Форум Изумрудного города

"Добрый вечер, дамы и господа! Итак, мы начинаем!" (С) "Формула любви

Памяти Александра Мелентьевича Волкова

Эпиграфы
Приют –
пристанище, прибежище,
место, где можно спастись от чего-нибудь
или побыть и отдохнуть
Толковый словарь Ушакова Д.Н.

Человек стыдится своего одиночества.
Но в той или иной степени одиночество –
удел каждого
Чарльз Спенсер Чаплин

Чтобы дойти до цели, надо, прежде всего, идти
Оноре де Бальзак

Можно держаться на одном и том же уровне добра,
но никому никогда не удавалось удержаться на одном уровне зла
Гилберт Кит Честертон

Трусость в своем расцвете обращается в жестокость
Генрик Ибсен

Заброшенный замок

Гуррикап, основатель Волшебной страны

Скрытый текст

В самой середине североамериканского континента раскинулась Волшебная страна, много тысяч лет тому назад созданная могущественным чародеем Гуррикапом (см. книгу А.М. Волкова «Семь подземных королей»). Великий волшебник устал от людей, постоянно докучавших его своими просьбами. Одни хотели, чтобы Гуррикап одарил их какой-нибудь вещью с волшебными свойствами – ковром-самолётом, шапкой-невидимкой, скатертью-самобранкой. Другие мечтали о том, чтобы волшебник выполнял любое их желание, даже самое бессмысленное и неразумное. В конце концов, Гуррикапу это надоело, и он решил найти себе укромное место, чтобы спокойно пожить в тишине и покое. После долгих странствий волшебник нашёл страну, которая походила на райский уголок – зелёные луга чередовались дремучими лесами, в тенистых рощах пели птицы, в садах росли удивительные фрукты. Широкая река пересекала страну, как бы деля её на две половины.
- Это именно то, что мне нужно! – воскликнул чародей. – Здесь мне не будут надоедать эти назойливые людишки. Надо только сделать так, чтобы они никогда не появились здесь.
Сказано – сделано. И в один миг по слову Гуррикапа страна оказалась окружена цепью высоких Кругосветных Гор и Великой Пустыней, которые не смог бы преодолеть ни один человек. Чародей ещё пожелал, чтобы созданная им страна стала Волшебной - животные и птицы, населявшие её, начали говорить по-человечески, а единственным временем года там стало лето. Казалось, чего ещё можно пожелать?
Но Гуррикап допустил оплошность – в стране, которую он сделал Волшебной, оказалось довольно много людей. Просто они были очень маленького роста, а волшебник был выше, чем самое высокое дерево.
- Это была моя ошибка, - сказал чародей, обращаясь к обитателям Волшебной страны. – Но менять я ничего не буду. Что сделано – то сделано. А я поселюсь подальше от людских поселений. Построю себе замок где-нибудь у подножья гор. Но вы должны мне дать обещание в том, что пока я живу в замке, никто из вас не войдёт в него. Мало того, никто не смеет приближаться к нему ближе, чем на сто шагов. Клянётесь ли вы в этом?
- Клянёмся! – ответили люди.
После этих слов Гуррикап повернулся и зашагал в сторону Кругосветных Гор. Там, на самом юге страны, он, прочитав заклинание, воздвиг себе в одно мгновение огромный замок, в котором и уединился.
Однако затворничество волшебника вовсе не означало, что он целыми днями предавался праздному безделью. Напротив, Гуррикап целыми днями трудился – писал волшебные книги, указывая в них новые магические обряды и заклинания, проверял действие волшебных предметов. А ещё он … учился. Да-да, не удивляйтесь! Могучий чародей считал, что его знания не слишком велики.
«Является ли мир, в котором мы живём, единственным? Или он всего лишь малая часть всеобщего мироздания? – думал Гуррикап. – Кто знает, может быть на далёких звёздах, которые мерцают на чёрном небе ночи, тоже есть жизнь? И там тоже есть леса и горы, моря и реки, пустыни и болота. И там живут такие же люди, как и здесь. И там тоже есть свои волшебники».
«А может быть, - продолжал размышлять чародей, - иные миры расположены прямо здесь, совсем рядом? И чтобы попасть туда, вовсе необязательно лететь куда-то в небо. Просто надо пересечь какую-то невидимую границу – и вот оно, новое неизвестное пространство?.. Это вопрос вопросов! Даже я, самый могущественный волшебник на свете, не знаю на него ответа. И узнаю ли когда-нибудь?.. Да и вообще - есть ли граница в познании? Хотел бы я это узнать. Ну, ничего. У меня в запасе ещё целая вечность. Возможно, когда-нибудь, пусть даже через две или три тысячи лет я найду ответы на свои вопросы».
Гуррикап не покидал своего замка несколько тысяч лет. Лишь однажды он вынужден был прервать своё затворничество - когда в Волшебную страну из Большого мира проникла злая колдунья Арахна. Она тут же принялась изо всех сил вредить людям и животным, населявшим Страну Гуррикапа – то внезапно начинался падёж скота, то среди ясного неба налетал ураган, то ни с того ни с сего начиналось землетрясение (см. книгу А.М. Волкова «Жёлтый туман»).
Доброму волшебнику было крайне неприятно, что в стране, которую он создал, нашло приют Зло. Во главе огромной армии зверей и птиц чародей двинулся к убежищу колдуньи. Окружённая со всех сторон, Арахна попыталась воспользоваться своими колдовскими навыками, чтобы улизнуть от возмездия, но ей это не удалось. Гуррикап усыпил злую волшебницу на пять тысяч лет. После этого он вернулся в свой замок и продолжил заниматься раскрытием тайны проникновения в иной мир.
Учёные занятия занимали много времени, но волшебник при этом находил возможность отдохнуть. Он обходил свои владения, любуясь силуэтом гор, величественно возвышавшихся к югу от замка, и ярко-зелёными лесами, которые, по его воле, никогда не знали увядания. В такие минуты Гуррикапа охватывала гордость, что он смог отгородить этот чудесный уголок от остального мира. «Когда меня не станет, - размышлял волшебник, - обо мне всё равно будут вспоминать, как о создателе этой необыкновенной страны».
Но иногда следом за осознанием своего величия на Гуррикапа накатывала тоска. И тогда он начинал жалеть о том, что проживает в полном одиночестве. Как бы ему хотелось встретить кого-нибудь и поговорить о чём-нибудь! Увы, его редкими собеседниками бывали разве что птицы. А о чём с ними можно было беседовать? Разве что узнавать у них сплетни о жизни в Волшебной стране. Иногда волшебнику хотелось, особенно когда он слышал о какой-то несправедливости, немедленно вмешаться в людские дела, но тут же сам себя останавливал.
- Нужно быть твёрдым в своих решениях, - говорил сам себе Гуррикап. – Если я выбрал долю добровольного изгнанника и отшельника, то нужно следовать этому пути. Или признать, что моё добровольное заточение было ошибкой, и вернуться обратно в Большой Мир.
Чтобы окончательно отбить охоту к размышлениям о своей участи, которые приносили волшебнику одно только расстройство, он сократил свои прогулки вокруг замка до минимума. Теперь он почти круглосуточно просиживал в своём кресле, листая свои магические книги и сочиняя новые заклинания и волшебные слова.

Исчезновение волшебника

Жители Волшебной страны свято соблюдали данное Гуррикапу слово и не появлялись в окрестностях его замка. О жизни волшебника они узнавали только из болтовни птиц. Впрочем, что путного могли они рассказать? Только то, что чародей гуляет в окрестностях замка, читает, сидя в огромном деревянном кресле посреди большого зала, произносит непонятные слова, склонившись над камином или уставившись в стенку. Иногда по ночам из замка доносился грохот, а вокруг него мерцал свет – то белый, то красный, то зелёный. Так продолжалось несколько сотен лет.
Но однажды любопытные сороки, особенно часто крутившиеся вокруг замка, заметили, что вот уже несколько дней волшебник не выходит на прогулку.
- Может быть, повелитель заболел? – подумала вслух сорока, которую звали Асторга. – Надо бы разузнать.
- Интересно, а как ты это сделаешь? – насмешливо спросила её подруга Ивиса. – Неужели ты такая смелая, что полетишь прямо в замок?
- А ты разве не знала, что я – самая храбрая сорока во все Волшебной стране? – обиженно отреагировала Асторга. – Вот прямо сейчас и полечу!
- И я с тобой! – воскликнула Ивиса. Конечно, она побаивалась огромного замка, в котором жил волшебник, но мысль о том, что ей предстоит побывать там, где не ступала нога ни одного из жителей Волшебной страны, а главное – что Асторга теперь не сможет больше упрекать её в трусости, заставили Ивису преодолеть страх.
- Ну, если ты не боишься, - промолвила Асторга и полетела на крышу замка. Она решила проникнуть в него через трубу камина. Ивиса полетела вслед за ней.
- Вперёд! – скомандовала Асторга, и смело прыгнула в трубу. Хорошо, что каминная труба была под стать замку – огромной и довольно просторной, в ней можно было планировать и не бояться удариться о стенки. Ивиса, отчаянно преодолевая ужас перед страшной чёрной бездной, которой казалась труба, последовала за подругой.
Через несколько минут обе птицы благополучно достигли цели своего спуска –камина. Немного переведя дух, они спрыгнули в большой зал и двинулись в сторону гигантского кресла, в котором любил отдыхать волшебник. Впрочем, уже издали было видно, что оно пустует.
- Наверное, повелитель пошёл спать, - предположила Ивиса. – Надо посмотреть в спальне.
- А разве ты знаешь, где находится спальня? – усмехнулась Асторга.
- Можно подумать, что тебе это известно, - обижено ответила Ивиса. – Не задавайся. Отправимся-ка лучше на поиски повелителя. Осмотрим весь замок.
И подруги полетели в ближайший коридор.
Много часов сороки блуждали по каменным лабиринтам. Уже наступил вечер, когда выбившиеся из сил птицы выбрались на верхушку одной из башен замка. Поиски оказались безуспешными – они так и не нашли, где скрывается Гуррикап.
- Вероятно, повелитель ушёл на прогулку в лес, - нерешительно проговорила Ивиса.
- Ха-ха-ха, в лес! – подняла на смех подругу Асторга. – Тебе ли не знать, что повелитель уже много сотен лет никогда не покидает окрестностей замка. Он ведь и построил его для того, чтоб жить в уединении, подальше от людей.
- Тогда где же он?
- Не знаю. Повелитель – могущественный волшебник. Может, он решил стать невидимым.
- Полетим-ка отсюда, - поёжилась Ивиса. – Мне как-то даже страшно делается от того, что повелитель где-то здесь, но его нельзя увидеть. Он хоть и добрый волшебник, но… Жуть!
Немного передохнув на верхушке башни, сороки полетели в лес, где мгновенно разнесли весть о том, что великий Гуррикап исчез. Однако в то, что волшебник вдруг покинул Волшебную страну, никто не верил. И птицы, и звери, а затем и люди, выбрали вариант, высказанный Ивисой – чародей по-прежнему живёт в замке, но теперь он стал невидим. Величественное жилище Гуррикапа и так внушало страх обитателям Волшебной страны, но после исчезновения своего хозяина оно стало в глазах всех ещё более таинственным и пугающим. Мысль о том, что днём и ночью по коридорам замка бродит его невидимый хозяин, внушали и людям, и животным трепет. И раньше-то немного было желающих хоть издали приблизиться к замку. Но после исчезновения волшебника даже эти смельчаки не отваживались подходить к нему.
Замок постепенно ветшал, его стены местами стали обрушиваться. Впрочем, это не мешало вольготно чувствовать себя в нём паукам, заткавшим своей пряжей все углы, да летучим мышам, оккупировавшим высокие потолки главного зала.

Могущественный завоеватель Агранат

Население Волшебной страны с каждым годом увеличивалось. На её территории образовалось несколько государств, во главе которых стояли короли. Государства были небольшими, однако каждый правитель считал своё крохотное владение чуть ли не центром мира, а себя именовал не иначе как Блистательным или Великолепным.
Маленькие королевства постоянно враждовали между собой и вели беспрерывные войны, пытаясь оттяпать у соседа часть его территории, даже если это был всего лишь небольшой клочок земли с находящимся на нём деревенькой или полем. Каждая подобная победа отмечалась пирами и празднествами, а льстивые придворные восхваляли своего монарха и желали ему всё новых и новых завоеваний. Но проходило совсем немного времени, и недавний триумфатор терпел поражение, и терял только что приобретённые территории… Эти междоусобные войны тянулись многие столетия, и казалось, что им никогда не будет конца.
Но однажды в Волшебной стране появился правитель, которому было мало мелких стычек с соседями. Он задумал объединить всю Волшебную страну под своей властью. Звали этого короля Агранат. Он был родом из королевства Феома, названного в честь первого правителя этого государства, которое располагалось на юго-западе Волшебной страны, где в те времена жил народ Аркосов.
Ещё будучи юношей, Агранат мечтал о власти и с нетерпением ждал, когда же его отец, король Никеро, освободит трон. Конечно, можно было бы не дожидаться смерти отца, а организовать заговор и свергнуть его. Но где гарантия, что королевские шпионы не выследят заговорщиков? В королевстве Феома всех, кто злоумышлял против власти, поили сонным отваром, а затем относили в подземный лабиринт, находившийся недалеко от столицы королевства. За всё время его существования ни один из осуждённых не возвращался назад. Они либо блуждали до полного изнеможения по запутанным подземным ходам, либо становились жертвами невиданных чудовищ. Подобное наказание пугало потенциальных злоумышленников больше, чем обычная казнь.
«А что если найти новые, свободные земли? – подумал Агранат. – Наверняка за высокими горами есть территория, которую можно было бы захватить. И тогда я стану королём ещё при жизни отца. А когда он умрёт, я объединю оба наших королевства. И новое государство будет самым могущественным в Волшебной стране. А там… - взгляд Аграната затуманился. – Может быть, я смогу покорить и всю Волшебную страну. Но торопиться не следует. Для начала нужно узнать, что находиться за горами».
И принц решил снарядить экспедицию за Кругосветные Горы. Правда, королевстве Феома оказалось очень трудно найти желающих карабкаться по крутым склонам и блуждать на горных перевалах, проваливаясь по пояс в снег. Вместе с Агранатом согласились пойти только два человека - молодой князь Ниамунд (троюродный брат принца), мечтавший сделать карьеру при новом короле (ведь рано или поздно принц всё равно займёт трон) да верный оруженосец Сартен, никогда не расстававшийся со своим господином.
Несколько дней отважные путешественники штурмовали непреступные горы. Их не пугали ни отвесные скалы, ни внезапные обвалы, ни снежные бураны – они упорно двигались вперёд, презирая опасности. Агранат шёл впереди, и, казалось, совершенно не замечал трудностей. Даже мороз, который безраздельно царил в этих неприветливых краях, был не властен над принцем. Что значат все эти препятствия на пути того, кто вознамерился стать повелителем всей Волшебной страны?
Агранат видел перед собой цель, и неуклонно стремился к ней с упорством одержимого. Но в чём она состояла? Только ли в том, чтобы пересечь Кругосветные Горы? Или принц хотел ещё чего-то? «Может быть, он хочет покорить одну из вершин?» – думали Ниамунд и Сартен. Их предположение не было лишено оснований – принц действительно мечтал об этом. Зачем? Он этого и сам не знал. Но заснеженные горные пики влекли его к себе с неудержимой силой. Вознестись над всеми, стоя на вершине горы, куда до него не ступала нога человека – вот это подвиг! Разве кто-нибудь в Волшебной стране мог этим похвастаться?
Всё выше и выше поднимались путешественники, всё труднее и труднее становился их путь. Но любые испытания когда-нибудь заканчиваются… И вот, наконец, настал момент, когда неустрашимая троица взобралась на самую высокую вершину в южной части Кругосветных гор. Агранат, усталый, но довольный, гордо окинул взглядом простиравшуюся перед ним Волшебную страну.
- Вот она, моя будущая империя! – тихо, но внятно произнёс принц. – Немного пройдёт времени до тех пор, пока все до единого в этой стране покорятся моей воле.
Покинув вершину, Агранат продолжил своё путешествие. И снова он и его спутники терпели лишения, ночевали на камнях или в пещерах, отрытых в снегу. Ниамунд и Сартен в глубине души злились на принца, но следовали за ним, даже не высказывая недовольства. Агранат словно заряжал их своей безумной энергией и целеустремлённостью. Он не чувствовал ни холода, ни голода, упорно и неуклонно продвигаясь всё дальше и дальше.
Прошло ещё несколько дней, и вот, наконец, Кругосветные Горы были пройдены. У их подножья раскинулись красивые рощи и живописные поляны. Принц был доволен. Он воображал, что подобные пейзажи будут и дальше радовать его взор, и уже мечтал, как построит здесь свою столицу, из которой он будет управлять новыми землями. Воодушевились и его спутники. Впрочем, радость была недолгой. После нескольких часов пути путешественники заметили, что на смену траве приходит песок. А затем они увидели Великую Пустыню.
- Дальше идти не имеет смысла, - развёл руками Ниамунд. – Мы заблудимся в этих песках. А затем умрём от голода и жажды.
Агранат злобно скрипнул зубами. Его экспедиция окончилась полным провалом. Да, он мог утешить себя тем, что первым из жителей Волшебной страны пересёк Кругосветные горы. Но какой в этом толк? Да, он нашёл новые земли, но они оказались всего лишь узкой полоской между горами и пустыней. Не очень-то развернёшься на такой территории! Разумеется, здесь можно было бы расселить своих сторонников и впоследствии охватить кольцом своих владений всю Волшебную страну. Но ради чего? Сколько времени и сил нужно потратить, чтобы пересечь Кругосветные Горы! Тем, кто решит переселиться на новые территории, придётся испытать множество лишений. Вряд ли во всей Феоме найдётся много желающих на такое. Срываться с насиженных мест? Зачем? Ради мечты принца о собственном государстве? Даже среди тех, кто с нетерпением ждал воцарения Аграната, не было таких безумцев.
Радость сменилась унынием. Путники за весь обратный путь не проронили ни слова. Каждый думал о своём. Сартен - о том, что по возвращении он постарается как следует выспаться в своей кровати – пусть и несравнимой с королевскими постелями, но после ночёвок на камнях и в снегу казавшейся оруженосцу самым лучшим ложем на свете. Ниамунд сокрушался, что должность первого министра, о которой он мечтал с раннего детства, ему ещё не скоро достанется. Агранат переживал поражение тяжелее всех, не без основания предвкушая, что по возвращению в Феому он подвергнется насмешкам за свою неудачную экспедицию.
Но ещё на подходе к столице путешественники столкнулся с гонцом, мчавшимся им навстречу со срочным известием. Пока принц штурмовал вершины Кругосветных Гор его отец, старый король Никеро, умер. И теперь новым королём Феомы должен был стать он, Агранат, единственный сын и наследник престола.
Заняв трон, молодой король не стал долго тянуть со своими воинственными планами. Мобилизовав почти всё мужское население королевства, он собрал огромную армию и двинулся на север - покорять соседние государства. Оказалось, что это было не так уж и трудно. Чванливые и хвастливые правители мелких королевств не смогли оказать армии Феомы достойное сопротивление. Их войска были способны только на кратковременные набеги на соседей, но не на длительную войну. Не прошло и полугода, как мечта Аграната сбылась – он стал полновластным властелином Волшебной страны, которая отныне стала именоваться Империей Балланагар, то есть «Величайшей из Великих». Соответственно, и сам Агранат уже именовался не королём, а императором. Полный же его титул звучал так – Властитель Самой Величайшей Страны в Мире, могущественный завоеватель и император Агранат.
Покорённые народы были обложены огромной данью. Теперь половину всего, что изготовлялось и выращивалось ими, необходимо было отдавать Аркосам в качестве дани. При этом её уплата не освобождала от возможности последующих поборов. Специальным указом императора всё, что находилось на территории империи, было объявлено личной собственностью Властителя. То есть по повелению Величайшего у человека или даже целого народа можно было конфисковать всё его имущество. Причём это не считалось наказанием – просто, раз император владеет всем, то он имеет право взять своё имущество тогда, когда ему это вздумается и в любом количестве. Те же, кому новые порядки были не по вкусу, мгновенно отправлялись на тяжёлые работы – дробить камни, копать шахты для добычи изумрудов, строить мосты и дороги. А особо рьяных бунтовщиков бросали на верную погибель в каменный лабиринт…
В самом центре империи, недалеко от речки Аффиры, Агранат приказал построить огромную каменную башню, с высоты которой стражники могли обозревать окрестности на довольно большом расстоянии. Внутри неё находилась дверь в подземный лабиринт – место казни всех недовольных властью императора. Данное сооружение должно было служить прижизненным памятником Агранату и символом его завоеваний.
- Как эта башня выситься над окрестностями, так и Великий Агранат вознёсся над бывшей Волшебной страной и всем миром! – говорили придворные льстецы.
…Но, странное дело, достигнув полной власти над Волшебной страной, новоявленный император загрустил. Его мечты сбылись очень легко и быстро. А что дальше? Спокойно править и упиваться своим величием, предаваясь праздному безделью? Агранату этого было мало. Людям, подобным ему, всегда нужна цель, которой надо достигнуть. А где её взять? Ещё больше расширить территорию империи, отправив армию на завоевание стран, находящихся за пределами Волшебной страны, император не мог. Он прекрасно понимал, что это абсолютно бессмысленная затея. Даже если его солдаты перевалят через горы с минимальными потерями, они всё равно погибнут при переходе через Великую Пустыню. Кто знает, как далеко простираются безбрежные просторы этого песчаного моря? К тому же возглавить этот беспримерный поход мог только сам Агранат. Но во время его отсутствия кто-нибудь другой может пожелать захватить власть в империи. Да и покорённые народы не преминут воспользоваться моментом.
Решение возникшей проблемы пришло неожиданно. Как-то во время одного из пиров зашёл разговор о границах империи и территориях, ещё не подвластных Аркосам.
- Мы покорили только страны, которые были под властью прежних королей, - разглагольствовал Ниамунд. – Но остались и другие земли, обитатели которых вообще никому не подчиняются. Живут себе на отшибе мелкими общинами. Надо их привести к покорности. Я лично готов возглавить армию, которая отправится в этот великий поход. Если, конечно, Повелитель окажет мне такую честь.
- Великий поход? – удивлённо переспросил Сартен, а затем рассмеялся. – Ну, ты даёшь, Ниамунд… Достаточно просто послать в каждое селение по парочке стражников. Им даже воевать не придётся. Просто сообщат, что теперь власть в бывшей Волшебной стране принадлежит могущественному Агранату. И на этом «завоевательная война» закончится.
- Сартен прав, - произнёс император. – Зачем воевать с теми, кого можно подчинить, не применяя оружия. Твоя идея, дорогой Ниамунд, - просто глупость. Я был о тебе лучшего мнения.
- Тогда предлагаю другой вариант, - сказал князь. –– Отправим экспедицию в те края, про обитателей которых нам пока что ничего неизвестно. А вдруг мы обнаружим там новые государства?
- Дельная мысль, - кивнул Агранат. – Действительно, этим стоит заняться. Но как ты думаешь, Ниамунд, куда нужно направиться в первую очередь?
- На восток, - уверенно ответил князь. – Или на север.
- А я предлагаю юг, - подал голос Сартен. – В древних хрониках, написанных нашими предками, рассказывалось о могущественном чародее Гуррикапе и его волшебном замке, который находится у самого подножья Кругосветных гор. Скорее всего, это всего лишь красивая легенда. Но, как говорится, нет дыма без огня. Ведь сказки не придумывают из головы. В их основе всегда лежит какой-то реальный факт, только сильно приукрашенный. Вдруг сказания о Гуррикапе – это завуалированная история о могущественной империи, расположенной на юге?
- Я тоже читал сказания о Гуррикапе, - задумчиво произнёс Агранат. – Но если хотя бы четверть того, что там написано – правда, то мы можем столкнуться с грозным соперником. Все мелкие королишки, которых мы привели к покорности безо всяких усилий, не стоят одного его мизинца.
- Я не узнаю Вас, Повелитель, - удивился Ниамунд. – Разве мы, Аркосы, жалкие трусы? Мы - избранный народ, который ничего и никого не боится. Нам представляется великолепный шанс. Если на юге действительно находится мощное государство – мы завоюем его, и расширим Империю Балланагар до самых Кругосветных Гор. Если же никакого таинственного королевства нет, так же, как и волшебника Гуррикапа, то, может быть, там есть хотя бы замок? Он нам может пригодиться. Мы перенесём туда резиденцию нашего императора.
Агранат задумался. «А Ниамунд прав. Жить в чертогах, возможно, воздвигнутых легендарным основателем нашей страны – что более приличествует её нынешнему властителю? А если Гуррикап и впрямь был чародеем, то он мог оставить после себя наследство в виде волшебных книг, магических и чудодейственных предметов, дающих силу их владельцу».
Уже на следующий день Агранат объявил Ниамунду и Сартену, что решил немедленно отправиться на поиски замка Гуррикапа. Их сопровождала рота гвардейцев. Поскольку никто не знал, где именно расположено жилище основателя Волшебной страны, было решено идти строго на юг, а затем, достигнув отрогов Кругосветных гор, следовать вдоль них на восток до тех пор, пока замок не будет найден. И вновь придворные заговорили, что Агранат не в своём уме. Мыслимое ли дело – искать жилище волшебника? Но император верил в себя и вовсе не собирался слушать чьих-либо возражений. Если замок действительно существует – он найдёт его! Чего бы это ни стоило!..