Отправлено: 23.04.24 11:40. Заголовок: Тёмная сторона радуги

Что ж, в каждой шутке есть доля шутки. Посоветовавшись с соавтором, мы решили осуществить первоапрельский анонс хотя бы частично.

Автор: Капрал Бефар
Соавтор и бета: Annie
Канон: Грегори Магвайр "Злые годы", мюзикл "Злая", Даниэль Пейдж "Дороти должна умереть", минисериал "Тин Мэн", Л.-Ф.Баум "Страна Оз", А.М.Волков "Сказки Волшебной страны", С.С.Сухинов "Изумрудный город" (кроссовер)
Размер: макси
Категория: дженогет, AU, деконстукция жанровых штампов
Рейтинг: PG-13
Персонажи: различные персонажи разных канонов, частично спойлерные
Примечание: "Тёмная сторона радуги" - название четвёртой части третьей книги трилогии "Если бы Тотошка..." Она в свою очередь состоит из трёх параллельных потоков, чередующихся главами: основной таймлайн, флешбэки-предыстория Гуррикапа и события в одном из миров эмеральдоверса. Последние и представлены здесь в формате отдельной повести. Без переклички с соседними главами других линий в общей композиционной структуре семиотика неизбежно обедняется, но такой упрощённый взгляд тоже интересен. В принципе, можно читать без знания масштабной предыстории и вообще как оридж.
Состояние: в процессе
Отказ от прав: персонажи принадлежат авторам канонов, архетипы - коллективному бессознательному

 Отправлено: 23.04.24 11:41. Заголовок: Иммунитет ко злу Пр..

Иммунитет ко злу

Профессор Наполеон Дрейк был полным козлом. Полным по комплекции, козлом по жизни. В смысле, по биологическому виду. Вернее, конечно, Козлом, но Обсидиановым городом с недавних пор большие буквы были объявлены дискриминацией по отношению к бессловесным животным. И хотя правило носило рекомендательный характер, Шизский университет его официально придерживался - и колледж Каггикар не был исключением.

Биология на первом курсе шла в общеобразовательном объёме для всех отделений и читалась всему потоку в сводной аудитории. Уступы с длинными столами от стены до прохода уходили резко вверх на два этажа, и с галёрки лица профессора на кафедре не было видно - только растопыренные уши с дужками очков да рогатая макушка. Если бы он ещё не пырился всё время в свой конспект. Но у Амивы к концу семестра сложилось подозрение, что Дрейк просто побаивается аудиторию. По крайней мере, первокурсников колледжа, детей ещё по сути. То ли не может установить с ней эмоциональный контакт, то ли не хочет. Тем более, со всякими будущими артефакторщиками и геологами, которым его предмет - сдать и забыть. Если верить Рине, семинары по спецдисциплинам на старших курсах он ведёт совсем иначе, способен увлечь и зажечь. От неё такое признание стоит многого. Как обстоят дела у него со взрослыми студентами, Амива понятия не имела, но предполагала, что тоже неплохо. Университетских часов кафедра ему с каждым годом даёт всё меньше из-за общих квот для Зверей, установленных Министерством, а вовсе не потому, что преподаватель негодный. И общий курс биологии первокурсникам колледжа - это на самом деле весьма почётная ссылка, максимум, чем могли ему компенсировать такое сокращение с учётом всех его заслуг и регалий. Вот только сам Дрейк с ней, похоже, так и не смирился. Отчего и читал эти лекции без огонька, уткнувшись носом в конспект от студенческих глаз.

Амива, впрочем, наблюдала его не с верхотуры, хотя артефакторщики традиционно занимали задние ряды, поближе к двери. Последними прийти, первыми уйти. Им эта биология... На Амиву пару раз наехать пытались - нехорошо мол, отрываться от коллектива. "Моё дело - где хочу, там и сажусь", - ответила она им тоном, не предполагающим дальнейшего развития дискуссии. И формально была абсолютно права: никаких ограничений здесь не существовало. Ну, кроме общего правила "мальчики налево, девочки направо" - эта традиция в Каггикар свято соблюдалась. А кто там собственные понятия выдумает, как правильно и уместно, пусть сам с ними и носится. Коллектив, понимаешь ли. Её коллектив - это Полли, к ней она и подсаживалась, а уж та в зависимости от своего неуловимо меняющегося настроения могла мигрировать по всей аудитории. Тоже к своим целителям не сильно привязана. Но к ней, безответной, никто и не приставал.

- Побочным явлением, связанным с особенностями функционирования второй сигнальной системы, является рефлексия во всех её проявлениях, - диктовал профессор. Или не диктовал, а просто медленно растолковывал, чтобы дошло даже до скучающих наверху, чтобы успели не только законспектировать, но и понять хоть что-то. - Подсознание ищет способы упрочить слабые связи между условными раздражителями и абстрактными понятиями. В ходе этого процесса у нас неизбежно формируются представления о нашем собственном "я" и его границах - как самоотражение. Происходит скачок, прерывность, переход количества в качество - сумма восприятия становится восприятием суммы. То, что метафорически принято называть "искрой разума".

Тема достаточно сложная и, что особенно важно, профилирующая - даже для галдящих на верхотуре артефакторщиков. Профессор лез из шкуры вон, чтобы оставить в головах у этих непоседливых козлят хоть какие-то якоря. С хирургической точностью сжимая пальцами раздвоенного копыта хрупкий крошащийся мел, Дрейк рисовал на доске схему второй сигнальной системы, сопровождая объяснение домашними заготовками - ненавязчивыми шутками, якобы экспромтом, отсылками к молодёжной массовой культуре. Шутки, однако, выглядели неуклюжими попытками в вульгарность, а цитируемые им лубки-комиксы были популярны лет пять-семь назад, так что довольно-таки похоже начертанные возле стрелок персонажи вызывали проблески понимания разве что у кводлингов, традиционно отстающих от моды и трендов. Амиве даже неловко было наблюдать за этими тщетными потугами раскачать аудиторию.

На самом деле для профессора Дрейка совершенно не составляло труда наладить со студентами обратную связь. Он просто этого не хотел - боялся. С каждым годом тучи над Зверями сгущались всё плотнее, всё откровеннее ограничивались базовые права и свободы, и всё труднее было козлу сдерживаться, когда начинала вдруг звучать расистская "повесточка". Особенно в такой большой толпе. Ну и зачем, спрашивается, нарываться? Семинарские занятия на этом потоке он будет вести только со следующего семестра, и только у целителей и некромантов, и не на всём отделении, а в "продвинутых" группах, которые сформируют по результатам этой сессии. С остальными и знакомиться нечего. По статистике хоть один любитель расистских шутеек в такой аудитории да найдётся. Или просто по дурости, из детского куража, а стадо подхватит, на то оно и стадо. С тех пор, как университет официально закрыл двери для Зверей (не то, чтобы их и раньше много было, а всё же есть разница), Дрейк воспринимал студентов враждебной средой. И ничего не мог с этим поделать.

Но сейчас обратная связь установилась против его воли.

- Можно вопрос? - потянул руку Фьеро. Часть аудитории, как водится, обернулась к нему, включая девчонок через проход. Не гилликинок, конечно.

- Да, пожалуйста, - махнул бородкой Дрейк, недоверчиво и насторожено. От вопросов с места посреди лекции он привык ожидать подвохов, а сегодня ещё и тема такая... Скользкая и взрывоопасная.

- Я правильно понял, что разум возникает... как бы это сформулировать... для компенсации вредных мутаций? И что эта компенсация, строго говоря, не была успешной?

- Можно и так сказать, в первом приближении, - согласился профессор по-прежнему напряжённым голосом. Вопрос, внезапно, был по теме и свидетельствовал о её понимании, а также о способности сделать самостоятельный вывод из озвученных посылок. Вот только от этого вывода всего пара логических шагов до "повесточки".

- Так всё-таки, разум и представление о границах своего "я" как его побочка - это хорошо или плохо? Раз уж компенсация не достигает цели...

Теперь Дрейк узнал этого студента. Мадам Моррибль о нём на педсовете говорила. Наследник правителя какой-то провинции то ли в Западном федеральном округе, то ли в Южном. Говорят, мигуна от кводлинга легко отличить с первого взгляда, только козлу все людяки на одно лицо. Но точно не жевун. Во-первых, слишком высокий, во-вторых, Дрейк бы запомнил. На жевунов у него отдельная обида: именно квота на них стала формальным поводом отмены квоты на Зверей. А учиться они всё равно не способны, до второго курса дотягивают единицы, а в его семинарах и того меньше, хотя идут в основном на целителей.

- Я вас понял, юноша. Со следующего семестра у вас начнётся философия, - у тех, кто до него доживёт, конечно, - профессор не удержался от дежурной шпильки. - Там на первых же занятиях объяснят, почему моральные категории неприменимы в науке и в научном мировоззрении, в частности. Тем более, представления о так называемых "добре и зле". Так что не будем забегать вперёд.

Фьеро, однако, не сдавался.

- Просто я неудачно выразился, профессор, - объяснил он, слегка смущаясь. - Хорошо или плохо не в смысле морали - понятно, что она субъективна и относительна - а в смысле пользы...

- Здесь тоже нельзя ответить однозначно, - рубанул наотмашь Дрейк, отсекая разом все линии возможного развития мысли - тем более, аудитория уже начала гудеть, давая понять, что этот ботанический междусобойчик не представляет для неё интереса. - Разум амбивалентен, как любой инструмент, всё зависит от его применения в конкретной рассматриваемой ситуации.

- И так всегда, - приподнял голову Бок, который беспалевно разлёгся рядом с Фьеро на парте и даже не пытался делать вид, что конспектирует. - О чём ни спросишь - один ответ: "Всё не так однозначно"...

Профессор Дрейк эту реплику проигнорировал, предпочёл закрыть вопрос с Фьеро:

- А главное, вы сделали большую методологическую ошибку, впрочем, для первокурсника извинительную. Вопрос пользы или вреда чего бы то ни было никак не связан с его происхождением и механизмом возникновения, - мальчишка снова открыл было рот, но козёл пресёк эту попытку на взлёте. - Подробнее можем обсудить после урока, ибо отнимать оффтопиком время у всего коллектива - уж точно однозначный вред и ущерб. Или, оперируя вашей терминологией, плохо. - Он сделал паузу и всё-таки забил контрольный гвоздь: - Можно даже сказать, зло.

Таки обошлось без "повесточки", да и срезал напористого юнца красиво. У Дрейка даже настроение улучшилось, закончил лекцию на подъёме. Правда, колокол, как обычно, ударил на середине фразы, и как обычно, попытка её закончить вызвала со всех сторон возмущённые возгласы "Звонок!"

- Я на слух не жалуюсь, молодые люди. А вот вам его сейчас проверю. Нужно несколько добровольцев помочь в лаборатории. Есть желающие?

- А зачёт автоматом будет? - спросила за спиной у Амивы кто-то из гилликинок. По голосу не поймёшь - у всех одинаковый жеманный тембр, в нос немного.

- Что за вопрос? - пожал козёл плечами. - Нет, конечно. Вы же знаете мои принципы.

- Никогда не поздно меняться, - томно изрёк тот же голос. Или другой, похожий.

- Не в моём случае.

Полли вдруг подняла руку, оставаясь в той же застывшей позе. Дрейк с сомнением уставился на неё поверх очков. Амива торопливо взметнула тоже.

- Эмм, хотелось бы ещё мущщин, - растерянно пробормотал профессор. - Там тяжёлый шкаф придётся двигать. Нет, магией не получится - на нём защита содержимого от магического воздействия. Только ручками. Есть рыцари в аудитории, или эти хрупкие существа останутся заложницами вашего безразличия?

Более идиотский и бесперспективный подкат трудно было придумать, но Дрейк особо и не рассчитывал на успех. Тем не менее, Фьеро, к удивлению оставшихся (самые нетерпеливые давно покинули аудиторию, не дожидаясь отпуста: пятнадцать минут перерыва - ни о чём) снова поднял руку. Разбуженный звонком Бок тоже машинально дёрнул плечом, передумал, затем сообразил, что его телодвижение не осталось незамеченным, поднял окончательно - лениво, с достоинством.

Если тут замешаны дела амурные, подумал старый мудрый козёл, то будет больше шума, чем толку. А если упрямец и в самом деле решил "обсудить после урока"... то ничего страшного. Без кучи свидетелей и "повесточка" не страшна - да и кто на неё осмелится без кучи-то? Скорее уж Дрейк готов был поверить в приятную маловероятность, что парень искренне заинтересовался вопросом ноодицеи. А что, вроде не глупый, даром что "шишка".

После биологии у первокурсников оставалась всего одна "лента" (на этот раз именно "лента", разбитая в расписании по отделениям), так что через два часа четвёрка неторопливо собралась в биолаборатории.

Амива сразу сообразила, что радикальная перестановка, которой профессор до их прихода героически занимался в одиночку (кроме них волонтёров так и не завербовал) вызвана сокращением в новом году отведенных под лабораторию помещений. Ринка как-то упоминала о таких слухах и сильно ругалась - и так, мол, тесно. Но уже, похоже, и не слухи. И как-то действительно слишком плотно - причём несчастный резной шкаф, который предстояло куда-то двигать (пока что не просматривается, куда именно), разгружен только наполовину. Самое проблемное содержимое осталось, не для козлиных копыт. Десятки цилиндрических сосудов самого разного объёма из толстого стекла, с заспиртованными частями тела людей и животных. Зрелище Амиве показалось крайне неаппетитным - брезгливостью она не отличалась, просто грустно как-то - когда-то это всё жило и двигалось, а теперь... А вот Бок рассматривал содержимое с совершенно детским любопытством.

- Профессор, а что это за орган? Тут на банке не по-нашему всё написано...

- Эмм, - замялся мистер Дрейк, - не уверен, что подробный ответ будет уместным в присутствии юных девиц.

- А, ну я примерно так и подумал...

- Святая простата! - хмыкнул Фьеро. У Бока тут же возник новый вопрос, но встретив взгляд козла, он решил его пока не озвучивать.

Полли не тратила время на пустые разговоры - и не только потому, что не могла их поддерживать. Не дожидаясь указаний, отвергнув предложенные фартук и косынку (похоже, никакая сила не могла заставить её надеть что-либо не чёрное или белое), она принялась вынимать банки из шкафа, когда же мальчики последовали её примеру и образовалась микротолчея, ушла готовить под него место, безошибочно определив конечный пункт маршрута этой гробницы из мореного дуба.

- А скажите, - шепнул профессор Амиве (если вы представляете, как шепчут козлы), - мисс Рейн, она...

Не подобрав корректную формулировку, он просто выразительно пошевелил ушами.

- Слышит, слышит, - рассмеялась Амива, поняв суть вопроса. - И куда лучше нас с вами, так что можете не стараться говорить тихо - бесполезно.

- А я вот за весь семестр так и не понял, - признался Дрейк. - Вы с ней всё время вместе сидите, она никогда не записывает - выглядит так, будто вы для неё конспектируете и переводите...

Ну да, все людяки на одно лицо - но цвета-то Козлы различают. А в неизменно чёрно-белой гамме Полли Рейн одна во всём колледже, не спутаешь. И директриса о ней тоже говорила - только уже не на педсовете, а лично ему. Как о весьма перспективном студенте в группе целителей в будущем семестре. По его, значит, части.

Но странно. Если она не глухонемая, значит, аутист скорее всего. C отклонениями такого спектра магический потенциал обычно вообще нулевой - а тут, понимаешь, "весьма перспективный целитель". Подробностей ему не узнать - тайна персональных данных. Ни в медицинскую карту, ни в досье миссис Клатч постороннему заглянуть не дадут. Тем более, Зверю.

А ведь это прямое эмпирическое подтверждение его давнишней теории, которая шла наперекор официальной научной парадигме в те фантастически далёкие годы, когда это ещё не было равнозначно политической нелояльности и готовому приговору. Ага, тебе мало того, что ты козёл... Всё в прошлом, всё сказано - и сказано достаточно, чтобы обернулось серьёзными проблемами, если всплывёт из забвения.

Да и кому оно нужно - теперь?

- А всё-таки, профессор, - подал голос Фьеро из-за шкафа, когда тот наконец-то достиг психологически важной точки середины пути, - насчёт разума. И его этой самой, амбивалентности. Я понял вашу мысль про инструмент. Только ведь знаете, как оно, если по-простому, как у нас, мигунов, говорят. Одно дело, когда, к примеру, топором сам себя по ноге рубишь. А другое, когда топор на топорище плохо закреплён. Размахнулся по сосне - а он слетел и треснул по ноге. Понимаете?

- Нет, - ответил Бок, разглядывая красочную схему биогенеза.

- А я не тебя и спрашиваю. Просто, профессор, я тут к зачёту кое-что из вашего же списка литературы просмотрел. И в частности, статью, где критиковалась ваша концепция эмоционального интеллекта. Я понимаю, что мнение невежественного первокурсника ничего не значит, но пока читал, не мог отделаться от ощущения, что опровергаемые цитаты выглядят убедительнее, чем их опровержение. Только самой вашей монографии в библиотеке нет, я проверял. Где с этими идеями можно подробнее познакомиться?

- Уже нигде, - нервно ответил мистер Дрейк. Что же за день сегодня такой, сплошные искушения. - Критику вы, как утверждаете, читали. Она признана предметной и справедливой. В том числе и мною признана, разумеется. Зачем тиражировать заблуждения?

- Но ведь опровержение, как я понимаю, было чисто умозрительным, - Фьеро не собирался отступать. - Экспериментально же никто ничего не проверял? А вдруг вы были правы! Вдруг эмоциональный интеллект и есть тот самый клин, что надёжно фиксирует топор разума на топорище...

- Вдруг, вдруг... О каких экспериментах вы говорите, юноша? Вы же понимаете, что технологически Страна полностью зависит от Большого мира. Что всё сложнее этого вашего условного топора мы получаем оттуда в обмен на экспорт магии.

- Да это как сказать, - угрюмо проворчал Бок. - Экспортируют одни, а получают в основном другие...

- А вы, я так понимаю, жевун? - уточнил Дрейк.

- Ага. А разве не видно?

- Нет, - сухо ответил профессор. - А торговля с Большим миром - монополия Обсидианового города. И чтобы получить необходимое оборудование, оно должно быть включено в пятилетний план и завизировано лично Волшебником.

- Значит, Волшебник ознакомился с вашими наработками и их критикой, и склонился к последней? Или до него просто не дошло?

- Откуда же мне знать, - развёл Дрейк копытами. - Знаю только, что у Обсидианового города своя программа биологических исследований на многие годы вперёд, и мои старые фантазии в них никак не вписываются.

Не объяснять же ему прямым текстом, что тут давно уж не до экспериментов. Что он, Козёл, всё ещё сохраняет иммунитет и держится в штате Университета лишь постольку, поскольку тот всё ещё сохраняет прежний Устав и автономию, да и атмосфера остаётся во многом прежней, далёкой от нынешней оголтелой зоофобии вокруг. Хотя молодая гвардия уже ощутимо наступает на пятки, пытаясь продавливать под себя Учёный совет. Старики держат оборону, да только при необходимости всё решится одномоментно щелчком пальцев Волшебника - возьмёт и переведёт Университет на ручное управление, как уже поступил с некоторыми королевствами, заигравшимися в суверенитет. Даже королей заставил титул сменить - ибо нечего тут, монарх в Стране должен быть один, пусть даже монархом официально не считается, но все всё понимают. А тут, понимаешь, рассадник гнилого либерализма и вольницы прямо в столице федерального округа. Шиз, конечно, юридически давно не столица, с тех ещё пор, как бежала Ведьма-Губернатор Севера, и их управленчески присоединили к Югу. Да и "прямо" тоже громко сказано, Университет - далёкий пригород. Правда, дорога из красного кирпича в Обсидиановый город совсем рядом проходит.

Но если мальчишка тринадцати-четырнадцати лет, ещё и сын провинциального мигунского правителя, настолько невинен и незамутнён, что не понимает таких вещей - пускай его просвещает кто-то другой.

- Я всё равно не понимаю, - упрямо ворчал Фьеро, когда шкаф общими усилиями при благодатном содействии Законов исторического развития утвердился на новом месте, и начался рутинный процесс поглощения его разверстым чревом жутких банок с органами. - Пусть вашу гипотезу об эмоциональном интеллекте объявили ошибочной без серьёзной проверки - но какую-то альтернативу официальная наука предлагает? Почему для людей разум считается преимущественно полезным, а для Зверей - преимущественно вредным?

- Сила есть - ума не надо, - невпопад прокомментировал Бок. Профессор, однако, подхватил эту глубокую мысль.

- Скорее, наоборот. Всё сводится к разделению народов на исторические и неисторические. Ну и к постулату, что среди Зверей исторических не бывает.

- А можно как-то попонятнее? - взмолился Фьеро. - Только не отсылайте опять к философии - знаете же, что нам эту литературу пока не выдают...

- С понятием пассионарности вы уже знакомы?

- В общих чертах.

- Смотрите, если уж совсем, как вы выражаетесь, по-простому, то вопрос упирается в способность создать и отстоять во взаимодействии с другими народами собственную цивилизацию и материальную культуру. А это зависит не только от разума, но и от расовых характеристик, - он для наглядности без лишних объяснений продемонстрировал своё двупалое копыто - много же таким насоздаёшь. - Вот и получается, что Звери вынуждены паразитировать на человеческой цивилизации, в лучшем случае - интегрироваться в неё... когда дают. Но только индивидуально, а не целыми народами.

- А как же Баннибери, например?

- А что - Баннибери? Это просто резервация, где Кроликам разрешено жить собственной цивилизацией по собственным законам, но в общую жизнь Страны они не интегрированы. Или взять русалок. Юридически они, конечно, люди, а биологически тут всё неоднозначно - по крайней мере, там, за водопадом. Поэтому туда тоже не лезут. А вот человеческим народам надлежит интегрироваться, у кого это плохо получается, тех подтягивают до общего уровня и ассимилируют.

– Да уж знаю, - кивнул Фьеро. - Мы, арджики, раньше тоже были автономным королевством в Западном федеральном округе...

- Тогда вы лучше меня понимаете, что это значит, принц. Ну а с нами, Зверями, приходится просто мириться - и с тем, что разум нам мешает...

- Но почему же - мешает?

- Потому что вреден. Объективно. Не для Зверей вреден, а для Общего блага. Впрочем, как мне справедливо указали в прочитанной вами статье, психология - не моя профессиональная область. Тем более, психология человеческая. Вам на эту тему лучше с миссис Клатч пообщаться.

- А мне именно ваше мнение интересно. В том числе и потому, что вы, - Фьеро смущённо запнулся, - сами, в общем...

- Вот именно потому, что я "сам, в общем", я могу быть здесь необъективен. Вы правильные вопросы ставите, мистер Тиггуляр.

- Тигелаар, - поправил Фьеро.

- Вот видите - мы даже человеческие имена толком произносить не можем, куда нам интегрироваться... Вопросы правильные, для нынешних студентов-первокурсников это редкость, я бы сказал. Только привыкайте к тому, что ответы на правильные вопросы вы получите далеко не сразу. Если получите вообще.

- А у меня тоже вопрос есть, - подал голос Бок.

- Да? - профессор снова насторожился.

- Что это за буквы кругом - ФД?

- Всего лишь мои инициалы, юноша.

- А почему тогда "Ф"? - удивился жевун. - Вы же Наполеон.

- Наполеон - моё второе имя, - объяснил Дрейк недовольным тоном. - Первое - Фрэнк. Точнее, Френсис. Но оно мне не нравится.

- О, - радостно воскликнула Амива, которая всё это время была ненамного разговорчивей, чем Полли. - А я тоже пользуюсь вторым именем, потому что имя "Зояндра" мне не нравится...

- И почему же оно вам не нравится, если не секрет? - нахмурился козёл. - Уж не из-за корня ли "зоо"? Или из-за того, что он соединён с "андр"?

- Ой, ну что вы, профессор, - Амива прям ощутила, как у неё вспыхивают уши. - Нет, конечно! Просто мне сама буква "зет" не нравится почему-то.

На самом деле, понятно, почему...

Потому что последняя. А если уж суждено выделяться и выпадать из колеи, то лучше делать это в голове, чем в хвосте. Даже просто по списку. Она и первые парты поэтому предпочитает.

- А вы смелая девушка, мисс Тария, - усмехнулся Дрейк. - Хотя по возрасту вы, наверно, не помните, как Волшебника все ещё называли по имени Зоар. Потом словно отрубило - вероятно, по его собственному распоряжению. И вероятно, именно из-за неудобной ассоциации.

- Не помню, - подтвердила девочка мрачно.

 Отправлено: 23.04.24 11:42. Заголовок: * * * На самом деле..

* * *

На самом деле, Амива - не второе имя, а вторая половинка второго. Зояндра Оск'Амива Якуль Тария. Она тогда снова и снова перечитывала эту последовательность золотых букв на банковской карте - ещё не зная, что это именно банковская карта. Что-то они будили в памяти, вернее, в заполнявшей её пустоте. Но не хватало какой-то подсказки. Совета, намёка.

Она пялится в эту карточку посреди шумной и разномастной толпы подростков, прямо на пути - кто-то обходит, кто-то цепляет, и ощутимо так, вроде бы ненароком, но со смыслом. Ну и правы, наверно - надо не торчать на месте, а идти туда же, куда все идут. Там, возможно, и ясность придёт, кто она, где и зачем.

А идут все к узким шкафчикам-пеналам вдоль стен - большинство привычным шагом, кто-то неуверенно, но вроде бы тоже знают, что делать. Ну и ей, значит, надо делать то же самое. Шкафчики вблизи оказываются тумбами с ярусами глубоких выдвижных ящиков. У каждого странный предмет вроде ключа, но ими просто касаются ящиков, и те сами выдвигаются. Берут оттуда листы бумаги с печатным текстом, а некоторые ещё и какие-то яркие вещицы, оставляют свои головные уборы и мелкую кладь, закрывают на "ключ" тем же манером.

Если присмотреться, видно, что некоторые ящики не заперты, их можно выдвинуть вручную. Амива, однако, не решается.

- Простите, а какой ящик можно занять? - робко окликнул её какой-то мальчишка. Ниже на голову, но крепкий и широкоплечий.

- Полагаю, любой свободный.

- О, мне тоже так кажется, - парень облегчённо вздохнул. Несколько секунд поколебался - какой именно из свободных выбрать - и остановился на самом неудобном, низко наклоняться даже с его ростом.

Вытащил такие же листки, оранжевую фигурку, мелкую настолько, что Амива не смогла её разглядеть - и "ключ". Повертел его с любопытством перед глазами, коснулся ящика, тот быстро и с шумом заехал внутрь. Подёргал - не открывается.

- Ух ты, работает! - воскликнул удивлённо и восхищённо. - А меня, кстати, Бок зовут. Просто Бок - у жевунов короткие имена. Я из Раш-Маргинз, если слышали, - и, не дождавшись ответа, направился следом за всеми.

Кажется, пора последовать собственному совету. "Ключ" в ближайшем незапертом ящике в самом деле нашёлся. На них, оказывается, те же номера, что на ящиках, не перепутаешь. Распечатка само собой, но это потом посмотрим, а вот фигурка ей досталась любопытная. Даже не фигурка, просто миниатюрная оранжевая тыквочка с вырезанными глазами и ртом. Берёшь в руки - внутри тусклый свет загорается. Амиве она тоже показалась смутно знакомой. Что-то совсем недавнее, совсем незадолго до того, как в памяти разверзлась бездна, оставив там лишь какие-то общие представления и ничего - о себе самой. Может быть, это тоже ключ? К её прошлому?

Карточку, пожалуй, стоит оставить в ящичке. Какие-то обрывки знаний подсказывают, что лучше её с собой не таскать.

Роскошная мраморная лестница спускалась навстречу узким арочным проёмам, взметнувшимся стрельчатыми завершениями высоко под восьмигранные нервюрные своды. Не спускалась - стекала, словно созданная самой природой, которая знать не хочет углов и прямых линий. Вызывающее смешение стилей и эпох. О стилях и эпохах Амива всё ещё понятия зелёного не имела, но контраст ощущала чётко.

По беломраморным ступеням медленно и величаво нисходила Ведьма. Именно так, с большой буквы. Высокая и стройная, в лиловой мантии и высокой ведьминской шляпе (Амива ещё не знала, что это гербовый цвет Шиза и всего Северного федерального округа). На неестественно бледном лице глаза и губы густо наведены чёрным, такой же чернотой блестят длинные волосы. Вот уж где настоящий контраст, по максимуму.

- Миссис Клатч, - объяснял кто-то, видимо, таким же новичкам, как она. - Замдиректора по учебно-воспитательной работе и психолог младших курсов. Ещё куратор Крейг-холла, но это у девчонок.

- Страшная какая, - вздохнул Бок.

- Ха, это ты ещё директрису не видел...

Голос у завуча оказался на удивление приятным для такой внешности - игра на контрастах продолжалась.

- Кто тут у нас новенькие абитуриенты? Ребятки, пройдите на левый край лестницы, мадам Моррибль сейчас спустится для распределения...

Как и следовало ожидать, произошла небольшая давка, Амиву оттеснили к самой лестнице, поднялась бы на ступеньку, но не была уверена, что это разрешено.

Директриса не заставила себя долго ждать. Эта даже не нисходила - плыла, и длинный шлейф мантии струился за ней по ступеням горным потоком. Мантия, казалось бы, такая же, но оттенок интересней и благородней, а фасон изящней, да и держит себя так, что эффектная Клатч тотчас превратилась в блеклую тень своей начальницы. Ведьминская шляпа с вуалью, но она откинута, поэтому гул перед лестницей моментально утих.

Да, макияж завуча тоже поблек и лишился всякой жути. Лицо мадам Моррибль словно у живого мертвеца далеко не первой свежести, и если это ещё можно списать на боевую раскраску, то уж глаза точно настоящие - немигающие, с тяжёлым пронзающим взором и сеткой кровавых прожилок по белкам. Кажется, только Амива и не отвела взгляд. Во-первых, просто растерялась, во-вторых - а чего тут, собственно, бояться?

От директрисы этот прямой взгляд тоже не ускользнул.

- Мисс Тария? - спросила она. Или даже просто обратилась, без тени сомнения.

- Да, мэм, это я.

Наверно. Если карточка действительно её.

- Рада приветствовать вас и всех в стенах Нормального колледжа Каггикар, - взяв заунывно-пафосный разбег, она собиралась продолжать в том же духе, но взгляд упёрся в оранжевую тыквочку. - Мисс Тария, откуда это у вас?

- Из ящика, мэм, - ответила Амива, начиная подозревать, что совершила какую-то ошибку.

- Я понимаю, - сердито проворчала мадам Моррибль. - Но из какого сектора?

- Не знаю, мэм. А какие есть?

За спиной кто-то хихикнул.

- Номер на ключе помните? - не теряя ледяного самообладания, спросила директриса. - На шестёрку начинается?

Девочка молча кивнула.

- Я так и думала. Очень странный выбор, - словно холодом всех полярных морей повеяло от этих всё ещё любезных слов. - Дитя моё, шестой сектор - это целительство. Вы уверены, что это действительно ваша стезя?

- Ничего не имею против целительства, - пожала плечами Амива.

- Это, конечно, похвально, но уж простите, ваши показатели свидетельствуют, что вы способны на большее. А вы зачем-то выбрали отделение, которое не раскроет ваши способности в полной мере, на нём вы попросту не достигнете тех высот, каких достойны, - мадам Моррибль вроде бы и комплименты ей отвешивала, но таким приказным, не предполагающим возражений тоном даже они начинали казаться обвинениями. - Разумеется, у нас полная свобода выбора - незыблемый принцип Колледжа, заложенный моей прославленной предшественницей Корвеной Каггикар, - но всё же я вам настоятельно рекомендую, - это прозвучало с особым нажимом, не предвещающим ничего хорошего, - обратить внимание на сектор номер три. Тем более, судя по вашему личному делу, вы уже имели успешный опыт в этой области.

- Да мне как-то без разницы, - ответила Амива равнодушно. - Можно поменять?

- Да, хоть сейчас. Рина, покажи ей, - властно бросила директриса куда-то в пустоту, даже не поглядев на ту, к кому обращалась. - А то у нас шкафчики и в самом деле неинтуитивно расположены, каждый год новенькие путаются.

От кучки старшекурсников, оценивающе изучавших молодую поросль, отделилась девочка с каштановыми косичками, чуть полноватая, но привлекательная, хотя и ничего особенного:

- Пойдём, что ли.

Сперва надо было положить на место бумаги, ключ и фигурку из шестого сектора. Амива едва не забыла о карточке в ящике, спохватилась в последний момент. Нужные шкафчики оказались в самом углу притвора, ближе к выходу в шуршащий листвой сад.

- Вот, - сказала Рина тоном выполненного долга, - это и есть наш третий сектор, некромантия. Выбирай любой свободный ящик, который на тебя смотрит.

- Некромантия? - переспросила Амива. Как-то совсем не по душе ей это пришлось. - А мадам Моррибль не уточняла...

- Ну так у нас абитуриентам принято отделения по номерам называть, - пожала Рина плечами. - Мол, пока вы ни одной лекции по специальности не прослушали, ещё как бы и никто... Все и так знают, что за какой цифрой скрывается. Ты сама откуда такая, что не знаешь?

- Не важно, - буркнула Амива.

- Угу, секрет, понимаю. То-то директриса в тебя так вцепилась... Ладно, не моё дело. Проведу экскурсию, если хочешь.

Каждому отделению у шкафчиков его сектора Рина давала краткую и меткую до язвительности характеристику.

- Сектор номер семь - зельеварение. Это вообще гроб - в плохом смысле. Сюда из целителей переводят самых бесталанных, но усидчивых, для последнего шанса. Даже магический потенциал необязателен - знай себе бери ингредиенты и смешивай в точной пропорции по готовому рецепту. Венец карьеры - самому рецепты составлять.

- Химия и фармацевтика по преимуществу, - понимающе кивнула Амива. - Пошли дальше.

Амива легко отделяла суть от эмоционально-оценочной шелухи, которую щедро набрасывала Рина. Всё, касающееся магии, отдавалось в ней узнаванием, припоминанием - но опять-таки исключительно общие понятия, теория, и ничегошеньки о себе.

- Сектор номер пять - боевики, - продолжала Рина. - Для тех, у кого сила есть - ума не надо, и истеричек, которые заводятся с одного слова... Физкультподготовка там такая, что даже если у тебя есть мозги - тебе их быстро отшибут...

Амива не была уверена в справедливости и беспристрастности такой характеристики, но отделение её и без того не прельстило. Сохранившиеся крупицы знаний о себе подсказывали, что драться она умеет, но не любит. И предпочла бы заниматься тем, что помогло бы избегать драк, а не разгребать, когда до них уже дошло.

Она только сейчас заметила, что её спутница тоже не моргает. Но не так, как мадам Моррибль, совсем не жутенько. Просто как рыба. Ну или змея.

Второй сектор Амиву, правда, озадачил.

- Геология? - переспросила она. - По-моему, несколько выпадает из логического ряда...

Объяснения насчёт бурения магии из-под земли и трубопроводов в Большой мир особой ясности не прибавили, зато снова шевельнули какие-то смутные личные воспоминания. Слабо и ненадолго. А сама идея понравилась ещё меньше, чем некромантия или боевая магия.

- И наконец, - торжественно объявила Рина у последнего сектора (он же первый, в смысле, номер один), - артефакторика. Жуткое занудство, много зубрёжки, высокие требования к личному магическому потенциалу (но с этим у тебя, кажется, проблем нет) и так себе перспективы по окончанию. Для фанатиков, которые понимают, чего хотят, и случайных людей, которые долго не задерживаются.

- А мне нравится, - сказала Амива, не раздумывая. Слово отозвалось в искалеченной памяти узнаванием без всякого негативного фона. - Люблю трудности и высокие требования. Так что на этом и остановлюсь, раз больше вариантов нет.

- Дело твоё, - равнодушно ответила Рина.

А вот мадам Моррибль не удалось скрыть раздражения, узнав о выборе.

- Как я уже говорила, принцип нашего Колледжа - полная свобода выбора абитуриентов, - процедила она сквозь зубы. - Добро пожаловать в Каггикар, мисс Тария.

За время “экскурсии” с остальными новичками успели всё порешать, и даже миссис Клатч ушла с ними проводить инструктаж. Рина стояла, ожидая дальнейших указаний, и директриса глядела на неё откровенно неодобрительно: не могла уговорить? Та сохраняла невозмутимый вид: меня это не касается. Суть этого безмолвного диалога была для Амивы ясна, как солнечный свет, спадающий полотнами сквозь стрельчатые окна.

- Раз она теперь не шестой и не третий сектор, то пускай с вами в келье и поселится, - сказала мадам Моррибль едким голосом. - Возражений нет? - и снова вопрос прозвучал, как утверждение.

- Абсолютно, - ответила Рина. - Эта хотя бы нормальная, кажется. Правда, тормознутая слегка.

Директриса прищурилась (она это, оказывается, умела. Амива уж было решила, что она и спит с открытыми глазами. Если вообще спит):

- Рина, если наставничество первокурсников тебя тяготит, не поздно от него отказаться.

- Нет уж, - ответила та, - мне лишние баллы рейтинга не помешают. А обязанности старшего по келье я знаю наизусть. Требования любить соседок нелицемерной любовью там нет. Даже всяких талантливых девочек.

- Надеюсь, вы подружитесь, - сказала мадам Моррибль Амиве. - А коль скоро речь зашла об обязанностях, - это уже адресовалось Рине и уже без язвительности, прежним спокойно-надменным голосом, - то помоги ей по дороге с учебниками. Тем более, на артефакторику их много требуется, а занятия уже идут, включаться придётся быстро и без раскачки.

Рина повела её через внутренний дворик, окружённый двухэтажными галереями с колоннадой. Посреди фонтан: в чаше поросшая мхом каменная глыба, на ней бронзовая ворона. Как ворона запоёт, из трубы вода течёт.

- Учебные корпуса. Там классы кругом. А с этой часовой башни звонки отбивает. Кстати, директриса на тебя не сердится, раз уж не велела догонять миссис Клатч и слушать вместе со всеми её занудства. А ты на меня не сердишься?

- Нет, - сказала Амива. - Я уже как-то привыкла.

- Это правильно. Раз уж нам придётся некоторое время жить в одной келье, собачиться считаю непродуктивным. А эта моя пикировка с Моррибль - так тоже надо было. Потом объясню, не всё сразу. В библиотеку я тебя веду кратчайшим путём, если что. Планировка в замке та ещё, надо привыкнуть. Нам повезло, что на учебный абонемент можно крюк не делать. Старую заведующую как раз позавчера уволили, потому, что она носорожка была, сокращение Зверей и всё такое, никого на её место ещё не назначили. Так что сами всё отберём по твоим спискам.

Библиотека поразила Амиву масштабами, отогнав полезшие в голову неприятные мысли - что она вообще здесь делает, и что будет, когда её разоблачат как самозванку. Уходящие на два этажа сплошные стеллажи книг по обе стороны тянутся вдаль под стеклянным куполом, чередуясь с мраморными бюстами каких-то прославленных деятелей прошлого. Ряд столов читального зала кажется таким же бесконечным. Долго любоваться интерьером Рина ей, впрочем, не позволила, потащила к учебникам.

- Значит, так. Из этого списка, - она небрежно щёлкнула перламутровым ногтём по распечатке из ящика, - ты половину за семестр ни разу не откроешь. Только келью захламлять, а она у нас общая на троих. Отберём лишь то, что действительно будет нужно.

Действительно нужного оказалось всё равно много - выше колена стопка. Упаковать не во что. У предусмотрительной Рины оказалась с собой бечёвка, связали кое-как. Но помочь нести ей и в голову не пришло, Амива сама пыхтела. Рина её и в Крейг-холл повела "кратчайшим путём". Нюанс в том, что пролегал этот путь через сплошное бездорожье - перекопанный участок, траншея прямо на пути, через которую вместо мостика переброшена кривая и пружинящая доска. Амива переживала, что бечёвка вот-вот порвётся или ослабнет и соскочит, и все учебники плюхнутся прямо в грязь. Так до сих пор и не поняла - то ли Рина её тогда специально повела таким путём, чтобы поиздеваться, то ли просто не подумала. Эмпатия у неё на нуле, конечно.

Келья на третьем этаже с крутым подъёмом по скрипучей деревянной лестнице. Вернее, в мансарде. Или, как насмешливо сказала Рина, попросту на чердаке. Но Амиве понравилось. Наклонные стены создавали особый шарм и уют, огромное окно с распашными ставнями - можно сказать, балкончик - и обзор из него открывается чудесный. Выходит не внутрь кампуса, а на противоположную сторону. Там ещё тянутся университетские строения, но низкие, не загораживают пейзаж. Далеко за лугом, у кромки леса, острый взгляд даже различил дорогу из красного кирпича.

- Здесь, как можешь догадаться по обстановке, мой угол. Наблюдательный пункт, чтобы за вами, как Цербер, присматривать. Здесь обитает Полли Рейн, девочка странная, но тихая, если можно так сказать. Увидишь - поймёшь. Ну а ты, методом исключения, здесь разгружайся. Место, конечно, не лучшее, но уж что осталось. Хотя если захочешь с Полли поменяться, она не обидится. Она вообще обижаться не способна, насколько я успела понять. Только не смей говорить, что это я тебе посоветовала - я просто информирую. В день прибытия имеешь законное право на занятия не ходить, отдыхай и осваивайся. Впрочем, если ты такая отличница и любительница трудностей, можешь идти, никто не запретит. Дополнительных баллов, правда, тоже не начислят, так что смысла не вижу.

Но Амива решила остаться. Предстояло многое обдумать, а это лучше делается в одиночку. Она продолжала считать себя самозванкой, над которой нависла угроза разоблачения. Даже если карточка действительно её, и она действительно Зояндра Как Там Дальше Тария, она всё равно по факту обманывает окружающих, скрывая, что ничего не помнит о себе. А может быть, не стоит скрывать? Взять и объяснить всё этой зомби-директрисе - или лучше завучу-готке, тем более, она куратор здешней общаги. С другой стороны, а зачем с этим спешить? Сперва надо понять, сможет ли она учиться с такими провалами в памяти. А там, глядишь, и память восстановится - не случайно же она то и дело за что-то цепляется, как вот сейчас за оранжевого дракончика на столе у этой Полли. Она, значит, тоже из шестого сектора - или у них тогда с Боком случайно цвет совпал? Нет, похоже, не случайно: все пять фигурок, выстроенные в ряд у Рины - цвета индиго. Значит, у отделений цветовая кодировка, и на артефакторике, судя по оправе очков, которые она вытащила при перетягивании и за всей этой суетой совсем о них забыла, зелёная. Вероятно. Поскольку левое стекло розовое, а правое голубое. И это тоже почему-то кажется неправильным: то ли зелёной должна быть не оправа, а стёкла, то ли розовым и голубым - не стёкла, а что-то другое. Амива даже рассмотрела сквозь них келью и вид из окна - ясности и глубины не прибавилось, ничто тайное не стало явным, как и дорога вдали не превратилась из красной в жёлтую (а разве должна?)...

А вот загадочная фраза директрисы, будто Амива когда-то успешно проявила себя в некромантии, никакого отклика в памяти не находит. Так может быть, именно это как-то связано с её потерей?

Последним импульсом недоузнавания в этот день стало возвращение с занятий Полли. Увидев новую соседку, девочка в строгой белой блузке и чёрной юбке словно выплеснула в келью волну эмоций - удивление, любопытство, лёгкая настороженность, возникшая всего на пару секунд и тотчас растаяла в открытости и теплоте распахнутого взгляда, который затем так же внезапно ушёл глубоко в себя. Амиве даже показалось, что это её недоузнавание было взаимным.

Но спросить её об этом до сих пор не осмелилась. Даже когда они наладили телепатическое общение, и стало легче выражать то, что не сформулируешь словами на грифельной доске.

Ведь тогда придётся слишком много объяснять самой.

* * *

А страх разоблачения и изгнания начисто покинул Амиву через пару недель. В студенческую жизнь она вполне вписалась, её прошлое и биография не интересовали абсолютно никого. Кажется, все рассуждали так же, как Рина: если не хочет о себе ничего рассказывать - значит, есть на то причины. Может быть, она из какой-то известной в Стране семьи, предпочитающей сохранять инкогнито, может быть, вообще из Большого мира. К последней версии готова была склониться и сама Амива - она, по крайней мере, очень многое бы объясняла.

Окончательным переломным моментом стала первая беседа с мадам Моррибль в её кабинете. Амива ощущала себя натянутой струной, ожидая вопросов, ответить на которые не сможет. Возможно, это состояние директрисе было заметно, но подозрений не вызвало - с ней все себя напряжённо чувствуют, это нормально. Даже Рину, когда пытается ей дерзить, прокачивая тем самым свой магический потенциал, хватает ненадолго. Прокололась девочка, рассматривая обстановку её кабинета. Кабинетом это, впрочем, трудно было назвать - роскошная гостиная и будуар, взгляду есть где блуждать и где заблудиться. Слева от камина в форме кричащей трагической маски громоздится на полке мраморный бюст Афины Паллады с чёрным обсидиановым вороном на шлеме. Слева - часы-башня из красного дерева, увенчанные резным драконом, который словно обнимал циферблат опущенными крыльями. Вот этот дракон с треугольной головой на длинной шее и показался девочке ещё более знакомым, чем та фигурка у Полли. Поэтому взгляд снова и снова невольно застывал на нём, и это не ускользнуло от внимания директрисы. Она нервно заёрзала в кресле:

- Мисс Тария, чем вас так заинтересовали эти часы?

Амива захлопала ресницами, справедливо рассудив, что лучше показаться дурочкой, чем укрепить подозрения. К каминг-ауту своей амнезии она пока что не готова.

- Да нет, ничего, просто машинально, время посмотреть. И всякий раз забываю, что они стоят...

Стрелки показывали без минуты двенадцать.

- Да, - сказала мадам Моррибль уже мягче, - никак не дойдут руки их починить. Тем более, в этом нет необходимости - часовая башня из окна отлично видна.

Амива сжала волю в кулак, мысленно приказав себе больше не реагировать внешне ни на что, каким бы знакомым оно ни показалось. К счастью, поводов больше и не было. Даже механический слуга Скева, который принёс свежие печеньки, не застал врасплох - она уже успела встретить его раньше в коридорах колледжа и безуспешно поломать голову, вспоминая, где могла видеть медного заводного человека с шарообразным туловищем.

Из неудобных вопросов мадам Моррибль коснулась лишь её имени. Нет, не почему она предпочитает называть себя Амивой, а не Зояндрой, а в честь кого ей дали третье имя Якуль. Кто-то из далёких предков? Девочка честно ответила, что не знает. Директрису ответ удовлетворил.

После этой беседы Амива осмелела настолько, что начала брать в библиотеке всевозможную литературу, касающуюся драконов - искать дальнейшие зацепки. Учебный абонемент к тому времени уже обзавёлся новой заведующей - милой и внимательной к читателям Бабушкой Герт, которая, не задавая лишних вопросов, охотно помогала найти нужное.

Вопросы возникали у Ринки, которая и сама таскала в келью ворохи книг по специальности, просиживая с ними до темноты и за полночь при свечах, но круг дополнительного чтения соседки её озадачивал.

- Фанфики? АU, Fix-it? Зачем это тебе? Ещё и низкий рейтинг...

- Так ведь высокого первокурсникам не выдают.

Полли в полосатой чёрно-белой пижаме сидела с ногами на кровати - застывший взгляд в одну точку, блуждающая полуулыбка. Стадия окаменения длилась уже больше часа.

- Ты ненормальная, - вздохнула Рина. - От неё недалеко ушла. И нет, это не комплимент. Ты учишься в колледже, где это приговор.

 Отправлено: 23.04.24 17:03. Заголовок: Капрал Бефар пишет: ..

Капрал Бефар пишет:

цитата:

Профессор Наполеон Дрейк был полным козлом. Полным по комплекции, козлом по жизни. В смысле, по биологическому виду

Сразу вспомнился козёл из "Гостьи" и отчасти козлик Иван Иванович ))

 Отправлено: 24.04.24 09:46. Заголовок: Чарли Блек Ну, учиты..

Чарли Блек
Скрытый текст

Ну, учитывая, что там конкретный кроссовер с Алисианой (не в этой линии, а в целом), да ещё и термин Элоха легенд фигурирует...

 Отправлено: 24.04.24 09:47. Заголовок: * * * Мальчишки, ра..

* * *

Мальчишки, разумеется, слиняли, как только вместо грубой физической силы стали затребованы аккуратность, терпение и скрупулёзность. Банки с органами заканчивали расставлять вдвоём и честно оставили лишь то, с чем козёл смог бы справиться самостоятельно. Профессор даже растрогался.

Полли, прищурившись, скептично оглядела лабораторию. Её мысль была вполне понятной и без телепатической дуги.

- Профессор, если ещё чем-то понадобится помочь - можете на нас рассчитывать, - сказала Амива.

- Если только это вас не затруднит, - благодарно проблеял мистер Дрейк. Было заметно, что первокурсники редко балуют его таким отношением.

Полли отправилась в Крейг-Холл, Амиве же в этом смысла не было - через час у артефакторщиков вечерние практические занятия по введению в специальность. В ожидании она бродила в рекреационной зоне под той самой парадной лестницей-водопадом, поразившей в первый день своей роскошью и великолепием. В Каггикар любили играть на контрастах, эта фирменная особенность была вполне выдержана и здесь: изнанка помпезной лестницы представляла собой весьма уютный закуток. В глубине спуск в спортзал, в другом конце, у самого основания ступеней - вендинговые автоматы, полные заманчивых и всегда свежих вкусняшек. Не только, конечно - всякая затребованная студентами несъедобная мелочь тоже - от канцелярских принадлежностей до средств гигиены, в том числе и таких, которые автомат только девочкам показывает (поговаривают, правда, что с нового года ничего ни от кого скрывать не будут, ибо это тоже дискриминация получается). Студентов, конечно, снабжают всем необходимым - но на то оно и необходимое, что его впритык, вечно не хватает и хочется чего-то большего.

В качестве оплаты здесь не что-нибудь, а учебные баллы и только они. Амива первые недели думала, что это сделано просто для стимулирования студенческой активности, пока Ринка не просветила, что всё интересней. Баллы, оказывается, не просто так, а высвобождение магического потенциала. Который накапливается на тех выданных в первый день игрушках. Автоматы же работают непосредственно на магии, таким образом накопленный баланс попросту приводит их в действие, материализуя то, что демонстрируется за стеклом. Надо ли говорить, что у Амивы проблем с балансом никогда не было, как, впрочем, и у её соседок? На прошлой неделе она достала из своего ящика вторую фигурку, а Полли ещё раньше, что вызвало у Рины пароксизм зависти. Говорит, последний раз такое в первом семестре удалось два года назад Эверику де Тенмедоузу с её курса, и уже тогда это было сенсацией общеуниверситетского масштаба.

Кстати, поняв принцип работы автоматов, Амива задумалась - а нельзя ли активизировать их на расстоянии? То бишь прямо из класса на уроке. До такого она уж точно сама додумалась, без помощи Полли. Впрочем, в том, что телепатию у Амивы она разбудила, Полли тоже не признаётся, улыбается и молчит, чем только усиливает подозрение. Получилось далеко не с первого раза, но получилось, и теперь на совсем уж скучных "лентах" можно было вовсю предаваться разврату чревоугодия. Отводить глаза преподавателей Амива научилась ещё раньше, создавая простенькую защиту "игнорирую я - игнорируют меня". Это, кстати, и с однокурсниками работало, чем очень облегчало жизнь.

- Поделись, куда оно всё в тебя уходит? - умение подкрадываться незаметно было одним из непревзойдённых талантов Рины. - Трескаешь пирожные вагонами - и не полнеешь...

- Магия, - отшутилась Амива. - А ты кого ждёшь? Моррибль вас вроде по четвергам гоняет...

- Консультации перед зачётной неделей, - вздохнула Рина. - Она же на третьем курсе раньше начинается, забыла?

Примерилась взглядом к аппетитному чизкейку, облизнулась и мужественно ограничилась пакетиком сока.

- Тут у ваших нынче тема дня - с чего это Тигелаар подался вслед за вами мистеру Дрейку помогать.

- Им больше обсуждать нечего? - пожала плечами Амива. - Ну и какие же версии? За мной ухлёстывает или, может быть, за Полли?

- Не задирай носик, малышка. Сошлись консенсусно на том, что он через вас ко мне пытается подобраться.

- Тупо-то как!

- Ну а чего ты хотела от гилликинских блондинок? - процедила Рина, не выпуская из губ соломинку. - А на самом деле там что?

- А на самом деле у него к профессору вопросы были. Насчёт ноогенеза и его старой теории... эмоционального интеллекта.

- Ого! - а вот теперь соломинка вывалилась из широко раскрывшегося рта и описала загнутым концом полоборота. - И что же конкретно они обсуждали?

- Это ты у него самого спроси. Пересказывать чужие разговоры - всё равно, что сплетничать, а я этого не люблю, - рубанула сплеча Амива. - Будет тема для беседы - всяко лучше, чем снова изображать ему солидную даму, которая снисходительно успокаивает разыгравшегося под ногами малыша с совочком.

- А ты отрастила зубки за семестр, мне нравится. Да уж спрошу - способность говорить с Дрейком на такие темы поднимает его в моих глазах сразу на несколько ступеней. А на вид обычный мигунский мальчик-мажор...

- Ты мне лучше вот что объясни. Нас почти открыто тасуют, чтобы на отделении не завязывались дружеские связи. Даже по кельям селят строго с разных отделений. Так что же это за новый прикол - сидеть на сводных лекциях всем вместе, да ещё и от меня требовать, чтобы последовала их примеру.

Рина уставилась на неё немигающим рыбьим взглядом:

- Я тебя перехвалила - ты всё ещё наивное дитё... Вместе сидят, чтобы специальность друг у друга списывать. А к тебе претензии совсем по другой причине в подтексте. Не за то, что не с ними, а за то, что с Полли. Считают, что ваша дружба - зашквар для всего отделения на потоке.

- Это ещё почему? - возмутилась Амива. - Потому что она... инвалид? - она не без труда озвучила это слово-пощёчину, адресовав, разумеется, не Полли, а "этим".

- Ну почему сразу "инвалид", - Рина повела плечом. - Скажем политкорректно - особенная. Только это вот и плохо для мага вообще, а для Нормального колледжа - заявка на вылет рано или поздно. Ты же знаешь, почему Каггикар называется Нормальным? Что такое нормаль, по геометрии проходили уже?

- Что-то вроде перпендикуляра, - вспомнила Амива. - Только к любой линии, даже кривой. Перпендикуляр к её касательной, во.

- Правильно, - Рина смяла опустевший пакетик, швырнула в утилизатор и потянулась за вторым - с ананасовым соком. - Как бы ни извивалась на плоскости линия, а нормаль в любой точке у неё одна. Стержень несущий, на который всё нанизано. А там уж отклонения могут быть на больше или меньше градусов. Вот так и у людей, и других существ, и даже у Зверей, хотя там это совсем редкость. Чем меньше отклонений от нормы, условной нормали, тем выше магический потенциал. Только по-настоящему нормальных не так много, как может показаться. И с возрастом всё меньше. Думаешь, почему маги преклонных лет сплошь теоретики или историки магии, а не практикуют? То-то же. Идея Корвены Каггикар, - имя Основательницы прозвучало, как всегда у Рины, с почтительным придыханием, - в том и состояла, чтобы готовить к университету будущих магов с двенадцати лет и раньше, когда характер ещё формируется, и можно привязать его к нормали. Мы призваны быть нормисами из нормисов. Ну и отношение к тем, кто открыто выламывается из этого тренда, понятное и закономерное. Не задумывалась, каково мне было на первом курсе? Сколько раз я слышала за спиной "эх, хвост, чешуя", и каких усилий - моральных и магических - стоило заткнуть эти рты?

Рина была русалкой. Ей самой это слово, правда, не нравилось ("язычество какое-то!"), предпочитала называть своих сородичей "морскими фейри".

"А разве в Стране есть море?" - удивлялась Амива.

"Есть, но скрытое. За водопадом на реке Жевунке".

"Подземное?" - мысль о подземном море почему-то показалась знакомой, и Амива была рада ухватиться за очередную зацепку.

"Не совсем", - ответила Рина тоном, дающим понять, что подробностей не будет, ей так же не хочется рассказывать о своём прошлом, как и Амиве. Ну и ладно, подробности Амива потом в библиотеке нашла.

- Но я-то стремилась стать нормальной! И даже свои особенности обращаю на общее благо - вот как способность глядеть в глаза директрисе. А Полли словно дразнится своей "нетаковостью". Да, я понимаю, - торопливо пресекла она попытку Амивы открыть рот для возражения, - что она просто живёт и меньше всего думает, как это воспринимается окружающими. Но именно в этом и вызов, понимаешь? И крест на перспективах самореализации как мага.

- А то, что у неё такой сильный магический потенциал и такие успехи в практике целительства, как вписывается в эту "перпендикулярную" теорию?

- Ой, да ерунда это. Дикая энергия. Я ведь о способности управлять ею говорю. Так-то магию просто из-под земли в Восточном округе качают. Но это же навоз, а не магия. Только варварам из Большого мира на экспорт.

- Я бы попросил! - раздался над ухом возмущённый голос Бока. Он, оказывается, тоже умел подкрадываться. И тоже ожидал сейчас дополнительных занятий - с отстающими. - У нас знаешь, какие ма-гио-пе-ре-ра-ба-ты-ваю-щие заводы? В трубы уже с тройной перегонкой идёт.

- Пей кофе и молчи! - Рина выхватила из автомата пластиковый стаканчик с крышкой и сунула Боку. Сам он, конечно, не мог себе позволить - баланс давно в минус ушёл. А минус в конце семестра - недопуск к сессии.

- Спасибо. Хотя если это кофе, то я мэр Манчквилля.

В других устах подобная наглость - его на халяву угощают, а он ещё перебирает! - повергла бы в ступор. Но Рина уже привыкла, что бесхитростный Бок говорит, что думает, и не думает, что говорит - а главное, что услышат. Ну, для жевунчиков это как раз нормально. А она сама виновата - нечего было скупиться, если уж угощаешь от щедрот, то можно чем-то поприличней "Золотого жёлудя".

- Может быть, это тебя утешит? - Амива протянула ему пирожное.

- И тебе спасибо. Девчонки, вот что бы я без вас делал?

- Учился бы, - ответила Рина. - Насчёт мэра Манчквилля - а что, разве нет? Ну не ты, конечно, а отец. Или кто там он у тебя - парторг какого-нибудь бурильного комплекса?

- С чего ты взяла? - захлопал глазами Бок. - Обычный бригадир звена. Сначала вообще кукурузу на ферме выращивал, пока она у нас ещё росла, держался до последнего, а как земля совсем родить перестала, пошёл на скважину. В партию, конечно, вступил, чтобы хотя бы мне, самому младшему, среднее образование дать и вывести в начальство. Ну а в школе я по результатам тестирования и выиграл квоту в Каггикар...

- Погоди, - недоверчиво пробормотала Рина, - ты это сейчас серьёзно, не врёшь? Ты здесь не по блату, как другие жевуны, а по честным результатам тестирования на нормиса? То есть они у тебя настолько высокие, что пробили границу квоты? Коэффициент свой помнишь?

- Нет. А зачем?

- Змей морской, какой же тормоз! Ты понимаешь, что с такими показателями ты должен был с первого дня вгрызаться в гранит науки всеми зубами, а не ерунду пинать? Судьба дала тебе уникальный шанс стать сильным магом...

- Да перестань, какой ещё шанс? Разыгрываешь что ли? Из наших почти никто до выпуска не доходил - а я что, особенный?

- Ты не особенный, балбес. Ты - Нормальный! Ты тот, для кого создан этот колледж. И если ты завалишь сессию... Нет, тебя, конечно, будут тянуть на троечки, но для этого надо как минимум быть допущенным...

- А для этого - выйти в ноль по баллам, как минимум. А мне это уже не светит.

Амиву вдруг словно подхлестнуло что-то. До сих пор она никогда не пробовала создать телепатическую дугу с кем-то, кроме Полли. А вдруг получится?

"Бок, ты меня слышишь?" - ушло в пустоту.

- Слышу, - ответил мальчишка, удивлённо озираясь. - А кто это говорит?

- Никто, - сказала Амива тоже вслух. - Твой внутренний голос.

- Эй, что это ты там творишь? - подозрительно уставилась на неё Рина русалочьим взглядом.

- Ничего, просто проверила теорийку насчёт нормисов. Бок, раз ты способен слышать внутренний голос, значит, шансы у тебя всё-таки есть. Например, на контрольной может прийти озарение.

- Это как? - не понял Бок.

- Это когда в голове вдруг сами собой приходят ответы с лёгкими покалываниями, как будто иголки и булавки в мозгах.

- А, это как вот сейчас было?

- Совершенно верно. Вот если снова будут такие покалывания - можешь не сомневаться, ответы правильные.

- Ничего не знаю об озарении и внутренних голосах, - проворчала Рина, - но понять, насколько у тебя всё запущено и каковы шансы быть допущенным до экзаменов без всяких фокусов, хотелось бы. Беседку между Сен-Прауд-холлом и Крейг-холлом знаешь?

- Это где свидания назначают?

- Ага. Можешь считать, что у нас тоже свидание, только не обмочись на радостях. О, Тегулаара тоже можешь пригласить.

- Кого? А, Фьеро. Приглашу, конечно, он обрадуется.

- Не сомневаюсь. Будет свидание втроём. Я правильно помню, что вы соседи по келье?

- Ну да.

- А старший у вас там кто?

- Эверик, из некромантов.

- Вот почему я раньше этим не поинтересовалась? - вздохнула Рина угрюмо. - Тогда, может быть, и заподозрила бы что-то - и насчёт тебя, и насчёт Фьеро... И что же, Эверик никогда не вникал, как у тебя дела с учёбой?

- Нет, ему вечно некогда.

- Действительно. Зачем ему с первокурсниками нянчиться - у него и так всё отлично. Будущее в кармане...

Амива глядела на соседку с таким же недоверием, как та на неё во время экспериментов с "внутренним голосом". Чтобы Рина кому-то бескорыстно помогала, тратила на это своё время? Но значит, не совсем бескорыстно. Хочет разобраться с "нормальностью" Бока и интересом Фьеро к "эмоциональному интеллекту". Просто из любопытства или (что куда вероятней) из какого-то расчёта. Но не всё ли равно? Амиву сейчас больше занимает прерванный спор о Полли.

Только возвращаться к нему не хочется. Всё сказано и услышано. Им надо разбираться с этим самим.

 Отправлено: 25.04.24 10:29. Заголовок: * * * Полли идею по..

* * *

Полли идею подсказывать Боку телепатией на контрольных и зачётах вполне поддержала и согласилась участвовать. На введении в специальность у целителей, собственно, на неё и была вся надежда. Особенно на зачёте по практике.

Первый опыт оказался вполне успешным. Главная трудность в том, что простыми подсказками правильных ответов здесь не обойтись. Если на экзаменах многое зависит от человеческого фактора, и действительно можно "вытягивать на троечку", то семестровая аттестация работает автоматически. Баллы реализованного магического потенциала накапливаются на фигурке, при сверхвысоких показателях она заряжается как рабочий артефакт, и в ящике появляется новая, при отсутствии минимального прогресса баллы сгорают (даже если ты не пользуешься вендинговыми автоматами) и могут уйти в минус. Это, по идее, должно обеспечивать справедливость и прозрачность допуска к экзаменам и препятствовать преподавательской коррупции.

Отсюда следовало, что если Бок просто озвучит правильные ответы, это ничего не даст. Магию не обманешь, подсказка будет разоблачена, и никому не важно, как она была получена - шпаргалкой или непосредственно в мозг. Чтобы ответ был зачтён, Бок должен его, как минимум, понять. А понимание должно на что-то опереться, и если всё слишком запущено, придётся внушать и минимальную опору, и дальше, глубже... В общем, Амива была слишком самонадеяна, когда думала, что справится одна. Тут и Полли одна бы не справилась, у них вдвоём получалось на пределе сил, и потом до конца дня - вся как выжатый лимон. Хотя и надо было всего-то накрутить на минимальный проходной балл. К счастью, пробелы у Бока были не настолько уж безнадёжными. На учёбу он, оказывается, махнул рукой примерно с середины семестра, когда пришлось сильнее напрягать мозги, а Эверик ему ещё и внушил, что сессию он всё равно завалит, потому что у него блата нет, некому замолвить словечко. От потенциального конкурента решил избавиться. А неглупый по-житейски жевунчик с практичной рабоче-фермерской жилкой и хваткой рассудил вполне здраво: зачем тогда напрягаться?

- На экзаменах пускай уж сам барахтается, - сказала Амива твёрдо. - А то совсем распояшется, полагаясь на "внутренний голос". Базу мы ему обеспечим, время на подготовку есть. К тому же Ринка уверена, что его будут тянуть, а уж после такого решительного перелома и броска с выходом в плюс в последнюю неделю - и подавно. Да и сама она с ним параллельно занимается.

О занятиях Рина, впрочем, рассказывала неохотно, и чем дальше, тем скептичней была настроена.

- Прогресс есть, Бок совсем не глуп. Только он же болван, понимаешь?

- Да это вроде не новость...

- Нет, - угрюмо возразила Рина, - ты не понимаешь, насколько он болван! Вроде бы дошло до ребёнка, что у него уникальные природные данные, что он практически эталонный нормис, что если успешно окончит университет, ему открыта блестящая магическая карьера... Ну и какой, думаешь, сделал вывод? "Рин, да зачем мне эта столица? Если я настолько крут, я лучше дома буду пользу приносить, своей родне и другим жевунам"... И вот на кой, спрашивается, мне такой бойфренд, жених, муж? Прозябать остаток дней в депрессивном Восточном округе среди вышек и трубопроводов? Нет, если с ним подольше повозиться, я бы из него эту дурь выбила. Только знаешь, я привыкла брать готовое. А то стараешься, лепишь из того, что было, из навоза конфетку - а оно на сторону уйдёт. Не хочу вкладывать собственные силы для кого-то. Не только чисто по-человечески - от этого и магия слабеет.

- А с Фьеро что?

- Да то же самое, по сути. С ним, оказывается, интересно, не скучно, он умный, начитанный, отличный собеседник. Бока взялся подтягивать по общеобразовательным - и хорошо так пошло, у него ещё и педагогические задатки. Просто удивительно, как я его за целый семестр не разглядела!

- Ничего тут удивительного, - язвительно молвила Амива. - Ты просто всех людей привыкла рассматривать свысока, под микроскопом.

- Под микроскопом многое видно. Отличная штука! - парировала Рина. - Жаль, мы их сами делать не умеем, импортируем из Большого мира, у мистера Дрейка в лаборатории всего две штуки, если заметила. А с Фьеро та неустранимая проблема, что он наследник, а значит, его карьера предопределена с рождения. О, Риночка ведь всю жизнь мечтала стать арджикской княгиней и поселиться на задворках Западного округа! Ещё мальком. Для этого и вышла из пещеры за водопадом, для чего ж ещё...

Амива недоумённо вздохнула:

- Послушай, а почему ты не можешь с ними просто дружить, без всякого дальнего прицела и меркантильности? Раз уж тебе интересно общаться с Фьеро и возиться с Боком...

- Мало ли что интересно, - пожала плечами Рина. - А смысл какой? Глупо тратить себя на непродуктивные вещи и отношения. И вообще, дружба - это ненормально. А мы должны быть нормисами из нормисов.

От таких нелепых, с точки зрения Амивы, речей и нытья потраченных на Бока сил не прибавлялось, и, вытянув его на последней контрольной, девочки решили релаксироваться не в Крейг-холле, а в биолаборатории. Работы особой там уже не было - так, прибраться по мелочам. И не то, чтобы профессор Дрейк сильно нуждался в их помощи, но и не выгонял, конечно.

Закопавшись с головой за широким письменным столом в какие-то бумаги и записи, он, вероятно, просто забыл о девочках, возившихся за перегородкой. Или решил, что они уже ушли.

Во всяком случае, когда из-за перегородки раздались голоса, они сплелись в довольно откровенный разговор, не предполагающий свидетелей.

- Мистер Дрейк, я пришла напомнить, что в пятницу у нас педсовет.

- Это очень любезно с вашей стороны, миссис Клатч, но я помню, спасибо.

Бдительность завуча столь обтекаемый ответ не усыпил.

- Но вы придёте? Уж на итоговый-то педсовет перед сессией...

- Боюсь, миссис Клатч, я не смогу этого пообещать.

- Почему?

- А вы как думаете? Я и так потерял слишком много времени, когда меня ультимативно поставили перед фактом, что до нового года надо срочно освободить часть помещений, и заниматься я этим должен своими силами...

- А вы что, не можете организовать студентов?

- Я-то могу. Только вот должен ли? Я уже смирился с тем, что у меня и в следующем году не будет штатного лаборанта - Зверей на работу не берут, люди ко мне не идут. Справляюсь как-то. Но теперь я ещё и мебель сам двигать должен или студентов для этого припахивать! И добро бы для расширения площади - так нет же, наоборот, уплотняюсь. Почему всем завлабам-людям подобные вопросы решает колледж, позвольте спросить?

В голосе миссис Клатч отчётливо зазвучало раздражение:

- Может быть, потому, что они не идут на конфронтацию с коллективом? И педсоветы не игнорируют - хотя у некоторых такой же университетский иммунитет, как у вас, и устав колледжа их к этому не обязывает. Нехорошо знаете ли, злоупотреблять своими, пусть и заслуженными, правами.

- О как! А вы бы не хотели повторить то же самое некоторым моим, с позволения сказать, коллегам, ихже имена вы сами весте? Они вот считают себя вправе отпускать в моём присутствии на педсовете зоофобные шуточки. Ну а я вправе этого не слышать и вообще лишать их такого удовольствия. Где же тут злоупотребление? Всё честно и симметрично!

- Мистер Дрейк, - вздохнула завуч, - почему вы не хотите быть выше этого?

- Так я и так выше, - отбил козёл столь грубую для психологини манипуляцию. - Это только к слову пришлось. Я же вам объяснил - у меня просто нет времени. После возни с перестановкой много работы накопилось. Приходится, знаете ли, определяться с приоритетами. Присутствовать на заседании кафедры и на Учёном совете для меня важно. А это ваше сборище, где мадам Моррибль озвучивает свои единоличные решения, а все их одобряют, справится как-нибудь и без меня.

- Даже так? "Ваше", не "наше"... Мистер Дрейк, я не сомневаюсь, что кафедра и Учёный совет для вас важны: рассчитываете, что в вашем присутствии вас не осмелятся вывести за штат кафедры. Но что будет, если рано или поздно всё-таки осмелятся? Колледж - ваша последняя линия обороны, и в ваших интересах было бы её укреплять, а не ссориться с коллегами.

- Какая там линия? - возмущённо и с нескрываемой горечью мекнул козёл. - Единственная интрига - уволит меня мадам Моррибль в тот же день или на следующий.

- Мне кажется, что вы драматизируете.

- А мне кажется, миссис Клатч, я всё объяснил ясно и доступно. Спасибо за персональное приглашение, но как говорили древние, блажен Козёл, который не ходит на совет...

- Продолжайте, - голос завуча после долгой паузы звучал... Страшно, пожалуй.

- Что продолжать?

- Вашу мысль. Я хочу услышать следующее слово.

- Зачем? - козёл, похоже, искренне удивился.

- Мне кажется, мистер Дрейк, вы на что-то намекаете. Может быть, даже пытаетесь меня шантажировать.

- Что за нелепая мысль? Ни на что я не намекаю. Ну, на совет нечестивых, если угодно.

- Нечестивых? Точно? А может быть, какой-то другой синоним?

- Сударыня, с вами всё в порядке? Я не понимаю ваших инсинуаций, простите. Если сомневаетесь, сходите в библиотеку к Бабушке Герт, она вам отыщет точную цитату.

- Да вы издеваетесь? - взвизгнула миссис Клатч.

- Это ещё почему? - профессор говорил всё растерянней, ему начинало казаться, что у собеседницы и впрямь не в порядке с головой. Того и гляди, со столом начнёт разговаривать. - Старушка просто кладезь энциклопедических знаний. Даже любопытно, откуда она взялась...

Полли вдруг резко дёрнула Амиву за рукав. В ответ на вопросительный взгляд приложила палец к губам и указала глазами на дальний конец лаборатории. Амива всё ещё ничего не понимала - пришлось запустить ей в голову дугу.

Перед мысленным взором сразу всё замельтешило сумбурными пятнами - в минуты волнения Полли словно забывала слова и начинала изъясняться картинками и всплесками эмоций. Вот и сейчас: дверь, темнота, коридор, лестница. Они двое - вид со стороны - крадущиеся куда-то, потом бегущие. Страх, тревога. Миссис Клатч, сурово нависающая над профессором. Более размыто, плавающе - Клатч и Дрейк напротив девочек. Глядя в испуганные глаза Полли, Амива безошибочно расшифровала эти картинки: "бежать, пока они нас тут не застали!"

Куда бежать, Полли тоже знала - из лаборатории есть другой выход через бытовку.

А ещё она чувствовала, что грозит что-то страшное... Кому? На этом вопросе мысль начинала мерцать вместе с образами. Кажется, сама Полли не могла в этом разобраться.

На цыпочках, чтобы не издать ни звука, они пробрались в бытовку. Вторая дверь из неё вела на галерею, которая упиралась в часовую башню и шла внутрь неё, на балкон вокруг высокого зала, служившего складским помещением. Левее по ходу был проход на винтовую лестницу, опоясывающую башню в толстой стене. Девочки помчались по ней вниз. На полпути до нижнего яруса зала по другую сторону открывался проход над проездной аркой между башней и кварталом учебных корпусов. Освещён слабо, ряд узких окон на обе стороны, но это и к лучшему - никто их с улицы не заметит. Тем более, прямо над этим проходом приёмная и кабинет миссис Клатч, а из кабинета директрисы арка отлично просматривается, если подойти к окну.

Лишь оказавшись на внутренней галерее учебного клуатра, девочки позволили себе перевести дух. Здесь уже никто не спросит, чего они шляются, где не надо. Бронзовая ворона внизу на камне приветливо выпустила им навстречу струю из клюва. Амива заметила, что Полли вся дрожит. На все вопросы лишь мотала головой.

По дороге в Крейг-холл расклеилась окончательно. По лестнице в мансарду поднималась с трудом, Амива её практически тащила. Даже безучастная обычно к чужим проблемам Рина выскочила навстречу, увидев её состояние.

- Что с ней?

- Холодно, - ответила вдруг Полли человеческим голосом (как оказалось, очень даже приятным).

Пока соседки отходили от шока и осознания того, насколько же ей в таком случае должно быть паршиво, доплелась до своей кровати, рухнула на неё, не раздеваясь, и укуталась с головой одеялом. Амива принесла ей своё, Рина, поколебавшись, последовала её примеру.

- Так всё-таки, что случилось?

- Она увидела какую-то угрозу в будущем...

- Э, девонька, да ты ещё и проскоп? - сочувственно протянула Рина (Рина - сочувственно. Сенсация почти того же масштаба, как слово, слетевшее с вечно немых губ Полли).

- Не совсем, - перевела ей Амива слабый мыслеответ. - Будущего как такового она не видит, но чувствует, когда завязывается нечто, способное привести в дальнейшем к тяжёлым последствиям. Почти как Том.

- Это ещё кто такой? - удивилась Рина.

- Откуда мне знать? - Амива пожала плечами, рассеянно блуждая взглядом по оранжевым фигуркам на столе у Полли - дракончику, продолжавшему вызывать у неё какие-то неуловимые ассоциации, и недавно вытянутому медвежонку, который никаких ассоциаций не вызывал. - Какой-то её знакомый.

Она нещадно покривила душой. Имя отозвалось уже подзабытым за последние месяцы ощущением узнавания. Как будто речь шла об их общем знакомом. Ещё один осколок в коллекцию, которая упорно не желает складываться в общую мозаику. Но перед Полли теперь всё-таки надо будет раскрыться. Кажется, её реакция в первый день была не случайной.

- Ну "способное привести" - это ещё не так страшно, - рассудительно заметила Рина. - То ли приведёт, то ли нет. Слушай, может быть, ей всё-таки врача вызвать?

- Говорит, не надо. Поспит, и всё пройдёт.

- Что ж, доверимся юной перспективной целительнице, - сказала Рина уже с обычной своей иронией.

Заснула Полли быстро - просто отключилась.

- У тебя-то как дела? - спросила Амива Рину, чтобы разрядить всё ещё висящую в келье напряжённость.

- Да что у меня... Вот у Бока теперь скверно. Целители же завтра практический зачёт сдают, забыла?

- Ой, и правда! - Амива испуганно оглянулась на Полли под тремя одеялами. Та никак не отреагировала - крепко спала.

- Она-то сама, конечно, автоматом давно получила, но что завтра Бока будет в состоянии страховать и вытягивать, большие у меня в этом сомнения...

- А что же делать?

- А ничего! - насмешливый тон к Рине вернулся моментально. - Мы все немало вложили в него за эти дни. Пусть самостоятельно попробует применить на практике. Справится, если он парень, а не тюфяк с соломой.

- Ты с ним, часом, не поссорилась? - подозрительно прищурилась Амива. Рина фыркнула:

- Стала бы я тогда о нём волноваться! Хотя впечатление такое, что он всё для этого делает. Как и Фьеро. Прикинь - эта сладкая парочка мне сегодня дуэтом затянула, что на Обсидиановом городе свет клином не сошёлся. "Там народу полно, сидят на головах друг у друга". А я подумала - и знаешь, что?

- Что?

- А ведь в чём-то они правы! Вот я бьюсь с Эвериком за первенство, но у меня на сегодня шесть амулетов, а у него девять. Всего полтора года осталось, чтобы обогнать его, выйти в лучшие выпускницы, и я уже не верю, что это возможно. Только каких бы высот Эверик ни достиг, он никогда не станет директором Каггикар, потому что у него может быть только директриса. А мне это дано! И Шиз неплохое местечко, мне нравится, а в Обсидиановом городе я и не была никогда. Так зачем гнаться за призрачными целями? - Рина помолчала, хмурясь. - Одна беда - эти двое в новую, реальную цель пока что тоже не вписываются. Повожусь с ними ещё, конечно, прежде чем выясню, что всё действительно безнадёжно.

- Разобьёшь мальчикам сердца, - полушутливо укорила её Амива.

- Не-а, я с обоими холодна, как рыба, - ухмыльнулась Рина. - Зачем подпускать на расстояние ближе вытянутой руки, когда ничего ещё не ясно?

На её губах заиграла скользкая русалочья улыбка:

- Фьеро, кажется, даже начал верить сплетням, что меня больше девочки привлекают.

- А что, ходят такие сплетни? - удивилась Амива.

- Ха, видела бы ты, какую кучу анонимок на эту тему мне давеча миссис Клатч показывала...

- Вот странно!

- Ничего странного, - развела Рина руками с некоторой даже гордостью. - У меня знаешь, сколько недоброжелателей? Особенно недоброжелательниц. Мне все завидуют!

- Да не в этом смысле странно. Просто это же вроде нормальным считается, при чём тут анонимки? - самой Амиве "это" не казалось таким уж нормальным, но она давно усвоила, что её представления о норме ненормальны и ненормативны.

- Вообще - нормальным, а в частности - таковых не рекомендуется назначать старшими по келье к младшекурсникам, во избежание возможных злоупотреблений. Но Клатч-то знает, что это ерунда, что меня на самом деле просто никакие отношения не привлекают ради самих отношений, если от них другого профита нет. А это похуже будет.

- Почему?

- Слишком уж похоже на то, что ненормально, что ещё хуже однолюбства... Она, правда, считает, что нет, просто я карьерист, вот у меня всё и сублимируется в стремление к успеху, это нормально. Плюс возраст и замедленный пубертат. Только это вот последнее она на младших курсах говорила, а в следующем году мне уж пятнадцать стукнет. Думаешь, чего это я так внезапно собралась бойфрендом обзавестись? Часики-то тикают. Если заподозрят, что я не нормис хотя бы в этом вопросе... Зачем мне такие проблемы?

Рина резко замолчала, решив, что чересчур уж разоткровенничались. Вот уж навязала Моррибль соседок, учат плохому... Перевела стрелки на саму Амиву:

- Ты ведь тоже, кстати, ведёшь себя так, будто тебе совсем не интересна романтика и всё прочее. Правда, сейчас гляжу, как ты возишься с Полли, как нежно на неё смотришь - и сомнения возникают...

Амива включила взгляд драконом:

- Честно? Если бы я была мальчиком, может быть, и влюбилась бы в неё. А может, были бы просто друзьями, как сейчас. Но были бы наверняка. Просто среди всего окружающего она мне самый понятный, а значит, близкий человек.

- Это и плохо, соседонька, - вздохнула Рина, и сквозь насмешку снова начало предательски прорастать ненормальное сочувствие. - Ты вот беспокоишься, чтобы Бок из колледжа не вылетел, а ведь сама практически в такой же ситуации. С Полли, боюсь, всё безнадёжно - она нормальной не станет. Стала бы, если захотела, но не захочет. А вот у тебя есть задатки, но ты их стесняешься, что ли. Учишься в Каггикар - и при этом отторгаешь его базовые ценности. Какой в этом смысл? Чтобы что?

- Тем не менее, второй амулет за семестр со всего потока только мы с ней, "ненормальные", вытащили, - ехидно напомнила Амива.

- Так это пока что! - отмахнулась Рина. - У вас ещё и специальность толком не начиналась. Вот погоди, с нового года, а особенно со второго курса, всё будет совсем по-другому. И труднее для любителей плыть против течения. То, что сейчас для вас с Полли плюс, станет минусом, высоты отзеркалятся в глубины, из которых очень сложно будет выкарабкиваться.

- Вот тогда и посмотрим, - отрезала Амива.

- Ладно, проехали. Вернёмся к этому разговору, когда созреешь для него. А скажи, этой вашей фишке с "внутренним голосом" можно как-то научиться?

Амива, подумав, помотала головой:

- Боюсь, что нет. Это само приходит.

- Я так и думала, - кивнула Рина понимающе и печально. - Видно, это не для нормисов.

- Послушай, но если Полли настолько безнадёжна для Колледжа, как же её вообще приняли? Несмотря на её "особенности", которые всех так раздражают...

- Для меня это тоже поначалу загадкой было, - призналась Рина. - А потом, через месяц после начала семестра, случайно услышала обрывок разговора Клатч с директрисой. Как раз об этом, о безнадёжности. А Моррибль объяснила, что студентку Рейн надо будет держать в колледже до последнего, потому что её учёба оплачивается магией со счёта непосредственно в ФБС.

- Что ещё за ФСБ? - переспросила Амива. Эти буковки ей ни о чём не говорили.

- ФБС, а не ФСБ, глупышка! Федеральный Банк Страны.

А вот эти слова Амива помнила так же чётко, как собственное полное имя на карточке.

Потому что на этой же карточке их и прочла.

- Что это за банк?

- Банк верхнего уровня в Обсидиановом городе. Аккумулирует качественную магию и другие активы, регулирует всю финансовую систему Страны. То есть простой смертный или организация там счёт открыть не может. А значит, за нашей чёрно-белой молчуньей стоят какие-то очень серьёзные фигуры, понимаешь? Может быть даже, сам Волшебник.

Амива понимала. Понимала, что теперь разговора с Полли, когда она окончательно придёт в себя, уж точно не избежать.

Только теперь он выглядит ещё сложнее и запутанней, и с чего начинать - непонятно...

 Отправлено: 27.04.24 09:56. Заголовок: * * * Новогодний ба..

* * *

Новогодний бал, знаменующий заодно начало экзаменационной сессии, проходил, как обычно, в спортзале, по совместительству - зале для практических занятий по боевой магии. В этом совместительстве был тонкий расчёт - после каждого такого занятия чистить зал от размазанных по стенам остатков заклинаний приходилось особенно тщательно. Тем более, над ним ещё и главный актовый зал колледжа, куда ведёт первым маршем та самая роскошная лестница-водопад. А уборка, заканчивающаяся порой за полночь, возлагалась на аутсайдеров и проигравших, так что это обстоятельство служило чуть ли не главным стимулом к победе.

Балы, именуемые также загадочным словом "дискотека", смысл которого за древностью уже никто не мог объяснить, здесь тоже проходили регулярно, в конце каждого месяца. Поэтому на хорах по обе стороны помимо спортивных тренажёров были смонтированы нависающие перед ограждением по всей длине светомузыкальные установки. Синтез звука и цвета. Даже не синтез - глубинный синкретизм, синестезия. Три светофильтра на оси, непрестанно сменяющие друг друга перед источником света в зависимости от частоты, с нарастанием от красного до синего и наоборот. Громкость подхватывается яркостью освещения и количеством работающих установок - свет наполняет зал синхронно музыке. Ритмы - вспышки и мерцание, мелодии - затейливые резные элементы, неповторимые для каждой установки, которые вращаются на нужных скоростях и отбрасывают в зал разноцветные движущиеся тени-лейтмотивы, гармония - полифония разных установок. Всё, разумеется, на музыку автоматически реагирует, магией.

Сегодняшний вечер, однако, был особенным. Дважды в год, на новогоднем и выпускном балах, присутствовала директриса, символизирующая Основательницу и преемственность традиций. Вот и сейчас мадам Моррибль в стальной маске чумного доктора с острым блестящим клювом восседала на ступенчатом троне, устроенном в дальнем конце зала - между выходами на спортплощадку, которыми заканчивались затянутые крупноячеистой сеткой проходы под хорами, они же, если нужно, места для зрителей.

Трон каждый раз украшался по-особенному, а вот новогоднее оформление зала оставалось стандартным. Между хорами, расчерчивая площадь зала неровным зигзагом, протянулись гирлянды из чёрных бумажных ворон. С потолка свисают огромные белые снежинки с затейливыми кружевными узорами - в некоторых тоже угадываются птичьи мотивы, то головы, то лапы. Декабрь в последние годы не баловал снегом даже в Северном федеральном округе, сейчас его тоже пока что не дождались. Но традиция есть традиция.

Первокурсники, которым это всё было в диковинку, с любопытством вертели головами.

- Необычная гамма, - задумчиво изрекла боевичка Асквиланомирия, абсолютный чемпион первого курса, которая сегодня впервые вышла в свет в новом качестве девушки Эверика. Некоронованный король колледжа менял подружек, как перчатки, и смазливая внешность была тут фактором хоть и обязательным, но не решающим. Блестящие результаты предсессионной аттестации обеспечили ей не только внимание Эверика, но и солидный кредит на бальное платье. И платье получилось роскошным - бежевое с золотыми вставками, умеренными ровно впритык до той зыбкой грани, где блеск становится вульгарным, с имитацией боевой перевязи, с фиолетовой, под цвет смокинга её кавалера, шалью, усеянной золотыми звёздами, которая магически трепетала в воздухе, подобно крыльям, дразняще прикрывая-приоткрывая голую спину. Архистратиг небесной рати, только меча не хватает. Хотя зачем боевым магам меч - им достаточно посоха.

- Да, - кивнул Эверик, - чёрный и белый, абсолютное поглощение и абсолютное отражение. Ринкиной молчаливой соседке понравилось бы, - Рина уже долгое время топталась рядом, ненавязчиво (на самом деле, нет) демонстрируя миру, что её классическое вечернее платье цвета электрик однозначно выигрывает на фоне маскарадного наряда тощей блеклой малолетки с нервным лицом, упивающейся моментом, пока этот хлыщ, наигравшись, не бросит её через месяц-другой. Эверик успешно делал вид, что его это не раздражает. - Жаль, что не придёт, не оценит.

- Ты уверен? - загадочно усмехнулась Рина. Она, впрочем, сама ещё ни в чём не была уверена. Просто была свидетелем молчаливой беседы соседок, их хитрых мордашек. А потом мельком видела платье...

Платье это минуту спустя увидят все. Белое, с чёрной драпировкой. С мягкой, не фонящей издалека, но явно присутствующей магией - потому что оно оставалось белым в разноцветных лучах светоустановок, которые выхватывали из-за сеток каждого приходящего.

Платье было, конечно, не само по себе - к нему прилагалась Полли Рейн. Ну то бишь оно к ней. Вместе с нею по "женскому" проходу под хорами (мы же помним, "мальчики налево, девочки направо", раздевалки на физкультуру тоже так расположены) шла Амива, готовая подбодрить подругу, если та начнёт смущаться. Но Полли уверенно и с любопытством разглядывала присутствующих.

А её разглядывали не с любопытством, а с изумлением.

- Рот закрой, - посоветовала Рина Эверику и величавой походкой отправилась им навстречу. Небрежно поклонилась, проходя мимо трона мадам Моррибль.

- Рада тебя видеть в этом вертепе, - приветствовала она ещё в проходе Полли. - Ты уже успела произвести фурор одним своим появлением - не каждому это дано.

- А ты уже с порога начинаешь её смущать, - покачала головой Амива. - Она и так идти не хотела.

Полли иронично встряхнула накрученными к балу светлыми локонами: не так уж просто меня смутить, как кажется. Сама Амива с причёской не мудрила, лишь украсила неизменно уложенные вокруг головы короткие косички заколками с пышными алыми цветами.

У Рины было отличное настроение. При всей своей меркантильности она обожала праздники и балы. То ли тёплые воспоминания детства о русалочьих оргиях в море за водопадом, то ли удобный способ обратить на себя всеобщее внимание и заставить восхищаться собой. Так или иначе, сейчас хотелось безудержно веселиться и дурачиться.

- Гляньте, как Бок сияет, - сказала она.

Бока не просто допустили к сессии - фантастический рывок из минуса в последние дни был конвертирован в неплохой кредит, позволивший прийти на праздничный бал и обзавестись костюмом. Бесхитростный, по провинциальной восточной моде, несколько эксцентричного травянистого зелёного оттенка - более простого, чем перехваченное широким белым поясом в красную клетку изумрудное платье Амивы, - но сидел на Боке идеально, хотя тот поначалу и ворчал: "буду в нём, как чучело".

Полли тогда так и пролежала сутки пластом, а придя в себя, не только не могла вспомнить, ни чем всё-таки был вызван охвативший её ужас, ни кто такой Том, но и отказывалась верить, что произнесла вслух слово "холодно". Боку пришлось сдавать практический зачёт по введению в целительство самостоятельно - и ему это вполне удалось! Потом говорил, что с перепуга, но каждая из девочек хорошо знала, сколько для этого перепуга было заложено и в какие кратчайшие сроки.

- Девки, это ведь наш общий труд и общая победа, - сказала Рина торжественно. - Пойдём его поздравим? Только так, эффектно - чмокнем в щёчку все втроём у всех на виду. Будет народу что обсудить и о чём посплетничать...

- Тебе его совсем не жалко? - вздохнула Амива. - Он вправду счастлив, а ты и его собираешься смутить...

- Брось, когда мальчишки смущаются - это так забавно, - Рина беспечно махнула рукой. - Ладно, шучу. На балах об учёбе говорить запрещено. Хотя как-то подразнить эту ворону не помешало бы, - они как раз проходили мимо мадам Моррибль и согнулись в ритуальном поклоне. - Я ещё сяду на этот трон, вот увидите, - добавила она выпрямившись.

Танцев у студентов два - "быстрый" и "медленный". Разнообразие движений и фигур - для сельского фольклора, для жевунских фермеров, пока там ещё фермеры были. Будущим магам простонародные забавы не к лицу. "Медляк" - значит, пригласить и, покачиваясь, топтаться вдвоём на отведённом пятачке. Как сформулировал Бок, "не для потанцевать, а для поприжиматься". "Быстрый" поинтересней будет. Четыре простых движения руками и корпусом - вся суть и прелесть в этом минимализме, открывающем широкий простор для комбинирования. И для выражения собственной индивидуальности, конкурируя с соперниками при общем наборе средств, и для растворения в едином порыве. Поймать ритм - слиться с ритмом - стать ритмом. Синхронность движений по всему залу, всего несколько тактов - и распадается на фракции со сдвигом по фазе, ещё и ещё. По всей длине зала катится волна к подножию трона, второй вал поспевает за первым, стремясь обогнать. Между студентами и директрисой возникает связь, взаимообмен и взаимообогащение магии, распадается и выстраивается снова.

Полли, пожимая плечами, осторожно повторяет подряд все четыре движения. Ловит ритм - он мягкий и послушный. Его легко понять. Взгляды - ободряющие и насмешливые. Она не замечает ни тех, ни других. Для неё сейчас существует только музыка. Слегка хромающая, искривлённая, как всё вокруг. К музыкантам у подножия директрисина трона не пробиться - они смотрят и не видят того, что прямо перед глазами, как и большинство студентов. С музыкой проще. Вольёмся в волну, раз они так этого хотят.

Волна нарастает, доходит до пика и распадается на десятки разноцветных брызг. Бунт и укрощение стихий. Четыре движения, четыре стихии. Амплитуда, руки за спину, "кошачьи лапки"... Всё то же самое, но целостней и изящней. Она уже начинает привлекать внимание. Может быть, скрыться в раковину, не отсвечивать? Но музыка зовёт и бросает вызов.

Снова вливаясь в ритм, Полли понимает, что "четыре движения" сковывают её искусственным, ничем не обоснованным ограничением - словно тесная одежда, которая врезается в самых чувствительных местах. Она никогда в жизни не танцевала (вероятно), она честно приняла навязанные правила игры - но сама музыка начинает с ними спорить. Доверимся ей - в конце концов, это душа музыкантов и тех, чей танец заряжает их драйвом, только в лучшем своём проявлении, очищеная от ненужной, мешающей шелухи.

Она больше не волна, она волнорез...

То, что было дальше, со стороны показалось взрывом. От него и отпрянули в испуге. Так ведь не бывает - столько оборотов вокруг своей оси на одной ноге, вытворяя со второй в это время немыслимое - и при этом стерильно-целомудренное! А уж что она начала выделывать с собственным телом затем...

Вскоре ей уже не хватало места, вокруг пришлось тесниться плотнее. Кто-то продолжал дёргаться под музыку, пытаясь оседлать новый - творимый Полли - ритм. Другие предпочитали просто восхищённо смотреть, замерев с раскрытым ртом. Завистью исполнялась Асквиланомирия - нет, вовсе не из-за того, что к безмолвной монохромке прикованы сейчас взгляды десятков парней, и даже Эверик, не таясь хотя бы от спутницы, просто пожирает Полли тяжёлым прищуром своих чёрных глаз. Её мысли совсем другим заняты, и зависть у неё, как всегда, особенная: первой мыслью "почему я так не могу?", второй - "как этого достичь?" И на всплеске эмоций, на негодовании, стиснув зубы, пытаться. Девчонка так и вырывала свои победы в спаррингах. Но сейчас даже не пробует повторить - тут хотя бы понять для начала... Как можно с таким совершенством владеть своим телом? Как достигается такая гибкость, такая координация движений? Как получается настолько слиться с ритмом и мелодией? И главное: что она с такими данными и способностями делает на целительском отделении? Ей на боевой магии самое место!

Музыканты опомнились первыми. Если продолжать, она же тут всё разнесёт! Но и заставить себя замолчать, уничтожив тем самым расцветшее у всех на глазах маленькое чудо, не смогли. Просто заиграли что-то медленное и красивое.

Нельзя сказать, чтобы это сильно уж помогло. Просто теперь лёгкий белый мотылёк с чёрными пятнышками порхал в разноцветных лучах по всему залу, среди пестроты платьев и костюмов, как на цветущем лугу. Толпа её не смущала: Полли просто скользила напролом, словно по льду, зная, что она расступится - и она действительно расступалась, провожая девочку всё ещё отмороженными от изумления взглядами. Мадам Моррибль на троне тоже водила вслед за ней блестящим клювом маски, с явным любопытством, но трудно сказать, с одобрением или наоборот. Застыла и внезапно появившаяся за сеткой под хорами Клатч, долго вертела головой, наблюдая за Полли, опомнилась лишь тогда, когда директриса её заметила и привстала с трона, помахав рукой. Суетливо поспешила к ней.

Полли совсем осмелела, она уже не подстраивалась под музыку, а пыталась подстроить её под себя, дирижировать оркестром языком своих движений. И музыканты её поняли, и приняли вызов. Теперь уже девочка вела танцем мелодию, которая звучала всё необычнее.

Необычной стала и подхватившая её цветовая феерия светоустановки. В невообразимой палитре оттенков, в невозможном движении светоформ и теней всё преображалось. Иначе блестит мантия директрисы в маске, вернувшейся на своё место после короткого разговора с миссис Клатч за спинкой трона. Серебром начинает отливать пепельная, короткая, как у всех девочек-боевичек, причёска Асквиланомирии, вытесанными из камня кажутся черты её лица. Узор на поясе Амивы (подсмотрела во сне, как и "цветочные" заколки, и решила: почему бы нет?) тоже меняется, мерцает: то кажется не красным, а голубым, то пересечения клеток расплываются, словно горошины на белом фоне. И наконец, перемена произошла с платьем самой Полли: до сих пор белоснежное в разноцветных лучах, оно вдруг начинает их отражать.

На секунду кажется, что магическая прошивка перестала работать, но тотчас понимаешь своё заблуждение. Платье не просто отражает игру разноцветных лучей, оно активно подхватывает её, оно само начинает генерировать умопомрачительную смену и градиентное взаимоперетекание всех цветов радуги, от которых невозможно оторвать глаз.

Амива и Рина, рядом с которыми в этот момент, то ли случайно, а то ли нет, оказывается Полли, ясно видят столь же стремительные и плавные перемены на её лице. Вроде того памятного удивления-полуузнавания в первый день, только без привкуса испуга и отчаяния. Наоборот - словно гора с плеч, словно трепетный мотылёк наконец-то вырвался из кокона. Сейчас он расправит крылья - и произойдёт что-то важное...

Но произошло что-то страшное.

Всё кончилось одномоментно. Лицо Полли исказила знакомая гримаса ужаса - как тогда, в лаборатории. Не оборачиваясь, она с места рванула к выходу, мимо трона с мадам Моррибль, без всякого ритуального поклона, а та, оторопев, даже не отреагировала. Амива, разумеется, помчалась следом.

Полли бежала не за сеткой под хорами - к раздевалке, к рекреации с автоматами и дальше в административный корпус, - а в противоположную сторону - мимо тренерской за троном в самый конец, где проходы под хорами вливаются в общий тамбур с выходом на спортплощадку. Сюда постоянно выбегают "подышать" (подымить трубочкой и пообниматься без лишних глаз), но сейчас никого, танец Полли привлёк всех в зал. Направилась она, впрочем, не во двор, как успела подумать Амива, а вверх по лестнице. Мимо выхода на хоры, не останавливаясь (но Амива мельком успевает заметить, что в зале внизу оторопь от их побега успела пройти и вылиться в бурные аплодисменты вдогонку Полли), ещё выше. Выше - то есть на сцену актового зала.

Здесь уже почти не слышен шум бала, и Полли впервые реагирует на её окрики. Обернулась на ходу, махнула рукой вперёд без лишних объяснений. Тяжёлый бархатный занавес отделяет их от зала с балконом, способного вместить разом всех студентов и преподавателей колледжа. Закулисье тесное, не развернуться, складные трибуны президиума - и те хранятся на хорах спортзала, при необходимости служа и зрительскими трибунами в проходах. Но с противоположной стороны сцены, у "мужской" лестницы - крытый воздушный переход в лабораторный корпус. Вернее, на ту самую галерею, которой они недавно ретировались, когда Полли была почти так же взволнована, как сейчас.

Нет, сейчас - намного сильнее...

И снова Амива ошибается. Была уверена, что они бегут в лабораторию к профессору Дрейку. Но Полли, не задерживаясь у выхода из бытовки мчится дальше - в часовую башню.

Рогатый месяц скачет над колледжем, бодает звёздные ростки на темнеющем небосклоне.

Внутри башни ощущение случившейся беды моментально захлёстывает и Амиву. Без всякой магической интуиции - просто сразу бросается в глаза сломанное в двух местах ограждение. И страх сковывает глянуть вниз, пока Полли, не сбавляя темпа, мчится к винтовой лестнице.

Всё же глянула. Глаза приспосабливаются к мраку, лишь слегка рассеянному вечерним светом, который стыдливо сочится сквозь оконца в толстых стенах. Блеск медного шара среди ящиков почти сразу же опознаётся как разбившийся при падении Скева, а вот полосатый костюм под вторым проломом девочка смогла рассмотреть, лишь когда внизу появилась Полли и бросилась к нему. Опомнившись, Амива тоже кинулась к лестнице. Относительно костюма и его владельца сомнений, увы, не было.

Пока добежала, Полли, похоже, успела отчаяться. Огоньки на кончиках растопыренных пальцев, удар вниз, в безжизненно распростёртое тело. Ещё один. Блеклое радужное кольцо вокруг.

- Пусти. Это явно уже по моей части, - вынырнула у Амивы из-за спины Рина. Её способность незаметно подкрадываться и даже, как выясняется, незаметно бежать следом оставалась непревзойдённой. - Хотя кажется, всё безнадёжно...

Уступив ей место, обессилевшая Полли рухнула на какой-то тюк. Стеклянный взгляд бессмысленно уставился ввысь. И ответом ему оттуда вдруг ожил медный колокол курантов. До сих пор он лишь громким, но глухим ударом возвещал по часам о начале и конце очередного учебного часа. Но сейчас отбивал что-то невообразимое, подобно впечатлившему всех невообразимому танцу радостной Полли. Звеня сверчком, крутясь волчком, то ль возрадовался, то ли осерчал, искры горячие рассыпая:

"Алаатанг! Улаатанг! Ай, боюсь, чего-то страшусь! К чему бы - с ночи весь день - буйно шумит, плещет, гремит, будто вещает беду".*

На балконе вспыхнул тусклый свет. Амива и Рина обернулись. Мадам Моррибль уже без маски, шарик на шляпе горит. Напряжённо вглядывается вниз - из тени под полями шляпы блестят кровавые белки.

Колокол в вышине продолжает безумствовать, словно озвучивая мысли и страхи Полли:

"Жарко мне, голова горит. Не драка ли к нам летит? Не битва ли нам грозит? Чья же кровь теперь ручьём побежит?"

Профессор Наполеон Дрейк был полным козлом.

Был.

______________________________
* Нюргун Боотур Стремительный

 Отправлено: 29.04.24 09:35. Заголовок: Злое новолетие Новы..

Злое новолетие

Новый год, он же начало экзаменационной сессии, пришёл как обычно - с дождём, который так и не перешёл в снежок, пусть бы и тающий в воздухе, с фейерверками и воплями над Розовым спальником, с чинными ритуальными чаепитиями допоздна по кельям в более респектабельных корпусах студенческого кампуса. Кто-то на законном основании нежился до полудня в постели, кто-то с первыми лучами зари лихорадочно зарывался в учебники, пытаясь за два дня до первого экзамена наверстать запущенное за семестр. У кого-то и вовсе возникало желание начать с нового года новую жизнь - будь то ежедневная утренняя гимнастика (хватит, как и в прошлом году, максимум на месяц) или перестановка в келье мебели.

И лишь для обитательниц одной из мансардных келий Крейг-холла первый день нового года начался нестандартно. Хотя и не скажешь, что интересно. В беседе с дознавателем Университетской службы безопасности Трёх Королев абсолютно ничего интересного не было. В кабинете мадам Моррибль, возле башенных часов с драконом, всё так же застывшими на без минуты двенадцать, как будто новый год здесь из-за случившейся трагедии так и не наступил, девочек под пристальным прицелом её красного немигающего взгляда дотошно расспрашивала типичная до карикатурной стереотипности тётенька-администратор - тучная, с оплывшим, несмотря на следы от неаккуратной подтяжки, лицом, с елейным, но приторно-томным голосом и сонным, кажется, всегда, а не только после новогодней ночи, взглядом - несомненно, чтобы расслабить допытуемого, усыпить его бдительность.

За спиной у дознавательницы весело трещали дрова в пасти камина - даже Рина за все годы впервые видела его зажжённым. То ли в честь нового года, то ли для создания атмосферы. Директриса тонуса ради поила девочек кофе - кстати, весьма неплохим - и сама хлестала чашку за чашкой. Несомненно, с ней, появившейся тогда в башне четвёртой, уже побеседовали и составили протокол. Впрочем, из отдельных обмолвок дознавательницы и директрисы Амиве показалось, что все эти протоколы - простая формальность, и официальная картина произошедшего уже составлена. У механического ассистента Скевы случился программный сбой, из-за чего он начал преследовать профессора Дрейка. Как видно по ограждению, с площадки он его не сталкивал, козёл споткнулся, убегая - вероятно, прорывался к винтовой лестнице в стене, надеясь, что взбесившийся голем не одолеет высоких ступенек. И расчёт, в общем-то, оказался верным: Скева бросился на помощь козлу не по лестнице, а прямо через ограждение - и в итоге разбился сам...

Амиве показалось даже больше - что обмолвки эти не случайны, что ей попросту "ненавязчиво" дают понять, как именно надлежит мыслить и говорить о случившемся. Ну, это если вообще возникнет желание или необходимость мыслить и говорить. Девочка хотела поделиться своими наблюдениями с Риной, с которой беседовали первой, но так и не успела. Разговор с Полли, судя по всему, не сложился: буквально через несколько минут их обеих снова позвали в кабинет уже для общей беседы. Полли, впрочем, и там сидела безучастно, игнорировала задаваемые ей вопросы. Никакой обратной связи - не только на грифельном планшете, но и Амиве по телепатической дуге.

Сама Амива к ней, конечно, достучаться не пыталась - нечего беспокоить, ей, похоже, и так несладко. Было непонятно, отказывается ли Полли говорить на эту тему или у неё такой же провал в памяти, как после того странного разговора профессора Дрейка с миссис Клатч в лаборатории. А может быть, ещё хуже: эти расспросы всё глубже загоняют её внутрь себя. Но вроде пока не до той черты, чтобы вскочить и заорать: "Что вы делаете? Оставьте её в покое!"

Да её не особенно и беспокоили, если честно. На проигнорированных вопросах дознавательница не настаивала, и задавала их ей больше для формы: "Мисс Рейн, у вас есть что добавить к словам девочек?" Беседа свелась в основном к зачитыванию тех мест протоколов, где показания Рины и Амивы слегка расходились в деталях, и согласованию версий. После чего началось составление протокола совместной беседы.

- Девочки, ещё кофе? Крекеры?

- Нет, спасибо.

- Причины программного сбоя голема после его падения установить едва ли получится. Слишком уж серьёзные повреждения, - сказала дознавательница, не отрывая от бумаги сонный равнодушный взгляд. - Но картина и так, думаю, достаточно ясна.

И снова Амиве в её монотонном голосе почудился нажим и подтекст. Ясна, значит, и никаких вопросов.

- Да, - подхватила мадам Моррибль. - Использование механических големов без присмотра было непростительной беспечностью. Жаль, что только случившаяся трагедия заставила нас это осознать.

- Ещё повезло, что со Зверем, а не... - краем глаза дознавательница, видимо, заметила эмоции, вспыхнувшие на лице Амивы, и не стала продолжать. - "С наших слов записано верно". Ознакомьтесь и распишитесь. Вопрос насчёт техники безопасности при эксплуатации големов, полагаю, будет поставлен в ближайшее время. Её давно пора пересмотреть, да всё некогда им было.

Рина и Амива поставили подписи под протоколом.

- Мисс Рейн? - сказала дознавательница, как и прежде, не особо рассчитывая на реакцию. Но Полли, всё так же уставившись в одну точку где-то в жерле камина, взяла перо и подмахнула, не глядя.

Возвращаться в Крейг-холл не хотелось. Решили провести время с пользой в библиотеке. За четыре месяца Амива так и не перестала удивляться причудливой планировке колледжа Каггикар. Административный корпус примыкал торцом к боку библиотечного, кабинет директрисы, кажется, и вовсе упирался в его стену, но чтобы попасть отсюда в библиотеку, приходилось обогнуть половину центрального квартала.

Полли оттаяла, уже хорошо. Но разговор о Федеральном банке, который Амива, поддавшись магии дат и цифр, назначила на первый день нового года, теперь лучше отложить.

- Я думала, в вестибюле хотя бы некролог профессору Дрейку будет, - сказала Амива. - Может быть, повесят ещё?

- Козлу-то? - хмыкнула Рина. - Ты же слышала отношение на высшем университетском уровне: "повезло, что со Зверем"...

- Да уж слышала! - сказала Амива возмущённо.

- Да уж заметно было... Когда ты наконец научишься скрывать свои эмоции? Обожжёшься на этом - уже поздно будет учиться.

- Я думаю, это не те эмоции, которых следует стыдиться!

- Ну-ну... А некролог, конечно, повесят в "большом" университете - хотя бы для информации. А нам-то что - обычная преподавательская текучка. Тем более, он был даже не в штате Каггикар.

Амива вдруг вспомнила подслушанный разговор, странную реакцию миссис Клатч на его, казалось бы, безобидные слова. Точнее, не вспомнила - ни слова, ни реакцию в подробностях. Помнила лишь, что она была совершенно неадекватной. И только теперь возникла догадка, быстро перерастающая в уверенность: раз уж Полли от этого разговора затрясло в предчувствии надвигающейся беды - значит, гибель профессора с ним как-то связана.

То есть связана с миссис Клатч?!

Но это с Полли тоже позже обсудить придётся. Не в том дело, что не в присутствии Рины - телепатия наше всё! - а пусть она окончательно успокоится.

- Кто же экзамены по биологии теперь будет принимать? - повела она разговор по более безопасному руслу.

- Да пришлют из университета кого-нибудь, - пожала Рина плечами. - А на новый семестр уже назначат на постоянной основе.

- Просто консультация уже завтра утром.

- А тебе-то что - у вас же экзамена по биологии нет. Да и за неё, - кивнула через плечо в сторону Полли, - я бы не слишком переживала. Разве что с новым преподом на экзамене уйдёт в такую же молчанку, как сегодня на дознании.

- Да я ж не столько за Полли переживаю, сколько за Бока...

- А что Бок? - ещё сильнее удивилась Рина. - Мы вроде бы собирались только на зачётах его тянуть, чтобы до сессии допустили. Дальше пусть сам. Если не полностью кретин, то на троечки его как потенциального супернормиса вытянут, не волнуйся. В крайнем случае, после пересдачи. Тем более после такого блестящего рывка в конце семестра - как не дать шанс?

- У тебя с ним совсем всё? - лукаво улыбнулась Амива.

- Просто я тоже даю ему шанс. Вырастет, поумнеет, забудет эту бредовую идею вернуться в свой депрессивный Восточный округ - отлично. Нет - ну что ж..

Бабушка Герт встретила их удивлённым взглядом поверх очков: никого в библиотеке с утра в первый день нового года не ждут. Предложила с комфортом разместиться в зале рукописей и редких изданий, чем девочки с удовольствием воспользовались. Расположились за столом у окна и некоторое время честно и молча вгрызались каждая в свою стопку книг, которые необходимо перелистать или освежить в памяти перед экзаменами.

Первой молчание нарушила - кто бы вы думали?

Правильно, Полли!

- Холодно, - произнесла вдруг она то единственное слово, которое соседки по комнате от неё уже слышали.

- Ну да, - согласилась Рина после того, как её отпустил лёгкий шок. - Похолодало. Хотя скорее, сыро. Моррибль вон даже камин затопила.

- Не мне, - покачала головой Полли, а затем что-то быстро нацарапала на своей грифельной доске и протянула её Рине. Та, взглянув, внезапно побледнела и вскочила с места.

- Хватит лазить мне в голову! - закричала она на обеих чересчур громким для читального зала голосом. - Это... подло, в конце концов! Вы же такие высоконравственные, патока с пальцев течёт, как же так?

Амива изумлённо поглядела на Полли - та была удивлена не меньше.

- Никто тебе никуда не лазит, - начала объяснять Амива. - Телепатия так не работает. Можно обмениваться сообщениями, но против твоей воли твои мысли никто не прочтёт.

- Прочтёт, если очень захочет! - ухмыльнулась Рина, уже слегка успокоившись. - Уж поверь. Просто вы для такого... недостаточно нормальны. Правда, такое чувствуешь, незаметно не провернуть. Но мало ли - вдруг вы аж настолько продвинулись в своей ненормальности...

- Я ведь даже не знаю, что там написано, - заметила Амива.

- На, читай, - Рина сунула ей доску. - У меня секретов нет.

На доске каллиграфическим почерком Полли (миссис Клатч говорит, что у аутистов он всегда такой) было начертано:

"Рина, что тебя так тревожит? Можно ли тебе чем-то помочь?"

- Ну да, я тут стараюсь, изображаю рыбье хладнокровие, а от нашей молчаливой малышки ничего не скроешь. Да, Полли, ты права. Меня с самого послебала трясёт, и сейчас никакой текст в голову не лезет, строки прыгают перед глазами. Окончательно накрыло после дознания: нам так усиленно внушали, что с гибелью профессора всё просто и ясно... Что становится ещё очевидней: неясно на самом деле ничего...

- Ага, я тоже заметила!

- Да это куда легче было заметить, чем то, что мне... вот да - "холодно". Лучше и не скажешь!

- Нет, ну правда, Риночка, - та буквально вздрогнула от такого ласкового обращения, не слышанного, вероятно, годами, - в чём дело? - мысль, что она просто по-человечески так распереживалась из-за смерти профессора и загадочности её обстоятельств, была по-своему естественной, но для Рины маловероятной. - Может, и впрямь чем-то сможем помочь...

- Сомневаюсь, - Рина воровато огляделась по сторонам. - Но ладно - вам, наивным созданиям, я доверяю, а подслушивать здесь некому. Вы ведь помните, что я закрывала кредиты лабораторной практики у профессора Дрейка?

- Да, конечно.

- Пошла именно к нему не случайно. Профессор участвовал в движении по защите прав Зверей. Даже мне под конец доверил помогать с перепиской и контактами... Чего так уставилась? Не укладывается в твою картину мира? Ринка такая эгоистка, ничего не делает без собственной выгоды - и вдруг занялась правозащитой, да?

- Ну, - призналась Амива, - не без того.

- А всё просто на самом деле. Моя выгода здесь прямая и очевидная. Ты же ещё не забыла, кто я по происхождению? То-то же. Среди морских фейри это известная истина: надо беречь и защищать Зверей, потому что нагнут окончательно их - возьмутся за нас... А я ещё должна как минимум успеть университет закончить, а в идеале защитить диссертацию! Тогда тоже будет докторский иммунитет - а с ним я сумею обустроить свою жизнь умнее, чем профессор Дрейк. Чтобы быть... головой, а не хвостом. В Обсидиановом городе, или здесь, в Каггикар, или где-то ещё - как получится. Потому и продолжаю бороться с Эвериком за звание лучшего выпускника, которое даст возможность продолжить учёбу в университете по индивидуальному плану, и в докторантуру раньше поступить. Вам, может быть, незаметно, но репрессии против Зверей набирают слишком быстрые обороты, так что у меня, вероятно, совсем мало времени. Каждый год на счету.

- Ты думаешь, на профессора Дрейка кто-то натравил Скеву из-за этой его правозащитной деятельности? - догадалась Амива.

- Я просто не вижу другого объяснения и другого мотива. А если у этого "кого-то" была возможность такое провернуть, значит, я тоже под угрозой. Вдруг он решит, что я слишком много знаю?

Амива задумалась.

- Другой мотив, говоришь? - она оторвалась от книги, в которую всё ещё машинально пялилась. Лицо напряжённое, взрослое какое-то - со стороны ей сейчас, пожалуй, лет тридцать дать можно было. Послала Полли дугу: "Как думаешь, ей стоит рассказать?"

Та даже телепатией отвечать не стала, просто кивнула. Уверенно так, не раздумывая.

Рина глядела на них с непонятной надеждой.

- Пожалуй, есть основания считать, что причина здесь в другом, - осторожно начала Амива. - Если профессора убили, то не за то, чем он занимался, а за то, что знал. Или, может быть, кому-то показалось, что он слишком много знает. Но не похоже, чтобы это как-то было связано с борьбой за права Зверей, хотя об их дискриминации там что-то и говорилось. Помнишь тот день, когда Полли знобило из-за предчувствия чего-то страшного?

- Забудешь такое! - усмехнулась Рина.

- Ну так вот. Это предчувствие возникло после разговора, который мы тогда случайно подслушали...

Проблема, однако, заключалась в том, что содержание этого разговора Амива по-прежнему помнила лишь в самых общих чертах. Поэтому и пересказ его свёлся к тому, что Клатч пришла звать Козла на педсовет, тот утончённо козлил, а потом сказал что-то такое, отчего психологиня завелась, а Дрейк искренне, кажется, удивился её реакции и даже испугался. А потом Полли начало колбасить, и они убежали...

- Очень интересно, но абсолютно ничего не понятно, - хмыкнула Рина.

- Возможно, главного в том разговоре мы уже не услышали...

Но Полли вдруг отрицающе покачала головой.

- Ну тогда и в самом деле загадка. Что, совсем не помните, от чего Клатч так триггернуло? От каких именно слов, хоть приблизительно?

Амива виновато развела руками. Но Полли вдруг потянулась за своим планшетом. Задумалась, быстро написала несколько слов и протянула девочкам доску.

"Совет... нечестивых. Это всё, что помню".

- Точно! - воскликнула Амива радостно. - Клатч ещё настаивала, что вместо нечестивых он, вероятно, имел в виду какое-то другое слово, синонимичное. А профессор удивлялся.

- Немудрено. Ясности мало прибавилось. Что ещё за синоним? Но с зооправозащитой это точно не связано.

- Вспомнила! Он ещё предложил ей узнать, как звучит точная цитата, у Бабушки Герт, а миссис Клатч от этого разозлилась ещё сильнее. Ой, а может быть, у неё сейчас и спросим, пока ходить никуда не надо?

- Ты с ума сошла? - испуганно зашипела Рина? - Если Клатч так нервно отреагировала на её имя, это может означать, что она ко всему этому причастна. И тогда точно в курсе, кто недавно интересовался этой цитатой, и чем всё закончилось.

- Такая милая и чуткая старушка, - расстроилась Амива. - Хочешь сказать, она как-то замешана в убийстве?

- Не хочу. Но и не исключаю. Клатч в любом случае выглядит подозрительней в свете всего, что ты рассказала. Особенно учитывая реакцию Полли.

- Вот да. Ты же помнишь - с ней тогда творилось то же самое, что на балу и потом в башне. Так что со случившимся этот разговор наверняка как-то связан.

Полли сидела безучастно. К тому, что о ней при ней говорят в третьем лице, она привыкла и не обижалась. Она, кажется, вообще не умела обижаться. Тем более, на друзей.

- Что как-то связан - это понятно, - процедила Рина уже с обычной своей иронией. - Не очень понятно, как именно. Тут возможны варианты.

И всё же рассказ Амивы её заметно успокоил. На некоторое время девочки снова погрузились в чтение и конспектирование, пока Рину не отвлекло происходящее за окном:

- Это же...

Из окна второго этажа был отчётливо виден странный человек, направлявшийся по двору в сторону административного корпуса. Был он весь скрючен и перекошен, острые колени необычайно длинных ног торчали в разные стороны, поэтому походкой он напоминал искалеченного паука. Балансируя такими же непропорционально длинными и вывернутыми руками, он поддерживал равновесие на ходу. Полуденное солнце отражалось от его гладкой макушки и путалось в густых рыжих усах. Но удивительнее всего в облике Скрюченного были круглые чёрные очки. Подобные очки, как всем известно, носят все жители и гости Обсидианового города, потому что без них невозможно ориентироваться на его чёрных улицах, прорезанных в толще вулканического монолита. Однако за его пределами их продолжали носить, как правило, только непростые горожане - официальные представители Столицы любого уровня и аспекта, демонстрируя тем самым свой статус.

- Доктор Пипт Никидик, - объяснила Рина.

Невысокий спутник доктора тоже отличался сутулостью и длинными кривыми руками. Но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: это не человек, а обезьян. То есть Обезьян, если по-старому.

- Кто? - переспросила Амива.

- Кривой Колдун. Не слышала разве?

- Что-то слышала, - прозвище действительно отозвалось в памяти. В старой памяти, если вы понимаете, о чём речь. - Он, кажется, откуда-то с границы Северного и Восточного округов?

- В общем, да, с берегов озера Рестуотер, - подтвердила Рина несколько удивлённо. - Так-то давно уже в Обсидиановом городе живёт и работает.

- И чем он так известен?

- Он вроде как из наших, некромантов, но особой школы. Собственной. По его теории, граница живого и неживого имеет ту же природу, что и граница, где рождается и гаснет "искра разума". Поэтому эксперименты с тем и другим, которыми, как ты знаешь, активно занимаются в Обсидиановом городе, должны проводиться комплексно. Большинство его, конечно, воспринимает в штыки, как еретика - хотя бы по той меркантильной причине, что сейчас две отдельные программы, разные статьи финансирования, а если их объединить, то штат аппаратчиков и прочих бездельников неизбежно сократится. Но вслух не шельмуют - ему сам Волшебник покровительствует. И покровительствует не просто по блату, а из-за конкретных положительных результатов его исследований.

- Понятно, - кивнула Амива. Но Рина внезапно вспыхнула:

- А мне - не очень! Что он здесь делает? Нет, я слышала, что он три дня назад приехал в университет, но в Каггикар какими ветрами? И демонстративно в очках, будто намекает... Девки, мне снова страшно!

Во второй половине дня о докторе Никидике знал уже весь колледж. Будет экзамены принимать вместо Дрейка. Консультация у первого курса, как и планировалось, завтра, но на час раньше. Обезьяна-ассистента зовут Олли, а ещё они привезли львёнка, миленького, но робкого, которого зовут Бррр, потому что он всё время дрожит.

- Похоже, он и будет дальше преподавать биологию в Каггикар вместо профессора Дрейка - мрачно молвила Рина. - А поскольку приехал в Шиз, когда тот ещё был жив, напрашивается вывод, что ему просто расчистили место.

- Да ну, бред это, а не вывод! - возмутилась Амива. - С чего ты взяла? Как раз потому и отправили к нам на время сессии, что остальные все заняты, а профессор погиб накануне так неожиданно.

- Ага, раз львёнка привёз, значит, точно собирается обосноваться здесь надолго!

- Не обязательно! Он может вести над ним какие-то наблюдения, которые нельзя прекращать. Потому и возит всюду за собой.

- Возможно, ты права, - согласилась Рина и, кажется, успокоилась.

 Отправлено: 01.05.24 07:43. Заголовок: * * * - Привет, а т..

* * *

- Привет, а ты что здесь делаешь?

- Да я-то понятно - с Полли посидеть да за Боком понаблюдать. У меня же введение в специальность автоматом приняли, первый экзамен теперь только через неделю, делать нечего. А вот ты чего вдруг...

- А я на Никидика вблизи посмотреть, - объяснила Рина и добавила шёпотом: - Понять, стоит ли ожидать опасности с этой стороны.

- А он что-то опаздывает.

- Это нормально - большие люди всегда опаздывают. И вот увидишь: закончит всё равно по расписанию, если не раньше.

Из томящейся в ожидании на галерее разнофакультетской толпы вынырнул Бок и, как обычно, принялся озвучивать поток своих мыслей, раз уж есть слушатели, которых можно ими осчастливить.

- А ведь правду говорили - со вчерашнего дня автоматы нам тоже начали показывать там... всякое такое, - он запнулся, встретившись с бесцветным рыбьим взглядом Рины, но так и не сумел прочесть в нём требование немедленно сменить тему. - Только непонятно, почему тот, что у спуска к нашей раздевалке, тоже - девчонки ведь там почти не ходят...

- Чтобы гендерной дискриминации не было, - объяснила Рина. - И потом, мало ли - вдруг ты подарок девочке захочешь сделать, раз уж в плюсе на счету в кои-то веки, - и увидев по его глазам, что тупая шутка воспринята вполне серьёзно, зашипела: - Э, только мне не вздумай!

- Ага, - понимающе кивнул Бок, - значит, тебе оно ещё не нужно...

- Ну спасибо, что хоть "ещё", а не "уже в ближайшие месяцы", - хмыкнула Рина, гася в себе труднопреодолимое желание задушить его на месте. Наедине пусть мелет, что хочет, это даже забавно - но сейчас кругом столько ушей, и большинство недоброжелательных! - Только я теперь беспокоюсь, что ты и впрямь биологию можешь завалить.

- Это почему? - насупился Бок.

- Да так, - протянула Рина загадочно. - Материал недостаточно усвоен.

И во избежание дальнейших расспросов, взяв Амиву под руку, направилась с ней в гущу толпы.

Группа боевиков спорила так горячо, что это могло показаться прелюдией к драке. Тоже как обычно.

- Вот на кой нам этот экзамен по биологии? Не, я понимаю, что квалификационные требования, но они же устарели как не знаю что! Это раньше, когда файерболы были вот такусенькие, и защита одно название, тогда важно было знать, куда бить, чтобы на поражение. Или наоборот, чтобы в живых оставить. А сейчас совсем не та мощность и радиус поражения. Если промазал, то промазал, если попал, то медицина уже бессильна.

- Ты балда, - холодно и высокомерно объясняла парню Асквиланомирия. - Боевой маг должен понимать не только куда бить, но и как самому себе первую помощь оказать, если вдруг прилетело. Подсказка для размышления: прилететь может не только от магического оружия.

- По хорошему боевому магу не прилетает, - не сдавался тот.

- Угу. Кому же, как не тебе, знать всё о хороших боевых магах! Ты ведь столько раз за семестр оставался чистить спортзал после тренировок. Особенно после спаррингов со мною.

Проходившая мимо с обычным отрешённым взглядом Полли внезапно подняла палец вверх.

- Спасибо, - усмехнулась Асквиланомирия. - Кстати, пользуясь случаем: я до сих пор под впечатлением от твоего танца. Хотела бы научиться так владеть своим телом.

На лице Полли расцвела ответная улыбка и тут же растаяла в накатившей бледности. Асквиланомирия смутилась, хотя не всякий прочитал бы эту эмоцию на вечно напряжённом нервном лице.

- Ой, я не хотела напоминать о том, что было дальше, - начала она оправдываться не столько уже Полли, сколько Амиве.

- Да всё в порядке, - ответила та. - Мы не очень-то и забывали.

Несколько гилликинок с любопытством наблюдали, как девочка Самого Эверика снизошла до разговора с Этой Чокнутой Немой и её опекуншей. У небожителей свои причуды.

- Догадываюсь, - вздохнула боевичка. - У нас же, когда колокол вдруг начал звонить, первая мысль: Рейн дальше чудить пошла, зала ей уже мало, сейчас полколледжа разнесёт. Шуточки, смех, прибаутки, особенно когда музыку прекратили. А звук всё тревожней, но никто на это не обращает внимания - ждём, когда угомонится. И только когда директриса встала с трона...

- Погоди, - перебила её Рина. - Хочешь сказать, что она оставалась в зале, когда колокол гремел уже довольно долго?

- Ну да.

Рина с Амивой обменялись быстрыми понимающими взглядами. Обе хорошо помнили, что Моррибль появилась на балконе после первых же ударов.

- Послушай, как тебя мама называет? Мира?

- Лана.

- Неожиданно. Но мне нравится. Я тоже буду тебя так называть, - это прозвучало не просьбой, а снисходительным уведомлением. Но Асквиланомирия ответила столь же снисходительно и гордо:

- Не возражаю.

Задиристая малявка нравом явно Рине под стать. Оно и не удивительно: Эверик что попало под себя не гребёт.

- Лана, можешь описать подробно, что там происходило после того, как я побежала вслед за девчонками?

- Ну что... Мы стояли, хлопали ей, потом музыканты снова заиграли, начался медляк, но вскоре начал звонить колокол. Танец ещё некоторое время пытались продолжать...

- Какое примерно? Сколько тактов хотя бы?

- Ой, ну что я, считала? Не очень долго, потому что колокол сломал и заглушил всю мелодию. Потом стояли, ждали, когда замолчит.

- Сколько времени?

- Ну тут дольше. Минуты три как минимум. Я же говорю - успели обсудить, откомментировать. А потом Террибль-Моррибль... я хотела сказать, мадам Моррибль...

- Продолжай, - поморщилась Рина. - Это прозвище всем известно. А сама она о нём знала, вероятно, когда нас ещё на свете не было.

- Ну вот. Резко так встала, направилась к выходу во двор. Быстро, какой-то торопливой походкой, на неё совсем не похоже. Мы несколько секунд потормозили - и тоже туда...

- "Мы" - это кто?

- Да половина зала во двор выбежала. Но мы с Эвериком в числе первых.

- И Моррибль там уже не было?

- Нет.

- Раз звонил колокол, то все, наверно, смотрели на часовую башню, да? А значит, галерея лабораторного корпуса тоже была в поле зрения?

- Да вроде.

- А на ней вы директрису не видели? В маске или уже без? Шляпа на ней была?

- Лично я не видела.

- Ты, наверно, в ту сторону и не глядела, а ворковала с Эвериком?

- Глядела. Не было её там, - спокойно ответила Лана, проигнорировав шпильку. - А почему должна была быть?

- Потому что она появилась в башне вскоре после нас, - объяснила Рина, вынося пока за скобки загадочную нестыковку со звоном. - Ну и как она могла туда попасть, если не тем же путём, что и мы? Со спортплощадки к башне прохода нет, выход на противоположную сторону.

- Поднялась в актовый зал, а из него в административный корпус? - предположила Лана.

- Возможно. Теоретически. Но во-первых, слишком уж большой крюк, а она в башне появилась... достаточно быстро. А во-вторых, какой смысл был его делать? Поспешила в башню, потому что там явно что-то произошло, у перехода к лабораторному корпусу резко передумала, решила зайти в свой кабинет за шляпой?

- Откуда же мне знать?

Амива с Полли в стороне уже ведут безмолвную телепатическую беседу и явно о том же.

- Лана, раз уж мы разговорились, впервые за всё время, то тоже, "пользуясь случаем"... Любопытно просто. Я к тебе, признаюсь, не присматривалась, но само словосочетание "кводлинг-боевичка, лучшая на потоке" звучит как абстрактный анекдот. Без обид. Чудо-юдо какое-то. Не самое большое на вашем курсе, - Рина метнула ехидный взгляд в сторону Амивы и Полли, - но тем не менее. Как ты видишь свою дальнейшую карьеру? Если в гвардии этой вашей Гламоры, то зачем так выкладываться? Она же чисто церемониальная, для фансервиса. Летает себе вечно юная Ведьма-губернатор в своём пузыре - от кого её защищать? Редкие бунты на болотах разгонять тоже большого мастерства не надо. Неужели туда такой большой конкурс?

- А с чего ты взяла, что я именно туда стремлюсь? - насмешливо спросила Лана. - Хороший боевой маг всегда найдёт работу. А что девушка, это даже преимуществом иногда может стать.

- Драться, значит, любишь? Или просто эмоции через край?

- Люблю, если по делу.

- А по делу - это как?

- Ну например, когда цепляются долго и без причины, напрашиваются на драку. Как ты сейчас.

- Ого, заявка! - пара бесцветных рыбьих глаз буквально впилась в девочку. Но та оставалась невозмутимой.

- Нет, я понимаю, что у тебя смягчающее обстоятельство, и ты ко мне предвзято относишься, как...

- Как кто, продолжай, интересно же, - Рине уже начинало стоить некоторых усилий не завестись самой. - Как бывшая твоего парня?

- Это ты сказала, не я.

- Ну так у него таких бывших полколледжа...

- Меньше, - усмехнулась Лана.

- Да, меньше. Только лучшие. И среди них я не просто одна из их числа.

- Ты сейчас хвастаешься или оправдываешься?

- Я объясняю. Медленно и издалека, чтобы дошло даже до боевички. Потому что ты, кажется, не совсем правильно понимаешь ситуацию. И предвзята как раз ты, а не я. Что там на первом курсе говорят, почему мы с Эвериком два года назад разбежались? Раньше были три основные версии: ему стало со мной неинтересно; я не позволила ему зайти слишком далеко; я больше по девочкам. Какая из них нынче в тренде?

- Да все три, в общем-то, - хмыкнула Лана. - Они же друг другу не противоречат.

- И то верно. Главное, ничего нового так и не придумали. Фантазия на нуле. Так вот, милая, но драчливая девочка Лана, истина, в которой тебе никогда не признается Эверик, но подтвердят многие на нашем курсе, заключается в том, что бросила его я, а не наоборот. Причина интересна?

- Ну рассказывай уж, раз начала, - равнодушно ответила Лана.

- Эверик не допустит рядом личности. Сильной и самостоятельной. Личность должна быть одна - его собственная. Ему нужна тень, рабыня, обожательница. И это, в общем, нормально. Вот только меня такая роль не устраивает абсолютно. И чем дольше мы сейчас с тобой общаемся, тем сильнее мне кажется, что тебя тоже. Но тогда ты или играешь с огнём, надеясь сломать или перевоспитать то, что объективно сильнее тебя - и магией, и крепостью характера - или чего-то недопонимаешь по юности и неопытности. Ну или просто Эверика разглядеть толком не успела. Это я тебя так, по-дружески информирую.

- Я тебя услышала, - сказала Лана всё так же спокойно и холодно. - А мы, стало быть, друзья?

- А у тебя какие-то возражения?

- Ты странно ставишь вопрос.

- А ещё ты чересчур умна для Эве... я хотела сказать, для боевиков, - вздохнула Рина. - Лана, я в друзья к тебе не лезу. Я вообще дружить не умею и горжусь этим. Но и грызться никаких причин не вижу. Расслабься. Я просто объяснила тему "бывшая моего парня", раз уж к слову пришлось. А так у меня к тебе маленькая просьба. Выполнишь?

- Ну если только маленькая...

- Поговори ненавязчиво и между прочим с теми, кто был тогда во дворе. Видели ли они директрису на галерее или где-то ещё. Твоя версия событий меня удивляет, хочется её проверить.

- Хорошо, - кивнула Лана, не выказав ни малейшего удивления.

Амиве хотелось обсудить с Риной услышанное, но у той уже свой экзамен начинался. Так доктора Никидика и не дождалась.

А тот опоздал почти на час, и Рина оказалась совершенно права: не только не подумал извиниться за задержку или объяснить её причину, но и первое, что заявил, запустив народ в класс и расположившись за кафедрой, в которую упёрся длинной рукой с выставленным вперёд локтем как опорой для скрюченного туловища - что для такой консультации и часа много, а не то что целой "ленты".

- Главное, что следует вам твёрдо усвоить к завтрашнему экзамену, - говорил он бубнящим голосом, который, однако, против воли заставлял в него напряжённо вслушиваться, - то, что к нему не следует относиться чересчур серьёзно. Это скорее ваша самопроверка тех слабо структурированных и в большинстве своём малополезных сведений, которые вам загружали на протяжении семестра. Что-то из них, безусловно пригодится в дальнейшей учёбе, но как отдельные кирпичи, а не фундамент. К моему личному глубокому сожалению, методика преподавания биологии первокурсникам в корне неверна, базируясь на порочных посылках. И мой покойный предшественник тут был бессилен что-то изменить, поскольку само его нахождение на этом месте являлось частью оной систематической ошибки.

- Почему? - спросили с первых рядов. - Потому, что он был Зверь?

Доктор Никидик даже не перевёл на вопрошавшего невидимый за чёрными стёклами взгляд. Скрюченно глядел куда-то поверх голов. Сейчас, вблизи, было хорошо заметно, что его роскошные усы тоже кривые - правый заметно больше левого.

- Не только и не столько поэтому. Просто биологию как основу для будущих магов - независимо от специализации - следует преподавать системно. А значит, это должен делать маг.

- Но почему? - не выдержала Амива. - Речь ведь об общеобразовательной дисциплине естественного цикла. Разве для магии у неё другие законы?

На этот раз доктор всё же соизволил повернуть голову, привлечённый то ли девичьим голосом, то ли наивностью вопроса.

- Вы, милочка, как раз и иллюстрируете нам неадекватность парадигмы, в которой велось ваше обучение на протяжении семестра. Маг - не исполнитель законов, а законодатель. Кто даст определение магии?

- Повышение вероятности события путём квантовой корреляции.

- Правильно. А конкретней?

- Подчинение принципа причинности принципу синхроничности, метафизической взаимосвязи событий.

- И что отсюда следует? - насмешливо спросил Кривой Колдун и сам ответил после паузы: - Маг творит собственную реальность. И его успех прямо зависит от правильного отношения к реальности наличной. Формирует ли такое отношение преподавание вам науки о жизни как некой данности - чтобы в дальнейшем обучении корректировать это отношение и учиться эту данность преодолевать? Мне такой подход кажется ошибочным, но увы, учебная программа чересчур консервативна из-за застоя в кадрах среди тех, кто за неё отвечает.

- А нам все учителя подчёркивают, - заметили всё в тех же первых рядах, - что главная задача первого семестра - формирование научного мировоззрения, необходимого магу.

- С одной стороны, это правда, - доктор Никидик сново вывернулся, уткнувшись очками в говорящего. - Научно-позитивистский подход к реальности важен для преодоления догматического мышления. Традиционная магия отягощена бременем всевозможных суеверий и фанатизма, стоящих на пути развития. Но освобождаясь от них, важно не догматизировать методологию освобождения, не заменять старые догмы новыми. Релятивистский принцип "не существует абсолютных истин" означает и то, что само это утверждение тоже не абсолютно. То, чего нет, может бывать, когда это необходимо. Ведь и задача мага, в конце концов - осуществление не-сущего.

- Можно пример?

- Современная магия не верит в существование духов-элементалей, но продолжает заключать с ними договора. Многие магии высшей категории используют традиционные алтари. Почему?

- Потому что это работает. Просто как артефакты, по тому же принципу.

- Это вы так думаете. А работает оно только тогда, когда к нему относятся всерьёз. Поэтому высококлассный маг должен уметь переключать своё мировоззрение в рационально выгодную ему в данной ситуации сторону. Вас этому будут учить в дальнейшем, но пока что фундамент не закладывался, поскольку основная методологическая задача первого семестра, как справедливо заметил молодой человек - освобождение мышления от старых догм и суеверий. Однако здесь есть нюансы и подводные камни, в том числе и применительно к биологии.

- Но простите, - снова подала голос Амива - не ради бессмысленного спора, а чтобы понять услышанное и его логику, - нам четыре месяца всячески внушали важность соблюдения космического баланса. "Тёмную" энергию, которая его шатает, даже называют метафорически "злом", хотя в прикладной этике всячески избегают этого слова как ненаучного. То, что вы сейчас сказали, разве не снимает аксиоматичность самого его существования?

Усы Кривого Колдуна нервно задёргались, лицо смяло морщинами, которые поползли даже на лысину.

- Не снимает, милочка. Суть в том, что этот баланс описывают или, если угодно, формируют, грубо говоря, не ваши учебники, а директивы Обсидианового города. В конце концов, учебники пишутся там же. А я вас сейчас подвожу к той важной мысли, что само традиционное размежевание наук о природе на физику, химию и биологию, а тем более, выделение общественных наук в отдельную область знаний, удобное и полезное в прикладном смысле, может сослужить дурную службу в смысле мировоззренческом, если его абсолютизировать. Формируется предрассудок о некой прерывности, чёткой грани между живым и неживым, разумным и неразумным. А это абсолютно неверно.

Чёрные очки доктора запрыгали по углам класса и замерли, уткнувшись в ветвистые оленьи рога, которые висели над церемониальным охотничьим горном сбоку от классной доски. Следом в их сторону, подобно выпущенной из лука стреле, метнулся кривой палец:

- Живо ли это, ранее бывшее живым? Можно ли с уверенностью установить, принадлежали ли они говорящему или бессловесному оленю?

- Можно, - ответила Амива. - Останки разумного Оленя не повесили бы в таком контексте. По крайней мере, в те годы, когда говорить о разнице между Зверями и зверями ещё не считалось дискриминацией последних.

- Это совершенно ненаучный подход. А политические лозунги с оппозиционным душком тем более неуместны - и не только в контексте нашей консультации. Суть в том, что на данный момент разница между этими рогами и рогами моего предшественника в морге сводится лишь к разнице между биологическими видами подотряда Ruminantia, - в задних рядах противно захихикали. - Смерть её нивелировала. Но нам, некромантам, хорошо известно, какой зыбкой и до известных пределов обратимой является граница между жизнью и смертью. Так была ли она вообще, эта разница? Не является ли иллюзорной? Проведём небольшой эксперимент.

Свободная рука, которой доктор Никидик непрестанно жестикулировал, выписывая над головой замысловатые фигуры, нырнула в карман и вернулась на свет с тёмным флаконом.

- Это оживительный порошок. Милочка, да-да, вы, - теперь кривой палец в сопровождении десятков взглядов был нацелен на Амиву, - мне нужна ваша помощь.

Стоило ожидать, что неудобные вопросы и комментарии не останутся без отмщения...

- Посыпьте, пожалуйста, порошком эти великолепные Рога.

Для такой операции Амиве пришлось забраться на стол с ногами и встать высоко на цыпочках. Платье, к счастью, было достаточно длинным, чтобы это нанесло удар ещё и по её скромности, но вид и без того комичный. Амиву, впрочем, раздосадовала не эта мелочь, а мелочная мстительность доктора Никидика.

- Аккуратней и экономней расходуйте, препарат довольно дорогой...

На крышке флакона появлялись и исчезали дырочки-дозатор. Амиву вновь посетил флешбэк из темноты забвения: казалось, она совсем недавно видела похожий сосуд, причём он имел какое-то отношение к Кривому Колдуну. Она, задумавшись, даже потеряла равновесие и, судя по смешкам в спину, это не осталось незамеченным.

А в следующие секунды стало не до смеха.

Стену тряхнуло словно от сильного удара из соседнего класса. Поначалу так и подумали - но уже со следующим рывком стало ясно, что это рога, озверело шатаясь во все стороны, пытаются оторваться от стены.

- Что за... Без заклинания? Как?! - растерянно забормотал доктор Никидик.

Очередной мощный рывок оказался успешным: рога с треском выломились из стены и грохнулись на пол. Амива только теперь отреагировала - но не соскочила, а лишь пригнулась, а затем и вовсе уселась на столе.

Доктор Никидик смотрел, как рога, быстро перебирая ветвями, словно лапками, ползут прямо к нему. Изумление во взгляде сменялось страхом, но за непроницаемыми чёрными стёклами никто этого не видел.

- Фу, место! Виу! Пиу! Тьфу... Вау, ноу-хау! Охрана, отмена!

Рога не реагировали ни на какие заклинания и пассы. Упёршись всеми ветками в пол, они резко спружинили и, раскинувшись, подобно крыльями боевого петуха, бросились прямо на Кривого Колдуна. С силой ударили в стул, которым тот в последнюю секунду успел прикрыться.

Уцелели, в отличие от стула, и приготовились к новой атаке.

- Разрешите? - раздалось от дверей.

Голос принадлежал Фьеро Тигелаару, которому в порядке исключения было разрешено встретить новый год с родителями в замке Киамо-Ко, поскольку речь шла об участии наследника в официальной церемонии. Сразу после которой мальчишка помчался на перекладных из Арджикистана в Шиз, полтора суток без долгих стоянок, чтобы успеть на консультацию перед экзаменом по введению в артефакторику. К началу, разумеется, так и не успел, расписание глянул на бегу и перепутал строки.

Сейчас всё ещё не понял, что ошибся классом, поскольку первое и единственное, что увидел от двери, была сидящая на столе Амива (доктора Никидика, распрямлённого от ужаса настолько, что прозвище Кривой Колдун начинало казаться для него совсем не подходящим, рога как раз загнали в угол). Не очень понятно, почему сидит на столе, но раз Амива, значит, всё правильно, своё отделение.

Справедливости ради, опоздавший студент, ломящийся в аудиторию прямо в горномигунском дорожном плаще - нечастое зрелище в колледже Каггикар. Пожалуй, даже дерзкое. Но едва ли для подобной дерзости можно назвать симметричной ответную реакцию, которая обрушилась на несчастного Фьеро. Из ближнего угла, недоступного для бокового зрения, в его сторону полетели сначала обломки стула в нескольких сантиметрах от лица, затем истошный вопль "да помогите же!" и, наконец, дико подпрыгивая по полу, пара огромных оленьих рогов, которые, поравнявшись, бросились на него в яростном скачке.

Нападение вкупе с криком о помощи включили рефлекторную реакцию. Фьеро успел ухватиться за ветви рогов прежде, чем его черепу мог быть нанесён труднопоправимый ущерб. Рога, конечно, уступали силой живому оленю, но отчаянно дёргались и вырывались даже в его руках. Мальчишка с трудом держался на ногах, но не ослаблял хватку, пытаясь утихомирить рассвирепевшие головные отростки. И даже не заметил, как через парты и головы однокурсников скачет с задних рядов боевичка Асквиланомирия, она же, как помним, Лана. Увидел только огненный хлыст, опутавший рога и замкнувшийся в петлю.

Стало легче. Лана изо всех сил тянула на себя магический аркан, и Фьеро, после секундной растерянности, пришёл ей на помощь, напирая с другой стороны. Вскоре удалось опустить рога от уровня лица, налечь на развилку грудью. Под давлением превосходящей силы рога понемногу успокоились.

- Спасибо. Ты, кажется, меня спасла, - не очень приятно гордому арджику говорить такое девчонке, но промолчать и не оценить по заслугам - вообще позор.

- Просто помогла. Сама бы не справилась, - призналась та столь же учтиво, хотя и с невозмутимым каменным лицом.

Доктор Никидик, успокоившись и вернувшись в естественное скрюченное состояние, набросился на Амиву, которая уже давно спустилась со стола и помогала ребятам укрощать рога.

- Как они у вас ожили без заклинания? Это ведь невозможно!

- Откуда мне было знать, что там какие-то заклинания нужны? - пожала плечами Амива. - Оно само.

- Оно не само! У вас, ми... мисс, магия какого-то неизвестного мне и науке канона.

- Ну уж какая есть, извините. Я ведь не напрашивалась, вы сами позвали именно меня...

Наглая девица именно напрашивалась своими скользкими вопросами и репликами, но признать это вслух доктор Никидик, конечно, не мог.

- Как ваша фамилия? - уткнулся он в список экзаменуемых.

- Тария.

- Типпетария? - не расслышал Кривой Колдун. - В списках нет такой.

- Просто Тария.

- Всё равно нет. Какое отделение?

- Артефакторика.

- В смысле? - доктор Никидик, не выдержав, снял очки, и гул в классе мгновенно сменился гробовой тишиной. Лишь Амива оставалась невозмутимой. Ну мёртвый чёрный взгляд, и что такого?

- Я не сдаю вам экзамен, - объяснила она. - Я Полли Рейн опекаю, - не будем уточнять, что никто ей эту опеку официально не поручал, да Полли в ней и не особо нуждается. В конце концов, вольнослушатели на консультациях никакими правилами не запрещены.

О странной, но перспективной студентке-целительнице Рейн доктор Никидик помнил, поэтому новых вопросов не последовало.

- У кого есть конкретные вопросы по завтрашнему экзамену, можете их задавать, - объявил он. - Остальные свободны.

Осталось человек десять, вызвав у доктора лёгкий приступ ярости. Не понимают намёка, что ему не до вопросов после такого нападения, совсем тупые. Ну а раз тупые, то никто из оставшихся выше тройки не получит. Девчонке-боевичке, он, конечно поставит "отлично", потому что умеет быть благодарным. Но предварительно погоняет по всей программе и постарается довести до слёз, чтобы компенсировать своё унижение.

 Отправлено: Вчера 10:58. Заголовок: Фьеро на консультаци..

Фьеро на консультацию по артефакторике так и не попал. Он, конечно, ещё ничего не слышал о случившемся и, узнав от Амивы судьбу профессора Дрейка, ахнул и потребовал подробностей, начиная с новогоднего бала. В подробности, открывшиеся вчера, девочка его, конечно, посвящать не стала, но и без того рассказ получился долгим, постоянно перебиваемым его вопросами. Пытался даже у Полли выяснить, что именно она тогда почувствовала, прежде чем броситься в башню, но та лишь хмуро качала головой: память сохранила очень немногое.

За этим процессом их и застала Рина, возвращавшаяся с экзамена - сдавала, как обычно, первой и без подготовки. Фьеро при её появлении как-то сразу напрягся, хотя явно старался не подать виду. Вы ведь не думаете, что он и в самом деле так рвался в колледж только ради консультации?

Перед отъездом Рина впервые позволила ему себя поцеловать. Неожиданно так, врасплох. Ну и немного развить тему позволила, с обнимашками. О нет, рук он не распускал, как многие бы на его месте, и как удобно было бы Рине, чтобы закатить показательную истерику и заставить Фьеро до самого возвращения терзаться мыслью: обиделась или нет? что ждёт его в Каггикар - развитие внезапных отношений или окончательный разрыв? (а она бы к тому времени как раз и решила, взвесив все аргументы). Но его вполне статичные объятия оказались такими... жёсткими, без обычного мальчишеского трепета и дрожи (у кого от новизны ощущений, у кого от неуверенности, где остановиться, прежде чем остановят тебя), что Рина и без притворства почувствовала себя неловко, и даже актёрское мастерство не понадобилось, чтобы своей реакцией вогнать его в смущение и чувство вины. Она не видела его единоборства с рогами, да и услышать о нём не успела - но, вероятно, напряжение мускулистых рук, сжимающих рога, вызвало бы у неё свои ассоциации. Похоже, всё, что говорят о мужской силе арджиков - правда. Причём Фьеро утверждал, что у него с девочками почти никакого опыта - и вероятно, не врал.

Мужчина, по мнению Рины, должен до какой-то степени оставаться слабым и управляемым. В качестве контрпримера ей Эверика вполне хватило.

В общем, в смятении расстались оба, чего Рина уже никак не планировала. После его отъезда, впрочем, успокоилась и даже ругала себя за неадекватную реакцию. Ну при чём тут ассоциации с Эвериком? Фьеро совсем другой! Да, сильнее и увереннее в себе, чем ей хотелось бы - ну так она же за него замуж и не собирается. Сам пусть прозябает в этом своём Киамо-Ко до старости и крутит хвосты коровам своих крестьян! Она эту тему с прощальным поцелуем совсем для другого замутила. После того почти-доверительного разговора с Амивой решила, что и в самом деле строить далеко идущие планы несколько глупо. Лучше заняться ближнесрочной перспективой. Например, на плановом медосмотре в начале следующего семестра избавиться от клейма "virgo" в карточке, которое применительно к "почти пятнадцатилетней" может вызывать ненужные вопросы и подозрения насчёт её нормальности, чего Рина так панически боялась. А значит, этот вопрос надо решать уже на каникулах или даже во время сессии. Ну и... не с Боком же его решать?

Хотя с Боком, наверно, было бы проще.

Она и до этих железных объятий как-то с трудом представляла себя в интимной обстановке с Фьеро. Нет, насчёт неидеальности своей фигуры ни разу не комплексовала. Всё там в норме. Откровенничала порой, что не прочь бы немного похудеть, но искренне считала себя неотразимой, пышные бёдра привлекательными, а гилликинские анорексичные стандарты красоты открыто презирала и была уверена, что мигун с ней в этом вполне солидарен. Опасалась от своего тела совсем другой подлянки - вдруг оно спровоцирует новые вопросы о её народе, которые у Фьеро то и дело мелькали, хотя она ясно давала ему понять, что это не самая любимая её тема. Ну а в пламенных объятиях, да без лишних преград обязательно же начнёт интересоваться, откуда конкретно у них там, за водопадом, начинается хвост и чешуя. Ещё, чего доброго, прямо на ней станет показывать предполагаемую границу. И понимает Рина, что у него за такими вопросами стоит не расизм, а невинная любознательность, а всё равно неприятно. Даже если она превентивно сама всё расскажет и покажет, откуда и как, это ситуацию не улучшит. Едва ли сможет быть на высоте после такого напоминания о своей "второсортности" - а позориться перед красивым мальчиком совсем не хочется, как и расставаться с "этим атавизмом" в плохом настроении.

Ну а после гибели профессора Дрейка и вовсе стало не до этого.

Так что подошла, отыгрывая вариант "Что-то было? Нет, не помню таких пустяков". Но услышав, о чём идёт животрепещущая беседа, поняла, что он не поможет ей остаться с девчонками наедине. Фьеро же сейчас и к ней с расспросами пристанет, не отсосётся. Включаем другой режим.

- Красивый плащ, - сказала она вместо приветствия. - А что, в ячейку он не влазит?

- Да я туда и не заходил, спешил на консультацию, - начал оправдываться Фьеро. - И ключ от неё у директрисы.

- А, - сказала Рина. - А я думала, это ради гилликинских барышень. Они тебя в нём наконец-то внимания удостоили - видишь, глядят, обалдевают. Для закрепления успеха можно ещё татуировки на лице сделать.

Да, это однозначно был вариант "Не подходи ко мне, я обиделась". Фьеро опустил взгляд.

- Я, пожалуй, и в самом деле пойду в Сен-Прауд-холл.

- Очень правильное решение, - одобрила Рина заботливым голосом. - Отдохни с дороги, выспись перед экзаменом...

- Жестокая ты, - сказала Амива, глядя вслед быстро удаляющемуся Фьеро.

- Есть такое, - самодовольно согласилась Рина. - А вот ты такая принципиально внеромантичная, а мальчишкам постоянно сочувствуешь. Странно как-то.

- Что тут странного и почему бы им не сочувствовать? Они не люди, что ли?

- Люди, конечно. А у Фьеро ещё и к профессору Дрейку особенное отношение было. И, кстати, репрессии против Зверей он очень не одобряет. Ага, мы с ним даже на такие темы откровенничали. Только я всё равно пока не готова посвятить его в наши секреты.

- Ну давай уж о секретах, раз ты из-за них парня так грубо отшила, - усмехнулась Амива. - Да, история со звоном действительно странная. Не могла же мадам Моррибль телепортироваться...

- Наверно, не могла, - сказала Рина задумчиво. - Истории известна только одна Ведьма, владевшая телепортацией. Помнишь, о ком речь?

- Конечно.

Много-много лет назад, когда перед Страной остро встала задача сохранить свой суверенитет перед лицом геополитических вызовов и не раствориться в Большом мире (так, по крайней мере, написано в учебниках), Волшебник Обсидианового города ради её спасения начал усиливать вертикаль власти. Ведьмы-губернаторы Восточного и Западного Федеральных округов не желали поступаться своими неограниченными полномочиями даже во имя сплочения народов Страны, объединились против Волшебника и были им разбиты. Гламора Южная поддержала его с самого начала, за что впоследствии была награждена даром вечной юности, а вот её сестра-близнец, Ведьма-губернатор Севера, объявила нейтралитет и после победы Волшебника просто скрылась в неизвестном направлении. Скрылась, заметим, именно благодаря своему уникальному дару телепортации. С тех пор о её судьбе ничего не известно, Северный Округ формально был объединён с Южным под общим скипетром Гламоры, фактически же этот самый богатый и развитый регион Страны управлялся непосредственно из Обсидианового города.

- Неужели ты думаешь, что Моррибль может быть бывшей Ведьмой-губернатором Севера? - с сомнением спросила Амива.

- Не знаю, - сказала Рина. - Во всяком случае, без этого трупно-зелёного грима её никто никогда не видел. А он может успешно скрывать и внешность, и возраст - она же в таком случае должна быть гораздо старше, чем выглядит.

- Да нет, ерунда какая-то! Если она скрывается, то зачем это делать так вызывающе - в Северном Округе, практически в Шизе?

- Мало ли... Ты про гримуар "Даркхолд" что-то слышала?

- Неее...

- Полулегендарная книга тайных знаний, которую Ведьма Севера якобы унаследовала. Настолько тайных, что её никто не мог прочесть, в том числе и она сама. И среди более-менее достоверных слухов, которые вокруг неё накрутили - то, что она не может покинуть место своего хранения. Ну вот тебе и мотив.

Но Амива мыслила слишком трезво, чтобы позволить себя увлечь фантастическими теориями.

- А во времени Ведьма Севера тоже умела телепортироваться? В прошлое?

Рина вопросительно уставилась на неё бесцветным взглядом.

- Просто даже телепортацией не объяснить нестыковку между появлением директрисы в башне с первыми ударами колокола и утверждением Аскви... Ланы, что она ещё долго оставалась в зале, когда тот начал звонить.

- Правильно. Поэтому я и попросила её разузнать, и сама ещё порасспрашиваю. Может, Эверик нашей боевичке голову вскружил, счёт времени потеряла. А может, это мы его там потеряли, обе сразу. Полли вообще не помнит, чего там она вызванивала и сколько. Может, у нас тоже провал в памяти.

- Но и в том, и в другом случае телепортация тут ни при чём, - насмешливо заметила Амива. - Я ляпнула сгоряча, а ты уже целую теорию на ходу развиваешь - Ведьма-губернатор, гримуар какой-то... И вообще, Ринка, ты такого накрутила! Зооправозащита, Никидик (меня, кстати, совершенно не впечатлил), теперь уже Террибль-Моррибль не та, за кого себя выдаёт. А всё, чем мы реально располагаем - странная реакция миссис Клатч на слова профессора и ещё более странная реакция на неё Полли. Вот отсюда и надо плясать.

- Ну давай плясать, - нехотя согласилась Рина, понимая, что с домыслами насчёт директрисы её и в самом деле занесло куда-то далеко. - У нас есть подозреваемый, у подозреваемого должны быть мотив и возможность. Мотив, видимо, имеется, хотя нам о нём ничего не известно - лишь эта самая двойная странность косвенно указывает на его существование. Была ли возможность? - Рина словно от экзамена ещё не отошла, принялась излагать суть вопроса так обстоятельно, как ответ по билету. - Они ведь не просто так не рассматривали других версий, кроме программного сбоя Скевы. Запрограммировать голема на убийство невозможно.

- Верно.

- Но возможно подстроить убийство с его участием!

Глаза Амивы заблестели:

- Например, приказать Скеве, чтобы тот выманил профессора Дрейка под каким-то предлогом в башню...

- А затем выскочить из темноты и столкнуть с балкона!

- И приказать голему, чтобы он его спасал, - добавила Амива. - А спасение жизни в его программе приоритетней заботы о собственной безопасности... Одновременно и избавление от улики, и ложный след!

- Схема красивая и правдоподобная, - кивнула Рина. - Остаётся главный вопрос: могла ли Клатч быть этим "кем-то".

- Она заглядывала на бал с началом танца Полли, - напомнила Амива.

- Ага, как будто алиби себе обеспечивала. Только танец же дли-и-инный был... Могла ли она за это время, делая вид, что возвращается в свой кабинет, пройти наверху через актовый зал, со сцены по переходу на галерею лабораторного корпуса…

- Дать задание Скеве...

- Если не дала раньше. Затаиться в башне и готовить развязку. Мне кажется, что на всё это времени было достаточно и с запасом.

- Мне тоже так кажется, - согласилась Амива. - Единственное, на что у неё времени никак не оставалось - вернуться тем же путём и не столкнуться хотя бы с Полли.

Рина задумалась.

- Значит, тем же путём она и не собиралась возвращаться. Что и логично, тем более, есть варианты. Но проход в учебный двор над аркой отпадает - туда во время бала как раз сносили мебель из классов, где ремонт будет. Да мы можем прямо сейчас пойти и посмотреть.

Галереи учебного клуатра ломились от экзаменуемых, ожидающих кто своей очереди, кто результатов. К железной решётке, перегородившей проход, тоже прислонились два тоскующих второкурсника, которых Рина бесцеремонно шуганула.

Столы, шкафы и стулья были свалены за решёткой беспорядочными баррикадами, которые тянулись вглубь, насколько глаз различал.

- Пролезть через такое непросто, - подытожила Рина. - К тому же если уже всё было навалено, и решётки заперты, то в заговор кроме завуча ещё и завхоз вовлечён. Не будем усложнять, ты права. А если к тому времени только грузили, её бы заметили и запомнили, всё алиби прахом. Тогда остаётся только один путь: на первый этаж башни - и во двор. Но это если там открыто.

- Да, - сказала Амива. - Или нет.

- Что - нет?

- Дверь. Там, на балконе, в глубине. Маленькая такая, неприметная. Помнишь?

Рина напрягла память. Теперь и ей казалось, что какое-то прямоугольное пятно, напоминающее дверь, там есть. Просто никогда не обращала внимания. Ну и бродить на том краю балкона как-то не доводилось.

- Интересно, куда она может вести...

- Проёмы на винтовую лестницу с балкона и внизу на этаже напротив друг друга. Половина витка, стало быть. А эта дверь-не-дверь примерно между ними?

- Кажется. Не помню точно.

- Я тоже. Но если действительно посередине... С половины спуска там начинается этот самый закрытый проход, да? А над ним у нас что?

Амива подняла взгляд:

- Кабинет миссис Клатч!

- Бинго! Логический ряд сложился. Если это действительно дверь, и не наглухо заколочена... Но это и надо проверить. Да прямо сейчас, пока не успели следы замести!

- А как? - Амива глянула через решётку.

- Для начала со двора попробуем. Заодно и разведаем, открыто ли там, и могла ли Клатч покинуть башню этим путём. А если не получится - ну тогда уж из лабораторного корпуса. Но это, конечно, ближе к вечеру, когда народа меньше будет. А через двор давай сейчас, не откладывая.

- Полли, ты с нами? - спросила Амива.

Та глянула на неё искоса с укоризной: что за глупые вопросы.

Дворик, в который выходил первый этаж часовой башни, практически не просматривался, большинство образующих его стен глухие или с редкими окошками. Как водится для таких непарадных дворов, на первый взгляд напоминает свалку. На второй становилось понятно, что свалка занимает не всю его площадь, и едва намеченные петляющие проходы ведут в том числе и к башне. Рина вела их уверенно, хотя один раз они и уткнулись в тупик. А во второй впереди раздался какой-то громкий шум и вроде бы урчание. Девочки уж собирались было дать заднюю, но Полли, прислушавшись, улыбнулась и всем своим видом показала, что опасности нет.

Так и оказалось. Дорога вела мимо большой клетки, в угол которой забился львёнок доктора Никидика, колотя по стенам бежевым прутиком хвоста. Был он, надо сказать, не таким уж маленьким, как можно было понять по вчерашним рассказам девчонок, пытавшихся его приласкать и покормить, но так и не добившихся успеха из-за его некоммуникабельности. Подросток скорее. Казался меньше и беззащитнее, потому что весь сжался и дрожал от страха.

Некоторое время девочки простояли у клетки (запертой, между прочим, на магический замок с очень мощной защитой, физически отсвечивает и фонит), пытаясь понять, чем вызвано такое непонятное поведение зверька, затем Рина спохватилась и направилась к башне. А Амиву вдруг обожгла Поллина дуга:

"Он говорящий!"

- Что? - от неожиданности воскликнула вслух. Рина обернулась, но, кажется, ничего не поняла.

"Говорящий, но не говорит. Почти как я".

Амива ощутила, что её начинает трясти.

"Но как... Почему?"

"Боится"...

Дверь в башню оказалась заперта, но Рина не унывала. Потащила их в какую-то деревянную пристройку. Дровяной сарай, за ним ещё какое-то тёмное помещение, дальше, судя по запаху, чуть ли не отхожее место... Амива не глядела по сторонам - её мысли были заняты другим. Не мысли даже, а диалог.

"Это эксперимент Никидика? Над разумным Зверем?!"

"Да. Насколько я поняла, он пытается сделать его неразумным, культивируя страх как доминирующую эмоцию"...

Амива мысленно ругнула Фьеро и Лану за то, что не позволили рогам разобраться с доктором до конца. Хотя что бы это дало?

- Экспериментальным методом, - услышала она голос Ринки и поняла, что очередная кладовка с хламом всё же вывела их в башню, - мы установили, что этим путём подозреваемая Ироника Клатч уйти с места преступления могла. Теперь начинается самое интересное...

Опоясывающая винтовая лестница в стене. Крутые ступени.

"Тебе удалось с ним поговорить?"

"Нет. Пыталась пробиться, но меня он боится тоже".

Проём на тот самый этаж. Все, не сговариваясь, отстранились от него подальше, прижались к стене.

"Послушай, но этого же нельзя так оставлять!"

"Я согласна... Но что мы можем сделать?"

Проход к учебным корпусам. С этой стороны тоже перекрыли решёткой. Шум из-за завалов мебели доносится негромко, но различимо.

"А вот это уже обсудим. Потом"...

Выход на балкон. Сломанные перила в обоих местах уже перехвачены тросом с предупреждающими красными лоскутками.

- Момент истины! - сказала Рина.

Десятка робких мелких шагов хватило, чтобы удостовериться: да, действительно, дверь. И куда она может вести, сомнений тоже не осталось.

Разочарование настигло вблизи. Дверью, со всей очевидностью, не пользовались очень давно. Гвозди, которыми она была намертво заколочена, проржавели от времени, но сидели крепко.

- Разве что тут очень хитрая маскировка, - вздохнула Рина. - Открывается, например, вместе с косяком...

- Маскировки магической, во всяком случае, нет, - заметила Амива.

- Ага. Ну или такая сложная, что мы её не чувствуем. А такая красивая гипотеза была...

Полли вдруг быстро приложила палец к губам и тотчас, оторвав, указала им на дверь.

Из-за двери отчётливо доносились голоса. Амива создала магический резонатор себе и Рине, которая так не умела, ну а Полли и без него всё прекрасно слышит.

"Ироника, да возьмите себя, наконец, в руки", - мягко увещевал какой-то знакомый голос.

"Я и так спокойна. Просто хочу понять, что вы намереваетесь предпринимать", - а это уже миссис Клатч.

"Ничего. Внимательно наблюдать, как всё будет развиваться дальше".

"Полагаете, на это ещё есть время? Или, может быть, ничего не произошло, с Дрейком и в самом деле несчастный случай?"

Девочки ещё плотнее припали ушами к двери.

"Я не знаю".

"Это и плохо. Мне не было бы причин волноваться, если бы я знала, что это сделали вы или кто-то из наших"...

"Вы с ума сошли?!" - воскликнул всё ещё знакомый, но по-прежнему неопознанный голос.

"Ну а что? Если уж мы "Злые", то должны соответствовать"...

"Вот именно, что нам нацепили ярлык "Злых", Ироника. Не "Идиотов". А вы уже приписываете Совету какие-то глупости".

"Но почему же глупости? Он явно намекал на Совет! И лично на вас, Герт".

Амива с Риной смущённо переглянулись. Ну да, неопознанный до сих пор голос принадлежал библиотекарше. Как они не поняли этого сразу?

"Это вы так утверждаете. Мне по вашему рассказу так не показалось. Скажите точно: он действительно, как вы изволили выразиться, "валял дурака", или его всё-таки искренне удивила ваша реакция? Вы же психолог!"

"Я человеческий психолог, а не ветеринар! В физиогномике Зверей разбираюсь плохо".

"Да, в моё время было как-то иначе", - вздохнула Бабушка Герт.

"Но всё-таки, откуда у вас такая уверенность, что он ничего не знал о Совете Злых и ни на что не намекал?"

"Всё очень просто. Если бы он что-то подозревал, тем более, в мой адрес, то на следующий день не заказывал бы в библиотеке специфические архивные материалы из истории колледжа и, тем более, не расспрашивал бы меня о "совете нечистивых" и возможных синонимах к нему. Это вы, Ироника, своей реакцией и проговорками возбудили у него интерес: а что это было вообще? И не исключено, что именно этот интерес его и погубил, оказавшись замеченным кем-то, кого действительно мог напугать".

"То есть теперь вы уже меня обвиняете?"

"Если бы я хотела вас обвинить, то обвинила бы непосредственно в убийстве, как вы только что обвинили Совет Злых. Мол, нервы не выдержали, а теперь боитесь признаться, ещё и панику разгоняете, чтобы отвести от себя подозрения. А может быть, так всё и было?"

"Ну меня-то в этот момент слишком многие видели, хотя и не догадывались", - завуч вдруг запнулась и после паузы нехотя продолжила: "Хотя вы меня сейчас натолкнули на кое-какие мысли"...

Мягкий и спокойный голос библиотекарши вдруг зазвучал непривычно сурово:

"Что ещё за мысли? Если какие-то серьёзные подозрения, так делитесь ими, а не шарады загадывайте".

"Это моё личное дело, Герт. Сама разберусь".

"Смотрите, а то один такой рогатый тоже пытался сам разобраться"...

"Это угроза?" - голос миссис Клатч уже звучал нервно и надрывно, как давеча в биолаборатории.

"Это напоминание. Хватит демонизировать Совет, это уже какой-то навязчивой идеей у вас становится. Но если хотите знать моё личное мнение, то смерть профессора Дрейка вообще никак не связана с вашим разговором. Просто так совпало" .

"То есть всё-таки несчастный случай?" - язвительно спросила Клатч.

"Вероятно, нет. Но и не поспешное устранение из-за того, что он куда-то влез или что-то узнал. Он уже давно стоял многим поперёк горла своей зооправозащитной активностью и университетской непотопляемостью. Конечно, только ради этого его убивать не стали бы. А вот чтобы расчистить и обосновать место в Каггикар для доктора Никидика"...

Рина торжествующе поглядела на Амиву: ага, не я одна такая дура!

"Вы думаете"...

"Да. Они сейчас активно ищут "Даркхолд". И, конечно, в Каггикар будут искать в первую очередь. И занимаются поисками, несомненно, люди из личного окружения Волшебника".

"Полагаете, книга "Вишанти" действительно в Стране?"

"Я не полагаю, Ироника - я знаю. В Стране. Уже почти четыре месяца".

"Но откуда? Привезли из Большого мира?"

"Едва ли - там ведь нет своей магии. Возможно, скрывалась тысячелетиями в песках Пустыни. Возможно, вообще попала из другого мира, если принять гипотезу Мультиверсума".

"Тогда уж из антимира, где светлая и тёмная энергии инвертированы относительно друг друга".

"Весьма вероятно. Это хорошо объясняло бы полную противоположность этих книг. Но какая разница? Главное, что ставки подскочили от нуля до бесконечности. Поодиночке оба гримуара - бесполезные гробницы недоступных знаний. Рядом - абсолютная Сила".

"Моррибль намекала, что ей известно, где находится "Даркхолд". И она даже имеет к нему доступ".

"Блефует", - категорично отрезала Бабушка Герт.

"И снова тот же вопрос: откуда такая уверенность? Вы опять от меня что-то скрываете?"

"Не от вас. Есть вещи, которые я не могу рассказать вообще никому из Совета. Это не моя тайна, а самой Книги".

"Уж не намекаете ли вы"...

"Нет, в отличие от Моррибль, я никогда не намекаю. Если хочу сказать - говорю прямо. Если не говорю - значит, домыслам не должно быть места".

"Хорошо. А "Вишанти", по-вашему, уже у Волшебника?"

"Боюсь, что да. Есть серьёзные основания полагать, что она находится на территории Обсидианового города. Причём с самого своего появления".

"На территории - или"...

"На территории. Точнее вам не скажет никто, кроме её нынешнего обладателя. И остаётся уповать, что не "или"... Иначе совсем плохо".

"Герт, а вам не кажется, что под прицелом Никидика может быть не только "Даркхолд", но и Совет Злых?"

"Увы, кажется. Едва ли он просто так взял сюда именно этого ассистента"...

"И вы по-прежнему так спокойны?"

"И я по-прежнему спокойна, Ироника. Моё беспокойство ситуацию не исправит. А навредить может - если на нас действительно начали охоту".

До Амивы вдруг донёсся цокот зубов Полли. Она обернулась. Девочка стояла, облокотившись на перила, и дрожала от холода.