Отправлено: 13.06.26 20:11. Заголовок: Ворота Рэмбора ("Приют изгнанников-2"). Часть 1

Наконец-то! Итак, вниманию уважаемых читателей предлагается продолжение романа "Приют изгнанников", которое называется "Ворота Рэмбора".
Для тех, кто не читал "Приют...", даю ниже ссылки:

Часть 1 "Заброшенный замок"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-80-00000434-000-0-0-1666277588

Часть 2 "Великий и Ужасный"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-80-00000435-000-0-0-1641829797

Часть 3 "Изгнанники"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-120-00000436-000-0-0-1587406940

Часть 4 "Опасность надвигается"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-120-00000438-000-0-0-1587469733

Часть 5 "Новые приключения Урфина Джюса"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-120-00000439-000-0-0-1588245991

Часть 6 "Дорога навстречу мечте"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-120-00000440-000-0-0-1587837223

Часть 7 "Нашествие"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-120-00000441-000-0-0-1588014733

Часть 8 "На помощь друзьям"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-120-00000442-000-0-0-1588272836

Часть 9 (дополненная и исправленная) "Тайна старинной книги"
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-80-00000501-000-0-0-1672592212

Вместо послесловия
http://izumgorod.borda.ru/?1-8-0-00000444-000-0-0-1742070558

Ну, а теперь немного о новом романе. Как я уже писал здесь, замысел его возник в ходе окончательной редакции "Приюта...", когда большие куски текста просто вылетели "в корзину". Но жалко было с ними расставаться . Перечитав их, я подумал, что из них можно ещё извлечь пользу при создании новой книги.

Вниманию читателей предлагается первая часть романа, которая называется "Дремучий Лес". Большая её часть написана в 2014 - 2018 годах как часть "Приюта изгнанников". Но при создании нового произведения текст был переписан и доработан. Вчера и сегодня я его ещё подредактировал. И теперь представляю на читательский суд.
Напоминаю - это только первая часть. Всего в романе планируется 6 частей.

 Отправлено: 13.06.26 20:16. Заголовок: Ворота Рэмбора (рома..

Ворота Рэмбора (роман-сказка)
(мир Александра Волкова)

Памяти Александра Мелентьевича Волкова

Мир открывает двери перед тем,
кто знает, куда идёт
Ральф Уолдо Эмерсон

Судьба никогда не открывает одной двери,
не захлопнув в то же время другую
Виктор Гюго

Из будущего можно убежать
только в одно место - в прошлое
Стивен Кинг

Нельзя никого заставить измениться.
Каждый из нас охраняет свои ворота перемен,
которые могут быть открыты только изнутри
Мириам Фергюсон
(первая женщина-губернатор штата Техас)

Приятно думать, что когда мы,
наконец, устаём от этого мира,
существует ещё восход солнца
Энн Райс


Дремучий Лес

Волшебная Страна (краткая история древних времён)
Читатель, силой своего воображения оторвись от земли, и представь себя птицей, летящей на огромной высоте над континентом, который в начале XVI века немецкий картограф Матиас Рингманн нарёк Америкой. Если лететь со стороны Атлантического океана, то сперва с высоты птичьего полёта откроются леса и равнины, примыкающие к побережью, затем Аллеганские горы, снова леса и равнины, простирающиеся до самой Миссисипи. А затем – необозримые просторы Великих Равнин, раскинувшиеся до самых Скалистых гор. Именно здесь, в самом сердце Североамериканского континента могущественный чародей Гуррикап создал Волшебную страну – чудесный край, где царило вечное лето, а звери и птицы могли разговаривать. Волшебнику, сбежавшему от досаждавших ему людей, понравились прекрасные пейзажи открытой им страны, где необозримые поля чередовались с громадой дремучих лесов, текли прозрачные реки, а воздух был пропитан каким-то непонятным ароматом счастья и умиротворения. Гуррикап буквально влюбился в открытую им страну, и он даже и не удивился тому, что она совершенно не похожа на примыкающие к ней местности. «Какое мне дело до этого? – подумал волшебник. – Игрой ли природой или прихотью какого-то мага создана эта страна – не так уж это и важно. Важно другое – здесь очень красиво. А главное – в ней нет этих докучливых людишек».
Чтобы избежать возможной встречи с людьми, которые, наверняка, смогут добраться и до страны, избранной им в качестве приюта добровольного изгнанника, Гуррикап отгородил её от остального мира высокими Кругосветными Горами и Великой Пустыней. Но чародей ошибся – в этой стране жили люди, и немало. Просто они были невелики ростом и совершенно не походили на тех, кого раньше встречал Гуррикап. Однако волшебник, узнав о допущенной им ошибке, ничего менять не стал. Он удалился в сотворённый им замок на юге страны, вдалеке от людских поселений, и предался изучению магии. Причём интересовался он не только обычными заклинаниями, которыми, так или иначе, пользовались другие волшебники, а вопросами, связанными с иными мирами. Очевидно Гуррикапу, хоть он и удалился ото всех, было тесно в Волшебной стране, и его душа рвалась куда-то вверх, в неизведанные пространства.
Великий чародей прожил в Волшебной стране несколько тысяч лет, а потом внезапно исчез. Куда он делся – никто не знал. Одни говорили, что волшебник умер от старости где-то в Кругосветных горах. Другие – что он покинул Волшебную страну, устав от одиночества. Но большинство придерживались мнения, что Гуррикап до сих пор живёт в замке, просто теперь он стал невидимкой.
… А жизнь в Волшебной стране тем временем шла своим чередом, повторяя, не смотря на оторванность от остального мира, все этапы развития цивилизации. Небольшие общины объединялись в племена, племена – в народности, а народности формировали свои государства. Постепенно число этих государств достигло не меньше полутора десятков. Но вместо того, чтобы жить в мире между собой, их правители постоянно враждовали друг с другом из-за какой-нибудь деревеньки, поля, фруктового сада, а чаще всего – чтобы просто досадить соседу, из простой вредности. Так продолжалось сотни лет, пока Агранат - честолюбивый правитель народа Аркосов (живших в королевстве Феома) - не завоевал всю Волшебную страну, назвав новое государство Империей Балланагар (то есть Величайшей из Великих).
Для жителей Волшебной страны это завоевание обернулось настоящим кошмаром. На смену мелким королям-сумасбродам, которые хотя и доставляли своим подданным множество неудобств, но особо в их жизнь не вмешивались и не старались ободрать, как липку, пришла жестокая тирания. Агранату нужны были средства, чтобы содержать свой пышный двор, огромную армию и тайную полицию, рыскавшую по всей стране в поисках недовольных. Любого, кто осмеливался не то чтобы злоумышлять, а просто громко выражать недовольство Новыми Порядками, сурово наказывали. Наказаний было всего два – или каторжные работы на рудниках для обычных недовольных, или отправка в подземный лабиринт под Волшебной страной тех, кого подозревали в организации бунта. Из подземелья никто никогда не выходил живым. Во всяком случае, те, кто туда попадал, обратно уже не возвращались.
Что было делать? Поднять восстание было бесполезно. Во-первых, у Аграната была сильная армия, которая не проиграла ни одного сражения во время завоевания Волшебной страны и которая была способна подавить любое выступление против императорской власти. А во-вторых, среди покорённых народов не было достаточно сильных и волевых людей, способных поднять народ на сопротивление. Что же оставалось делать? Только одно – бежать! Бежать в труднопроходимые и отдалённые районы Волшебной страны, куда ещё не ступала нога завоевателя, и где люди жили по старинке, не ведая ни о каком Агранате и Империи Балланагар.
Одним из мест, куда устремились беглецы, был так называемый Дремучий Лес, заросли которого простирались от северной границы королевства Феома и до самой Большой Реки, делившей Волшебную страну примерно поровну. На западе Лес упирался в Кругосветные Горы. Что и говорить – прекрасное убежище! Спасаясь от тирании Аграната, большая часть беглецов селилась на расстоянии не более двух дневных переходов от опушки, резонно полагая, что императорские шпионы не захотят слишком уж долго блуждать по лесным чащобам.
Империя Балланагар просуществовала недолго. И трёх лет не прошло, как власть Аграната рухнула. Император захотел воспользоваться магическими книгами Гуррикапа и проник в его замок. Но на свою беду Агранат случайно прочитанным заклинанием вызвал самого волшебника. Наказание для честолюбца было суровым – император и все его приближённые были приговорены к многовековому изгнанию, а также к постройке Дороги из Жёлтого Кирпича, которая пролегла от Феомы до северных границ Волшебной страны. После того, как элита Империи Балланагар была изгнана, прежние короли, которых Агранат свергнул с престолов, тут же подняли восстание и без труда восстановили свои прежние маленькие государства. И жизнь в Волшебной стране потекла прежним чередом – как будто и не было никакого Аграната и его империи. Короли вновь взялись за прежнюю жизнь со своими склоками с соседями и мелкими междоусобными войнами.
А что же беглецы, скрывшиеся от Новых Порядков в Дремучем Лесу? Они вернулись по своим домам. Почти все. Кое-кто не вернулся. Почему? Это было неизвестно.
- Может, им в Лесу жить понравилось, - говорили те, кто вернулся. – Хотя, что в этом Лесе хорошего?..
Со временем о невозвращенцах забыли. Действительно, если людям понравилось жить на новом месте, то пусть живут. Это их дело. Впрочем, кое-кто считал, что невернувшиеся просто погибли в Лесу.
… Прошло ещё несколько столетий. Властители мелких государств продолжали бесконечные междоусобные войны. Наконец, жителям Волшебной страны это надоело. Они восстали и, объединившись, прогнали своих королей. Их замки и дворцы были разобраны, армии – распущены, а земли разделены между теми, кто их обрабатывал. Разумеется, бывшие короли пытались сопротивляться, но число их сторонников с каждым годом уменьшалось, и, в конце концов, совсем не осталось.
Теперь Волшебная страна превратилась в территорию без государств, как в древнейшие времена. Земледельцы жили на своих фермах, сея рожь и пшеницу, и выращивая фрукты. Ремесленники жили в отдельных посёлках, занимаясь изготовлением различных орудий труда. Торговцы колесили по всей стране, перепродавая другим народам товары, которых у тех не было. И – главное – повсюду царил мир. Никто ни на кого не нападал, никто не стремился никого завоевать. Разумеется, между жителями случались какие-то размолвки, недопонимания, ссоры, но на общую жизнь в Волшебной стране это никак не влияло. Кому-то, возможно, такая жизнь казалась чрезмерно скучной, но многим это нравилось. Особенно тем, кто ещё помнил многолетние войны между королями.
Постепенно из памяти обителей Волшебной страны стёрлась память о прошлом. Они забыли о том, что ими когда-то кто-то правил. Оставшиеся от прежних лет обрывки летописей постепенно стали считать сказками и легендами, сочинёнными досужими выдумщиками. Единственными, кто достоверно знал обо всей истории Волшебной страны, были гномы, почти три тысячи лет записывавшие в свои летописи всё, что происходило в стране, затерянной среди просторов Великих Равнин. Но эти летописи никто не читал. Даже сами гномы.

Злая волшебница Гингема, повелительница Голубой страны
Когда европейцы открыли Америку, то постепенно, сначала медленно, а затем с каждым годом всё больше и больше, на новые земли потянулись переселенцы. И подобное нашествие пришлось не по вкусу не только индейцам, издревле населявшим Новый Свет, но и волшебницам, жившим на Американском континенте. Их было четверо – добрые Виллина и Стелла, и злые – Гингема и Бастинда. Поселения людей неуклонно приближались к жилищам фей, и те решили найти себе подходящее убежище. Желательно в каком-нибудь удалённом уголке мира. Волшебницы заглянули в свои магические книги, у которых они всегда просили совета в трудных ситуациях, и прочитали там о стране, созданной много тысячелетий назад могущественным Гуррикапом. Не теряя времени, все четверо, наскоро собрав свои волшебные пожитки, полетели в Волшебную страну. Каково же было их удивление, когда они встретились у подножья башни, построенной во времена Империи Балланагар!
После небольшой ссоры, едва не приведшей к войне, феи решили договориться о разделе сфер влияния. Самыми большими народностями в Волшебной стране на тот момент были Жевуны в Голубой стране, Мигуны - в Фиолетовой, Болтуны - в Розовой и Молчуны – в Жёлтой. Волшебницы кинули жребий. Гингеме выпала Голубая страна, Бастинде – Фиолетовая, Виллине – Жёлтая, а Стелле – Розовая. Договорившись о том, что каждая из них не имеет права покидать свою страну больше, чем на один час, новоявленные повелительницы разлетелись по своим новым владениям.
Больше всего не повезло Жевунам, которым в качестве правительницы досталась Гингема. Её родная сестра Бастинда, хотя и тоже была злой колдуньей и обладала весьма мерзким характером, после того, как для неё был построен Фиолетовый дворец, совершенно перестала обращать внимание на своих подданных, требуя от них только своевременно доставлять ей пищу. Самую обыкновенную – ту, что едят остальные люди – хлеб, пироги, мясо... А вот у Гингемы был другой вкус. Любимой её пищей были пиявки, пауки, лягушки, мыши, ящерицы, змеи, которых она не только ела, но и использовала при приготовлении своих колдовских отваров. Всё это сама волшебница, естественно, не добывала, а требовала, чтобы этим занимались Жевуны. Маленькие робкие человечки безумно боялись змей, и терпеть не могли пиявок. Но злую колдунью они боялись ещё больше, и вынуждены были терпеть.
Впрочем, терпели не все. Восстать и свергнуть угнетавшую их ведьму они не могли. Но были среди Жевунов люди отчаянные, которые решили поступить так же, как когда-то жители стран, покорённых Агранатом – бежали в Дремучий Лес. Сначала таких беглецов было мало. Но чем больше проходило времени, тем их становилось всё больше. Иногда целые деревни срывались с места и уходили вглубь лесной чащи.
- Лучше жить в Лесу среди диких зверей, чем терпеть эту проклятую Гингему, - говорили они.
Злая волшебница буквально выходила из себя, видя, что с каждым днём население Голубой страны сокращается, но поделать с этим ничего не могла. Кто будет отлавливать беглецов? Среди Жевунов было очень мало желающих постоянно служить старой ведьме. Кое-кто из них иногда оказывал ей отдельные мелкие услуги, рассчитывая на ответную помощь. Но чтобы постоянно быть её прислужником? Нет, таких не было. Единственными верными слугами колдуньи были только филины.
… Минуло около трёхсот лет с тех пор, как Гингема захватила власть в Голубой стране. Количество Жевунов, убегавших в Дремучий Лес, неуклонно увеличивалось. И ведьма не знала, как остановить такое бегство. Тогда она обратилась за советом к старейшине филинов, Гуамоколатокинту (которого она называла просто Гуамоко).
- Повелительница, - ответил филин, выслушав ругань колдуньи по адресу «неблагодарных Жевунов», - давай рассуждать логично. Вот ты честно скажи – что полезного ты сделала для жителей Голубой страны?
- Что-что? – Гингема не поверила своим ушам. – Ты в своём уме, комок перьев? По-твоему, я ещё что-то должна этим мямлям и трусам? Да они должны гордиться тем, что их страной правит такая могущественная волшебница, как я! Они что, воображают, что Мигунам под властью этой лентяйки Бастинды живётся лучше?
- Не знаю, - уклонился от ответа Гуамоко. – Но им-то что за дело до других народов? Им не нравится, как они живут у себя в стране. А что из этого следует?
- Известно что, - огрызнулась колдунья. – То, что они все поголовно бунтовщики. За очень редким исключением. И то, что они заслуживают наказания.
- Что и требовалось доказать! – торжествующе воскликнул старейшина филинов. – Единственное, что ты можешь им дать – это наказать за их тайные мысли. То есть сделать их жизнь ещё более невыносимой. А знаешь, что после этого последует?
- Конечно, знаю. Они возьмутся за ум и перестанут мучить себя крамольными помыслами.
Гуамоко громко захохотал:
- Нет, госпожа, ты ошибаешься. Ты уже правишь в этой стране больше трёхсот лет, а так и не научилась разбираться в людях. Кто-то, возможно, поревев всласть, подчинится. А кто-то решит сбежать из Голубой страны. И уж поверь мне – их будет немало. Пройдёт совеем немного времени, и у тебя просто не останется подданных.
- И что же ты предлагаешь? – с подозрением спросила Гингема. – Уж не хочешь ли ты, чтобы я этим жалким Жевунам стала родной матерью, опекающей своих дитяток? Не дождёшься.
- А я тебе ничего не предлагаю, - дерзко ответил филин. – Мне хочется знать, что ты собираешься делать. Если у тебя выйдет задуманное – значит, тебе мои советы ни к чему.
- А если не выйдет? – злобно прищурилась старая ведьма.
- Ну, как может что-то не выйти у такой великой волшебницы как ты, о, повелительница, - подобострастно, но со скрытой иронией, сказал Гуамоко.
- Ах ты, наглец! – рассердилась колдунья. – Ты мне ещё и дерзить вздумал?! И кто тебя так научил разговаривать со своей хозяйкой? Не иначе как твой прадед Каритофилаксимант. Он тоже любил говорить со мной столь же нахально.
- Но он и служил тебе верой и правдой, - парировал филин. – И потом – что я такого сказал? Разве это не логично? Вдруг твой план более удачен, чем тот, что я тебе предложу?
Гингема немного подумала.
- Пожалуй, ты прав. Хорошо. Вот что я хочу сделать. Я отправлюсь в Дремучий Лес сама, лично разыщу всех беглецов и под страхом смерти прикажу им вернуться обратно. Уверена – они прибегут, как миленькие. Я даже наказывать дополнительно их не стану. Моё появление перед ними, да ещё вместе с угрозами, мгновенно их образумят. Для пущей острастки к ним можно будет применить какое-нибудь простенькое колдовство. И все дела.
- Браво! – Гуамоко захлопал крыльями. – Хороший план. Как говорится – скромненько и со вкусом. Только, госпожа, не забудь кое-что важное. Извини, что напоминаю (наверняка, ты об этом осведомлена лучше, чем я), но Дремучий Лес находится за территорией Голубой страны. А согласно Уговору Четырёх Фей ты, так же, как и остальные волшебницы, не имеешь права покидать свою страну больше, чем на час. И если ты нарушишь этот Уговор…
- Знаю, знаю!!! – воскликнула ведьма и грубо выругалась. – Если я задержусь, эта проклятая старуха Виллина постарается сделать мне какую-нибудь пакость. А может быть даже хуже… Но ты прав. Кстати, а ты-то откуда знаешь об этом Уговоре? Ни тебе, ни Карито я никогда о нём не рассказывала. А ведь это страшный секрет.
Гуамоко снова громко заухал:
- Госпожа, Вы забыли, что мы в Волшебной стране, где по воле Великого Гуррикапа все звери и птицы умеют не только разговаривать, но и понимать человеческую речь. Неужели Вы воображаете, что когда четыре феи вели свои переговоры у Большой Башни, рядом не было случайной мышки, любопытного воробья или случайно вылезшего из-под земли крота? Одного свидетеля вашего разговора было достаточно, чтобы о нём узнали все. И теперь о вашем так называемом «страшном секрете» в Волшебной стране не знают только младенцы, которые ещё говорить не научились.
- Ладно, - вздохнув, сказала злая волшебница, - я постараюсь не забыть об этом. Впрочем, я надеюсь, что мне вполне хватит часа, чтобы разобраться с этим делом.

Происшествие в Лесу
Чтобы добраться до Дремучего Леса за одно мгновение, Гингема могла просто стукнуть каблучками своих серебряных башмачков и приказать им выполнить своё желание. Однако колдунья этого не сделала. Он прекрасно помнила то, что говорила её мать, злая волшебница Гринффильда:
- Помни, Гингема, что эти башмачки могут очень многое. Они уберегут тебя от любой опасности, потому что никто, даже самый могущественный волшебник (не говоря об этих жалких и ничтожных людишках) не сможет причинить тебе вред. Они способны за одно мгновение перенести тебя в любую точку мира. Если ты будешь колдовать в этих башмачках, то такое колдовство многократно усиливается. Однако их сила не беспредельна. И если ты их будешь то и дело использовать, то в скором времени они из магического предмета превратятся в самую обыкновенную обувь, пусть даже и красивую.
Поэтому Гингема старалась лишний раз не трогать башмачки. Кто знает, что там будет дальше? Вдруг сила этой волшебной обувки пригодится для мощного колдовства? К тому же старая ведьма могла долететь до Леса обычным способом – оседлать или крепко обнять какой-нибудь предмет и прочитать заклинание из волшебной книги. Гингема так и сделала. Она села верхом на обломок бревна, валявшийся около её пещеры, и громко произнесла:
- Турабо, фурабо, скорики, морики, пикапу, трикапу, лорики, ёрики! Неси меня, бревно, на южную окраину Дремучего Леса, в то место, где проходит Дорога из Жёлтого Кирпича!
Бревно медленно поднялось в воздух, а затем помчалось вместе с колдуньей в сторону Леса. Полёт доставлял Гингеме ни с чем несравнимое удовольствие. Когда она пролетала над деревнями Жевунов, она начинала громко вопить и завывать, наводя ужас на своих подданных.
- О-го-го!!! Э-ге-ге!!! Трепещите, трусливые нытики и размазни! Смотрите на свою повелительницу и гордитесь ей!
Жевуны в страхе разбегались и прятались в своих домиках. Одни просто забивались под одеяло и там дрожали от страха. Другие прятались под кровать. А некоторые и вовсе укрывались в подвалах и погребах. Мысленно несчастные проклинали Гингему, но боялись произнести эти проклятия даже шёпотом.
После нескольких часов полёта злая волшебница опустилась в том месте Дороги из Жёлтого Кирпича, где она уходила вглубь Леса.
- Так, - сказала сама себе Гингема, - а теперь надо подумать, как быть дальше. Идти пешком через Лес сквозь этот бурелом у меня нет совершенно никакого желания. Я же всё-таки волшебница, а не какой-то там следопыт! Значит, надо лететь. Но не очень быстро, а то я не смогу вовремя остановиться. И не слишком высоко - чтобы разглядеть поселения беглецов. Эти плаксы вряд ли будут рыть себе землянки или что-то в этом роде. Наверняка, они построят деревню на поляне. Что ж, я их сразу увижу!.. Надо, однако, не забывать о времени. Правильно Гуамоко мне напомнил – я могу находиться в Лесу не больше часа. Хорошо. Тогда надо дать приказ бревну, чтобы оно в течение часа слушалось моих команд в полёте. А когда понадобиться, оно аккуратно опустит меня на землю. Думаю, что за час я найду хотя бы одну из деревень. На … хе-хе-хе!… воспитательную работу среди этих умников мне хватит и пяти минут. Ишь, чего удумали – убегать от своей повелительницы! Ничего, я им вправлю мозги. Вернутся все. Как миленькие… Ну, а теперь начнём!
И злая волшебница начала медленно и внушительно читать новое заклинание:
- Махандас-калибас, крабакас-маракас, скорики, морики, лорики, ёрики! Слушай меня, бревно! Лети над верхушками деревьев и повинуйся каждому моему приказу в течение часа. А когда это время истечёт – ты медленно приземлишься. Или раньше, если крикну «Опустись вниз!». Ясно? А теперь вперёд!
И бревно медленно стало подниматься вверх. Поднявшись над верхушками деревьев, оно медленно полетело над лесом. Гингема зорко смотрела вниз, пытаясь разглядеть, нет ли внизу поляны.
- Ага! – внезапно закричала злая волшебница, увидев довольно большое пространство между деревьями. – Кажется, мне повезло. Эй, бревно, опустись вниз!
Приземлившись на поляне, Гингема с довольным видом оглядела её. Не зря она сюда летела! На поляне стояло несколько домиков, окрашенных в голубой цвет.
- Что я говорила! – воскликнула фея. – Эти Жевуны даже сбежать толком не умеют. Выбрали себе полянку в двух шагах от опушки и вообразили, что спрятались от меня, великой и могущественной Гингемы?.. Эй, вы, трусливые плаксы, а ну-ка выходите сюда!
Однако, к огромному изумлению волшебницы, из домиков никто не вышел.
- Ах, так! – разозлилась старая ведьма. – Не слушаетесь моего приказа? Тогда вы навсегда останетесь под обломками ваших жалких лачуг. Рэма, гэма, фэма, лэма, бэма, дэма!
Как только Гингема произнесла последнее слово своего заклинания, домики Жевунов развалились. Колдунья с гордым видам прошлась по уничтоженной деревне –очень уж хотелось полюбоваться на тела непокорных. Однако сколько Гингема не искала, она так и не смогла никого найти под развалинами.
- Сбежали, - в бессильной злобе прошипела злая фея. – Наверное, заметили меня. Ну, хорошо! Вы ещё не знаете, на что я способна. И если вы не хотите по-хорошему – будет по-плохому. Сейчас я облечу Лес. У меня ещё есть время. Час пока что не истёк… Турабо, фурабо, скорики, морики, пикапу, трикапу, лорики, ёрики! Эй, бревно! Неси меня туда, куда сбежали Жевуны. А точнее – туда, где находится большинство беглецов. И побыстрее!
Бревно мгновенно поднялось над Лесом, а затем с огромной скоростью понеслось вглубь его.
- Сейчас-сейчас, голубчики, - бормотала Гингема, - я вас всех, одним махом… Сами виноваты – зачем было так меня злить?
Внезапно бревно резко снизилось. Колдунья подумала, что она уже достигла цели. Но нет. Не долетев до земли примерно двух ярдов, оно снова полетело вперёд. Гингема огляделась по сторонам. Теперь она двигалась прямо над какой-то тропинкой, кое-где заболоченной, но проходимой для человека. Эта тропинка вела в самую чащу Леса.
- Ха-ха-ха!!! – радостно потёрла руки старая ведьма. – Ну, теперь всё!
Войдя в раж погони, Гингема совсем забыла о времени. А между тем тот самый час, в течение которого она могла находиться вне пределов Голубой страны, прошёл. И бревно, повинуясь первоначальному приказу, медленно опустилось на землю.
«Что же мне делать? – подумала волшебница. – Вернуться? Именно сейчас, когда я почти у цели? Ну, нет!!! Кого это вообще касается, кроме меня? Я ведь не вторгаюсь в Жёлтую или Розовую страну – я просто стремлюсь проучить своих подданных, которые имели наглость бунтовать… Будь что будет, но я доведу начатое до конца. А с Виллиной и Стеллой я уж потом как-нибудь разберусь». Гингема повторила приказание бревну лететь к месту главного убежища Жевунов и продолжила свой путь вдоль заболоченной тропинки.
Колдунья вошла в азарт. Она то и дело подгоняла своё бревно окриками, одновременно стуча по нему серебряными башмачками. Скорость полёта была уже такой, что стволы деревьев, окружавшие тропинку, слились для Гингемы в одну сплошную стену серо-зелёного цвета. Внезапно эта стена расступилась, а затем…
О том, что произошло затем злая волшебница потом долго вспоминала как кошмар, который мучил её и во сне, и наяву. Сначала всё вокруг стало чёрным, как в наглухо запертом сундуке. Затем вдруг стало светло, причём свет был настолько ярок, что колдунья зажмурилась. А когда она открыла глаза, то в ужасе вцепилась в бревно, крепко-накрепко охватив его своими костлявыми руками. Это было сделано инстинктивно, само по себе. И как старой колдунье было поступить иначе, когда она увидела, что небо находится у неё под ногами, а земля - сверху. Причём это был вовсе не лес, а какой-то огромный и странный город с высокими и узкими домами, похожими на Башню Аграната.
- Бревно, перевернись! – закричала перепуганная Гингема.
Желание волшебницы тут же было исполнено, и небо с землёй тут же заняли привычные места. Но вскоре фея почувствовала приступ дурноты, который бывает в случаях, когда человек слишком долго висит вниз головой.
Внезапно странный город исчез. Но зато появилась мрачная и безжизненная пустыня. Которая при этом находилась не внизу, а слева от колдуньи. Неожиданно справа появились горы, которые почему-то своими вершинами были повернуты вниз - как будто они висели в воздухе на манер облаков.
Приступы дурноты между тем усиливались, и волшебница почувствовала, что ещё немного и её голова просто лопнет, как перезрелый арбуз. Перед глазами Гингемы стали мелькать светящиеся шарики, и ведьма поняла, что это последний сигнал. Но внезапно к ней пришло озарение: «Серебряные башмачки! Вот кто меня спасёт!». Отчаянно изогнувшись, колдунья воскликнула:
- Башмачки! Перенесите меня домой – в пещеру в Голубой стране! – и трижды ударила каблуком о каблук.
И тут же всё исчезло. А ещё через мгновение старая ведьма почувствовала резкий удар о землю и потеряла сознание…
Когда Гингема открыла глаза, то с облегчением вздохнула. Башмачки не подвели её. Она лежала около небольшого холма в нескольких шагах от своего жилища.
- Уфф! – сказала волшебница. – Обошлось. Однако, что же со мной произошло? Я ведь всё сделала верно – приказала бревну лететь к месту пристанища беглых Жевунов. А куда меня занесло?
И тут колдунья с яростью ударила кулаком по валявшемуся рядом бревну:
- Ну, конечно же!!! Как я сразу это не поняла? Это же проделки мерзавки Виллины. Всё-таки она подловила меня на нарушении Уговора Четырёх Фей и решила со мной за это расправиться. Умно, что и говорить! А главное – ничего не сделаешь. Ведь я действительно нарушила соглашение.
Какое-то время Гингема сидела, погружённая в свои невесёлые думы: «Сорвалось! Теперь, получается, Жевуны и дальше будут бегать от меня в Лес. А я никак не смогу этому помешать. Кто же мне поможет?».
Словно в ответ на мольбу, до слуха волшебницы донеслось хлопанье крыльев, а затем рядом с ней приземлился Гуамоко.
- Госпожа, Вы уже вернулись? Ну, как? Удалось бунтовщиков найти? – в голосе филина отчётливо звучала издёвка.
- Ах, ты!.. – Гингема в ярости была готова прикончить наглеца, но вовремя взяла себя в руки. И больше ничего не сказала.
- Понимаю, - теперь уже сочувственно произнёс Гуамоко. – Вам немного не повезло. Очевидно, что Ваш план всё решить одним ударом не удался. Так?
Колдунья угрюмо кивнула головой.
- Странно, - продолжал филин, - что Вы такое дело решили взять на себя, и совершенно забыли о своих преданных слугах. Единственных, кто больше трёхсот лет Вам верно служит.
- Что ты хочешь этим сказать? – устало промолвила Гингема. – Говори толком.
- Хорошо, госпожа. Тут всё легче лёгкого. Зачем Вам самой куда-то лететь, гоняясь за Жевунами по лесным чащобам, когда для этого есть мы, филины. Только прикажите – и мы мигом прочешем весь Лес и разыщем беглецов. Всего и делов-то!
Старая ведьма радостно подскочила:
- А ты молодец, мой нахальный прислужник! Так и сделай. И если у тебя всё получится, то, клянусь великой Гринффильдой, я исполню любое твоё желание. В пределах разумного, само собой.
- Я понял, госпожа, - кивнул головой Гуамоко. – Сегодня же я распоряжусь, чтобы совы и филины принялись за работу. Не беспокойся – всё будет сделано в наилучшем виде. Прошу только об одном – не торопи меня. Как только дело будет сделано, я сам тебе обо всём доложу.

 Отправлено: 13.06.26 20:20. Заголовок: Слуга Разумеется, Г..

Слуга
Разумеется, Гуамоко вовсе не собирался приказывать совам и филинам лететь прочёсывать Лес в поисках беглых Жевунов. Он рассудил так:
- Нас, филинов, считают мудрыми птицами. Почему? Да потому что мы прежде, чем что-то делать, всегда думаем – как это сделать проще. Мы - не глупые муравьи, которые трудятся с утра до ночи, или пчёлы, летающие куда попало за нектаром. Конечно, если б Гингема им приказала искать Жевунов, они, возможно, их, в конце концов, нашли. Но сколько бы они потратили на это времени… Я намного умнее насекомых, поэтому сделаю иначе.
План Гуамоко был очень прост. Он приказал совам и филинам следить за опушкой Леса, примыкающей к Голубой стране. И уже через неделю Гуамоко точно знал, сколько беглецов прячется на краю Леса и где находятся их пристанища. Однако сразу делиться с Гингемой своими сведениями хитрый филин не стал. Он выждал ещё две недели, а потом уже явился к колдунье и всё ей сообщил.
- Отлично! – воскликнула колдунья. – Ты справно выполнил работу. Ну, теперь-то с этими бегунами я быстро разберусь.
- Госпожа, я бы на Вашем месте с этим не спешил, - хитро прищурившись, сказал Гуамоко.
- Это ещё почему? – удивилась волшебница.
- Ты забыла об одной простой вещи - об Уговоре Четырёх Фей?! Неужели ты снова хочешь его нарушить? Забыла, что с тобой произошло в прошлый раз?
Гингема со злости громко выругалась
- Значит, не забыла, - усмехнувшись, произнёс филин. - И, извини, я забыл тебе сразу сказать – Жевуны, живущие на окраине Леса, держат там дозоры. И если они заметят тебя…
- То сразу убегут в чащу? Ты это хотел сказать?
- Да. И ещё. Часть Жевунов ушли в самую глубь Леса. И там ты их не сможешь найти – времени не хватит.
- Да что же это такое?! – всплеснула руками Гингема. – Я теперь своих подданных не смогу проучить?
- Подданных – сможешь, - ехидно сказал Гуамоко. – А те, кто живёт в Лесу – уже таковыми не являются.
- Так что же мне делать?
- Не знаю, - грустно сказал филин. – Вот если б у тебя были помощники из числа Жевунов…
- Как же, найдёшь таких! – злобно прошипела волшебница. – За триста с лишним лет никого найти не удалось. А сейчас они откуда возьмутся? Тут нужен кто-то, кто служил бы не за страх, а за совесть.
В итоге, плюнув от злости, Гингема оставила попытки вернуть беглецов обратно в Голубую страну. Тем более что у неё появились новые проблемы. Жевуны, которые вели торговлю с Центральной страной, принесли весть, что там объявился волшебник Гудвин, именовавший себя Великим и Ужасным. И прилетел он на огромном летающем корабле прямо с Солнца. Незваный чародей тут же развернул бурную деятельность. Он взялся строить себе столицу в самом центре Волшебной страны, неподалёку от старой башни, возле которой около трёхсот лет назад четыре феи заключили свой знаменитый Уговор. Для украшения нового города изумрудами он начал активную торговлю с Подземными Рудокопами. А ещё он завязал дружбу с волшебницей Виллиной, которую лично посетил в Жёлтой стране.
Всё это очень сильно злило Гингему. Раз в Центральной стране появился свой волшебник, значит, теперь было нельзя безнаказанно обрушивать на неё ураганы и землетрясения. Придётся искать новое место для испытаний Формулы Уничтожения, с помощью которой старая ведьма собиралась превратить Большой Мир в огромное зловонное болото, а затем переселиться туда в качестве его единственной правительницы, навсегда забыв о Волшебной стране.
Но это ещё полбеды. Куда опаснее было другое - Гудвин не был связан никакими обязательствами по отношению к Гингеме. Что может помешать ему взять, да и напасть на Голубую страну? «А эта старуха Виллина, будь она трижды неладна, обязательно захочет натравить Великого и Ужасного на меня, - скрепя зубами от негодования, размышляла колдунья. - Мало ей того, что она мне устроила в Дремучем Лесу!».
Что оставалось делать Гингеме? Только одно – ускорить работу над Формулой. Но как это сделать? Робкие Жевуны боялись крыс, змей и пиявок и поставляли их колдунье в недостаточном количестве. Чтобы хорошо поесть, этого хватало. Но для колдовства – нет. И никакими угрозами и периодическими наказаниями для рьяных неплательщиков дани не удавалось изменить положения. Старая ведьма уже была готова применить против жителей Голубой страны какую-нибудь страшную кару, но тут в дело вмешался счастливый случай.
Однажды Гингема, как обычно, проснулась рано и, сладко потянувшись, вышла из пещеры. Конечно, ей хотелось бы ещё поваляться, но работа – прежде всего! Тем более, что планы у колдуньи были грандиозные. Во-первых, она придумала, как наказать нескольких особо злостных должников - превратить их на пару часов в огородные пугала. Во-вторых, нужно было сделать очередные записи в свою волшебную книгу. В-третьих… Но все эти планы вылетели из головы волшебницы, когда она увидела, что примерно в десяти шагах от пещеры стоит молодой человек в зелёном камзоле. Гингеме даже стало немного не по себе. За всю историю её правления случаи, когда Жевуны по собственной воле приходили к ней, были настолько редки, что колдунья запомнила каждый.
Увидев, что его заметили, молодой человек учтиво поклонился и произнёс:
- Приветствую тебя, высокочтимая Повелительница!
Гингема посмотрела на гостя с интересом. «Кажется, я знаю его, - после небольшой паузы подумала она. – Он живёт в доме на отшибе от деревни совсем недалеко от меня. Вроде бы, он столяр. Как же его зовут? Урбан…нет… Урбин?.. А, вспомнила! Урфин! Урфин Джюс!».
- Что тебе надо, Урфин? – надменно произнесла волшебница. – Надеюсь, ты понимаешь, что беспокоить меня по пустякам непозволительно никому из Жевунов.
- Да, госпожа, я это прекрасно знаю, - смиренно ответил Джюс. – Но я надеюсь, что мою просьбу ты не оставишь без внимания.
- Вот как? – искренне изумилась колдунья. – Как интересно… И какова же твоя просьба?
- Я хочу, чтобы ты оказала мне милость – разрешила быть твоим верным слугой.
От удивления Гингема даже присела. Да, такая просьба ей пришлась по душе! А главное – как это вовремя случилось.
- Занятно, - произнесла колдунья. – И что же ты хочешь получить от меня взамен? Только не ври. Не забывай, что я могущественная волшебница и умею читать чужие мысли.
- Мне ничего не нужно, - ответил Урфин.
- Ой, ли? – недоверчиво покачала головой Гингема. – Так я тебе и поверила! Небось, хочешь продлить свою никчёмную жизнь лет этак на сто. Или, может, тебе нужны богатства?
Джюс промолчал.
- Ладно, - смягчилась злая волшебница, - не хочешь говорить – не надо. В конце концов, какое мне до этого дело? Главное – чтобы ты служил мне верно и выполнял все мои приказы. Ясно?
- Да, госпожа.
- Вот и ладно. Считай, что ты принят ко мне на службу. Твоя главная задача – собирать дань с Жевунов. Я тебе дам список того, что нужно собирать и в каких количествах. Как ты будешь это делать – меня не касается. Будешь хорошо выполнять свои обязанности – я тебя награжу. Потом. А если будешь бездельничать – лучше не попадайся мне на глаза. Ты меня понял?
- Понял, Великая Гингема. Я всё сделаю так, как ты говоришь. Только у меня есть просьба к тебе – объяви Жевунам, что я отныне Главный Сборщик Податей. Иначе они меня не будут слушаться.
Колдунья кивнула:
- Разумеется. Сейчас мы с тобой отправимся в Когиду… А-а-а, я, кажется, поняла, почему ты пришёл ко мне! Ты же местный изгой. В деревне тебя не любят, столы и стулья, которые ты делаешь, никто не покупает, твоим именем пугают детей… Куда ж тебе, бедолаге, податься? Только ко мне в услужение.
Урфин скривился от злости.
- Ничего, - Гингема похлопала Джюса рукой по плечу, - это мне нравится. Чувствую, что из тебя получится отличный помощник.
В этот же день злая волшебница объявила Жевунам, что отныне всеми вопросами по сбору дани будет заниматься Урфин Джюс, и что его приказы будут обязательны для исполнения всеми жителями Голубой страны. Жевуны, разумеется, этому совсем не обрадовались. Те, кто хорошо знали Урфина ещё с детства, были прекрасно осведомлены о его злобном и сварливом характере.
- Теперь, получив в свои руки власть, он, наверняка, начнёт издеваться над нами, - горько вздыхали Жевуны.
Однако Джюс был вовсе не так прост, как думали многие. Нет, ему очень хотелось поквитаться с теми, кого он считал своими обидчиками. Но он решил действовать изобретательно. Для начала Урфин лично обошёл всю Голубую страну, переписал всех жителей и передал каждому деревенскому старосте перечень того, что и в какие сроки они должны передавать Гингеме в виде дани.
- Госпожа слишком уж разбаловала вас, - сдвинув брови, вещал Урфин Джюс. – Сказала вам, чтобы вы дань платили, и всё. А вы и рады тому, что эту дань можно платить как попало и когда угодно. Так вот – со мной этот номер не пройдёт! Доставку дани теперь нужно будет производить раз в неделю по графику и в размерах не меньше тех, которые до вас доведены. Если будете упрямиться и снова задерживать с уплатой, на вас будет наложен штраф – по одной змее со двора за каждый день просрочки. Раз в месяц обо всех должниках и злостных неплательщиках я буду докладывать Повелительнице. А уж она придумает, что с ними делать… Да, и вот ещё что! Я знаю – некоторые из вас воображают, что можно сбежать от уплаты дани в Лес. Ну, что ж, бегите. Только учтите – долги беглецов по дани будут переводиться на оставшихся жителей деревни. Вот и подумайте в другой раз – хотите ли вы купить себе личную свободу в обмен на ухудшение жизни своих сородичей. Хорошенько подумайте!
Жевуны горько заплакали. Но бубенчики на их шляпах весело зазвенели, и со стороны могло показаться, что жители Голубой страны радуются.
Урфин злобно захохотал:
- Плачьте, плачьте, жалкие нытики! Только помните – слезами горю не поможешь. А помочь вам может точное выполнение моих приказов.
За три месяца своей работы у волшебницы Джюс смог добиться того, чего та не могла достичь за триста с лишним лет своего правления. Теперь дань доставлялась чётко в назначенные сроки и в полном объёме. Колдунья осталась довольна, и не скупилась на похвалы своему помощнику. Джюс был польщён.
- Что ж, - сказала Гингема, - раз ты смог справиться с такой задачей, как упорядочение сбора дани, то я поручаю тебе более трудную миссию. Ты должен отправиться в Дремучий Лес и разыскать там Жевунов, имевших наглость сбежать от меня. Когда найдёшь их – обеспечь, чтобы они тоже платили дань. Ясно?
- Конечно, госпожа, - кивнул Урфин. – Когда отправляться?
- Пойдёшь утром. Твоя задача – обойти Лес по северной границе Голубой страны, удаляясь от опушки только до того момента, пока ты её видишь. В тех местах находится около десятка деревень беглецов. Посетишь их и прикажешь платить мне дань. Как ты это сделаешь – не мне тебя учить. Вглубь Леса не суйся.
- Почему? – пожал плечами Урфин. – А, по-моему, нужно действовать наоборот - залезть в чащу как можно глубже.
- Ты кого учить вздумал?! – разозлилась Гингема. – Нужно всё делать только так, как я говорю! И никак иначе. А твоё дело, болван, не обсуждать мои приказы, а выполнять их!
Джюс обиделся.
- Я хотел, как лучше.
- Не надо «как лучше», - поморщилась колдунья, - надо «как предписано». Понял?
Урфин Джюс кивнул, не желая продолжать спор, однако остался при своём мнении. «Мало ли что она там говорит! Раз уж я взялся за дело – я его выполню в лучшем виде. Если надо – весь Лес перерою. Не ради Гингемы – ради себя. Я должен доказать всем, что я не такой, как остальные Жевуны, что я лучше, сильнее и целеустремлённее, чем они. И что я достоин большего, чем просто слуга волшебницы. И я это докажу!».

Урфин Джюс в Дремучем Лесу
На следующее утро Джюс проснулся перед рассветом и, взяв с собой небольшой рюкзак, в который положил немного фруктов и хлеба, двинулся в путь. Заодно он прихватил топор – не столько как оружие для самозащиты, сколько для прорубания дороги в чаще Леса, если на пути встретятся непроходимые заросли. Жевуны ещё крепко спали, а Урфин уже бодро шагал по Дороге из Жёлтого Кирпича.
Когда день перевалил за середину, Джюс наконец-то увидел Лес. Высокие деревья стояли плотной стеной по обе стороны Дороги. Урфин поёжился - даже при ярком свете солнца Лес производил довольно гнетущее впечатление.
- Не будем торопиться, - сказал сам себе бывший столяр. – Те, кто укрылись в Лесу, могли оставить наблюдателей, и они сразу же заметят меня. Надо дождаться темноты.
Джюс сошёл с дороги и присел на землю за придорожными кустами. Немного перекусив, он прилёг отдохнуть и поспать. Проснувшись примерно через три часа, столяр почувствовал, что отдых пошёл ему на пользу и теперь может спокойно продолжать свой путь. Когда закатилось за горизонт, Урфин Джюс достиг опушки Леса.
- Замечательно, - тихо произнёс он. – Первый, самый простой этап пути преодолён!
Урфин решительно зашагал по Дороге вглубь чащи. Примерно через полчаса он заметил узкую тропинку, ведущую влево. Недолго думая, Джюс свернул на неё. Тропинка была утоптанной, но было видно, что пользовались ей нечасто. Чтобы не заблудиться, Урфин оставлял на наиболее крупных деревьях зарубки топором.
Между тем окончательно стемнело, и Джюс понял, что дальше ему идти будет трудно. Но надо было идти. Тем более, что хорошо отдохнув днём, столяр чувствовал небывалый прилив сил. И он продолжал свой путь вглубь Леса. «Ничего, ничего, - думал он. – Моя задача будет выполнена. Главное – это забраться как можно дальше. А Жевунов я буду искать днём».
Ещё часа два Урфин продирался сквозь лесные заросли, пока не почувствовал, что силы оставляют его.
- Ну, что ж, - спокойно промолвил он, - теперь и отдохнуть не грех.
Выбрав себе уютное место между выступавшими наружу корнями огромного дерева, столяр устроился поудобнее и уже собирался заснуть, как внезапно услышал треск сучьев. Урфин немедленно вскочил с места и выхватил топор.
- Эй, кто здесь! – громко крикнул он. – Выходи, если ты не трус!
Однако его окрик никто не вышел. Шум больше не повторялся. Но Джюс нутром чувствовал – кто-то за ним следит.
Усталость, которая только что мучила Урфина Джюса, исчезла. Чувство тревоги, которое испытывал столяр, мобилизовало все его силы. Да и ложиться спать прямо сейчас, когда в чаще явно таился кто-то опасный, было просто глупо. Джюс задумался. Что делать? Идти дальше? А вдруг неизвестный нападёт на него со спины? «А что если пойти прямо на шорох? – подумал Урфин. – С опасностью надо встречаться лицом к лицу». Крепко сжав топор в руках, он медленно пошёл в сторону кустарника, откуда совсем недавно доносились подозрительные звуки. Но не успел Джюс сделать и трёх шагов, как раздался ещё более громкий треск ломающихся веток. Урфин замахнулся топором, но неизвестный не собирался на него нападать – наоборот, он убегал куда-то вглубь Леса. Ещё несколько минут до столяра доносился шум, но вскоре он стих.
- Уф-ф-ф! – с облегчением выдохнул Джюс. – На этот раз обошлось. Да, старая ведьма не зря меня предупреждала – в этом Лесу и впрямь страшновато. Но, как бы то ни было, отдохнуть мне всё равно надо.
Урфин Джюс вернулся на выбранное им место ночлега и прилёг. Но сон не шёл. Ненадолго отступившее чувство опасности вновь вернулось к нему. И Джюс до самого рассвета внимательно вслушивался в звуки Леса и пялил глаза в темноту. Однако разглядеть в кромешной тьме хоть что-нибудь было невозможно. В конце концов, глаза Урфина сами собой закрылись, и он задремал.
Проснувшись рано утром, столяр долго не мог понять, как он очутился здесь, между корнями огромной сосны, а не в своей постели. Впрочем, Урфин довольно быстро всё вспомнил и, приподнявшись со своего импровизированного ложа, начал разминать руки и ноги. Покончив с зарядкой, Джюс поднял с земли топор и огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда ему идти.
Хотя солнечные лучи уже пробивались сквозь деревья, Урфину казалось, что он находится в каком-то гигантском и мрачном помещении с высокими потолками. Деревья были похожи на огромных великанов, а их ветви – на лапы сказочных чудовищ. Столяр нервно передёрнулся.
- Нет-нет, хватит думать неизвестно о чём! Пора вспомнить, зачем я здесь… Итак, я достаточно углубился в Лес. Теперь надо идти на юго-запад. В этой части Леса наверняка прячутся Жевуны – тут и чаща непролазная, но и Дорога недалеко. Что ж, вперёд!..
Путь Урфина Джюса проходил среди сплошных зарослей. Время от времени ему приходилось пускать в ход топор. Несколько раз он спотыкался об торчащие из земли пеньки и валявшиеся на земле обломки сучьев. Урфин отчаянно ругался сам на себя. Было совершенно ясно, что в этих непролазных дебрях никаких Жевунов он не найдёт. Получается, зря он пренебрёг советами Гингемы.
Внезапно откуда-то справа раздался чей-то стон. А затем чей-то низкий голос прохрипел:
- Помогите…
Джюс повернулся туда, откуда донёсся голос.
- Эй, кто там кричал? – громко спросил он.
- Я, - ответил неизвестный. – Помоги мне, человек. Помоги, прошу!
Немного подумав, Урфин осторожно двинулся вперёд. Идти было трудно – кругом были заросли кустарника, сверху которого валялись полусгнившие ветви деревьев. Но Джюс продолжал свой путь. Внезапно прямо перед ним возникла глубокая яма. Ещё шаг, и столяр бы провалился в неё.
- Ну, где ты там? – крикнул столяр. – Отзовись!
- Я в яме, - ответил голос.
Урфин сделал два шага назад, а потом стал осторожно обходить опасную западню, не приближаясь к её краям. Минут через двадцать он выбрался из зарослей на открытое пространство. Здесь не было кустарника и к краю ямы можно было подойти без проблем. Джюс заглянул вниз и тут же отпрянул – на дне ямы сидел огромный медведь.
- Однако! – насмешливо произнёс столяр. – Такой большой и умный зверь оказался в ловушке… Послушай-ка, это не ты подкрадывался ко мне ночью, а?
- Я, - ответил медведь. – Но я не хотел причинять тебе зла. Наоборот, хотел тебя предупредить, чтобы ты не ходил дальше.
- Ха-ха! – рассмеялся Урфин Джюс. – А может быть ты хотел мной поужинать? Что, разве я не прав? Чего только не сочинишь, чтобы спастись.
- Поверь мне, человек! – воскликнул медведь. – Я не людоед и никогда им не был. Наоборот – я всегда стараюсь помогать людям, которые попадают в этот страшный Лес.
- Страшный? – удивлённо переспросил Джюс. – Интересно. Я всегда считал, что для диких зверей лес – это дом родной. А ты о нём так непочтительно выражаешься.
- Я знаю, что говорю, - ответил медведь. – Да, я родился и вырос в этом лесу. И когда-то считал его добрым и родным. Но вот уже больше пятнадцати лет я живу здесь в постоянном страхе.
Урфин задумался. Если уж медведь боится Леса – значит, тут действительно что-то нечисто.
- Вот что, приятель, - сказал Джюс, - я спасу тебя. Во всяком случае, попытаюсь это сделать. Но ты мне должен рассказать всё без утайки про этот злосчастный Лес и про то, что в нём происходит. Договорились?
- Хорошо, - ответил медведь, - я расскажу всё, что знаю… Я родился не здесь. Точнее – не в этой части Леса, а там, на севере, недалеко от Большой Реки. Но потом мои родители почему-то решили уйти с насиженного места. Возможно, потому, что семья у нас была большая (у меня были ещё брат и сестра) и пищи на всех не хватало. А родители прослышали, что где-то на юге находится Лисье королевство, по соседству с которым живёт много кроликов. А ещё там есть (во всяком случае, так рассказывали сороки) какие-то невиданные деревья, на которых растут плоды, по вкусу напоминающие крольчатину. И мы пошли на юг. Долго шли, наверное, с неделю. Однажды, под вечер, мы увидели впереди какое-то странное сияние. Родители сперва решили, что это пожар, но дымом не пахло. Тогда они решили разведать, что же это такое. И пошли в сторону этого свечения, наказав мне следить за братом и сестрой. Мы прождали три дня. Родители не возвращались. Тогда младшая сестра сказала, что пойдёт к маме. Брат заявил, что пойдёт с ней. Мои попытки остановить их ни к чему не привели. Они бежали так быстро, что я отстал. А потом свечение внезапно исчезло, и в Лесу стало темно, хотя была только середина дня. И этот мрак царил в Лесу до самого заката.
Утром я попытался искать родителей, брата и сестру. Но всё напрасно! Странное свечение больше не повторялось. В итоге я заблудился. Впрочем, вскоре на моём пути встретилась заболоченная тропа. Я подумал, что она сможет вывести меня к родичам – почему нет? Но я никого не нашёл. Вообще, в той части Леса царила полная тишина, как будто там никто не жил – ни звери, ни птицы, ни люди. Но откуда взялась тогда эта лесная дорога? Ведь было видно, что протоптана она людьми. Я решил идти по этой тропе до самого её конца. Однако мне это не удалось.
- Тебе кто-то помешал? – нетерпеливо спросил Урфин Джюс. История, которую рассказывал медведь, его захватила.
- Нет. Просто впереди меня встретила Тьма. Просто сплошная чёрная стена. Я просунул в неё свою голову, но ничего не увидел. Как будто мои глаза были закрыты. Но я их не закрывал!
- Погоди, - прервал медведя Джюс. – Ты говоришь, что ты заглянул во Тьму. И что, там совсем ничего не было видно?
- Совсем ничего. Вообще.
- Да, - передёрнувшись, произнёс столяр. – Не хотел бы я оказаться в том месте.
- Я так же подумал, - кивнул медведь, - и пошёл обратно по заболоченной тропе. Спустя три дня мне встретилась группа людей, одетых в голубые кафтаны, а на их шляпах звенели бубенчики.
- Жевуны! – воскликнул Урфин. – Так вот куда они забрались, спасаясь от Гингемы!
- Верно. Мне они так и сказали. Я рассказал им свою историю. Они отнеслись ко мне дружелюбно, и даже покормили. На мой вопрос, куда они идут, один из них ответил, что ищут место, где можно спрятаться от злой волшебницы, которая их угнетает. «Не ходите дальше, - сказал я им. – Там впереди Тьма. Вы в ней исчезнете и не сможете вернуться назад». «А мы и не хотим возвращаться, - ответил старший Жевун. – Мы так натерпелись от Гингемы, что готовы уйти куда угодно, лишь бы никогда её больше не видеть».
- Так они тебя не послушались? – удивился Джюс. – Удивительно. Я всегда считал Жевунов слабыми и трусливыми созданиями. А тут – такое отчаянное и смелое желание идти навстречу неизвестному, и даже очень опасному.
- Да, они ушли, - грустно сказал медведь. – И я их больше не видел. Я прождал их два дня, но они не вернулись. Мне пришло в голову вернуться обратно к Стене Мрака, но я ничего там не нашёл. Их следы вели куда-то внутрь Тьмы, но я туда не пошёл.
- А что было дальше?
- Дальше? Дальше я пошёл по тропинке на восток. Примерно через четыре дня я достиг поляны, где находилась деревня Жевунов. Они приняли меня к себе. И больше пятнадцати лет я жил с ними. До тех пор, пока они не решили уйти ещё дальше. Все мои предупреждения о том, что они могут пропасть, как пропали мои родители и те, другие Жевуны, остались без внимания. «Мы ценим твоё участие, - отвечали мне, - но мы лучше уйдём. У волшебницы Гингемы появился какой-то страшный помощник. И нам лучше сбежать куда подальше, чем ждать, пока он нас заставит ловить змей и ядовитых пауков».
Урфин усмехнулся, и почувствовал необыкновенную гордость за себя. Жевуны, которые много лет жили в Лесу, не боясь того, что за ними придёт Гингема, испугались его, такого же Жевуна, как и они сами.
- Так, значит, они всё-таки ушли? – уточнил Джюс.
- Да. Ушли всей деревней. А что оставалось делать мне? Жевуны звали меня с собой, но я не захотел. Побоялся. И я остался здесь. Но мне было очень одиноко. Я привык к людям. Они меня приютили, заботились обо мне. А теперь я был совсем один. И что мне было делать? Тогда я решил следить за теми, кто входит в Лес и предупреждать их об опасности.
- Но ведь опасность, о которой ты говоришь, находится далеко отсюда, - возразил Урфин Джюс. – Какой смысл пугать людей, которые не лезут сломя голову в самую чащу?
- А вот тут ты ошибаешься, - покачал головой медведь. – Иногда Лесу происходят странные вещи. Вдруг ни с того ни с сего днём становится темно. Бывает, что доносятся какие-то непонятные звуки, которые не могут издавать звери и птицы. А ещё я несколько раз видел странное свечение и страшные вопли, от которых бросает в дрожь.
- Ух! – столяр передёрнулся. – Жуть какая.
- Вот об этом я и говорю Жевунам. По-моему, лучше жить у себя в доме, пусть и под властью злой волшебницы, чем пропадать зазря в лесных чащобах, где даже мне, медведю, страшно
- Ну, что ж, - усмехнулся Урфин, - значит, у нас с тобой общие цели. Я, собственно, за тем в Лес и пожаловал, чтобы вернуть Жевунов домой.
- Я помогу тебе, - сказал медведь, - а ты помоги мне. Ведь ты обещал.

 Отправлено: 13.06.26 20:22. Заголовок: Победа и неудача Д..

Победа и неудача
Джюс озадаченно почесал в затылке:
- Это будет непросто. Дай-ка сообразить, что нужно сделать.
Он уселся неподалёку от ямы и глубоко задумался. Что же предпринять? Вытащить медведя за лапы Урфину было не под силу – он сам мгновенно бы свалился в яму. Бросить верёвку? Но верёвки у столяра не было. Да и медведь не смог бы за неё уцепиться… Джюс машинально огляделся вокруг, словно пытаясь найти хоть что-то, что натолкнуло бы его на мысль. Но вокруг ничего не было, кроме деревьев. И тут Урфина осенило:
- Точно! Деревья! Я срублю несколько стволов и под углом опущу их в яму. Получится что-то вроде пандуса. Только надо выбрать подходящие деревья – не слишком тонкие, чтобы выдержали медведя и не сломались, но и не слишком толстые, иначе я просто не смогу сдвинуть их с места.
Урфин Джюс деловито обошёл окрестности и выбрал полдюжины подходящих деревьев. На то, чтобы срубить их плотницким топором и перекатить к яме у него ушло несколько часов. И хотя Джюс был человеком физически крепким, он, в конце концов, выбился из сил.
- Эй, приятель! – крикнул он медведю. – Для твоего спасения всё готово. Но я устал. Сейчас посплю немного, а потом докончу дело.
- Хорошо, - ответил медведь, - я подожду. Только не уходи.
- Не уйду. Урфин Джюс всегда держит слово.
Джюс рассчитывал, что отдохнёт всего пару часов. Но из-за того, что прошлую ночь он почти не спал, а потом долго трудился с рубкой деревьев, его отдых растянулся почти вдвое. Когда Джюс проснулся, в лесу уже царил полумрак. Конечно, разумнее было перенести задуманное на утро следующего дня, но Урфину очень хотелось закончить начатое дело. Он развёл небольшой костёр, а потом зажёг от него с десяток факелов, понатыкав их по краям ямы.
- А теперь слушай меня внимательно, - крикнул Джюс медведю. – Отойди к правой стене ямы и прижмись к ней поплотнее. Я сейчас буду сталкивать вниз стволы деревьев. По ним ты и поднимешься.
Медведь послушался. А Урфин, кряхтя от натуги, стал опускать в яму срубленные деревья. В одиночку это было сделать непросто, но он с этим справился.
- Готово! Лезь ко мне.
Медведь стал осторожно карабкаться наверх. Урфин напряжённо следил за ним. Если деревья не выдержат вес зверя и сломаются, то спасти его будет невозможно. К тому же медведь, упав обратно в яму, может повредить себе лапу, или распороть брюхо об обломок дерева. Но всё обошлось благополучно. Не прошло и пяти минут, как огромный зверь стоял рядом с Урфином Джюсом.
- Спасибо тебе, хозяин, - добродушно сказал медведь. – Ты спас меня от смерти.
Хозяин… Это слово буквально растеклось по жилам столяра, и тот почувствовал необыкновенный прилив счастья. Никогда в жизни его так не называли. Хотя об этом он мечтал с самого детства. Если б у Урфина была бы большая ферма, как у самого богатого землевладельца Голубой страны, Према Кокуса, тогда его бы именовали хозяином. Но, увы, фермы и своих работников у Джюса никогда не было. Даже сейчас, когда он стал помощником Гингемы, он был всего-навсего её слугой. И таковым он был не только в её глазах, но и в глазах Жевунов.
- Хозяин! – с удовольствием повторил это сладкое слово Урфин Джюс. – Что ж, так и зови меня. Ты будешь служить мне и помогать в разных делах. Для начала ты покажешь мне деревни Жевунов, которые прячутся в Лесу.
- Конечно, хозяин, - с готовностью ответил медведь. – Только давай дождёмся утра. Ты отдохнёшь, выспишься. А я поймаю для тебя кролика. Да и сам поем. А то сидя в яме, я так перенервничал, что сильно проголодался.
Джюс нашёл это предложение разумным…
Утром, позавтракав, Урфин и медведь направились на поиски лесных деревень. Тут им повезло, причём несколько раз. В первый раз – когда спустя час, они наткнулись на первую деревню. Во второй – когда застали Жевунов врасплох (те не ожидали, что Урфин появится не со стороны Дороги из Жёлтого Кирпича, а прямо из Леса). В третий – когда ему довольно легко удалось напугать добровольных изгнанников теми бедами, что угрожают им в Лесу.
- Ладно, - говорил Джюс, - вы можете не верить мне, слуге злой волшебницы. Но этот медведь прожил в Лесу всю свою жизнь, причём, вместе с Жевунами. Возможно, кое-кто его даже видел в ныне покинутой деревне (некоторые из старожилов дружно закивали головами). То-то! Вот и раскиньте своими мозгами, что для вас страшнее и неприятнее – собирать лягушек и пиявок в Голубой стране или крыс и змей в Лесу? И потом – не забудьте о Стене Мрака. Ведь никто из Жевунов не вернулся назад, пройдя сквозь неё. Вы скажете, что за Стеной они нашли хорошую жизнь и поэтому не захотели возвращаться? А как же семья этого медведя? Или вы думаете, что родители бросили медвежонка на произвол судьбы, увидев, как хорошо живётся за Стеной Мрака? Среди вас есть родители. Так ответьте мне – вы бы бросили своего ребёнка одного ради того, чтобы спастись самим?
Урфин попал в самое больное место. Жевуны, представив описанную Джюсом картину, дружно зарыдали. При этом бубенчики на их шляпах весело зазвенели. Пришлось Жевунам снять шляпы и держать их в руках.
Бывший столяр торжествовал. Он понял, что добился своего.
- Значит, так, - сказал он. – Я устанавливаю вам срок в две недели. Если к этому сроку вы не вернётесь в Голубую страну, я приду сюда снова. И, как я уже говорил раньше, наложу на вас дань в виде змей, крыс и ядовитых пауков. Ну, а если вы задумаете бежать вглубь Леса – помните о Стене Мрака… Ну, так как? Что вы решили?
- Мы вернёмся! – плача, ответили Жевуны.
- Вот и ладно, - с явным торжеством в голосе, ответил Урфин Джюс. – И вот ещё что я хотел вам сказать. Мне не досуг обходить все деревни беглецов. Сделайте это сами. Когда вернётесь - пришлите ко мне гонца. К вернувшимся никаких преследований применяться не будет – госпожа Гингема очень милостива.
Жевуны дружно закивали головами.
- А ты молодец, хозяин, - тихо сказал медведь. – Тобой можно гордиться.
Джюс покраснел от удовольствия. Да, этот поход в Лес прошёл для него не зря. Мало того, что он разыскал беглых Жевунов – он смог убедить их вернуться обратно в Голубую страну. А ещё он обзавёлся верным слугой, медведем, который был благодарен ему за спасение.
… Когда Урфин Джюс вернулся домой, он решил не сразу являться к своей повелительнице, а выждать срок, который дал Жевунам. И только после того, как к нему прибежал гонец с известием о том, что большая часть беглецов вернулась, он пошёл к Гингеме.
Злая волшебница никак не ожидала, что Джюс столь блестяще выполнит это её поручение.
- Да, теперь я вижу, что не зря взяла тебя на службу, - сказала Гингема. – Ты умеешь работать. И делаешь своё дело изобретательно, с огоньком. Ну, что ж, проси, чего хочешь. Ты заслужил награду. Может быть, тебе нужны деньги? Или поместье, как у Према Кокуса? Говори, что тебе надо.
- Госпожа, - немного робея, произнёс Урфин Джюс, - мне бы хотелось, чтобы в качестве награды ты сделала меня своим учеником.
Колдунья от удивления оторопела. Она могла подумать всё, что угодно. Но чтобы у неё просили такое???
- Ты в своём уме? – злобно прошипела Гингема. – Ты понимаешь, что просишь? По-твоему, каждый способен стать учеником волшебницы и постигать магию? Да знаешь ли ты, сколько столетий род Гринффильдов, к которому принадлежу я и моя сестрица Бастинда, добивался своего высокого положения среди магов и чародеев? Сколько сил было потрачено моей прапрабабкой Гароффой, чтобы создать свою первую волшебную книгу?.. А ты, ничтожный человечишка, за простую услугу имеешь наглость просить допустить тебя к тайнам нашего рода? Не слишком ли ты много о себе возомнил, господин бывший столяр?
Урфин стоял, как пришибленный. Он понял, что допустил серьёзную ошибку, обратившись к Гингеме такой просьбой. «Этак она меня сейчас, вместо награды, превратит в паука или ящерицу», - с дрожью подумал Джюс.
- Ладно, - смягчившись, сказала старая ведьма, увидев, как перетрусил её слуга. – Ты сболтнул лишнее. Это бывает. Что ж, даю тебе вторую попытку… Так чего же ты хочешь?
- Госпожа, - сказал Джюс, - можно я немного подумаю и завтра сообщу тебе об этом.
- Давай, - согласилась Гингема. – Только не тяни. А то я могу и передумать.

 Отправлено: 13.06.26 20:25. Заголовок: Урфин Джюс в Изумруд..

Урфин Джюс в Изумрудном городе
Вернувшись домой, столяр прилёг на кровать и предался невесёлым думам. Да, он оплошал. Так по-глупому выдать своё заветное желание колдунье! Теперь она точно перестанет ему доверять. Придётся быть постоянно настороже.
- Жаль, - сказал сам себе Урфин, - что мне не удастся стать волшебником. А мне бы так этого хотелось! Волшебник – это власть, сила, могущество, повальный страх. Можно творить всё, что угодно, и никто из обычных людей тебе ничего за это не сделает.
Джюс встал с кровати и принялся ходить по комнате из угла в угол.
- Гингема мне отказала. Что же делать? Идти к Бастинде? Но, если верить хозяйке, её сестрица – отпетая бездельница, которая ничего толком не умеет делать и только пользуется волшебными предметами. Добрые волшебницы меня к себе даже на порог не пустят.
И тут Урфина осенило:
- А что если пойти к волшебнику Гудвину? Не может быть, чтобы ему не были нужны верные и преданные люди. Решено! Иду в Зелёную страну. Это мой шанс, которым не грех воспользоваться.
Однако просто взять и уйти на север, Джюс не мог. Если он вдруг исчезнет, Гингема начнёт его искать. И наверняка, найдёт - с помощью филинов или заглянув в волшебную книгу. И тут ему не сносить головы. Надо что-то придумать. Такое, чтобы выглядело убедительно. После долгих раздумий, Урфин, наконец-то сообразил, как уйти из Голубой страны, обманув свою хозяйку. Явившись на следующий день к злой волшебнице, он попросил у неё в качестве обещанной награды отпуск на месяц.
- Зачем это тебе? – недовольно поморщилась старая ведьма. – Что ты собираешься делать всё это время? Валяться на кровати? Ты что так перетрудился?
- Госпожа, - потупившись, сказал Урфин, – ведь ты сама обещала мне награду, если я верну Жевунов, сбежавших в Лес.
- Ладно, - махнула рукой колдунья, - обещала так обещала… Но ты не ответил на мой вопрос – чем ты собираешься заняться?
- Хочу навестить своих родственников в Пещере.
- Родственников? В Пещере??? – от удивления у Гингемы вылезли глаза из орбит. – Разве ты Рудокоп? Я всегда считала, что ты Жевун.
- Жевун, - подтвердил Джюс. - Но вот мой прапрадед был родом из Пещеры. И я подумал – а почему бы мне не посетить родину моих предков?
- Нет, ты мне всё-таки положительно нравишься! – воскликнула колдунья. – Рисковый ты человек, Урфин Джюс. А тебе известно, что Рудокопы не любят общаться с жителями Волшебной страны? Даже Жевуны, которые ведут с ними торговлю, никогда не видят их. И ещё. Твой прапрадед, наверняка, не просто так оказался в Голубой стране. Небось, натворил там чего-то. А может, и того хуже – что-то злоумышлял против власти. Ты уверен, что тебя не схватят?
- Повелительница, ты же меня хорошо знаешь, - ответил Урфин. – Я не из тех, кто совершает глупости. К тому же я могу разузнать и что-то такое, что может и тебе оказаться полезным.
- Хитрец ты, ой, хитрец! – покачала головой Гингема. – Хорошо. Отправляйся в Пещеру, если тебе этого так хочется. Но только учти – если ты там попадёшься, я палец о палец не ударю, чтобы тебя спасти. Понял? Я тебе предупредила.
- Да, госпожа, я всё это прекрасно понимаю. Но надеюсь, что ничего такого со мной там не произойдёт…
Итак, первая часть плана была выполнена – разрешение на отлучку из Голубой страны было получено. Теперь оставалось придумать, как добраться до Зелёной страны. Проще всего было бы примкнуть к торговому каравану, который время от времени снаряжали Жевуны. Но, поразмыслив, Урфин понял, что этот вариант ему не подходит. С собой его, конечно, возьмут, но в Изумрудном городе обязательно донесут на него Гудвину. И тут попробуй докажи ему, что ты не лазутчик Гингемы, а тот, кто хочет стать учеником чародея… И, кроме того, Джюс не был уверен, что вообще доберётся таким образом до Зелёной страны. Кто даст гарантию, что не с ним захотят расправиться сразу же, как только караван покинет пределы Страны Жевунов?
«Придётся идти одному, - решил Урфин Джюс. – Хотя...». И тут его взгляд упал на медведя.
- Как же я сразу об этом не подумал?! – хлопнул себя рукой по голове бывший столяр. – Ведь это же проще простого… Эй, приятель! Иди сюда.
Медведь тут же подскочил к Урфину:
- Я тебе нужен, хозяин?
- Ещё как нужен. Ответь мне, мой верный слуга, ты бы смог отвести меня на своей спине в Зелёную страну?
- Конечно, хозяин! Ты же знаешь – я всегда готов тебе помогать. Ты же спас мне жизнь.
- Вот и прекрасно! Сегодня вечером мы отправляемся в путь.
Урфин Джюс продумал всё до мельчайших подробностей. Передвигаться они будут по ночам, делая время от времени небольшие привалы. Днём можно легко нарваться на Жевунов. А по ночам можно ехать, никого не опасаясь.
С собой в дорогу Урфин взял котомку с едой. Поскольку он не знал, где именно находится Изумрудный город и сколько до него нужно добираться, он прихватил с собой запасов примерно на неделю. Впрочем, Джюс рассчитывал пополнить запасы продовольствия в дороге. Заодно он взял небольшой мешочек с монетами и несколько изумрудов – память о прапрадеде. Всё это ему могло пригодиться в дороге, если понадобиться приобрести что-то необходимое.
Как только стемнело, Урфин Джюс вышел из дома и огляделся. Вокруг никого не было, да и быть не могло. Джюс вздохнул, влез на спину медведя и хлопнул его рукой по спине:
- Ну, поехали…
Путешествие в Зелёную страну прошло без приключений. Медведь, как и любой лесной зверь, прекрасно видел в темноте. Да и Дорога из Жёлтого Кирпича была в хорошем состоянии. Двое суток понадобилось, чтобы пересечь Страну Жевунов и Дремучий Лес. Затем в течение трёх дней путешественники прошли через поля и ещё один лес, ещё более угрюмый и мрачный, чем тот, что рос на границе Голубой страны. А затем Урфин и его спутник вышли к Большой Реке.
Джюс посмотрел на огромную водную преграду и озадаченно почесал в затылке:
- Интересно, а как мы через неё переберёмся?
Моста не было видно, да его и никогда не существовало. Аркосы, строившие в своё время Дорогу, переправлялись через реку на плотах. Так же поступали и те, кто пользовался Дорогой в дальнейшем. Строить мост или паромную переправу никому не приходило в голову. Да и, собственно говоря, это просто некому было делать – окрестности Большой Реки в районе Дороги из Жёлтого Кирпича были пустынны.
- Не беспокойся, хозяин, - пробасил медведь. – Я хорошо плаваю и без труда перевезу тебя на другой берег. Держись за меня.
Переправа прошла успешно, хотя течение в Большой Реке было сильным и путешественников сильно снесло в сторону. Но главное – он были целы и невредимы, а это было самое главное.
- Ну, что ж, - сказал Урфин Джюс, - теперь мы в Зелёной стране. Дальше я пойду один. Спрячься где-нибудь и жди меня. Если через десять дней не вернусь – иди в Голубую страну. Или куда хочешь.
- Если надо, хозяин, - преданно ответил медведь, - я готов тебя и месяц ждать.
- Спасибо, приятель! – Джюс дружески потрепал своего лохматого слугу по загривку. – Думаю, что столько не потребуется. Впрочем, увидим!
После этого бывший столяр помахал медведю рукой и весело зашагал по Дороге. Он был уверен, что теперь до Изумрудного города осталось совсем недалеко.
Теперь, когда Урфин Джюс находился в Зелёной стране, ему больше не имело смысла прятаться и идти по ночам. Он вёл себя так, будто всю жизнь прожил именно здесь. Помогала Урфину и его зелёная одежда – местные жители принимали его за своего. Однако, из осторожности, он останавливался на ночлег неподалёку от Дороги, прямо на открытом воздухе, а не близлежащих фермах. «Лучше поспать лишний раз на травке, чем сидеть в уютном домике, но постоянно держать себя в напряжении, чтобы не сболтнуть чего лишнего, - размышлял Джюс. – Знаю я этих фермеров! Как начнут расспрашивать – кто ты, откуда, кто твои родители. А что я им скажу, если я про эту страну ничего не знаю?».
… Прошло два дня с того момента, как Урфин Джюс начал свой путь по Зелёной стране. Близился вечер, и бывший столяр уже подумывал о том, где бы ему устроиться на ночлег. Но, как назло, поблизости не было подходящего места для привала. Джюс решил идти, пока не стемнеет, а потом прилечь прямо посреди пшеничного поля. Пройдя примерно шагов сто, он увидел над горизонтом слабое зелёное сияние.
- Неужели дошёл? - внезапно охрипшим голосом произнёс Урфин Джюс.
И он, позабыв про усталость, со всех ног побежал по Дороге. Испытывая невероятный прилив сил, Урфин мчался вперёд. Всё быстрее и быстрее нёсся он навстречу со своей цели. Внезапно споткнувшись, он упал, больно ударившись коленкой о камни. Превозмогая боль, Джюс поднялся и посмотрел вперёд. Да! Вот то, к чему он так стремился. Вдалеке, примерно на расстоянии двух тысяч шагов, бывший столяр увидел силуэт города, светившийся в лучах заката изумрудно-зелёным светом.
Урфин Джюс был буквально заворожён этим зрелищем. Он не сводил взгляда с Изумрудного города до тех пор, пока окончательно не стемнело. Следовало бы лечь спать, но сон не шёл. Урфин продолжал глядеть во тьму, пока усталость взяла своё – глаза сами собой закрылись и бывший столяр заснул. Спал он крепко и, как ни странно, без сновидений.
Пробудившись с первыми лучами солнца и даже не позавтракав, Джюс быстро пошёл в сторону Изумрудного города. Не прошло и часа, как он уже стоял около городской стены. Около ворот, украшенных большими изумрудами, висел колокол. Урфин дёрнул за верёвку, привязанную к колоколу. Раздался громкий звон. В воротах сначала открылось маленькое окошко, а затем распахнулись и сами ворота. Джюс осторожно вошёл внутрь и оказался в небольшой комнате. У левой стены за столом сидел человек в зелёных очках.
- А Вы ранняя пташка, - сказал он. – За всё время, как я занимаю должность Стража Ворот, никто так рано не приходил в Изумрудный город.
- Я боялся опоздать, - осторожно ответил Урфин Джюс.
- О, я Вас понимаю, - улыбнулся Страж Ворот. – Конечно, в праздничный день каждому хочется поскорее попасть сюда. Вы ведь пришли издалека?
- Да, - Урфин начал потихоньку осваиваться в роли местного фермера. – Я живу недалеко от Большой Реки.
- Ну, тогда всё понятно. Что ж, поздравляю Вас с прибытием в Изумрудный город. Не забудьте надеть зелёные очки.
Урфин чуть было не спросил, зачем это нужно, но вовремя прикусил язык – Страж Ворот не должен был заподозрить в нём чужака.
Тем временем Страж достал из мешка, стоявшего рядом со столом, зелёные очки, лично надел их на Джюса и запер их на замочек.
- Теперь всё в порядке, - сказал он, - Вы можете идти в город. Желаю Вам хорошо повеселиться на сегодняшнем Празднике Основания Города.
Урфин распахнул ворота и его глазам открылся город. Джюс, выросший в Голубой стране, никогда в жизни никаких городов не видел. Правда, в его памяти остались смутные воспоминания о Городе Семи Владык, про который рассказывал его отец. Но это был всего лишь пересказ семейного предания, изустно передававшийся в семействе Джюсов от родителей к детям на протяжении многих десятилетий – поэтому сколько было в том описании правды, а сколько выдумок и домыслов, Урфин не знал. А тут перед его глазами были дома в несколько этажей, изумруды, которые виднелись не только на стенах домов, но даже между камней мостовой. И всё тут было зелёного цвета – и одежда жителей, и стволы деревьев, и вода в фонтанах. Даже солнечные лучи были зелёноватого оттенка.
- Да, вот теперь я окончательно вижу, что Гудвин – это величайший волшебник, - тихо произнёс сам себе бывший столяр. – Куда до него Гингеме! Этой старой карге самое место в её вонючей пещере среди пауков и пиявок. Ей создать что-то подобное просто не под силу.
Так, разговаривая с самим собой, Урфин Джюс и не заменил, как достиг главной городской площади. Несмотря на ранее утро, на ней уже начал собираться народ. Опытным взглядом Джюс заметил, что здесь были не только горожане, которых отличала более опрятная и нарядная одежда, но и сельские жители в потёртых камзолах и с натруженными руками. Постепенно площадь заполнилась до отказа. На помост, располагавшийся прямо в её центре, вышел человек с рупором и громко закричал:
- Дорогие друзья! Как это здорово, что в день нашего общего праздника – в День Основания Изумрудного Города – вы все пришли сюда. Это означает, что вы любите наш город и нашего могущественного повелителя – Гудвина, Великого и Ужасного. Как вы знаете, сам Великий Гудвин не участвует на нашем празднике. Хотя… Кто знает? Вам ли, жителям Изумрудной страны, не знать, что Великий и Ужасный может превращаться в кого угодно, делаться невидимым, перемещаться в одно мгновение на огромные расстояния. Кто знает, быть может именно сейчас наш Повелитель незримо стоит рядом со мной на этом помосте?
- Да здравствует Великий Гудвин!!! – громко выдохнула толпа.
- Ну, а теперь мы начинаем наш праздник. Сейчас перед вами выступят наши лучшие танцоры.
На помост выбежали несколько юношей и девушек и под весёлую мелодию дворцового оркестра принялись танцевать. Тут были и одиночные, и парные танцы, и даже групповые представления. После танцоров выступали акробаты и жонглёры. Затем ведущий объявил:
- А сейчас хорошо вам знакомый Дин Гиор, по прозвищу Длиннобородый Солдат, Страж нашего Повелителя, покажет приёмы обращения с оружием, которым пользовались наши предки!
К публике вышел высокий и сухощавый человек высокого роста с длинной-предлинной бородой. В руках у него был двуручный меч. Солдат поклонился, а затем начал вертеть мечом в разные стороны. Время от времени он подбрасывал его вверх, ловя его то одной, то другой рукой. Потом Дин Гиор, ухватив меч обеими руками, начал фехтовать с невидимым противником, нанося ему то колющие, то рубящие удары. Под конец своего выступления Длиннобородый Солдат высоко подбросил меч в воздух – так, что тот, перевернувшись в воздухе, воткнулся в помост прямо перед ногами своего владельца.
Урфин Джюс был просто восхищён этим номером и громче всех аплодировал. Когда Солдат сошёл с помоста, Джюс, протиснувшись сквозь толпу, подошёл к нему и горячо пожал ему руку:
- Спасибо Вам, уважаемый Дин Гиор, за Ваше потрясающее выступление! Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось. Скажите, где Вы научились таким приёмам? Неужели Вы участвовали в сражениях?
- Да нет, что Вы! – засмущался Дин Гиор. – Мне воевать не доводилось. Даже в походе на Бастинду я не участвовал…
Тут Длиннобородый Солдат внезапно замолчал, поняв, что сболтнул лишнее. Но, после небольшой паузы он продолжил:
- В общем, не бывал я в настоящих битвах. А с мечом я научился обращаться ещё в юности, когда читал старинные летописи о сражениях последних королей Волшебной страны. В одном из отрывков было написано о короле Фаридине Непобедимом и о том, что он мог делать со своим мечом. На ферме моего отца валялся старый двуручный меч. Вот с ним-то я и начал упражняться. И, как видите, весьма в этом преуспел.
- Интересно, - сказал Урфин Джюс, - благодарю Вас. Скажите, а Вы действительно охраняете Гудвина?
- Ну, как..., - замялся Дин Гиор. – В некотором смысле. Конечно, по должности я обязан охранять дворец и Изумрудный город. Но сами посудите - кто осмелится на него напасть? Вот в прежние времена, до того, как к нам прибыл Великий и Ужасный, нас частенько беспокоила своими выходками злая Гингема. То ураган нашлёт, то землетрясение устроит, то нашествие саранчи. Но вот уже больше двадцати пяти лет ничего такого у нас в стране не происходит… А моя задача проста – поднимать и опускать мост, ведущий во дворец. Да и это приходится проделывать нечасто – в основном, утром и вечером, что впускать и выпускать придворных, живущих в городе. Иногда днём – для тех, кого Великий Гудвин допускает до своей персоны. Но это бывает очень редко.
«Вот оно! – мысленно воскликнул Джюс. – Вот мой шанс!».
- Уважаемый Дин Гиор, - обратился он к Солдату, - я бы хотел попросить аудиенции у Великого и Ужасного. Собственно говоря, я за этим и пришёл в Изумрудный город. Мне нужно сообщить ему что-то очень важное. Причём важное не только для него, но и, возможно, для всей Волшебной Страны.
- Хорошо, - сказал Длиннобородый Солдат, - я передам Великому Гудвину о Вашей просьбе. Приходите завтра с утра во дворец. Только приходите пораньше, чтобы войти вместе с придворными… Кстати, как мне о Вас доложить Великому и Ужасному? Как Ваше имя?
- Меня зовут Урфин Джюс. Я столяр.
- Прекрасно. Итак, приходите завтра. Переночевать можете на постоялом дворе в двух кварталах от площади…

 Отправлено: 13.06.26 20:29. Заголовок: Урфин Джюс в Изумруд..

Урфин Джюс в Изумрудном городе (окончание)
Простившись с Дином Гиором, Урфин решил побродить по городу. За день он обошёл его почти полностью и всю дорогу не переставал им восхищаться. «А я ещё зачем-то изумруды с собой прихватил, - усмехался про себя Джюс. – Да на что они нужны в городе, где драгоценные камни используют для мощения улиц?.. Нет, если Гудвин примет меня, я постараюсь сделать всё возможное и невозможное, чтобы он взял меня к себе в ученики. Вот ему я буду служить искренне и беззаветно! Не то, что этой старой ведьме».
Ночь Урфин Джюс провёл на постоялом дворе. Однако за всю ночь он так и не сомкнул глаз, не переставая думать о будущей встрече с волшебником. Едва забрезжил рассвет, Джюс расплатился с хозяином и пошёл к дворцу. Мост был ещё поднят. Урфин присел на бордюрный камень и стал ждать. Примерно через час у моста собралась большая толпа нарядно одетых людей. Один из них, коренастый и рыжеволосый, поднёс руки ко рту и громко заорал:
- Дин Гиор!!! Опускай мост!!! Мы пришли!!!
Но мост не опустился. Тогда собравшиеся стали кричать хором. Однако только через четверть часа на площадке около моста появился Длиннобородый Солдат. Посмотрев вниз, он нажал на какой-то рычаг, и мост стал медленно опускаться. Когда он опустился совсем, пришедшие нестройной толпой пошли внутрь дворца. Джюс пристроился к ним, но рыжеволосый грубо оттолкнул его:
- А ты кто такой? Ты не придворный и не из обслуги, а, значит, во дворце тебе делать нег нечего.
- Это ко мне! – крикнул сверху Дин Гиор. – Подождите, уважаемый Урфин, я сейчас к Вам спущусь.
Рыжеволосый что-то пробурчал себе под нос и ушёл. А Длиннобородый Солдат подошёл к Джюсу и извиняющимся голосом произнёс:
- Увы, Великий и Ужасный не захотел Вас принимать. Он сказал, что Ваше сообщение для него не секрет. Потому что он знает всё, что происходит в Волшебной Стране, в том числе и мысли всех её жителей. Извините.
Горе Урфина было не передать словами. Рухнули все его мечты стать учеником волшебника! Теперь ему придётся возвращаться ни с чем в Голубую страну и продолжать помогать Гингеме, оставаясь при этом всего лишь жалким слугой без всяких перспектив на будущее.
- Не огорчайтесь, - попытался ободрить его Дин Гиор. – Увидеть Великого Гудвина очень трудно. Его даже многие из придворных не видели. Что уж говорить об обычных людях.
- Ладно, - со вздохом ответил Урфин Джюс. – Раз так всё получилось, то я возвращаюсь домой. Спасибо, что Вы хотя бы попытались мне помочь.
- Приходите в Изумрудный город ещё раз, - напутствовал его Солдат. – Я вижу, что Вам здесь очень понравилось.
- Я вернусь, - ответил Урфин. – Можете в этом не сомневаться. И гораздо раньше, чем Вы думаете!

Зловещие планы Гингемы
Обратный путь в Голубую страну для Урфина затянулся. В Изумрудный город он чуть ли не летел на крыльях собственной мечты. А теперь он медленно плёлся по Дороге из Жёлтого Кирпича, то и дело останавливаясь и спотыкаясь. Возвращаться обратно ему не хотелось. Но Джюс понимал, что у него просто не было другого выхода. Конечно, ничто не мешало ему устроиться работником на какую-нибудь ферму или открыть столярную мастерскую и благодаря своему трудолюбию и целеустремлённости добиться определённого положения в Изумрудной стране. Но душа Урфина Джюса жаждала не этого. Он хотел иного – абсолютной власти, поклонения и любви. И чтобы при этом все трепетали от страха, когда звучало его имя! Раньше Джюс думал, что такое невозможно. Его хозяйку Гингему боялись все Жевуны, но никто её не любил, даже те немногие, кто в разное время оказывал ей какие-то услуги. А вот Гудвина любили. Любили искренне и вдохновенно. Крики толпы «Да здравствует Великий и Ужасный!» то и дело проносились в голове Урфина Джюса. Ах, как бы ему хотелось, если б жители Изумрудного города с таким же энтузиазмом выкрикивали его имя! Но, увы... «А Жевуны мне такого кричать не будут, - со злостью думал бывший столяр. – Они слишком хорошо меня знают… Ну, и ладно! Обойдусь без их любви».
Снедаемый горестными раздумьями, он дошагал до Большой Реки, где его ожидал верный и преданный медведь. Который очень обрадовался тому, что хозяин так быстро вернулся назад. За всю обратную дорогу Урфин проронил не более десяти слов. Медведь, чувствуя, что хозяин не в духе, старался его не тревожить своими разговорами… Так постепенно, шаг за шагом, они достигли Страны Жевунов, совершенно не подозревая о том, что об их тайном путешествии уже известно Гингеме.
Как это случилось? Совершенно случайно.
Занятия старой ведьмы волшебством в последние пятьдесят лет состояли из двух основных направлений – поисков Формулы Уничтожения и увеличения колдовской силы волшебной книги. Она всегда помнила о том, что говорила ей мать Гринффильда:
- Волшебная книга – это не просто запись различных заклинаний. Она может быть мудрым советчиком в разных жизненных ситуациях. Просто её нужно уметь спрашивать.
- Выходит, - сказала Гингема, тогда ещё совсем молодая девушка, - что книга может дать ответ на любой вопрос?
- Да, - ответила Гринффильда. – Но это не значит, что их можно постоянно задавать. Есть определённые запреты и ограничения. За сто лет книгу можно спросить только раз десять, не больше. Это, впрочем, не означает, что такое проделывается один раз в десять лет. Если очень хочется, то все вопросы задашь в первый же год владения книгой. Но потом ты девяносто девять лет будешь ждать следующей возможности.
- У-у-у, - протянула Гингема. – А нельзя ли сделать так, чтобы книга почаще мне отвечала?
- Можно. Но для этого нужно постоянно придумывать новые заклинания, расшифровывать записи, сделанные нашими предками на секретном языке Гринффильдов, постоянно приносить вред людям. И тогда, в благодарность за это, книга даст тебе возможность обращаться к ней за советом больше обычного. Например, мне удалось добиться того, что книга отвечает на двадцать вопросов за сто лет.
- Это тоже мало, - надула губки Гингема. – Я бы хотела иметь возможность задавать вопросы столько раз, сколько мне захочется.
- Если ты будешь так поступать, - грустно улыбнулась Гринффильда, - то перестанешь быть волшебницей. Сначала ты станешь бездельницей, как твоя сестра Бастинда, а потом превратишься в самого обычного человека. Зачем что-то делать, узнавать новое, раскрывать древние тайны, если можно просто спросить у книги? Нет, дорогая моя девочка, советоваться с книгой нужно только в самых крайних случаях…
Гингема прислушалась к совету матери и слишком уж часто книге вопросами не докучала. Но при этом старалась делать так, как ей советовала мать. В итоге Гингеме удалось добиться права задавать книге по два вопроса раз десять лет. А затем – по три. Этого успеха колдунья достигла как раз в тот день, когда Урфин Джюс находился в Изумрудном городе.
Гингема советовалась с волшебной книгой довольно редко. Но в этот раз ей захотелось задать какой-нибудь вопрос. Но, как назло, ничего путного в голову не приходило.
- И совета спросить не у кого, - ворчала злая волшебница. - Гуамоко и его филины улетели в лес. А Урфин ушёл в Страну Подземных Рудокопов… О! А, интересно знать, чем он там занимается? Согласна – глупое любопытство. Но почему бы не потратить лишний вопрос на какой-нибудь пустячок?
И Гингема, открыв специальную страницу, на которой появлялись ответы на вопросы, начала читать заклинание:
- Кенсан, пукто, кенжу, кетен, кильдин, кикай, клеберн, кленден! Волшебная книга, скажи мне, что сейчас делает мой слуга Урфин Джюс?
По чистой белой странице поползли волны, как будто это была не книга, а поверхность моря, а затем на ней проступили слова, от которых ведьму едва не хватил удар - «Урфин Джюс ожидает приёма у Великого Волшебника Гудвина». Потрясение было так велико, что колдунья почти час находилась в полном оцепенении.
- Неужели мой верный слуга, тот, кто так активно помогал мне навести порядок в Голубой стране – предатель? Или ещё того хуже – шпион, агент Гудвина? – пробормотала Гингема, ёжась от страха. – Что же мне теперь делать? Я снова останусь одна? И придётся самой собирать дань, решать вопрос с беглецами, которые, узнав об измене Урфина, опять укроются в Лесу? И это ещё полбеды. А если Гудвин пойдёт на меня войной? Или ещё того хуже – Джюс вернётся и будет тайно помогать волшебнику Изумрудного города? И, вдобавок ко всему, устроит мятеж?
Старая ведьма, впервые за свою долгую жизнь, впала в полнейшую апатию. В течение трёх дней она не выходила из своей пещеры. Умом Гингема понимала, что ей надо что-то делать. Но что?
Страх немного поутих только на четвёртый день. И колдунья решила вновь обратиться за помощью к своей волшебной книге. Конечно, после этого в ближайшие десять лет она сможет задать ей всего лишь только один вопрос. Но это же будет потом! Вот только что спросить? Первое, что пришло в голову Гингеме – узнать у книги, что делает Урфин. Но она тут же отбросила эту мысль:
- Глупо тратить волшебное желание на этого изменника! Нужно спросить что-то более масштабное. Такое, что поможет мне защитить страну от вторжения врагов. И заодно – чтобы навсегда отбить у Жевунов охоту убегать из моих владений!.. Стоп-стоп… А зачем мне об этом спрашивать у волшебной книги? Эту проблему я и сама смогу решить. Ведь это же мне, единственной из фей Волшебной страны, пришло в голову огородить её защитой в виде Чёрных Камней! Кстати, а что если мне их установить и по границам Голубой страны? Причём такие, которые не только не впускают к себе чужеземцев, но и никого не выпускают за установленные границы. Тогда точно ни один Жевун не сможет удрать ни в Лес, ни в Изумрудный город.
Однако, немного поразмыслив, колдунья отказалась от такого плана. А вдруг Виллина и Стелла сочтут это нарушением Уговора? И потом, не надо забывать о Гудвине, Великом и Ужасном. Гингема прекрасно знала, что далеко не все магические запреты могут остановить волшебника. О магической силе Гудвина ей ничего не было известно, но то, что Виллина относится к нему с уважением, означало, что он не уступает ей в силе и могуществе, а, может быть, даже и превосходит. И волшебница Жёлтой страны вполне может подговорить волшебника Изумрудного города напасть на Голубую страну.
- Ладно, - пробормотала ведьма. – Про Чёрные Камни придётся забыть. Надо что-то попроще. Может, огородить Страну Жевунов большой каменной стеной? Не вариант. Моего колдовства не хватит, чтобы воздвигнуть такую громадину – такое было под силу разве что Гуррикапу. Заставить Жевунов? Даже если они после этого все дружно не убегут, то строить такую стену они будут лет сто, не меньше… А если ров выкопать?
И тут колдунью осенило:
- А зачем же копать? Организую хорошенькое землетрясение с оползнями – и Голубая страна окажется отрезанной от остального мира глубокими оврагами. Не полностью, конечно, но всё-таки… Хорошая мысль!
Гингема взяла в руки волшебную книгу и открыла в ней разворот, на котором была нарисована карта Волшебной страны. На этой карте скрупулёзно и точно были нанесены все леса, поля, горы, реки.
- Итак, - сказала сама себе старая ведьма, - посмотрим на карту. Так… На западе Голубая страна упирается в лес. Странно, что Жевуны не прячутся от меня там. Наверное, он и без них кем-то заселён…. На востоке находится замок Гуррикапа, к которому все жители Волшебной страны боятся приближаться. На юге – Кругосветные горы. В итоге получается, что огородить мне придётся только север. Вот и славно! Недельку поработаю и подготовлю землетрясение что надо! Но на всякий случай надо бы огородиться не одним, а двумя оврагами. Так вернее.
Довольная Гингема даже несколько раз подпрыгнула от радости, что в её почтенном возрасте выглядело несколько несолидно (хорошо, что этого не видели Жевуны). Однако колдунья сама прервала свою радость.
- Овраги – вещь хорошая. Однако через них можно перекинуть мосты. И вся моя работа пойдёт насмарку. Нет, надо ещё что-то придумать… О! А что если поставить там стражу? Да, но где я её возьму? А что если?..
Колдунья начала лихорадочно листать оглавление волшебной книги.
- Вот, нашла!!! – торжествующе воскликнула Гингема. – Заклинание «Как сотворить чудовищ». Нужно взять толчёные кости монстров, которых я хочу воссоздать, и сварить в одном котле с их шерстью, добавляя туда змеиные головы, паучий яд, залив всё это тремя кувшинами тины, взятой со дна болота в ночь полнолуния. Из одного котла можно получить две дюжины прекрасных чудищ. Этого достаточно! Надо только посмотреть, кости каких монстров у меня остались.
И колдунья проследовала в пещеру. После долгих поисков она нашла у себя порошки из костей дейнозуха (гигантского доисторического крокодила), пещерного медведя и саблезубого тигра. Немного поразмышляв, старая ведьма решила сотворить саблезубых тигров. Ведь для колдовства нужны были не только кости, но и шерсть чудовищ, а у Гингемы как раз сохранилась накидка из шкуры саблезуба. Правда, волшебнице было жалко с ней расставаться, но ничего не поделаешь – дело есть дело.
Колдунья ещё раз взглянула на свою карту.
- Лучше всего сделать так, чтобы овраги перерезали путь на север вот здесь – чуть севернее опушки Дремучего Леса, далее через Дорогу из Жёлтого Кирпича и на восток в сторону болот, находящихся южнее Большой Реки. Кстати, Дорога проходит ещё через один лес. Он, конечно, не так велик, как Дремучий Лес, и узковат. Но зато он длинный. И он подойдёт для житья моих милых зверюшек!.. Итак, овраги в двух местах перережут Дорогу из Жёлтого Кирпича. И даже если какой-нибудь смельчак переберётся через первый овраг, то в Тигровом Лесу (прекрасное название!) его будут ждать на обед саблезубые.
Гингема радостно потёрла руки. Но тут её пронзила мысль: «А смогут ли все эти препятствия защитить её от Гудвина, если тот задумает напасть на Голубую страну?». У колдуньи прямо зачесались руки – ей до смерти захотелось задать этот вопрос волшебной книге. Но старая ведьма себя сдержала:
- Если ответ будет отрицательным, то мне придётся, собрав манатки, бежать со всех ног отсюда, и искать себе другое укромное место, чтобы работать там над Формулой Уничтожения. А если ответ будет положительным, то получится, что я зря истратила желание, не поверив в могущество собственного колдовства. Нет, не будем беспокоить волшебную книгу без надобности.

 Отправлено: 13.06.26 20:31. Заголовок: Великое закрытие Ит..

Великое закрытие
Итак, у Гингемы всё было готово для того, чтобы отрезать Голубую страну от остального мира. Старая ведьма решила начать своё чёрное дело на закате дня. Однако ей пришлось немного повременить с колдовством, так как утром назначенного дня около её пещеры появился Урфин Джюс.
Колдунья была сбита с толку. Она была убеждена, что Джюс уже не вернётся с Страну Жевунов, а если и вернётся, то сделает это тайно и будет скрываться в каком-нибудь укромном месте – в том же Дремучем Лесу. «Хе-хе, кажется, я знаю, зачем он пришёл назад, - ехидно усмехнулась про себя Гингема. – Наверняка, будет делать вид, что по-прежнему служит мне верой и правдой, а на самом деле будет шпионить против меня и тайно вредить».
Первым желанием ведьмы было взять и уничтожить Урфина – например, превратить его в прах. Или заколдовать, превратив в дерево. Но потом решила этого не делать. «Пусть этот болван думает, будто одурачил меня. Я же не подам вида, но буду следить за каждым его шагом. Так, чтобы он ни на мгновение не оставался без присмотра».
… План по изоляции Голубой страны Гингема эффектно назвала Великим Закрытием. Подождав после возвращения Джюса ещё два дня, она приступила к делу. Все составляющие её адского варева бурлили в котле, издавая зловонные запахи, которые распространились аж до самой Когиды. Для пущего эффекта старая ведьма решила предварить планируемое землетрясение ещё и небольшим, но эффектным ураганом с громом и молниями.
- Ботало, мотало, гарлики, вагрики, лабоко, мабоко, тарлики, ларики! Рэма, гэма, буридо, тэрка, шэрка, докадо! – громко завопила колдунья и трижды топнула ногой.
И в мгновение ока всё небо над Голубой страной покрылось чёрными тучами, из которых с грохотом вылетали огненные стрелы молний. Затем поднялся сильный ветер, который, впрочем, дул не очень долго – не больше двух минут. Как только ветер стих, начался проливной дождь.
- Так, - пробормотала Гингема, - а теперь самое время организовать землетрясение с оползнями, чтобы в нужном месте появились длинные и глубокие овраги. Жаль, придётся потратить на это силу моих серебряных башмачков, но тут уж ничего не поделаешь.
Старая ведьма раскрыла свою волшебную книгу на странице, где находилась карта.
- Итак, прежде, чем начать колдовать, я указываю места, где должны пройти овраги, - колдунья провела ногтём по карте две линии. – А теперь вот моё заклинание – пикапу, трикапу, лорики, ёрики, бамбара, чуфара, скорики, морики, барбало, тарболо, карики, ларики, чуфыры, муфыры, марики, варики!!! Раз, два, три!!! Разверзнись земля там, где я указала!
Гингема трижды повернулась на месте, трижды ударила каблук о каблук своих серебряных туфелек и громко свистнула. Тут же раздался оглушительный грохот. Земля затряслась, причём так сильно, что колдунья, не удержавшись на месте, упала. Волшебнице на мгновение показалось, что она переборщила с силой землетрясения, и вместо появления оврагов оно приведёт к тому, что вся Голубая страна полетит в тартарары. Но вскоре землетрясение прекратилось, и наступила полная тишина.
- Хорошо, - пробормотала колдунья, потирая ушибленный бок, - первое дело сделано… А теперь займёмся зверюшками.
Это заклинание было куда более сложным. И очень древним - его придумал кто-то из далёких предков Гингемы. Старая ведьма опасалась, что у неё что-то может пойти не так. Поэтому прежде, чем начать колдовать, она долго объясняла волшебной книге (и себе самой), как всё должно пройти:
- Значит, так. Я начинаю читать заклинание, одновременно размешивая варево в котле. Как только я произнесу все волшебные слова, нужно будет стукнуть каблук о каблук и крикнуть «Явитесь передо мной, саблезубые тигры! И перенеситесь в Тигровый Лес!». После чего нужно двенадцать раз плеснуть черпаком. А после этого остатки варева вылить на землю и накрыть это место котлом на три дня, чтобы остатки волшебства не повредили мне самой.
… Да, то было жуткое зрелище! Если б такое увидел хоть кто-нибудь из людей, то он мог запросто лишиться рассудка. И тут было от чего насмерть перепугаться – пылающий под котлом огонь; мерзкая вонь от колдовского варева; громкие вопли Гингемы. И самое страшное – возникающие из ничего страшилища с огромными клыками, торчащими из пасти. Которые с рёвом неслись по воздуху куда-то на север. Но ничего этого Жевуны не видели. При первых же толчках землетрясения они бросились бежать со всех ног в лес, примыкавший к Голубой стране с запада, и просидели там целых три дня.
Когда Гингема закончила колдовать, она, как и предписывала волшебная книга, вылила остатки зелья на траву, прикрыла их котлом и отправилась в свою пещеру спать. С результатами своего колдовства старая ведьма решила ознакомиться на следующий день.
Чтобы увидеть плоды своих трудов, злой волшебнице нужно было вновь покинуть пределы Голубой страны. Памятуя о том, что с ней произошло в Дремучем Лесу после того, как она превысила время пребывания за пределами своей территории, колдунья, скрепя сердце, вынуждена была вновь прибегнуть к помощи своих серебряных башмачков, которые в одно мгновение перенесли её к самому обрыву первого оврага.
- Отлично, - пробормотала Гингема, глядя вниз. – Именно то, что мне нужно. Хорошая, глубокая и длинная ямища. Хотела бы я посмотреть на того, кто осмелится через неё перебраться… А теперь нужно подняться в воздух, чтобы осмотреть Тигровый Лес и второй овраг. Только надо быть поосторожнее, а не то эти зверюги возьмут да и слопают меня, не подавившись.
Усевшись верхом на обломок от дерева, рухнувшего при землетрясении, старая ведьма приказала ему лететь над Дорогой из Жёлтого Кирпича. Но едва она углубилась в лес, как со всех сторон раздалось громкое и свирепое рычание. Увидев в просвете между деревьями жёлто-полосатые шкуры тигров, Гингема тут же скомандовало бревну подняться вверх. Увидев, что добыча от них улизнула, тигры ещё громче завыли и зарычали.
- Хе-хе-хе! – саркастически рассмеялась волшебница. – Попробуйте-ка, достаньте меня!.. Я-то от вас завсегда могу спастись. А вот Жевунам или непрошеным гостям из Изумрудной страны, которым придёт в голову здесь пройти, может сильно не поздоровиться… Если, конечно, - колдунья внезапно помрачнела, - Великий и Ужасный что-нибудь не придумает в ответ.
Перелетев второй овраг, Гингема приказала бревну опуститься на землю.
- Порядочек! Всё получилось так, как я хотела. Голубая страна отрезана от остальной Волшебной страны. Можно спокойно возвращаться назад, - и колдунья стукнула каблуками своих башмачков…
Казалось, что теперь злая колдунья, наконец-то, добилась всего, чего хотела. Но нет! Ещё одна проблема не давала ей покоя – что же делать с Урфином Джюсом? Гингема долго размышляла и, наконец, придумала. Выждав ещё несколько дней, она через Гуамоко передала Джюсу приказ явиться к ней.
- Вот что, Урфин, - сказала Гингема, - я придумала, как вознаградить тебя за верную службу. Я назначаю тебя моим преемником!
Бывший столяр подумал, что ослышался. Его? Преемником волшебницы, которая совсем недавно впала в бешенство, когда он попросил сделаться её учеником.
- Нет, ты не ослышался, - словно прочитав его мысли, усмехнулась ведьма. – Ты останешься после меня править Голубой страной. Это не значит, что ты станешь волшебником. Просто будешь в этой стране главным. Думаю, что у тебя получится.
Глаза Урфина Джюса заблестели. Вот оно – то, чего он так ждал. И это случилось.
- Ты будешь здесь править, - продолжала Гингема, - после того, как я покину Волшебную страну.
Джюс чуть было не спросил, когда же настанет этот день, но вовремя прикусил язык. «Вдруг повелительница подумает что-то не то?.. А может быть, это вообще обман? Просто она решила меня испытать, и всё». Но вслух он сказал другое:
- Я рад, госпожа, что ты по достоинству оценила мои скромные услуги тебе. И буду служить с ещё большим рвением!
«Я тебе не верю, - подумала колдунья, когда Урфин Джюс ушёл. – Но, к великому сожалению, мне не на кого опереться в этой стране. Так что придётся тебя терпеть. Пока что. А там видно будет».

Изоляция
Итак, Голубая страна оказалась отрезана от остальной территории Волшебной страны. Конечно, при желании можно было покинуть её, но для этого пришлось бы проделать очень длинный и трудный путь по бездорожью через леса, болота или отроги Кругосветных гор. Единственной транспортной артерией, связывавшей Страну Жевунов с остальным миром, была Дорога из Жёлтого Кирпича. Но теперь она была разорвана двумя длинными и глубокими оврагами, между которыми находился страшный Тигровый Лес.
Жевуны не сразу поняли, что теперь они живут в полной изоляции. Они узнали об этом примерно через месяц, когда очередной торговый караван отправился в сторону Изумрудного города. Но он добрался только до первого оврага и повернул назад. Впрочем, спустя некоторое время, торговцы решили сообща построить подвесной мост. На это ушло около недели, и обрадованные Жевуны вновь отправились в путь. До Изумрудного города никто из них так и не добрался…
Прем Кокус, самый богатый и уважаемый человек в Стране Жевунов, решил обратиться за помощью к Гингеме.
- Я-то чем могу быть полезна? – картинно всплеснув руками, ответила колдунья. – Голубая страна заканчивается у опушки Дремучего Леса. Там не моя территория. А про Уговор Четырёх Фей вы знаете. Так что если вам это так нужно – сами и решайте, что делать.
- Но, госпожа, - попытался возразить Кокус, - мы даже не знаем, что произошло с теми, кто отправился с караваном в Изумрудный город. Вдруг с ними случилась беда?
- Беда? – захохотала Гингема. – Да они просто удрали от меня. Решили, что волшебник Гудвин для них лучший правитель, и что в Изумрудной стране всюду течёт молоко и мёд.
- Не думаю, - покачал головой Прем Кокус. – Я бы то но знал, если б они задумали побег.
- Ага! – довольно воскликнула злая волшебница. – Вот ты и попался! Получается, что ты всегда был в курсе, когда твои соплеменники бежали из Голубой страны в Дремучий Лес… Впрочем, теперь меня это не волнует. Бегите, куда хотите. Если, хе-хе-хе, сможете!
Прем Кокус ушёл от Гингемы в полной уверенности, что именно она причастна к исчезновению купеческого каравана. И был в чём-то прав. Действительно, часть Жевунов, переправившись через первый овраг, стали жертвами саблезубых тигров. Но кое-кому из них удалось бежать обратно. Но в Голубую страну вернулись только двое. Оба были страшно перепуганы. На вопросы сородичей о том, что с ними произошло, они отвечали только одной фразой:
- В Лесу появился Людоед!
Откуда взялся Людоед – никто не знал. То ли он был потомком аркосов, некогда живших в этих местах. А может быть он пришёл откуда-то издалека – от западных отрогов Кругосветных Гор или с мало кому известных территорий, располагавшихся восточнее Дороги из Жёлтого Кирпича. Как бы то ни было, Людоед поселился в старом замке, построенным каким-то королём в эпоху, когда на территории Волшебной страны существовало великое множество мелких государств. Свет из окон его убежища пугал Жевунов, прятавшихся в Дремучем Лесу. Но если б они знали о том, что творится за стенами замка, то они бы сбежали обратно под власть Гингемы ещё раньше, чем когда их туда вернул Урфин Джюс.
О Людоеде Гингема узнала от вездесущего Гуамоко. Злая волшебница пришла в неописуемый восторг.
- Вот это да! – воскликнула она. – Вот уж повезло, так повезло! Как же вовремя появился этот тип. Ну, теперь я могу быть совершенно спокойна. Никому из этих плаксивых мямль больше не придёт в голову куда-то от меня сбегать.
… Шли годы. Постепенно Жевуны привыкли к тому, что их страна наглухо отрезана от остального мира, и что с этим ничего не сделаешь. Они безропотно выполняли все приказы злой колдуньи, и больше не помышляли ни о каком, даже пассивном сопротивлении. Дремучий Лес, долгое время казавшийся надёжным убежищем, перестал быть таковым – тут сыграли роль и рассказ медведя о Стене Мрака, и Людоед, и таинственное исчезновение купеческого каравана. В Лесу осталось всего несколько небольших посёлков, в которых обитало около полусотни Жевунов.
Жизнь Урфина Джюса изменилась в худшую сторону. Служивший ему в течение нескольких лет медведь умер от старости, и Джюс остался совсем один. Теперь не с кем было поговорить, да и просто пропало ощущение того, что где-то рядом живёт ещё какое-то живое существо. Слегка оттаявший за время общения с медведем Урфин снова стал мрачен и неразговорчив. На эту перемену в характере своего слуги обратила внимание даже Гингема.
- Послушай-ка, - обратилась она к нему после того, как Джюс явился к ней с очередным докладом о планируемой дани с Жевунов, - я вот тут подумала – а почему бы тебе не жениться?
- Жениться?! – удивлённо воскликнул никак не ожидавший подобного вопроса столяр. – Мне?! Зачем? Да и на ком?
- А ты не знаешь, зачем люди женятся? – захохотала колдунья. – Жена будет ухаживать за тобой, кормить, детишек растить…
- Терпеть не могу детей, - злобно заскрипел зубами Урфин Джюс. – Сплошная обуза – шум, гам, возня… Ни минуты покоя.
- Ну, хорошо-хорошо, - примирительно сказала Гингема. – Насчёт детей – это твоё личное дело. Но ты ведь не забыл, что я назначила тебя своим преемником. Будешь королём. А какой король без королевы?.. Кстати, я тебе и невесту присмотрела. Знаешь Луану Олдос?
- Луану? – Урфин задумался. – Это которая живёт в деревеньке недалеко от Леса? Такая с белыми-белыми волосами и с глазами цвета неба? Видел её – настоящая красавица. Но у неё, кажется, жених есть – дровосек Лен Манкус.
- Считай, что уже нет, - усмехнулась старая ведьма. – Я позаботилась об этом. Так что забудь о нём.
- Нет, - подумав, сказал Урфин, - чужая невеста мне ни к чему. Пусть даже и такая красавица, как Луана.
- Ну-ну, - Гингема неодобрительно покачала головой, - смотри. Впрочем, я не настаиваю. Просто хотелось сделать тебе приятное.
… Пролетел ещё один год. И вот наконец-то Гингема достигла своей цели! Ей удалось создать подходящее заклинание такой силы, что с его помощью можно было уничтожить весь обитаемый мир, превратив его в огромное зловонное болото, населённое змеями, ядовитыми рыбами, гигантскими насекомыми и отвратительными жабами. Всё необходимое для создания колдовского зелья было собрано. Осталась самая малость – сварить всё это в котле. Полученное зелье следовало распрыскать по земле, выкрикивая колдовские слова. И тогда родится страшный Чёрный Ураган.
Колдунья тщательно подготовилась ко дню, когда для неё должна была начаться новая прекрасная жизнь за пределами Волшебной страны. И свидетели ей при этом нужны не были. Своим филинам она приказала лететь на запад Голубой страны. А Урфина отправила к Жевунам, которые так и не переселились из Дремучего Леса.
- Соберёшь с них обычную дань крысами и ящерицами, - напутствовала волшебница своего слугу. – Но предупреди, что если они через месяц не вернутся назад, то будут собирать крыс и змей.
О том, что она собирается покинуть Волшебную страну, Гингема ничего не сказала. «Зачем ему знать об этом? – рассуждала злая фея. – Когда я улечу отсюда, власть и так свалится к нему в руки, как спелая груша».
Джюс отправился в Лес без особого энтузиазма. Вообще, в последний год он выполнял свои обязанности сборщика податей чисто механически. Ему даже перестало доставлять удовольствие пугать Жевунов страшными карами Гингемы и ужасами Дремучего Леса. Его волновало одно – когда же настанет тот день, когда хозяйка объявит его своим преемником.
Собрав дань, Урфин не сразу вернулся домой. Выбравшись на Дорогу из Жёлтого Кирпича, он прошёл по ней несколько шагов на север, а затем, остановившись, грустно пробормотал:
- А всё-таки жаль, что Гудвин меня не взял в ученики. Я был бы ему полезен и предан. Но что уж теперь! У меня только одна надежда и осталась – когда старая ведьма выполнит своё обещание.
Затем Урфин Джюс пошёл домой. Но не по Дороге из Жёлтого Кирпича, а в обход – на восток, вдоль опушки Дремучего Леса. В итоге дорога затянулась. К ограде своего участка он добрёл уже ближе к вечеру. Поставив на землю короб с пиявками, он прислушался. Со стороны Когиды до него доносились звуки музыки и громкое радостное пение. Ничего подобного Джюсу в Голубой стране слышать не доводилось. Ничего не понимая, столяр побежал в сторону деревни. Чем ближе он подходил к ней, тем громче становились радостные крики Жевунов. А затем Джюс смог расслышать и отдельные фразы:
- Злая ведьма умерла! Теперь мы свободны! До здравствует Элли – Фея Убивающего Домика! Да здравствует Прем Кокус – наш новый правитель!!! Да здравствует свобода!
Урфин всё понял! Рухнули его мечты стать повелителем Жевунов! Да, Гингема покинула Волшебную страну, но сделала она это, простившись со своей жизнью. Какая-то неизвестная ему фея Элли уничтожила её. А власть над Голубой страной, которую колдунья обещала Джюсу, досталась богачу Прему Кокусу.
«Может быть, не всё ещё потеряно? – подумал столяр. – Если Гингема погибла, то все волшебные предметы остались у неё в пещере. Те же серебряные башмачки, которые могут выполнять любые желания. Обладая ими, я легко свергну этого самодовольного Кокуса!». И Джюс со всех ног побежал к пещере… Увы, там его ждало разочарование – серебряные башмачки исчезли. По словам Гуамоко, их унёс какой-то странный зверёк, очевидно, прислуживавший фее, которая расправилась со старой колдуньей.
Все мечты Урфина Джюса рухнули. Ему оставалось только одно – вернуться к себе в усадьбу и продолжать влачить существование одинокого и нелюдимого отшельника…

Продолжение следует...

 Отправлено: 13.06.26 21:23. Заголовок: Уж заехал так заехал..

Уж заехал так заехал! Продолжение легендарного фанфика, да ещё и такое эпичное! Ещё и так кучно стрельнул! Вы просто гений!

 Отправлено: 30.06.26 06:36. Заголовок: Браво! Отлично!..

Браво! Отлично!

 Отправлено: 01.07.26 17:18. Заголовок: ОК пишет: Браво! От..

ОК пишет:

цитата:

Браво! Отлично

Спасибо на добром слове .

Анонсирую вторую часть "Ворот Рэмбора" - "Музей Волшебной страны". Ориентировочное время "выкладки" - конец августа.