, такого урагана им ещё переживать не приходилось. Но все были живы, хотя и не в лучшей форме - у Дейла разыгралась морская болезнь, знаменитые Гаечкины очки-консервы чуть не унесло, а Рокфор имел сейчас с Вжиком одинаковый цвет лица. Лучше всех чувствовал себя Чип. Он-то первым и узрел человека, по-видимому женщину, возвы-шавшуюся над ними.
Но вот она склонилась, и у Чипа инстинктивно напряглись мышцы - готовность бежать. Ведь лю-ди - это чаще всего враги. Но этот человек не нападал. Вместо этого он спросил мелодичным голосом:
- Похоже, вас потрепало ураганом. Вам нужна помощь?
- Да...
Чип ответил "на автомате", даже не удивившись, что женщина распознала в них разумных и умеющих говорить. После пережитой "адреналиновой атаки" в сердце шторма, неодолимо тянуло в сон. Сквозь накатывающуюся дрёму Чип почувствовал, что самолёт подняли и понесли. Он попробовал усилием воли сбросить тенета сна, но тот же мелодичный голос успокоил его:
- Не бойтесь, маленькие путешественники, вам не причинят вреда.

****

- Второй корабль? Орлы? Маленький дракон? - переспросил Страшила Мудрый.
- Так точно! - отрапортовала Кагги-Карр.
- Буду думать, - решил правитель Изумрудного города, но в этот момент в окно тронного зала ворвался взъерошенный воробей.
- Правитель!.. Там!.. Тааам!..
- Ты что себе позволяешь? - напустилась на несчастного Кагги-Карр. - Как ты вообще посмел сюда влететь без приглашения?!
- Но там же... злые! Пришельцы!..
- Где? - подскочил на троне Страшила Мудрый. - Мы же видели - возле замка Гуррикапа нет никаких злых пришельцев!
- Нет, возле замка Людоеда! Они там! Чёрные, с фонариками, которые сжигают...

****

Пока Крыс запускал дистанционный разведчик, Весельчак развлекался, паля из бластера по ле-тающим меж веток птицам. Его удивляло, что луч только обугливает ветви, и не может поразить ни одной "цели".
- Эй ты, заканчивай ерундой заниматься, - проворчал Крыс.
- Прикинь, Крысыч, - попасть не могу, - пожаловался Весельчак. - Как будто эти твари летающие видели бластер...
- Подумай, тупая туша, откуда тут возьмётся энергетическое оружие? Лучше посмотри на это...
Крыс протянул подельнику плоский видеоэкран, на который передавалась информация от разведчика. На экране был город. Зелёное сияние его било по глазам.
- Спектральный анализ показывает, что это изумруды, - прошипел Крыс. - Сотни, тысячи изумрудов!

 Отправлено: 09.06.08 20:31. Заголовок: ГЛАВА 3 Алиса – при..

ГЛАВА 3
Алиса – принцесса лисиц.

А несколькими часами ранее...
- Хорошо, Павел, - произнесла мадам де Горгонни. - Ты рассказал мне всё, что меня интересовало. А теперь - ты готов стать моим Чёрным Рыцарем?
- Готов...
В голове было пусто. Повинуясь приказу, Пашка опустился на колено, и на плечо ему лёг чёрный дымящийся клинок.
- Клянёшься ли ты служить мне до конца дней своих?
- Клянусь...
- Отлично, Чёрный рыцарь. И твоё первое задание - убить свою спутницу.
- Слушаюсь, госпожа...

****

Алиса тихо говорила дракончику ласковые слова, когда на её лицо упала тень. Она подняла голо-ву.
- Паш, а что это за странная одежда на тебе?..
В следующий момент девочке пришлось резко отскочить в сторону, потому что Пашка взмахнул мечом.
- Паша, ты что?..
Ещё взмах. Гераскин двигался как робот, как машина убийства. Алиса выпустила дракончика, шепнув ему:
- Лети!
Тот оказался сообразительным, забил крыльями и тяжело, неумело поднялся в воздух.
Пашка снова ударил. Алиса отпрыгнула. И бросилась бежать. Нет, она не боялась, но пока Пашка отсутствовал, что-то с ним произошло. Может, это связано с замком?



Черный Рыцарь атакует Алису

- Бездарь! - злобно пробормотала Медуза. - Ничего поручить нельзя. Придётся самой разбираться.
Она начала произносить заклинание.
Алису в спину толкнула волна. Сознание на мгновение померкло, а когда восстановилось, почему-то земля оказалась куда ближе обычного. В нос ударили сотни запахов, так что захотелось чих-нуть. Машинальным движением Алиса попыталась почесать нос... лапой. Самой настоящей лапой, покрытой апельсиновой шерстью.
Послышались шаги - обезумевший, другого слова и не подберёшь, Пашка искал её. Алиса шмыгнула в кустарник.
А тем временем Медуза де Горгонни вынула из своего хрустального гроба зеркальце.
- Зеркальце, зеркальце, скажи, кто всех румянее и белее, краше и милей на свете? - проговорила она.
Обычно зеркало отвечало на вопрос: - Ты, моя госпожа.
Но на этот раз оно показало какую-то женщину в розовом платье.
- Ты прекрасна, госпожа, спору нет, но краше и милее тебя - волшебница Стелла, повелительница Розовой Страны... - молвило зеркало.
Медуза сжала кулаки, а ее черные глаза вспыхнули адским пламенем:
- Эта красотка долго не проживет... - прошипела она и щелкнула пальцами. - Мис-мис, откройся!
В башне образовался вход.
Медуза вышла на поляну, свирепо оглядела поляну, отчего все цветы мигом пожухли, а какая-то райская птица упала кверху лапками.
Хлопнула в ладоши.
- Черный Рыцарь, ко мне! - приказала она.
Через минуту перед ней появился Пашка и покорно опустился на колено.
- Я не исполнил ваш приказ, о, Прекраснейшая. Отныне я в вашей власти - печально проговорил он.
- Не печалься, мой Черный Рыцарь - усмехнулась Медуза - Ты мне нужен.
Она взмахнула рукой и проговорила заклятье.
Через минуту на поляне стоял огромный черный дракон. Медуза взобралась на него.
- Летим в Розовую страну - велела она - Ты мне еще понадобишься.
Дракон взмыл в небо.


Пашка, превращенный в дракона. (рис. Silent Hunter)

*****

- Аркаша, это действительно я, - произнесла Алиса.
- Но... Как?
- Меня заколдовали.
- Колдовства не бывает - это доказано наукой...
- А разве наукой доказано, что животные и птицы обладают разумом и владеют человеческой ре-чью? - Алиса лапой показала на дракончика и терпеливо ждущих развязки орлов.
И в этот момент, словно окончательное доказательство существования волшебства и магии, на поляну выбежали сотни лис, рыжих, чёрно-бурых. Почтительно выстроились в нескольких метрах от Алисы.
- Ваше высочество, наконец-то Вы вернулись! - воскликнул чёрно-бурый лис.
Аркаша перевёл удивлённый взгляд на Алису, но та тоже ничего не понимала.
- Вы, наверное, с кем-то меня путаете, - произнесла Алиса.
- Как же? – изумился лис - Ведь вы прилетели с неба в этом железном доме! Вы спасли маленького дракона и Вы друг великого племени горных орлов! Вы - Великая Звёздная Лисица, чей мех сияет, как закат! Вы - долгожданная принцесса нашего народа! Так написано в пророчестве!..

****

Дейл проснулся первым. Ему было тепло и уютно. Ураган, в который они попали, казался далёким и нестрашным сном.
Он сел на кровати и огляделся - он находился в большой по бурундучьим меркам комнате, в мягкой, заботливо взбитой постели.
Красноносый бурундук слез с кровати и подошёл к окну. И уронил челюсть от удивления. Он находился не в своём городе. За окном взмывали в небо лёгкие, воздушные башни нежно-розового цвета. Но ещё больше он удивился, когда в комнату влетела его подруга и тайная возлюбленная летучая мышка Фокси.
Она и объяснила Дейлу, что все они находятся в Розовой стране.
- Р-розовой С-Стране?!? - начал заикаться Дейл.
- Да - улыбнулась Фокси - Здесь правит великая волшебница Стелла.
- А-а она н-не злая? - испуганно спросил Дейл.
Фокси так расхохоталась, что чуть не свалилась с оконной рамы, где она висела:
- Глупышка ты мой! Подумай сам - почему ты в теплой постельке, а не в мрачной клетке?
Тут по комнате разнесся восторженный писк Роки.
- О-о-о! Сы-ы-ыр!
Роки стремглав кинулся к столику, где лежал большой круг сыра.

***

Из толпы лис вышла процессия черно-бурых лисиц, черных, как ночное небо, а белые шерстинки сияли как звезды. Они несли великолепную пурпурную мантию.
- Хранители Мантии Власти... - почтительно поклонился Алисе черно-бурый лис. - Они из поколения в поколение передавали великое сокровище, предназначенное для Великой Звёздной Лисицы!
Хранители облачили Алису в мантию. Сразу же появилась снежно-белая лиса - она несла в руках золотое блюдо с зеркалом.
- Зеркало Правды - поклонился лис.
Лиса приблизилась к Алисе и с поклоном протянула ей блюдо с зеркалом. Алиса взяла зеркало.
- А теперь - объявил министр - Его Королевское Величество Тонконюх Шестнадцатый!
Лисы расступились, образуя почетный караул.
По травяной дорожке прошествовал огненно-рыжий лис. В лапках он нес переливающееся всеми огнями ожерелье. Он торжественно одел его на шею Алисе.
- Это ожерелье создано нашими мастерами-ювелирами - объяснил он - Оно имеет особенность - если кто-то замышляет против вас зло - то оно чернеет.
И тут же ожерелье на шее Алисы почернело.
- Ваше Высочество принцесса Огнехвоста! Скорее посмотрите в Зеркало Правды! - вскрикнул король Тонконюх.
Алиса посмотрела в зеркало и промолвила:
- Зеркало Правды, покажи, кто замыслил против меня зло?
По зеркалу пробежала волна и оно показало черного дракона, а на его спине стояла мрачная Медуза де Горгонни.

****

Страшила переключал Волшебный Телевизор с замка Гуррикапа на замок Людоеда, каждые двадцать минут от птиц поступали всё новые сведения о Пришельцах. На территории Волшебной Страны приземлилось уже три космических корабля, и есть ли между ними какая-то связь или же это – чистая случайность, было непонятно. Кроме того, невесть откуда появилась темноволосая колдунья. То, что эта невероятно красивая женщина – колдунья, стало ясно после того, как она превратила одного Пришельца в лису. Затем эта волшебница вызвала Чёрного Дракона и полетела в сторону Розовой Страны.
- Надо предупредить Стеллу, - решил Страшила. – Может, конечно, эта волшебница ничего плохого не замышляет – она ведь может быть давней знакомой Стеллы. Но осторожность не помешает.
И по Птичьей почте было отправлено сообщение для Стеллы, что в её владения направляется волшебница верхом на Чёрном Драконе.

****

- Почему вы нападаете на Драконов? – спросил Аркаша гигантского орла.
- Видишь, ли Пришелец, нашему народу с древних времён приходится строго следить за численностью Стаи. Ведь если нас, Орлов, станет очень много, мы быстро истребим всех горных козлов и туров, и сами вымрем от голода. А драконы раньше жили в Пещере, и лишь недавно, вслед за свои-ми хозяевами-людьми начали выбираться на поверхность. И их привлекла та же еда, которой питаемся мы… У нас нет другого выхода, кроме как не позволять им охотиться в Горах. Кроме того, о Драконах заботятся люди, они не позволят Драконам погибнуть от голода, а нам самим приходится заботиться о себе, - объяснил Карфакс.
- Понимаю, - кивнул Аркаша. Он задумался: в самом деле, подобные случаи бывали и на Земле, когда вид, завезённый с другого континента или из другой страны начинал вытеснять эндемичные виды.
- Вот что, - решил юный биолог. – Я поговорю с хозяевами Драконов и объясню им всё. Они примут необходимые меры и будут лучше присматривать за своими питомцами. А об этом Дракончике не беспокойтесь – мы его в горы не пустим, и на туров он охотиться не будет.
- Хорошо, Пришелец, - ответил Карфакс. Потом он объяснил, в какой стороне живут рудокопы – хозяева Драконов, и улетел.

****

Пираты шагали по узкой тропинке к замку Людоеда. Весельчак тащил контейнер с сокровищами, Крыс то и дело останавливался, чтобы нанести на карту ориентиры – он намеревался после когда-нибудь вернуться на эту планету, чтобы увезти сокровища. Конечно, он собирался сделать это втайне от напарника.
Весельчак настороженно оглядывался по сторонам. В руках был тяжёлый контейнер, поэтому бластер достать он не мог.
Наконец он сказал:
- За нами следят.
- Кто? – удивился Крыс.
- Птицы…

***

…Алиса с нетерпением подпрыгивала рядом с разумным корабликом.
- Гай-до! Поскорее! Пашку же надо спасать!
Наконец кораблик объявил:
- Ремонт завершен. Мы можем лететь.
Алиса обернулась к десятку лисиц - час назад она отобрала самых смелых, хитрых и ловких.
- Ловкач, Хитрюга, Пышнохвост, Тонконюх, Остромысл, Дикарка, Шалунья, Быстроног, Чернохвост, Серебряная Искра! Сейчас мы полетим на моем корабле! Вы не боитесь?
- Не беспокойтесь, о Великая Звездная Лисица! - хором пролаяли они - Мы за тобой!
Лисицы метнулись внутрь кораблика. Алиса за ними.
Весь полет она сидела, глядя в Зеркало Правды, где Пашка-дракон уже летел над Долиной Марранов.
Зеркало Правды оказалось просто поразительной вещью!
Всего час назад оно поведало Алисе, как Пашка попал под власть Медузы де Горгонни и подсказало, как спасти Пашку - с помощью Мантии Власти... Разок Алиса поглядела, что поделывает Аркаша Сапожков. Аркаша уже подходил к городку рудокопов.

 Отправлено: 09.06.08 20:39. Заголовок: Глава 4 День Великой..

Глава 4
День Великой Битвы

Стелла пригласила к себе Спасателей после обеда. Её прекрасное лицо было задумчивым.
- Друзья, - сказала она, - простите, что я обращаюсь к вам с такой просьбой, но мне нужна ваша помощь.
Спасатели переглянулись. Слово взял Чип.
- Мы готовы. Что нужно делать?
- Я расскажу вам всё, - ответила Стелла. - И покажу.
Она подошла к одной из картин и произнесла заклинание. И картина (на самом деле это был вол-шебный ящик последней модели - ультраплоский, с плоским экраном и изменяемым углом поворота) изменилась.
На экране появился летящий дракон, на спине которого стояла женщина.
- Это колдунья Медуза де Горгонни. Она, кроме обычного желания безграничной власти, желает быть и самой красивой правительницей Волшебной страны. И потому безжалостно уничтожает тех, кого считает красивее себя. С этими словами Стелла взглянула на Гаечку и Фоксглав. Те зарделись.
- Вы, гм, тоже весьма красивы, - пробасил Рокки.
- Я не беспокоюсь о себе, мой дорогой Рокфор, - улыбнулась Стелла. - Но де Горгонни может нанести немалый ущерб моей стране. Я отвечаю за моих подданных. И потому прошу вашей помощи. Магии в этой битве может оказаться недостаточно.
- Когда колдунья будет здесь? - спросила Гаечка.
- На рассвете послезавтрашнего дня.
- Мы успеем подготовиться...

*****

Тем временем пираты, совершив пару набегов на деревни рудокопов, и разжившись десятком килограммов изумрудов (сами рудокопы, заблаговременно предупреждённые птицами, укрылись в пеще-рах, и потому жертв не было) планировали налёт на Изумрудный город. Проблема состояла в том, что их корабль мог увезти максимум пару тонн камней, а по данным разведчика в городе были десятки тонн драгоценностей. И потому пираты пока обмозговывали - где бы раздобыть корабль побольше или минимизатор, чтобы всё поместилось.
Крыс после предупреждения Весельчака о слежке со стороны птиц, был мрачен. Его изощрённая интуиция подсказывала, что здесь что-то неладно. Чтобы успокоиться, пират перевёл разведчик на ручное управление и послал его по расширяющейся спирали от места их нынешнего положения. Авось что интересное попадётся. И в этот момент он чуть было не проглотил от удивления язык. Над лесом шёл корабль. Малый космокорабль универсального класса, похожий на жёлудь. Название на его борту читалось очень чётко.
Крыс разразился страшными ругательствами Серого облака. Когда Весельчак, не подозревавший о таких познаниях ненормативной лексики компаньона, чуть успокоил его, то понял, что Крыс цедит только одно, хорошо знакомое и столь же ненавистное имя - Алиса.

****

Чёрный дракон приземлился на ночь в Долине Марранов. Колдунья приказана своему рыцарю не лезть на рожон - Марраны славились долгой памятью, а когда-то Медуза им крепко насолила. Кроме того, было ещё кое-что…
- Силы мрака, верные хранители! Откройте мне то, что скрыто вами!
Темнота пещеры, где скрылись на ночь колдунья и чёрный рыцарь, исчезла, всё осветилось мертвенно-зелёным светом. А в центре пещеры, в столбе изумрудного сияния висел Чёрный Жезл.
Об этом очень древнем артефакте знали немногие. Кое-что о нём, известном как Гаситель Звёзд, поведали записи, которые нашли археологи на развалинах башен Странников - согласно им, Гаситель мог в секунду остудить звезду, превратить её в камень.
Колдунья некоторое время любовалась Жезлом, потом крикнула:
- Духи Тьмы, скройте всё, как должно!
Повернулась к Пашке.
- Мой верный рыцарь, ты должен охранять это место, после того, как донесёшь меня до Розовой страны.
Гераскин склонил голову.


Пашка готовит фирменное блюдо с грибами
****

- Ты что приготовил, негодяааааай?!
Именно с такого вопля начался День Битвы, как его окрестили в летописях трудолюбивые гномы.
Если бы кто-то пролетал в этот момент над долиной Марранов, то узрел бы поистине незабываемое зрелище - за рыцарем в вороных доспехах гонялась, почему-то держась за живот, очень красивая дама, на вид лет тридцати, поливая убегающего, как заяц, рыцаря, такой площадной бранью, что вокруг вяли цветы, а пчёлы со стоном падали в траву.
Наконец, выдохшись, колдунья, всё ещё вспоминая вчерашний, приготовленный её рыцарем ужин, от которого икалось с самого рассвета, позвала Гераскина, превратила его в дракона и, постанывая, приказала лететь в Розовую страну.
С высоты птичьего (и драконьего) полёта она видела нежно-розовые шпили дворца Стеллы и город, расстилающийся внизу. Такой мирный и беззащитный.
- Скоро он будет моим, - мысленно улыбнулась колдунья.
Она спрыгнула со спины дракона, небрежным жестом отпустив его. Живот ещё побаливал, но на-строение Медузы было прекрасным. На широкой площадке, перед входом, было пустынно.
- Стелла, выходи и сражайся! Или я убью тебя!
- Разве мы враждуем, Медуза де Горгонни? - холодный как жидкий азот, звучный голос прави-тельницы Розовой страны разнёсся над городом.
- Ты... - Медуза осеклась, чувствуя, как внутри поднимается чёрное бешенство. Стелла была красивее её!
- Умри!!! - завизжала де Горгонни и швырнула в Стеллу сгусток огня.
Огненный шар полетел в сторону Розового дворца и вдруг замер перед Стеллой, словно ударившись о незримую стену, а затем понесся в сторону Медузы, так что она еле-еле отпрыгнула в сторону.
- Тебе это даром не пройдёт! О, Властелин Зла! Тот, кто темнее сумерек, о Тот, кто багряней текущей крови, во имя Тебя, погребённого в глубинах времён, во славу Твою, я присягаю Тьме! И пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с Тобой единой силой! - прорычала Медуза де Горгонни, метнула огненный шар, еще больше и темнее первого, а сама гневно прокричала:
- ДРАГОН РХАШ СЛЭЙВАР!!!
Земля вспухла и там возник трехметровый гигант, в руках которого зловеще щерились зубастые мечи, а сам гигант обладал толстым шипастым хвостом с булавой на конце.
- Убей эту гордячку! - приказала Медуза де Горгонни. - Она посмела оскорбить меня-я-я!!!
Рык ярости огласил всю Стелларию.
Перепуганные Болтуны забились под кровати и только верные воины Стеллы - Марраны не боя-лись - они готовились сразиться с той ведьмой, которая когда-то давным-давно помогла своему возлюбленному - завоевателю Агранату загнать непокорный народ Марранов под землю... Не боялась и группа маленьких зверушек...
- Давай! - крикнула Гайка, и Чип, Дейл, Фокси и Роки навалились на рычаг. Катапульта сработала, швырнув в гиганта разворачивающуюся в полёте сеть. Она паутиной опутала нападавшего, лишив его всякой возможности двигаться. Но у Медузы были ещё козыри в рукаве.

*****

Крыс сглотнул враз пересохшим горлом и потребовал:
- Весельчак! Бутылку галактического рома!
Выдув бутылку рома одним залпом, Крыс просипел:
- Ты видел? Видел?
- Ну... - пожал плечами Весельчак У. - Симпатичная красотка. И зачем ей эта дурацкая палка?
- Дурак! - прошипел Крыс - Помнишь легенды о Черном Страннике?
- Ты хочешь сказать... - побледнел Весельчак
- Да. Эта как ты сказал, "красотка" - и есть Черный Странник. А та "палка" - это легендарный посох Странников Гаситель Звезд! Если мы сумеем похитить его - вся Вселенная будет ползать у наших ног! Но главное - эта проклятая девчонка Алиса будет исполнять любые наши приказы, трясясь за свою ненаглядную Землю!!!
Пираты галопом помчались к своему кораблю.

****

Черный Рыцарь занял пост у пещеры, где хранилась древняя реликвия Странников Гаситель Звезд. Он вышагивал туда-сюда, высматривая возможных врагов, но не замечал, что из кустов за ним следят чьи-то любопытные глаза.
Понаблюдав за Пашкой, Хитрюга приказал Серебряной Искре:
- Беги, доложи Ее Высочеству, принцессе Огнехвосте, что Черный Рыцарь здесь и сторожит место, откуда веет Злом!
Алиса лихорадочно обдумывала, как же взять в плен Пашку, когда прибежала Серебряная Искра.
Серебряная Искра доложила Алисе диспозицию.
- Отлично. План будет таков...
Спустя пару минут перед несущим службу рыцарем появились три лисицы, которые недвусмысленно собирались проникнуть в пещеру. Пашка вытащил меч, но даже блеск оружия не испугал животных. Увлечённый погоней за лисами, Пашка не замечал, что на скале за его спиной мелькает рыжий мех.
- Сейчас! - скомандовала Алиса, и Мантия Власти на секунду повисла в пространстве, чтобы опуститься точно на рыцаря. Грянул гром, резко запахло озоном.
Лисы окружили поверженного рыцаря, который никак не мог выбраться из-под Мантии. В этой суматохе они не заметили, как опустился пиратский корабль.

***

Обездвиженный гигант покачнулся и, с невообразимым грохотом рухнув на землю, развалился на огромные булыжники, едва не придавив отважных спасателей.
А Медуза де Горгонни подняла правую руку и начала творить новое заклинание:
- Огонь, горящий в глубинах Ада, стань моим мечом и порази моего врага!* ФАЙРДЕСТРОЙ! - Огненный вихрь помчался к Розовому дворцу, расплавляя камни и мгновенно превращая в пепел цветущие деревья и кусты розовой сирени и шиповника.
Гаечка нажала большую красную кнопку, и включилась система пожаротушения, наскоро сделанная из системы полива сада - Стелла предвидела, что Медуза может использовать заклинания огня, и Спасатели помогли ей подготовиться к подобной атаке.
Вода и пена мгновенно превратились в густой горячий пар, но огненный вихрь был остановлен.


Великая Битва

- Ах, так! - воскликнула Медуза. За паром не было видно даже дворца, который был от колдуньи всего в нескольких метрах. - Что ж, сама напросилась! - и она произнесла новое заклинание:
- ФРИЗ ЭРРОУ!**
И пар, и вода, текущая по земле, мгновенно превратились в лёд. Ступени дворца начали трескаться и крошиться от резких перепадов температуры. Стелла подхватила Спасателей на руки и быстро сотворила защитное заклятье.
И тут Медуза почувствовала, что коленки её подгибаются, а желудок того и гляди выскочит.
«Что такое? Ну да, я потратила довольно много магической силы... Но ведь не настолько! Или это опять последствия вчерашнего ужина? Что за грибочки сварил этот придурок?»
Перед глазами поплыли зелёные круги, и Медуза потеряла сознание…
…Очнулась она в миленькой комнате на мягкой кровати. Стены были оклеены розовыми обоями, на окне висели розовые занавески с оборками. На окне цвела герань.
У кровати хлопотала пожилая толстушка («Не красавица», - подумала Медуза).
- Где я? – спросила Медуза.
- Во дворце Стеллы, правительницы Розовой страны, - ответила старушка. – Во время поединка тебе стало плохо, – она покачала головой. – Эх, молодёжь… Нельзя же вот так своё здоровье гробить.
- Это не из-за магии, - обиделась Медуза. – Мой слуга грибы вчера на ужин какие-то сварил, на подосиновики похожие…
Старушка всплеснула руками:
- На подосиновики?! И с полосатыми ножками? Тогда тебе очень повезло, что ты колдунья – обычный человек и умереть мог бы! Вот микстура, - она поставила на столик возле кровати розовый флакон и рядом положила ложечку. – Принимать по 2 ложки через каждые полчаса. И кстати, - добавила она, собираясь уходить, - Не пытайся применять магию. Эти браслеты блокируют волшебство.
Медуза посмотрела на свои запястья. На них и в самом деле были симпатичные перламутровые браслетики, украшенные розовыми жемчужинами. Она посмотрелась в зеркало, с которым никогда не расставалась: бледное, почти зелёное лицо, волосы сосульками прилипли к взмокшему лбу, глаза ввалились…
- Ненавижу!!! – закричала Медуза. – Всех ненавижу!!! – ей очень хотелось убить кого-нибудь. Или расплакаться.

*****

- Паш, ты как?
- Мне всё это снится, мне всё это снится...
- Паш, это я, Алиса!
- Мне всё это снится, мне всё это снится...
- Пашка, прекращай сейчас же, а то я расскажу всё твоей маме, когда мы вернёмся!
Аргумент подействовал. Гераскина не испугать драконами, пиратами и чудовищами (случай на безымянной планете, где он спасался от вестерианского робота-охранника с потерпевшего катастрофу корабля не в счёт), но перед Марией Павловной Гераскиной он благоговеет. Пашка перестал раскачиваться, как китайский болванчик и очень внимательно посмотрел на сидящую перед ним лисицу.
- Ты точно Алиса?
- А какие тебе нужны доказательства? Рассказать, как ты убегал от голографического льва в Атлантиде?
- Стоп, верю! Это действительно ты!
Алиса облегчённо вздохнула.
- А что в той пещере?
- В какой?
- Вооон в той, - Алиса лапой показала на темнеющий вход. - Ты же охранял её?
Удивлению Пашки не было предела. Он не помнил ничего, что произошло с ним после того, как он сдвинул крышку в башне замка. Алиса начала рассказывать Гераскину о его спасении, тот не верил, и все так увлеклись, что не заметили гибкую тень, хотя чуткие носы лисиц учуяли тяжёлый запах галактического рома. Серебряная Искра, Пышнохвост и Дикарка скользнули в пещеру. Внезапно воздух рассёк воющий звук выстрела из тяжелого бластера. Из пещеры вылетела ослепительная молния.
- Стоять на месте! - Крыс вышел из пещеры, держа в руке Жезл. Другой рукой он сжимал бластер. Пират криво улыбнулся, обращаясь к Пашке:
- Надоедливые тут животные, не правда ли? О, да ведь это сам Павел Гераскин. А где же ваша надоедливая подруга?
- Ах ты!.. - Пашка рванулся было к пирату, но ствол бластера немедленно уставился ему в лицо.
- Эй, Крысси, ты скоро там? - послышался усиленный динамиками корабля голос Весельчака.
- Иду. А ты, щенок, знай своё место. А то не доживёшь до завтра...
С этими словами Крыс зашагал к кораблю, который немедленно стартовал.
Лисицы и Пашка бессильно смотрели ему вслед. Вдруг Гераскин покачнулся.
- У меня голова кружится... - и ничком повалился на траву.
- Паша! - Алиса рванулась к нему, но остановилась, как громом поражённая. Пашка был мертвенно-бледный, он спал глубоким сном, но его губы улыбались - так улыбаются спасенные от чего-то ужасного люди...
Дикарка, лучшая лисья знахарка, тревожно принюхалась к Черному Рыцарю.
- Ваше Высочество Звездная Лисица! Мантия Власти освободила его от заклятий колдуньи, но его душа побывала под властью Тьмы...
- Скажи, пожалуйста - с надеждой попросила Алиса - для него что-нибудь сделать можно?
- Можно! В наших землях растет особенный цветок - Радужный Цветок. Но свою мощь он обретает только в Ночь Огненной Луны - тогда отступает сама Тьма, а мы, лисицы, танцуем и поем под лунным светом - именно тогда мы узнаем, кто наш суженый... По легенде, когда-то злая ведьма Гингема заколдовала принцессу Златоцвету, но принц Серебрян-Бурый разыскал этот цветок и он возвратил ее возлюбленной прежний облик. У нас верят, что цветок дарит искренне любящим истинный образ в глазах друг друга...
- Надо скорее перенести Пашку в корабль. А потом я отправлюсь за Радужным цветком, - решительно произнесла Алиса.
Лисицы склонили головы, соглашаясь.
- Ваше Высочество, я пойду с Вами, - произнесла Дикарка.
- И я! И я! - загомонили остальные.
- Ночь Огненной Луны наступит через восемь дней, - продолжала Дикарка. - Мы должны поспешить.
- В путь!
______________
*формулировка заклинания – из аниме, но уже не из «Рубак», а из «Бастарда».
** «Ледяная стрела» - заклинание из «Рубак»

 Отправлено: 03.11.08 20:00. Заголовок: ЧАСТЬ 2 Страшная угр..

ЧАСТЬ 2
Страшная угроза.

Глава 1.
Пещера

Тем временем Аркаша Сапожков без особых приключений добрался до городка рудокопов и уже успел познакомиться с главой местной гильдии драконьих наездников Тарком. Сейчас они сидели за столом в местном аналоге бара и жарко спорили.
- Пойми, Аркадий, - убеждал своего оппонента Тарк, - если мы будем ограничивать поголовье драконов, нас могут захватить врасплох!
- Ну кто вас захватывать будет? - не соглашался Аркаша. - В Волшебной стране, как я понимаю, нет никого, кто может реально противопоставить что-то вашим драконам. Горные орлы - их единственные враги, да и то лишь из-за пищи.
- Это да. Но что делать?
- Нужно думать.
Аркаша размышлял до вечера, но ни к какому решению пока не пришёл. Не хватало данных. А вечером по птичьей почте было передано экстренное сообщение...
…В бар «Король Бофаро» влетел какой-то мальчишка. Задыхаясь, он выпалил:
- Только что передали по Птичьей Эстафете... У замка Людоеда опустились злые люди со звезд! Они уже ограбили поселок Лесной и деревушку Мурашники... К счастью, жители успели уйти в Пещеру. Также птицы говорят, что какая-то злая волшебница собирается захватить всю Волшебную Страну!
Тарк встал из-за стола.
- Аркадий, извини, но разговор придется прервать. Нам нужно уходить в Пещеру – нельзя, чтобы пострадали женщины и дети.
- А можно мне пойти с вами? - спросил Аркадий.
- Можно, как же иначе? - пожал плечами Тарк.
Не откладывая дел в долгий ящик, жители поселка собрали вещи и отправились в Подземную Страну. Вместе с ними ушел и Аркаша…

*****

А спустя двое суток, которые Аркаша прожил в Пещере, поступили новости, куда более страшные, чем прежде.
Те "злые люди со звёзд", что высадились у замка Людоеда, передали ультиматум Страшиле Мудрому и другим правителям с требованием признать их хозяевами Волшебной страны и платить огромную дань. В противном случае они обещали погасить Солнце и уничтожить всё живое на планете. О злой волшебнице пока ничего не было известно.
Так как предпринять для победы над пиратами Аркаша ничего не мог, а сидеть без дела и ждать, пока погасят солнце или пока кто-нибудь не расправится с пиратами, было невыносимо (птицы в Пещеру не прилетали, и новости узнать было неоткуда), юный биолог решил исследовать феномен подземной жизни. До сих пор ему не приходилось сталкиваться с таким необычным явлением. На Земле, откуда он прилетел, тоже встречались большие пещеры, но там не наблюдалось такого разнообразия жизненных форм.
- Очевидная причина развития растительных и животных форм жизни в Пещере – автономное ос-вещение, - понял Аркаша.


Наездник драконов (рисунок Аркаши)

Верхом на драконе он несколько раз летал под самым сводом Пещеры и собрал образцы золотистых облаков для исследования. Однако никакого специального оборудования у него с собой не было, поэтому изучение образцов пришлось отложить до возвращения на звездолёт.
А затем любознательному Аркаше рассказали об Усыпительной воде и её необыкновенных свойствах.
- Эх, если бы напоить пиратов этой водой! – воскликнул Аркадий.
- Это верно, - согласился его провожатый. - Аркаша попросил показать ему источник. - Да только как это сделать?
Аркаша кивнул:
- И неизвестно, подействует ли она на них.
Однако он всё же набрал Усыпительную воду в несколько колбочек, чтобы потом изучить её.
- Да ещё и свойства волшебные через три дня выветриваются, - посетовал рудокоп.
Аркаша долго думал, как заставить пиратов выпить Усыпительной воды. Конечно, неизвестно, потеряют ли они память после пробуждения, да и уснут ли вообще, но проверить стоило. «По доброй воле они, понятное дело, не станут пить то, что им предложат враги, даже и покорённые, - рассуждал мальчик. – Значит, надо сделать так, чтоб они сами захотели её выпить. Чем же их привлечь? - он начал припоминать древние мифы, надеясь вспомнить что-нибудь подходящее. - Ага, можно сказать, что эта вода – эликсир жизни, например! Или какой-нибудь источник вселенской мудрости… Хотя зачем им мудрость? Вряд ли их это привлечёт».
Всё же он решил поделиться своей идеей с Тарком.

Глава 2
Ультиматум пиратов.

В Тронный Зал Страшилы влетела встрепанная райская птица.
Она бросила на колени Страшилы лист бумаги.
- Письмо? Откуда? - воскликнул Страшила.
- Послание от тех черных людей со сжигающими фонариками! - вскрикнула птица. - Они захватили моих птенчиков и велели мне рассказать все о том, кто тут правит... А потом написали тебе эту бумагу... И сказали, что должны получить ответ уже сегодня. Иначе... - и райская птица разрыдалась.
Страшила развернул лист бумаги.



УЛЬТИМАТУМ

Соломенному чучелу, железному чурбану, паршивому льву, старой карге, красивой девке - в об-щем, всем трусливым правителям так называемой Волшебной Страны...

Страшила нахмурился, но продолжил читать.

...Объявляется НАШЕ ВЫСОЧАЙШЕЕ ПОВЕЛЕНИЕ.
Первое. Всем правителям Волшебной Страны за неуважение к нам выплатить штраф - двести тонн изумрудов. С каждого.
Второе - Признать нас Повелителями Волшебной Страны и всей вашей планеты Терра.
Третье - Явиться к нашему Императорскому Флагману и принести клятву покорности.
Четвертое – Отныне и впредь платить ежегодную дань в размере пятидесяти тонн изумрудов.
Иначе Мы придем в великую ярость и погасим нашим Черным Жезлом ваше Солнце, а ваша жал-кая планета обратится в мертвый холодный шар!

ПОВЕЛИТЕЛИ ВСЕЛЕННОЙ
Крыс Первый Ужас Галактики и Весельчак Первый Величайший.

- Что это за Черный Жезл? - удивился Страшила.
Птица испуганно пискнула:
- Один из этих черных людей держал в руках какую-то черную палку... Но от нее веяло таким ужа-сом!
Страшила глубоко задумался.
Он вспомнил прочитанное некогда в летописях гномов древнее предание о великом покорителе Агранате и его возлюбленной - могучей чародейке Медузе де Горгонни. Именно Медуза помогла Агранату завоевать всю Волшебную Страну. Только Марраны, жившие тогда в западной части Желтой Страны, не покорились могучему завоевателю. Даже жуткие колдовства Медузы не сломили этот гордый народ - Марраны ушли в глубь подземелий.
А Агранат и Медуза замыслили покорить весь мир и Медуза отправилась на летающем корабле на поиски Черного Жезла, который, якобы мог запросто погасить Солнце...
Поразмыслив, Страшила вызвал Фараманта и объявил:
- Будем писать ответ.
…Фарамант почти написал ответ на ультиматум, когда в окно ворвалась Кагги-Карр.
- Летят! Они летят!!!
Страшила без слов поспешил к выходу из дворца.
На крепостной стене собралось почти полгорода. Жители ещё не видели бомбардировок (рамерийцы так и не сумели осуществить свой план захвата города), и потому не боялись. Но Страшила знал от Элли и Энни, что оружие не обязательно должно быть большим, блестящим и острым.
- Все назад! - крикнул правитель. - Это может быть опасно!
Люди нехотя стали спускаться. Тем временем Страшила уже высматривал приближающегося врага. Маленький воздушный корабль сверкнул искрой в небе, приближаясь.
Страшила узнал корабль. Это был первый из появившихся возле замка Гуррикапа аппарат. Не тот, чёрный, со злыми людьми.

****

Гай-до совершил круг над городом и медленно опустился на центральной площади. Рядом с ним сел катер Аркаши, ведомый на автоматике. Люди заполнили площадь, но близко не подходили. Вперёд вышел Страшила. Но даже он не ожидал, что кораблик обратится к нему.
- Приветствую правителя Изумрудного города, великого Страшилу Мудрого!
- Эээ..., - Страшила не сразу даже нашёлся, что ответить. Ведь люк корабля не открывался и никто из него не выходил. - Приветствую и вас, Небесный незнакомец, в нашем городе!
- Моё имя Гай-до, - произнёс кораблик. Я послан сюда моими друзьями, чтобы помочь вам. Здесь, в вашей стране находятся очень плохие люди, пираты...
- Мы знаем, - ответил Страшила. - Они уже прислали свой уль-ти-ма-тум.
- Даже так? - удивился Гай-до. - Дело куда серьёзнее, чем я подозревал.
- Уважаемый Гай-до, - сказал Страшила, - как я понимаю, Вы способны летать куда выше и быстрее даже драконов.
- Ну, в общем, да, - скромно ответил кораблик.
- Тогда Вы не могли бы помочь нам? Привезти фею Элли и её сестру Энни из Канзаса сюда?
- Без проблем. Но мне нужны координаты.
- Ко-ор-ди-на-ты? - переспросил Страшила. - А что это?
- Цифровые обозначения положения объекта на местности.
- К сожалению, мы их не знаем.
- Уважаемый Страшила Мудрый, - послышался голос Фараманта, - если Вы не против, я мог бы совершить полёт на корабле и указать место. Я помню его.
- Отлично, Фарамант! Так и поступим. Уважаемый Гай-до, Вы согласны?
- Да. Стартуем немедленно!
Спустя минуту, оба корабля взлетели и начали набор скорости. Планета была очень похожа на Землю, и потому Гай-до использовал земные навигационные карты. Чуть позади шёл катер - Гай-до решил на всякий случай взять его с собой. Как позже выяснится - не напрасно.

 Отправлено: 03.11.08 20:06. Заголовок: Глава 3. Люди из-за ..

Глава 3.
Люди из-за гор приходят на помощь.

- Дядя Чарли!
Сёстры Элли и Энни выбежали на крыльцо навстречу старому моряку. Обняли его.
- Ты к нам надолго? - спросила Энни.
- Думаю, что да, - улыбнулся в усы Чарли. - Пора мне швартоваться у какой-нибудь пристани. Вот поднакопил монет - хочу купить себе небольшой дом.
- Чарли! Какими судьбами? - Джон Смит спешился с лошади. - Сто лет тебя не видел…
За столом Чарли Блек рассказал о том, что мечтает прожить остаток дней здесь, в Канзасе. Путешествия путешествиями, а всё одно тянет домой.
- Ладно, о делах поговорим завтра, - решил Джон. - В наш край не хотят особо ехать, так что дом найдётся...
Окончание фразы потонуло в низком гуле. По окнам мазнуло светом. Дрогнул пол.
Сидящие за столом люди запереглядывались.
- Пойду-ка я проверю, что там, - Джон поднялся из-за стола, но в этот момент в дверь постучали.
Скрипнули петли, и свет из комнаты осветил невысокого человека в зелёном камзоле и зелёных же очках.
- Фарамант! - с объятиями кинулись к нему Элли и Энни. - А что это так грохотало? На дракона не похоже!
Их расспросы прервал возглас Чарли Блека:
- Сто тысяч китов и одна акула! Клянусь моей потерянной ногой - это космический корабль!
Энни выскочила во двор и воскликнула
- Не может быть! На нем написано "Гай-до" - точно так же называется разумный кораблик из моей любимой книжки про девочку из будущего! Фарамант, откуда же он взялся?
- Прилетел с другой звезды. Сейчас расскажу, что произошло.
И Фарамант начал длинное повествование...

***

- Да, - произнёс Чарли. - Это куда посерьёзнее дуболомов Урфина.
Уже светало. Смиты и их гости провели ночь в обсуждениях и обдумываниях. Было ясно, что Волшебной стране нужна помощь. Вопрос состоял лишь в том, что могут сделать "люди из-за гор". Если Жезл действительно способен погасить Солнце, то это вопрос уже планетарной безопасности.
- Думаю, стоит подключить к делу Фреда Каннинга, - произнёс Джон. - Он технически образованный человек, поможет. Тем более сейчас он в отпуске.
- Но ведь Фреду ехать сюда двое суток, - возразила Анна. - Время не ждёт.
- У нас есть космический корабль, точнее даже два, - сказал Чарли Блек. - И, думаю, нам уже пора.
Фред конечно же был изумлён, когда возле его дома, как в каком-то фантастическом романе, опустились два звездолёта, но быстро уяснив ситуацию, согласился лететь. Спустя пару часов корабли уже мчались над Кругосветными горами…

Глава 4
Урфин Джюс и пираты.

- Слушай, Весельчак, - Крыс развалился на троне в замке Людоеда. - Сдаётся мне, мы кое-что упускаем.
- Что именно?
- Тебе не кажется, что надо бы не только угрожать, а ещё и привлечь на свою сторону пару-тройку местных?
- Зачем? - не понял толстяк.
- Дурак! Это называется политика! Надо прикармливать местных, тогда наше могущество будет куда больше. Вспомни семейку Панченгов, как они держали в своих руках учёных.
- Это да! - Весельчак ухмыльнулся.
- Вот так нужно и нам поступить. Так, и ещё хитрее. Здесь нет проклятого Милодара и Крома с его патрульными, так что мы должны получить максимум с этой жалкой планетки.
С этими словами Крыс сжал тонкие пальцы в кулак.

****

- Эй, Гуамоко, что там новенького наш Мудрый намудрил?
Пожилой филин переступил лапами и стал степенно рассказывать о новостях, которые поведали ему птицы. Урфин иногда кивал. Бывший диктатор и его собеседник не замечали небольшой чёрный шар, повисший недалеко от них. Дистанционный разведчик ловил каждое их слово. Об Урфине Крыс дознался у той самой райской птицы, что передала ультиматум, и сейчас решал, стоит ли предлагать бывшему диктатору свой союз.
- ... С неба прилетели опять...
- Рамерийцы?
- Нет, хозяин. Они не похожи на них. Но, кто знает, может эти окажутся удачливее прежних. - Гуамоколантокинт не терял надежды, что Урфин когда-нибудь вернётся на трон.
Джюс задумчиво молчал, но это молчание Крыс, наблюдавший за всем, истолковал по-своему.
- Вот человек, который нам нужен, - прошипел пират. - Готовь корабль, Весельчак!

****

Джюс точил лопату, когда рядом с его домом опустился пиратский корабль. Филин испуганно спрятался на чердаке, а Урфин оперся на лопату и посмотрел на корабль.
Открылся люк и из него вышли двое - жирный, переваливающийся, как утка, толстяк и маленький худой человек.
Крыс сразу подошел к Урфину и без обиняков сказал:
- Мы прибыли, чтобы возвратить Вам то, что принадлежит вам по праву!
Урфин молчал.
- Удивлены, король в изгнании? Пойдем в дом - есть разговор!
…Крыса беспокоило то, что Урфин не проявлял никакого удивления при встрече с ними. По всем законам ксенопсихологии Джюс должен был бурно отреагировать, но этого не наблюдалось. Это означало, что он уже встречался с пришельцами из космоса.
- Итак, что вы конкретно предлагаете? -суховато поинтересовался Урфин, выслушав Крыса.
- Власть! - Крыс даже слегка удивился. - Разве Вы не хотите вернуться на трон? Расквитаться со всеми врагами?
- Заманчиво... - обронил Урфин, откидываясь на спинку стула. - Я должен подумать.
- Думайте. Только недолго. На ваше место есть ещё претенденты.
С этими словами Крыс поднялся, многозначительно глядя на Джюса. Но в чёрных глазах экс-диктатора ничего нельзя было прочитать, а использовать гипноз Крыс опасался.
- Мы вернёмся завтра, - произнёс пират.
Весельчак во время разговора откровенно скучал. Толстый пират любил действие, а не заумные разговоры, и потому прицеливался из бластера в Гуамоко, выглядывающего одним глазом с чердака.
- Вернёмся сюда завтра вечером. И пусть лучше этот Джюс согласится на наше предложение, - процедил Крыс сквозь зубы и вышел.

*****

-Хозяин! Хозяаааииин!!!
Филин влетел в дверь, не успел затормозить и сбил всю посуду, что стояла на столе.
- Они сказали, что вернутся завтра... Я боюсь их, хозяин.
Урфин мрачно усмехнулся.
- Я тоже, мой друг. Но даже боясь, я больше не хочу приносить зло в эту страну.
- Что ты собираешься делать, хозяин? Они легко могут убить тебя.
- А разве кому-то от этого станет хуже?
- Мне не нравится твоё настроение, хозяин, - тихо сказал Гуамоко.
Урфин не спал всю ночь. Его изощрённый ум искал варианты решения проблемы. Искал - и не находил.
Решение пришло под утро.
Три года назад, когда он прощался с Ильсором и другими арзаками, рамериец сказал ему о передатчике. Могучий аппарат с атомным энергоблоком сначала хотели перевезти в Изумрудный город, но он оказался слишком тяжёлым для этого. Несмотря на сомнительное реноме Урфина, Ильсор очень уважал огородника за его подвиг в деле освобождения арзаков, и потому объяснил ему, как включать передатчик.
Конечно, Урфин не знал, что радиосигнал слишком медленный, чтобы покрыть большое расстояние, но его интуиция говорила, что это единственный шанс. Местоположение передатчика было ему известно, и потому Урфин, ещё до рассвета, не сказав ничего Гуамоко, отправился туда. До места он добрался к полудню.

****

- Фиксирую радиосигнал высокой мощности! Передача... Передача ведётся по азбуке Морзе! - Гай-до был удивлён. - Но ведь на территории Волшебной страны нет технообъектов.
- Что там? - спросил Чарли.
- SOS! Это повторяется каждые две минуты на всех частотах.
- Можешь дать частотные характеристики? - поинтересовался Фред Каннинг.
Гай-до выбросил на экран данные.
- Кажется, я знаю, что это, - спустя минуту произнёс инженер. - Это передатчик рамерийцев. Ну, который они оставили здесь.
- Но зачем кому-то посылать сигнал "СОС"? Да ещё по радио? - спросила Элли.
- Думаю, мы выясним это только на месте.
Гай-до засёк точку вызова и вскоре опустился рядом с построенной Пришельцами три года назад радиостанцией, где арзаки оставили передатчик.
Из домика вышел человек с сросшимися на переносице бровями. Он растерянно уставился на космический кораблик.
- Ба! - воскликнул одноногий моряк - Это же Урфин Джюс собственной персоной! Но что же он здесь делает?
- Возможно, это он и вызвал нас на помощь? - предположила Энни.
Когда Чарли, Элли, Фред и Энни вышли из корабля, над ними пролетела взволнованная сойка.
Она закричала:
- Вы слышали, слышали, слышали?
- Что произошло? - спросила Элли.
- В Розовой Стране произошла Великая Битва! Волшебница Стелла и маленькие зверьки из-за гор победили ужасную колдунью Медузу де Горгонни! А еще с неба в железном доме прилетела Звёздная Лиса! Она со своими подданными расколдовала Черного Рыцаря, а сейчас собирает своих лисиц для борьбы с злыми людьми со звёзд! Также в другом летающем доме прилетел Звёздный Мальчик!
…После краткого рассказа Урфина Джюса о визите пиратов в его скромный дом, Гай-до спросил:
- Когда они обещали вернуться?
- Сегодня вечером. – Урфин был так же, как в своё время Страшила, удивлён и поражён.
Гай–до запустил миниатюрные, похожие на мух, разведчики.
- Проверим, нет ли за вами слежки – пояснил он.
Пока дожидались завершения работы разведчиков, Гай-до успел дать Урфину необходимые инструкции, как действовать.
Когда дистанционные разведчики передали сообщение, что слежки не наблюдается, Урфина высадили рядом с его домом – на это потребовалось каких-нибудь пять минут, а затем Гай-до отправился к Пещере, где он планировал забрать Аркашу Сапожкова в Изумрудный Город.

****

Вечером, когда прилетели пираты, Урфин Джюс уже ждал их.
- Я согласен помогать вам – объявил он Крысу. – Но ставлю условие – помогите мне отыскать Эот Линга! Это был мой ближайший советчик… Между прочим, лучший шпион во всей Волшебной Стране!
- Эта деревянная игрушка? – удивленно приподнял брови Крыс и вытащил из рюкзака изуродованного деревянного клоуна.
Поймав изумленный взгляд Урфина, Крыс пояснил:
- Сцапали сегодня утром, когда он следил за нами! Очень кусачий – с этими словами пират пососал палец. – Мы его в огонь сунули – он и сознался, кто таковской будет.
Эот Линг протянул к Урфину обгорелые ручки и жалобно пропищал:
- Мой повелитель… Я вернулся!

****

…Аркаша невольно присвистнул. Теперь он разгадал тайну Усыпительной воды.
Усыпительная вода содержала в себе совершенно неизвестное науке соединение. Именно оно и придавало Усыпительной воде ее волшебные свойства. Непрочное, слабое соединение, но главным было то, что его было несложно получить - на Гай-до, да и в Пещере имелись нужные реактивы.
Аркаша облегченно вздохнул. Теперь он примерно представлял себе, что делать, но нужно еще подумать…

 Отправлено: 03.11.08 20:09. Заголовок: Глава 5 Праздник Огн..

Глава 5
Праздник Огненной Луны

Недалеко от дворца лисьего короля для спящего Пашки построили шалаш. На ночь его укрывали тёплым одеялом, а днём несколько лисиц по очереди обмахивали его лопушком – для доступа свежего воздуха и чтобы отогнать кровожадных комаров, покушавшихся на бесчувственное тело.
А Алиса искала цветок. Ей рассказали, как он выглядит – большие разлапистые листья, похожие на папоротник, раз в год из центра розетки вырастает стебель, на конце которого расцветает всего один белый цветок. Он цветёт несколько дней, но только в Ночь Огненной Луны белоснежные лепе-стки начинают переливаться всеми цветами радуги – тогда Цветок и обретает свою истинную силу. Но никогда цветок не расцветает на одном и том же месте, поэтому его и приходится искать.
До Ночи Огненной Луны оставалось всего два дня…
Солнце село, в лесу быстро темнело. Как всегда по вечерам, Алисины лапки превратились в руки и ноги, меховая шкурка и хвост исчезли. Вокруг сразу стало очень темно, а воздух сделался абсолютно безвкусным – человеческое зрение и обоняние слабее лисьих. Алиса села под деревом отдохнуть.
- «Не паникуй! – приказала она себе. – Рассуждай, как биолог. Если растение цветёт только раз в год, то основной способ размножения – не семена. Чем ещё растения размножаются? Черешками, от-ростками… Ой, светлячок! – она поглядела вслед зелёненькой звёздочке. – А ещё усиками, как клубника… Луковицами – вряд ли, никто ведь его специально не рассаживает. А ещё может корневищем. Значит, новое растение не может быть далеко от прошлогоднего! Ой, ещё светлячок…»
Прибежали лисицы-помощницы, принесли Алисе ужин и воду в фляге.
- Звёздная Лисица, пора возвращаться, вам надо отдохнуть, - сказала одна из них.
- Некогда отдыхать! – возразила Алиса. – Если мы за два дня не найдём цветок, то Пашка… То он… - Алиса чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. – Времени мало, мы должны успеть.
Уставшая Алиса жевала булку и вглядывалась в темноту леса.
«Ночь, когда отступает тьма… Огненная Луна… Наверно, полнолуние. Ещё светлячок. Красивый, - она рассуждала уже не как биолог, а просто заполняла мысли хоть чем-нибудь, лишь бы не думать о том, что будет, если она не найдёт цветок. - Цветок уже распустился, он белый, его и в темноте видно… Я найду. Сколько сегодня светляков! Если их всех собрать на одной поляне – будет совсем светло. Ночь, когда отступает тьма…» - и тут её осенило.
«Ну конечно! Цветок, наверно, не только лис привлекает!»
Она вскочила и побежала туда, куда летели светляки. Она спотыкалась, царапалась о ветки, но продолжала бежать.
Она уже видела впереди скопление зелёных огоньков.




И вот перед Алисой открылась большая поляна, в центре которой, посреди розетки разлапистых листьев на тонком стебле белел цветок дивной красоты.
Алиса схватила охотничий рог, который всегда носила со собой и затрубила в него.
Песня рога разнеслась по лесу. Где-то отозвался второй рог, третий...
- Ту-ру-ру! Ту-у-ру-у-ру! Ту-у! - пели рога - Радужный цветок найден! Радужный цветок найден! - неслась по лесам Голубой Страны благая весть для лисьего народа...

*****

Наступила Ночь Огненной Луны - священный праздник лисиц.
Гремела музыка, слышались песни. Кое-где уже танцевали пары.
На поляну, где расцвел Радужный Цветок, Десять Бесстрашных - личная гвардия Звёздной Лисицы - еще с вечера принесли на носилках Пашку.
Сейчас Алиса сидела рядом с носилками, гладила Пашку по волосам и не отрывая взгляда, смотре-ла на цветок. Почему-то ей казалось, что это ОЧЕНЬ ВАЖНО.
Но что это? Показалось? Алиса потрясла головой. Нет, не показалось!
По лепесткам Радужного Цветка пробежала переливающаяся всеми цветами искра. Вторая.
По поляне разнёсся невероятно упоительный аромат.
Дикарка тихо шепнула Алисе:
- Ваше Высочество, скажите то, что у вас в сердце.
Алиса посмотрела на цветок, затем на Пашку. И решилась. Тихо коснулась своими губами губ Пашки, а затем наклонилась к цветку и шепнула ему то, что так мучило ее сердце все эти дни.
Цветок заиграл всеми цветами радуги, вокруг стало светло как днем, а по небу разнесся такой грохот, что лисицы аж присели, а затем разразились радостными криками:
- Тьма отступает!
Алиса увидела, как по ее телу и по спящему Пашке побежали веселые разноцветные искры.
И тут послышался голос Пашки:
- Алиса... Это снова сон? Не уходи, пожалуйста...
- Пашка! – Алиса обняла друга.
…Ночное небо вспыхнуло сотнями разноцветных ракет, оркестр грянул гимн Лисьего королевства. Алиса, держа Гераскина за руку, подвела его к трону.
- Мои друзья и соратники! Я хочу представить вам всем моего друга, великого героя и воина Павла Гераскина! - звонко произнесла девочка и подтолкнула друга: - Расскажи им что-нибудь героическое.
Пашка кивнул и начал повествование о путешествии на планету Пять-Четыре. Естественно, в его исполнении, приключение обрастало совершенно немыслимыми подробностями.
Тем временем Алиса, Дикарка и ещё пять лисиц отошли к краю поляны. Девочка беспокоилась о Гай-до - его не было уже долго, и потому попросила лисиц что-нибудь разузнать о кораблике.
А праздник продолжался своим чередом - танцы, конкурсы, игры. Лисята баловались, но взрослые смотрели на их проделки "сквозь пальцы" , Гераскин окончательно завоевал реноме героя, и сейчас рассказывал что-то вовсе несусветное группе собравшихся вокруг него молодых лисичек.
Алиса была вынуждена вернуться к своим подданным и принимать поздравления и славословия, что было весьма утомительно. И потому, когда её окликнули два бурундука, один в куртке с меховым воротником и шляпе а-ля Индиана Джонс, второй в яркой гавайке, она обрадовалась - хоть какое-то разнообразие.
- Мы спасатели, - представился бурундук в шляпе. - Я Чип, а это - Дейл. А вы - та самая Алиса? Самая знаменитая девочка Земли конца двадцать первого века?
- Ну... Да, - Алиса покраснела. Её многие называли самой известной и знаменитой, но не так явно.
- Нам нужна ваша помощь. Стелла, волшебница Розовой страны говорила, что Вы уже встречались с теми, кто прилетел на чёрном корабле с черепом и костями.
Алиса сразу поняла, о ком идёт речь. Во время поисков Радужного цветка она краем уха ловила слухи о неких злых людях, о каком-то имеющемся у них абсолютном оружии, но не сосредотачивала внимание.
- Это пираты.
- Они самые, - кивнул Чип. - Думаю, нам пора объединить усилия.
- А что им нужно?
- Они требуют власти над страной, а возможно - и над миром. Они угрожают погасить Солнце, если правители Волшебной страны не согласятся…
- Но, - Алиса пожала плечами, - это же невозможно - погасить Солнце.
- Боюсь, что возможно, - произнёс Чип, но Дейл перебил его:
- Гайка говорит, что их оружие создаёт энтру... энтра... энтропийный поток, вот! Рассеивает энергию.
- Нам нужна Ваша помощь, Алиса, - резюмировал Чип. - Под угрозой вся планета.
- Я готова.

***

...Первый луч солнца зажег небо алым цветом.
Алиса привычно сжалась - она хорошо помнила, как превращалась в лисицу каждое утро.
Вот и сейчас… снова станут руки-ноги лисьими лапами, одетыми в черные чулочки, а тело покроется огненно-рыжим мехом, вырастет хвост...
НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО!
- Ура-а! - восторженно закричала Алиса. Она заплясала по поляне, протягивая к восходящему солнцу руки. Настоящие человеческие руки, а не лисьи лапы!

 Отправлено: 03.11.08 20:13. Заголовок: Часть 3 Чёрный Жезл...

Часть 3
Чёрный Жезл.

Глава 1
Большой Совет.

Аркаша тихо поглаживал по шерсти пучеглаза, - его он подобрал в Пещере во время своих научных исследований. А сам он с изумлением рассматривал происходящее.
Это было невероятно - но он видел все это своими глазами!
Смешной соломенный человек на изумрудном троне, железный воин рядом, старый Лев, старушка - волшебница Виллина, красавица Стелла, дуболомы...
Первой взяла слово Виллина. Она вынула из складок платья маленькую книжечку и она превратилась в огромный том. Два дуболома тут же взяли за углы волшебную книгу.
Виллина начала читать.
- Очки... Орехи нух-нух... Папки... Переработка... О, нашла! Пираты! - "Бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ёрики... Когда объединим все свои силы - изгнаны будут черные люди, прилетевшие с неба... Когда соединят силы люди, прилетевшие с неба, люди Волшебной Страны и люди из-за Гор, посрамлены будут Звездные пираты... пикапу, трикапу, ботало, мотало..."
Виллина объявила:
- Книга сказала: только если соединим свои силы - мы сможем изгнать черных людей, прилетевших с неба...
Первой вскочила Энни.
- У меня есть серебряный обруч лисьего короля - я помогу Алисе!
- Думаю, драконы и орлы Карфакса отлично обеспечат воздушное прикрытие и разведку, - произнёс Чарли. - А малыш Тилли-Вилли - наземное. Кроме того, - моряк усмехнулся, - наши инженеры обещают создать нечто совершенно уникальное и невообразимое…
Тем временем "инженерная команда" в составе Гайки, Пашки и Фреда Каннинга завершала работу над проектом "Сияние"…
Затем слово взял Аркаша:
- Я исследовал образцы Усыпительной воды и пришёл к следующим выводам. Соединение, при-дающее Воде её чудесные свойства, можно получить искусственно. Если не растворять его в воде, то оно быстрее разлагается, структура воды удерживает молекулы этого вещества. Однако, нерастворённое в воде, оно быстрее проникает в кровь и поражает нервную систему…
- Нервно-паралитический газ?! – перебил Пашка.
- Поражение нервной системы выражается в сонливости и потере памяти, - пояснил Аркаша. – Действие воды на людей давно изучено на эмпирическом уровне и применяется весьма успешно. Но эффективность воздействия Усыпляющего Концентрата пока не изучена. М-м-м… Добровольцы есть? – не очень уверенно спросил он.
- Никого из присутствующих здесь усыплять нельзя, - возразила Энни. – Иначе как мы будем сражаться?
- Согласен, - вздохнул Аркаша. Он очень надеялся на Усыпитель в борьбе с пиратами.
- А если проверить Концентрат на той злой колдунье? – предложила вдруг Гаечка.
- А она согласится? – засомневался Пашка.
Страшила поддержал предложение Гаечки:
- Одним выстрелом убьём двух зайцев – злодейку перевоспитаем и Концентрат проверим.
И все согласились с Трижды Премудрым. Только Аркаша пробормотал что-то вроде: «Как-то это негуманно…»

****

Тем временем Урфин трудился над своей частью антипиратского действа, хотя никто за пределами его хижины и не подозревал об этом.
Резец аккуратно снимал тончайшие стружки, и постепенно под ловкими пальцами мастера проявлялось новое лицо Эот Линга. Это было лицо профессионального разведчика и учёного. Именно секретный агент, а не шпион, был сейчас нужен Джюсу.
Гуамоко только переступал лапами по столу, не смея нарушить ни единым звуком священнодействие творения. Наконец, Урфин отложил инструменты и поставил бывшего клоуна на стол перед собой.
- Ну что, мой старый шпион, готов послужить на благо Волшебной стране?
- Всегда готов!
- Тогда слушай...

****

Мрачная Медуза де Горгонни, скрестив руки на груди, сидела на кровати, накрытой шелковым розовым одеялом. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше. Головокружение и боль в животе прошли, да и лицо теперь обрело прежнюю аристократическую бледность, а волосы снова заиграли волнами.
Единственный, кто появлялся в ее комнате, была толстушка Милетта - она приносила ей обед.
Остальное время Медуза проводила у окна, хмуро поглядывая на свои браслетики. Те самые, с розовыми жемчужинами.
Милетта не соврала - когда Медуза попробовала в первую же ночь применить магию перемещения, ей сразу захотелось спать - и вместо того, чтобы оказаться рядом с пещерой Черного Жезла, она попросту заснула...
Чтобы хоть как-то развеять скуку, Медуза вчера занялась ухаживанием за красными розами под окном своего домика. Розы были единственными цветами, которые ей нравились. Почему? Медуза и сама не знала. Нравились и все. Может, оттого, что с ними она была еще красивей?
- Госпожа, к вам посетитель, - сообщила Милетта.
В комнату вошёл кудрявый мальчик.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался он.
- «Симпатяшка», - неожиданно для себя подумала Медуза. Она хотела уже превратить гостя в лягушонка или в полено, но вовремя вспомнила про браслеты.
- Зачем пожаловал? – не слишком любезно поинтересовалась колдунья.
- Дело в том, что космические пираты завладели опасным оружием, которое прежде принадлежало Вам, - начал рассказывать Аркаша. – Они грозятся погасить Солнце… Вы могли бы объяснить принцип действия этого оружия, чтобы мы смогли выработать адекватные методы противодействия или нейтрализации… - однако, заметив непонимание в глазах собеседницы, быстро добавил, - Можно ли как-то обезвредить это оружие?
- Верните мою магию, и я его обезврежу! – заявила Медуза.
- «Главное – магию верните! А там уж я и с пиратами разберусь… И с некоторыми выскочками, которые посмели быть красивей меня!» - подумала она.
- Ну что Вы! – возразил Аркаша. – Позволить Вам сражаться с пиратами, подвергать опасности такую красавицу…- он запнулся и покраснел. – Вы только подскажите, как его обезвредить?
- Ничего я не скажу! Пока мне не вернут мою магию.
- Жаль, - вздохнул Аркаша. – Мы надеялись на сотрудничество…
Он достал из кармана маленький флакон с пульверизатором и распылил в воздухе Усыпитель*.


Две красоты - Стелла и Медуза

*****

- До срока остаётся всего несколько часов, - произнесла Гайка. Ей удалось из подручных материалов собрать весьма точные часы. Кроме этого золотоволосая мышка собрала несколько простых, но очень действенных устройств, которые, как она полагала, могли весьма осложнить пиратам жизнь.
Рассвет разливался над Розовой страной, но даже в его невинной красоте чувствовалось напряжение скорой битвы.
Стелла со смешанным чувством осматривала устройства. Она никогда не любила оружие, но всё же надо когда-то привыкать. Это уже не стычки с Гингемой и Бастиндой - опасность грозит всей планете…
_________________
*Примечание: у Аркаши есть бриллиант, поэтому он не уснул.

 Отправлено: 03.11.08 20:23. Заголовок: Глава 2 Битва с пира..

Глава 2
Битва с пиратами.

Пока Медузочка пребывала в царстве сладких снов, происходили такие события...
...Алиса и Энни сидели под деревом где-то в лесу поблизости от замка Людоеда и ждали, когда Тонконюх, Серебряная Искра и Чернохвост проведут разведку. Девочки беседовали.
Энни рассказывала о Волшебной Стране и своих приключениях, а сама в свою очередь поражалась, слушая о планете Без Памяти, о коварных Крысе и Весельчаке или о приключениях Алисы в Прошлом.
...Эот Линг вдумчиво выполнял задание Шефа...
Урфин Джюс тем временем беседовал с Весельчаком У о методах правления.
Тилли-Вилли шагал по лесу. Над ним летели Карфакс и еще четверка орлов... А рядом с замком Людоеда Спасатели уже приступили к выполнению своей части операции «Сияние»...
...Крыс сидел под деревом, грел под солнцем свои старые кости. Пират хмурился. Он чуял всей шкурой, что назревают БОЛЬШИЕ НЕПРИЯТНОСТИ. Очень большие. Но откуда - бандит не мог понять. Да, Страшила, это жалкое пугало, выговорил неделю на сбор огромного выкупа. Но ничего странного. Так всегда бывало и на иных планетах.
Странно было то, что высланный Крысом дистанционный разведчик неожиданно попал в лапы огромного дракона, который и слопал робота-шпиона. Пока Крыс запустил новый разведчик, правители этой жалкой долины уже закончили свой совет. Но очевидно, решили сдаться, - новый разведчик донес, что жители Изумрудного города начали собирать самые большие изумруды - да такие, каких Крыс никогда не видывал!
Насчет Пашки и Гай-до пират не беспокоился - Крыс полагал, что мальчишка, видимо, подхвативший какую-то местную лихорадку, сейчас лежит в шалаше... А кораблик один - никто.
Птиц Крыс уже не опасался.
- Следите-следите - злобно думал пират. - Скоро убедитесь, что я хозяин добрый... Чем больше изумрудов мне преподнесут, тем добрее я буду, ха-ха-ха!!!
И тут кто-то вылил на него ведерко воды!!!
Крыс вскочил, злобно оглядываясь. НИКОГО!
Послышался заливистый девичий смех. Чем-то знакомый. Вроде бы откуда-то из леса. Пират ринулся туда.
Крыс вылетел на поляну, взбешённый настолько, что от него поднимался пар. Ствол бластера описывал окружности, будто сканируя пространство. Смех раздался слева. Крыс упал на колено, стреляя на звук. Огненная нить ушла в густые заросли... и вернулась, едва не превратив пирата в хорошо прожаренный бифштекс.
Крыс очень медленно поднялся и столь же медленно разжал пальцы - бластер упал в траву. Пират понимал - снайперы стерегут каждое его движение, хотя и не мог взять в толк - откуда они взялись. Секунды тянулись, пират ждал. Но почему-то из густой зелени не появлялись размытые в воздухе от скорости и светомаскировочного поля фигуры спецназ-киберов. Странно.
Крыс рискнул пошевелиться. Выстрела не было. Пират опустил руки, поднял бластер. Усмехнулся. Да, нервишки шалят. Но смех он слышал точно.
Смех раздался прямо позади него. Пират развернулся на месте, и в этот момент на него обрушилась прочная тонкая сеть. Деревянные курьеры мгновенно "упаковали" пирата, сунули ему кляп и столь же быстро ретировались. Вся операция заняла не более полминуты.
А тем временем операция "Сияние" уже стартовала...

****

Весельчак У напряженно смотрел в экран компьютера и выписывал сложные закорючки букв Странников. В время оно Весельчак учился на археолога, но провалился на втором курсе и с позором был вышиблен из института. Тогда-то он и пошел в пираты.
Там и пригодились полученные им знания - он единственный из космических пиратов мог худо-бедно расшифровать записи Странников. А настоящий авторитет у пиратов Весельчак У обрел после того, как благодаря ему удалось найти на одной безымянной планете у мертвого солнца один из многочисленных кладов, спрятанных Черным Странником - бесценная диадема из изумрудов и множество драгоценностей.
Целый год веселых гулянок!
...А сейчас Весельчак разбирался с Черным Жезлом. Страшным оружием Странников.
Сейчас он и сам не понимал, почему, когда он впервые увидел в руках Черной Странницы "эту палку", он решил: "дурацкая палка".
От Жезла веяло чем-то невообразимо жутким. Тем, чему нет описания.
Из-за этого пираты даже были вынуждены поселиться в замке Людоеда, только бы не находиться рядом с Жезлом. Несколько часов в день Весельчак посвящал расшифровке надписей на Жезле - возможно, там скрывалась инструкция.
Весельчака обуревали те же чувства, что и Крыса. Хотя разговоры с Урфином вроде бы показали, что бывший повелитель Волшебной Страны был бы счастлив усесться на трон и основать собственную династию, но... что-то тут было не то.
Он тяжело поднялся со стула и направился в отсек, где хранился Черный Жезл.

*****

Щелк... Щелк... Щелк...
Новые ловкие пальцы Эот Линга, разведчика экстра-класса, пробежались по пульту рядом с отсеком. Дверь медленно вдвинулась в стену... Бывший клоун победоносно взглянул на Урфина.
Джюс шагнул в отсек. Замер. Весь отсек был освещен мертвенно-зеленым светом, а в воздухе по-качивался Черный Жезл.
Урфин поежился. То, что исходило от Жезла, нельзя было назвать. Пожалуй, подходило одно слово: ЗЛО. Абсолютное Зло. Джюс шагнул к Жезлу и протянул руку.
- Скорее, хозяин! - Эот Линг не боялся за себя, но безопасность своего творца была превыше все-го для разведчика.
Урфин шагнул к Жезлу, продираясь через ощутимо плотный воздух, наполненный эманациями Зла. Коснулся его гладкой поверхности. Потянул. Жезл выплыл из столба поддерживающего поля и внезапно потянул руку бывшего диктатора к земле.
- Тяжёлый...
За дверью послышались приближающиеся слоновьи шаги Весельчака. Джюс отступил к стене, понимая, что опоздал. Да, Эот Линга сделал круче агента ноль-ноль-семь, а сам так оплошал.
- Это вы - Урфин Джюс?
Тоненький голосок послышался откуда-то снизу.
Джюс опустил взгляд - рядом с его башмаком стояла мышка с золотисто-рыжими локонами, рас-сыпавшимися по плечам. Джюс удивлённо замигал, забыв на мгновение даже о пирате за дверью. Он знал, что в Волшебной стране животные обладают разумом, но не подозревал, что мыши могут щеголять в комбинезонах и очках-консервах (похожие он давно видел у Чарли Блека, в его первое прибытие сюда, когда Чарли и Элли пришлось пересечь пустыню на сухопутном корабле). Урфин присел рядом с мышкой.
- Кто вы?
- Моё имя Гайка Хаквренч, я из команды Спасателей. Мы прилетели помочь вам.
- Вы? - Урфин усмехнулся. - Что ж, тогда, если сумеете, помогите. Унесите отсюда эту вещь и спрячьте получше, - экс-диктатор указал на Жезл.
Шаги Весельчака загремели прямо за дверью.
Гайка вытащила из-за спины чемодан – малюсенький серебристый чемоданчик, как раз для мышиного багажа – и открыла его:
- Кладите сюда Жезл, - велела она Урфину.
- Каким образом?! Он же не влезет!
Мышка в ответ только махнула лапкой:
- Влезет-влезет! Это не простой чемодан… - ни на разъяснения, ни на сомнения времени уже не оставалось. Урфин осторожно опустил Жезл, стараясь не промахнуться мимо мышиного чемоданчика и – о чудо! – Жезл сделался крошечным, не больше булавки, и запросто уместился в чемоданчике.
Дверь за спиной открылась, и в отсек вошёл Весельчак.
С минуту пират и Урфин молча смотрели друг на друга.
- Где Жезл? – спросил Весельчак У.
- Какой жезл? – Джюс изобразил самое искреннее удивление.
- Тут был жезл. Такая чёрная магическая палка, - на всякий случай пояснил пират.
Урфин развёл руками:
- Когда я пришёл, ничего тут не было!
Весельчак бросился к мониторам внешнего обзора – если на корабле побывали враги, он сразу это выяснит. Но записи разведчиков за последние несколько часов не показали ничего подозрительного.
Наблюдавший за пиратом Урфин задумчиво произнёс:
- Говорят, приспешники Страшилы умеют становиться невидимыми…

****

- Гайка, что это за чемодан такой? Ты обещала объяснить! – напомнил Чип.
- Алиса рассказала мне об удивительном приборе – минимизаторе, - ответила Гаечка. – Но, так как принцип действия этого прибора Алисе неизвестен, мы со Стеллой взяли за основу только самое главное – способность уменьшать предметы. Ну и форму чемодана – по-моему, очень удобно… Остальное – сплошное волшебство, но я добавила пару механических и электронных усовершенствований.

****

- Крыс! Крысси! - заорал Весельчак в микрофон. - Черный Жезл свистнули!
Но, разумеется, никто не откликнулся на его призыв.
Лицо Весельчака побледнело. Он повернулся к Урфину:
- Так! Похоже, Крыс попал в плен... - и тут лицо пирата исказилось дьявольской усмешкой - Что ж. А что прислужники Страшилы скажут, если мы разрушим весь их Изумрудный город?
- Что? - насторожился Урфин.
- На борту нашего корабля есть фотонная пушка. Она распылит весь этот городишко одним залпом. Понял? Я буду управлять кораблем, а ты, Джюс, пальнешь по городу, когда подлетим...

****

Курьеры не стали добираться до Изумрудного города пешком - примерно через милю их подхватил Гай-до и за пять минут домчал до города. Курьеры передали пленника с рук на руки городской страже во главе с Дин Гиором, правда прежде Крысу надели зелёные очки - Фарамант строго блюл традиции города и не позволял их нарушать. Пират только скрипел зубами от бессильного бешенства, когда его вели по улицам. Внезапно его блуждающий взгляд скользнул по стройной девичьей фигурке, и пират издал такой вопль, что шарахнулись даже стражники.
- Ты!!! Уже и здесь! Но как, как ты могла узнать, что мы прилетим сюда? Как?! Я больше не могу и не хочу тебя видеть!!! Не могу... Не хочу...
Пирата быстро увели.
Допрос Крыса не дал ничего. Пират попросту угрюмо молчал, презрительно поглядывая на Страшилу и Дровосека, которые и вели допрос. Не добившись ничего, правители Зелёной и Фиолетовой стран покинули камеру пленника.
- Всё-таки я не пойму этих пиратов, - произнёс Страшила. - Зачем им власть? Что хорошего они могут сделать, имея её?
- Не знаю - Дровосек покачал головой. - Но сильно сомневаюсь, что что-то хорошее.
В дверь ворвалась Кагги-Карр.
- Сидите тут и ничего не знаете! - выпалила она.
Чтобы ворона забыла правила поведения, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее.
- Что? - хором спросили Страшила и Дровосек.
- Пиратский корабль на радарах! Он летит сюда!

****

Весельчак цедил сквозь зубы страшные ругательства на пиратском языке, манипулируя сенсорами приборной панели. Он ненавидел Крыса, но отлично понимал - без подельника он не справится.
Урфин занимал место стрелка. Фотонная пушка на борту "Ярости" (так назывался пиратский корабль) предназначалась для атаки на крупные цели, желательно малоподвижные, город в таком каче-стве был идеален.
- Приготовься, - бросил Весельчак.
На экране прицела вырастали башни Изумрудного города.

****

- Жителям не выходить из домов! Ополченцы - на стены! Доложите о готовности "Сияния"!
Дин Гиор хоть и получил исключительно "книжное" военное образование, но приобретя немало опыта в череде военных операций - от двукратной защиты Изумрудного города до неудавшейся высадки инопланетного десанта, - он грамотно расставил силы обороны, хотя и понимал - они не выстоят, если проект "Сияние" даст сбой. Систему тестировали и устраняли неполадки в авральном режиме.
С площади, ставшей на время стартодромом, поднялся Гай-до. Ему отводилась задача оценки ситуации. В это время зоркие глаза Страшилы углядели череду чёрных точек на горизонте.
- Что это там, главнокомандующий?
Дин Гиор поднёс к глазу подзорную трубу.
- Это драконы... И орлы Карфакса! - в его голосе слышалось неподдельное удивление. - Они летят сюда. Но я никогда не слышал, чтобы между ними не шла постоянная война...

****

Пиратский корабль приближался к городу.
- Стрелять будешь по команде, - буркнул Весельчак. - Целься сначала в стену вокруг города.
Фред Каннинг с помощью дуболомов выкатил установку "Сияния" на площадь. На машину было больно смотреть, так как её длинную "шею" венчал шар, казалось, сплошь состоящий из изумрудов. Именно для этого изумруды были сняты с башен и отполированы. "Сияние" представляло собой мощный изумрудный лазер с накачкой от солнечного света, призванный вывести из строя электронику и системы внешнего наблюдения пиратского корабля. Установленный на подвижном лафете излучатель напоминал гигантскую булаву.
- Всё готово! - отрапортовала Гайка. Без помощи гениальной мышки Фред ни за что бы не завершил работу в срок. А сейчас этот грозный гибрид гениальной техники и тонкой магии готовился дать бой агрессорам.

****

- Что это за звук? - поинтересовался Урфин.
- Проклятье! - Весельчак только сейчас обратил внимание на радар, настолько он был поглощён идеей расквитаться с "подлыми земляшками". На экране изумрудами сияли более тридцати воздушных целей, идущих, по мнению бортового компьютера, курсом перехвата.
- Это невозможно... Откуда они взяли технику? - бормотал Весельчак.
Дело в том, что системы определяли противника как универсальные аэрокосмические перехватчики "Летяга", используемые антипиратскими подразделениями Патруля. Пират и не подозревал, что это были драконы и орлы племени Карфакса с особыми, сконструированными под руководством Гайки и Аркаши Сапожкова радарными отражателями, который и давали "левую" информацию системам обнаружения.
Весельчак хотел бы бросить корабль в манёвр уклонения, но с другой стороны к ним приближался "Мастодонт" - малый штурмовой корвет, способный испепелить "Ярость" в секунду (на самом деле это был Гай-до, снабжённый аналогичными отражателями). В глазах Весельчака появился страх и ярость.
- Стреляй! Стреляй, чёрт тебя побери!
Урфин коснулся гашетки и тут же по глазам ударила яркая вспышка. Корабль затрясло.
- Внимание - сильные повреждения! Производится катапультирование экипажа…
Урфина рвануло вверх, и через несколько секунд над ним раскрылся купол планирующего парашюта. Оглянувшись, он увидел косо падающий пиратский корабль, тянущий за собой дымный хвост…
…Горожане разразились восторженными криками, вверх полетели шляпы.
- Качать! Качать героев! – слышались крики.
Только одна золотоволосая мышка по имени Гайка не радовалась. Она хмуро думала о том, как ей сообщить Страшиле весть о том, что еще не все закончено...
И, разумеется, никто не обращал внимания на то, что в небе среди бела дня засияла странная звезда…

 Отправлено: 03.11.08 20:26. Заголовок: Глава 3 Охота за Чер..

Глава 3
Охота за Черным Жезлом.

…Огромная боевая космическая станция приближалась к планете.
- Лорд Вейдер, Вы считаете, тот сигнал могли послать повстанцы*?
- Нельзя исключать такую возможность, - ответил закованный в чёрную броню гигант.
В эту планетную систему их привёл зашифрованный сигнал, полученный несколько дней назад. Станция медленно обращалась вокруг планеты. К поверхности были посланы несколько десятков роботов-разведчиков с целью разыскать источник сигнала и, возможно, базу повстанцев – если, конечно, сигнал был отправлен ими.
Дарт Вейдер долго рассматривал изображение на одном из обзорных экранов и, наконец, медлен-но произнёс:
- Я чувствую странное искажение Силы над этой долиной…

***

… В огромном тёмном зале с отполированными чёрными стенами повсюду светились разноцветные кристаллы. Это были индикаторы – с их помощью те, кого принято называть Странниками, следили за состоянием своих покинутых баз и других важных объектов.
Вот один из синих огоньков вспыхнул, сделался жёлтым и погас. Данаан** прикоснулся к погас-
шему кристаллу, и тотчас же рядом вспыхнули буквы: «База на Кселионе, причина самоуничтожения – попытка проникновения чужаков, уничтожено:…».
Что там уничтожилось при ликвидации базы, Данаан читать не стал: ничего на том Кселионе интересного не хранилось – немножко топлива, детали какие-нибудь…
Страж-хранитель забрал погасший индикатор и отнёс в другой зал, где в шкафах, очень напоминающих соты, хранились другие такие же кристаллы – сотни, тысячи терабайт информации о былом могуществе Странников.
Данаан вернулся в первый зал. Устроившись в кресле, он продолжал наблюдать за индикаторами. Вообще-то, гасли кристаллы нечасто.
И вдруг ярко-зелёный кристалл потускнел и засветился красным. Страж быстро подошёл к индикатору, прикоснулся. Появилась надпись: «Гаситель Звёзд запрашивает разрешение на самоуничтожение. Причина: захват чужаками. Возможные побочные последствия: разрушение 1/3 планеты, уничтожение биосферы».
- Ого! Это посерьёзнее, чем какая-то база, - заметил Данаан. – Надо сообщить Повелителю.

****

Выслушав Стража, Повелитель задумался.
- Вообще-то, даже представительница нашей расы с помощью Гасителя такого в своё время наворотила… Пришлось внушить её мужу мысль о необходимости усыпить жену лет на 300.
Данаан рассмеялся:
- Ага, помню! А потом чуть ли не головой об стену бился: «Что это на меня нашло?!», а расколдовать уже не мог.
- Но в руках этих примитивных существ Гаситель может ещё больше бед наделать. Вот что, Данаан, слетай-ка, забери у них эту игрушку.
- Слушаюсь, мой Повелитель!
Он подключил кристалл-индикатор к браслету на левой руке, скопировал информацию о коорди-натах Гасителя, активировал браслет на правой руке, а затем прикоснулся к рубиновой звёздочке на серебряном обруче, украшавшем его волнистые светло-сиреневые волосы. И оказался на весёлой лужайке на опушке леса, мгновенно преодолев расстояние в тысячи тысяч световых лет.
- Ну и где Гаситель? – но, сверившись с данными, приуныл. – Погрешность в 100 километров! Ладно, будем искать.

***
__________________
* Речь идёт о сигнале, отправленном Урфином.
** Племя Данаан – одно из названий эльфов в ирландской мифологии. Но данный конкретный Данаан не имеет к эльфам никакого отношения.

 Отправлено: 03.11.08 20:30. Заголовок: *** (А это был..

***

(А это было немножко раньше)
- Ребята, держитесь крепче, погода портится! – крикнула Гаечка. В ту же минуту порыв ветра весь-ма ощутимо тряхнул самолётик.
- А нельзя переждать шторм в каком-нибудь укрытии? – поинтересовался Чип.
- Надо успеть в Изумрудный Город раньше пиратов, - возразила мышка.
Очень скоро налетел дождь с ветром. Самолётик болтало из стороны в сторону, несколько раз он даже перевернулся.
- Стойте! – закричал вдруг Дейл. – Гайка, приземляйся!
- Что случилось? Тебя укачало?
- Нет! Чемодан! Минимизатор!
- Что с ним?
- Он выпал!

****

Мальчик и девочка играли у реки. Совсем недавно прошёл дождь, и над дальним лесом ещё было видно радугу, но тучи уже почти рассеялись
- Ой, смотри, что это там возле листьев кувшинки? – воскликнула девочка. – Такое серебристенькое?
Мальчик тоже увидел в воде серебристую коробочку. Он скинул башмаки, завернул повыше свои зелёные штанишки и, войдя по колено в воду, дотянулся сачком до коробочки и выловил её из воды.
- Шкатулочка какая-то, - сказал он.
- Какая хорошенькая! – восхитилась девочка. – Ты мне её подаришь? Она ведь тебе всё равно не нужна.
- Я всё-таки в реку за ней лазил…
- Ну пожалуйста!
- В обмен на стеклянный шарик. Согласна?
- Хорошо! Сейчас принесу! – девочка убежала домой.
А мальчик вытер хорошенько коробочку и осторожно её открыл. Внутри лежала маленькая чёрная булавка. Непонятно отчего, мальчику стало страшно, и он вытряхнул булавку из коробочки. Но булавка вдруг увеличилась и превратилась в Чёрный Жезл.
«Он какой-то ужасный! – подумал мальчик. – Надо его спрятать или выкинуть, чтоб никто не нашёл!»

***

- Слушай, Гайка, ты ведь говорила, что добавила каких-то усовершенствований? А радиомаячок какой-нибудь догадалась в него вмонтировать?
- Нет, - растерялась мышка-изобретательница.
- А что ты там усовершенствовала?
- В одну крышку чемодана вмонтирована электросушилка. Я решила, что это очень удобно: быстро просушить в поездке промокшие носки. Или купальник. В ручку вмонтирован плеер, чтобы слушать музыку. Динамики вмонтированы по бокам… А в другую крышку чемодана я вмонтировала тостер-вафельницу, чтобы в поездке можно было приготовить вкусный завтрак.
- Гайка, ты просто гений! – вздохнул Чип. – Ладно, лети в Изумрудный Город, а мы попробуем найти Жезл.

*****

Всё произошло примерно в одно время - со станции Вейдера стартовали и вошли в атмосферу полсотни роботов-разведчиков - чёрных сфер с линзами, недалеко от горы Гудвина материализовалась светящаяся фигура Данаана, а в нескольких сотнях километров от неё, в Каменном лесу, внезапно раздался шум весьма технологического содержания - звонкие щелчки, гудение и звук, похожий на шум водопада.
Если бы кто-то мог созерцать его источник, он бы очень удивился - каменное кольцо, издревле стоявшее тут, внезапно вспыхнуло семью оранжево-алыми огнями и затянулось сияющей плёнкой, очень похожей на подсвеченную воду тропического моря. Спустя пару секунд, из кольца вышли четверо в стандартной камуфляжной форме армии США - двое мужчин европейского облика, симпатичная женщина с короткими светлыми волосами, и здоровый темнокожий парень, на лбу которого сиял золотом знак. Все, кроме него, были вооружены короткими автоматами P90, но с модифицированны-ми прицелами и дополнительными блоками по бокам. Последний же был вооружён чем-то, похожим на посох, но дизайн оружия однозначно говорил о его высокотехнологическом происхождении.
- Что-то я не вижу поблизости никаких строений Древних и строений вообще, - произнёс лидер команды. - А, Дэниэл?
- Джек, ты же смотрел топосъёмку разведчика. Этот лес тянется на многие километры. Зато там, - Дэниэл махнул рукой на запад, - там расположены города. Но важнее другое - именно этот мир упоминался в записях с Секвойи, как место, где был спрятан Гаситель Звёзд.
Джек при упоминании Секвойи скривился - явно эти воспоминания были ему неприятны.
Тем временем остальные колдовали у дистанционного шестиколёсного транспортёра - настраивали аппаратуру поиска.
- Полковник!
Женщина обратилась к Джеку.
- На орбите планеты приборы засекли крупный объект.
- Гоа`улды?
- Не похоже. Объект активен во многих диапазонах, но дрейфует. Да и масс-скоростные характеристики не соответствуют ни одному известному кораблю гоа`улдов. Даже печально известный флагман Анубиса был в полтора раза меньше. Вообще нет ни одного соответствия с любым известным кораблём.
Внезапно темнокожий парень резко развернулся и выстрелил из своего посоха. Энергозаряд плазмы рванулся в заросли странных местных деревьев.
- Тил`к, в чём дело?
- Там блеснула оптика.
- Бегом! - бросил Джек, первым устремляясь в указанном направлении.
Чёрный сферический разведчик был дезактивирован - заряд попал прямо в объектив.
- Что скажешь, Саманта?
- Это не гоа`улдская техника. Похожа на сильно развитую земную. Гоа`улды не применяют бинарную оптику и молектронные схемы. Для них характерно использование квантовых эффектов...
- Майор, - Джек прервал Саманту. - Просто скажите - чей это робот?
- Не знаю, полковник.
- Так, ясно. Значит дальнейшие действия таковы - движемся до первого населённого пункта, узнаём о Гасителе. Дальше - по ситуации. Пошли...

****

Офицер, контролирующий состояние разведчиков, уныло смотрел на экран. Один из разведчиков, отправленный проверить странный выброс энергии, не отвечал. Об этом надо было доложить немедленно, но офицер понимал - с ним не будут разбираться, а отправят на рандеву с Вейдером. А это чревато некоторыми неприятными моментами, например смертью от удушья.
…А тем временем Спасатели с одной стороны, Данаан с другой и группа SG-1 с третьей прибли-жались к искомому объекту - Жезлу.

****

Урфин впервые в жизни прыгал с парашютом, да и соответствующего инструктажа с ним никто не проводил, потому приземление оказалось неудачным – он сильно повредил ногу. Кроме того, падая, он совсем потерял направление, и теперь не знал, в какой стороне Изумрудный город.
«Ничего, этот край довольно густо населён, доберусь до какой-нибудь деревни», - решил он. И, соорудив костыль из прочной палки, заковылял наугад через лес.

****

Лотри никак не мог уснуть: ему казалось, что жуткий чёрный жезл непременно накликает беду на их деревню, а может, и на всю страну. И дупло старого вяза уже не казалось таким надёжным тайником.
Едва начало светать, мальчик оделся, сложил в походную сумку флягу с брусничным компотом, пару ломтей хлеба, большое яблоко и вышел из дома. Подумав, достал из сарая какую-то старую ненужную тряпку и верёвку – завернуть Жезл, и отправился к реке.
Он решил спрятать Жезл в Пещере, ход в которую начинался в глубоком тёмном овраге: несколько недель назад он с приятелями ходил туда на «разведку» - они играли в путешественников. До пещеры было очень далеко – прошлый раз они вышли до рассвета, а вернулись поздней ночью, но дорогу Лотри помнил.
Жезл был там же, где мальчик его оставил – в дупле вяза, под ворохом прошлогодних листьев. Лотри завернул Жезл в тряпку и обмотал верёвкой. И, положив опасную вещь на дно сумки, отправился в путь.

****

- Похоже, самим нам не справиться, - вздохнул Чип после нескольких часов поисков.
Уставшие бурундуки и крыса устроились в тени под деревом.
- Что же теперь делать? – пробормотал Роки.
Все надолго задумались.
- Надо сказать Страшиле Мудрому. Может, он что-нибудь придумает? – сказал Дейл.
- Ладно, возвращаемся в условленное место, Гайка скоро должна прилететь, - решил Чип.

****

Данаан не слишком спешил: без двойного подтверждения Гаситель самоуничтожаться не станет, а местные, скорее всего, не знают, как им пользоваться и погасить собственное Солнце не смогут. Так что это задание можно было воспринимать как короткий внеочередной отпуск.
На первом же привале он изучил об этой планете все данные, какие нашлись в информационном браслете. Получалось, что промышленность и техника здесь были на довольно высоком уровне, а вот состояние природных ресурсов оставляло желать лучшего. Но вода в ручье оказалась кристально-чистой, без всяких искусственных примесей, а фрукты на деревьях – спелыми и вкусными, без малейших признаков нитратов.
«Наверно, это какой-то заповедник», - решил Данаан. Эта страна нравилась ему всё больше.

****

 Отправлено: 03.11.08 20:33. Заголовок: **** В самолё..

****

В самолёте Спасатели подавленно молчали. Да, город удалось защитить, но был потерян Жезл, Весельчак приземлился в лесу и сумел сбежать. Сбежал и Крыс, воспользовавшись своими метаморф-способностями.
Победа оказалась пирровой.
Страшила выслушал Спасателей, стражников, охранявших Крыса и Кагги-Карр, взявшую на себя дополнительные обязанности "ко-ор-ди-на-то-ра по-ис-ко-вых групп", спешно сформированных из птиц, живущих в прилегающем к городу лесу. Целью групп были беглецы, а также Урфин, который по донесениям птиц, был на борту пиратского корабля. Но пока никого не удалось обнаружить.
Страшила выслушал всех и попросил оставить его одного.
- Буду думать, - заявил он.
Пока правитель размышлял, Железный Дровосек мерно вышагивал по залу Изумрудного дворца. Он тоже думал, но о другом - что Волшебная страна стала другой, с тех пор, как в ней появилась Элли. Но он не считал это плохим предзнаменованием. Всё течёт, всё меняется, оставаться неизменным - означает погибнуть. Вот только плохо, что изменения сопровождаются войнами. Хотя, как поётся в одной песне, которую Дровосек слышал от Элли - "без военных технологий нам не выйти из пещер"
На этом месте размышления правителя Фиолетовой страны прервались - нечто тёмное, круглое и маленькое влетело в открытое окно.
Дроид-разведчик не испытывал почти никаких эмоций. Да, эмо-матрица у него была, но весьма слабая, для боевых машин эмоции ни к чему. Но когда визуальные датчики дроида зафиксировали приближающееся лезвие какого-то древнего примитивного оружия, дроид успел испугаться.
Топор Дровосека рассёк сферу разведчика надвое. Это была необходимая мера - Алиса и Фред Каннинг рассказали остальным о возможностях подобных разведчиков (правда, они знали только о пиратском скауте) и убедили правителей в необходимости уничтожать их сразу по факту обнаружения, что и было сделано в настоящий момент.

****

Телепатический вызов Данаан услышал, левитируя над мелкой речкой. Он перебирался на другой берег. На мгновение отвлёкшись, Данаан тут же плюхнулся в воду, благо, её было по пояс.
- Слушаю, Повелитель!
- Данаан, ситуация изменилась. Похоже, данные о Гасителе проникли дальше, чем мы подозревали - на уровень Великого Кристалла. А значит - за ним уже началась охота.
- Кто?
- Мало ли во Вселенной тех, кому нужна власть. Но наша разведка донесла, что наиболее вероятная кандидатура "охотника" - Феррис. Он же Антуан Полоз. Он же Кощей Бессмертный. Он же Игрок и Наблюдатель. Пиф* уже сброшен тебе. Будь осторожен, Данаан...
Связь прервалась.
Тем временем с борта космической станции Вейдера стартовали ещё несколько разведчиков, но уже пилотируемых, а группа SG-1 вышла к селению.

****

Около полудня Лотри добрался до оврага. Он перекусил, оставив половину провизии на обратную дорогу, и спустился в прохладный сумрак. Некоторое количество сухих палочек, из которых можно было бы сделать факелы, он набрал по дороге в каком-то лесу, а спички ещё с прошлого похода лежали в кармане. Мальчик зажёг один факел и шагнул под тёмный свод пещеры.
Побродив по запутанным коридорам Пещеры, Лотри нашёл наконец подходящую нишу в стене. Туда он и положил завёрнутый в тряпку Жезл. Затем, собрав в ближайших гротах немного камней, замуровал тайник. «Ну вот, - подумал он. – Если приглядеться, то, конечно, заметно, что камни сюда специально сложили. Но если не знать точно, то догадаться сложно».
И он заспешил обратно. Но не тут-то было! Ему не пришло в голову отмечать путь хоть какими-нибудь знаками – прошлый раз они с ребятами далеко в пещеру не заходили и просто запомнили количество поворотов. Но теперь-то он ушёл очень далеко вглубь Пещеры.
Лотри пошёл наугад сперва в одну сторону, потом в другую. Но все коридоры и гроты казались теперь незнакомыми. Лотри запаниковал. Он побежал сломя голову по первому попавшемуся коридору, который, казалось, вёл в правильном направлении. Но коридор закончился тупиком.
Самодельный факел зашипел и погас. Мальчик сел на холодную землю и расплакался.


Лотри в Пещере

****

… Третий день птицы и Спасатели искали минимизатор и Жезл.
- Если чемодан упал в реку, его теперь, возможно, уже не найти, - заметил Чип.
- А может, ещё и рыб к поискам подключить? – предложил Роки.
- Это я во всём виновата, - вздыхала Гаечка. – Если бы я догадалась встроить в чемодан радиомаячок…
- Ого, в этой стране тоже слушают «Rammstein»*! – воскликнул Дейл.
Самолёт спасателей как раз пролетал мимо маленькой деревушки.
- Откуда здесь взяться «Rammstein»? – удивился Чип. И вдруг его осенило:
- Гайка, ты в проигрыватель, который в чемодане, какую музыку загрузила?
- Всякой понемножку.
- А «Rammstein» там есть?
- Да.
- Снижаемся!
…Аурика рассказала Спасателям, как они с Лотри нашли на берегу шкатулку, и что она выменяла её у Лотри на стеклянный шарик. А когда выяснила, что шкатулка – музыкальная, хотела ему ещё что-нибудь взамен подарить, но Лотри ушёл из дома ещё вчера до рассвета и до сих пор не вернулся. А куда он ушёл - никто не знает. И в шкатулке ничего не было – никаких подозрительных вещей (про Жезл Лотри ей не сказал).
Самолёт Спасателей взмыл над деревней.
- Гаечка, давай по спирали на запад. Фокси - возьми на себя восток до реки. Далеко он не мог уйти, - произнёс Чип. - А ты, Дейл, слушай во все уши. Если услышишь "Раммштайна" - дай знать.
- Ок! - Дейл заулыбался.

****

Шреддер не любил межпространственные переходы. Больше того - он их ненавидел всеми фибрами своей чёрной души, не переносил, не желал знать о них ничего...
Но его босс Феррис, Повелитель Вселенной, просто открыл портал перехода под ногами Шреддера. Вслед за ругающимся Шреддером из портала выпал браслет-терафим - интеллектуальный компьютер по имени Тьма с вреднющим характером. Шреддеру уже приходилось с ним работать, и воспоминания об этом не радовали его. Но в одном Тьма была бесценна - в поиске. Именно она должна была найти Гаситель Звёзд - легендарное оружие Странников, один из трёх Великих Артефактов. Два других - Скипетр Диррахиона, способный создавать порталы в параллельные миры или в пределах одного мира (Вселенной) и Кольцо Времени, способное переносить владельца в любую эпоху, были уже в руках Ферриса.
Тьма активизировалась и сразу же нахально пустила свои пси-щупальца в мозг Шреддера.
-Чего стоишь? Топай! - скомандовала она.
________________________
* Пиф - пси-информационный файл.

 Отправлено: 03.11.08 20:39. Заголовок: Глава 4. Жезл найден..

Глава 4.
Жезл найден.

Тем временем Джек О’Нил рассматривал в бинокль деревню. Особенно его заинтересовал самолёт Спасателей.
- Картер, как думаешь, какой здесь уровень развития техники?
- Похоже, минимальный. Нет признаков даже простейших машин - только кузницы.
- Откуда же тогда микросамолёты?
- Разведчики? - предположил Дэниэл.
- Не знаю. Ладно, идём в деревню, надо узнать, не попадался ли им на глаза Гаситель...

****

- Лорд Вейдер! Наши разведчики засекли группу людей с высокотехнологичным оружием. Они вошли в деревню...
- Приготовьте десант Боевых Котов. Мне нужны эти люди...
Вейдер прислушался к звону нитей Силы.

****

Большой совет проходил в Главном зале Изумрудного дворца. Сначала слово взял Страшила Мудрый, сжато обрисовав ситуацию. Затем начались дебаты, которые скоро свелись к двум пунктам - поиску пропавшего Жезла (к этому было предложено подключить жителей Лисьего королевства и подданных Рамины и Тарриги - Алиса, Элли и Энни взяли это на себя) и розыскам пиратов. Второй пункт взялись реализовать драконы и орлы, час назад заключившие договор о перемирии и сотрудничестве, а также - разделении охотничьих угодий.
Но судьба - дама капризная и ветреная, и, сделав очередной финт ушами, она чуток изменила всю цепочку дальнейших событий. Возможно, мыши и лисы нашли бы Жезл, а воздушная разведка - пиратов, но...
Но как раз в этот момент произошло несколько событий. явно не связанных друг с другом.

****

…Лорд Вейдер почувствовал напряжение линий Силы, и быстро определив источник, удостоверился, что это искомый Гаситель Звёзд и приказал высаживать десант…
…Первый день Данаан потратил на сбор информации: с помощью нанороботов-разведчиков он обследовал местность километр за километром, вычисляя, откуда исходит излучение сигнала Гасителя – опасный прибор всё ещё запрашивал разрешение на самоуничтожение. Радиус автономной работы нанороботов был невелик, так что поначалу Данаан приближался к цели несколько медленнее, чем ему того хотелось.
Однако уже к вечеру он знал точное направление и расстояние до Гасителя. Вечером следующего дня он уже был возле Пещеры. Однако, заглянув внутрь, решил отложить поиски Гасителя до рассвета – страж-хранитель считал, что спешить ему некуда.
Наутро, позавтракав фруктами из ближайшей рощи, Данаан спустился в Пещеру. Обруч на лбу, настроенный в режим освещения, давал достаточно света, так что факел был не нужен. А информацию о местонахождении Гасителя и точный маршрут сквозь лабиринт Пещеры нанороботы уже передали в информационный браслет.
Обнаружив, что Гаситель завален камнями, да ещё и завёрнут в тряпку, Данаан присвистнул:
- Похоже, кто-то очень хотел его спрятать!
Поразмыслив с минуту, Данаан положил тряпку обратно в нишу и завалил камнями: «Тот, кто спрятал здесь Гаситель, очень удивится!»
Вдруг на информационный браслет пришло новое сообщение – нанороботы обследовали очеред-ной участок пещеры и обнаружили «биологический объект, подающий слабые признаки жизни».
Очнувшись, Лотри никак не мог сообразить, где находится. Последнее, что он помнил – холодный мрак Пещеры. И что спички кончились. А теперь он лежал под деревом, пригревало солнышко и вкусно пахло жареной рыбкой. Мальчик открыл глаза и огляделся. Рядом он обнаружил жареную рыбу и нарезанные ломтиками фрукты, разложенные на листьях лопуха. Недалеко, за пригорком, журчал ручей. А под соседним деревом сидел незнакомый человек с Чёрным Жезлом в руках. Пись-мена на рукояти Жезла то и дело вспыхивали разными цветами. Лотри замер, не смея шевельнуться.
Словно почувствовав его взгляд, незнакомец оглянулся.
- Я что, такой страшный? – обиженно спросил Данаан.
- Н-нет. Но этот ужасный Жезл… - пробормотал Лотри.
- А, не беспокойся. Теперь он не опасен, - легкомысленно махнул рукой незнакомец. А потом спросил. – Так это ты его в Пещере спрятал?
- Да, - вздохнул Лотри. – Я надеялся, что его никто никогда не найдёт. А вы нашли сразу.
Данаан только хмыкнул. А потом очень серьёзно сказал:
- Излучение Гасителя начало разрушать твою ауру. Поэтому ты чуть не умер. Так что теперь тебе необходимо поесть, чтобы восстановить силы.
Мальчик с удовольствием принялся за еду.
Вдруг он заметил, как вокруг левого запястья незнакомца начало сгущаться искрящееся облачко, вскоре превратившееся в золотистую пластинку на браслете.
- Что это? – удивился Лотри.
- Нанороботы. Ну, такая умная-преумная пыль, - попытался объяснить Данаан.
- Пыль не бывает умной, - заметил Лотри.
В этот момент на поляну с одной стороны вышел отряд Джека О`Нила, с другой – отряд имперских штурмовиков в белых доспехах.
Лотри вскрикнул от страха и подбежал к Данаану – он больше не боялся этого странного человека с сиреневыми волосами.
Джек О’Нил мгновенно сориентировался в ситуации.
- Эй, ты! Отпусти заложника, медленно положи Гаситель на землю и отойди назад! – приказал он Данаану.
- Заложника? – не понял страж-хранитель. – А, этого мальчика? Ну… - он глянул на перепуганного Лотри. – Пойдёшь к ним?
Мальчик замотал головой:
- Нет, нет! Они похожи на ужасных пришельцев!*
- Всем – положить оружие на землю, руки за голову! – приказал капитан имперского десанта.
- Похоже, ты правильно сделал, что хотел спрятать Гаситель, - заметил Данаан.
- Всё равно ведь ничего не получилось, - вздохнул Лотри.
- Считаю до пяти и открываю огонь! – пригрозил штурмовик.
– Раз! – Данаан прикоснулся к левому браслету.
– Два! - Данаан активировал правый браслет.
– Три! – Данаан поднял мальчика и посадил на плечо.
- Четыре! – Данаан передал Гаситель Лотри.
- Пять! – Данаан прикоснулся к звёздочке на обруче и исчез. Вместе с мальчиком и Гасителем Звёзд.
_________________
*Он имеет в виду Рамерийцев. Когда они прилетали, Лотри было около пяти лет (сейчас ему 8). И в основном он помнит про них всякие страшилки - что людей похищают и т.п.

 Отправлено: 03.11.08 20:44. Заголовок: Для переброски ..

Для переброски на станцию энергии не хватило. Однако они оказались довольно далеко от поляны, с которой уже слышались выстрелы.
Данаан отключил правый браслет и снова прикоснулся к звёздочке на обруче.
- Ой! – воскликнул Лотри. – Мы стали невидимыми?
- Ага, - ответил страж-хранитель. – Для режима невидимости дополнительная энергия не нужна. В какой стороне твоя деревня?
И он зашагал вперёд. Лотри показывал дорогу.

****

…Энни вызвалась проследить за группой подозрительных людей, расспрашивавших жителей о Гасителе Звёзд. А чтобы её никто не заметил, надела серебряный обруч.
Каково же было её удивление, когда её обнаружили! Всего в нескольких милях от деревни. И у рассекретившего её человека на лбу был точно такой же обруч, как у неё самой.
- Значит, вы меня видите? – после того, как с ней (с невидимой – как она считала) поздоровались.
- Ага, - кивнул незнакомец. – И ты нас тоже видишь?
Энни кивнула.
- Ладно, на счёт «три» выходим из режима невидимости, - решил Данаан. – Раз, два, три!
Они одновременно прикоснулись к звёздочкам на своих обручах.
- Ой, ты, наверно, тот самый мальчик, который потерялся? – сообразила Энни.
- А я знаю, ты - фея, которая сражалась с Пришельцами! И с Арахной, - сказал Лотри.
- Отведёшь его домой? – спросил Данаан.
- Хорошо. А что ты собираешься делать с Гасителем Звёзд?
- Сдать в музей, - рассмеялся страж-хранитель. – Не беспокойся, этот музей так далеко и так хорошо охраняется, что никто больше до Гасителя не доберётся.

****

- Гаситель прямо по курсу! Двести метров. Бегом!
Шреддер рванул с места. Как бы он ни ненавидел Тьму, но помощь инка была неоценимой. А, кроме того, инк держал постоянную связь с Хозяином, сердить которого было чревато. Шреддер продрался через кустарник и вылетел на поляну. Посреди её стояли трое - взрослый с сиреневыми волосами и двое детей. В руках взрослый держал Гаситель.
Гравиразрядник вылетел из кобуры, удобно лёг в руку. Шреддер не спешил - сейчас он и так двигался впятеро быстрее любого человека, Тьма ускоряла его реакции до максимума. Цель на мушке, огонь...
Данаан оглянулся чисто случайно - на периферии зрения мелькнула тень. Страж-хранитель действовал инстинктивно - мощным броском толкнул Энни и Лотри от себя и успел активировать контур защиты, когда ударный импульс снёс его на ближайшее дерево.
Шреддер выругался - противник успел включить защиту, а самое обидное - не выпустил Гаситель из рук. Что ж - поиграем. Он выстрелил ещё раз - с треском и стоном рухнул высокий тополь. Но сиреневоволосый уже сгруппировался и выстрелил в ответ оранжевым лучом.
Это походило на бой двух призраков - Данаан тоже ускорился. Но на стороне его противника был перевес в оружии. Энни несколько раз пыталась отвлечь его, используя обруч, но тщетно. Шреддер не реагировал на присутствие девочки, а помешать ему физически было вообще невозможно - так быстро он двигался.
- Смотри! - Лотри потянул девочку за рукав. Она обернулась - в густой зелени, то тут, то там на мгновение вспыхивали белые искры.
- Это штурмовики... Лотри, надо бежать.
- А как он? - мальчик кивнул на Данаана.
- Мы ему не поможем. Надо спрятаться, чтобы проследить, что они будут делать.
Едва дети скрылись, словно белое море затопило часть поляны.
- Прекратить бой! Немедленно! Или будем стрелять! - голос офицера, усиленный аудиосистемой шлема, ударил по ушам.
Шреддер и Данаан "выпали" из скоростного режима.
Страж-хранитель быстро оценил обстановку. Прорваться не выйдет. Уйти на сверхскорости - скорее всего тоже. Они стерегут каждое его движение. Что делать? Изощрённый мозг Странника не находил ответа. Офицер шагнул к Данаану, в то время как штурмовики держали на прицеле его и Шреддера.
- Отдай Гаситель!
Данаан медленно протянул офицеру Жезл. Он не сдавался, но иного выхода сейчас не было.
Шреддер заскрипел зубами - Гаситель выскальзывал из рук.
Офицер коснулся пальцами тёмной поверхности Жезла, и в этот момент почти невидимый в блеске дня в него ударил голубой заряд зат’ник’тела в шок-режиме. Через секунду взревели P90.

****

- ... Покажи нам Чёрный жезл! - произнёс Страшила финальную часть "активирующего" волшебный ящик заклинания. Экран осветился и...
Такого ни Страшила, ни другие присутствующие жители Волшебной страны никогда ещё не ви-дели. Телевизор показывал настоящий боевик в лучших традициях Голливуда. Алые и солнечно-жёлтые заряды вспарывали воздух, за деревьями прятались люди, высовываясь на секунду, чтобы выстрелить. Изображение металось, словно камера пыталась отслеживать быстродвижущийся объект. Внезапно экран залился белым сиянием, потом почернел и погас.

****

...А тем временем Бориль, Робиль и Гай-до боролись за жизнь Урфина Джюса: птицы нашли его только нынче утром, а деревянные курьеры сразу доставили в Изумрудный Город. Все эти несколько дней он брёл через лес, питаясь только ягодами и орехами, которые ему удавалось найти. По какой-то несчастливой случайности он оказался в самой чаще Солнечного леса, хотя, возьми он чуть левее или правее, вышел бы к деревне, которых в этих краях было немало. Урфин был страшно истощён, а сломанная нога посинела и распухла. Хорошо ещё, что на Гай-до было медицинское оборудование и лекарства. Однако, несмотря на все принятые меры, Джюс не приходил в себя.
- Мы сделали всё, что могли, - вздохнул Робиль. - Остаётся надеяться только на чудо.
- Да, какое-нибудь чудо не помешало бы, - согласился Бориль.
- А может, Стелла знает какое-нибудь медицинское колдовство? - спросил Аркаша. - Всё-таки, если ей известен секрет вечной молодости, то, возможно, и какое-нибудь лечебное волшебство у неё есть?
Было решено доставить Урфина в Розовый Дворец.

****

Страшила, Дровосек и другие, присутствующие в зале, тревожно переглянулись. Не было ещё такого, чтобы изделие Стеллы отказало. Да. во времена Жёлтого Тумана он также не мог ничего показать, но работал. Но никто не успел облечь свои опасения в слова, когда экран снова засветился. Сейчас он показывал высокого человека в чёрном плаще. Лицо его было скрыто сложной маской.
- Мне нужен Гаситель Звёзд, - пророкотал голос человека. - У вас сутки для того, чтобы принести его мне. Если нет - я уничтожу ваш город!
Экран погас, на этот раз насовсем.
…Завершив связь с Изумрудным городом, Дарт Вейдер задумчиво посмотрел на горстку изумрудов, рассыпанных на столе. Сегодня утром имперский корабль доставил их на Звезду Смерти. Солдаты нашли в каком-то старом замке большой сундук с изумрудами*, который немедля был отправлен лорду Вейдеру. Также было прислано сообщение, что имперский флот подвергся атаке неизвестной военной системы типа "космос-космос" и потерял два десятка кораблей.
- Интересные камни - подумал Вейдер - Не такие, как в Империи. Насыщенные более, что ли... А сколько в них Силы!
С времен воцарения Императора изумруды были наистрожайше - под страхом смертной казни! - запрещены. Из этих драгоценных камней делали только глаза для дроидов, а также некоторые микросхемы для Звезды Смерти.
Вейдер поворошил изумруды, выбрал самый крупный, посмотрел сквозь него на свет. И тут перед его взором возникло прекрасное женское лицо.
- Амидала! - вырвалось у Вейдера**.
Страшно заныло сердце.

****

Порядком отощавший Весельчак брел по лесу к замку Людоеда.
В голове крутилась только одна мысль:
- Все полетело к черной дыре... Все полетело к черной дыре...
Над ним закружилась какая-то птица. Она что-то крикнула, но Весельчак не слушал. В его сознании возник образ зажаренной на костре птицы. Он выхватил бластер и пальнул в птицу.
Миг... Раздалась черная ругань и Крыс (именно он превратился в ту птицу, чтобы сбежать из плена, а теперь маскировался) набросился с кулаками на неудачливого компаньона.
Шум драки привлек какую-то молодую лису. Едва увидев дерущихся пиратов, лиса выхватила из сумки рог и затрубила...
…Откуда-то из лесной чащобы донесся звук рога. Девочка, сидевшая под деревом, вскочила.
Рыжий лис, находившийся рядом с нею, навострил уши и проговорил:
- Звёздная Лисица! Пираты прячутся неподалеку от замка Людоеда!
Алиса кратко бросила:
- Хитрюга, быстро в рюкзак! И передай всем лисам - пусть кто может, собирается к замку Людо-еда!
Лис нырнул в рюкзак. Алиса быстро надела его на плечи, встала на висевший над травой скайскейт***, топнула ногой. И помчалась по лесным тропам.

*****

Бой кончился. Джек, прислонясь к плетню, тяжело дышал. Огнем горело обожженное плечо. Вокруг в траве валялись тела в белых скафандрах - уничтоженный отряд зловещей Империи, чья холодная длань распростерлась над многими планетами этой галактической Спирали.
- Как нелепо... - подумал Джек. - Пережить столько опасностей, сколько раз смотреть в глаза смерти, - и умереть так нелепо, на красивой планете, в обычной стычке... А что с его друзьями, он не знал.
Аурика и ее подружка Мириена опасливо выбрались из погреба, куда они спрятались, когда грянул бой между "менвитами" и жестокими "белыми воинами".
Только что Логр, брат Мириены увидел, как один из этих белых воинов выстрелил в спешащую по деревне женщину с младенцем, а один из "менвитов" своим телом заслонил женщину, упал, но успел сразить злодея...
- А... а может... это не менвиты? - несмело предположила Аурика - Вспомни, птицы рассказывали, что с неба прилетели люди с другой звезды! Девочка и два мальчика. Может, эти люди прилетели их спасать?
Мириена осторожно приблизилась к неподвижному телу Джека. Джек открыл глаза и посмотрел на нее. Девочка спросила:
- Вы прилетели с Рамерии, да? Вы менвит или арзак?
- Нет... Я с Земли... - прошептал Джек и потерял сознание.
Он не слышал крика девочки, не слышал, как сильные руки мужчин подняли его и куда-то понесли.

___________________________
* Те самые, которые украли у рудокопов Крыс и Весельчак.
** Когда Император захватил в плен Энакина Скайуокера, он использовал также и сильнейшие гипноблоки, чтобы подчинить Скайуокера своей воле. Вот один из таких блоков и снял изумруд.
*** Скайскейт – из «Назад в Будущее-2» На таком покатался Марти Макфлай.

 Отправлено: 03.11.08 20:57. Заголовок: **** Данаан с..

****

Данаан с трудом поднялся на ноги. В голове гудело, перед глазами плавали мушки и круги - сказывались последствия взорвавшейся рядом шумовой гранаты. От кого прилетел такой подарочек - Данаану было неинтересно.
- О темные бездны космоса! Черный Жезл! Где он? - страшная мысль пронзила сознание Странника. Данаан мгновенно пришел в себя и в панике заоглядывался. И увидел его. Неподалеку от Странника лежал какой-то человек - как сказал Лотри - "из злых пришельцев". Поперек человека, придавив его, лежал белый солдат с развороченным животом. В руке человек сжимал Черный Жезл. С стороны деревни слышалась пальба.
Данаан, шатаясь, подошел к нему. Человек дышал, но был без сознания. Данаан наклонился и забрал Черный Жезл. При этом Данаану бросились в глаза странные микросхемы и провода в животе имперца. Это так удивило Странника, что он отвлекся...
Послышался странный крик и черная тень бросилась на Странника.
...Шредер пришел в себя немного позже Данаана. Шумовая граната, разорвавшаяся между ними, разбросала обеих противников в стороны, причем Шреддеру досталось куда сильнее.
Проморгавшись, Шредер увидел, что сиреневоволосый забирает у одного из нападавших Черный Жезл. Размышлять было некогда - Шредер с криком "Кия!!! бросился на Данаана.

****

Алиса неслась по лесу, когда в ее наушниках зазвучал голос Энни:
- Фея Будущей Победы вызывает Звёздную Фею на связь... Прием...
Алиса остановилась и откликнулась:
- Звёздная Фея на связи... Прием... Как слышишь?
- Алиса - зазвучал в ее ушах тревожный голос Энни. - Тут такое произошло!
Гай-до ждал Алису в миле от замка Людоеда. Оставив лисиц, прибывших туда, наблюдать за пиратами и вручив Хитрюге передатчик, Алиса вскочила на скайскейт и рванулась к месту посадки кораблика, который, приняв девочку на борт, стартовал. Но они опоздали.
Трава полегла под ударом тормозных двигателей, короткий вихрь прошёлся по деревьям. Алиса сбежала по трапу и чуть не столкнулась с Энни.
- Что тут произошло?
- Смотри... - Энни повела рукой. Поляна сейчас напоминала поле боя - тела в белых доспехах, разбросанное оружие, обугленные деревья.
- За деревьями я чувствую корабль, - послышался голос Гай-до. - Это десантный бот, но тип мне неизвестен... И ещё - мои сенсоры фиксируют живых. Двое, двадцать метров на север.
Данаан и Дэниэл Джексон лежали рядом. Первый - в явном нокауте, второй - в не менее явном тяжёлом состоянии. Обожжённая камуфляжная куртка говорила сама за себя.
- А остальные?
- Больше живых нет, - ответил кораблик. - Но все тела - в доспехах, не в камуфляже.
- Ты можешь перелететь поближе? Их надо срочно в лазарет.
Общими усилиями девчата и подбежавший к ним Лотри перевернули Джексона.
- Я же его знаю! - воскликнула Алиса. - Это доктор Джексон из американской команды проекта "Звёздные врата"...
Тем временем Шреддер продирался через буераки, матерясь так, что вяли цветы. Тьма не озаботилась нормальным маршрутом для своего носителя, и по своей компьютерной логике и врождённой (точнее - запрограммированной) вредности погнала его через лес. Но всё это были несущественные мелочи - Гаситель был в его руках. А значит - без пяти минут в руках Хозяина. К сожалению, межмировые порталы жёстко привязывались к координатам, так что Шреддеру предстояло ещё топать миль пять.

****

- Майор Картер, цель движется на меня. Сто метров...
- Приняла, Тил`к. Я у него на хвосте. Берём его через минуту.
Тьма пискнула:
- Впереди биообъект. Вооружённый энергетическим оружием...
Высокий темнокожий парень шагнул на тропинку. Шреддер усмехнулся. В этом мире ему нет равных, как и во всех других. Ладонь легла на рукоять гравиразрядника. Но в этот момент глаз кольнул красный лучик и алая точка замерла на его груди. Саманта Картер шагнула к Шреддеру, выдернула разрядник из кобуры, и теперь уже три ствола смотрели на Шреддера.
- Имей в виду, - произнесла Саманта. - Если Джек и Дэниэл погибли, ты не проживёшь и часа.
Саманта и Тил'к вышли на поляну и увидели взлетающий кораблик. Тил'к было схватился за энер-гооружие, но Саманта резко ударила его по руке:
- Ты что! Это же Гай-до! Помнишь гонки школьников вокруг Луны? - Затем она проводила взглядом кораблик и пробормотала: - Интересно... Как же Алиса тут оказалась?
И тут отлетела в сторону - Шреддер, который непонятным образом умудрился освободиться от наручников, ударил ее, а затем метнулся в кусты... Вслед ему улетел энергоразряд из ружья Тил'ка, но не попал.
Тил'к поправил Черный Жезл за спиной и бросился к оглушенной Саманте.
А тем временем Алиса и Энни на борту Гай-до оказывали первую помощь Джеку, доктор Дэниэл Джексон сейчас уже лежал в реанимаблоке, Данаан же ел космический борщ.

****

Шреддер мелко дрожал. Он только что доложил Хозяину результаты миссии (а проще говоря - поведал о провале) и теперь со страхом ждал его высочайшего решения. Феррис же не спешил. Он получал удовольствие от страха своих слуг. Ведь. как известно, страх - лучший регулятор поведения. и Феррис им вовсю пользовался. Однако в настоящий момент он размышлял о другом.
- Эх, верно же говорил покойный Жаба Зорг [1] - если хочешь что-то сделать, сделай это сам.
Ленивым жестом отпустив Шреддера, Феррис погрузился в размышления. Волшебная страна, где сейчас находился Жезл, располагалась на Границе, в незапамятные времена разделившей Вселенную на Технологический и Магический миры (справка - по классификациям Древних и Странников: миры М и Т-физики). Это отнюдь не означало, что в М-мире бластеры не будут стрелять, а в Т-реальности не сработают заклинания. Всё это замечательно работало.
_____________
[1] имеется ввиду Зорг из "Пятого элемента". "Дружеское" прозвище Жаба образовано от его длинно-го имени - Жан Батист Эммануэль и отражает жадность покойного Зорга ;)

 Отправлено: 03.11.08 21:04. Заголовок: Единственным отличие..

Единственным отличием был так называемый "порог магической сопротивляемости", более развитый в Т-мирах. Отсюда следовало, что среди жителей Т-реальности на порядок меньше потенциальных магов и потенциальных же их жертв, так как "порог" работал в обе стороны. Аналогично в М-мирах была более низка вероятность появления технологических чудес, опережающих время. Эти две части Вселенной взаимно уравновешивали друг друга, обеспечивая энергоинформационное взаимодействие, частным случаем которых являлись порталы вроде того, каким забрасывался в ВС Шреддер. Феррис очнулся от мыслей, поднялся, прошёл к защищённому магией и технологией сейфу, ввёл длинный код. Дверь из молекулярно перестроенного титана отъехала, открывая доступ в маленькую комнату. На полке слева, за завесой силового поля лежали Артефакты. Феррис провёл ладонью по сенсору, осторожно взял из открывшейся ниши Скипетр и Кольцо. Два из трёх. Шаг до всевластия. Феррис порывисто вышел из сейф-комнаты. нацепил на пояс тяжёлый гравизарядник и аннигилятор, на запястье - браслет генератора поля. Теперь - в путь. Портал открылся под ногами.
Шреддер и Феррис вышли из портала на лесной поляне. И тут они заметили мелькающие среди деревьев белые фигуры имперской пехоты.
- Та-ак – нехорошо усмехнулся Феррис, доставая оружие.

****

Молодой марран Лойс стоял на часах у ворот Розового Дворца. Вдруг послышалось странное гудение и на глазах Лойса рядом с Розовым Дворцом опустился Гай-до. Тот самый кораблик, который вчера привёз Аркашу Сапожкова и раненого Урфина.
Из люка корабля высунулась Алиса. Заметив Лойса, она крикнула:
- Скорее! Здесь раненые!
Лойс - недаром он славился своей сообразительностью - сразу понял, что к чему. Он схватил рог и затрубил в него, вызывая остальных стражей.

***

Саманта сидела, закусив губу. Она старалась не кричать - Тил'к накладывал ей на сломанную руку шину. В ее сердце уже пробудилась надежда - Фартар, староста местной деревни Арзалов - именно так называли себя жители этой необычной области - сказал, что Алиса и Энни только что увезли раненых Джека и Дэниэла в Розовый Дворец к волшебнице Стелле.

***

Элли задумчиво вертела серебряный свисток в руках. Свистеть или не свистеть? Элли испытывала разноречивые чувства. С одной стороны именно Рамина предсказала ей, что она, Элли, никогда больше не увидит своих друзей и Волшебную Страну. Но сейчас Элли вернулась в любимую с детства страну. А как радостно встретили ее верные друзья! И получалось - из-за того предсказания она столько лет не встречалась с друзьями... А ведь они помнили о ней. Страшила, например, в первый же день показал Элли школу, которую он построил в Изумрудном Городе... Да и тогда, когда Арахна навела на Волшебную Страну Желтый Туман, и когда прилетали Рамерийцы, - ее тоже звали. Тогда как-то не сложилось.
Но когда Гай-до передал слова Алисы: "Предсказания предсказаниями, но человек рожден для того, чтобы поступать либо по ним, либо наперекор им". - Элли больше не сомневалась. Ведь с другой стороны, Рамина могла и ошибиться...
Элли поднесла свисток к губам, летний зной разрезала переливчатая трель. Едва слышный топоток лапок был ответом.
- Здравствуйте. Ваше Величество!
- Здравствуй, Элли!
Рамина совершенно не изменилась со времён их последней встречи, но это бы и не удивительно - всё-таки королева полевых мышей была сильной волшебницей.
Элли поведала Рамине о Жезле и текущей ситуации, которая могла привести к гибели страны, да и всей планеты. Мышка внимательно выслушала девушку, кивнула.
- Я постараюсь узнать всё, что смогу... - она осеклась.
- Что? - испугалась Элли.
- Только что в страну пришло зло. Сильное. Древнее. Могучий маг.

****

Майор Корд, командир группы имперского спецназа, поднял руку, что на жестовом языке означало "Внимание". Сенсоры "техников" фиксировали две цели впереди. "Вперёд" - скомандовал Корд. Затянутые в чёрные доспехи (в отличие от белоснежных доспехов штурмовиков), бойцы рванулись вперёд. Спустя несколько секунд стволы уже смотрели на Ферриса и Шреддера.
- Лечь на землю!..

 Отправлено: 04.11.08 11:06. Заголовок: Глава 5 Имперцы и ма..

Глава 5
Имперцы и марранки

Экстра-разведчик Имперской Службы Безопасности Аурран ин-Чайлда наблюдал через бинокль за поселком Марранов. Сегодня его группа высадилась в Долине Марранов, - роботы - разведчики зафиксировали там крупное месторождение драгоценных камней, а также наличие золотых жил. Кроме того, было отмечено, что в какой-то из местных пещер находился, а возможно, еще находится некий Великий Артефакт.
К Ауррану приблизился зеленый рептилиоид Шшшряк с планеты Яукаса.
- Там только женщины. - доложил он - Мужчины ушли, вероятно на охоту или войну с соседями.
- И какие же они? - мечтательно облизнулся имперец.
- С-симпатишшные - прошипел яукасанин.
- Хм - глянул Аурран ин-Чайлда на солдат - Наша элитная пятерка легко справится с трусливыми бабами.

****

Тайя хлопотала у печи, когда в ее домик вошли двое. Мужчина лет тридцати, с жестоким лицом, одного роста с "великанами из-за гор". За его спиной виднелась отвратительная зеленая ящерица. Мужчина приблизился к марранке, смерил ее раздевающим взглядом и тут схватил ее за грудь, что-то сказал.
Вот этого-то Тайя не стерпела. Она легонько оттолкнула хама - но странное дело - мужик от ее толчка в буквальном смысле вылетел в окно.
Зеленый ящер схватился за лучевое ружье, но женщина высоко подпрыгнула и… - Шшшряк успел только заметить врезающийся ему в нос мощный кулак.
- Грубияны! - возмущенно покачала головой Тайя - И откуда такие хлипаки взялись? – она с интересом взглянула на поверженных врагов. Оба должны были очухаться. Эдак через сутки.
Тайя брезгливо выкинула в окно ящерицу, вышла на улицу. Из соседнего дома выбралась Фэйна - она несла на плече какого-то типа в пятнистом камуфляже.
Заметив лучшую подругу, Фэйна картинно пожаловалась:
- Погляди - этот тип меня ущипнул! Фу, как грубо! Куда его девать?
- А давай-ка всех них в сарае запрем? - предложила Тайя.
Когда оглушённых и связанных врагов стащили к сараю, Марранки пустились в пляс над поверженными имперцами:
- А-ля-ля! А-ля-ля! Вот так делается у нас, Марранов!

Глава 6
В Розовой Стране.

Женщина на уютной кровати проснулась. Милетта подбежала к ней. Неожиданно женщина заплакала - совсем как маленькая девочка лет пяти.
- Tassa, tassa! - плакала она - Goptru mo! Skol mo!
Милетта изумленно вслушалась в речь Медузы. Бросилась из комнаты. Вскоре она вернулась вместе с Стеллой и Аркашей.
Некоторое время Стелла вслушивалась в речь Медузы и затем сказала:
- Она говорит на языке Странствующих среди Звезд. Я читала, что когда-то, очень давно, несколько тысяч лет назад, на нашу планету прилетели люди с неба. Они жили на двух больших островах - Атлантида и Гор. Одни поклонялись Свету, другие - Тьме. Они называли себя Странниками. Однажды между ними произошла большая война - и оба острова опустились на дно океана...
- Вы знаете язык Странников? - удивился Аркаша.
- Немного. У меня есть две книги Странников - кивнула Стелла. - Она зовет маму на помощь, просит ее спасти от чего-то страшного...
Она опустилась на колени рядом с испуганной Медузой и тихо заговорила:
- Vo faser. Jol i olles. Gas vosrek. - Перевела Аркаше:
- Не волнуйся. Все уже хорошо. Тебя освободили...
Когда Медуза успокоилась, Стелла спросила:
- Как тебя зовут?*
- Аста - ответила она.
- Ты - исчезнувшая принцесса народа Странников? - невольно вырвалось у Стеллы.
- Да... - кивнула женщина. - Меня похитили Черные Разрушители. Они хотели... - здесь Аста задумалась. Нахмурилась. - Не помню...
Аркаша нажал на кнопку телебраслета. Прочитал:
- Гаситель Звёзд.
Увидев изображение Черного Жезла, Аста вся сжалась в страхе.
- Это ужасное оружие... - вскрикнула она. - Абсолютное Оружие Странников!
Аркаша спросил:
- Его можно обезвредить?
- Нельзя! - Аста замотала головой - Можно спрятать, уничтожить... Но обезвредить невозможно...
- А что будет, если бросить Жезл в Черную Дыру? - спросил Аркаша.
Аста наконец-то улыбнулась:
- Именно так Странники уничтожали Черные Дыры. Если отправить Жезл в Дыру - она попросту исчезнет, будет просто чистый космос. Больше ничего, только звезды, планеты и так далее. Именно мой отец когда-то уничтожил Черную Дыру, грозившую проглотить Галактику.
Тут Аста заметила стоявшие в вазе розы.
- Ах! - воскликнула она - Какие же красивые цветы!
Тут вошел придворный врач Тамир и обратился к Стелле:
- Ваше Величество! Урфин Джюс очнулся.

*****

Вечерело. Небо уже потемнело. Но жители Стелларии не спешили расходиться по домам – сколько новых и невероятных событий произошло за последнее время! Какой полет для фантазий!
Молодой болтун Царен восторженно рассказывал о том, как он летал на Гай-до.
Как раз в дни, когда на Изумрудный город напали злые люди со звёзд, Царен был в Изумрудном городе в гостях у любимой девушки и принимал участие в обороне города от пиратов. А потом, когда было принято решение отправить в Розовую Страну раненого Урфина, Царен попросился сопровождать его.
И конечно же, он расцвечивал свое путешествие на инопланетном корабле самыми невероятными и необыкновенными событиями, в которых участвовали разнообразные летающие чудовища – Крококрылы, Железные Птицы, сам пиратский корабль достиг в его рассказе ну просто устрашающих размеров – и мало того, в его рассказе появилась даже Черная дыра, от которой Царен лично спас корабль!
…Алиса шла по улицам Стелларии и вела на цепочке драконёнка Луну. Ее сопровождали верные
гвардейцы - Остромысл, Дикарка, Чернохвост и Серебряная Искра. Иногда Луна чего-то пугалась и тогда Алиса присаживалась рядом с драконенком, ласково разговаривала с ним и чесала Луне горло и гребень – это Луна любила больше всего.
Когда Луна успокаивалась, Алиса продолжала путь, с интересом осматривая прекрасный город.
Великолепные дома, изукрашенные розовыми изразцами, нарядные, одетые в розовое горожане, с любопытством разглядывающие рослую, выше их ростом, девочку и в необычной одежде.
Тут внимание Алисы привлек слегка запущенный сад, росший у большого дома.
- Какие необычные деревья... - подумала Алиса.
Войдя в сад, она вскрикнула от изумления. И было отчего.
На деревьях росли самые настоящие пирожки! Самые разные - корзиночки, эклеры, "картошка"... - глаза буквально разбегались. А вот и... - Алиса задумалась, пытаясь найти подходящее название - пожалуй - эскимовое дерево!
Его ветви буквально гнулись под тяжестью плодов-эскимо. Вокруг Алисы начали собираться дети-Болтуны.
Одна из девочек сорвала с дерева плод и протянула его Алисе:
- Угощайтесь, Звездная Фея!
Алиса сорвала серебристую кожуру, лизнула, откусила кусочек. Вот это да! Самое настоящее эскимо!
Маленький мальчик попросил:
- Расскажите, пожалуйста, Звездная Фея, - какие они, звезды? Волшебница Стелла рассказывала, что это такие же солнца, как наше Солнце и там могут жить люди, похожие на нас. Это правда?
- Правда - улыбнулась Алиса.
Еще кто-то из ребятишек вмешался:
- А с вами случались невероятные приключения? А драконы на вашей планете живут? Пожалуйста, расскажите!
Алиса села на скамейку и начала рассказ об Эпохе Легенд.



Алиса и болтунята

…Солнце уже скрылось за горизонтом, но ребятишки не расходились, внимая рассказу Алисы. Несмотря на то, что девочка ничего не придумывала, рассказывая маленьким стелларийцам о Галактическом Содружестве, о Земле и других планетах, об Эпохе Легенд и земных городах, это казалось им лучше всяких сказок. А тем более, потому, что у Алисы был стандартный для её мира, но совершенно сказочный в Волшебной стране, глобал - маленький аппарат аудио-видеосвязи, оснащённый голопроектором, камерой и большим объёмом памяти. Как средство связи в ВС он не годился - не было сети, но со всем остальным справлялся на "пять".
Пейзажи иных планет сменялись трёхмерными фотографиями инопланетных друзей Алисы, мест, где она побывала. Мегаполисы Земли, Марса и Блука сменялись почти нетронутыми цивилизацией видами Пенелопы, пышным многоцветьем Третьей планеты системы Медузы и голыми скалами Пять-Четыре...
И никто не услышал осторожных шагов за спиной. Стелла остановилась в отдалении, глядя на детей с тревогой. Им невдомёк, что за беда нависла над ними, не знают, что может грозить. Но она сделает всё, чтобы избежать этого.
В памяти волшебницы всплыл отчёт птиц-разведчиков - неизвестный, который пытался захватить Жезл, ушёл ни с чем, но спустя несколько часов вернулся вместе с ещё одним человеком. от которого исходила Сила. Сила тьмы. Его попытались захватить люди со звёзд в чёрных доспехах, но неизвестный маг (а Стелла не сомневалась, что это маг, причём очень могучий) легко справился с ними, и командир людей со звёзд, по словам разведчиков. присягнул ему на верность.
Волшебница подняла голову и её взгляд зацепился за яркую звёздочку, пересекающую небо…

*****

Имперские солдаты окружили Ферриса и Шреддера. Майор Корд приказал:
- Руки вверх! Стоять! Не шевелиться!
Феррис поднял руки вверх и в то же мгновение отдал мысленный приказ Кольцу Времени.
В ту же секунду Ферриса, Шреддера и Корда накрыл огромный, сияющий бирюзовым светом купол. Вспыхнула ярче тысячи солнц голубая вспышка, и имперские солдаты исчезли в ней...
…Самолетик Спасателей издали следовал за Самантой и Тил'ком, и тут Дейл страшно вскрикнул, зажимая уши.
- Ой! Больно!
В то же мгновение Спасатели услышали низкий, на пределе слышимости, вой, а затем заметили, как где-то над лесом встал столб зелено-бирюзового света.
- Летим туда! - бросила Гайка.
- А те двое с Жезлом?
- Птицы помогут - отмахнулась Гайка.
Махолет резко повернул в сторону гаснущего бирюзового столба.

****

Майор Корд рухнул на колени перед Феррисом.
Феррис холодно взглянул ему в глаза:
- Теперь ты понял, КТО Я?
- Вы могущественнейший из могущественных магов, вы Повелитель Вселенной, Император Межгалактический, вы движением пальца можете двигать звездами, вы - Сиятельнейший Властелин всех Галактик, господин судеб всех планет Вселенной, солнце всего живого, а ваши сапоги попирают Вселенную! Я присягаю Вам служить во веки веков, пока живу и дышу!
- Вот то-то же, генерал. – Феррис особым тоном подчеркнул последнее слово. - Иди и приведи своих солдат. Мне нужны такие крутые ребята, как вы!
- Есть, Ваше Сиятельнейшее Сиятельство! - раболепно поклонился Корд.
Махолёт Спасателей завис над деревьями, покачиваясь от ветра. Конечно, "Крыло" бы тут справилось лучше, но пока в наличии был только этот аппарат.
То, что открылось глазам Спасателей, казалось сценой из какого-то рыцарского фильма. Два человека стояли посреди поляны, один был перед ними, преклонив колено. Его белые доспехи не оставляли места сомнениям - это был имперский штурмовик.
Он поднялся с колен и поднёс ладонь к шлему. Гайка спешно защёлкала тумблерами передатчика, смонтированного в самолёте. Зашипели помехи, но мышка покрутила ручку настройки, и из динамика раздался многоголосый "кошачий концерт" - радиоканал был скремблирован.
- Зашифровано, - вздохнула Гайка, выключая аппарат.
- Очевидно, он вызвал подкрепление, - произнёс Чип. И внезапно поднял лапку: - Есть идея!
Дейл едва мог усидеть на месте. Ещё бы - шпионить на космической станции - это такое приключение! Такого даже собака Флэш не делала...
- Фокси, присмотри там за ним, - тихо произнёс Чип.
Летучая мышка обняла крыльями красноносого бурундука, который мгновенно растаял и блаженно заулыбался. Чип слегка успокоился. Ему и Рокки досталась задача следить за Феррисом.
Корабль приземлился спустя полчаса, штурмовик отдал несколько приказов - солдаты выстроились в шеренгу, их белые доспехи казались голубоватыми в наступающих сумерках. Командир дал отмашку пилоту, но до того, как закрылся люк, в него шмыгнули три маленькие тени. "Десантовоз" тяжело поднялся и, ускоряясь, стал уменьшаться. Спустя минуту почти исчез из виду, вспыхнув звёздочкой на мгновение в лучах заката. Он догонял солнце.
- Пошли, Роки, - скомандовал Чип, и первым бросился вниз по стволу старого вяза, на ветке которого принайтовили самолёт. Роки двинулся за ним.

****

- Мы тюлени, мы тюлени,
Мы похожи на пельмени,

- напевал Данаан. – Ну и, сколько там получилось?
- Пятьдесят семь и четыреста восемьдесят три тысячных на десять в двенадцатой, - ответил Гай-до.
- Маловато будет… - Странник перелистал толстую тетрадь, отыскал нужную страницу. – А теперь, друг Гай-до, рассчитай, пожалуйста, ту же формулу с коэффициентами 35, -14, 6,83 и 148.
Тут снаружи послышались шаги.
- Алиса! – обрадовался кораблик. – Спаси меня! – взмолился он. – Этот подозрительный тип уже три часа заставляет меня пересчитывать одну и ту же формулу с разными коэффициентами! У меня уже мозги плавятся. А ещё он съел всё печенье.
- Не всё! – обиделся Данаан. – Там ещё немножко осталось.
- А что ты вычисляешь? – спросила Алиса.
- Не он вычисляет, а я, - возразил Гай-до, но его проигнорировали.
- Пытаюсь подобрать из подручных материалов что-нибудь, чем можно заменить энергетические кристаллы, - ответил Данаан, распаковывая очередной кулёк печенья. – Как ни неприятно это признавать, но без браслетов я беспомощен, как младенец. А без источников энергии эти браслеты – не больше, чем украшения. А энергетические кристаллы совсем выдохлись…
Да, это Алиса знала.
Когда Гай-до сообщил, что доктору Джексону, находящемуся в реанимаблоке, нужна срочная медицинская помощь, Энни и Алиса растерялись.
- А ты совсем-совсем ничем помочь не можешь? – спросила Энни.
- Я могу поддерживать жизнедеятельность его организма, но провести операцию я не смогу. Его надо срочно отвезти на Землю, или другую развитую планету, где есть квалифицированные специалисты, - ответил Гай-до.
- Пойду позову Стеллу,- решила Энни. – Она что-нибудь придумает, - и девочка убежала в Розовый дворец.
- Сколько он продержится без операции? – упавшим голосом спросила Алиса.
- Максимум – двое суток, - разумный кораблик уже прикидывал возможный маршрут до ближайшей развитой планеты. – Слушай, если вылететь сейчас же, то, наверно, успеем…
В этот момент в дверях каюты-госпиталя появился Данаан. Он слышал весь разговор от начала до конца.
- Активировать Программу Медпомощи. Нанороботы – режим диагностики*, - произнёс он. Золотистая пластинка на левом браслете превратилась в облачко сияющей пыли, которая быстро окутала раненого Джексона и словно растворилась в нём.
Спустя минуту вся необходимая информация о состоянии раненого была передана в информационный браслет. Данаан быстро просмотрел таблицы и графики, спроецированные проектором, встроенным в браслет.
- В случае применения режима лечения вероятность благоприятного исхода около 75%, - сообщил
он, и, не дожидаясь ответа Алисы или Гай-до, приказал. – Нанороботы – режим лечения.
Какое-то время казалось, что ничего не происходит. Вдруг над левым браслетом появилась светящаяся надпись: «Для продолжения лечения энергии недостаточно».
- Задействовать аварийный источник энергии, - произнёс Данаан.
Спустя четверть часа снова поступило сообщение о нехватке энергии.
- Задействовать НЗ*, - велел Странник.
Однако и этой энергии оказалось недостаточно.
- Вероятность благоприятного прогноза в случае прекращения операции? – спросил Данаан.
- Около 47%, - последовал ответ.
- Меньше половины, - ахнула Алиса.
- Вероятность благоприятного прогноза в случае завершения операции? – снова задал вопрос Данаан.
- Около 78%.
- Количество энергии, необходимое для завершения операции?
Названное число ни о чём Алисе не говорило – Странники измеряли энергию не в Джоулях. Её волновало только одно: где Данаан собирается взять энергию, если она уже закончилась?!
Но для Странника, похоже, этого вопроса не существовало. Он колебался всего несколько секунд, а потом приказал:
- Продолжить операцию, - вдруг он тихо вскрикнул и сжал кулаки.
Прошло несколько долгих-предолгих минут.
Алиса наблюдала за состоянием доктора Джексона с помощью медицинского компьютера Гай-до, Данаан стоял, прислонившись к стене.
Наконец появилось сообщение: «Операция завершена успешно», и золотистые пылинки снова превратились в пластинку на левом браслете Странника. Жизнь Джексона была вне опасности.
Данаан щёлкнул пальцами, и оба браслета, тихо звякнув, упали ему под ноги. На запястьях остались следы, как от обморожения.
- Всё, кристаллы выдохлись, - пробормотал он и без сил рухнул на пол…
Пока Алиса гуляла по Стелларии, он успел выспаться, съесть три обеда и пять пачек печенья и теперь чувствовал себя вполне сносно.
- Скажи честно, Данаан, ты – робот? – спросила Алиса.
Тот аж поперхнулся печеньем:
- Почему ты так думаешь?
- Ну, если я правильно поняла, ты подключил тогда браслеты к своему собственному источнику энергии, чтобы закончить операцию. Правильно?
Страж-хранитель только покачал головой:
- Вроде большая девочка, а такое иногда ляпнешь… Разве роботы едят печенье?
- Ой, в самом деле… Но тогда откуда ты взял энергию? Или это волшебство?
- Никакого волшебства. Любой материальный объект обладает количеством энергии, равном произведению массы этого объекта на квадрат скорости света.
- Понятно… - Алиса почувствовала себя неловко и, чтобы перевести разговор на другую тему, спросила:
- А что обычно используется в качестве источника энергии в твоих браслетах?
- Энергетические кристаллы, - Данаан указал на горстку полупрозрачных розоватых камешков.
- Похоже на кварц, - заметила Алиса. – Неужели в этой стране нельзя найти ничего похожего?
- Ну, вот я и ищу, - пожал плечами Странник. – Стелла позволила воспользоваться своими записями. Мы с Гай-до уже с полсотни вариантов перебрали – пока ничего подходящего не нашли, - он вздохнул. – И печенье кончилось…
Данаан вышел прогуляться, Гай-до продолжал пересчитывать данные, но мысли кораблика были далеко. Судя по данным анализаторов, кристаллы, дающие энергию браслетам Данаана, представляли
собой вещество, способное преобразовывать любые виды энергии - от тепловой до ядерной.
В памяти Гай-до хранились все отчёты звёздных экспедиций, но ни в одном из них не упоминалось о подобном веществе. Но додумать это Гай-до помешал сигнал диагноста - Джексон проснулся.
"Странно, ведь меня подстрелили. Но боли нет. Прямо как тогда, у ноксов... Хотя откуда здесь ноксы, они редко покидают свою планету..."
Дэниэл открыл глаза. Маленький лазарет, явно корабельный. Куда меньше, чем даже на "Прометее", но высокотехнологичный.
- Как вы себя чувствуете, доктор Джексон? - раздался приятный баритон.
- Эээ... нормально. А где я? Где моя команда?
- Вы внутри меня... В смысле, на борту звездолёта третьего класса "Гай-до".
- Вы... разумный корабль?
- Да. А территориально мы находимся в Розовой стране. Лидер вашей группы ещё на лечении, а вот об остальных мало что известно...

****

Дарт Вейдер сидел за столом и задумчиво крутил в руках изумруд. Подбрасывал, ловил, рассматривал на свет. На душе Вейдера было легко и спокойно. Тут вошел солдат и доложил:
- Профессор К'схалл доставлен.
- Ввести виновного! - проскрипел Вейдер.
Два имперца пинками втолкнули протестующего профессора. Больше всего профессор К'схалл напоминал большого муравья на длинных паучьих ножках. Увидев Вейдера, профессор сжался и замер, ожидая жестоких кар.
- Успокойтесь, профессор - усмехнулся Вейдер. - Что случилось? Авария в лаборатории?
- Ну-у… Этто… - прошептал профессор - Экс... Эксперимент "Боевой Кот" провалился...
- Что?!? - нахмурился Вейдер.
Программа "Боевой Кот" была очень важной. После поражений от повстанцев Имперская Разведка Безопасности сделала соответствующие выводы и под контролем самого Императора была запущена особая сверхзасекреченная программа по созданию боевых киборгов. Первая партия проявила себя очень хорошо. И именно их вместе с имперскими разведчиками и отборными штурмовиками Вейдер отправил на эту загадочную планету для решающей проверки боем.
- Обстоятельства трагедии?
И вдруг Вейдер почуял нечто неладное. В нитях Силы, которую излучала отделенная от всего мира долина, появилась какая-то черная нить. Нить Абсолютного Зла - такое Вейдер доселе ощущал только в самом Императоре. Однако неизвестный явно был сильнее самого Императора.
Профессор жалобно прошептал:
- Весь отряд "Боевых Котов" уничтожен. Против них использовалось неизвестное нам оружие. Не губите меня, лорд!
Вейдер задумался и неожиданно для себя произнес:
- Вы не виноваты. Зато теперь мы знаем, что у повстанцев есть неизвестное оружие. Или они нашли себе сильного союзника. Можете вернуться к работе!
Профессор, кланяясь, удалился. А Вейдер задумчиво поглядел на сжатый в кулаке изумруд. Прислушался к нитям Силы. Послышался голос из динамика:
- Десантовоз "Гремящий" прибыл...
_________________
* Далее слова даются в переводе.
**Очевидно, он включил режим голосового управления браслетами, чтобы его действия не выглядели подозрительными.
**НЗ – «неприкосновенный запас».

 Отправлено: 04.11.08 11:11. Заголовок: Глава 7. На борту Зв..

Глава 7.
На борту Звезды Смерти.

Звезда Смерти встретила отважных спасателей мрачными, полутемными коридорами.
Покинув десантный бот, Спасатели быстро прошмыгнули к вентиляционному ходу. Долго бежали по узкому каналу вентиляции, когда Фокси резко остановилась и подняла крыло.
- Тихо!
Гайка и Дейл остановились, прислушиваясь.
- Что?...
- Ш-ш-ш! - оборвала Дейла Фокси. Её большие мягкие уши, как локаторы, воспринимали даже очень тихие звуки. И она услышала осторожное поскрёбывание чешуи по металлу.
Страх холодным комочком пробежался по спине, Фокси знала этот звук. Она обернулась к друзьям.
- Бежим!..

*****

- Быстрее! Ещё быстрее!
Дыхание было хриплым, тяжёлым. Дейл повернул направо, вслед за Фокси, но кровь, стучащая в ушах, заглушила её крик:
- Стой, Дейл! Стой!...
Опасность вспыхнула в мозгу алым транспарантом, но было уже поздно - воздуховод внезапно закончился, и бурундук закачался на краешке. И тут ему в спину врезалась чуть отставшая Гайка. Под ногами Спасателей разверзлась бездна.

*****

- Где Гайка? Где она? Где? - Дейл повторял это, сидя прямо на полу и покачиваясь, словно китайский божок. А Фокси просто стояла, уронив крылья.
- Не спасла, - билось у неё в мозгу. - Какой ты после этого Спасатель?
После долгого молчания Фокси тихо тронула Дейла за плечо.
- Дейл, нам нужно идти. Наша планета в опасности. Я думаю, Гайка не одобри... не одобрит, если мы уйдем, ничего не сделав. Отступать нельзя. Да и может быть, Гайка где-то зацепилась и сейчас бродит по тоннелям?
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил Дейл.
- Я уверена. - с той же интонацией в голосе вздохнула Фокси. - Во всяком случае, верю. Верь и ты. Пока... - здесь Фокси запнулась - мы не найдем ее тело... А до этого мы будем считать, что она жива.

****

За спиной падающей Гайки раскрылся парашют. Падение в разверстую пасть тоннеля замедлилось. Мышка держалась за стропа, ее маленькое сердечко колотилось часто-часто.
- Только бы все обошлось... - билась в голове Гаечки одна-единственная мысль.
Ш-шшурх! - свистнуло что-то в воздухе и ногу Гайки обвила длинная плеть. Дернула - и мышка оказалась в одном из отверстий, выходящих в главный тоннель.
- Ты, что с ума сошла, девчонка? - заорала на Гайку большая крыса, вся покрытая зеленой шерстью, а на ее голове топорщился длинный кожистый гребень. - Там же дробилка, в самом низу!!! Постой, постой... - нахмурилась она и изумленно уставилась на Гайку. - Что-то я мышки, похожей на тебя, тут, на Звезде Смерти, не видел...
- Моё имя Гайка Хаквренч, я Спасатель. А вы кто?
- О, прошу прощения за резкость, я просто испугался за вас. Там же внизу дробилка для крупного мусора, эти раздолбаи - техники никак не могут наладить аннигилятор, вот и сварганили этого монстра. А хомо* вообще всё равно, что происходит на нижних палубах, мусор не скапливается - и то хорошо. Простите, я не представился - Керк Сар, уполномоченный президент здешней общины космокрыс и космомышей, а по совместительству - оператор вентиляции. У нас тут приходится работать всем...
Несмотря на грозный вид, зелёный космокрыс оказался добрейшей души существом, чрезвычайно умным и начитанным, хотя и излишне болтливым. Но это, похоже, был его самый крупный недостаток.
- А вот это тот самый злополучный мусорный аннигилятор, - произнёс Керк, когда они вышли на
огромную балюстраду, повисшую, казалось, в пустоте, что, учитывая размеры станции, было неудивительно - диаметр Звезды Смерти составлял более пятисот километров. Внизу глухо рокотала дробилка "пережёвывая" очередную порцию мусора.
- А что с ним? С аннигилятором? - спросила Гайка. - Может, контакты замкнуло или магнитные ловушки сбоят?
- А вы разбираетесь в этом? - воскликнул Керк.
- Нууу, немного, - скромно проговорила золотоволосая мышка.
- Спасительница! Вас будут славить сотни поколений мышей этой станции!!! - возопил Керк. - Вы же спасаете нас от отравления всякой дрянью. что сбрасывают сюда хомо!
- Покажите мне пульт управления аннигилятором. - попросила Гайка.
Надо ли говорить, что спустя час установка подмигнула полусотней зелёных глазков и, урча довольным котом, включилась, выходя на штатный режим.
Керк был готов целовать Гайке лапки, вымазанные машинным маслом - так он был благодарен ей.

****

- Снова этот звук! - Фокси остановилась, прислушиваясь. Да, она знала этот шорох - так шуршала по металлу змеиная чешуя.
- Берегись!!!
Дейл, хоть и нередко поругивался Чипом за "несерьёзные" увлечения и взбалмошный характер, всё
же был Спасателем, и потому, среагировав на движение чего-то переливающегося, он мощным толчком отбросил Фоксглав в сторону, а спустя секунду над бурундуком уже покачивалась, готовясь к атаке, натуральная змея, величиной с питона средних размеров.
Правда в отличие от питона, её чешуя переливалась всеми цветами радуги. а на спине трепетали целых шесть пар полупрозрачных крыльев. Дейлу она показалась очень красивой, и потому он не среагировал на её мгновенный бросок, когда кольца гибкого туловища сжали его, выдавливая воздух из лёгких. Фокси рванулась было на помощь, но отлетела от мощного удара головой змеи. Радужная тварь открыла пасть, и Дейл услышал чарующую музыку. Она совсем не походила на его любимые рок и металл, но была такая зовущая. Кольца распустились, но бурундук и не думал убегать, наоборот он сделал шаг, затем другой прямо к открытой пасти змеи. Его замедленные движения напоминали движения сомнамбулы.
Боль была тупой, несильной, но какой-то вяжущей.
- Крыло повреждено - отрешённо подумала Фокси. Перед глазами всё плыло, а сонар выдавал совершенную ерунду. Летучая мышка попыталась сесть, и вдруг увидела, как Дейл, медленно, будто во сне, идёт к атаковавшей их радужной змее, а та чуть покачивает головой и... поёт. Вот что за звук слышала Фокси. Но что с Дейлом? Он разве не видит ничего перед собой? Ведь ещё два шага и...
Решение пришло мгновенно. Уже не обращая внимания на боль, Фокси набрала в грудь побольше воздуха. Кольнуло болью бок.
- И ребро, - мелькнула полуосознанная мысль. Но сейчас это было неважно. Дейла она на съедение не отдаст. Фокси на секунду задержала дыхание, и закричала.
Ультразвуковой удар можно сравнить разве что с выстрелом над ухом. Дейл споткнулся и упал за шаг до змеи, но той не было уже дела до добычи - змея крутилась волчком от аудиошока. И никто не заметил мгновенной вспышки света на полированном бритвенно-остром клинке, который рассёк змею надвое.
Голоса Фокси и Дейл воспринимали словно в полусне:
- Они не наши...
- Они отвлекли радужницу.
- Мы могли бы обойтись и без них.
- Но не обошлись же.
- Потому что они...
- Хватит, Лэл, решать будешь не ты...
- Да уж...
- Им нужна перевязка и покой. Хватит болтать, берись...
Спасатели почувствовали, что их подняли и понесли...
______________
* Хомо – люди.

 Отправлено: 04.11.08 11:16. Заголовок: Глава 8 Черные тучи ..

Глава 8
Черные тучи сгущаются.

Пашка шел по Изумрудному Городу, разглядывая окрестности.
По улицам стояли прекрасные дома из зеленого мрамора, украшенные блестящими изумрудами. Жители шли по тротуарам из того же зеленого мрамора, а щели между плитами были заполнены изумрудами, сиявшими под лучами солнца. Окна домов были из зеленого стекла.
Даже небо над Изумрудным Городом было зеленое, и зеленое солнце посылало жаркие зеленые лучи.
Вокруг сновали мужчины, женщины, дети, и все они носили зеленую одежду, и кожа у них была зеленоватого оттенка. Они заинтересованно смотрели на отважного Пришельца с далёкой звезды, который помог Страшиле Мудрому и Арзалам прогнать злых черных людей с звезд.
В магазинах продавались товары зеленого цвета - зеленые конфеты, зеленые башмаки и шляпы, зеленые платья и сюртуки всех фасонов и размеров. На одном из лотков продавец торговал зеленым лимонадом, и обступившие его дети расплачивались зелеными монетками. На каком-то окне трещал зеленый попугай.
Пашка свернул за угол и тут столкнулся с кем-то.
- Ой, простите, миледи! - воскликнул Пашка и помог подняться с тротуара зеленоволосой девочке лет двенадцати в нарядном зеленом платье, затем поднял сумочку и отдал ее девочке.
- Спасибо - сказала девочка и тут внимательнее рассмотрев Пашку, воскликнула:
- Вы Пришелец?
- Да, - кивнул Пашка.
- Как вас зовут?
- Павел. Павел Гераскин.
- А я - Дарина.
- Хорошее имя. - улыбнулся Пашка.
- Правда? - засмеялась Дарина. - Это отец так меня назвал. Он у меня историк, изучает Эпоху Королей.
- Средние века?
- Почему средние? - удивилась Дарина. - Эпоха Королей. Времена, когда в Волшебной Стране были королевства. Одним из таких, в Розовой Стране, некогда правила юная принцесса Дарина...
- Как интересно! А я как раз иду в театр. - сказал Пашка. - Сегодня будет фильм про короля Артура.
- Никогда не слышала про такого короля. - нахмурилась Дарина.
- Это король Британии. На моей планете есть такая страна. - объяснил Пашка. - Много лет назад ею правил король Артур. Он был так добр и справедлив, что навечно вошел в историю...
Послышался голос:
- Мороженое! Изумрудное мороженое!
Ребята оглянулись - к ним направлялся веселый толстячок с румяным лицом. Он толкал перед собой тележку.
Пашка и Дарина купили у него мороженое и беседуя, направились в театр.
В театре Пашка запустил свой глобал – в его аппарат было загружено с добрую сотню самых лучших земных фильмов - и перед собравшимися в театре Арзалами – взрослыми и детьми, пришедших на премьеру первого в Волшебной Стране киносеанса, замелькали объемные картины голографического фильма о Рыцарях Круглого Стола...

****

Два пирата, тяжело дыша, оба в синяках, шишках и царапинах, сидели в разных концах поляны.
- Крыс... - примирительно начал Весельчак - Ладно тебе, откуда же нам было знать, что эта...
- МОЛЧИ! - заорал Крыс - Не смей больше упоминать имя этой... этой девчонки! Я же с ума чуть не сошел там, в этом Изумрудном городе! Там же изумрудов... - столько я еще в жизни не видел...
Пират схватился за голову и заплакал.
- Все! Нам надо убираться поскорей с этой проклятой планеты! Все! Ухожу на пенсию! По крайней мере, на нашей старушке-планете никакой Алисы нет, можно спокойно на барабане играть - и никто замечания не сделает...
- Есть одна проблема - начал Весельчак - Я, когда пробирался к нашей базе, видел, как опустился десантный бот. Из него вышли какие-то люди в белых скафандрах.
- Что? - подскочил Крыс - Солдаты Империи? Тогда нам надо поскорее отсюда сматываться!
- А на чем? - растерялся Весельчак У. – Наша "Ярость"-то разбилась.
- Подумаешь! - отмахнулся Крыс. - Имперский десантный бот, если его удачно толкануть, принесет немало золота. Если за твою голову Императором назначено пятьсот тысяч золотых - поневоле ее будешь беречь... Надо только посмотреть, прикинуть, как у имперцев бот спереть. Да и те изумруды, что есть, немалых денег стоят.
С этими словами он направился в замок Людоеда. Весельчак, тяжело вздыхая, поплелся за ним.

****

К боту пираты пробирались почти ползком, что для солидной комплекции Весельчака было великой проблемой, вдобавок он ещё топал как слон. Но Крыс напрасно опасался обнаружения - возле бота не было даже охраны. Пират сунул руку в карман и вытащил коробочку дистанционного управления. Но этот мини-пульт отличался от стандартного ДУ наличием хакерских программ, взламывающих защитные системы кораблей и фактически открывающих перед пиратами все двери. Пульт пискнул, словно порыв ветра прошёлся по поляне, поколебав траву. а грозно смотрящие на пиратов стволы скорострельных турболазеров задрались в небо в режиме - защитные контуры корабля отключились.
- Быстрее, толстяк, если не хочешь, чтобы имперцы тебя поджарили, - бросил Крыс и, подавая пример, первым взбежал по пандусу. Весельчак последовал за ним.
Десантовоз внешне напоминал сплюснутое яйцо с острым носом. На корме поднимался высокий киль, скрывающий в своём основании кабину стрелка для кормовых турболазерных пушек. Внезапно чёткие очертания корабля расплылись, он стал прозрачным, потом исчез. Из пустоты, где только что был космолёт, раздался ноющий звук гидравлики, потом - короткое шипение герметизации. Низкий рокочущий гул включившихся двигателей вспугнул стаю птиц с ближайших деревьев. А ещё спустя пару секунд что-то маленькое и тёмное врезалось в траву. Полежав минуту, шевельнулось, поднялось на ноги и оказалось Эот Лингом, ранее клоуном, а теперь уполномоченным специальным агентом-разведчиком Урфина Джюса. Деревянный человечек посмотрел в небо.
- Что ж, Усыпитель установлен. Таймер сработает через сутки. Задание Центра выполнено.
Экс-клоун повернулся и резво побежал на северо-восток, к дороге из жёлтого кирпича.

*****

Тилли-Вилли шагал по лесу. И вдруг...
Он увидел на поляне большое, стального цвета, чудовище, с двумя ногами и единственным огромным глазом во лбу.
Тилли-Вилли прикрылся щитом, выхватил меч. Чудовище поднялось на ноги, шагнуло и выстрелило огненным лучом, точно таким же, как у менвитов.
Луч ударил в отполированный до зеркального блеска щит Железного Рыцаря, отразился от него и полоснул имперский шагоход по ногам. Шагоход пошатнулся, нелепо дернулся и стал заваливаться набок...
Фарамант сидел у ворот, когда над ними показалась голова Тилли-Вилли.
- Эй, друзья! Клянусь островами Куру-Кусу, я принес невиданное чудо!
Вниз с стены, где была установлена фотонная пушка, к воротам уже спешили Лестар и несколько Мигунов. Вскоре Тилли-Вилли положил перед Мигунами странное существо из железа с искалеченными ногами и разбитым глазом.
- Ой, смотрите! - воскликнула Флита - она как раз пришла позвать Фараманта в Изумрудный Дворец. - Там человек! Человек со звезд!
Из разбитого шагохода действительно вывалился молодой человек в белых доспехах, но без шлема. Ошалелыми глазами посмотрел вокруг, крепко-крепко зажмурился. Фарамант тут же надел на него зеленые очки. Человек постоял немного, озираясь. Поднял руки вверх.
Подошли Дин Гиор с стражниками.

****

Страшила хмурился, просматривая картинки, которые показывал волшебный телевизор. Только что он выслушал новый доклад птиц-разведчиков.
Волшебная Страна снова оказалась на распутье. Но не это пугало Страшилу – из летописей гномов он знал, что такое происходило не раз и не два, но в результате Волшебная Страна становилась только сильнее, находила новые пути к Свету, Разуму и Добру. Да и сам Страшила был свидетелем самых разных потрясений, обрушивавшихся на Волшебную страну.
Правитель Изумрудного города прекрасно понимал, что теперь, после Кон-так-та, на сторону Волшебной страны против сил Зла встанут миллионы и миллионы людей с звезд Га-лак-ти-чес-ко-го Со-об-щест-ва – и сделают все, чтобы на самых разных планетах появились свои Изумрудные города. – как это уже произошло на родине Алисы, которая, как ни странно, тоже называлась так же, как родная планета Страшилы. Пусть и на другом языке. И на многих других планетах, где тысячи ребят прочли сказки об Изумрудном городе…
Как однажды обмолвился Аркадий Сапожков – Сеять доброе, разумное, вечное… И именно это наиболее остро чувствуют таланты – люди, отмеченные Высшими силами. Силами света. Они острее ощущают музыку Вселенной, ее гармонию, они способны ощущать события происходящие в иной точке Вселенной. Даже если до них еще весьма далеко… Иначе как объяснить, что несколько разных писателей с родной планеты Алисы описывали в своих книгах Изумрудный город и Волшебную страну? Причем почти такой, какая она и есть на самом деле? Пусть не все события, описанные там, происходили на самом деле или похожи на истинные, пусть жители Волшебной страны чуть идеализированы… Люди как люди – с своими горестями и радостями. Как это объяснить?
Поразмыслив над этим, Страшила пришел к неожиданному выводу.
Весь мир, вся Вселенная управляется Единым Разумом – как говорила Элли уже в первые дни их знакомства – Богом – а теперь об том же упоминала Алиса с ее друзьями…
И Бог создал Разум, населил тысячи планет, чтобы познать самого себя. Он стал частицей, душой каждого жителя Вселенной, каждого, кто стремится познать Свет и отвергает Тьму.
Но даже и в злых, жестоких людях есть та частица Бога, Света. И такой человек, если остановится, оглянется – может осознать ошибочность своего пути и повернуть на верный.
Хотя бы тот же Урфин Джюс… Две попытки захватить Волшебную страну – одна из властолюбия, другая из мести. И из чего это проистекло? Из желания быть не как все, непохожим на других. Чтобы над ним никто не насмехался. Но когда Урфин задумался над своей жизнью, понял, что его путь неверен и избрал иной – он обрел то, что и хотел – дружбу многих и многих жителей Волшебной страны – а сам Урфин подарил всем ребятам Волшебной страны веселый праздник – Дни Угощения…
И от этого стало куда больше счастья в Волшебной стране…
Страшила задумался.
Птицы передали сообщение от Спасателей, что им пришлось разделиться – Гайка, Фокси и Дейл отправились на Звезду Смерти, а Рокфор и Чип остались следить за Феррисом. Вжик же взял на себя обязанности связного между Спасателями и Птичьей Эстафетой.
Что касается тех странных людей, похожих на менвитов, с ними, слава Богу, все разъяснилось – те люди оказались родом с той же планеты, что и Алиса. Из одного на-уч-но-го уч-реж-де-ния. Группа бойцов и ученых, умеющих как изучать планеты, соединенные Звездными Вратами, древними сооружениями Странников, так и сражаться в случае необходимости. Двое из них, Джек и Дэниэл, сейчас находились на излечении в Розовой Стране, на поиски оставшихся двоих были направлены птицы. А человек из народа Странников по имени Данаан согласился помочь жителям Волшебной Страны в их борьбе с новой опасностью.
Пираты же, к немалому облегчению всех жителей Волшебной страны, сегодня днем предпочли покинуть планету, только бы не столкнуться с имперцами.
Но самое главное – понять, кто же этот могучий маг, который сегодня появился в Волшебной Стране.
Всего полчаса назад Страшила и Виллина попросили волшебный ящик показать Ферриса
«Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи волшебника, который пришел вместе с человеком, пытавшимся добыть Жезл!» - попросил тогда Страшила.
Экран засветился и Страшила с Виллиной увидели большой лагерь.
Искусно замаскированные под окружающую местность палатки вокруг утоптанного плаца.
На плацу стояли люди – уже не очень-то похожие на имперских штурмовиков. Вернее о штурмовиках напоминало лишь их оружие. Сами солдаты были одеты в зеленые комбинезоны и куртки, покрытые зелеными, коричневыми и салатными пятнами.
Рядом с ними прохаживался высокий худой человек в черно-белом плаще. Было заметно, что плащ образует какой-то необычный узор – черная запятая и белая запятая. Закончив разговор с своими бойцами, он жестом руки отпустил всех. Сам он уселся на пень и задумался.
Виллина впилась взглядом в него.
- Как интересно… Этот маг очень и очень странный. Он маг Зла, но имеет при себе Великие Артефакты – Скипетр Диррахиона и Кольцо Времени. А этого не может быть!
- Почему?
- Те два Артефакта можно использовать только во имя Добра. Маги Тьмы просто не могут пользоваться ими. Мощь таких артефактов просто убьет такого мага. Достаточно только прикосновения.
Страшила задумчиво поскреб подбородок.
- А если он не служит Тьме? Скажем, он обижен за что-то на Свет – но не желает служить и Тьме, посвящать себя ей без остатка. И тогда можно объяснить, как у него получается пользоваться Артефактами. Вполне возможно, что он ими никогда не пользуется во имя Зла, только Добра.
- Почему ты так решил? – спросила Виллина.
- Больно необычный у него плащ. – сказал Страшила. – Словно он пытается пользоваться и силами Тьмы и силами Света – именно это он и демонстрирует нам. Виллина, мы же знаем, что между Тьмой и Светом есть полоса, где они смешиваются. Зло для одного, добро для другого. Хотя бы наш друг Смелый Лев. Он убивает, чтобы есть. Не потому, что любит творить Зло, а потому, что так устроен его ор-га-низм. Он не может жить без мяса, иначе умрет. Я помню, как Лев убил чудовищного паука, который держал в страхе жителей его леса. Это было добром для лесных жителей? Да. А вот для паука? Или вы, Виллина. Вы обезвредили ураган, грозивший гибелью всему человечеству – и погубили Гингему. А потом сколько пришлось пережить Элли оттого, что ураган унес ее в Волшебную страну?
Виллина остановила его жестом руки.
- Стоп! Ты все правильно понял. Но сейчас ты зашел в непролазные дебри. И это опасно, слишком опасно. Знай – четкие границы нужны как раз для того, чтобы людям было ясно – что мы совершаем – Зло или Добро. Поверь, Зло и Добро очень сложные сферы, они взаимосвязаны. Но служить двум господам невозможно – либо ты потеряешь частицу Света в себе – и станешь на сторону Зла, либо она вспыхнет ярким пламенем в тебе и ты будешь на стороне Добра. А этот Феррис искренне думает, что можно пользоваться Злом и не испачкаться. Что он один способен сделать Вселенную счастливее – и не так уж и важно, какие инструменты при этом использовать. А про обиду на Свет ты, Трижды Премудрый, правильно сказал. Глаза у него очень несчастные. Надо будет посмотреть мои волшебные книги, разобраться, кто же все-таки этот Феррис и как найти ключ к его сердцу.
- Хорошо, - кивнул Страшила.
- И нужно отделить подальше от мага его слугу. Вот кто действительно посвятил себя творению Зла без остатка. – закончила Виллина и исчезла.
А сейчас Страшила размышлял.
Вошел Дин Гиор и доложил:
- Захвачен пленный!

****

Перекрёстный допрос водителя имперского шагохода не занял много времени. Парень, назвавший себя Ингваром Стормом, рассказал вот что. Он был повстанцем, разведчиком, внедрённым в тринадцатый имперский мотопехотный полк с целью сбора информации. Он рассказал многое о структуре имперских войск, техобеспечении и количестве сил на Звезде Смерти. Но рассказывая, он всё ещё не мог поверить, что находится у друзей, а не подвергается изощрённой проверке имперскими особистами. Не мог поверить, что Тилли-Вилли, захвативший его, не управляется пилотом-профессионалом, а Дровосек - не робот с могучим искусственным интеллектом.
- А что вы можете рассказать о ближайших планах злых людей с неба, - спросил Страшила.
- Не слишком много, увы. Я знаю, что бригаду шагоходов и полк пехоты планировали перебрасывать для штурма какого-то подземелья. И ещё... Адмирал Таркин, командующий станции, собирался произвести "акцию возмездия".
- Что это значит?
- Не знаю, поверьте. Я ведь не офицер, даже младшего звена, нас не посвящают в такие детали. -
Последние слова Ингвар произнёс с удивлением - как можно не понимать этого. Но то, что было логично и понятно для имперской армии, было внове для Волшебной страны. Ведь в ней, несмотря на произошедшие войны, так и не сформировались военные структуры постоянного типа, а значит ни о каких военных секретах не могло быть и речи. По крайней мере в том их смысле, как понимали жители Империи.
- И вот ещё что, - произнёс Ингвар, - незадолго до нашей переброски на планету, шли разговоры о развёртке ССС - сети сканирующих спутников, которые бы держали под контролем всю планету.
Страшила тревожно переглянулся с остальными. Ситуация снова затрагивала всю планету...

****

Ранним утром следующего дня первые робкие лучи солнца заглянули в тронный зал Изумрудного дворца. Придворных, уже валившихся с ног от усталости – они не покидали зал с момента объявления ультиматума, чтобы своим присутствием поддержать Правителя – отправили отдыхать. Прибывшим на Совет Пришельцам подали горячий завтрак, поскольку они почти всю ночь были в пути. Данаана, который чуть не полночи вычислял подходящий источник энергии для своих браслетов, смогли разбудить, только пообещав полёт на настоящем Драконе, поэтому путь до Изумрудного города занял довольно много времени. За Самантой и Тил`ком отправили гигантских орлов, поскольку Гай-до, в котором находился доктор Джексон, заявил, что раненого лучше оставить под присмотром медицинского компьютера, а не перевозить в Розовый Дворец.
…Чарли Блек погляделся в зеркало. Топнул одной ногой. Другой. Прошелся из стороны в сторону.
Восхищенно покачал головой. Подарок Пришельцев – изготовленный для старого моряка Пашкой Гераскиным и Аркашей Сапожковым биопротез ничем не отличался от прежней, потерянной в давние времена ноги. Можно было бегать, прыгать, ходить, а не ковылять!
Моряк быстрым шагом направился в Тронный Зал, где уже собирался Большой Совет…
…Пока Пришельцы завтракали. Страшила и Железный Дровосек потихоньку обсуждали, как неудобно быть сделанным из мяса и костей.
Наконец, Совет был объявлен открытым.
- Нашему Изумрудному городу снова угрожает опасность, - начал свою речь Страшила. – Появился новый враг, желающий заполучить Гаситель звёзд. И он объявил ультиматум: либо мы отдаём ему Гаситель Звёзд, либо он уничтожит Изумрудный город.
В зале раздались возгласы возмущения, но Правитель Изумрудного города поднял руку, призывая к тишине.
- Итак, - продолжил он, - Первое – отдавать Гаситель тому, кто может запросто уничтожить город – по меньшей мере неразумно, скорее всего, он будет его использовать в злых целях. Второе – над Изумрудным Городом нависла смертельная опасность, и мы даже не знаем, откуда она исходит: где находится враг – неизвестно, как от него защититься – тоже. И последнее: у нас всего шесть часов на то, чтобы принять решение и что-то предпринять. Но для начала хотелось бы выслушать наших Гостей со Звёзд: все вы также хотели завладеть Чёрным Жезлом, и поэтому нам необходимо знать, зачем он вам и на чьей вы стороне? Можем мы рассчитывать на вашу помощь или нет?
Первой заговорила Саманта:
- Задача нашей исследовательской группы – найти древний могущественный артефакт Странников, известный как Гаситель Звёзд или Чёрный Жезл. Интерес к этому объекту – исключительно научный, мы не собирались его использовать, только изучать. Однако уважаемый Правитель совершенно верно заметил, что отдавать Жезл явному злодею – неразумно. И можем ли мы чем-то помочь – даже не знаю.
- Жители этой страны спасли наших товарищей, - сказал Тил`к – с помощью Волшебного телевизора он с Самантой уже выяснил, что с Джеком и Дэниэлом всё в порядке (насколько это возможно после боя с имперскими штурмовиками). – А значит, наш долг – помочь вам. Однако об этом противнике слишком мало известно, поэтому, боюсь, ничего конкретного пока предложить не могу.
Страшила кивнул и повернулся к Данаану:
- А что насчёт тебя? Зачем тебе Жезл и на чьей ты стороне?
- На своей собственной, - честно ответил Странник. – Насчёт Жезла у меня приказ Повелителя: оставлять эту игрушку тут стало слишком опасно. Конечно, раньше надо было это сделать, но до сих пор Жезл хранился в достаточно надёжном тайнике.
- А если ты не выполнишь его приказ?
Страж-хранитель искренне удивился:
- Это невозможно! Если бы Повелитель хоть на секунду усомнился в том, что я могу выполнить этот приказ, то отправил бы сюда кого-нибудь другого. Кроме того, - продолжил он, - Этот жезл был создан моим народом, а значит, я тоже в какой-то мере несу ответственность за то, что здесь из-за него творится.
- Значит, ты нам поможешь? – с надеждой спросила Элли.
Странник на секунду задумался:
- Я не могу позволить, чтобы Жезл достался кому-то другому. Неважно – для войны или для исследования. Но и не хотелось бы, чтобы кто-то разрушил такой красивый город. Раз враг предложил только два варианта действий, значит, надо придумать третий.

****

…Это произошло немножко раньше - ночью.
Саманта задумчиво жевала пищевой концентрат и глядела на пламя костра. Жезл найден, миссия выполнена. Осталось только разыскать Дэниэла и Джека, и можно возвращаться…
Вдруг майор заметила на ближнем дереве большую чёрную ворону. Птица, казалось, внимательно наблюдала за людьми. Саманта отломила кусочек пищевого брикета и бросила вороне:
- Кушай, птичка!
Ворона в ответ поклонилась и сказала:
- Благодарю!
Саманта ахнула:
- Тил`к, ты слышал? Она, наверно, ручная. Может, из цирка. Потерялась и прилетела к людям…
Ворона снова поклонилась и произнесла:
- Ррразрешите пррредставиться – Кагги-Карр, Уполномоченный Пррредставитель Стрррашилы Мудрого, Пррравителя Изумрррудного Города.
- Страшилы Мудрого? – изумлённо переспросила Саманта. – Это который из Страны ОЗ?*
- Майор, возможно, это ловушка, - заметил Тил`к. – Я бы не стал доверять незнакомым птицам.
- Эта стрррана называется Волшебной, - объяснила Кагги-Карр. – Но Алиса говорила, что на вашей планете есть несколько сказок о нашей стррране, только они немного отличаются.
- Вот видишь, она знает Алису! – сказала Саманта Тил`ку.
- Это ещё ничего не доказывает, - проворчал тот.
Но Саманта его не слушала:
- Подумать только! Я в детстве обожала эту сказку**. И очень хотела научиться правильно произносить заклинание ПИРЗКСГЛ***, чтобы превращать кого угодно во что угодно. Или самой превращаться.
Тил`к заинтересовался:
- И как, получилось хоть раз?
- Не знаю, - пожала плечами майор. – У нас в Соединённых Штатах волшебства нет. Хотя, если эта страна волшебная… Попробовать, что ли?
Она сделала страшное лицо и повелительным тоном произнесла:
- Пусть Тил`к превратится в кошку! ПИРЗКСГЛ!
В тот же миг на месте Тил`ка появился шоколадно-коричневый короткошерстный котик с характерной отметиной на лбу.
- Ой! – только и смогла сказать Саманта.
- Да вы, оказывается, великая волшебница, сударыня! – воскликнула Кагги-Карр.
- Майор, превратите меня обратно в меня! – взмолился кот.
- Сейчас попробую, - не очень уверенно пообещала Саманта. – Я не очень помню, как произнесла заклинание, а если произнести неправильно, оно не сработает… Пусть Тил`к примет свой обычный вид! ПИРЗКСГЛ! Ой! Оказывается, это не так сложно, как я думала.
Тил`к поднялся на ноги:
- Что за ребячество, майор! Вы на задании или где?
Теперь только Саманта вспомнила про Уполномоченного посла и поинтересовалась, с какой целью уважаемый правитель Изумрудного города прислал Кагги-Карр.
Выслушав её, Саманта задумалась:
- Если всё настолько серьёзно, мы должны хотя бы всё выяснить. Но до Изумрудного города, наверно, очень далеко…
- О, об этом не беспокойтесь! – сказала Кагги-Карр. – Гигантские орлы любезно согласились отвезти вас туда.
Ворона пронзительно каркнула. Вскоре в воздухе послышался шум крыльев и на поляну спустились две громадные птицы.
- В Стране ОЗ таких вроде не было, - удивлённо пробормотала Саманта.
- Приветствуем вас, люди со звёзд, - поклонились орлы.
____________________
* Саманта читала сказки Баума, а не Волкова.
** О характерах героев Звёздных Врат мне известно только то, что написано в Википедии. Так что здесь – сплошной авторский произвол.
***В переводе Н.Криволапчук. Возможно, в других переводах это заклинание выглядит по-другому.