Отправлено: 10.02.11 22:17. Заголовок: Вода и звёзды.

Вслед за многими авторами фанфиков прошу не забрасывать меня помидорами и не бить ногами по голове. Такое вот родилось, знаете ли, причём уже давно.
В повествовании кое-что намеренно забыто, кое-что преувеличено. Зато всё - от чистого сердца.

 Отправлено: 10.02.11 22:21. Заголовок: 1 глава. Лиха беда ..

1 глава.

Лиха беда начало.

Смеркалось…
Да нет, не смеркалось, о чём это я. Не было ни солнца, ни луны, ни звёзд, ни закатов, ни рассветов. Эти двое подростков на берегу озера просто знали, что наступил вечер.
День удался на славу. С самого утра было опасно и весело! Девочке удалось вывести из стойла самого смирного молодого дракона, не потревожив Главного Смотрителя драконника, а мальчик принёс из дому полную корзину еды: хлеб, жареную рыбу и даже фрукты. Несколько часов подряд они летали верхом при свете факела, нашли пять новых широченных тоннелей, в которые их небольшой дракон влетал без труда. Кое-какие из коридоров были освещены фосфорическими светильниками, в других было совсем темно. Правда, тут и там встречались потухшие факелы, какие-то обломки и тряпки, а иногда – стрелы и копья с заржавленными наконечниками. Но мальчику и девочке нравилось думать, что до них никто и никогда не бывал в этих тёмных тоннелях, что они и их дракон – первопроходцы здесь. Или первопролётцы, если есть такое слово…
А потом они сидели на берегу и обедали. К ним несмело подошли несколько слуг (а ну как какая господская блажь?), девочка приказала принести пару вёдер еды для дракона.
Основательно подкрепившись, запив обед водой из озера, все трое вновь воспарили, но на сей раз не залетали в дальние тоннели, а кружили под самыми сводами огромной пещеры. Молодой дракон любил летать, его юные пассажиры – тоже, и к вечеру они опустились на то же самое место, к кромке воды, усталые, но очень довольные.
В корзине осталось два яблока и три груши. Дети съели яблоки, а груши отдали дракону. Правда, для него это было всё равно что ничего, но не могли же они не поделиться со своим крылатым другом! Дракон прикусил груши одним зубом, улёгся на камни и принялся постукивать огромным чешуйчатым хвостом.
-Нет там ничего! Мой отец в молодости туда ходил, там развалины, а дальше – тупик! Может, когда-то давно и был ход, но после землетрясения его завалило.
Это кричал мальчик, размахивая руками.
Девочка не сдавалась:
-А может, было ещё одно землетрясение? Может, завал обратно развалился? Ты сам не ходил, не смотрел, а споришь!
Они всегда так заканчивали свои прогулки, неважно, провели ли они этот день, летая верхом, или просто купались в холодном озере, или вместе совершали набеги на дворцовую библиотеку. Вечера мальчик и девочка встречали на каменистом берегу озера и спорили на какие угодно темы. Спор продолжался минут двадцать.
А потом на берегу озера появлялась пожилая женщина и, не решаясь подходить близко, стояла у скалы и ждала. Мальчик тогда говорил девочке:
-Простите, мне пора. Мама зовёт.
Лишь однажды девочка спросила:
-Хочешь, я прикажу твоей матери, чтобы она не звала тебя домой?
Он ответил:
-Нет, пожалуйста, не надо. Дома у меня ещё много дел. А вечером нам положено ложиться спать.
-Соня! Как ты можешь спать каждую ночь?
-Я сплю не так много, как вы.
Больше они не говорили о сне.
Но в тот вечер, прощаясь с мальчиком и отпуская его к молчаливой ждущей матери, девочка сказала:
-Обидно, что ты уходишь. Я буду очень ждать утра. Завтра Последний День. Ты придёшь, Ружеро?
Ружеро улыбнулся и ответил:
-Конечно, приду, ваше высочество.
-Но ты точно сумеешь взять книгу?
-Раз я сказал, что возьму, значит, возьму.
Девочка махнула ему рукой, уселась на дракона и полетела домой.

 Отправлено: 10.02.11 22:31. Заголовок: Agni простите, что в..

Agni простите, что возникла мысль не по теме. (Мне понравилось, но раз первая глава, подождем продолжения, тогда и скажем, какое впечатление).
А мысль ужасная. У рудокопов, разумеется есть библиотека, но после "воспитания" Ментахо и прочих ее вероятно уничтожили. Я как-то прежде об этом не подумал.

 Отправлено: 10.02.11 22:35. Заголовок: Спасибо! Скоро всё б..

Спасибо! Скоро всё будет.

Да, точно, библиотека мешала бы... Но уничтожить? Это же кощунство! Не думаю, что Ружеро мог такое позволить. Возможно, заныкал бы где-нибудь до той поры, пока поколение не сменится разок - другой.
А новоиспечённые ткачи, портные и т.п. вряд ли попёрлись бы листать фолианты. Не ткаческое это дело!

 Отправлено: 10.02.11 23:21. Заголовок: 2 глава. Всю ночь п..

2 глава.

Всю ночь принцесса провела в драконнике, внимательно изучая и запоминая самых младших дракончиков. Ей предстояло расстаться с ними на целых полгода, и она хотела запомнить их всех, чтобы узнать потом. Обычно ей это удавалось. Ящеры совсем не похожи на людей. Это люди кажутся все на одно лицо. И смотрят одинаково, говорят одинаково… Особенно придворные. У драконов же есть характер. У каждого – свой. Поэтому драконы нравились принцессе гораздо больше, чем большинство известных ей людей.
Малыши фыркали и плевались искрами, но серьёзного вреда причинить не могли. Главный Смотритель знал это, однако вскрикивал противным голосом каждый раз, когда искра попадала на одежду принцессы. Чего он орёт, ведь знает, что комбинезон пропитан желчью Шестилапых, а она не горит.
Утром, едва успев умыться, съесть пирожное, с помощью двух прислужниц надеть приличествующее случаю синее платье и уложить волосы в причёску, принцесса вошла в Синий Тронный зал. Там яблоку было негде упасть. Принцесса начала локтями прокладывать себе дорогу к трону, у подножия которого уже началась священная процедура - Взвешивание. Взвесить надо было всех, кто должен уснуть на полгода вместе с королевским двором. Не зная точного веса человека, Хранитель времени и его помощники могут неправильно рассчитать необходимое количество Усыпительной воды, и тогда всё пойдёт наперекосяк. Человек может проснуться раньше времени, и тогда ему придётся бестолково болтаться в ожидании пробуждения всего двора, или, что ещё страшнее, может проснуться позже и пропустить половину периода правления своего короля, а это было бы проявлением непочтения!
Взвешивание проводилось обычно в Последний День, перед погружением в Сон. Примерно за пять дней до него придворные дамы начинали избегать завтраков, обедов и ужинов, много танцевали, а также старались завести приятельские отношения с помощником Хранителя времени, чтобы он хотя бы не произносил вслух ТУ САМУЮ цифру. Некоторым удавалось.
Принцесса подошла к трону как раз в тот момент, когда Тарио, старший помощник Хранителя, взвешивал её мать, вдовствующую королеву Дайну. Ранее взвешенный младший брат, король Гаэтано, уже влез с ногами на свой трон и принялся грызть леденец на палочке. Он всегда сгрызал их с громких хрустом, а стоящие вокруг трона придворные умильно улыбались и в один голос пророчили его величеству великое будущее.
Королева с мученическим лицом шагнула на весы, Тарио поколдовал с гирьками и что-то написал в своей учётной книге.
-Благодарю вас, ваше величество! Прошу вас, ваше высочество!
Принцесса шагнула туда, где только что стояла её мать. Тарио взвесил и её. Он остался невозмутимым, но девочка и без него догадывалась, что за последний месяц ничуть не прибавила в весе.
-Благодарю вас, ваше высочество!
-А, Лувис, дочь моя, вот вы где! Нет, вы представляете, сто девяносто восемь светильников вместо двухсот одного! Что будут говорить о нас при других дворах, когда прочитают в Дворцовых Хрониках, что нам не хватило светильников для церемонии отхода ко Сну! Мерзкие хроникёры – самые опасные люди из всех Неусыпляемых! Им дали слишком много свободы, они пишут всё, что им вздумается! Это ведь позор! Я не смогу смотреть в глаза никому из королей!
-Но матушка, вы и так не посмотрите в глаза никому из них! Когда мы проснёмся, они будут спать…
-Жестокая дочь! Вы видите, как я страдаю, и ещё напоминаете, что я даже не буду иметь возможности оправдаться перед другими дворами! Не смогу никому объяснить, что виновата не королевская семья, а этот никчёмный распорядитель!
-А почему бы вам не послать его за тремя недостающими светильниками прямо сейчас, матушка?
-Я сделала это ещё вчера.
-Он не нашёл светильников?
-Нашёл, они уже подвешены, – королева гордо вскинула голову.
-Двести один?
-Двести один.
-А что же вас так огорчило?
-Ах, вы не можете понять меня! Мне так тяжело всё делать самой! Никто, кроме меня, не печётся о достоинстве семьи! Такие высокие талии, оказывается, уже не носят при других дворах. Придворные дамы короля Барбедо отходили ко Сну все как одна в платьях с низкой талией, вы представляете? А мне об этом только вчера доложили! Что нам делать? Что мы наденем сегодня вечером? Кстати, что это на вас, Лувис, дочь моя? И почему на руках царапины? О, смотрите, ваша тётушка взвешивается, сейчас она снова начнёт говорить, что надела слишком тяжёлую нижнюю юбку. Как ей не стыдно говорить о таких вещах при всех! Достойная дама никогда не должна называть предметы своего нижнего белья в обществе! А она совсем из ума выжила. И хроникёров уже полный зал… Отойдите в сторону, вы загородили моё платье. Вы не видели министра продовольствия? А, вот он. Министр, взвешивайтесь скорее, у меня есть претензии к качеству поставленной нам телятины. Нет, я не пробовала, я знаю, что она всегда несвежая. Вы не могли бы покупать в Верхнем мире более свежую телятину? Вы отравите короля! Почему только я должна обо всём заботиться?
Лувис, обрадованная тем, что мать отвернулась от неё, быстро прошмыгнула за трон и выскочила в узенькую дверь, ведущую в коридор. До отхода ко Сну оставалось всего несколько часов, а они с Ружеро ещё не разрешили важный спор. Он обещал принести книгу, где, насколько он помнил, был описан ещё один тоннель, о котором не говорилось ни в какой другой книге.
Ружеро ждал Лувис в коридоре около библиотеки, которая была закрыта ввиду наступления Последнего Дня. Кому придёт в голову сегодня идти читать?
Дети уселись на лежачую статую (кто, когда и зачем положил её возле двери библиотеки – тайна, покрытая мраком), Ружеро открыл принесённую из дома книгу.
-Вот эта карта! Помните, мы свернули направо сразу после того места, где видели окаменевший след Шестилапого? И тот узкий проход ещё немного правее? Он нам не почудился, и это не тупик! Там, по тому коридору, можно было ходить, но давно. Его засыпало, но вот тут почтенный Фарго пишет, что он явственно чувствовал сильный сквозняк. Однако он шёл несколько часов в ту сторону, откуда дуло, и всё впустую. Наверно, тоннель уходит слишком далеко.
-Ружеро, но ведь книга совсем старая!
-Ещё бы, Фарго был из Неусыпляемых, а жил он двести лет назад.
-Это очень давно, да? Ну так тем более, с тех пор много чего могло измениться! Давай проверим! А?
Ружеро задумался. Ему и самому было интересно узнать, есть ли с восточной стороны выход на поверхность, какой был на западе, где Рудокопы производили обмен с жителями Верхнего мира.
-Дракона придётся оставить и идти пешком. Там узко. А пешком получится долго. Значит, сегодня не успеем.
-Хорошо, подожди полгода, я проснусь, и мы сразу же отправимся в путь!
Ружеро помрачнел.
-Ваше высочество, через пару месяцев отец отправит меня учиться. Вы же знаете, так положено. У меня будет мало свободного времени, чтобы гулять и летать…
-Ну почему у тебя всё так сложно? – Лувис топнула ножкой.
-Закон есть закон.
-Хорошо. Тогда летим сейчас.
-Сейчас? Сегодня вы должны уснуть! Мы не успеем вернуться!
-Если мы не полетим сейчас, то больше уже не сможем, правда?
-Нам попадёт. И мне, и вам.
-Уже попадало.
-Ну хорошо. Тогда вы идите за Ойххо, а я стащу с кухни что-нибудь.
Лувис бросилась на шею Ружеро, звонко поцеловало его в нос и понеслась к выходу из дворца. Мальчик потёр свой длинный нос с горбинкой, который принцесса на радостях сильно стукнула зубами, и быстро пошёл в сторону дворцовой кухни. Да, лететь, и прямо сейчас! Она ведь скоро заснёт, и ему придётся ждать её пробуждения целых полгода! Он мог бы и сам добраться до места, которое описывал в своей книге путешественник Фарго, но чувствовал, что не хочет делать этого без Лувис. Только ради неё он перерыл столько книг в семи библиотеках Радужного дворца. Без неё весь этот путь был бы лишён смысла. Если они найдут ЭТО вместе, она завизжит и запрыгает от радости, она, может быть, опять чуть не придушит его, оттопчет ему ноги или ударит зубами по носу. Зато в моменты её радости никому не пришло бы в голову сказать, что принцесса Лувис слишком мала ростом, слишком тощая, что волосы у неё мышиного цвета, а глаза и вовсе бесцветные.
На кухне царил полный хаос. Десятки поваров и поварят вытворяли кто во что горазд. Всё вокруг гремело, шипело и пахло убийственно вкусно. Туда – сюда шныряли слуги с мешками и коробками, поднося всё новые и новые продукты. Пир – через два часа, и это будет главный пир месяца – Последний. Потом, едва успев убрать столы и вымыть горы посуды, повара, лакеи и уборщики погрузятся в Сон вместе с юным королём, королевским семейством, придворными, солдатами, шпионами… Синяя часть Радужного дворца опустеет на целых полгода.
Ружеро однажды пришлось сопровождать своего отца Тарио, который вот уже шесть лет был помощником Хранителя времени, когда тот совершал обход дворца во время Сна. И теперь казалось странным, что уже завтра эта сошедшая с ума и живущая разудалой жизнью кухня будет пустой и тихой, а люди, которые сейчас носятся как угорелые, будут мирно почивать, и даже без снов… Ему захотелось рассказать об этом Лувис (как ни странно, принцесса всегда хорошо понимала его), но тут он вспомнил, что она – Усыпляемая, а значит, никогда не видела свой дворец пустым. Она сама в это время тоже спала.
А что, если… Что, если через полгода, во время её следующего бодрствования, попробовать вместе с ней пробраться в другую часть дворца, скажем, в Зелёную, и показать ей, как тихо может быть, когда король и весь его двор спят? Конечно, это строго запрещено, да и ворота заперты, но если очень – очень хочется… Решено, он так и сделает. Лувис не откажется, она ничего не боится и всегда находит интересные решения. Жаль, что эта мысль не пришла ему в голову раньше. Теперь придётся ждать.
Размышляя таким образом, Ружеро прихватил подмышку пару булок и распихал по карманам несколько фруктов. Фрукты в Подземелье не росли, их выменивали у Верхних в базарные дни, и стоило каждое яблоко не дешевле, чем маленький изумруд, но короли не привыкли экономить на своём столе (да и изумрудов в стране Рудокопов добывают много). В конце концов, Последний Пир – это очень серьёзное мероприятие, и нельзя позволить, чтобы хроникёры написали потом, что будто бы у вдовствующей королевы Дайны на столах не было фруктов! Об этом ведь прочитают другие короли! Прочитают и посмеются! Какой позор для бедной вдовствующей королевы Дайны, которая вынуждена обо всём заботиться сама!
Из-за суматохи мальчика с туго набитыми карманами никто не остановил, и он понёсся за город, к озеру, где, он знал, его уже ждала принцесса Лувис с драконом. По дороге Ружеро вспомнил, что Лувис крайне непрактична и не в состоянии позаботиться о себе. Наверняка помчалась в драконник прямо в своём тонком синем платье. А ведь в тоннелях холодно!
Он набрался нахальства и подошёл к первому попавшемуся стражнику.
-Принцессе Лувис срочно нужен твой плащ!
-Рад служить её высочеству! – был ответ.
Ружеро намотал длинный плащ на руку и продолжил путь.
Как он и ожидал, Лувис не переоделась, она так и осталась в синем платье, матерчатых туфельках и с уложенными в хитрый узел русыми волосами, но ей было некогда думать о таких пустяках, раз идея столь великолепна, а отложить её осуществление просто невозможно! Найти другой выход в Верхний мир – об этом принцесса мечтала всё последнее время. Точнее, на протяжение шести своих последних бодрствований, когда она и Ружеро стали большими друзьями и ни дня не могли прожить друг без друга. Правда, за это время Лувис лишь чуть – чуть выросла, Ружеро же повзрослел на три с половиной года и стал старше неё. Раньше был младше. Она помнила, как его мать Рина показывала всем своего трёхмесячного малыша, самого младшего из её девяти детей. Он тогда отчаянно орал и дрыгал ножками. Для принцессы Лувис, Усыпляемой, время промчалось почти незаметно. Вот уже он на целую голову выше, чем она, и гораздо сильнее…
Холодно. И почему до сих пор не изобрели способ согревать пещеру? А сверху ещё надсмотрщики на драконах разлетались, сквозняки гоняют…
-Принцесса, плащ! Вы так замёрзнете.
Ружеро, румяный от быстрого бега, взял её за руку, и вдвоём они влезли на спину Ойххо.

 Отправлено: 10.02.11 23:23. Заголовок: я думаю, библиотеку ..

я думаю, библиотеку рудокопы сохранили! И может что-то потом отдали в Изумрудный город...

 Отправлено: 11.02.11 22:16. Заголовок: Даже и не догадаться..

Даже и не догадаться, а что дальше будет.

 Отправлено: 11.02.11 22:32. Заголовок: Иронизируйте, ага.....

Иронизируйте, ага...
Дальше будет всяко.))) У моей героини большое будущее, предупреждаю.

 Отправлено: 12.02.11 00:41. Заголовок: 3 глава. О да, это ..

3 глава.

О да, это был чудесный день!
Лететь надо было быстро, чтобы успеть вернуться хотя бы к полуночи, когда отходили ко Сну самые последние из Усыпляемых - шпионы. Они специально оставались на ногах дольше всех, чтобы не пропустить ни один разговор, ни один многозначительный взгляд придворных, лакеев и солдат, ведь за всем этим могли крыться зловещие заговоры. Несомненно, шпионы были самыми полезными людьми если не во всём королевстве, то уж при дворах семи королей - точно.
Первые два часа прошли быстро и без происшествий. Дети и дракон общими усилиями отыскали тот самый коридор, где им предстояло свернуть. О том, чтобы заблудиться, не могло быть и речи. Рождённые в Подземелье, все трое прекрасно ориентировались в широких тоннелях, где то и дело устраивались королевские охоты на Шестилапых и всё было исхожено вдоль и поперёк. Тоннели расходились в разные стороны, и то поднимались, то опускались. По стенам кое-где текла вода (поэтому дети не брали с собой фляги с питьём - в тоннелях никак не удалось бы погибнуть от жажды). Два раза им встретились широкие бездонные расщелины, через которые можно было бы перейти при помощи хитроумно устроенных складных мостиков, спрятанных в нарочно выдолбленных углублениях стен. Но у них был дракон, которому всё нипочём. Они летели!
Ойххо был ещё совсем молодой. Пройдёт немного времени, и он станет гораздо крупнее, будет невозможно сидеть на нём верхом, просто крепко держась коленями и руками. На нём можно будет летать только в специальной кабине или громоздком седле. И Лувис больше не сможет брать своего любимца с собой в путешествия по многочисленным коридорам Подземной страны. Вот она проснётся - а он уже большой... Обидно.
Девочка обернулась и крикнула своему спутнику, сидевшему позади неё:
-Ружеро! Слушай, а почему нельзя усыплять драконов? Как было бы здорово! Я сплю - и он спит. Я проснулась - и он проснулся. Всю жизнь будем вместе!
Мальчик расхохотался.
-Усыплять! Огромного дракона! А вы представьте, что будет, когда он проснётся несмышлёным, как новорожденный! Он своих воспитателей прибьёт насмерть одним ударом хвоста! И попробуй ему объясни, что на самом деле он ручной!
Принцесса тоже звонко рассмеялась, и долго ещё их смех звучал в коридорах.
И вот, наконец, тот самый поворот. Здесь предстояло спешиться, попросить Ойххо подождать, в чём он никогда не отказывал, и идти искать узкий тоннель, в котором, судя по словам Фарго, сильно сквозило и который до сих пор никто толком не исследовал.
Вот он… Да, наверно, тот самый. Похож. Других поблизости нет, а карту они изучили внимательно. Вход был совсем узким, а снаружи плохо виден, он казался просто трещиной. Туда на смог бы пролезть крупный мужчина, какими бывают охотники на Шестилапых, обычно ходившие здесь. А сами Шестилапые и подавно не пролезут. Однако худые подростки протиснулись бы в эту трещину без особого труда… Надо попробовать. Да, верно, легко пролезают туда и обратно.
Дракону они сунули в пасть одну булку и обещали вскоре вернуться. Тот кивнул головой, зевнул и свернулся колечком.
Лувис и Ружеро пошли навстречу неизведанному.
В первые же минуты пути они пожалели, что на сей раз на взяли с собой факел. Освещённых коридоров здесь больше не было, а двух светящихся шариков, на шапке Ружеро и на поясе Лувис, было маловато. Конечно, они прекрасно умели видеть в полутьме, но им не удавалось как следует рассмотреть пещеры и коридоры, которые они проходили один за другим. Насколько высоки здесь потолки, было неясно.
Разветвлений почти не было, или в сторону от основного пути отходили совсем узкие коридорчики. Друзья же решили идти только прямо, по основному коридору. Раньше он, конечно, был водостоком, судя по гладкости пола. Дорога шла сначала ровно, а потом вдруг начала резко подниматься. Ружеро взял Лувис за руку. Здесь довольно скользко, а у неё туфельки без подошвы, тряпичные.
И тут...
Ружеро охнул, выпустил её руку и затих. Лувис ошалело смотрела на то место, где только что бы её друг.
-Ой! Ты где?
В полушаге от Лувис зияла круглая яма.
-Ружеро! Ты чего? Ты где? - она так испугалась, как не пугалась никогда в жизни.
Откуда-то снизу донёсся его голос:
-Ваше высочество, стойте на месте! Стойте, пожалуйста!
-Стою. Ты провалился? Ударился? Застрял? Я сейчас тебя достану!
-Нет, стойте, я сам... Всё нормально, тут можно залезть, вроде...
Лувис замерла, прислушиваясь к возне из ямы. Он, кажется, карабкался по стене. Она не выдержала, легла на пол возле ямы и заглянула внутрь. Там, внизу, была пещера. В тусклых лучах светильника на шапке Ружеро было трудно разглядеть, насколько она широка, но не глубокая, к счастью. Он свалился на пол, а теперь пытался забраться обратно по сталагмиту, который отстоял на полметра от предательски поглотившего его отверстия. Лестницей это трудно было назвать, но долговязый мальчик в конце концов справился, подтянулся на руках и вскоре стоял возле принцессы, потирая ушибленное место, которое полагалось бы именовать мягким, не будь Ружеро таким худым и костлявым.
-Больно?
-Да нет, - мальчик поморщился, - вроде, ничего не сломал...
-Да, и на сталагмит не налетел. А то было бы...
-Ладно. Хорошо, что это я свалился, а не вы.
-Это почему? Ты думаешь, что лазаешь лучше меня?
-Ну в общем, да.
-Ах, так? А хочешь, я сейчас туда слезу, а потом заберусь обратно?
Ружеро усмехнулся.
-Только не ждите, что я дам вам руку, когда вы там повиснете. Сами будете выкарабкиваться.
Такого принцесса стерпеть не могла! Через секунду она уже исчезла в чёрной дыре. Ружеро вздохнул и принялся снимать с себя ремень, чтобы вытаскивать строптивую принцессу, когда она сдастся и попросит помощи.
Тишина.
-Принцесса!
Опять тишина.
-Растопчи тебя Шестилапый... Ваше высочество! Принцесса Лувис!
Тишина.
Он прыгнул в дыру. Огляделся. Никого.
-Убью, когда найду... Ваше высочество!
Издалека раздался крик:
-Иди сюда! Скорее!
Ружеро побежал на зов. Пещера оказалась очень широкой. От неё в разные стороны отходили тоннели, и у входа в один из них стояла принцесса. Синий плащ развевался на ней, как от сильного ветра. Сердце Ружеро радостно забилось. Неужели нашли? Но подойдя к принцессе, он скептически поджал губы.
-Вас сквозняком сдуло?
-Идём!
Она схватила его за руку, и оба они устремились туда, откуда дул сильный свежий ветер и где, возможно, они найдут то, что ищут.
Нет, принцесса и сын старшего помощника Хранителя времени не собирались удирать из Страны Подземных рудокопов. Там они родились, там росли и там собирались жить. Жизнь улыбалась им обоим. Юной принцессе было дозволено всё, она не представляла, что может быть как-то иначе. Ружеро, хоть и не принадлежал к Усыпляемым, происходил из уважаемой семьи, да и отец его добился высокого положения. Но им, как всем детям, хотелось узнать что-то такое, чего не знал ещё никто, хотелось владеть чем-то таким, чего не было ни у кого, а радость разделить эту тайну с кем-то, кто тебе очень дорог, казалась им обоим безграничной. Именно поэтому они, взявшись за руки, забыв о времени, проходили всё новые и новые подземные залы и тоннели.
Пол то поднимался, то опускался. Они забыли о том, что надо смотреть под ноги, просто бежали вперёд, иногда спотыкаясь. Лувис раз пять чуть не упала, но Ружеро всегда успевал её подхватить. Через некоторое время они остановились, чтобы немного отдышаться. Обоим было жарко, несмотря на холод подземелья. Съели по яблоку. Огляделись и прислушались. Ружеро лёг и прижался ухом к полу.
-Что?
-Не знаю... Гудит странно. Не слышите?
Лувис улеглась рядом с ним, хотя пол здесь был мокрый и грязный.
-Да, какой-то шум. Пойдём дальше?
-Идём.
Через несколько минут друзья почувствовали, что воздух в пещере стал влажным, а ветер усилился. При этом усилился и гул. Дети замедлили шаг. Обоим было страшновато. Что это за шум?

 Отправлено: 12.02.11 02:50. Заголовок: Здорово! Читаю с бол..

Здорово! Читаю с большим интересом *_*
*прикидывая, что могло бы случиться, когда неуничтоженную библиотеку найдет какой-нибудь потомок тех-самых королей. И возжелает вернуть себе трон, ага.*

 Отправлено: 12.02.11 10:44. Заголовок: http://emeraldcity...

Чрезвычайно увлекательно!
Приглашаю Вас поучаствовать и в игре Загадочные сны. Например, описание праздника в Подземной стране, или охота на Шестилапых. Пожалуйста?

 Отправлено: 12.02.11 14:53. Заголовок: Уважаемый Кастальо, ..

Уважаемый Кастальо, большое спасибо, обязательно поучаствую, но сейчас меня сильно тревожат мои два дурака, которых занесло чёрт знает куда, и мне их надо вывести до дому, до хаты.

 Отправлено: 12.02.11 14:57. Заголовок: 4 глава. Облако из ..

4 глава.

Облако из крупных капель… Или нет, фонтан из брызг… И шум. Такой сильный шум, что приходилось кричать на ухо друг другу.
-Принцесса, здесь нет выхода наверх! Это водопад! Поэтому такой ветер!
-Что?
-Нет выхода! Водопад! Поэтому ветер!
Лувис и Ружеро, мокрые, стуча зубами, стояли в одном из углублений, где было чуть меньше брызг. Дороги вперёд не было. Огромный, громадный поток воды откуда-то сверху низвергался вниз, в бездонную пропасть, преграждая путь. И всё. Шли – шли, и на тебе… Одна вода.
-Ружеро, откуда же столько воды?
-Что?
-Откуда течёт столько воды? Как будто там целое озеро вытекает!
-Или река.
-Ружеро, что?
-Я говорю, или река! Может быть, сюда сверху втекает целая река! Река – это такой большой ручей! В Верхнем мире есть река, мы же читали, помните?
-Помню! Значит, эта вода течёт из Верхнего мира?
-Принцесса, откуда я знаю!
-Надо узнать!
-Как? Прыгнуть в водопад? Он течёт не вверх, а вниз!
-Да я понимаю! Я что, дура, по-твоему?
-Иногда!
-Что ты сказал?
-Говорю, когда как! Пойдём обратно, тут мы больше ничего не найдём!
-Я тебя убью, дай только вернуться домой!
-Тогда идёмте скорее, и так уже наверняка опоздали!
Лувис повернулась к нему спиной, шагнула, поскользнулась и вскрикнула. Правда, Ружеро не услышал её крика в таком шуме, но почувствовал его. Он схватил её обеими руками и крепко прижал к себе. Она замерла…
Прошло несколько минут. Они так и стояли. Она – спиной к нему, он – обнимая её за плечи. О чём оба думали? Не думали. Просто.
И вдруг…
-Ружеро! Наверху! Над нами! Посмотри вверх! Какие яркие!
Он опять не услышал, но почувствовал её движение. И тоже поднял голову.
Там сияли бриллианты. Ими был усыпан свод пещеры. Бриллианты были видны даже в такой темноте, даже сквозь брызги. Они были огромны! Дети, которых трудно было удивить драгоценностями, никогда не видели таких громадных и таких ярких. Они блестели, как…
-ЗВЁЗДЫ!!!
-Что?
-Принцесса, это ЗВЁЗДЫ! Над нами НЕБО!
Да, над ними не было свода пещеры. Над ними было небо. Ружеро и Лувис прежде не видели небо, они не представляли, хоть и читали древние книги, как такое может быть – над тобой нет ничего, только небо, бескрайнее, безграничное, красивое! И они стояли под звёздами, по их длинным волосам текла вода, но сейчас им не было холодно.
Итак, полноводная река втекала в пещеру и уходила водопадом на огромную глубину.
-Принцесса, надо попробовать подняться наверх!
Они принялись искать впадины, выступы, что угодно, лишь бы оказаться чуть выше и увидеть чуть больше. Но увы… Стены пещеры были гладкими, мокрыми и высокими, выбраться на поверхность не представлялось возможным, даже если бы Лувис встала на плечи Ружеро. Никак. Ах, если бы была лестница, или палки какие-нибудь, или верёвка с крючьями…
Ружеро вдруг понял ещё кое-что. Он наклонился к самому уху принцессы и прокричал:
-Ваше высочество! Звёзды – это ночь! Мы опоздали! Нам давно пора быть в Радужном дворце!
-Ружеро, но ведь мы всё равно вернёмся сюда, правда? Мы возьмём с собой всё, что нужно, и поднимемся ТУДА!
-Да! Мы вернёмся!
Первая часть пути обратно не была отмечена никакими происшествиями, разве что Ружеро нашёл свою синюю шапку, которую, оказывается, потерял ещё час назад. Светильник с неё он уже давно снял и держал в руке, поэтому и не заметил потери.
Вот и дыра, в которую провалился Ружеро. По знакомому сталагмиту мальчик и девочка вскарабкались наверх. Дальше – путь как путь. Оставалось ещё одно яблоко, которое сгрызли вдвоём, откусывая по очереди, прямо на ходу. Вот и щель, выйдя через которую, Ружеро и Лувис оказались в знакомых краях. Здесь их должен был ожидать Ойххо. Но…
В тоннеле шёл бой.

 Отправлено: 12.02.11 23:03. Заголовок: 5 глава. Пара взрос..

5 глава.

Пара взрослых Шестилапых, самец и самка, забрели в тот коридор, где Лувис и Ружеро оставили своего дракона. Будь он взрослым и крупным, или будь у него только один враг… Но их было двое, а Ойххо ещё совсем юный, и к тому же, ему никогда не приходилось драться.
Конечно, ящеру ничего не стоило улететь и подождать хозяев где-нибудь неподалёку. Однако он прекрасно понимал, что огромные звери, почуяв запах людей, так просто не уйдут и будут дожидаться добычи прямо там, у щели. И Ойххо решил во что бы то ни стало прогнать Шестилапых и очистить путь своим друзьям, которые вот-вот вернутся.
Он пытался отогнать их ударами мощных крыльев, вцеплялся им в спины клыкастой пастью, бил лапами. Однако и звери не уступали ящеру, они хватали его зубами или вставали на задние лапы и передними давали ему отпор, что в тоннеле с невысоким потолком им было совсем не трудно. Дракон попытался схитрить – отлетел подальше, чтобы Шестилапые побежали за ним, тогда он быстро вернулся и занял оборонную позицию возле щели. Звери поздно разгадали его маневр. Появившиеся в этот момент Лувис и Ружеро, мокрые, грязные и уставшие, успели взобраться на спину Ойххо, он взлетел. Однако один из Шестилапых ухватил дракона зубами за крыло и долго не отпускал. Ойххо тащил его за собой, пока зверь не отцепился, ослабев от ударов об пол.
Дракон летел медленно, заваливаясь вправо и громко хрипя. Несколько раз ему приходилось садиться и отдыхать. Дети осмотрели повреждённое крыло. Оно было надорвано и кровоточило. Помочь Ойххо смогли бы только в драконнике.
Наконец, тоннели остались позади. Измученный дракон опустился возле озера, у того берега, где стояли рыбацкие деревушки, и принялся жадно пить воду. Напившись, он лёг на камни, то и дело всхрапывая и глухо постанывая от боли. Дети, постаравшись утешить его, пошли выяснять, как можно отсюда добраться до города. Ойххо больше лететь не мог, требовалось прислать сюда Смотрителя драконника или кого-то из его помощников. Они сумели бы правильно обработать рану.
Трое мужчин и две женщины, одетые в совершенно невообразимые грязные тряпки и с фиолетовыми платками на голове, сидели на берегу вокруг костра. Над костром висел котелок, в котором что-то булькало. Запах ото всего этого шёл омерзительный. Лувис даже побоялась предположить, чем это так пахло, а Ружеро догадался, что костёр разведён из каменного угля вперемешку с драконьим и шестилапьим помётом. Что делать, своей древесины в Подземелье крайне мало, а та, что покупали в Верхнем мире, по карману только очень богатым людям…
Пятеро селян обалдело смотрели на незваных гостей, прилетевших на драконе. Женщина с поварёшкой забыла про свою похлёбку, а один из мужчин, в руках у которого была рыболовная сеть, от изумления вонзил себе в руку шило и громко вскрикнул. Этот крик, впрочем, вывел всех присутствующих из оцепенения.
-Чего изволите, господа хорошие? – спросил наших путников самый старший из рыбаков, одноглазый и морщинистый.
Ружеро ответил:
-Мы хотели бы перебраться на другой берег, и как можно скорее. Пешком придётся полдня обходить. У вас есть лодка?
-Лодка есть, но нельзя.
-Что нельзя?
-На лодке нельзя.
-Почему нельзя? Налоги не уплачены? – Ружеро неплохо разбирался в законах родной страны. – Это пустяки. Вы нас только перевезите, и мы дадим вам денег. С собой сейчас нету, но дома есть. Вам надолго хватит.
Старик поднялся на ноги и выпятил грудь.
-Да что вы себе позволяете? Я – Каттанья, меня тут все знают! Я – и не заплатил налоги? Я, если хотите знать, пятьдесят лет тут рыбачу, и нечестным человеком меня никто до сих пор не назвал!
Лувис никогда раньше не видела таких страшных людей. Она даже не знала, что такие бывают. Беззубый рот, глубокие морщины, чёрная дыра вместо левого глаза и ветхая, некрасивая одежда – всё это повергло её в ужас. Она, стоя на цыпочках, выглядывала из-за плеча Ружеро и дрожала, как осиновый лист.
А Каттанья продолжал разглагольствовать:
-Мы люди порядочные, не то что некоторые тут… Есть такие, да! Договорятся с надсмотрщиком за полцены, и сам дух Бофаро им не брат! Вытворяют что хотят, по три улова в день вытаскивают! И ничего им не делается, окаянным! Да ещё и подсылают всяких разузнать, что да как! Ходють тут всякие! В синих шапках! Добрых людей на преступление подбивают!
Та женщина, которая помешивала похлёбку, попыталась усадить старика:
-Ладно вам, дедушка, не горячитесь, не хотите – не везите, вас никто не заставляет. А вот сейчас надсмотрщик приземлится, увидит, что мы их не повезли, и всё будет хорошо, право же!
-Сударыня, нам очень нужна лодка, не могли бы вы помочь? – обратился к ней Ружеро.
-Шли бы вы своей дорогой, молодой господин. Здесь вас никто никуда не повезёт.
-Да как вы смеете? – Лувис не вытерпела и вышла из-за спины Ружеро, хотя он попытался затолкать её обратно, от греха подальше. – Вы знаете, кто перед вами? Мой спутник – сын старшего помощника Хранителя времени, а я – принцесса Лувис!
Вся компания, включая старика Каттанью, покатилась со смеху. Лувис была так удивлена, что у неё не хватило сил даже на возмущение. Она захотела чем-то доказать, что она – принцесса, и решила распахнуть свой грязный синий солдатский плащ, но вовремя одумалась, потому что дорогое, всё в кружевах, синее платье было ничуть не лучше – мокрое, грязное... А русые волосы предательски болтались по плечам, и делать высокую причёску было уже поздновато.
-Её высочество – сестра короля Гаэтано! – громко сказал Ружеро.
Другой рыбак, мужчина средних лет, перестал смеяться и ласково сказал:
-Бросьте, юноша, не поймаете нас на такой ерунде! С сегодняшнего дня на троне король Васко, вот у нас у всех на голове фиолетовое, вас мы не повезём, потому что вы в синей шапке, а налоги и вправду уплачены. И за прошлый месяц, и за этот. Сколько можно проверять? Каждый раз одно и то же! И всё чуднее и чуднее проверку придумывают, как самим не надоест, чесслово…
Решив, что на этом разговор закончен, рыбаки отвернулись к костру. Женщина разлила похлёбку по жестяным мискам, все пятеро достали из карманов ложки и принялись хлебать. Как ни голодны были Лувис и Ружеро, от вида и запаха этой трапезы им стало не по себе.
Они отошли в сторону. Обоим было холодно в грязной сырой одежде, но проситься к вонючему костру ни один из них не решился.
-Ружеро, это что? Кто это? Я ничего не понимаю!
-Что тут понимать! Ваш брат и весь его Синий двор уснули ещё вчера. Сегодня следующий король, Васко, взошёл на трон, все должны носить фиолетовое. Хотя бы шапки. А мы с вами в синем. Эти люди, рыбаки, решили, что мы их проверяем.
-Что же нам делать?
-Не знаю. Может, подождать надсмотрщика? Наверняка вскоре пролетит хотя бы один. Тогда объясним, кто мы, и скажем, что нам надо к Хранителю времени или его помощнику.
-Ладно, подождём.
Дети вернулись к Ойххо. Дракон заснул и дышал теперь ровно. Ну хоть это хорошо, пусть отдохнёт, бедный.
Лувис вспомнила только что услышанное ею непонятное слово.
-А что такое налоги?
-Налоги – это те деньги, которые крестьяне, мастера, рыбаки и все прочие платят королям. Каждому из семи королей. Как раз на эти деньги и живут королевские дворы.
-За что же они нам платят деньги? – принцесса опешила от изумления.
-Таков закон. Они – подданные.
-Но ведь у них у самих денег нет! Посмотри, как они одеты и что едят! Разве можно брать с них деньги! Надо сделать так, чтобы у них никто ничего не брал!
Ружеро был смущён. До сих пор не было ни одной темы, которую он не мог бы обсудить со своей высокородной подругой, но сейчас не знал, что сказать. Всё-таки она – принцесса, и поди попробуй ей объясни, что без налогов у неё не будет ни красивых платьев, ни туфелек, ни фруктов, ни собственного дракона, ни уймы свободного времени…
К счастью, в воздухе раздалось хлопанье огромных крыльев, и на каменистый берег рядом со спящим Ойххо опустился большой взрослый дракон. Из кабины на его спине выскочили два человека в фиолетовой форме. На форме были какие-то знаки отличия, но Лувис в них ничего не поняла. У Фиолетовых всё не так, как у Синих…
Один из них начал было кричать:
-Кто такие и почему…
Но другой, видимо, старший по званию, сделал ему жест замолчать, подошёл к детям, внимательно оглядел принцессу и учтиво ей поклонился.
-Простите за беспокойство, сударыня, не вы ли являетесь принцессой из Синей части дворца? – спросил он.
-Я.
-А молодой человек – это сын господина Тарио, помощника Хранителя времени, не так ли?
-Да.
-В таком случае, боюсь, вам придётся лететь во дворец с нами.
-С радостью. Только знаете, наш дракон ранен, надо, чтобы кто-то прилетел сюда из драконника и помог ему.
-Как только мы приземлимся в городе, я пошлю солдата в драконник.
-Хорошо, летим. Только одну минуту.
Лувис и Ружеро подошли к Ойххо. Девочке жаль было с ним расставаться, ведь в следующий раз они увидятся только через полгода, но что поделаешь… По крайней мере, ему помогут. О драконах в Подземной стране заботились лучше, чем о рыбаках.
Дети сели в кабину вместе с фиолетовым офицером и его подчинённым. Лувис положила голову на плечо Ружеро. Она чувствовала какое-то странное утомление. Вероятно, организм, привыкший к чёткой схеме «месяц бодрствования – шесть месяцев волшебного Сна», подавал сигнал об усталости. А ещё её знобило. Видимо, не прошли даром душ из брызг от водопада и многочасовой путь в мокром плаще. Ружеро тоже чувствовал себя простуженным. Кроме того, он задавался вопросом, что скажет ему отец. Удрать из города на сутки с лишним, да ещё и с принцессой, которой давно пора погрузиться в Сон – это, знаете ли, не сладости из буфета таскать. Влетит ему от отца, ох, влетит…
Через полчаса дракон опустился перед входом в Фиолетовую часть Радужного дворца.

 Отправлено: 13.02.11 00:59. Заголовок: 6 глава. По ступеня..

6 глава.

По ступеням быстро спустился невысокий дородный старик в фиолетовом. Это был Хранитель времени Эдда.
-Ружеро! Вот ты где! На кого ты похож? Отец тебя обыскался! Ты не знаешь, где сейчас…
Тут Эдда увидел Лувис, которая выбиралась из кабины с помощью фиолетового офицера. Руки и ноги плохо слушались её, голова гудела и очень туго соображала.
-Ваше высочество! Вы живы, хвала предкам! Вы срочно должны погрузиться в Сон!
-Господин Хранитель, может, лучше с этим не спешить? Вода наверняка уже частично выдохлась, мы не сможем точно рассчитать необходимое количество, - это подошёл Тарио, отец Ружеро. Он поклонился принцессе и показал сыну кулак. На более серьёзное выяснение отношений в присутствии знатных персон помощник Хранителя не решился.
-Королева Дайна выразила свою волю достаточно ясно, - сухо возразил Эдда. - Принцесса должна уснуть, как только будет найдена. А воды можно дать чуть больше, тогда эффект будет тот же.
-Это рискованно, - не унимался Тарио.
-Это наш долг, - возражал Эдда, - а кроме того, у нас есть приказ королевы.
-Но сейчас царствует его величество король Васко. Он вряд ли будет возражать против пребывания принцессы при его дворе. А потом, через месяц, когда у нас будет свежая вода, мы рассчитаем точную дозу для её высочества, и она проснётся вместе с Синим двором.
Однако Эдда, видимо, уже принял решение, а переубедить его не удавалось никогда и никому. Иногда это упрямство служило ему хорошую службу, а иногда…
Что касается самой Лувис, то её мало интересовало происходящее. Ей очень хотелось спать, и, стоя на лестнице Фиолетовой части дворца, она тихонько покачивалась, закрыв глаза. Первым это заметил Тарио. Он кликнул служанку, дожидавшуюся неподалёку, и велел ей проводить принцессу в специально отведённую с разрешения короля Васко комнату, где Лувис должна была переодеться в чистое синее платье для отхода ко Сну. Пока её умывали, переодевали и причёсывали, девочка клевала носом и поёживалась от озноба.
Ей чудилось, что она опять там, где в огромную пещеру, в бездонную пропасть, вливается большая река, что они с Ружеро, обнявшись, стоят на краю пропасти, а над ними – звёзды… И ей холодно, но так тепло…
-Принцесса!
Лувис очнулась. Ружеро стоял на коленях возле фиолетового дивана, на котором она лежала. На нём был чистый фиолетовый камзол, а вымытые и ещё сырые волосы плохо скрывали бордовые уши. Видимо, без свидетелей Тарио дал сыну понять, что думает о его затянувшемся отсутствии.
-Принцесса! Мой отец считает, что доза воды будет неправильной. Она выдохлась, и рассчитать трудно…
-Я выпью больше, чем обычно, и просплю сколько надо, - улыбнулась Лувис. Всё вокруг казалось ей незначительным. – Ружеро, я так устала, я просто не могу не спать. Мне очень нужна вода.
-Выспаться можно и без воды!
-Я не умею. К тому же, я простыла, видишь, у меня жар. А во время Сна все хвори проходят. Я хочу спать. Скажи, тебе попало от отца?
-Да так, - Ружеро неопределённо махнул рукой.
-Бедный! А к Ойххо кого-нибудь отправили?
-Да, к нему полетел Смотритель драконника.
-Ну вот и славно. До свиданья, Ружеро. Я хочу спать.
В комнату вошли Эдда и Тарио. В руках Хранителя был огромный серебряный кубок.
-Прошу вас, ваше высочество! Дозу пришлось немного увеличить, вы же знаете, со вчерашнего дня вода потеряла часть своих чудесных свойств.
-Хорошо.
Девочка взяла кубок и долго пила. Когда на дне оставалось несколько глотков, она вдруг опустила его. В воде отражались светящиеся шарики, подвешенные к потолку. Они были похожи на звёзды. Лувис тихо засмеялась и допила оставшуюся воду. Потом она откинулась на подушку и закрыла глаза. Через несколько минут подошёл доктор и заключил, что принцесса спит чудесным Сном.
Два лакея осторожно положили спящую девочку на носилки и понесли в специальное хранилище, где уже спали её мать, брат, родные и весь Синий двор. Вёл их Эдда.
Когда дверь за ними закрылась, Тарио вздохнул и сказал сыну:
-Ох, не знаю, сынок, не знаю. Одному духу Беллино известно, сколько времени проспит принцесса. Теперь вот придётся ходить и проверять, потому что проснуться может через три месяца, а может и через десять. Видишь, что ты наделал?
-Отец, может, всё обойдётся?
-Надеюсь.
Тарио не ошибался, получилось всё не очень хорошо.
То ли вода не успела выдохнуться и сохранила всю свою силу, то ли Хранитель и его старший помощник забыли учесть, что девочка заболела и была слабее, чем обычно, но доза оказалась чрезмерной. Принцесса не проснулась ни через полгода, ни через год, ни через два. Она спала почти четыре года.

 Отправлено: 13.02.11 08:11. Заголовок: http://emeraldcity...

 Отправлено: 13.02.11 16:51. Заголовок: 7 глава. Подошёл к ..

7 глава.

Подошёл к концу месяц правления короля Лайо. В Оранжевой части Радужного дворца шумел Последний Пир, из окон гремела музыка, раздавались хмельные крики придворных, которым всего через час предстояло отойти ко Сну. Хранитель времени Эдда и его помощники уже закончили последние подсчёты. Всё было готово к усыплению.
А в Жёлтой части дворца, уже почти воспитанный и вспомнивший самого себя, король Памелья Четвёртый готовился взойти на престол.
В общем, события текли так, как им положено.
Вдруг в комнату, где, поглядывая на песочные часы, сидел Хранитель времени Эдда, с шумом ворвался один из его младших помощников.
-Господин Хранитель! Там… В Синем хранилище… Там… По-моему, принцесса… Она… Того…
-Проснулась? – Эдда вскочил на ноги.
-Да, мне показалось, что она…
Эдда стрелой вылетел из комнаты, промчался рысью через длинный коридор (что никак не подобало при его звании и внушительном весе), по узкой винтовой лестнице спустился в цокольный этаж дворца, где располагались хранилища для спящих. Помощник – за ним.
В круглом зале, освещённом несколькими шариками, было семь дверей. Красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая.
-Ключ! - потребовал Эдда.
-Господин Хранитель, я не запер, я так удивился, что сразу побежал, - парень был на службе совсем недавно.
Эдда отвесил ему оплеуху. Никогда, ни при каких обстоятельствах дверь хранилища не должна оставаться открытой.
Они вошли в хранилище. На многоярусных стеллажах, к которым были приставлены лестницы, лежали люди. Мужчины, женщины, дети… Одни – в роскошных синих нарядах, другие – в синей форме служащих. Все спали. Неподвижно, беззвучно.
Нет, не все.
На одной из полок, свесив ноги в синих туфельках, сидела девочка. Она во все глаза смотрела по сторонам и глупо хихикала. Вдруг она качнулась вперёд. Если бы Эдда не успел заметить её движение, она, конечно, свернула бы себе шею. Но он вовремя подбежал и подхватил принцессу, которая завизжала от восторга и тотчас ухватила Хранителя одной рукой за длинную бороду, а другой – за пуговицу на его оранжевом камзоле.
Эдда достал из кармана сахарного дракончика на палочке и показал принцессе. Та сразу же взялась за него обеими руками и сунула в рот палочку. Пожевала. Расхныкалась, как младенец. Перевернула. Лизнула дракончика. Успокоилась.
-Слава предкам! – Эдда устало опустился на одну из пустых нижних полок. – Слышишь, парень, как тебя… Пойди скажи, пусть в Жёлтой части дворца приготовят комнату для принцессы Лувис. И возвращайся с носилками. Ещё кого-нибудь прихвати.
Молодой помощник бросился выполнять приказание. Уже через пару минут он вернулся, неся в руках носилки. С ним пришёл старший помощник Хранителя, Граньо. Принцессу перенесли в комнату, так как сама она ещё не могла встать на ноги. К ней приставили прислужницу в жёлтом платье. Сам Хранитель, едва успев проследить за отходом ко Сну Оранжевого двора, пришёл к принцессе и провёл с ней несколько часов. Он учил девочку говорить, ходить, рассказал ей, кто она такая, как её зовут и кем была до своего погружения в Сон.
Воспитание шло как всегда. Принцессе впервые довелось спать так долго, шутка ли – четыре года! Но пробуждение было совершенно обычным. Уже через пять дней она вновь стала собой. Если человеку, пробудившемуся от Сна, рассказывали правду о его прошлом, то все подробности он быстренько вспоминал сам и становился тем, кем был прежде.
Ещё через два дня её высочество была представлена королю и королеве. Король Памелья Четвёртый оказался молодым, лохматым и на редкость весёлым. Он, конечно, был наслышан о принцессе из Синей части дворца, которой пришлось спать так долго, и был рад оказать ей гостеприимство. Его жена Айгула, очень красивая темноволосая женщина, и младшая сестра Деспин, хорошенькая и полненькая, тоже тепло приветствовали Лувис и просили её чувствовать себя как дома.
В жёлтом платье, которое сшили специально для Лувис по приказу королевы, девочка сначала ощущала себя немного неловко. Совсем другой покрой, другие рукава, другой подол… Но вскоре она привыкла. Привыкла и к жёстким туфлям на каблуках, и к головному убору из сотни жёлтых ленточек. Мода Жёлтой части дворца не позволяла молодым девушкам ходить с непокрытой головой.
Эдда отдал принцессе пачку писем от матери. Королева Дайна писала их в надежде, что однажды дочь проснётся и всё прочитает. Первые письма, отправленные через полгода и через год с небольшим после того, как она заснула, были полны материнской обиды на её безрассудство. Зато все последующие королева обильно полила слезами. Она скучала по дочери, жалела, что уделяла ей так мало внимания. «Однако же, Лувис, девочка моя, вы не должны сердиться на меня. Подумайте, сколько всего на меня свалилось после смерти вашего отца! Мне всё приходится делать самой!»
Из этих писем Лувис также узнала, что её брат, король Гаэтано, имел несчастье сломать два передних зуба, разгрызая очередной леденец, что скончался один из её двоюродных дядюшек, что министр продовольствия наконец-то научился правильно закупать мясо, что двор отказался от платьев с высокими талиями, а причёски нынче носят гладкие, разделив волосы на пробор.
Лувис тоже соскучалась по матери и даже немного – по брату. Он бывал забавным, когда не был занудой. И она с трудом представляла, где ей набраться терпения на целых три месяца, что ей предстояло бодрствовать до пробуждения Синего двора. Королева Дайна, очень недовольная действиями Хранителя времени Эдды, решительно настаивала, чтобы Лувис, когда проснётся, больше не погружалась в Сон (мало ли опять что напутают!), а дожидалась своих. Они и так сильно разминулись.
Естественно, никто из королей (а Дайна отправила им всем подробные письма) не был против приютить у себя свою дальнюю родственницу, принцессу, по которой так скучала бедная мать.

 Отправлено: 13.02.11 17:17. Заголовок: Agni пишет: Она пом..

Agni пишет:

цитата:

Она помнила, как его мать Рина

А имечко откуда потырили, ежли не секрет?

 Отправлено: 13.02.11 19:05. Заголовок: Пантера пишет: А им..

Пантера пишет:

цитата:

А имечко откуда потырили, ежли не секрет?

Да чё там тырить-то... Просто искала имя попроще. Потому что персонаж простой. Пару раз встретится, и всё.
И Рину Зелёную вспомнила.
Рина, Тина, Мина, Дина, Лина... Не суть.
А что?

 Отправлено: 13.02.11 20:57. Заголовок: Опять Рину потырили...

Опять Рину потырили.

 Отправлено: 13.02.11 20:58. Заголовок: Хоссспади, да откуда..

Хоссспади, да откуда же её потырили? Придумают тоже...
Простецкое имечко. Ну пусть Лина или Фина, мне всё равно.

 Отправлено: 13.02.11 21:03. Заголовок: Да мне-то тоже не жа..

Да мне-то тоже не жалко.
Я ж молчал, что у меня тоже Нейс есть. (правда не женщина, а мужчина).
И лучше выкладывайте дальше, мало ли на свете однофамильцев.
Ждем продолжения.

 Отправлено: 13.02.11 21:55. Заголовок: Ща вот тут пробежала..

Ща вот тут пробежала по Яндексу... По ходу, я и Лувис у кого-то спёрла. У кучи авторов.))))
Хотя до этого встречала такое имя только у Астрид Линдгрен, и уж очень оно мне понравилось. Так звали мать девочки по имени Ронья (в других переводах - Рони, а мать, соответственно, Ловиса, но правда же, Лувис красивее, чем Ловиса?)

 Отправлено: 13.02.11 22:01. Заголовок: Agni, у меня персона..

Agni, у меня персонаж есть просто, оригинальный ("ВЕДЬМА"), с таким же именем, вот я и спрашиваю. Ссылка на мой ориджинал в разделе "фанфики".

 Отправлено: 13.02.11 22:03. Заголовок: Верю, бывает.))) Изв..

Верю, бывает.)))
Извините, не читала. Чуть попозже влезу, ОК?

 Отправлено: 13.02.11 22:04. Заголовок: Без проблем http://..

Без проблем (я сама потырила имечко )

 Отправлено: 13.02.11 22:27. Заголовок: Agni пишет: но прав..

Agni пишет:

цитата:

но правда же, Лувис красивее, чем Ловиса?

Скорей Ловиса хуже, чем Лувис.
А в общем зависит от привлекательности и самого персонажа.

 Отправлено: 13.02.11 22:28. Заголовок: Да и Лувис короче h..

Да и Лувис короче

 Отправлено: 14.02.11 02:00. Заголовок: 8 глава. Сначала бы..

8 глава.

Сначала был пир в честь принцессы Лувис, гостьи из Синей части дворца. Затем был пир в честь крепкой дружбы между Жёлтым и Синим дворами. Потом был пир в честь доброго сердца её высочества принцессы Деспин, которая так полюбила её высочество принцессу Лувис, что назвала её сестрой и пригласила навсегда остаться с ними, с Жёлтыми.
Лувис, как все и ожидали, вежливо отказалась, однако выразила Деспин глубочайшую благодарность и заверила в своей вечной дружбе.
На том и порешили. Все были довольны, ели, пили и плясали до утра. Пир удался на славу, если не считать, что брат короля, принц Тадео, споткнулся о ногу своей партнёрши по танцу, упал и разбил себе нос. Впрочем, для него это было обычное дело, никто не удивился. Только Лувис испугалась с непривычки и любезно спросила у принца, не больно ли ему, когда он вернулся в зал с перевязанным лицом. Принц пробубнил нечто невразумительное, но вежливое, и пригласил Лувис на следующий танец. Она согласилась, однако потом пожалела об этом, поскольку его высочество, полноватый и очень неуклюжий, отдавил ей ноги и испортил новые жёлтые туфли.
При дворе короля Памельи Четвёртого оказалось очень много молодёжи, шутки звучали искреннее, танцы были быстрее, песни – задорнее. Никто не заботился о таких мелочах, как количество светильников при той или иной церемонии, или чётное – нечётное количество гостей за столом, или распорядок дня, в конце концов… Король мог потребовать завтрак, обед, танцы или охоту в любое время суток, и всё это делалось сразу же, легко и без затей. Словом, было весело и просто.
В один из таких весёлых дней, когда двор пировал и шумел вовсю, Лувис вышла из дворца и пошла в драконник. Целую неделю, с тех пор, как она вспомнила всё, что предшествовало её усыплению, ей не удавалось ускользнуть незаметно. Но сегодня, вроде, получилось.
В драконнике было всё по-прежнему. Те же звуки и запахи, тот же Смотритель. Она спросила его о драконе по имени Ойххо. Смотритель отвёл её к загону, в котором спал огромный взрослый ящер. Лувис внимательно осмотрела его. Вот и след от укуса Шестилапого на крыле… Судя по всему, тогда рану пришлось зашивать.
Лувис не стала его будить. Всё равно он наверняка забыл её. Сейчас он, такой большой и такой умный, конечно, больше не возит на своей спине глупых детей.
А потом принцесса завернулась в простой плащ, который по её просьбе достала служанка, и пошла в город. Она шла медленно, так, как раньше не ходила. Лувис как будто повзрослела, хотя на самом деле ей по-прежнему было четырнадцать и она могла бы бежать вприпрыжку.
Но...
Вчера Лувис спросила Деспин, не знает ли она, что сталось со старшим помощником Хранителя времени по имени Тарио. Ведь нынешним старшим помощником был совсем другой человек.
Деспин долго думала, морща свой хорошенький носик. На помощь ей пришла одна из её служанок, Ундис. Вообще, надо заметить, у Жёлтых прислуга была гораздо бесцеремоннее, чем у Синих. Здесь им ничего не стоило вмешаться в разговор своих господ.
-Ой, ну что же вы, ваше высочество, забыли? Тарио – это высокий такой дед, нос у него длинный, он ещё заболел года три назад, попросился в отставку, Эдда его и отпустил.
-Заболел? – испугалась Лувис. – Чем заболел? А сейчас с ним что?
-Чем заболел – не знаю, но вроде жив ещё. Одна моя дальняя родственница, она из Неусыпляемых, недавно гуляла на свадьбе его сына. Ружеро звать. Женился на дочери одного купца. Повезло ему с приданым, там добра столько, что…
Тут и Деспин вспомнила.
-Ах, так это он! Лувис, что же ты мне сразу про сына не сказала! Я бы тотчас вспомнила! Помню, конечно! Ружеро! Чудной, но красавчик, глаз не отвести! Мог бы себе хоть при дворе невесту найти. А женился на какой-то купчихе. Ундис, неужели правда? – она повернулась к служанке.
-Точно так, моя госпожа. Вот я и говорю, родитель у неё при деньгах, а сам-то Ружеро всё-таки победнее будет, да и отец его в Хранители не вышел, хотя и метил… Словом, повезло, большое приданое взял, большое. Что ещё надо простому человеку?
Деспин рассмеялась.
-Всё-таки жаль, что так рано женился. Красивый. Мы бы на него ещё посмотрели. Он часто приходил сюда, помогал Эдде писать всякие бумажки. А Юта, ну ты её знаешь, рыжая такая, однажды попросила его написать для неё любовное письмо. Он покраснел, бедный, мы так хохотали! Лувис, а ты ведь его, наверно, давно видела, да?
-Да, давно, - спокойно ответила Лувис, - очень давно.
Деспин завела разговор о другом, а Лувис всё пыталась понять, что же это она такое услышала.
И вот сегодня она хотела найти дом Тарио и Рины. Если Тарио действительно болен, не будет ничего странного в том, что она его навестит. Конечно, обычно принцессы не ходят в гости к Неусыпляемым, но ведь они знакомы очень давно, она просто проведает больного…
Лувис всегда считала, что она знает Город Семи владык. Но оказалось, что ей хорошо знакомы только его главные улицы. Красивые, с яркими фасадами домов, с фонтанами и статуями – такие улицы являлись лицом города. Здесь были расположены дорогие лавки, дома ростовщиков и наиболее зажиточных горожан. Всё вокруг выглядело празднично, преобладал жёлтый цвет – богатые люди не жалели денег на то, чтобы перекрашивать свои дома в угоду царствующему монарху. А Лувис помнила эту улицу синей. На секунду ей стало противно от того, как люди стараются угождать королям.
Девочка вспомнила рыбаков с фиолетовыми тряпками на головах. Интересно, сейчас на них жёлтые тряпки?
Она огляделась по сторонам. Все вокруг были в жёлтых головных уборах. Как и она. Лувис специально надела жёлтую косынку попроще, чтобы не привлекать к себе внимание.
Когда она оглядывала улицу, ей показалось, что какой-то человек спрятался от неё за угол жёлтого дома. Выглянул и снова спрятался. Принцесса усмехнулась. Неужели кто-то послал человека, чтобы охранять её? Спасибо доброму королю Памелье, конечно, но у неё было дело, которое она предпочла бы выполнить без свидетелей.
Лувис подхватила полы юбки и плаща и бегом кинулась в одну из боковых улочек. Через некоторое время она остановилась и обернулась. Вроде никого.
Ей надо было найти улицу Каменщиков. Там, она знала, раньше жил Ружеро. Он говорил ей, что улица так называется. Ещё он рассказывал, что в давние времена там жили одни только каменщики. На улице Ткачей жили только ткачи, а на улице Пекарей – только пекари. Но за последние века город разросся, порядки немного изменились, и теперь можно было найти дом ткача на улице Пекарей, и наоборот.
Где её искать, эту улицу…
В спину что-то слегка толкнуло.
-Прощенья просим, сударыня! – услышала она грубый голос человека, который вёз тележку с углём.
-Скажите, любезный, улица Каменщиков – это далеко отсюда?
-Да вот тут рядом, если идти прямо, а там направо, так будет ров с водой, и потом мост через яму, а после него ещё два переулка, а там ещё через мост – и вот вам улица Каменщиков.
Лувис не очень поняла это объяснение. Но заблудиться ей не было суждено, она спросила дорогу у женщины, которая выбивала две тощие подушки на крыльце маленького серого домика. И та подробно объяснила, где и в какую сторону надо сворачивать.
Принцесса шла, внимательно рассматривая дома и людей. И те и другие здесь были грязные, невзрачные и какие-то… Грустные, что ли… После буйства ярко-жёлтого цвета при дворе короля Памельи Четвёртого тут всё выглядело уныло.
Улочка… Закоулок… Ещё улочка…
Вот и грязный ров с водой. Через него пришлось перепрыгнуть. Потом – грязный подъём на небольшой пригорок. Мостик через широкую яму. Топая по доскам моста, чтобы сбить грязь с туфелек, Лувис краем глаза заметила, что какой-то человек перепрыгнул тот самый ров, но гораздо менее удачно, чем она. Принцесса оглянулась по сторонам. Прилегающие улочки были пусты. Тогда она вернулась к краю пригорка и заглянула вниз.
Человек пытался подняться на ноги, но скользил в жидкой грязи и падал снова. Ухватиться руками было не за что.
-Вам помочь, сударь? Хотите, я найду палку?
-Нет – нет, не стоит, спасибо, я сам…
-Я вижу… Вот что: хватайтесь за мой плащ!
-Да нет же, не надо! – человек говорил, не поднимая головы. Она не видела его лица, но заключила, что он не стар, скорее, молод, только полный и неуклюжий.
-Ну и валяйтесь в грязи! – разозлилась Лувис и пошла своей дорогой.

 Отправлено: 14.02.11 12:33. Заголовок: 9 глава. Улица Каме..

9 глава.

Улица Каменщиков оказалась поприличнее и почище. Дома здесь были добротные, некоторые выкрашены в яркие цвета, на окнах верхних этажей висели ящики с растениями – бледными, длинными лианами. Эти лианы свисали до самой мостовой и были похожи на волосы, скрывающие глаза - окна. Кое-где «волосы» подвязывали цветными лентами, и это было похоже на причёски, которые недавно вошли в моду среди городской молодёжи.
Прохожих здесь было больше, чем в тех тёмных грязных переулках. Но Лувис не пришлось спрашивать, как найти бывшего помощника Хранителя времени Тарио. Возле одного домика, бледно-зелёного, опрятного, она увидела Рину. Та стояла, перекладывая какие-то мешки и тюки в большой тележке. Рядом стояли ещё люди, их Лувис не знала.
Рина говорила:
-Нет, ну где же моя коробочка с тесьмой? Я хотела починить старую юбку, мне нужна тесьма! Гилир, ты не видела?
-Ах, мама, ну что за мелочность, мы купим новую тесьму, - отозвалась красивая молодая девушка, стоявшая рядом с ней.
Нет, пожалуй, не девушка. Дама. Головной убор был подвязан лентой под подбородком, а значит, она замужем. Сложное сооружение из ленточек не скрывало, впрочем, что у неё вьющиеся каштановые волосы.
-Ну как же – новую? Моя была хорошая, сейчас такую не делают. Надо её найти.
-Может, она на дне тележки? – предположила красавица.
-Да нет же! Я всё перерыла!
-Ну хорошо, я вернусь в дом и поищу. Какого цвета коробка?
-Зелёная. Нет, синяя… Я не помню, Гилир. Она такая… Небольшая… Спроси его там, он знает.
-Хорошо.
Красавица Гилир ушла.
-Хозяйка, побыстрее бы, время-то идёт, - обратился к Рине мужчина, стоявший неподалёку. Лувис поняла, что это возильщик. Его наняли, чтобы он куда-то вёз тележку.
Тут только Рина подняла голову и заметила богато одетую девочку, которая смотрела на неё во все глаза.
-Вам что-то нужно, сударыня?
-Здравствуй, Рина. Ты меня помнишь?
Глаза старушки округлились, она ахнула и поспешно поклонилась.
-Ваше высочество! Принцесса Лувис! Как я рада вас видеть! Конечно, мы слышали о вашем пробуждении! Весь город об этом говорит! Вы здесь… Одна?
-Рина, а где твой муж? Я слышала, что он был болен…
-Ничего, ничего, хвала предкам, сейчас ему лучше. Он уже в новом доме, а мы пришли забрать оставшиеся вещи, вот, совсем немного, потому что там всё новое и такое красивое!
-У вас новый дом?
-Да, то есть, нет, не у нас, а у Ружеро. Вы помните моего Ружеро, ваше высочество? Это мой младший сын, помните? Он женился, и у него красивый новый дом. Чего там только нет! А нас со стариком он решил забрать к себе. Нам одним тяжело, знаете, возраст… Будем жить с молодыми, внучат понянчим. Так лучше, правда?
-Да, конечно. Я очень рада, - Лувис не знала, что ещё ответить. Она впервые слышала, чтобы Рина так много говорила. Обычно та держала себя с достоинством и не молола языком почём зря.
-Так вы помните Ружеро, ваше высочество? Он служит секретарём у одного адвоката, всё что-то пишет, я в этом ничего не понимаю… Ах, ну где же… Что они так долго… Простите, ваше высочество, мне так стыдно, у нас такая гостья, а я не могу пригласить вас в дом, там всё перевёрнуто вверх дном, переезд, понимаете… А завтра въедут новые хозяева. А мы тут всю жизнь прожили, и вот…
Лувис показалось, что Рина сейчас заплачет, и ей захотелось заговорить о чём-то другом… Но язык прилип к гортани, в глазах защипало, а сердце заколотилось, как сумасшедшее. На крыльцо вышел высокий красивый молодой человек в сиреневом камзоле, такие обычно носили писцы, служившие в городе. Его русые волосы были собраны в «хвост» и перевязаны жёлтой лентой. Он прижимал к груди зелёную коробку, из которой торчали мотки ниток и тесьмы. Под руку его держала красавица. Они были прекрасной парой.
-Мама, вот, - Ружеро протянул коробку матери. Он не обратил внимания на маленькую девочку.
-Сынок, посмотри, это же её высочество Лувис!
Ружеро не вздрогнул, не ахнул, он, похоже, вообще не удивился. Он вежливо улыбнулся и поклонился.
-Рад вас видеть в добром здравии, ваше высочество. Позвольте вам представить, моя супруга, Гилир.
Его жена присела в глубоком реверансе.
-Вы одна, принцесса? – Ружеро оглядел улицу. – Здесь бывает небезопасно.
-Нет, я не одна. Со мной пришёл лакей, вон он ждёт, - она кивнула в сторону соседнего дома, где, прислонившись к стене, стоял какой-то человек в плаще неопределённого цвета. Лувис удивилась, что ей удаётся так спокойно говорить, да ещё и врать при этом.
-Этот человек пришёл с вами? – Ружеро присмотрелся. – Хм…
-Да, этот. Я велела ему ждать. Что ж, мне пора, скоро начнётся пир, и вообще, при дворе так весело!
-Это очень хорошо, ваше высочество. Вы уверены, что вас не надо провожать? – спросил Ружеро вежливым тоном.
-Нет, я же говорю, со мной лакей.
Ружеро с сомнением посмотрел на «лакея», который по-прежнему подпирал стену.
-До свиданья, Рина, передай мои наилучшие пожелания Тарио. До свиданья. До свиданья.
Все трое поклонились принцессе. Она повернулась и быстро пошла, ей хотелось как можно скорее скрыться, раствориться, хоть провалиться сквозь камни мостовой, куда угодно… Но на углу улицы она обернулась. Рина и Гилир что-то говорили возильщику, а Ружеро стоял на том же месте и смотрел ей вслед. Лувис свернула за угол.
Зачем ему звёзды, когда у него есть красивая жена и новый дом…
Лувис поняла, что навсегда потеряла самое дорогое.

 Отправлено: 14.02.11 14:44. Заголовок: http://emeraldcity...

Грустно...

 Отправлено: 14.02.11 15:52. Заголовок: Пральна, я как раз э..

Пральна, я как раз этот смайлик представляла.))) Лиловые сопли с сахаром.
Зато жизненно, как сказала моя бабушка про сериал "Просто Мария".

 Отправлено: 14.02.11 18:34. Заголовок: Возможно, но не стои..

Грустно, говорит Кастальо. Возможно, но не стоит спешить.
(А я дождался наконец оригинального природного феномена. А то у Волкова одни ящеры, шестилапые, совы, слепые рыбы и заросшие холмы. Бледные длинные лианы - красиво. Вероятно какая-то водоросль.)

 Отправлено: 14.02.11 19:23. Заголовок: саль пишет: Бледные..

саль пишет:

цитата:

Бледные длинные лианы - красиво. Вероятно какая-то водоросль.

Я представила что-то папоротникообразное, если честно. Среди них тоже лианы встречаются. А в сказке - так и подавно.

 Отправлено: 14.02.11 19:32. Заголовок: 10 глава. Кто-то шё..

10 глава.

Кто-то шёл следом за Лувис, она слышала.
Начал накрапывать дождик. Принцесса подняла голову. Золотистое облачко примостилось под самым сводом Пещеры и поливало её обитателей прохладными каплями.
Лувис ускорила шаг. Мало радости – попасть под дождь. Шаги сзади застучали быстрее. Она дошла до конца переулка и свернула за угол дома. Остановилась. Подождала.
Широкая грустная физиономия принца Тадео предстала перед ней.
-В…в…ваше высочество! Какая приятная неожиданность! – принц, в перепачканном плаще, с чумазыми щеками, пытался изобразить на лице удивление.
-Да уж… Вы шли за мной от самого драконника?
-Нет, принцесса, от самого дворца.
-А зачем?
-Видите ли, я знаю, что вас опасно отпускать одну.
-А вас одного отпускать не опасно?
-Обычно я хожу в сопровождении стражи, - приосанился принц.
-Оно и видно… - Лувис вздохнула. – А почему не разрешили мне вытащить вас из грязи?
Тадео слегка смутился. Подумал. Потом задрал голову и заявил:
-Отсюда вы пойдёте под моей защитой.
Лувис, несмотря на далеко не радостное настроение, хихикнула.
-Ну хорошо, договорились, защищайте.
Она застучала каблуками, принц потрусил за ней.
-Скажите, принцесса Лувис…
-Да?
-Этот долговязый тип… Я его знаю… Ну тот, с которым вы разговаривали… Это писарь, да?
-Да, что-то вроде того.
-А, понятно. Он меня узнал, но не поклонился. Надо сказать об этом начальнику полиции.
-А ещё расскажите начальнику полиции, как вы вывалялись в грязи и стали похожи на бродягу.
-А, понятно. Но почему он мне не поклонился?
-Я сказала ему, что вы – мой лакей. Он не хотел раскрывать ваше инкогнито.
-А, понятно. То есть… А… Ну хорошо, ладно.
Вот и мост, где Лувис сбивала грязь с туфелек. Вот и пригорок. И ров. Девочка легко перепрыгнула его, приподняв юбку. Принц отважно сиганул следом. На сей раз обошлось.
Дождь прекратился. В воздухе запахло свежестью.
-Принцесса…
-Да?
-А вам нравится при дворе моего брата?
-Я уже сто раз говорила, что очень нравится. У нас не так весело.
-А знаете, завтра ведь Большая Королевская охота. Вы умеете стрелять, принцесса?
-Да так… Немного, - соврала Лувис. Она умела попадать из лука в глаз Шестилапого с большого расстояния. Её научил брат отца, принц Эльнуро. Вообще-то в его обязанности входило воспитание юного короля Гаэтано, но того интересовали только леденцы, вот Эльнуро и оттачивал свои педагогические умения на племяннице.
-Ваш брат обещал мне молодого дракона, я полечу одна. А вы как?
-Видите ли… Я предпочитаю наблюдать охоту издалека.
-Почему не вблизи?
-Мне жалко убивать бедных животных.
-Короче говоря… Боитесь летать или стрелять не умеете?
-Боюсь летать и не умею стрелять, - храбро ответил принц.
Лувис вздохнула. Сейчас она была уже благодарна духам предков за то, что в такой нелёгкий момент они послали ей забавного собеседника.
-Договорились, вы полетите со мной.
-???
-Со мной, говорю. На драконе. И только попробуйте с него свалиться, горе луковое…
Что подумал в этот момент принц Тадео, так никто и не узнал.
Вечером и ночью Жёлтый сектор дворца пировал и плясал, при этом принц Тадео снова отдавил ноги Лувис, но она почти не обиделась. А утром весь двор собрался на Большую Королевскую охоту.
Был поднят крупный зверь, матёрый самец. Об этом Главный Ловчий Ортега (на протяжении столетий это имя было распространено среди ловчих) доложил его величеству. Король приказал оседлать лучших драконов. Все, кому хотелось наблюдать охоту, могли сопровождать охотников в каретах, которые волокли Шестилапые (это были специально обученные звери, они двигались быстро и почти бесшумно).
Лувис надела чёрный комбинезон, поверх него – короткое жёлтое платье. Для гостьи, как и было обещано, приготовили молодую умную дракониху по имени Зази. Едва оседлав её, Лувис почувствовала прилив счастья, то чувство невесомости, которое знакомо только бывалым всадникам и по сравнению с которым земные невзгоды – сущие пустяки. Ты паришь – а всё остальное там, внизу.
Да, она очень любила летать. Зази тоже радовалась, почувствовав на своей спине умелого всадника. Такие, как Лувис, обычно не лупят дракона понапрасну, они доверяют его чутью.
Когда все были в сборе, Лувис вспомнила про Тадео. Присмотревшись, она заметила его в карете рядом с королевой Айгулой и принцессой Деспин. Нет, это никуда не годится! Ему было сказано – верхом! Лувис велела дракону спуститься.
-Ваше высочество, вы забыли, что обещали защищать меня? Что будет, если я упаду с дракона? Извольте покинуть ваше тёплое местечко, я в вас очень нуждаюсь! – Лувис специально кричала погромче. Сегодня, как и вчера, она была злая, словно самка Шестилапого, которую потревожили в гнезде. Хотелось кого-нибудь прибить или хотя бы хорошенько покусать.
Тадео, перепуганный насмерть, послушно вылез из кареты.
-А где ваш лук?
Тадео свистнул лакею, ему принесли лук и колчан со стрелами.
-Садитесь!
Тадео примостился позади неё, Зази взмыла. Принцесса не обернулась, но поняла, что парень с огромным трудом удержался на гладкой чешуйчатой спине дракона.
Внизу хором хохотали Памелья, Айгула и Деспин.
-Дорогая сестра Лувис, нам вас так нехватало! До вас такое никому не удавалось! - прокричал король. Затем он тоже сел на своего дракона и взлетел.
Охота началась. Главный Ловчий указал направление, в котором, скорее всего, пройдёт встревоженный зверь. Право решающего удара принадлежало, безусловно, королю, но добродушный Памелья, насколько поняла Лувис, не обижался, если кому-то из придворных удавалось уложить зверя раньше него. В конце концов, в Подземелье так много Шестилапых… Подумаешь, ещё одного поднимут.
Верховые охотники разлетелись, пешие разбежались по разным коридорам и коридорчикам. Лувис с удовольствием парила по тоннелям. Хотя для неё с момента её последнего полёта прошло всего две недели, она успела соскучаться по этому изумительному ощущению. Со свистом рассекая воздух, она даже забыла, что позади неё сидит Тадео. Впрочем, его высочество иногда напоминал ей о себе, бесцеремонно хватаясь за её талию, когда дракон круто поворачивал. Принцу там было явно не по себе.
Лувис правильно определила направление, два раза она заметила издалека Шестилапого, который, поняв, что его нагоняют со всех сторон, метался по тоннелям, тщетно ища спасения. Заметил ли зверя Тадео – неизвестно, принцесса подозревала, что он вообще сидит с закрытыми глазами. Наконец Лувис вышла прямо на зверя. Дракон, хлопая крыльями, завис под потолком небольшой пещеры, Шестилапый остановился. Тадео стукнулся носом о затылок Лувис.
Несколько секунд было тихо, только Зази била крыльями. Затем огромный зверь зарычал и приготовился к нападению.
-Тадео, вы будете стрелять?
-Что? Кто? Я?
-Лук у вас!
-Да! Я… Сейчас!
Текли секунды, Шестилапый стоял, оглядываясь. С той стороны доносились крики. Другие охотники приближались. Было бы обидно отдать им добычу.
-Ну!
-Сейчас!
Лувис слышала, или скорее, спиной чувствовала, как увалень снимает лук, вытаскивает из колчана стрелу, целится…
И тут с другой стороны в пещеру влетел король на своём драконе. В руках его было копьё. Один момент, и…
Зверь забился, упал и больше не шевелился. Король с изумлением смотрел на копьё в своей руке.
Принц Тадео успел выпустить из лука стрелу и попал прямо в глаз Шестилапого.
Это был их общий триумф. Король, королева и весь двор торжественно поздравили Тадео с удачным выстрелом, а Лувис – с невероятной удачей в нелёгком деле воспитания его высочества. До самого утра все вновь пировали и плясали, а шкуру убитого зверя решили отправить в подарок королеве Дайне.

 Отправлено: 15.02.11 22:12. Заголовок: 11 глава. И время п..

11 глава.

И время полетело. Пир, охота, прогулка, опять пир, опять охота, опять прогулка... Лувис потеряла счёт дням. Она почти не расставалась с Деспин и Тадео. Они много летали, стреляли из лука, танцевали до упаду. Памелья Четвёртый и королева Айгула были рады, что дети так веселятся, и старались ни в чём не отставать от них. Словом, Жёлтый двор не скучал.
Три или четыре раза Деспин ходила в город вместе со своими фрейлинами и прислужницами. Там они совершали набеги на лавки ювелиров и кондитеров, возвращались всегда возбуждённые и охотно делились со всем двором городскими сплетнями (богатые горожане, хоть и были Неусыпляемыми, тоже жили нескучно, у них было что послушать). Деспин звала и Лувис присоединиться к ним в этих прогулках, но та находила веские причины оставаться во дворце. В конце концов от неё отстали, решив, что принцесса из Синей части дворца просто не любит город.
Незаметно месяц подошёл к концу. Лувис было искренне жаль, что теперь ей придётся навсегда расстаться со своими новыми друзьями. Они были очень добры и внимательны, а главное, целый месяц не давали ей предаваться грустным мыслям. Король и королева ласково простились с девочкой, поручив передать наилучшие пожелания её матери и брату. Деспин долго обнимала подругу и утирала слёзы. Они обещали писать друг другу. Принц Тадео, прощаясь, выглядел потерянным и перепутал слова своей торжественной речи, чем, конечно же, никого не удивил.
Лувис присутствовала при церемонии отхода ко Сну. Один за другим люди выпивали свою порцию воды и засыпали, а помощники Хранителя времени уносили их в хранилище.
Итак, Жёлтый двор заснул, а принцессе Лувис предстояло познакомиться с другими своими родственниками - королём и королевой из Зелёной части дворца. Они к тому времени уже проснулись и заканчивали обучение. Девочке отвели новую комнату и сшили зелёное платье. Оказалось, что юбки при дворе короля Ментахо носят очень широкие, а корсеты - невыносимо тесные.
Первая встреча была пышной и торжественной. Принцесса, привыкшая к простоте нравов Жёлтого двора, была несколько смущена помпезностью обстановки, да и рёбра болели от корсета. Король Ментахо, представительный мужчина средних лет, чернобровый, горделивый, произнёс речь, из которой следовало, что знакомство с Лувис - одна из величайших радостей в его жизни и что они с королевой Эльвиной сделают всё возможное, дабы принцесса не грустила и по достоинству оценила гостеприимство Зелёного двора. Сама же Эльвина величавым кивком головы согласилась со словами супруга.
Зелёный двор поразил Лувис строгостью и обязательностью исполнения правил. Здесь была серьёзная чопорная прислуга, лакеи не болтали с господами, фрейлины не хихикали по углам.
Две старших дочери короля, Мирана и Марина, оглядели Лувис несколько свысока (рост им это как раз позволял, впрочем) и пообещали развлекать её весь этот месяц. Лувис ничего не оставалось, кроме как учтиво согласиться и делать всё, что тут у них положено делать.
Пиры были пышными, охоты - шумными, но чрезмерная официальность всех празднеств немного удручала принцессу Лувис. Ей нехватало весёлого Памельи, шустрой Деспин и доброго Тадео. Но чего нет, того нет. Девочка вскоре освоилась, поняла, как лучше всего вести себя здесь и в какие моменты не будет неприличным тихонько смыться из дворца, чтобы полетать на Зази в одиночестве.
Драконник у семи королей был общий, но каждый дракон являлся чьей-то нераздельной собственностью. Например, Ойххо принадлежал королю Гаэтано, брату Лувис, и особый письменный договор регулировал, когда и как на нём могут летать другие короли или их служащие. За правильностью выполнения договора следил Главный Смотритель драконника. В самом деле, ну не торчать же огромному ящеру в загоне шесть месяцев, ожидая, когда проснётся его хозяин! А Зази принадлежала Памелье. Король видел, как девочка и дракониха привязались друг к другу, и перед отходом ко Сну повелел, чтобы её высочеству разрешали летать на Зази сколько ей угодно и когда захочется. Такую милость было трудно не оценить.
Так и прошёл этот месяц. За это время Лувис ни разу не была в городе. Иногда ей хотелось увидеть Ружеро хоть издалека, но потом она вспоминала, что в прошлый раз эта затея не привела ни к чему хорошему. И терпела.
Сам Ружеро во дворец больше не наведывался. Ему было нечего там делать.
Отход ко Сну в Зелёном секторе Радужного дворца также был помпезным. С торжественным выражением на лицах Усыпительную воду из кубков выпили король Ментахо, королева Эльвина, принцессы Мирана и Марина, которых Лувис так и не научилась различать, а за ними - и весь Зелёный двор.
Голубой сектор дворца распахнул двери. Уже на следующий день вдовствующий король Арбусто по-отечески обнял Лувис и просил пользоваться его гостеприимством.
Здесь тоже было всё по-своему. Старый король недолюбливал шумные развлечения. Он требовал от придворных скромности и благонравия. После неспешных прогулок, чтения и бесед о смысле бытия в Большом обеденном зале накрывали стол для короля и его приближённых. Они вкушали скромную трапезу из овощей, фруктов и хлеба, по окончании которой Арбусто обычно долго разглагольствовал о пользе простой пищи и хвалил придворных, охотно следовавших всем его советам. Дело в том, что единственный сын короля, тоже Арбусто, несколько лет назад умер от обжорства, и безутешный отец решил, что хотя бы внуку своему он привьёт любовь к умеренности.
Надо сказать, что умеренность явно шла на пользу принцу Грате и большинству его друзей. Все они отличались хорошим цветом лица и весёлым характером, что не могло не радовать старого короля.
Лувис ничего не имела против овощей, фруктов и хлеба, у неё вообще была привычка забывать поесть. Но длинные речи Арбусто наводили на неё скуку. Однажды, когда она очень неосторожно зевнула за столом, к ней наклонился один из придворных, юноша по имени Энио, и прошептал:
-Не желаете ли, ваше высочество, сегодня ночью присоединиться к небольшой вечеринке?
-Вы уходите на праздник в город? - удивилась Лувис. Она знала, что по вечерам ворота запирали по приказу короля.
-Нет, принцесса, праздник будет прямо здесь!
-Король разрешил праздник?
-Конечно, нет! Что за вопрос! Но мы привыкли обходиться без его разрешения. Только это секрет. Обещаете, что никому не скажете?
Лувис охотно дала обещание.
Ларчик открывался просто. Почти каждый вечер, когда король удалялся в опочивальню (старики из числа Усыпляемых иногда нуждались в недолгом ночном сне, возраст, как-никак), молодёжь во главе с наследником и его супругой вовсе не разбредалась по своим покоям для чтения и бесед. Все они встречались в Малом зале. Начиналось тихое, но безудержное веселье, где вино лилось рекой,поедались горы мяса и жирных пирогов, а дамы и кавалеры лихо отплясывали под негромкую музыку. Этим, кстати, и объяснялось то, что в Голубом секторе дворца была в моде очень мягкая обувь без каблуков.
Хотя ей и было немного стыдно перед добрым стариком, которого все столь беззастенчиво обманывали, принцесса по достоинству оценила прелесть таких тайных вечеринок. Они вносили некоторое разнообразие в размеренную официальную жизнь Голубой части дворца.
Время шло, до пробуждения Синего двора оставалось всего две недели. Лувис с нетерпением ожидала встречи с матерью.
Но тут случилась новая неприятность.

 Отправлено: 15.02.11 22:24. Заголовок: Слава тебе господи з..

Слава тебе господи знакомые лица. А то я уж думал, будут фокусы со сдвигами или Ружеро окажется тайным волшебником. А так очень интересно - рудокопы с близкого расстояния. (лишь бы не получилось только как с новой метлой).

 Отправлено: 15.02.11 22:30. Заголовок: А что там такое с ме..

А что там такое с метлой получилось?

 Отправлено: 15.02.11 22:35. Заголовок: http://emeraldcity...

саль так я давно отписался за летописца

Agni Великолепно написано! Интересно, как будет выглядеть в вашем исполнении жизнь придворных при Оранжевом дворе? Тем более у нас праздник наметился...

 Отправлено: 15.02.11 22:41. Заголовок: Дорогой Кастальо, сп..

Дорогой Кастальо, спасибо за приглашение, я скоро, чесслово!

 Отправлено: 16.02.11 00:50. Заголовок: 12 глава. Лувис сто..

12 глава.

Лувис стояла в пещере. Шумел водопад, но звёзд не было, она тщетно вертела головой. А Ружеро, такой красивый и высокий, совсем взрослый, в сиреневом камзоле, учтиво говорил:
-Рад вас видеть в добром здравии, ваше высочество. Позвольте вам представить, моя супруга, Гилир.
Его жена присела в глубоком реверансе.
Пол пещеры ушёл из-под ног, Лувис кубарем покатилась и со всей силы ударилась обо что-то локтем, а потом – подбородком..
-Ай, больно!
Она лежала в своей голубой комнате прямо на красивом мозаичном полу.
На крик, шумно распахнув дверь, прибежала служанка с мотком голубой пряжи и спицами в руках.
-Ваше высочество! Что случилось? Вы поскользнулись на полу? Говорила я, что он скользкий! Давайте вот так вот коврик подвинем, получше будет!
-Колдовство! Колдовство! Послушай, Тайя, я только что была в другом месте! Я перенеслась сюда из другого места! – закричала Лувис, вне себя от ужаса.
Служанка округлила глаза.
-Нееее… Я же видела… Вы вошли в комнату… Сказали, что только смените туфли… А сами сели на диван. Я же видела! Вы никуда не ходили. Я вот под дверью сидела, вязала. А тут уже и король за вами лакея прислал. Замешкались вы, все давно на прогулке…
-Говорю тебе, я была сейчас в другом месте! В пещере! – кричала девочка, дрожа и плача. – Это колдовство!
В комнату вошёл сам король Арбусто.
-Что случилось, моя дорогая? – Он наклонился к Лувис настолько поспешно, насколько ему позволил возраст. – Что случилось, милая? Вас кто-то обидел?
-Я только что была в другом месте… Я перенеслась в пещеру и обратно…
-Как так? Расскажите! Эй, девушка, помоги-ка мне поднять принцессу… Вот так… Садитесь на диван. Вытрите слёзки! – старик протянул Лувис огромный голубой платок. – Вот так. Хорошо. Рассказывайте, где это вы были. Только по порядку.
Старый король говорил так ласково, что принцесса немного успокоилась.
-Я… Я… Сейчас… По порядку… Значит, я вошла в комнату, да, Тайя? Вот. Туфли… Хотела поменять. Вон они стоят, новые. Но сначала решила посидеть. Просто вот посидеть захотелось. Я села. А потом… Я не помню, как так получилось… Я оказалась в пещере!
-В какой пещере? Вы там раньше были?
-Д…да… Была. Один раз. Обыкновенная пещера. А ещё там были люди.
-Что за люди?
-Ну просто…- Лувис смутилась.
-Вы их знаете?
-Да, это просто мои знакомые. Из города.
-И что? Вы разговаривали?
-Да.
-А потом?
-А потом я упала, так ударилась… Вот… И оказалась на полу. Меня кто-то перенёс туда и обратно! – и Лувис снова заплакала.
А Арбусто вдруг рассмеялся.
-Знаете, дорогая моя, я тоже иногда вот так вот… Переношусь. Совсем недавно, видите ли, я перенёсся к своей маме, она расчёсывала мне волосы голубым гребешком.
Лувис решила, что дед тронулся умом.
Но король пояснил:
-Вы спали и видели сон, дорогая принцесса.
Если бы Арбусто сейчас сплясал перед ней, она и то лучше поняла бы, что он хочет сказать.
-Я – что?
-Вы спали. Вам всё приснилось. А потом вы свалились с дивана, ударились и проснулись.
-Я не спала. Я не пила Усыпительную воду.
-А сколько времени вы уже без сна, милая?
-Эммм… Два месяца… И ещё половину…
-Вот вы и устали. Сели на диван, а сон вас и сморил. Что делать, природа берёт своё. Я сплю, потому что стар, вы – потому что слишком долго бодрствовали и наконец утомились. Вам приснилась ваша пещера. И эти ваши знакомые приснились, - старик смотрел на Лувис добрыми, лучистыми голубыми глазами.
Наконец она начала соображать, что к чему. Да, ведь можно спать и без воды. Неусыпляемые так и делают. Каждую ночь спят. И при этом… Ну конечно! Они видят сны! Ей рассказывал Ружеро, как однажды ему приснились… Рассказывал Ружеро…
-Ваше величество, значит, всё, что я видела – неправда?
-Неправда. Привидилось. Почудилось. Показалось. Называйте как хотите.
-Мне всегда только это будет… сниться?
-Нет, вряд ли. В следующий раз будет что-то другое. Мне вот, например, иногда снится, что я слышу музыку средь ночи. И как будто кто-то очень тихо танцует…
Только серьёзность момента помешала принцессе хихикнуть. Просвещать старика относительно истинной природы его снов она не стала.
С того дня по ночам она не ходила пировать в Малый зал, а ложилась спать. Король распорядился поставить кровать в её покои, и Лувис наконец смогла оценить, что такое радость и горесть настоящего сна.
Ружеро снова снился ей, но теперь она видела его прежним, совсем мальчишкой. Во сне они бегали по берегу озера, им было весело, и проснувшись, она жалела, что сон так короток. Потом снился покойный отец верхом на Зази и почему-то с сахарным дракончиком в руке. Потом – мать, надевшая зачем-то мужской камзол поверх платья и отчитывающая министров за нерадивость. Ну и так, по мелочи. Некоторые из своих снов она не рассказала бы никому, другими охотно поделилась бы с Деспин. Посмеялись бы вместе… Жаль, что подруге никогда ничего не снится.
Месяц правления короля из Голубой части дворца подошёл к концу. За несколько дней до этого проснулся Синий двор, Лувис стала помогать Хранителю в нелёгком деле воспитания её родных и близких. Тепло простившись с Арбусто и его хитрыми придворными, принцесса вернулась домой, словно после долгого путешествия в дальние края, так много всего она увидела, услышала и поняла.
Королева Дайна, едва успев вспомнить, что, как и почему, очень обрадовалась своей непутёвой, как она выразилась, дочери и велела ей никуда больше не ходить без разрешения. Лувис никуда и не собиралась, впрочем.

 Отправлено: 16.02.11 09:15. Заголовок: http://emeraldcity...

Спасибо! Будем ждать!

 Отправлено: 17.02.11 00:39. Заголовок: Очень симпатичный Ар..

Очень симпатичный Арбусто. И неглупый, что поразительно.

 Отправлено: 17.02.11 02:54. Заголовок: саль а он и был негл..

саль а он и был неглупый - достаточно вспомнить хитрый замысел по обретению единоличной власти... Да и король с той поры все же постарел - Ружеро в СПК - сам уже стал старый.

 Отправлено: 17.02.11 06:45. Заголовок: В СПК нет прямых ука..

В СПК нет прямых указаний на то, что кто-то из королей был однозначно глуп. Они все - заложники своего положения.
А постареть всем королям с описываемого момента предстоит лишь на несколько лет, они же Усыпляемые.

 Отправлено: 17.02.11 23:39. Заголовок: 13 глава. За десять..

13 глава.

За десять лет в Пещере произошло много интересного. В Городе Семи владык было построено несколько новых высоких домов, через Северные холмы пролегла ещё одна дорога к дальним рудникам, по которой потянулись вереницы повозок, а из моды окончательно вышли мужские камзолы с широкими манжетами. Учёные разошлись во мнениях, решая, какое из этих событий оказало наибольшее влияние на ход истории.
Принцесса Лувис из Синей части дворца за это время немного повзрослела. Она вытянулась, стала миловиднее, и наконец настал тот день, когда её внесли в официальный список благороднейших девиц на выданье. Этот список обновлялся в Дворцовых Хрониках каждые семь месяцев, и от девушки, чьё имя в нём упоминалось, требовалось лишь терпенье (наличие приданного особо не оговаривалось, оно подразумевалось).
Теперь королева Дайна постоянно следила, чтобы Лувис ходила грациознее, говорила тише и смотрела загадочнее. А ей как раз сейчас хотелось ещё чаще летать верхом, ещё громче спорить с министрами по поводу налогообложения, и главное – хотелось узнать всё, чего она ещё не знает. В этом здорово помогали книги. Очень кстати во дворце сменился Главный Библиотекарь. Новичок, Иво, ещё не освоился и не научился говорить «нет» назойливым книголюбам, поэтому Лувис взяла его в оборот и обратила в свою веру.
Началась великая библиотечная реформа.
Надо заметить, что издревле все семь дворцовых библиотек располагались на одном этаже в самой середине здания. Естественно, открыта всегда была только одна библиотека – та, где в этот месяц бодрствовал король. Остальные заперты. Получается, что доступ ко всем книгам был только у Неусыпляемых! Лишь они могли, испросив разрешение, приходить во дворец в любой месяц и читать что им вздумается. Лувис же нашла, как можно поправить положение. Однажды, изучая древний, рассыпающийся в руках план дворца, она обнаружила то, чего не было на более современных его копиях. Оказывается, все семь библиотечных залов были соединены между собой короткими коридорами, выдолбленными в толще стен. Двери давным – давно, возможно, во время какого-то конфликта между королями, были забиты и задекорированы под стены. Несколько месяцев, то есть, несколько периодов бодрствования, Лувис вела переписку со своими царственными родственниками, выпрашивая разрешение найти эти древние коридоры и вновь соединить библиотеки. «Конечно, - писала она королям, - во время Сна никто не сможет проникнуть из библиотеки в закрытый сектор, дверь на шесть месяцев будет заперта и опечатана». Но тот двор, который сейчас не спит, мог бы пользоваться всеми семью библиотеками, а они битком набиты интереснейшими книгами, не говоря уж об огромном количестве экземпляров Дворцовых Хроник – самого ходового периодического издания эпохи Подземных рудокопов.
В силу особенностей течения жизни Усыпляемых вопрос решался долго, некоторые короли вообще не понимали, для чего молодой принцессе эта возня с книгами. Другие же, такие, как, например, лично знакомые с Лувис добрый Памелья Четвёртый, умный Ментахо и старый книгочей Арбусто, горячо поддержали её план.
Внёс свою лепту и Иво. Он часами уговаривал королей, доказывая, что общая библиотека – это интересно и полезно, а вопросы безопасности можно решить при помощи хороших замков и засовов.
Наконец дело сдвинулось с мёртвой точки. Поочерёдно в библиотеках всех семи секторов были проведены работы, найдены коридоры, вделаны новые двери с прочнейшими замками. Таким образом, в распоряжении каждого читателя всегда была любая книга. Иво, Главный Библиотекарь, теперь с утра до вечера составлял новые, более удобные каталоги, принцесса старалась ему помогать, а когда он ненадолго уходил, чтобы повидаться с семьёй, Лувис, опять и опять забывая о воде и пище, бережно листала незнакомые ей старинные книги и разворачивала твёрдые жёлтые свитки летописей.
В одну из таких ночей принцесса вновь осталась в библиотеке одна. Она зачиталась описанием междоусобной войны в Верхнем мире, которое со слов соратника Бофаро записали ещё в те стародавние времена, когда жизнь в Пещере только начала налаживаться. В описании упоминались удивительные вещи – светлый день и тёмная ночь, серебристый серп на синем небе и яркие бриллианты – звёзды… «При свете звёзд враги сошлись в бою, при свете звёзд умирали, но оставались верны своей клятве», - читала Лувис.
Она закрыла книгу. Разве можно убивать друг друга, когда на вас смотрят звёзды?
В библиотеку кто-то вошёл.
-Почтенный Иво, вы здесь? – спросил смутно знакомый голос.
-Его нет, он ушёл до утра, - ответила Лувис невидимому ночному гостю. Ей не хотелось слезать со стремянки, на которой она так удобно устроилась.
Посетитель помолчал. Наконец послышались его шаги. Девушка решила, что он ушёл, и снова раскрыла книгу, чтобы прочитать, чем закончилась битва под звёздами. Но она ошиблась, ночной гость, наоборот, подошёл к ней.
Это был Ружеро.
На нём была синяя мантия, какую в городе носили адвокаты, а длинные русые волосы перевязаны синей лентой. Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся, потом поклонился. Она ответила кивком головы.
-Во дворце праздник, а вы здесь, ваше высочество…
-Во дворце почти каждый день праздник, - ответила она резко.
Ружеро, похоже, ожидал именно такого ответа. Он ещё раз поклонился.
-Простите, если помешал вам… У меня мало времени, а надо найти одну вещь.
-Книгу?
-Возможно, свиток… Я примерно знаю, где это может лежать. Где-то в библиотеке Красного сектора. Как хорошо, что теперь она всё время доступна. Поищу, с вашего позволения…
-Мы с Иво здесь всё переложили. Какой вам… тебе нужен свиток... Ружеро?
-Переложили? Это хуже, - лицо Ружеро помрачнело. – Я очень рассчитывал на один документ, сегодня о нём вспомнил и обрадовался…
-Так какой свиток?
-Это трудно объяснить. Пожалуй, сам поищу, - Ружеро тоскливо оглядел горы книг.
-Думаешь, я не пойму твоё объяснение? – почти крикнула Лувис.
Гость только печально вздохнул.
-Понимаете, принцесса, завтра будет суд по одному делу. Судятся рыбак и купец.
-У кого денег больше?
Ружеро удивлённо поднял на неё глаза.
-У купца.
-Тогда какой может быть суд?
Ружеро помолчал, потом улыбнулся.
-Может. Я очень надеюсь, что может. Там есть честные люди, готовые постараться... Затем я и пришёл. Мне надо найти прецедент. То есть, такой случай, который…
-Ружеро, я знаю, что такое прецедент.
-Ну так вот, триста лет назад, во время правления короля Гатты Шестого, был подобный случай… Я точно помню, что в детстве об этом читал. И кажется, это было в библиотеке Красного сектора.
-Так… - Лувис спрыгнула со стремянки, чуть не сбив с ног Ружеро, рядом с ним она казалась уже не такой маленькой, как десять лет назад, – Так… Красный сектор… Правление Гатты Шестого… Вооон там каталоги. Бери номер два и тащи сюда. Ружеро!
-А?
-А если мы найдём… Рассудят в пользу рыбака?
-Не обязательно. Но попытаться стоит.
-Хорошо. Ищем.
Пришедший рано утром Иво застал их смеющимися над грудами свитков и горами книг. Они нашли то, что искали. Ружеро осторожно прижимал к груди небольшой свиток, от которого, возможно, зависел успех важного дела. Он дал Иво расписку в том, что обязуется вернуть рукопись, поклонился принцессе и покинул дворец.
Принцесса вернулась в свои покои и целый час танцевала в обнимку с синей диванной подушкой, порхая по комнатам и распугивая фрейлин.

 Отправлено: 18.02.11 23:43. Заголовок: 14 глава. Через два..

14 глава.

Через два дня Ружеро вновь пришёл в библиотеку, чтобы вернуть свиток. Он рассказал Лувис и Иво, что дело безнадёжно проиграно, рыбака обязали заплатить купцу большую сумму денег, а поскольку у того их не оказалось, у него отобрали лодку. Правда, в городе нашёлся один богатый человек, который пожалел рыбака и сегодня вернул ему его "кормилицу".
-Вот видите, господин адвокат, справедливость всё-таки восторжествовала! - сказал библиотекарь.
Ружеро возразил:
-Это не справедливость. Такого щедрого богатого господина могло бы не оказаться, и тогда рыбаку осталось бы только надеяться на чудо... Да и не хватит добродетелей на всех бедняков этой страны.
Лувис молча слушала. Ей было жаль, что найденная рукопись оказалась бесполезной, что Ружеро подавлен и что он не рассказал ей об исходе дела раньше. Тогда она сама смогла бы выкупить и вернуть рыбаку эту его лодку. Что ей, трудно, что ли?
А Иво возмутился:
-Как - не хватит? Добрых людей на свете мало? Многие в городе щедро жертвуют на постройку домов для бедных, на обучение сирот, ну и на всё такое... Сейчас я прямо постоянно слышу, что кто-нибудь отвалил огромные деньги на какое-нибудь благое дело. Всего десять лет назад такого не было, правда - правда! Люди стали добрее! - библиотекарь, несмотря на свои годы, как видно, верил в лучшее.
Ружеро взглянул на принцессу, словно размышляя, можно ли говорить при ней. Лувис расстроилась ещё сильнее.
-Ну говори же!
-Скажите, ваше высочество, вы знаете, сколько лет Хранителю времени Эдде?
-Эммм... Ой... Много. Не знаю. А что?
-Зато я знаю, - заявил Иво. - Он ровесник моего батюшки, а тому было бы уже восемьдесят.
-Вот - вот.
-И что? - Лувис не поняла, к чему клонит Ружеро.
-А то, что Эдда стар и очень болен. Да хранят его духи предков, он потрудился на славу, но ни для кого не секрет, что через некоторое время будут выбирать нового Хранителя, и выберут того, кого считают самым достойным. Вот я о чём.
Это уж было слишком! Неужели Ружеро хочет сказать, что богатые горожане выслуживаются перед простыми людьми накануне выборов Хранителя времени?
-Ты думаешь, что... Но это же мерзко! Хранителя времени выбирают, конечно, не из числа бедняков, однако это должен быть умный и честный человек, ему же предстоит ведать важными государственными делами и...
-И обладать огромной властью. Побольше, чем у вашего брата, его величества короля Гаэтано.
Принцесса опешила.
Иво уже давно делал вид, что закашлялся и не слушает. Шутка ли, такие речи в Радужном дворце, да ещё в присутствии сестры короля!
Ружеро откланялся и ушёл.
Иво засуетился, собрал в охапку несколько свитков (первые, что подвернулись ему под руку, как подозревала Лувис) и рысью помчался в другой сектор библиотеки. Ему было явно неловко от того, что он только что услышал.
А принцесса решила, что на сегодня, пожалуй, уже хватит умных книг и серьёзных разговоров. Она отправилась в драконник. Хотелось полетать и подумать.
На лестнице она встретилась с Эддой. И только сейчас Лувис заметила, что он действительно выглядит очень старым и уставшим. Восемьдесят лет, вот как… Он прожил большую жизнь. Он много видел, много знает. Интересно, как он стал Хранителем? За что его выбрали? Он честный человек?
Эдда учтиво поклонился принцессе. Как всегда.
Обладает властью… Большей, чем у короля. Неужели? И что же он делает с этой властью? Он ведь целыми днями ходит туда – сюда, с кем-то совещается, что-то пишет… Что это за власть такая, кому она нужна? Сплошная морока. То ли дело – жизнь короля!
Девушка вспомнила весёлый двор король Памельи Четвёртого. Вспомнился сам король. А ещё - трогательный неловкий Тадео… И Деспин…
Подруга писала ей. Каждый месяц своего бодрствования Лувис читала её длинные письма. Принцесса из Жёлтого сектора, с которой они были навсегда разлучены волею судьбы, подробно описывала в этих письмах всю свою жизнь. Все танцы, все последние придворные новости, словом, всё, что было для неё важно. А принцесса из Синего сектора читала и перечитывала эти письма с умилением и любовью. Иногда она жалела, что не может писать так же красочно и что несчастной подруге приходится получать от неё письма с описанием «библиотечной возни». Правда, Деспин ни разу не высказала недовольства по этому поводу. Она просила Лувис писать ещё и ещё, ведь письма от неё они, оказывается, читали вместе с Тадео. По словам его сестры, принц за последнее время очень изменился, причём в лучшую сторону, постоянно тренируется в стрельбе из лука, а танцует намного лучше, чем прежде. В каждом письме Деспин передавала подруге привет и наилучшие пожелания от своего брата.
Лувис очень хотелось бы увидеться с ними, но это было невозможно. Закон есть закон, как говорил когда-то Ружеро. И кто его придумал, этот закон… Она лишена столь многого из-за этого закона! Ей никогда не увидеть людей, которые стали ей дороги. И самое главное – она потеряла Ружеро. Даже на сей раз он приходил во дворец по делу, а не к ней, и в этом деле она, как выяснилось, ничем не смогла ему помочь, хоть и была сестрой короля.
Получается, что он прав.

 Отправлено: 19.02.11 11:03. Заголовок: Красиво повествуете...

Красиво повествуете.
Неужели у вас дойдет до Элли? если да, то интересно, как вы пройдете точку излома?

 Отправлено: 19.02.11 13:07. Заголовок: Сначала еще надо Руж..

Сначала еще надо Ружеро Хранителем времени сделать....А там судя по всему много желающих.

 Отправлено: 19.02.11 13:26. Заголовок: Да, интересно будет ..

Да, интересно будет посмотреть на то, как будет жить Подземная страна после появления Билана, а затем и Элли.
Кстати, как бы себя повел Ружеро в Загадочных снах?

 Отправлено: 20.02.11 16:51. Заголовок: 15 глава. Эдда умер..

15 глава.

Эдда умер через полгода, в месяц бодрствования короля Арбусто, и был погребён с почестями. Пробудившемуся вскоре Синему двору предстояло узнать, кто будет избран новым Хранителем времени. Обычно на решение этого вопроса уходило две - три недели. Королева Дайна взгрустнула по поводу кончины Эдды, который был на своём посту почти тридцать лет, и попросила именитых горожан, явившихся во дворец, чтобы рассказать, как идут выборы, не затягивать с этим делом. Конечно, пока новый Хранитель не избран, его обязанности исполнял старший помощник Граньо, но он не скрывал, что очень устал и планирует в ближайшее время удалиться на покой.
По правде сказать, вдовствующую королеву сейчас куда больше волновал совсем другой вопрос. В официальном письме, полученном ею от короля Памельи Четвёртого, содержалось нечто, заставившее её призадуматься.
Дайна ни слова не сказала дочери о том, что писал ей их цартвенный родственник. Некое чувство, сродни интуиции, подсказывало матери, что пока лучше помолчать об этом. Она также попросила Граньо не передавать Лувис новое письмо от Деспин, объяснив всё как есть. Королева хотела ещё подумать недельку – другую и основательно всё обсудить с деверем, принцем Эльнуро, а уж потом поставить дочь в известность.
Принцесса удивилась и огорчилась, узнав, что на сей раз подруга не написала ей. А ведь обещала подробно рассказать, как прошло празднование восемнадцатого дня рождения Тадео. Наверняка король устроил грандиозный и шумный праздник. Да, можно прочитать о нём в Дворцовых Хрониках, но хроникёрам далеко до Деспин в живости повествования.
Решив, что принцессе из Жёлтой части дворца в праздничной суматохе просто некогда было взяться за перо, Лувис отыскала в библиотеке новые выпуски Хроник и принялась читать. Под ногами у неё в тот день вертелся кудрявый маленький мальчик – Арриго, сын библиотекаря Иво. Он угощал принцессу печеньем, которого у него в карманах был, кажется, годовой запас.
Оказалось, что с восемнадцатилетием Тадео совпало ещё одно радостное событие – у короля Памельи Четвёртого и королевы Айгулы родилась вторая дочь.
-Иво, смотри-ка, у них вторая девочка! Что, Памелья доволен или огорчён?
-Я почти никогда не видел его величество огорчённым, - отвечал библиотекарь, – при Жёлтом дворе всегда весело. Рождение принцессы шумно праздновали.
-Но он наверняка мечтает о наследнике.
-Король и королева ещё так молоды, у них всё впереди. Подумаешь, всего две дочери… Вот у меня и моей жены их целых шесть. А потом, изволите ли видеть, Арриго родился.
-О да, это утешает, - рассмеялась Лувис. Она представила себе Памелью в окружении целой стайки маленьких девочек.
В библиотеку вошёл… Король Гаэтано. Лувис поперхнулась печеньем. Её десятилетний царственный брат был здесь редким гостем, если не сказать большего. Иво низко поклонился королю, Арриго с перепугу нырнул под стол.
-Сестра, кто пойдёт со мной в город?
-Зачем вашему величеству в город?
-Там сегодня гонки на лодках по Большому ручью, я хочу посмотреть.
-Дядя Эльнуро не может пойти с вами?
-Он сказал, что это плебейское занятие и что если я пойду, то он будет мною очень недоволен, - Гаэтано надул губы.
-И?
-Вот я и спрашиваю, кто со мной пойдёт.
-Вашему величеству мало вашей свиты?
-Они ничего не понимают в гонках.
-А я – тем более.
-Зато я вам кое-что расскажу, сестра, если вы пойдёте со мной.
-Вы знаете что-то, чего не знаю я? – Лувис стало весело от этой мысли.
-Я знаю, что написал этот… жёлтый король… нашей матушке. Кстати, дайте мне печенье.
-Больше нету. Когда и что он ей написал?
-Как так – нету, я же слышу, под столом кто-то хрустит печеньем! Письмо он ей написал. Граньо передал. И там написано кое-что, что вам не сказали.
-Арриго, дай пару печенек, пожалуйста. Спасибо. Откуда вы знаете?
-Подфлуфал, - сказал, чавкая, король.
-Как – подслушал?
-А вот так, - Гаэтано кивнул в сторону стола, - как он подслушивает. Сидел под столом, а матушка разговаривала с дядей.
-Как вам не стыдно!
-Неа.
-Зато мне за вас стыдно. Не хочу ничего знать, - Лувис отвернулась от брата.
-Как же, как же, не хотите… И почему вам не отдали письмо от этой… как её… вы тоже знать не хотите.
-Не отдали? Деспин написала письмо, а мне его не отдали?
-Угу.
-Не верю.
-Ну и на здоровье. Я пошёл, - король сделал вид, что направился к двери.
-Нет уж, ваше величество, вы сейчас же мне расскажете всё, что знаете! – принцесса топнула ногой.
-Вам же стыдно за меня и вы не хотите ничего знать, - съехидничал Гаэтано.
-Правильно. Я сейчас же пойду к матушке и сама у неё спрошу. А заодно расскажу, что вы взяли моду сидеть под столом и подслушивать, совсем не заботясь о королевской чести.
Лувис стремительно вышла из библиотеки.
Брат догнал её на лестнице.
-Ну Лууувис, ну сестрииичка, ну что вам стоит… Ну вы же и в простой одежде ходить умеете, и знаете, как из дворца тихонечко удрать, и вообще… А? Ну пожалуйста!
-Вот с этого и начали бы. Хорошо, идём. Только дайте слово, что всё расскажете. Вы ведь не врёте? Действительно что-то слышали?
-Когда это я врал, - обиделся король.
Действительно, уж в чём – в чём, а в преднамеренной лжи Лувис своего брата ещё ни разу не уличила.
Около часа ушло на поиски подходящей одежды для десятилетнего мальчика, чтобы его приняли за горожанина или хотя бы за сына лакея. Весь этот час король сидел в покоях своей сестры, чтобы не попасться раньше времени на глаза матери или дяде, и бросал дротик в роскошный старинный гобелен. Наконец Лувис вернулась с ворохом нужных вещей, бросила в синий матерчатый кошелёк несколько монет, оба переоделись и через узкие винтовые лестницы и маленькие дверцы для прислуги выбрались из дворца.
Принцесса не боялась выводить короля в город, потому что на главных улицах обычно было спокойно, полиция работала хорошо. Там давно никто не слышал ни о каких преступлениях.
Как только Лувис и Гаэтано дошли до центральной улицы, девушка дёрнула брата за рукав.
-Ну?
-Что – ну?
-Я сейчас вернусь домой.
-Хорошо, хорошо, рассказываю. Матушка думает, выдавать ли вас замуж за этого… как его… принц там… Я не помню, как зовут.
-???
-Что вы глаза вылупили, принц там, который брат жёлтого короля… Вот… Король пишет нашей матушке, что, мол, этот его брат хочет на вас жениться. А матушка пока думает, советуется с дядей Эльнуро и вам ничего не говорит. Ну и чего вы встали? Я слово сдержал. Рассказал всё, что знаю.
-Ах, вот оно что… Ничего себе…
-Ну пойдём, пойдём! Всё пропустим же!
-Идём.
-Сестра, а вы хотите выйти замуж?
-За Тадео? Нет.
-И правильно. Имя у него дурацкое.
Брат и сестра подошли к Большому ручью. Там толпился народ, было похоже, что все жители города, от мала до велика, пришли посмотреть на состязания. Большой ручей начинался где-то далеко, в Восточных холмах, петляя, подходил к городу, пересекал центральную улицу почти в самом её начале, протекал под мостом, а дальше, с журчаньем пробегая через весь город, сворачивал и впадал в Срединное озеро. Два раза в год ручей почти пересыхал, оставалась только узенькая полоска воды, зато сразу после этого он быстро наполнялся, и тогда устраивались состязания. Глубина Большого ручья была невелика, плыть по нему можно было только в маленьких одноместных лодках – плоскодонках из кожи Шестилапых. Гребцы обычно были невысокие, лёгкие люди, иногда среди них встречались женщины. От участника соревнования требовалась не столько сила, сколько сноровка, потому что быстрый ручей сам нёс лодку по течению, а вот не сесть на мель и не врезаться в один из многочисленных выступающих камней было делом мудрёным.
Короля в толпе никто не узнавал, потому что видели его в городе редко, а на портретах он не был похож сам на себя. Гаэтано не знал, радоваться ему или обижаться на подданных. В конце концов он выбрал первое. Уже через несколько минут мальчик присоединился к толпе своих сверстников, которые с нетерпением ждали старта и громко спорили о преимуществах той или иной лодки. Лувис не спускала глаз с брата. Впрочем, он и сам понимал, что ему не следует отходить далеко от сестры.
Пока его величество вовсю веселился, Лувис села на желтоватую траву на берегу ручья, так, чтобы видеть Гаэтано, и задумалась. Было над чем… А вокруг неё ходили нарядно одетые люди, некоторые тоже садились на траву, расстелив пёстрые покрывала. Далеко не все собирались следить за гонкой от старта до финиша, многие просто пришли повеселиться, поесть – попить и побыть среди людей. Несколько раз к принцессе подходили лоточники и предлагали купить сладости, бусы или игрушки. Она купила два пряника, себе и брату, а ещё птичку – свистульку, искусно вырезанную из зелёного поделочного камня. Раз уж они решили не выдавать себя, значит, надо всё делать как все.
По берегу ходил человек с металлической трубкой - рупором и громко объяснял правила состязания, называл имена участников и призывал зрителей делать ставки. Гаэтано подбежал к сестре и потребовал, чтобы она тоже поставила на «кого-нибудь».
-Ещё чего! Лучше пряник съешьте.
Мальчик обиженно шмыгнул носом, взял пряник и гордо отвернулся. Движение его было таким быстрым, что он наткнулся на проходившую мимо девочку примерно его лет или чуть младше и, кажется, наступил ей на ногу. Девочка ойкнула и закричала:
-Смотри, куда идёшь!
Его королевское величество открыл рот, чтобы ответить нахалке как подобает, но поймал сердитый взгляд сестры и буркнул только:
-Сама смотри, куда идёшь.
И вернулся к реке.
С девочкой был мужчина, очевидно, её отец. Она схватила его за руку и принялась громко жаловаться на невоспитанного мальчишку, указывая на него пальцем. Отец долго и внимательно рассматривал мальчика издалека, потом вдруг засмеялся и стал оглядывать берег, словно ища кого-то. В двух шагах от себя он заметил насупившуюся девушку, которая напрасно отворачивалась и прятала лицо. Мужчина отправил дочку купить сладостей, а сам опустился на траву рядом с Лувис.
-Вы не меняете привычек, ваше высочество!
-Ружеро, потише, пожалуйста. Услышат.
-Кто услышит, когда такой шум.
-Это твоя дочка?
-Да, старшая.
-А, понятно.
Оба замолчали.
Гонка началась.

 Отправлено: 20.02.11 19:14. Заголовок: Умоляю простить очеп..

 Отправлено: 21.02.11 00:52. Заголовок: 16 глава. Гаэтано п..

16 глава.

Гаэтано помчался вдоль по берегу вместе с другими мальчишками. Им всем хотелось увидеть, как лодки придут к финишу. Лувис пришлось вскочить и бежать вслед за братом. Мало ли что…
Ружеро и его дочка остались сидеть на траве. Похоже, девочка, которую звали Жанни, не очень интересовалась гонками.
Через некоторое время лодки достигли условной линии. Гонка была недолгой, но интересной. Одна лодка перевернулась, две безнадёжно сели на мель (участникам не разрешалось вылезать и подталкивать их), остальные успешно финишировали. Король, раскрасневшийся, довольный, рассказывал сестре о том, что он только что видел.
-Ну вот и славно, - сказала Лувис, - теперь съедим ещё чего-нибудь вкусного и пойдём домой, пока наше отсутствие не заметили во дворце.
Они купили ещё по прянику и по стакану сладкой воды. Девушка отдала брату свою свистульку. Ему очень понравилась зелёная птичка. Она не была похожа на сов, которых держали в Пещере в качестве домашних животных. Птиц – ласточек, соловьёв, попугаев – городские мастера выделывали из разных материалов по древним образцам.
Народ не спешил расходиться. На площади, перед которой ручей резко сворачивал и где закончились состязания, стояли детские качели, продавались сладости, одним словом, праздник был в самом разгаре. А человек с рупором вновь и вновь объявлял имена победителей гонок. В толпе слышались горестные стоны и радостные возгласы. Не все угадали со ставкой.
Гаэтано катался на качелях, а Лувис с интересом рассматривала два красивых одинаковых здания по обе стороны небольшой площади. Раньше их здесь не было. Красная черепица, разноцветные стены, большие и маленькие башенки и балконы со всех сторон – просто загляденье!
-Принцесса, вы находите эти дома красивыми? – услышала она за своей спиной.
Лувис улыбнулась. А что, если она сейчас повернётся к нему и скажет, что он ей дороже всех на свете и что она хотела бы стать только его женой, и больше ничьей?
Но она повернулась и сказала:
-Да, Ружеро, они мне очень нравятся. А чьи это дома, что там?
-Это больница для бедных и школа для сирот. Недавно построены на пожертвования одного богатого господина.
-О, какое коварство – взять и построить больницу для бедных и школу для сирот почти в самом центре города! Да как он посмел! Вот уж действительно, низкий человек! Уже за одно это его нельзя выбирать Хранителем времени!
Ружеро понял её гневную шутку и рассмеялся. Лувис засмеялась вместе с ним, и на душе у неё вдруг стало совсем легко.
Его дочка тоже убежала кататься на качелях. Вокруг было шумно и весело, дети радостно кричали, взрослые ели и пили, кое-где начались танцы.
Городской праздник удался на славу.
Вдруг какой-то человек в синей мантии адвоката, темноволосый, с пробивающейся сединой, подошёл к Ружеро и потянул его за рукав.
-Ружеро, ты здесь, это хорошо. Может понадобиться твоя помощь.
-Что такое?
-Где твоя жена? Она вернулась в город?
-Нет. Что случилось, Иниго?
-Сейчас всё скажу. Ты здесь один? - мужчина по имени Иниго был явно встревожен не на шутку.
-Я с дочкой. Да что случилось?
-Где твоя дочка? Быстро забирай её и слушай меня.
Он подошёл к человеку с рупором и что-то быстро сказал. Тот сразу же отдал ему свой рупор. Лувис забеспокоилась и поискала глазами брата. А Иниго сказал в рупор громко, как только мог, и его голос услышали на площади и на прилегающих улицах.
-Горожане, слушайте меня! Возможно землетрясение! Я повторяю, возможно землетрясение! Забирайте своих детей и уходите с площади! Прячьтесь в подвалах! На улице оставаться нельзя! Прячьтесь как можно скорее! Я повторяю, возможно землетрясение! Только что прилетел гонец с Восточных холмов, там было уже несколько сильных толчков. Прячьтесь в крепких подвалах!
Со всех сторон раздались крики ужаса. Народ бросился кто куда. Лувис не успела глазом моргнуть, как увидела Ружеро, который тащил за руки короля Гаэтано и свою дочь, Жанни.
-Принцесса, быстрее! Я покажу вам, где спрятаться!
-Ружеро, мы должны вернуться во дворец! Нас будут искать!
-Какой, к Шестилапому, дворец! Быстро за мной, я сказал!
Дети, уже начавшие что-то понимать в происходящем, сами побежали туда, куда увлекал их Ружеро. Лувис бросилась за ними. Последнее, что она услышала на площади – голос Иниго, который продолжал громко и чётко говорить в рупор о землетрясении.
Ружеро свернул в переулок, добежал до какого-то дома и принялся барабанить в дверь. Ему открыл заспанный старик. Ружеро скомандовал:
-Открой подвал. Впускай всех, кто попросится. И сам туда полезай. Будет землетрясение.
Старик, как ни странно, быстро всё понял. Лувис, Гаэтано и Жанни вбежали в переднюю, оттуда по лестнице – в просторный подвал. В этот момент земля зашаталась под ногами и раздался сильный грохот. Дети упали и хором закричали. С потолка подвала посыпалась пыль.
Лувис бросилась наружу и схватила за руку Ружеро, который был уже на пороге дома.
-Ты куда?
-Надо помочь Иниго. Там много людей, которые не знают, куда бежать.
-Вернись, прошу тебя, вернись! Ты можешь погибнуть! Вернись! - она умоляла его, зная, что он её не послушает.
-Идите обратно в подвал. Позаботьтесь о вашем брате и о Жанни.
Он втолкнул её в дом.
Лувис спустилась в подвал. Старик сидел на лавке в углу и что-то бормотал себе под нос. Жанни тихо плакала. Лувис села рядом и обняла её. Гаэтано пытался понять, что происходит.
-Сестра, где мы? Почему… Почему это… Землетрясение? Сейчас всё начнёт… падать?
Послышался стук шагов, в подвал вбежали ещё люди, человек десять – женщины, дети и один мужчина. Все они были напуганы, у одной из женщин по лицу текла кровь, она плакала.
Тут совсем рядом что-то грохнуло, как будто вся земля рассыпалась на кусочки. Пол заходил ходуном, закачались висящие на стенах пучки сушёных растений. Оглушённые, испуганные люди лежали на полу и боялись лишь одного – быть раздавленными в этом тёмном сыром подвале.
Землетрясения в Пещере случались нечасто. Последнее произошло, когда мать Лувис, Дайна, была маленькой девочкой, а это было очень – очень давно. Жившие тогда Неусыпляемые уже давно умерли.
Дайна рассказывала обо всём своим детям, она хорошо помнила, что пол во дворце шатался, а девочка смеялась, думая, что это нянюшки придумали такую весёлую игру.
Однако самым страшным во время землетрясений в Стране Подземных рудокопов было вовсе не колебание почвы. О нет! Неспроста Иниго призывал всех уйти с улиц и площадей и укрыться в крепких подвалах. Страшнее всего было оказаться под градом камней, которые срывались с огромной высоты, с самых сводов Пещеры. Даже крохотный камешек, пролетев такое огромное расстояние, мог убить. А после землетрясения в воздухе стояла тяжёлая каменная пыль, и ещё долго продолжали падать большие и маленькие камни с потревоженных тряской каменных сводов.
В прошлый раз в городе было разрушено много домов, под развалинами которых погибли десятки людей, а ещё несколько стали жертвами каменного града. Во дворце, построенном в стародавние времена, но на совесть, только посуда с полок попадала, камнями побило черепицу да отвалился один балкончик, которым всё равно никто не пользовался.
Лувис, приходя в себя на земляном полу подвала, освещённого тремя фосфорическими шариками, пыталась представить, какие же беды принесёт это землетрясение.
И вдруг ещё толчок. И ещё. И грохот откуда-то сверху. Принцесса поняла, что это падают камни на дорогу и на крыши домов. А там – Ружеро. Он ушёл помогать этому своему другу, он сказал, что на улицах осталось много людей, которые не знают, куда бежать.
Жанни продолжала плакать, Гаэтано тоже тихонько скулил. Лувис обняла их обоих. Ей было безумно страшно. А те люди, которые прибежали после них, гадали вслух, сколько ещё это будет продолжаться, кого из близких уже убило камнями и когда можно будет пойти посмотреть, что случилось с их домами.
-Сестра, как сейчас… У нас дома? – спросил Гаэтано сквозь слёзы.
-Наверняка всё хорошо. Дворец построен крепко.
-Матушка за нас волнуется, да?
-Конечно, волнуется. Но мы скоро придём и скажем, что с нами всё в порядке.
Жанни вдруг заплакала ещё сильнее.
-Что такое? Ты боишься за своего отца? Он наверняка успел где-нибудь укрыться, - сказала ей Лувис, хотя сама этой уверенности отнюдь не испытывала. У неё сердце сжималось от страха за Ружеро.
Где-то неподалёку опять что-то грохнуло. Жанни с визгом уткнулась в грудь Лувис. Девушка гладила её по голове с каштановыми кудряшками, которые были обильно посыпаны каменной пылью с потолка.
-Моя мама, - вдруг сказала Жанни, - моя мама, и брат, и сестра… Они уехали к родственникам… В Восточные холмы… Там ведь… Тоже такое… Да?
Лувис не смогла ответить на вопрос девочки. Да. Там ведь тоже такое.
Прошло несколько часов. Подземные толчки прекратились, но камни продолжали падать. Люди сидели в тишине, вздрагивая от каждого нового удара. Они не разговаривали друг с другом, а просто слушали и ждали.
Первым заговорил Гаэтано.
-Сестра, я хочу пить.
-Я тоже. И что мне теперь, за водой сходить? – огрызнулась Лувис.
-Дедуля, а у нас разве нет воды? – подала голос Жанни.
Только сейчас Лувис присмотрелась к старику, который сидел в углу. Она не поверила своим глазам. Это был Тарио, бывший старший помощник Хранителя времени, отец Ружеро! Он был совсем старый и сморщенный, неудивительно, что она его не узнала. Так значит, это дом Ружеро!
Старик словно вышел из оцепенения, поднялся и подошёл к углублению в стене. Порылся там. Потом обратился к мужчине, который был в подвале:
-Помоги мне, молодой человек!
Тот аккуратно переложил спящего маленького ребёнка на руки сидевшей рядом женщины, встал, подошёл к старику, что-то потянул на себя… И вытащил небольшой бочонок.
Кружек не было, все пили воду прямо из бочонка. Решили оставить половину. Кто его знает, сколько ещё придётся просидеть… Удары не прекращались.
-Дед моего деда велел всегда держать в подвале воду. А они ещё смеялись, когда мы переехали, говорили, что совсем из ума выжил старый, зачем тебе вода в подвале, мол…
Сказав это, Тарио снова сел в угол и затих.

 Отправлено: 22.02.11 14:08. Заголовок: 17 глава. Каменный г..

17 глава.

Каменный град, кажется, прекратился.
Стало совсем тихо. Люди в подвале прислушивались, пытаясь различить хоть один звук снаружи, то тщетно. Наконец мужчина (он был пекарем, как узнала Лувис) предложил попытаться открыть дверь и выяснить, что там и как. Женщины согласились, и он стал толкать дверцу подвала. Она не поддавалась. Откинуть её общими усилиями тоже не получилось. Стало ясно, что без помощи извне покинуть подвал не удастся. Надёжное убежище стало тюрьмой, в которой, кстати, было уже очень душно.
-Кто же нам поможет? – испугался Гаэтано.
-Только тот, кто знает, что мы здесь, - отозвалась его сестра.
-Тот человек, который крикнул нам, чтобы мы бежали сюда… Высокий… Это кто? – спросил пекарь.
-Это мой сын, Ружеро! – вдруг подал голос Тарио из своего угла.
-Ну так он вернётся… Если его там не придавило, конечно, - глубокомысленно заметил пекарь.
Жанни не слышала, она спала, положив голову на колени Лувис.
Спали и четверо других детей, находившиеся в подвале. Только Гаэтано, всего неделю назад очнувшийся от полугодовалого сна, хлопал глазами и не зевал. Он был просто очень напуган. Он уже даже не спрашивал у сестры, что происходит и что будет дальше.
Вдруг снаружи послышался какой-то стук. Пекарь вернулся к дверце и принялся колотить по ней что есть мочи. Спящие дети проснулись и, решив, что землетрясение продолжается, снова заплакали.
Прямо за дверцей кто-то гремел, словно двигая камни и куски металла. Наконец узкая дверца распахнулась, в тускло освещённый подвал ввалилось облако пыли, в котором ничего нельзя было различить. Раздался голос:
-Все живы?
-Папа! – закричала Жанни и прыгнула прямо в это облако.
-Все живы? –снова крикнул Ружеро.
-Да, все! – ответила Лувис, сама не своя от радости, что и он жив.
Ружеро с повисшей на нём Жанни нарисовался из пыльного облака, следом за ним – тот человек, Иниго. Выглядели оба ужасно. Из одежды на них остались штаны, заправленные в сапоги, и рваные, грязные рубашки.
Хотя в подвале и так было уже нечем дышать, от облака каменной пыли, которое принесли с собой их спасители, все закашляли. Гаэтано, собравшийся было выбежать наружу, передумал и вернулся к сестре. Там было совсем ничего не видно. Одна только пыль.
Ружеро и Иниго молча опустились на пол.
-Что там? - спросила одна из женщин.
-Вроде всё кончилось, - хрипло сказал Иниго. - Полгорода разрушено, многие погибли. Пыль стоит столбом, ничего не видно.
Больше никто ни о чём не спросил.
Ружеро заметил в углу бочонок.
-Там… осталось?
-Да, немного есть, вот! – Лувис схватила бочонок и подбежала к нему. Он отпил глоток воды, потом передал другу. Тот тоже выпил совсем немного.
-Надо беречь, - сказал он. – В городе теперь долго будет не достать воды.
-Как? А Большой ручей? Он ведь рядом! – удивилась Лувис.
-Нет больше ручья, девушка, - ответил Иниго. - Засыпало камнями и пылью. Пока русло не прочистится… Словом, не сегодня и не завтра. Озеро тоже всё – сплошная грязь. Так что питьевую воду поберегите.
Ружеро выглянул наружу. Пыль у входа, кажется, начала оседать. Пекарь и его семья решили попробовать дойти до своего дома, узнать, остался ли он стоять или разрушен, тогда хоть вещи бы свои поискали, какие ещё целы. Ружеро попытался их остановить, но пекарь, попросив несколько капель драгоценной влаги, чтобы смочить платки и закрывать ими рты, простился с товарищами по несчастью и повёл семью на улицу.
-Ладно, пойдём хоть в дом поднимемся, вдруг там ещё осталось что-то целое, может, из еды чего найдём, - предложил Ружеро.
Он поднял под руки отца и повёл по лестнице на первый этаж дома. Тот как будто вообще перестал понимать, что происходит. Жанни, Лувис и Гаэтано последовали за ними. Иниго, взяв бочонок с водой, вышел из подвала последним.
В доме не осталось, наверно, ничего целого. Всё валялось в ужасном беспорядке. Верхний пролёт лестницы, ведущей на второй этаж, обрушился и придавил дверь в подвал, вот почему спасавшиеся там люди не могли выбраться. Но стены дома выдержали и, похоже, нигде не дали трещины. Ружеро посадил отца на широкую кровать, которая стояла посередине одной из комнат, как будто выпрыгнула туда. Жанни села с ним рядом, потом облокотилась на подушку, закрыла глаза и снова заснула. Лувис ей позавидовала. Она тоже сейчас хотела бы заснуть и спать как можно дольше.
Было темно, несколько светящихся шариков, прежде свисавших с потолка, теперь валялись среди вещей и были сильно запылены. Лувис и Гаэтано стали их собирать и сдувать с них пыль, чтобы было посветлее. Иниго в это время помогал Тарио снять обувь и камзол и лечь на кровать рядом с внучкой. Старик позволил проделать над собой эти манипуляции и тоже сразу заснул под пыльным одеялом, которым Иниго заботливо укрыл его.
-Сестра, нам надо… Надо идти.
Гаэтано говорил медленно и хрипло. Впрочем, в такой пыли сейчас все покашливали и хрипели.
-Да.
Лувис до сих пор не поинтересовалась, как там Радужный дворец, уцелел ли он.
-Вы где живёте? Далеко? – спросил брата и сестру Иниго. Видимо, Ружеро не сказал своему другу, кто укрылся от стихии в подвале его дома.
-Во дворце, - ответила Лувис.
-А, так вы из дворца, вот оно что... То-то я смотрю, мальчика в сон не клонит... Туда сейчас лучше не соваться. Я человека встретил, он говорит, в Синем секторе большие разрушения. Огромная глыба угодила прямо в крышу Главной башни. Вроде, короля найти не могут.
-А королева? Королева жива? - испугалась девушка.
-Не знаю. Ничего не знаю. Вы из свиты королевы, значит…
Гаэтано этого не слышал, он разгрызал кусок жёсткого солёного мяса, который Ружеро нашёл в разорённой кухне. Никто не угадал бы в этом чумазом, голодном ребёнке его королевское величество, который только сегодня утром входил в дворцовую библиотеку в бархатном камзоле с пуговицами из драгоценных камней. Да и Лувис всем своим видом никак не напоминала знатную даму.
-Брат, не надо есть так много. Запить будет нечем, воды совсем мало. Ведь воды больше не осталось, верно, Ружеро?
-На донышке. В кухне была большая бочка, но она треснула, всё вытекло.
Ружеро подошёл к окну, в котором не осталось ни одного стекла, и воскликнул:
-Слава предкам, дождь начался!
Да, это было очень хорошо. Капли воды должны прибить пыль, и тогда станет легче дышать, да и видно будет лучше.
-Я вернусь на развалины, там есть чем заняться, потом приходи, если сможешь, - сказал Иниго.
-Приду, - ответил Ружеро. Он вытащил из-под лежащего на полу шкафа первый попавшийся плащ, фиолетовый, и отдал его другу.
Иниго ушёл.
Воздух посвежел. Снаружи стали слышны голоса людей. Кто-то перекликался друг с другом, кто-то громко плакал. В дом, испуганно озираясь, вошла заплаканная пожилая женщина. Оказалось, что это соседка, которая тоже пересидела в подвале, но выбраться смогла сама. Ружеро попросил её побыть со стариком и девочкой. Лувис и Гаэтано должны были узнать, что случилось с матерью, и Ружеро взялся их проводить до дворца. Он набросил на себя старый камзол, который Иниго снял с Тарио, и втроём они вышли из дома. Кругом немного посветлело, пыль оседала. Валялись камни, черепица, стёкла, куски металла... Стены некоторых домов в переулке были разрушены. Несколько человек, словно потерянные, бродили среди развалин. Прямо поперёк дороги, широко раскинув руки, в луже крови лежала молодая девушка с открытыми глазами. Капли дождя падали на её лицо. Вокруг валялись камни. Ружеро подошёл к ней, нагнулся... Потом молча пошёл дальше. Лувис и Гаэтано, не в силах промолвить хоть слово, шли за ним.
Принцесса не узнавала брата. Он шёл рядом с ней тихий, серьёзный, не жаловался и не плакал.
Они в молчании подошли к площади, где ещё несколько часов назад гуляла нарядная толпа. Двух красивых новых зданий, больницы и школы, не было. Вместо них возвышались груды разноцветных обломков.
Ружеро вдруг засмеялся жёстким, неестественным смехом. Лувис с удивлением подняла на него глаза. Сейчас, когда стало светлее, она смогла хорошо разглядеть его. Длинные волосы были взъерошены и все в пыли, мелкие морщинки вокруг глаз почернели от грязи, а на лбу и щеках засохли бурые пятна.
-Ружеро, у тебя кровь!
Он протёр лицо рукой и внимательно посмотрел на свою ладонь.
-Это не моя. Мы пытались вытащить людей... Там, - он кивнул в неопределённом направлении.
Они пошли дальше.
На развалинах больницы уже кипела работа. Несколько мужчин пытались расчистить завал. Лувис заметила среди них Иниго. Он снова был без плаща, в одной грязной рубашке.
-Барышня, вы всё-таки пойдёте во дворец? - крикнул он Лувис.
-Да, мы хотим узнать, что там... С нашими.
-Ну смотрите... Камнепад уже прекратился, вроде.
Рядом, у стены небольшого, но крепкого двухэтажного домика, сидел и тихо плакал маленький мальчик, закутанный в фиолетовый плащ. Это явно был тот плащ, который Ружеро отдал другу.
Гаэтано вдруг подбежал к малышу и протянул ему свою зелёную птичку - свистульку. Тот схватил игрушку и с интересом принялся вертеть её в руках. Король повернулся и побежал обратно к сестре.
В этот момент раздался скрежет. Лувис охнула, Ружеро бросился к королю. Но Иниго опередил его. Всего секунда - и малыш в фиолетовом плаще ошалело глазел на то место, где только что был тот большой мальчик и где теперь лежала чугунная решётка, сорвавшаяся с балкона второго этажа. Иниго успел схватить короля и вместе с ним кубарем покатился по земле. Оба были невредимы, если не считать двух – трёх шишек.
Лувис прижалась к груди Ружеро и заплакала.

 Отправлено: 22.02.11 17:20. Заголовок: Возникло сомнение. О..

Возникло сомнение. Овраги в Волшебной стране ведь появились за несколько лет до прилета Элли. То есть прошло никак не больше 10 лет. А в каноне Ружеро уже седобородый. Или его борода поседела из-за пережитого? (если предположить, что ему было в момент землетрясения 45 лет, а во время появления Элли - 55).

 Отправлено: 22.02.11 17:44. Заголовок: А что, в ВС за всю и..

А что, в ВС за всю историю её существования было только одно землетрясение? Сомнительно...
Я, кстати, думаю, что во время появления Элли Ружеро уже никак не меньше шестидесяти с хвостиком. Его всё-таки стариком называют... А во время моего землетрясения - тридцать. Времени на отращивание седой бороды ещё много.

 Отправлено: 24.02.11 22:06. Заголовок: 18 глава. Иниго и Р..

18 глава.

Иниго и Ружеро шли вперёд, расчищая дорогу для короля и принцессы. Право же, в том была необходимость. Некоторые улицы были целиком разрушены. Иногда приходилось сворачивать и искать другой путь.
Иниго был удивлён, когда Лувис сказала ему, что он спас не кого-нибудь, а самого короля Гаэтано. Он, по его словам, не предполагал, что монаршие персоны имеют обыкновение разгуливать по городу без многочисленной свиты.
Дождь уже кончился, теперь по улицам ручьями текла грязь.
Отовсюду слышался плач. Людей становилось всё больше и больше. Были среди них и раненые. Принцесса заметила, что Иниго хорошо знают и уважают в городе. На улице к нему подходили люди, о чём-то спрашивали, просили что-то сделать… Он старался объяснять им, куда сейчас лучше пойти, где можно поискать потерявшихся родственников, найти воду и пищу, одежду…
Вот и Радужный дворец. Ещё издалека Лувис и Гаэтано заметили, что внушительное и красивое здание сильно пострадало от землетрясения и камнепада – побита черепица, обрушились некоторые башенки и балконы, выбиты цветные стёкла. А там, где прежде возвышалась Главная башня Синего сектора, зияла пустота.
Возле Главных дверей толпились люди в синей одежде – роскошной и попроще. Лувис с тревогой вглядывалась в знакомые лица придворных и слуг, надеясь, что никто из них не погиб.
Грязных и растрёпанных короля и принцессу узнали не сразу. Потом закричали, запричитали, расступились… И вот уже чудом спасшиеся дети – в материнских объятиях. Королева Дайна и двор успели спастись. Когда началось землетрясение, они спустились в цокольный этаж, туда, где расположены хранилища для спящих, и переждали в круглом зале с семью запертыми разноцветными дверями. Правда, несколько слуг всё же пострадали от падения каменной глыбы на Главную башню. Это были те люди, которых послали искать Гаэтано и Лувис, и они не смели ослушаться.
За восстановление Синего сектора взялись на следующий же день. Иниго привёл полсотни каменщиков и плотников, начались работы. Как он умудрился найти столько работоспособных людей в разрушенном городе, для Лувис осталось загадкой.
Синий двор покамест ютился в уцелевших комнатах своего сектора. Раненых поместили отдельно, к ним наведывался доктор.
Лакеи, повара, стражники и все прочие, опомнившись от страха, приступили к исполнению своих ежедневных обязанностей. Знать снова начала повелевать, прислуга – прислуживать.
Выяснилось, что другие части дворца, закрытые сейчас, также пострадали и нуждаются в ремонте. Но это решили отложить и ремонтировать здание по мере пробуждения других королевских дворов.
Через два дня после землетрясения Граньо, исполнявший обязанности Хранителя времени, пришёл к королеве и сказал, что он не знает, где находятся ключи от семи хранилищ. Это была настоящая беда. После всего случившегося, как выяснилось, никто так и не проверил, всё ли в порядке с людьми, спящими волшебным Сном. Граньо корил себя, но ничего не мог поделать. Землетрясение выбило бедного старика из колеи, он выглядел растерянным, не мог ответить ни на один вопрос, не знал, где что и кому куда. Не лучше были и младшие помощники. Оставались придворные. Но Лувис, придирчиво оглядев своих многочисленных близких и дальних родственников, поняла, что никто из них не справится с государственными делами лучше, чем она сама. Возможно, принцесса немного недооценивала вельмож Синего двора, однако же ей никто не возражал.
И так уж вышло, что в эти дни адвокат Иниго не отходил от неё, она сама просила его помочь, видя, как здраво он рассуждает и как хорошо у него получается решать сложнейшие вопросы. Вдвоём они ходили в город и организовывали доставку воды и продовольствия пострадавшим, вдвоём осматривали повреждения во дворце и решали, в какой очерёдности производить ремонтные работы. Королева Дайна махнула рукой, отчаявшись отговорить дочь вести себя столь неподобающе. Более того, она даже позволила Лувис «придумать что-нибудь, чтобы как-нибудь всё уладить».
Принцесса решила, что двери хранилищ, раз уж ключи потеряли, надо взломать и внимательно осмотреть каждого спящего. Конечно, для этого требовалось много времени и помощь врача. К счастью, во дворце как раз сейчас находился один доктор. Ему велели явиться в круглый зал цокольного этажа. Туда же направились сами Лувис и Иниго в сопровождении нескольких рабочих (им предстояло взламывать замки, а потом устанавливать новые).
В Синем секторе было шумно и грязно, сновали туда-сюда рабочие и слуги. Где-то стучали, где-то скребли. Придворные старались не ходить по дворцу, они прятались в уцелевших комнатах и ждали, когда для них всё отремонтируют. В нижнем вестибюле, заставленном досками и мешками с мусором, Лувис и Иниго наткнулись на Ружеро. Он поклонился принцессе и кивнул другу. Хотя Иниго и был старше Ружеро лет на десять, отношения между ними, как заметила девушка, были самыми тёплыми и неофициальными.
-Иниго, тебя ждут в городе. В здании суда решили устроить большое собрание.
-Некогда собираться и болтать. Пусть работают, - буркнул Иниго.
-Ты должен прийти и рассказать, как это лучше делать, - Ружеро засмеялся. Лувис знала, что вчера он получил известие от своей жены, ей и младшим детям удалось спастись.
-Хорошо, я приду после того, как мы здесь всё закончим. Если её высочество меня отпустит, - Иниго вопросительно посмотрел на неё.
-Без вас всё пойдёт вкривь и вкось, - вздохнула Лувис. – Ружеро, ты с нами? Мы будем хранилища осматривать.
Он охотно согласился. По узкой лестнице спустились вместе. В круглом зале было пыльно, как и во всём дворце. А в целом выглядело всё как всегда. В далёком детстве, ещё до появления Ружеро, Лувис иногда приходила сюда, чтобы посмотреть на эти таинственные двери, за шестью из которых спали сотни незнакомых ей людей, людей, с кем она никогда не встретится, хотя они не мертвы, они живы и совсем близко, всего в нескольких шагах.
Здесь было тихо. Только совы, охотившиеся на грызунов, изредка влетали и вылетали через сделанные специально для них маленькие окошки над дверями.
Направо от лестницы была красная дверь. Её решили вскрыть первой. Это оказалось непросто, рабочим пришлось повозиться. И вот принцесса вошла в большую комнату, заставленную многоярусными полками. Она впервые видела Усыпляемых во время Сна. Люди лежали ровно, без дыхания и без сердцебиения. Со стороны это выглядело как-то нелепо… Ей было обидно думать, что сама она точно так же лежит в своём хранилище при свете фосфорических шариков, и целых полгода на неё могут глазеть помощники Хранителя во время обходов и совы во время охоты.
В Красном хранилище всё было в порядке. Хорошо прикреплённые к полу стеллажи, видимо, не шатались, никто из спящих не упал. Только кое-где на потолке облупилась штукатурка и пласты её упали на пол и на одежду лежащих на верхних полках людей.
Иниго, Ружеро и молодой доктор (его звали Бориль) всё равно внимательно осмотрели всех спящих. Без пульса, без дыхания… Их трудно было отличить от мёртвых, но Бориль хорошо знал, какой должна быть температура тела, насколько мягкой – кожа… Словом, были свои хитрости.
То же самое застали и в Оранжевом хранилище, за исключением небольшой детали: стеллаж не выдержал толстого – претолстого короля, одна из ножек подломилась, и монарх сладко почивал в весьма неудобной позе. Лувис подозревала, что землетрясение лишь частично поспособствовало этой неприятности.
И вот - жёлтая дверь. У Лувис забилось сердце. Она сейчас увидит их всех!
Ей было страшно входить туда.
Оказалось, что Жёлтое хранилище пострадало больше, чем Красное и Оранжевое. Были трещины на стенах, гораздо сильнее потрескался потолок, а несколько человек свалились с полок, правда, невысоких. У одного из спящих придворных доктор Бориль заподозрил перелом руки и распорядился доставить его в лазарет. Если правильно лечить, то кости срастутся ещё до пробуждения.
А Лувис с любовью и нежностью протирала платком милые пухлые щёчки принцессы Деспин и сдувала с них известь. Подруга почти не изменилась за прошедшее время. Только странно было видеть её лицо таким серьёзным… Лувис захотела что-то оставить ей на память, ленту из волос или тот же платок. Но увы, Деспин проснётся ничего не ведающим младенцем, потом её переоденут и всему научат заново, а подарок потеряется.
Вот и Памелья. Всё такой же вихрастый. Рядом с ним две крошки–дочки и красивая королева Айгула. Лувис вновь залюбовалась ею. Просто изумительно, что некоторым от рождения даётся такая совершенная красота. Овал лица, глаза, губы, очень чёрные волосы – всё в королеве было прекрасно без изъяна.
Принцесса вдруг обнаружила, что не она одна любуется красотой спящей Айгулы. Иниго стоял рядом и смотрел на лицо красавицы.
-Правда, королева прекрасна? – спросила Лувис шёпотом. Она знала, что от её голоса здесь никто не проснётся, но всё равно не хотела шуметь, это было бы кощунством.
-Да, правда, - ответил Иниго, тряхнул головой и отошёл в сторону.
А вот и Тадео. Лувис даже не сразу узнала его – он действительно изменился. Стал стройнее и выше, лицо уже не такое широкое… Хотя по-прежнему смешное. Принц лежал с куском штукатурки на правой щеке. Девушка смахнула его и протёрла лицо Тадео своим синим платком. Только сейчас она вспомнила, что Тадео хочет жениться на ней. Тоже мне, придумал… Спи себе!
Дошла очередь до Зелёного и Голубого хранилища. Там никто не упал, серьёзных повреждений не было. Лувис с интересом рассматривала старых знакомых – Ментахо и Арбусто, их родных и придворных.
Решили открыть также синюю дверь, чтобы убедиться, что хранилище не придётся ремонтировать к усыплению ныне бодрствующего двора. Лувис туда даже заглядывать не стала. Ей не хотелось видеть то место, где она провалялась уже столько лет и где ей предстоит проваляться ещё больше.
Последнюю дверь, фиолетовую, открывали уже со смехом и в предвкушении скорого отдыха. Осмотр хранилищ оказался делом трудоёмким, все устали и хотели заняться чем-то другим.
Но тут всё оказалось слишком серьёзным. В полу было несколько трещин, треснули и упали шесть стеллажей, люди лежали вповалку. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что некоторым уже не удастся проснуться. Оказался среди них и сам король Васко – он свернул себе шею при падении.
Когда через несколько часов Иниго ушёл в город, а Лувис и Ружеро поднялись в покои принцессы, чтобы чего-нибудь перекусить, она наконец спросила его:
-Скажи, кто виноват в смерти короля из Фиолетового сектора?
-Ваше высочество, это было землетрясение! Кто может быть виноват в нём? Вы сами видели, сколько народу погибло в городе.
-Да, но у тех, кто погиб в городе, была возможность бежать, спасаться, прятаться… А эти люди в хранилище не могли сами позаботиться о себе. И к ним никто не пришёл на помощь. Они лежали, словно… Словно куклы!
-Закон есть закон.
-Знаешь что? – заорала Лувис так, что фрейлины прекратили обмен сплетнями и уставились на принцессу из своего угла. – Мне иногда хочется тебя убить!
-Так и сделайте. Только подождите несколько дней, я не прощу себе, если умру, не узнав, избрали Иниго Хранителем времени, или же горожанам даже землетрясение мозги не вправило…
-Ты серьёзно? Неужели? Его хотят выбрать?
-Ну да, идут такие разговоры. Конечно, прежде у него не было шансов – он совсем без денег, без родных, ни с кем из богачей дружбу не водит, в суде вечно берётся за дела бедняков… Однако сейчас всё по-другому. В городе его уважают, он умный, честный, умеет людей собрать и направить... В такие дни это очень важно.
Лувис была рада это слышать. Такой умелый и надёжный человек, каким был Иниго, наверняка станет хорошим Хранителем времени, и на него можно будет полагаться в самых важных делах.
Дальше не случилось ничего неожиданного. Уже на следующий день на городском собрании Иниго был избран новым Хранителем времени, его поздравили королева и спасённый им король Гаэтано. Торжеств по поводу вступления в должность Иниго не стал устраивать – не та была ситуация. В Городе Семи владык и в Радужном дворце лечили раненых, восстанавливали разрушенные постройки и дороги.
Ружеро по просьбе Иниго стал одним из его помощников и теперь бывал во дворце каждый день.
А за два дня до усыпления Дайна наконец рассказала дочери о полученном ею письме короля Памельи Четвёртого, и Лувис сказала твёрдое «нет». Королева вздохнула и решила, что так даже лучше.

 Отправлено: 28.02.11 00:25. Заголовок: 19 глава. Прошло по..

19 глава.

Прошло полгода, Синий двор пробудился от волшебного Сна. Научившись ходить, говорить и читать, принцесса Лувис вновь занялась своей любимой библиотекой. Она просиживала там целые сутки, её всё реже видели на пирах и на охоте. Ко всеобщему удивлению, больше времени с сестрой стал проводить Гаэтано. Двор веселился без короля и принцессы.
Лувис получила гневное письмо от своей подруги Деспин. Она писала, что очень разочарована в дружбе, что ни за что больше не будет верить людям после той утончённой жестокости, с которой Лувис отказалась выйти замуж за её брата, принца Тадео. Бедный Тадео,писала Деспин, совсем упал духом, побледнел и похудел, доктор опасается за него, и всё из-за Лувис! А ведь они могли бы стать сёстрами и больше никогда не расставаться!
Лувис хотела написать письмо и всё объяснить… Но передумала. Что она объяснит Деспин? Она всё равно никогда не расскажет ей главного. А главное заключалось в том, что Лувис отчаянно и безнадёжно любит одного человека, и потому не сможет выйти замуж ни за кого другого. Она всеми силами старалась занимать себя чем-то, чтобы не думать и не вспоминать, но не получалось, никак не получалось вот уже столько времени…
А тут, как назло, Ружеро встречался ей всё чаще и чаще. Он, помощник Хранителя, приходил во дворец каждый день и приветствовал принцессу предельно учтиво, но наедине они не оставались, поэтому говорили только о важных государственных делах – о рудниках, строительстве, налогах и обмене с Верхними. Юный король, который с недавних пор стал интересоваться абсолютно всем, часто засыпал Хранителя и его помощников вопросами о том, как устроен мир, и Ружеро давал его величеству наиболее толковые ответы. Он был внимателен и терпелив. Лувис нравилось смотреть и слушать, как он разговаривает с её братом.
Впрочем, нравилось ей не всё. Ружеро зачем-то отрастил бороду и теперь выглядел очень солидным. Её это раздражало. Она знала, что ему уже за тридцать, но пока Ружеро выглядел молодо, это был всё-таки её Ружеро. А сейчас… Он становился от неё всё дальше. Однажды, сидя в библиотеке и пытаясь сосредоточиться на чтении чего-то, она даже не могла понять, чего именно, ей в голову вдруг пришло, что он поседеет, состарится и умрёт, и случится это через каких-нибудь пятьдесят лет, а она тогда будет совсем ещё молода, и будет жить, жить и жить без него. Вся его жизнь пройдёт у неё на глазах, а потом останется лишь её смутным воспоминанием.
Лувис стало так больно и плохо, словно её сжали тисками, не отпускают, но и не убивают.
Закон есть закон… Неужели нельзя его нарушить, этот закон? Ведь она не причинит зла никому, она просто хочет видеть его каждый день своей жизни, состариться и умереть рядом с ним…
Рядом с ним? Как же! У него есть с кем вместе стареть! Вот и пусть стареют вдвоём, так им и надо!
Приступ гнева явился вовремя. Стало легче. Принцесса резко вскочила и, не убрав на место книгу, помчалась на двор для стрельб. Она давно не стреляла из лука. Надо попрактиковаться. А пока будет стрелять, глядишь, и отвлечётся.
Придворные привыкли, что молодая принцесса почти ни с кем из них не разговаривает. Идя через комнаты и коридоры, она кивками отвечала на поклоны и приветствия. «Как вы сегодня прекрасны, ваше высочество!» Ну да, прекрасна, зелёная от злости, зубы сжаты, глаза прищурены… «Как вам идёт это платье!» Очень идёт, конечно, оно ведь всё мятое…
Часа через два, когда руки и спина уже гудели от лука, она вернулась во дворец. Хотелось отдохнуть. Но сегодняшний день готовил ей много нового.
Всё началось с того, что у входа в её покои принцессу дожидался библиотекарь Иво. Лувис удивилась. Обычно он не ходил по дворцу, его епархией была библиотека, там они и виделись ежедневно.
-Иво, ты чего?
-Ваше высочество… - зашептал он, - мне надо вам кое-что сказать, чтобы никто не видел и не слышал…
Это было неожиданно. Какие у Иво секреты? Лувис открыла дверь в маленькую комнату, убедилась, что никого из слуг там нет, и поманила Иво пальцем.
-Не пугай меня. Что случилось?
Библиотекарь смущённо потоптался на месте. Он явно не знал, как выложить то, что собирался.
-Ваше высочество… Видите ли… Я сейчас встретил одного человека… В городе… Он поручил мне передать вам кое-что.
-Что за человек?
-Он не велел мне говорить, в том-то и дело… Но он желает увидеться с вами. Он умоляет – он сам так сказал, умоляет… Умоляет ваше высочество выйти на прогулку в город, одну, чтобы никто вас не узнал, он сам к вам подойдёт, ему необходимо с вами поговорить. Вот! – выпалил Иво на одном дыхании.
Лувис чуть не задохнулась от возмущения.
-Это ещё что за… мистификации? Кто он? Иво, скажи, что это за человек! Кто может позволять себе такое?
-Я не могу сказать. Он взял с меня слово, что я вам не скажу, он сам… Когда вы выйдете в город…
-Я ему что, камеристка – бежать, куда вызывают? Что за человек, я тебя спрашиваю?
-Простите меня, ваше высочество, я не могу сказать! – Иво выглядел несчастным.
-Ты его знаешь? Это знакомый?
-Да, принцесса, знакомый.
-Так… А я его знаю?
-Д…да. Знаете.
-Так… И какой шестилапьей печёнки он не может обратиться ко мне сам? Я не прячусь, вроде! – Лувис так удивилась и разозлилась, что сама не заметила, как начала сквернословить.
Иво ещё сильнее испугался.
-Видите ли, ваше высочество, у него есть некая объективная причина… Простите меня, ваше высочество, я и сам знаю, что так нельзя, но видите ли, увидев его, я так удивился, что… Словом, если вы тоже его увидите, то поймёте, почему я так… Я от неожиданности даже возразить ему не смог, ну и…
-И говоришь, что я должна идти неизвестно куда, где меня ожидает встреча непонятно с кем? Ты вообще в своём уме?
Иво гордо выпрямился.
-Ваше высочество! Если бы я хоть на секунду усомнился в том, что в обществе этого человека вы будете в безопасности, я бы не выполнял его поручение. Это достойный человек, у которого есть более чем веская причина просить вас встретиться с ним.
-Бред какой-то… Иво, да кто же это? Ну скажи! Раз я всё равно должна его увидеть… скажи!
-Я обещал.
-Тьфу… Не пойду никуда.
-Как будет угодно вашему высочеству. Я всё передал.
Библиотекарь поклонился и вышел. Лувис пнула ножку мраморного стола, но тотчас же об этом пожалела.
Ещё несколько секунд она прыгала на левой ноге, потому что правая болела после встречи с мрамором. Потом кинулась в свою спальню и вытащила из потайного шкафчика то простенькое платьице, в котором была в городе во время землетрясения. Она его с грехом пополам вычистила и заштопала, как сумела, из-за чего оно стало ещё более простеньким. Ну ничего, как раз подойдёт. Из того же шкафчика были извлечены простые туфли, плащ и синий платок. Через пять минут была готова бедная городская девушка. Оказалось, что платье стало тесновато в груди, но что-то переделывать уже не было времени – Иво раздразнил её любопытство.
Будуар – коридорчик – дверь для прислуги – узкая лестница. Последний вестибюль – и…
И тут она врезалась не в кого-нибудь, а в Ружеро. Серьёзный, бородатый, в синем камзоле, с какими-то документами в руках. Прошмыгнуть незаметно не получилось, он узнал наскочившую на него бедняжку.
Лувис попыталась сделать вид, что всё в порядке вещей, просто она очень торопится. Однако он слишком хорошо знал, что значат такие вот переодевания, и сказал:
-Чем на сей раз порадуете бедную королеву Дайну, ваше высочество?
-О чём вы, господин помощник Хранителя, я просто хочу прогуляться.
-В таком виде?
-Это моё дело.
-Не только ваше. В Уложении о королевском достоинстве чёрным по белому прописано, в каком виде и с какой свитой дочь либо сестра царствующего монарха должна покидать дворец.
-Ружеро, не будь занудой, у меня небольшое дельце, я его быстро сделаю и вернусь. Дай пройти!
-Я бы на вашем месте не ходил в город без сопровождения, ваше высочество.
Лувис было и тяжело, и радостно спорить с ним.
-Но ты не на моём месте. Ты отойдёшь в сторону и дашь мне пройти.
-Отойду только для того, чтобы проинформировать королеву, что вы переоделись нищенкой и отправились искать приключений.
-Что? Ты расскажешь… Расскажешь?
-Непременно. Если вы сейчас же не вернётесь в свою комнату и не выйдете оттуда в подобающем виде и в сопровождении свиты.
-Не вернусь.
-Тогда я буду счастлив передать её величеству ваши наилучшие пожелания, - Ружеро посторонился.
Лувис стиснула зубы. Разве так она хотела бы говорить с ним? Почему она ни разу не сказала ему того, что хотела бы сказать? Почему в последний раз они по-настоящему говорили друг с другом так давно? Он тогда был мальчишкой. А теперь стоит тут с этой своей дурацкой бородой и читает ей нравоучения…
Она подняла голову и посмотрела в его глаза. Он глядел на неё серьёзно и строго. Наверно, так же своих детей воспитывает. А они отвечают ему: «Да, папа. Нет, папа.»
Она сказала медленно и чётко:
-Хорошо, Ружеро. Хорошо. Я поняла. Ты тоже пойми. Я сделаю по-своему. Я пойду туда, куда собираюсь. А ты можешь проваливать хоть к дракону на рога и там рассказывать кому угодно и что угодно. Ты ведь уже предал меня как-то раз, предай снова.
Он вдруг закрыл лицо руками, бумаги выпали и рассыпались по полу. Она толкнула его, добежала до двери и стрелой вылетела на улицу.

 Отправлено: 01.03.11 17:43. Заголовок: 20 глава. Лувис сов..

20 глава.

Лувис совсем забыла, зачем ей было нужно в город. Вспомнила только тогда, когда была уже на Главной площади, шумной и многолюдной. Какой-то человек что-то сказал Иво, и она зачем-то пошла, чтобы с кем-то встретиться… Глупость какая! Зачем ей куда-то идти? Она не хочет видеть никакого человека. Она сказала ужасные вещи Ружеро, и не была уверена, что действительно думала то, что сказала. Разве он предал её? Он не виноват в том, что она – Усыпляемая. Не по его вине она спала тогда целых четыре года. Он наверняка ждал, а потом повзрослел и устал ждать. И разве Ружеро когда-нибудь говорил, что любит её? Никогда. А детская дружба… Что ж, она прошла не бесследно. Ведь он спасал её во время землетрясения, и был всегда приветлив, и старался помочь. Даже сегодня… Даже сегодня он всего лишь хотел уберечь Лувис от неприятностей. Ружеро, конечно же, ничего не расскажет королеве. А она взяла и обидела его.
Принцесса решила пойти куда глаза глядят. Всё равно тот, кому хватило наглости вызвать её сюда, не сможет её узнать в такой толпе. Мало ли в городе худых русоволосых девушек в старых синих платьях… И поделом ему. Передавать принцессе просьбы через библиотекаря – это как минимум дурной тон.
Она остановилась возле Восточных городских ворот. Подумав, заплатила стражнику, ворота открыли для неё на одну створку, и принцесса вышла из города. Здесь возвышались небольшие холмы, росли редкие осины с красноватыми листьями и бело-коричневый бересклет. Кое-где виднелись одинокие домики, окружённые чугунными заборами. Отсюда вела широкая дорога, которая чуть дальше разветвлялась, одна ветвь огибала Срединное озеро, другая вела далеко, к Восточным холмам, в рудники. После землетрясения дорогу пришлось прокладывать практически заново, работы ещё не закончились. Десятки уцелевших драконов и Шестилапых стали невольными помощниками людей в этом непростом деле. Они переносили и перевозили людей, камни и инструменты для работы.
Лувис долго стояла на обочине дороги и разглядывала далёкие холмы, деревья и домики. Она никогда не бывала за городом, если не считать полётов на драконе, во время которых дороги и селения проносились внизу, и того дня, когда они с Ружеро приземлились на другом берегу озера из-за раны Ойххо.
Принцесса повернулась, чтобы идти обратно в город и оттуда – во дворец.
Но…
Человек в кожаной куртке и синей шапке рудокопа вышел из городских ворот, шагнул ей навстречу и сказал очень тихо:
-Здравствуйте, Лувис!
Девушка решила, что она сходит с ума и у неё видения. Этого человека здесь быть не может, потому что… Просто не может!
-Тадео! – ахнула она. Потом на секунду закрыла глаза, снова открыла. Но это невозможно! Он сейчас должен спать в хранилище вместе со своим двором! Ему до пробуждения ещё очень далеко!
Однако это действительно был принц Тадео. С тех пор, как она видела его спящим, с куском штукатурки на лице, он изменился ещё больше. Да ещё и эта одежда рудокопа…
Лувис рассматривала его молча, он виновато улыбался. Она поняла, что Тадео сделал что-то особенное, что-то, чего делать нельзя, раз сумел оказаться здесь и сейчас. Иначе никак не получилось бы, закон есть закон.
Не послан ли ей Тадео для того, чтобы спасать её от невзгод, когда ей совсем плохо? Она засмеялась и протянула ему обе руки. Он взял их своими широкими тёплыми ладонями, которые почему-то были шершавые и все в ссадинах.
-Лувис, почему вы пришли сюда? Я видел, как вы вышли из дворца, пошёл за вами, но вы бежали так быстро… Вы знали, где я? Ведь я не говорил Иво…
-Нет! – Лувис смеялась и удивлялась тому, что смеётся так весело. – Я ничего не знала! Я не знала, кого увижу. Я пришла сюда просто так!
-Правильно сделали! Пойдёмте!
-Куда?
-Увидите. Ну же! – он держал её за руку.
-Тадео, куда мы идём? Я из дому ушла, никого не предупредив.
-Мы скоро вернёмся.
Он помахал кому-то рукой. Тотчас из-за ближайшего холма взлетел дракон и приземлился в нескольких шагах от них.
-Зази! – узнала Лувис. Она давно не виделась со своей любимицей, уже такой взрослой… Три года назад Зази вывела детёныша и сейчас жила вместе с ним в каком-то загородном драконнике.
На спине драконихи была закреплена пустая кабина. Тадео потянул Лувис за руку. Она ещё секунду колебалась… Затем они оба влезли в кабину, и дракон взлетел под своды пещеры.
-Теперь признайтесь, Тадео, что вы устроили, чтобы не спать?
-Пришлось подумать и схитрить.
-А как?
-Простите, я не могу сказать этого даже вам. Мне помогли, но кто – не скажу. Да и какая разница, что я там устроил, главное, что получилось просто удивительно!
-Что – удивительно?
-Я увидел столько удивительного! Вы не представляете, Лувис, сколько всего есть на свете!
-На свете? – девушка насторожилась.
-Ну да! Наш дворец и даже наш город, и даже тоннели, где мы охотимся – это ещё не вся Пещера!
Зази, быстро преодолев огромное расстояние, приземлилась в овраге, по дну которого бежал довольно широкий ручей.
-Идёмте! – позвал Тадео.
Лувис выбралась из кабины вслед за ним.
Здесь было очень красиво. По краям оврага росли осины, их круглые красные листики еле заметно трепетали, а невысокая жёлтая трава шелестела под ногами, словно шёлковая. Журчал ручей. Принцесса удивилась, почему до сих пор не бывала в таких местах. Наверно, из-за того, что это не считалось приличным при дворе… Но она-то не всегда следовала правилам приличия!
«В Уложении о королевском достоинстве чёрным по белому сказано…» - вспомнилось ей.
У воздуха здесь был какой-то особенный аромат, не то сладкий, не то пряный. Лувис вдыхала этот воздух всей грудью, и у неё даже закружилась голова.
-Ну что, ваше высочество, вам знакомы эти места? – смеясь, спросил Тадео.
-Нет…
-А ведь вы – опытная путешественница, не так ли?
-Да, я везде летала… Но видела всю Пещеру только сверху, со спину дракона.
-Вы знаете, здесь даже грибы растут, ксовираны! Местные называют их ласково – ксовирушки. Правда, надо уметь их искать. Я не умею, но пытаюсь научиться.
-Грибы? – Лувис испугалась. – Грибы – это ведь ядовитая гадость! Ими здесь кого-то травят? Грызунов, может? А воздух не отравленный?
-Нет, воздух вполне даже целебный, а крестьяне умеют так готовить ксовираны, что они становятся съедобными. Я ел. Честно! Очень вкусно.
-Вы с ума сошли. Я же читала, что из грибов в старину добывали яд, ксовирум называется!
-Если выдержать грибы в отваре листьев бересклета, то его яд убьёт ксовирум. И всё чудесно. Хотите побывать в деревне и попробовать? – голос Тадео звучал задорно.
-Я всё поняла. Вы злы на меня, решили отомстить и отравить ядом грибов вперемешку с ядом бересклета, - в тон ему ответила Лувис.
Тадео вдруг стал серьёзным.
-Я не зол на вас. Только на себя, - он откинул тёмные волосы со лба, словно стряхнув печаль, и снова радостно засмеялся. Принцесса заметила, что принц стал очень похож на своего брата, короля. Теперь в нём тоже появилась та лихость, которая отличала Памелью Четвёртого и делала его таким обаятельным.
Они пошли по узкой каменистой тропке вдоль ручья. Зази осталась ждать их в овраге. Лувис немного беспокоилась, что драконихе придётся дышать грибным воздухом, но Тадео заверил её, что уж кому-кому, а драконам ксовирум не страшен даже в чистом виде.
Потом поднялись по выкопанной в земле лесенке и вышли к деревне. Лувис уже не спрашивала Тадео, куда и зачем он её ведёт, ей и самой было очень интересно.
Здесь стояло около двадцати небольших, аккуратных домов, построенных из серого камня. Двери были либо металлические, либо сделанные из особым способом утрамбованной соломы и прочих растительных отходов. Двери и оконные рамы из чистого дерева могли себе позволить только богатые люди, а таких в деревне, судя по всему, не было.
Перед каждым домиком был небольшой, даже крохотный, садик, где рос какой-нибудь жёлтый или красный кустарник и из высокой каменной бочки торчали тонкие веточки обычной подземной хатиоры с мелкими белёсыми цветочками. Похожие растения Лувис видела и в городе, но там они были другие, с более крупными цветками, их разводили специально, а семена стоили дорого.
Никого из людей в деревне не было видно.
-Тадео, а где все? Вкусными ксовирушками отравились? – Лувис знала, что эта шутка прозвучала немного глупо, но именно такая версия первой пришла ей в голову.
-Хуже, ваше высочество. Мужчины почти все в рудниках, в двух часах ходьбы отсюда – они там несколько суток проводят, а те, у которых сегодня выходной, вместе с женщинами и детьми работают в поле. Вооон там, за деревней. Только немощные старики по домам сидят.
-А разве рудокопы должны работать в поле? Я что-то про такое не слышала… Им ведь платят!
-После землетрясения им пришлось распахать окрестные неудобья и сеять всё, что можно собрать и съесть, потому что первое время платили совсем мало, да и сейчас не намного лучше.
-А я думала… Иниго говорил мне, что были приняты меры… Налоги понизили. Да и мы из королевской казны выделяли большие суммы, чтобы… - Лувис вспоминала всё, что знала про меры по поддержке пострадавшего населения после катастрофы.
-Суммы-то мы все выделяли, и мой брат тоже, однако здешние рудокопы об этом, похоже, не знают, - Тадео нахмурился.
-Они вам сами так сказали?
-В общем, да. По вечерам они подолгу разговаривают, ещё и не такое услышишь.
-Постойте-ка… А вы что же, всё время здесь проводите?
-Почти. Вон в том доме живу, - он указал на домик, который ничем не отличался от остальных, - я считаюсь дальним родственником хозяйки.
-И что вы тут делаете?
-То же, что и все. Работаю.
-В рудниках???
-В рудниках.
-И в поле?
-И в поле.
-А зачем?
-Чтобы знать.
-Что?
Тадео опустил голову. Подумал и ответил:
-Наверно, правду…
Лувис оглядела серую деревню. Потом спросила:
-А до этого вы что знали?
-Всякие глупости. Совершенно ничего не значащие вещи. А главное, ещё и учиться им пытался – как танцевать, как произносить речи, как блюсти королевское достоинство…
-Тадео, а мне вы расскажете всё, что теперь знаете? – она обрадовалась, поняв, что только ради этого, а вовсе не ради признания в любви, он привёл её сюда.
-Если вам интересно.
-Да.
-Тогда вы сами сможете посмотреть, что тут и как. Сейчас поздно, вас будут искать. Возвращайтесь в город на Зази, она сама потом вернётся в свой драконник, а завтра… Или… Когда захотите, в общем… Прилетайте сюда на другом драконе. Вы дорогу запомнили?
-Да, конечно! Завтра вы будете здесь?
-Ближе к вечеру.
-Я прилечу.
-Я скажу здесь всем, что вы – моя подруга детства.
-Ведь так и есть. Тадео… Как же всё-таки вам удалось не заснуть? А Иниго? Ведь он проверяет хранилища, ключи у него! Кто вам помогал?
-Потом как-нибудь расскажу, хорошо?
-Хорошо. Буду ждать.
Они вернулись к Зази, Лувис забралась в кабину и совсем скоро, простившись с драконихой и поблагодарив её, стояла у Восточных городских ворот, глядя, как ящер исчезает за спустившимся низко золотистым облачком.
Да уж, от Тадео она могла ожидать чего угодно, но только не такого.

 Отправлено: 03.03.11 18:54. Заголовок: 21 глава. Во дворце..

21 глава.

Во дворце что-то праздновали, кажется, день рожденья королевской тётушки.
Лувис поднималась по узкой лестнице, которая заканчивалась потайной дверью в одну из её комнат. На лестнице было темно, она освещала себе дорогу фосфорическим шариком, сняв его с пояса и держа в руке. Вдруг наверху, прямо там, где находилась дверь, принцесса увидела свет. Он не горел, а как будто мигал… То загорится, то погаснет.
Она пошла осторожно, зажав шарик в кулаке, чтобы не выдать себя.
На верхней ступени сидел Ружеро, подбрасывая и ловя свой светящийся шарик одной рукой. Он не поднял глаза, когда Лувис встала перед ним.
-Вы быстро вернулись. Я боялся, что королеве придётся ждать вас ещё четыре года. Прогулка удалась, ваше высочество? – говоря, он продолжал подбрасывать шарик. От мерцания рябило в глазах. Лувис села на ступеньку рядом с ним, её шарик был в руке.
-Четыре года – это очень долго, да? – спросила она шёпотом.
Он молчал. Она ждала, глядя на его взлетающий и опускающийся шарик. Наконец Ружеро сказал:
-Это как целая жизнь, особенно когда не знаешь, сколько ещё ждать, а всё вокруг меняется, и ты сам – тоже.
-Я хотела бы меняться вместе с тобой.
Он вдруг наклонился к ней и поцеловал в губы. Два шарика звонко и ярко запрыгали вниз по каменным ступеням. На площадке стало темно.
Они открыли дверь в маленькую комнату. Было совсем тихо - очевидно, фрейлины и лакеи, привыкшие к долгим отлучкам принцессы, ушли из её покоев по своим делам. На столе в хрустальной подставке неярко светил один маленький шарик, и в изломах хрусталя он был похож на звезду, упавшую в воду. Только песок в часах тихо сыпался, отсчитывая минуты. Песчинки падали ещё долго, потом времени не стало... Его и так ушло уже слишком много, пусть хоть сейчас постоит на месте.
-Ты ведь помнил обо мне, правда?
-Правда.
-А почему же ты... Почему, Ружеро? - она положила голову ему на грудь. Он поцеловал её в макушку.
-Лувис... Я знал, что нас ждёт. Я знал, что я повзрослею, потом состарюсь, а ты останешься прежней - юной, лёгкой. Я хотел забыть про тебя и жить той жизнью, которая - для меня. Понимаешь, своей, а не чужой. Если бы ты не спала так долго, я не смог бы от тебя оторваться. Ждать твоего пробуждения – это как ждать воздуха.
-И поэтому ты женился...
-Да. Когда ты пришла к нашему дому в тот день, ты уже знала, да? Кто тебе сказал?
-Принцесса Деспин. Она так и сказала: "он женился на купчихе".
Ружеро фыркнул.
-Мне было всё равно, на ком ты женился. Главное - что... Ну...
-Я понял. Нет, уж кто бы говорил - "на купчихе"!
-А что?
-Да так... Похоже, её высочество уже забыла, кем была её собственная мать. Знаешь, меня удивляет, что вы с ней подружились. Совсем разные...
-Потому и подружились. Она хорошая. Только жаль, что мы больше не подруги.
-Почему?
-Она на меня обиделась. Я отказалась выйти замуж за Тадео.
Ружеро приподнялся на локтях и пристально посмотрел на неё. Она поправила волосы у него на лбу.
-За принца Тадео? Он тебя замуж звал? С ума сошёл. Он тебе не пара.
-А кто мне пара? - лукаво улыбнулась Лувис.
-Конечно, я, потому что я тебя люблю!
-Нет, не поэтому. А потому, что я тебя люблю, - она звонко и счастливо рассмеялась. Ружеро погладил её по волосам.
-Но ты ему отказала? - он снова лёг и положил голову на синюю диванную подушку.
-Угу.
-Правильно, Лувис. Подожди, пока я состарюсь и помру, тогда выходи замуж за кого угодно.
-Любимый мой, не говори так. Это не весело, это страшно. Если бы ты знал, как страшно!
-Прости. Больше не буду. А с Деспин ты наверняка помиришься. Она отходчивая. Весёлая девчонка. Да и вообще...
-Угу. Ружеро!
-А?
-Ты что, засыпаешь?!
-Пока нет.
-У тебя глаза закрываются. Не спи, я не хочу сидеть и ждать, пока ты проснёшься!
-И я. Но буду ждать тебя. К этому легко привыкнуть.
-Тогда спи, любимый. Я рядом посижу.
Лувис накрыла его синим покрывалом. Стало совсем тихо. Она прошла по комнате, собрала разбросанную одежду, сложила всё в кресло. Посмотрела на себя в овальное зеркало. Улыбнулась. Нет, ей не стыдно. Она любит его.
Он уже засыпал, когда она вдруг вспомнила…
-Ружеро?
-Мм?
-Ты сказал… Про Деспин… Что… Кем была её мать… Это ты о чём?
-О чём… О той истории. Как король Памелья Третий женился на красотке из города.
-Да ладно!
-Что – да ладно? Он женился на девушке из Неусыпляемых. Её так и не короновали. Она просто была королевской женой, а не королевой. Ты разве не слышала, как Памелью Четвёртого называют?
-Как???
-Король с одного боку, - усмехнулся Ружеро.
-Нет…
-Я думал, ты всё знаешь, столько книг в библиотеке перерыла... А помнишь, как Памелья Третий хотел сделать своей наследницей старшую дочь?
-Как это – наследницей? Дочь не может наследовать. У дочери только приданное. Как у меня, - Лувис недоумевала.
-Лувис, спроси у своей матушки, она наверняка помнит. Памелья Третий полагал, что сын от морганатического брака не должен быть наследником его престола, а передавать власть двоюродным племянникам он не хотел… У него была дочь от первого брака – принцесса Кьяра. О ней легенды ходили. Говорят, что Кьяра была необычайна красива и очень умна.
-Ой, ну конечно! Она умерла молодой! – Лувис вспомнила.
-Умерла неожиданно. Остывшее тело нашли на полу. И после этого старому королю пришлось объявить наследником престола своего сына от брака… хм… с купчихой.
-Почему же умерла… принцесса Кьяра? – спросила Лувис. Ей вдруг вспомнилось: «вкусные ксовирушки…»
-Да кто его знает… Ходили разные слухи… Мне отец рассказывал, а ему – один из тогдашних помощников Хранителя. Это случилось пятьдесят лет назад. Ты должна что-то помнить, Лувис!
-Я теперь вспомнила, о смерти принцессы говорили… А что говорили – не помню… Неужели она могла стать королевой? Это незаконно!
-Король Памелья Третий постарался. Он долго переписывался со всеми монархами, вот как ты, когда библиотеки объединяла. Был принят закон, причём его подписали поочерёдно все семь королей, и твой покойный батюшка – в том числе. Они понимали, почему Памелья Третий не хочет передавать власть детям от простолюдинки или своим дальним родственникам. Согласно этому закону, в Жёлтом секторе, и только в нём, трон может наследовать женщина, если у царствующего монарха нет прямых наследников мужского пола от брака с равной. Принцесса, ставшая королевой, впоследствии должна избрать себе мужа и править вместе с ним. А её дети также стали бы законными наследниками. Не судьба, как оказалось, - Ружеро, похоже, уже не хотел спать.
-Почему я нигде не встречала упоминаний об этом законе?
-А, нигде, да? Вот в том-то и загвоздка! Документ исчез после смерти принцессы, потому что стал не нужен старому королю. Мало кто о нём помнит. И вот совсем недавно Памелья Четвёртый поручил одному человеку эту бумагу найти.
-Ружеро, зачем она ему? Ведь эта бумага лишала его права на престол!
-Тогда – да, лишала. Была жива принцесса Кьяра. А сейчас… Если у него не родится сын… Ну мало ли что… У него две дочки. И бумага может пригодиться старшей. В обход принца Тадео, младшего брата короля.
-Ого…
-Ага.
-А что, документ нельзя восстановить?
-Нельзя. Двое из подписавших его королей – твой отец и король Васко – уже мертвы. А заново такое никто не станет подписывать. Нет прежней веской причины. Кому надо, чтобы дочь «короля с одного боку» становилась королевой?
-Ну и дела… Как странно, что я ничего об этом не знала! А ведь целый месяц провела при Жёлтом дворе! – Лувис было трудно поверить, что Памелья Четвёртый, весёлый и добрый, способен на заговоры против своих родных.
-Месяц – это ещё что! Иниго там долго торчал, пока был Усыпляемым. И то ничего толком не знает.
-Иниго, наш Хранитель времени – при Жёлтом дворе?
-Да. Ему ведь всего сорок, а родился-то он почти пятьдесят лет назад… Старый король Памелья Третий его, совсем молодого, однажды приметил и оставил при своей персоне. Иниго жил при дворе, а когда ему исполнилось двадцать лет, решил, что такая жизнь не для него. И ушёл. Это было незадолго до смерти короля. Представляешь, по собственной воле снова стал Неусыпляемым!
-Это смелый шаг… - принцесса вновь восхитилась благородством и силой воли Иниго.
-Смелый. Интересно, кто ещё способен отказаться от привилегий Усыпляемого? Больше таких не знаю.
Лувис вспомнила Тадео. Ей захотелось рассказать любимому о своём друге, но она промолчала, потому что бодрствование Тадео – это не её тайна…
-Ружеро, как интересно! Я всего этого не знала. Думаешь, упоминание о документе всё-таки следует поискать?
-Да зачем оно тебе…
-Чтобы знать.
-Ну как хочешь…
-Поищу. А ты теперь спи, - Лувис поцеловала его.
-С тобой уснёшь, как же!
Он схватил её в охапку.

 Отправлено: 05.03.11 14:15. Заголовок: 22 глава. Время-то,..

22 глава.

Время-то, как выяснилось, не останавливалось, оно продолжало бежать, и песочные часы со сложным механизмом, закреплённые на стене, переворачивались каждые два часа. Близилось утро, а новый день грозился принести новые заботы.
Хотя в Пещере сумерки были всегда, люди продолжали делить свои сутки на день и ночь. Это делалось по старинке, с незапамятных времён, но был в том и здравый смысл – именно по ночам производился обмен с Верхними, и точно знать, когда день, а когда ночь, было просто необходимо.
Он ушёл утром, и Лувис, приведя себя и комнату в относительный порядок, кликнула прислугу. Нужно было переодеться и пойти поздороваться с матерью.
В новом платье с высоким воротником, в узких туфлях на каблуках и с высокой причёской принцесса вошла в покои королевы Дайны, в её трапезный зал. Здесь вертелись молодые и старые фрейлины, лакеи носились, как ошпаренные. Королева, король и принц Эльнуро угощались сладким пирогом.
-А, Лувис, дочь моя… Где вы всё время ходите?
-Нигде, просто…
-Ну хорошо, садитесь, вот пирог… Кто-нибудь, отрежьте принцессе пирога! Никто не кормит бедную девочку! Она такая бледненькая и худенькая! Дочь, ешьте пирог!
-Спасибо, матушка.
-Дочь моя, вы слышали, Хранитель просит нас временно ограничить расходы двора! Это неслыханно! Верно я говорю, дорогой брат, это неслыханно?
-Это неслыханно, ваше величество, - принц наклонил голову.
-Вот и я так же говорю. Так что, вы уже слышали об этом, дочь моя?
-Я не слышала, но думаю, что у Иниго есть важные причины… Страна ещё не оправилась после катастрофы, матушка.
-И что же нам теперь, голодать? – королева с возмущением отправила в рот кусок пирога и принялась жевать его с видом подёнщицы, разгрызающей последний сухарь из запасов на чёрный день.
-Мы и так во многом себе отказываем, - заявил принц Эльнуро. – Нам даже на охоту нельзя выезжать в любой день, когда захочется, потому что драконы и упряжные Шестилапые нарасхват у управляющих стройками! А этот ваш… Иниго… Имеет наглость диктовать, кто и как может использовать животных!
-Дядя, Хранитель времени Иниго – умный. Он знает, что делает. Да, сестра? – сказал король.
-Да, брат, верно.
-Нельзя потакать ему во всём! Он – Неусыпляемый! Как пришёл во дворец, так и уйдёт! – принц Эльнуро, похоже, был зол всерьёз.
В другое время Лувис поспорила бы с матерью и дядей, но сегодня ей было не до того...
А королева неожиданно сменила тему:
-Вы знаете, Лувис, я решила найти невесту вашему дяде.
Король прыснул, Дайна посмотрела на сына с укоризной.
-Ничего смешного, ваше величество! Наш дорогой Эльнуро уже давно в том возрасте, когда человеку положено иметь свою семью. А он занимается вашим воспитанием и совершенно не думает о себе!
Великовозрастный принц в это время безучастно рассматривал мозаику на потолке.
-Матушка, превосходная мысль! - одобрила Лувис. - И где думаете искать? У нас много прекрасных и благородных дам. Не говоря уже о принцессах из других частей дворца...
-Да, верно, в Зелёном секторе, например... Или в Жёлтом...
Эльнуро очнулся:
-Нет уж, благодарю. Принцесса из Жёлтого сектора, как и её братья, не отличается чистотой крови! Хорошо, что мы решили не отдавать туда нашу девочку, кстати...
Королева очень по-королевски пихнула его в бок:
-Ну что вы, брат, как вам не стыдно!
Лувис встрепенулась. Всего несколько часов назад ей говорил об этом Ружеро! Она сделала вид, что ей совершенно не интересно, и заметила как бы между прочим:
-Послушала бы я, дядя, что бы вы сказали, если бы их старшая сестра была жива...
И откусила огромный кусок пирога.
-На руку полновластной королевы было бы слишком много предендентов, я едва ли смог бы выдержать конкуренцию, - улыбнулся Эльнуро.
-Как так - полновластной королевы? - удивился Гаэтано.
-Сын мой, это давняя история, не очень интересная, - сказала Дайна.
-А я хочу послушать! - его величеству было бесполезно возражать.
-Видите ли, однажды жёлтый король Памелья Третий решил, что наследовать его трон должна старшая дочь, принцесса Кьяра. И закон такой придумал. Все семь королей его подписали. Но принцесса умерла, и трон достался её младшему брату, Памелье Четвёртому.
-Это что же, сестра может стать королевой... Если захочет? - Гаэтано нахмурился.
-Нет, брат, - успокоила его Лувис. - Во-первых, не захочу, а во-вторых, закон касался только Жёлтого сектора. К тому же, тот документ утерян, если я не ошибаюсь...
-Очень уж поспешно его... Утеряли... - протянул принц Эльнуро, запивая пирог вином из большого кубка.
-Почему же подписывали его все короли, если там только про один сектор? - поинтересовался Гаэтано.
-Какие-то юридические тонкости, дорогой племянник... Я не очень разбираюсь... А! Вот Хранитель! Лёгок на помине… Господин Хранитель, вы ведь были… стряпчим… кажется… Объясните нам одну вещь!
В зал действительно вошёл Иниго, а с ним - Ружеро. Оба поклонились монаршему семейству.
-Какую вещь, ваше высочество?
-Король интересуется, а я в этом мало что понимаю... Вы помните, как-то раз семи королям пришлось подписать некую бумагу о престолонаследовании в Жёлтом секторе. Мой племянник хочет знать, почему этот документ должны были подписывать все семеро, раз дело касалось только одной части дворца. Вы, возможно, ту бумагу видели?
Ружеро взглянул на Лувис и закусил нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. Он сразу понял, откуда ветер дует и кто на самом деле интересовался законом о престолонаследовании в Жёлтом секторе.
Иниго немного подумал.
-Да, помню разговоры о том документе, но сам его никогда не видел, он пропал ещё до моего рождения, ваше высочество, - сказал он с улыбкой.
-А, я не силён в математике. Неважно. Я-то помню, что покойный брат её подписал после некоторых колебаний. Ответьте на мой вопрос.
-Охотно, ваше высочество. Видите ли, все законы о престолонаследовании в нашей стране начались с короля Бофаро и им же закончились. Именно он назначил своими наследниками семерых сыновей, предоставив им самим разбираться... Копию документа о равных правах всех семерых сейчас любой может найти в библиотеке, её высочество, - он поклонился принцессе, - не даст мне соврать.
Лувис кивнула.
-Волеизъявление короля Бофаро священно, - продолжал Иниго, - и в том документе ни слова не сказано о его дочерях. Две принцессы не наследовали ничего, им выделили приданное и выдали их замуж. Тогда такое положение вещей всех устроило, делить всё на девятерых никто не хотел. Бофаро сказал - только сыновья, значит, только сыновья или же прочие наследники по мужской линии. Это - закон, оспорить который нельзя. И если бы один из королей самовольно назначил дочь наследницей, такой шаг противоречил бы первоначальному и основному закону. Эту даму не признали бы королевой другие шесть монархов. Простите, ваши величества, ваши высочества, я не слишком запутанно объясняю? - спросил он учтиво.
-Пока терпимо, - сказала королева.
-Благодарю вас, ваше величество! А как мы помним, ещё до Первого Усыпления все спорные вопросы, касающиеся изменений общегосударственных законов, решались на Большом Королевском совете. Решение, принятое всеми королями, считалось законным, даже если противоречило ранее принятому закону. То же самое касалось бы и закона о престолонаследовании! Однако в наше время собрать Большой совет не представляется возможным, дело можно решить только посредством переписки, что и сделал покойный король Памелья Третий. Короли могли бы принять такой закон для всех частей дворца, но это было нужно только Жёлтому сектору ввиду особенности ситуации, потому действие закона решено было распространять только на него.
-И такую важную и сложную бумагу потеряли! - воскликнула королева Дайна.
-Так ведь она теперь никому не нужна, сестра! А жаль, что умерла принцесса... Она была очень красива.
-Дядя, разве вы её видели? - удивилась Лувис.
-Я портреты видел. Их тогда много было в Хрониках. Принцессу любили рисовать. Хотя, конечно, по миниатюре трудно судить... Однако все дворцовые Неусыпляемые в один голос говорили, что в жизни принцесса Кьяра даже ещё красивее. Надо же, сколько времени прошло... Она была бы ещё молода и красива, она ведь моложе меня. Жаль, жаль, что так вышло, - принц горестно вздохнул и отхлебнул ещё вина.
Иниго терпеливо ждал с пачкой бумаг подмышкой, король потерял интерес к беседе и принялся бросать дротики в портьеры, Ружеро улыбнулся Лувис одними глазами. Он был уже в другом камзоле. Неужели успел побывать дома?
-Так у вас дело, господин Хранитель? - наконец спросила королева.
-Так, пустяки, ваше величество. Нам нужна ваша подпись на нескольких документах, мой помощник только что принёс их из города.
-Ну давайте их сюда. Ни минуты покоя, всё приходится делать самой, - простонала Дайна. – И зачем бедной Кьяре надо было наследовать трон? Управлять государством – не женское дело. Сын, скорее бы уж вы взрослели! Я жду – не дождусь вашего совершеннолетия, чтобы наконец снять с себя этот непомерно тяжёлый груз!
Она не глядя подмахнула добрую дюжину бумаг, Иниго собрал их и отдал Ружеро. Тот откланялся. Хранитель также хотел уйти, но принц задержал его.
-Скажите, господин Хранитель, как долго ещё мы не сможем пользоваться нашими животными по нашему усмотрению?
-Я умоляю ваше высочество немного потерпеть. Шестилапые уже почти не нужны на стройках в таком количестве. Совсем скоро они все вернутся в королевский шестилапник.
-Иниго, а мне сегодня вечером нужен дракон, - Лувис вспомнила о Тадео, который будет ждать её. – Получится? Хочу полетать. А?
-Конечно, ваше высочество, я сейчас же скажу об этом Смотрителю драконника.
-Куда это вы собрались, дочь моя?
-Да так…

 Отправлено: 07.03.11 22:59. Заголовок: 23 глава. Лувис отп..

23 глава.

Лувис отправилась в библиотеку. Ей не терпелось пролистать старые выпуски Дворцовых Хроник и увидеть портреты покойной принцессы Кьяры, на которые она раньше, должно быть, просто не обращала внимания.
Поднимаясь по лестнице, она подумала, что сегодня её, наверно, должна волновать совсем другая тема… Но ведь Ружеро занят своими делами, значит, Лувис тоже может найти себе занятие.
Библиотека была закрыта. Принцесса, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит её, наклонилась к лежачей статуе и достала из углубления ключ, который Главный Библиотекарь Иво всегда оставлял там для неё.
Иво явился через час и застал Лувис, раздражённо роющуюся в ворохе всевозможных бумаг. Она не нашла ни одного портрета Кьяры. В старых выпусках Хроник были упоминания о красоте и уме принцессы, были рассказы о балах, где красавица блистала, были списки высокородных претендентов на её руку, было подробное описание её пышных похорон… И всё. А ведь принц Эльнуро сказал, что Кьяру любили рисовать, он видел её портреты! И что самое непонятное, в официальной летописи Желтого сектора Лувис не нашла не только ни одного портрета умершей пятьдесят лет назад принцессы, но также и ни одного указания на то, что Кьяра была объявлена наследницей престола! Вообще ничего.
-Иво… Ты что-нибудь понимаешь?
-О чём, ваше высочество?
-О принцессе Кьяре. Из Жёлтой части дворца. Она давно умерла. Неужели не осталось ни одного портрета?
Иво внимательно посмотрел на самую постоянную читательницу, потом тяжело вздохнул и плотно прикрыл входную дверь.
-Я ничего не знаю, ваше высочество, но имею основания полагать, что в это дело лучше не лезть.
-Хорошее начало. Рассказывай!
-Прежде всего позвольте спросить, ваше высочество, всё ли в порядке у… У того человека, о котором я вам вчера говорил?
-У Тадео? Кажется, у него всё гораздо лучше, чем у меня. По крайней мере, он знает, что он делает и для чего. А что, думаешь, имеет смысл расспросить его о старшей сестре?
-Вряд ли. Он тогда был ещё ребёнком.
-А кого следовало бы расспросить?
Библиотекарь снова вздохнул.
-Ну говори же, раз начал! Иво, пожалуйста!
-Скажите, ваше высочество, вы помните, кто был Главным Библиотекарем до меня?
-Помню, конечно! Почтенный Лотта.
-А до него? – спросил Иво.
-Кажется… А, ну да! Арриго! Это ведь был твой отец, да? Ты сына в его честь назвал!
-Совершенно верно. Так вот… Мой отец рассказывал мне кое-что… Он стал работать здесь ещё в то время, когда принцесса Кьяра была жива. Он был молод. Он души не чаял в прекрасной принцессе, она была необыкновенная – так он сам мне говорил. И тогда её портреты действительно были повсюду. Но через двадцать с лишним лет после её внезапной кончины моего отца вызвал к себе король Памелья Третий и приказал уничтожить все портреты его дочери, которые найдутся в семи библиотеках, а также все упоминания о её правах на престол. Тот же приказ был дан служащим городской библиотеки. Я точно знаю, там мой родственник служил. Не говоря уж о том, что все дворцовые портреты принцессы были сняты со стен и уничтожены…
-Сам король приказал так сделать? Зачем? Ведь Кьяры уже не было, младший Памелья в любом случае был наследником! – Лувис нахмурилась.
-Зачем – я не знаю, а только знаю, что в то же время из королевских секретных архивов исчез документ о праве принцессы на престол. И не спрашивайте, откуда мой отец это узнал. Он услышал. Случайно. Всё. Я больше ничего не знаю.
-Так значит, твой отец исполнил приказ? Все портреты были уничтожены?
-Он на протяжении семи месяцев аккуратно, чтоб не было заметно, вырезал их из книг, свитков и выпусков Хроник в семи библиотеках, а потом принёс королю. Тот сжёг эту пачку на его глазах.
-Иво, ты что-нибудь понимаешь? Зачем сжигать портреты? Насчёт закона – ещё понятно, король не хотел, чтобы и впредь у принцесс, его внучек или правнучек, были права на престол… Но портреты! Портреты его дочери!
-Однако они были нужны кому-то. По крайней мере, один человек интересовался именно портретами уже после того, как они были сожжены.
-Кто? – Лувис готовилась услышать нечто необычное и волшебное, ей на минуту подумалось, что в портретах принцессы могла крыться некая сила, способная оживить умершую наследницу…
Иво откинул с лица седеющие волосы, в третий раз вздохнул и оглядел своё царство – бесчисленные полки с книгами, столь горячо любимые им.
-Однажды, это было лет двадцать назад, я пришёл сюда, к отцу. Вернее, не сюда, а в библиотеку Жёлтого сектора, бодрствовавшего в тот месяц. Другие были заперты, это только сейчас, благодаря вашим стараниям, принцесса, мы можем читать любую книгу в любое время… Скажу честно, я вам очень признателен, поэтому расскажу то, что знаю… Но пожалуйста, будьте осторожны! Никому об этом не говорите! Мне кажется, что та история не забыта.
-Иво, не томи!
-Итак, я пришёл к отцу. Сидел за одной из полок, что-то читал. Меня не было видно, должно быть… Так вот, вошёл один человек и потребовал, чтобы мой отец нашёл… Как раз то самое. Всё о принцессе Кьяре – любые упоминания… А главное, сказал он, портреты! Отец показал этому человеку несколько выпусков Хроник и пару строчек в летописи – была, мол, такая принцесса, родилась тогда-то, плясала на таких-то балах, подстрелила столько-то Шестилапых, умерла тогда-то. Всё то же, что вы сейчас нашли.
-Так… И?
-Тот человек рассердился и назвал моего отца старым воришкой. Он требовал сказать, где портреты. А отец-то уже всё отдал королю… Этот тип стал беситься, опрокидывать полки и столы. Отца ударил. Ну я вышел и тоже его… Простите… Ударил. Правда, драться никогда не умел. И от него получил по лицу. Потом он ушёл, но пригрозил вернуться…
На Иво было жалко смотреть, таким расстроенным он казался.
-Вернулся?
-Тогда – нет, не вернулся, ваше высочество.
-А кто это был? Кто-то из придворных?
-Это был бедный юноша из Неусыпляемых, которого король Памелья Третий однажды где-то нашёл, я не знаю где, и оставил при дворе. Возился с ним, держал подле себя, баловал так, как родных сыновей не баловал. Они оба, сыновья-то, того люто ненавидели, кстати. Да и он их – тоже. Это всем было заметно. А король продолжал с парнем носиться, как с драгоценностью. И вёл он себя, доложу я вам, как невоспитанный Шестилапый. Всеми командовал, над всеми потешался, такое себе позволял, что просто стыд и срам. А король – ничего, всё ему разрешал. Но только однажды вдруг тот парень ушёл из дворца и больше не возвращался. А король Памелья Третий вскоре умер.
От нехорошего подозрения у Лувис стало горько во рту. Не может быть!
-А звали его…?
-Иниго его звали. Ох, и здоров же он тогда был бить морды! То есть… Простите… Я хотел сказать, кулак у него был… Увесистый. Сейчас по виду такой же, только я давно не слышал, чтобы он с кем-то дрался. Может, поумнел с тех пор…
-Иниго, наш Хранитель времени?
-Иниго, наш Хранитель времени.
-Ударил твоего отца из-за бумажки?
-Видимо, важная это была бумажка. Я потому и говорю – будьте осторожны. Может, история ещё не забыта.
Лувис нахмурилась. Иниго был умным и сильным, добрым и честным – она уверена в этом… И вдруг слышит о нём такое от человека, в котором у неё тоже нет причин сомневаться!
-Для чего же Иниго искал портреты принцессы Кьяры? И почему так вышел из себя? Сейчас он производит впечатление человека, вполне умеющего держать себя в руках, - Лувис подпёрла кулаком подбородок. – Иво… Слушай… А может, в тех портретах было что-то необычное? Ну мало ли… Тайный знак какой-то… Зашифрованное заклинание… Конечно, сказки, но иногда даже умные люди верят во всякую ерунду. А Иниго об этом узнал, ну и… А?
-Кто его знает, ваше высочество… Всё может быть.
-Жаль, мы теперь этого не узнаем… Ничего не осталось…
-Ну это как сказать…
Принцесса подскочила и уставилась на библиотекаря.
-Я говорю, ваше высочество, это как сказать… Видите ли…
Он встал, ещё раз огляделся и сказал:
-Идите за мной, принцесса!
Они прошли через коридорчик, выдолбленный в толще стены, и оказались в библиотечном зале Голубого сектора. Иво подвинул напольный коврик, потянул за маленькое колечко, и Лувис увидела небольшой тайничок. Поместиться там могда целая книга. Библиотекарь же достал всего один лист. Зато какой!
Судя по цвету и качеству бумаги, это была страница не из Хроник, а из официальной дворцовой летописи. И на этом листе была изображена прекрасная девушка в роскошном жёлтом одеянии и короне. Лувис, привыкшая рассматривать миниатюры в книгах, без труда могла по ним представить, каким на самом деле был изображённый в книге человек, но этот рисунок отличался такой ясностью и такой правильностью пропорций! Должно быть, художник души не чаял в изображаемом объекте. Нарисованная принцесса была безупречна. Настоящая наследница престола. И при этом… Её тёмные глаза были добрыми и тёплыми, во всём облике не было надменности…
И абсолютно ничего общего с младшей сестрой, принцессой Деспин. Даже удивительно, что у двух столь разных девушек был общий отец.
Лувис долго любовалась рисунком, Иво терпеливо ждал. Наконец она спросила:
-Откуда это?
-Отец спрятал.
-Зачем?
-Может, знал, что вы посмотреть захотите…
-Очень смешно. А если серьёзно? Зачем спрятал? Он ведь обманул короля, да?
-Его величество не знал, сколько всего портретов принцессы было в библиотеке… А моему отцу было до слёз жалко всё это уничтожать. Он тоже когда-то был молодым, понимаете… Он сохранил самый красивый портрет - принцесса Кьяра здесь такая торжественная, в короне…
-В короне…
Лувис снова внимательно рассмотрела рисунок. Корона на Кьяре была не такая, какую Лувис приходилось носить по большим праздникам – узкая золотая полоска с тремя зубцами, а совсем другая – широкая, с пятью зубцами особой формы. Такую корону надевали на маленького Гаэтано, когда он был ещё не королём, а принцем. Такую корону носил Тадео во время официальных мероприятий. Такую же Лувис видела у Граты, внука короля Арбусто. Форма этой короны была известна всем в стране. Это была корона наследника престола. И покойная принцесса Кьяра была единственной женщиной в Пещере, которой довелось её надеть.
-Иво, это не просто портрет! Это страница из официальной летописи, которую составляют придворные летописцы и которую внимательно читают и подписывают короли!
-Да, я вижу, даже знаю, откуда она взята. И что?
-А принцесса здесь – в короне! В короне наследника престола! Значит, это почти документ, подтверждающий, что она была наследницей! Нарочно ли, случайно ли, но твой отец сохранил нечто гораздо более серьёзное, чем просто портрет обожаемой им красавицы!
-А я об этом как-то не подумал… Но всё равно ведь принцесса мертва! Кому какая разница, в какой короне её нарисовали? Давайте сюда, я уберу.
-Подожди, сейчас.
Лувис ещё раз посмотрела на портрет принцессы Кьяры, вздохнула и отдала его Иво. Тот спрятал драгоценную реликвию в свой тайник, и вдвоём они вернулись в синий зал библиотеки.
Обоим было над чем подумать. Иво, бесспорно, тревожило то, что он не удержался и рассказал и показал принцессе столько всего. Принцесса же не могла понять, как получилось, что уважаемый ею Иниго в юности был таким мерзавцем… Он устроил погром в библиотеке и ударил старика Арриго из-за портрета давным-давно умершей принцессы! Да ещё и Иво от него досталось…
Лувис оглядела библиотекаря. Невысокий, сутулый, бледный, с выпуклыми серыми глазами и редкими волосами… И представила, как двадцать лет назад его, заморенного юнца-книгочея, в порыве ярости ударил по лицу прекрасно сложенный молодой Иниго. Не может такого быть! Иниго умный, у него уверенные движения и гордый, но спокойный взгляд тёмных глаз. Он всегда собран, не выходит из себя, трудится день и ночь, больше заботится о других, чем о своей персоне… И Ружеро его очень уважает. Интересно, знает ли её возлюбленный, что манеры его друга при Жёлтом дворе не отличались безупречностью?
Лувис помогла библиотекарю разобрать кучу бумаг, которая осталась на столе после её бесплодных поисков, и посмотрела на песочные часы. Еще рано, только полдень… А Тадео будет ждать её вечером. Надо как-то убить время.
Она вышла из библиотеки и пошла к брату. По пути ей встретился Иниго, который шёл куда-то с двумя своими младшими помощниками. Один из них держал в руке тяжёлую связку ключей.
-Господин Хранитель, вы осматривали спящих? – догадалась принцесса.
-Да, ваше высочество.
-И как они там? Всё тихо?
Иниго рассмеялся своим приятным, мягким смехом.
-Да, принцесса, там тишина, никто не шумит.
«И даже принц Тадео тихо лежит?» - чуть было не спросила она, но удержалась.
-Хранитель, скажите, так я смогу взять дракона сегодня вечером?
-Да, конечно, выше высочество! Я поговорил со Смотрителем. Вас будет ждать Ойххо. Только я прошу вас вернуть его до полуночи, чтобы он смог лететь с грузом на стройку.
-Хорошо, к полуночи верну.
Брата принцесса не застала, ей сказали, что король ушёл вместе с дядей стрелять из лука. Она присоединилась к ним, и два часа пробежали незаметно. Потом был обед из нескольких блюд, после него – прогулка по берегу озера. В пять часов Лувис надела комбинезон и короткое синее платье, свой простой наряд она запихала в сумку, чтобы переодеться на месте, и явилась в драконник. Огромный Ойххо ждал её уже с кабиной на спине. Она пообещала дракону, что лететь им недолго, а потом он сможет отдохнуть в красивом овраге с журчащим ручьём.
Дорогу она вчера запомнила, поэтому долетела быстро. Тадео стоял и ждал её на том же месте, словно никуда и не уходил. Он снова взял её за обе руки и долго молчал, виновато улыбаясь.
Лувис стало неловко. Она, конечно, ничего не обещала принцу, наоборот, весьма однозначно отказалась стать его женой, но под взглядом его добрых глаз чувствовала, что ей есть чего стыдиться.

 Отправлено: 11.03.11 22:11. Заголовок: Всё внимание на "..

Всё внимание на "Мэра". А как "Вода и звезды"?

 Отправлено: 11.03.11 22:22. Заголовок: Хорошо, что не равне..

Хорошо, что не равнение на "Мэра".)))
Извините, было несколько неудачных дней, захотелось повеселить себя, любимую, и окружающих.
Вода не утекла, звёзды не погасли.)) Скоро всё будет. Большое спасибо за внимание!

 Отправлено: 12.03.11 21:31. Заголовок: 24 глава. Лувис вер..

24 глава.

Лувис вернулась в кабину, чтобы переодеться в своё простое платье. Тадео честно отвернулся и ждал.
Они оставили Ойххо там же, где вчера ждала Зази. Он, как всегда, не возражал против небольшого отдыха.
По уже знакомой лесенке поднялись в деревню. Здесь всё было как вчера, но сегодня появились люди. Несколько женщин разного возраста с любопытством рассматривали девушку, которую Тадео держал за руку. Двое мужчин, сидя на крыше одного из домов, стучали молотками. Неподалёку от этого дома стайка ребятишек пускала лодочки в кадке с водой. И повсюду в деревне пахло едой - чем-то не очень вкусным, как показалось принцессе. Лувис испугалась, что здесь, как и в рыбацкой деревне, огонь разводят из каменного угля вперемешку с помётом животных, и спросила об этом своего спутника.
-Нет, здесь животных мало, взять это добро негде, а вот уголь раздобыть проще, хотя стоит он, конечно, дороже. Ловкачи покупают его у нечистых на руку надсмотрщиков в рудниках, а потом рудокопам же продают втридорога. Но неужели, Лувис, вы видели, как готовят пищу рыбаки?
-Один раз, издалека. Случайно. Ну и зрелище было...
-Сейчас увидите, как это делают рудокопы.
-А есть мне это не придётся? - испугалась девушка.
-Не хотите - не ешьте. Им больше достанется, - Тадео засмеялся. - И не забывайте, вы - из города, моя давняя знакомая. Ваш батюшка, допустим, знавал моего батюшку. Или что-то в этом роде... Сюда вы в повозке приехали. Обращаться друг к другу здесь принято на "ты". Потерпите?
-Хорошо.
-И входя в дом, положено кланяться хозяевам. Ни в коем случае не делать реверанс.
-Хорошо. А зовут меня как?
-Об этом я не подумал... Имя-то у вас редкое, не то что у меня. Например... - принц посмотрел на неё вопросительно.
-Как-нибудь... Лууу... Лури, - придумала она. - Пойдёт?
-Вполне. Пойдёмте-ка, Лури, я познакомлю вас...
-Тебя, - поправила его принцесса.
-Да. Тебя. Познакомлю тебя, Лури, со старейшиной и его женой. Его зовут Ниро, её – Энид. Только вы не бойтесь, хорошо?
-Тадео, если вы мне скажете ещё что-нибудь такое, я домой вернусь. Почему я должна вашего старейшину бояться? - Лувис вдруг вспомнила страшного одноглазого рыбака.
-Увидите.
Он повёл её к одному из домов. Она вцепилась в него и приготовилась к чему-то ужасному, но интересному.
Крыльцо было маленькое, каменное и очень опрятное. У входной двери стояла обувь, в том числе - пара очень широких мужских башмаков без застёжек и шнурков. Лувис подумала, что их, наверно, можно надевать не наклоняясь. Только как в них ходить, они ведь будут спадать! Тадео, пока она рассматривала странные башмаки, разулся и поставил свои сапоги у порога. Лувис вопросительно на него посмотрела, он кивнул. Пришлось ей тоже разуваться. В общем, ничего удивительного, ведь пока они шли по дну оврага, обувь сильно запачкалась. Должно быть, рудокопы оберегали свои дома от лишней грязи. Но вот дорогие чулки, подумалось принцессе, выдадут её с головой... Если кому-нибудь здесь придёт в голову рассматривать её ноги, конечно.
В доме было две комнаты. Вернее, как выяснилось позже, всего одна, разделённая тонкой плетёной перегородкой. В одной половине дома располагалась кухня, она же - мастерская, она же - трапезная, она же - приёмная, в другой - спальня, она же – будуар, она же - кабинет. Таким же образом, как потом узнала Лувис, были устроены и другие здешние дома. В кухне был очаг, стол, полки, лавки и масса незнакомых принцессе вещей. Над столом висел маленький фосфорический шарик. Ещё немного света здесь давали угли, затухающие в очаге. Каменный пол устилали плетёные коврики.
За столом сидели два человека - старуха и старик. Увидев вошедших, старуха воскликнула:
-Тадео, сынок! Ужин остывает! А девушка не наша, вроде… Чья такая будет? - она говорила быстро и ласково. Это была высокая худощавая женщина, седая, в сером платье, синем передники и синей косынке на шее. Старик сидел в тёмном углу, его Лувис сначала разглядела плохо, заметила только пушистую белую бороду.
Тадео поклонился хозяевам, принцесса последовала его примеру.
-Энид, Ниро, я вам рассказывал, это моя подруга. Из города. Её зовут Лури.
-А, ну проходи, милая, проходи. Тадео, зачем ты заставил девушку разуваться? У неё чулки чистые, испачкаются! Да и ножки замёрзнут!
Принц смутился.
-Ничего-ничего, у меня туфли слишком грязные, не беспокойтесь! - быстро заговорила Лувис.
-А на-ка вот тебе носочки, я только что связала для соседской девочки, держи, надевай! - старуха протягивала ей пару толстых серых носков.
Тадео дернул её за рукав и подмигнул. Она не поняла, что это было - "да" или "нет", и сказала:
-Большое спасибо, не стоит, я так...
Он дёрнул её ещё раз. Видимо, это было "да". Принцесса взяла носки, уселась на лавку и натянула их на ноги.
-Смотри-ка, впору! - обрадовалась старуха Энид, внимательно наблюдавшая за процессом.
Носки были добротные и плотные. Ещё бы кожаную подошву к ним, и получилась бы замечательная обувь.
-Удобно!- совершенно искренне сказала Лувис.
-Хорошо, так и ходи, милая. Давайте руки мойте и садитесь к столу!
Лувис поискала глазами умывальник. Не нашла. Тадео поймал её вопросительный взгляд и улыбнулся.
-Вот кувшин, вот таз. Я полью, - сказал он тихо.
Хозяйка в это время возилась у печи. Принцесса поняла, что ужинать всё-таки придётся. Впрочем, Тадео пока жив и даже вполне здоров... Значит, есть надежда, что и для неё трапеза в доме рудокопа не станет последней.
Он лил ей на руки холодную воду, она поёжилась, но стойко перенесла процедуру. Потом сама полила ему на руки. И почему ей никогда не приходило в голову, что их умывальники с блестящими трубочками во дворце - весьма сложные и дорогостоящие сооружения, и что в каждой бедной хижине такое не установишь? Во дворце тёплую воду в баки умывальников наливали слуги, где и как они её грели, сколько раз в день это делали - принцесса никогда не интересовалась.
Тадео внимательно смотрел на неё, похоже, ему было интересно, что она обо всём этом думает. Она показала ему язык, он засмеялся.
Сели к столу. Старик Ниро придвинулся поближе, по-прежнему не говоря ни слова. Лувис разглядела, что у него худое лицо и выцветшие глаза, но смотрел он на гостью приветливо. Она улыбнулась ему. Энид поставила глиняные тарелки и кружки, положила тяжёлые тусклые ложки. В кружки она налила жидкость коричневого цвета. В тарелки положила что-то серо-жёлтое, дымящееся. Потом рядом плюхнула по ложечке чего-то совершенно чёрного. Сверху полила чем-то белым. Пахло всё это абсолютно незнакомо. Тадео потянулся к полке и достал плетёнку с тёмным хлебом.
-Вы кушайте, кушайте! Мы со стариком уж поели, не знали, когда тебя ждать, - она сказала принцу.
-Большое спасибо, Энид, мы как раз очень голодны. Лури наверняка давно обедала, - он посмотрел на подругу. Та вспомнила недавний королевский обед из нескольких блюд и взгрустнула.
-Да ты, милая, в городе, наверно, повкуснее кушаешь, но у нас сейчас турнепс хороший, молодой, вчера выкапывали, а ксовирушек в этом году - как грязи! Столько набрали! Теперь надолго хватит.
Лувис сидела ни жива ни мертва. Значит, что-то в её тарелке - "турнепс", который откуда-то выкопали, а что-то - грибы ксовираны. И всё это надо съесть. Тадео уже вооружился ложкой. Встать бы сейчас, пока не поздно, да и вернуться к Ойххо... «Принц с одного боку» совсем очумел, если думает, что она станет есть такие кушанья!
И всё-таки она взяла ложку. Старик Ниро смотрел на неё с интересом, по-прежнему ничего не говоря. Энид занялась какой-то продолговатой штукой, стала вертеть её в руках. А Тадео громко уплетал за обе щёки не вызывающее доверия блюдо. А, была – не была…

 Отправлено: 15.03.11 20:59. Заголовок: 25 глава. Оказалось..

25 глава.

Оказалось вкусно, Лувис не пожалела, что попробовала. Тадео быстро управился со своей порцией, Энид положила ему добавки, он поблагодарил её кивком головы, потому что говорить с набитым ртом не мог.
Ниро ещё некоторое время внимательно смотрел на Лувис, затем встал и вышел из дома. Она посмотрела ему вслед... И тут поняла, почему у входа стояли такие широкие башмаки. У старика не было рук! Рукава его рубашки были пустые ниже локтя, он обулся не наклоняясь. Это было жутко.
Энид тем временем продолжала вертеть в руках какую-то круглую штучку, от неё тянулась тонкая серая нитка. А на скамье рядом лежала куча серого пуха.
Лувис догадалась, что старуха прядёт пряжу. Принцесса видела такое очень давно, в детстве, но с тех пор основательно забыла. Тогда во дворце пряла одна из её нянек, старая женщина, вынянчившая ещё её отца. Она рассказывала, что в древние времена пряли даже придворные дамы, даже королевы, но потом это стало не модно и считалось уделом простолюдинок. Теперь прядением занимались только женщины из Неусыпляемых в городе.
Она хотела поинтересоваться, из чего прядёт Энид. В Городе Семи владык дорогую пряжу для нужд семи королевских дворов делали из разных смесей местного растительного волокна наподобие льна, из шерсти Шестилапых, а также из баснословно дорогих хлопка и овечьей шерсти из Верхнего мира. Рудокопам последние две составляющие были, конечно, не по карману. Недёшево стоила и шерсть Шестилапых. Она обычно шла в дело после вымачивания, когда её свойство светиться уже было использовано для изготовления фосфорических шариков.
Вопросы вертелись на языке, но Лувис боялась выдать себя какой-нибудь несвоевременной репликой, потому помалкивала, наблюдая, как Тадео доедает вторую порцию не очень красивого, но вкусного блюда.
Напиток коричневого цвета оказался отваром каких-то трав, горьковато-сладким.
В целом, ужин прошёл без вреда для здоровья, что не могло не радовать принцессу. Хозяйка перестала обращать внимание на "родственника" и его гостью, она занималась своим веретеном и тихонько что-то напевала себе под нос.
Лувис рассматривала комнату. Внимание её привлекли узоры на стенах. Серый камень был местами завешен плетёными ковриками, а там, где не было ковриков, на камне словно расцветали необычные цветы, резвились невиданные животные и полыхало пламя... Всё это было очень красиво и несколько неожиданно в таком бедном и сером доме. Стены кто-то разрисовал, видимо, давно, потому что алая, синяя и жёлтая краска потускнела и частично облупилась. Девушке очень хотелось спросить ещё и об этих рисунках, но вдруг тут во всех серых с виду домах такие разрисованные стены, и вопрос покажется хозяйке странным?
-Энид, спасибо! Очень вкусно, как всегда, - сказал, наконец, Тадео.
-Иди уж, не подлизывайся, - буркнула старуха, но тут же засмеялась, протянула руку и потрепала его тёмные волосы.
-Лури, понимаешь, я вчера вечером нечаянно сжёг три мотка пряжи. Огонь разводил, а искра попала, ну и... Вроде извинился, а Энид всё равно дуется.
-Три мотка? - удивилась девушка. - Но их ведь, наверно, очень долго было... Прясть...
-Да уж, долго... - кивнула Энид. - Ты учти, мой хороший, я тебя в следующий раз самого заставлю прясть!
-Это не мужское дело!
-Поговоришь у меня...
-Меня этому не сможешь научить даже ты!
-Это точно... Мужчинам ума не хватает прясть.
-А научиться трудно? - спросила Лувис.
-Ты что же, милая, не умеешь? - удивилась старуха.
Принцесса поняла, что ляпнула что-то не то.
-Ну... Я... Как бы... Нет. Меня не учили.
-И матушка твоя не прядёт?
-Она пряла раньше... А потом перестала... Вот.
-Смотри, замуж тебя такую не возьмут! Кому нужна девка - неумеха?
Лувис ужасно смутилась, но тут же поняла, что старуха шутит. Она смотрела на девушку ласково, её глаза смеялись. Принцесса подумала, что, должно быть, эта женщина очень проницательная. И добрая. Она любит Тадео, это заметно. Не забыть бы расспросить его, как он умудрился подсунуть себя рудокопам в качестве дальнего родственника. Если расскажет, конечно. А то ведь одни секреты... Вообще слишком много секретов за последние сутки.
Энид поднялась и стала собирать со стола посуду.
-Пошли бы погуляли... Там молодёжь скоро танцы затеет, вон уж слышно...
С улицы доносились звуки, как будто что-то свистело или гудело... Потом послышались удары в барабан.
-Пошли? - спросил Тадео.
-Идём. Спасибо, до свиданья! - сказала Лувис хозяйке.
-На здоровье, Лури, ещё приходи. А то так прясть и не научишься! - старуха ответила весело, и Лувис засмеялась. Научиться прясть... Ведь это так здорово! Она обязательно придёт, а Энид её наверняка научит.
-Ой, а носки...
-Оставь у двери. В следующий раз ещё наденешь, - улыбнулась хозяйка, и Лувис ей кивнула.
Они вышли на улицу. Деревня была похожа на муравейник, даже странно, что в столь немногочисленных домиках жило столько людей! Как они там все помещались?
Девушки в простеньких платьицах с синими косынками прохаживались по двое-трое, молодые рудокопы в щегольски заломленных набок синих шапках делали вид, что не замечают их и занимаются обсуждением своих важных дел... Некоторые из гуляющих дружески приветствовали Тадео и с интересом посматривали на его спутницу в синем городском платье.
-Лури, как же тебе не стыдно не уметь прясть? Это каждая девушка умеет! - сказал Тадео со смехом.
-Да ну тебя... Я хотя бы пряжу не жгу.
-Я нечаянно. Всегда был неуклюжим, ты же знаешь.
-Знаю. Тадео, - она оглянулась, чтобы убедиться, что никто их не слышит, - а давно у хозяина... Ну... Рук нет?
-Лет пятнадцать назад в руднике был обвал, вот ему и... Не повезло.
-А как же они с тех пор живут? Если он работать не может?
-Он очень умный, его уважают и слушаются. Без его совета здесь ничего не делается. А умная голова стоит сильных рук, разве нет?
-Да, пожалуй... Значит, им другие помогают?
-Помогают. А Энид прядёт и вяжет на полдеревни, да и с малышами сидит.
-У них что, нет своих детей?
-Дочь у них замужем в другой деревне, далеко отсюда. У неё есть дети и даже уже внуки.
-Она не забрала стариков к себе?
-Они не захотели. Всю жизнь здесь прожили. Решили, что уже поздно что-то менять.
-Тадео... А ты раньше здесь бывал? До того, как в этот раз не заснул?
Принц молчал. Он нахмурился и, должно быть, что-то обдумывал. Потом сказал:
-Лувис, прошу вас, вы не сердитесь на меня за то, что я открыл вам часть своей тайны, но не могу рассказать остальное. Нет, раньше мне не доводилось бодрствовать в то время, когда спит мой двор. Но здесь я пару раз бывал... Уже давно. Видел всё это издалека. Очень всего этого боялся.
-А с кем вы здесь были?
-Ох, Лувис... Не вытаскивайте из меня больше ничего. Пожалуйста!
-А я ещё много чего хотела спросить.
Тадео поглядел на неё умоляюще.
-Ну хорошо, не буду...
Заиграла музыка. Оркестр состоял из барабана, трёх рожков и инструмента, похожего на лютню, но более крупного и всего с четырьмя струнами.
Юноши и девушки все, как по команде, выстроились парами, и... Принцессе хватило одной минуты, чтобы понять, что так танцевать она не умеет. Музыка была быстрой, парень с барабаном стучал не жалея сил, танцующие не отставали - они вертелись, подпрыгивали, притопывали ногами, хлопали в ладоши... И во всём этом был порядок, был особый рисунок, а многие из фигур танца были под силу только очень умелому танцору. Некоторые из юношей танцевали заметно лучше других, вскоре танцующие образовали круг и хлопали, пока пять или шесть парней выделывали немыслимые коленца.
Лувис взяла своего друга за руку и оттащила подальше от круга.
-Нет, я всё-таки спрошу. Я спрошу... Тадео, как вы втёрлись в доверие к старикам? Вы, избалованный Усыпляемый?
-Спасибо за высокое мнение о моей персоне. Как втёрся-то? Решил перестать быть избалованным Усыпляемым, - сказал он с улыбкой, и Лувис не поняла, говорит он серьёзно или шутит.
-Перестать быть Усыпляемым? Насовсем? - это было то, о чём сама она думала уже давно.
-Я не сказал, что насовсем. Я не такой сильный, как мне хотелось бы.
-А то я уже испугалась. Ваш двор, ваш брат, сестра, да и вся ваша жизнь... К тому же, вы наследник престола.
-Это пока. У брата наверняка будут сыновья, чего я ему искренне желаю.
-Принц, вам не нужна корона?
-Зачем мне этот кусок железа?
-Некоторые за этот кусок железа готовы жизнью рискнуть, - вздохнула Лувис.
-Их жизнь ничего не стоит, раз они решаются менять её на такие мелочи.
-Так вы не станете бороться за корону, если вдруг её решат у вас отобрать?
-Да вы смеётесь! Кто и каким образом?
-Ну, говорят, у вас, у Жёлтых, был когда-то свой особый закон, согласно которому наследницей может стать дочь короля...
Тадео застыл от неожиданности.
-Я вас удивила? Чем?
Принц посмотрел на неё пристально, серьёзно.
-Вы слышали об этом законе?
-Слышала, ведь мой отец его подписывал в числе других. Мои мать и дядя только сегодня рассказывали.
-Документ утерян. Его нет.
-Его никто не пытается найти, чтобы вам престола не дождаться?
-Лувис, кто?
-Это я вас спрашиваю, кто. И вообще, что вы так разволновались? Вам ведь не нужна корона!
-Так не пойдёт. Либо скажите, что хотите сказать, либо молчите. Мне не нужна корона, но то, что вы говорите, может быть важным. Лувис, вы где-то слышали, что кто-то пытается разыскать документ, чтобы лишить меня права на престол. Кто?
-Я слышала, что это ваш брат.
-Брат?
-Ну да...
Тадео вздохнул с явным облегчением и взял Лувис за руку.
-Кто бы ни пытался развлечь вас подобным образом, дорогая принцесса, этот человек слышал звон, да не знает, где он. Если мой брат и найдёт тот документ или подтверждение того, что он существовал, то просто уничтожит его.
-Уничтожит?
-Уничтожит. Порвёт. Сожжёт.
Лувис опустила глаза. "Сожжёт"... Именно так отец Тадео, Памелья Третий, поступил с портретами своей старшей дочери. Он сжёг их, лишь бы никто не увидел Кьяру в короне наследника престола. Сжёг их все... Кроме одного. Того, который она сегодня держала в руках.
Если Тадео так уверен в брате... Тогда непонятно, из-за чего сыр-бор. Найдут и сожгут, какая прелесть! А не сожгут - ну и подумаешь, тоже ничего страшного. Тадео говорит, что этот кусок железа ему не нужен. Да и шансы его занять престол не очень велики, у Памельи ещё могут быть сыновья...
Лувис ни секунды не сомневалась, что Тадео незачем знать о портрете его покойной сестры, хранящемся под полом библиотеки. Пусть пока полежит, вреда от него никакого. Тем более что о Кьяре между ними не было сказано ни слова. А Лувис так хотелось спросить Тадео о ней... Но сегодня, видимо, очень многие вопросы останутся без ответа.
Музыка теперь играла более плавная и нежная, танцующие медленно кружились, и это было красиво...
-А почему же не танцуете? - услышала Лувис.
К ним подошёл старик Ниро.
-Спасибо, Ниро, мы бы с радостью, но Лури, похоже, не умеет, - ухмыльнулся Тадео.
-Ты сам-то хорош! - засмеялся старик и пошёл к своему дому.
-Тадео, а откуда на стенах в доме такие рисунки красивые? У всех здесь такие?
-Нет, не у всех. Только в их доме. Ниро раньше рисовал. А теперь даже и подправить не может, где облупилось. Я хотел помочь, но из меня художник неважный... Решили так оставить. Энид завесила всё ковриками.
Лувис посмотрела вслед безрукому старику.
Над деревней в это время пролетел дракон. Должно быть, это надсмотрщик...
-Дело к ночи, он полетел останавливать работу в рудниках, - сказал Тадео, посмотрев вверх.
-Ой! Мне пора!
-Куда? Зачем?
-Я обещала Иниго, что верну дракона к полуночи.
-А почему Иниго?
-Он сказал, что дракон нужен на стройке.
-Тогда пойдём.
Ойххо заждался в овраге. Лувис простилась с Тадео, пообещав прилететь через два дня (завтра он должен был уйти в рудник), переоделась и вскоре была уже в драконнике. Там Иниго и Ружеро, с кипой бумаг, в окружении нескольких рабочих, горячо обсуждали что-то. Речь шла о доставке каких-то плит из одного рудника в другой или что-то наподобие того, принцесса не вслушивалась.
-Ваше высочество, вам больше не понадобится дракон? - учтиво спросил Хранитель.
-Нет... Сегодня и завтра - нет.
-Прекрасно, ваше высочество, большое спасибо! Значит, пишем, что... - Иниго зарылся в свои бумаги, что-то там зачёркивая и подписывая.
Лувис вышла из драконника. Ружеро провожал её взглядом, она чувствовала это. Но напрасно замедляла шаг, надеясь, что он догонит её где-нибудь на лестнице.
Сама виновата. Болталась где-то до ночи... Почему он теперь должен за ней бегать?
Всю ночь принцесса просидела в той комнате, откуда вела потайная дверь на лестницу... Сначала ждала, потом злилась, потом плакала. К утру ей надоело и то, и другое, и третье. Лувис отправилась к брату и провела с ним целый день. Они стреляли, читали и просто болтали. Ружеро она не видела.

 Отправлено: 16.03.11 22:38. Заголовок: 26 глава. Был уже п..

26 глава.

Был уже поздний вечер, когда Лувис, расставшись с братом, поднялась в библиотеку, чтобы поставить на место книгу, которую король взял почитать ещё несколько дней назад. Около лежачей статуи она столкнулась с Ружеро. С ним были две женщины, она их не знала. Все трое поклонились принцессе.
-Ваше высочество, это жена и дочь господина Иво. Они пришли позвать его домой.
-Ах, он, наверно, опять зачитался, это для него - обычное дело, - улыбнулась Лувис. Она была даже рада, что встретила Ружеро не наедине, а в присутствии чужих людей.
-Да, конечно, - сказала старшая из женщин, - но видите ли, ваше высочество, завтра у дочери свадьба, муж обещал прийти пораньше, к обеду, чтобы помочь с приготовлениями, - она говорила извиняющимся тоном.
-Пойдём посмотрим, - Лувис вошла в библиотеку.
Было тихо. Должно быть, библиотекарь зачитался чем-нибудь в одном из секторов и забыл про время.
-Иво! Ты где? - позвала принцесса.
Тишина.
-Ну и где же он, а?
Она прошла по коридору в другой сектор, потом - дальше... Все трое пошли за ней.
Иво сидел за столом в Красном секторе библиотеки. На столе лежала огромная книга, он положил на неё руки и голову и, должно быть, спал.
-Вот он. Иво! Ты зачитался, тебя уже потеряли! - засмеялась Лувис и тронула его за плечо. Он не шевелился. Жена подбежала и потрясла его. Потом подошёл Ружеро и поднял голову библиотекаря. Открытые глаза, неподвижный взгляд... Иво был мёртв.
Женщины закричали и заплакали, обнимая и целуя его, Лувис ошеломлённо смотрела на Ружеро.
-Я скоро приду, - сказал он и вышел. Принцесса всё стояла на одном месте, глядя на своего доброго друга и помощника, которого обнимали его близкие... Ружеро вернулся через пару минут вместе с доктором Борилем. Тот молча осмотрел тело библиотекаря и кивнул.
-Умер несколько часов назад. Думаю, сердце подвело, он давно жаловался, что покалывает, - сказал доктор под всхлипывания жены и дочери Иво.
-Не может быть... Не может быть, как же так? - Лувис наконец обрела дар речи. - Я с ним говорила... Вчера... Не может быть...
-А сегодня вы его видели, ваше высочество? - спросил доктор.
-Нет, сегодня я не заходила...
-Сударыня... Простите... А вы мужа когда видели живым? Утром?
Женщина закивала головой, не в силах говорить.
-Он сегодня рано ушёл, - ответила за неё дочь.
-Ну что ж... Понятно... Примите мои соболезнования. Мне здесь больше делать нечего.
Доктор Бориль откланялся.
Ружеро сказал, что позовёт слуг, чтобы перенесли тело Иво в его дом. Пока он ходил, Лувис всё так же стояла и смотрела... А когда вернулся вместе с двумя лакеями, принцесса вдруг вспомнила кое-что... Она бросилась в коридор. Фиолетовый сектор, Синий, Голубой... Коврик на полу, маленькое колечко. Тайник, в котором Иво хранил портрет принцессы Кьяры.
Пусто!
Ружеро вошёл в Голубой зал библиотеки вслед за ней и плотно закрыл дверь.
-Ты что? - спросил он тихо.
Лувис молчала. Она понимала, что произошло что-то ужасное, но ещё не хотела в это верить.
-Лувис, что?
Он опустился на пол рядом с ней.
-Ружеро... Здесь лежала одна вещь... И пропала.
-Какая вещь?
-Портрет, - ответила она очень тихим шёпотом.
-Какой ещё...
-Иво хранил здесь портрет принцессы Кьяры!
-Иво хранил портрет принцессы Кьяры? Кто тебе сказал?
-Он сам. Сказал и показал.
Лувис открыла Ружеро всё, что поведал ей вчера библиотекарь. О приказе короля, о портрете, о драке с Иниго... Она шептала очень тихо, а хотела бы ещё тише. Ружеро слушал внимательно и напряжённо. Потом некоторое время молчал, разглядывая полки с книгами...
-Лувис, эта старая тайна - интересная тайна, конечно, но она касается только Жёлтого двора. Памелье Четвёртому, возможно, нужен документ, чтобы объявить своей наследницей дочь, но портрет-то тут причём?
-Как? Это портрет из официальной летописи! Там принцесса Кьяра в короне наследника престола! Это значит, что...
-Это значит только то, что покойная принцесса была объявлена наследницей, но никак не поможет Памелье в осуществлении его замысла. Ему нужен только документ, сам документ. Та картинка не имеет ровным счётом никакого отношения к ныне здравствующим маленьким принцессам.
-Точно?
-Точно, Лувис. Говорю тебе как адвокат. Если бы Кьяра была жива, тогда её можно было бы смело сажать на трон лишь благодаря той картинке, но только её.
-А почему же тогда...
-Что?
-Портрет ведь пропал! Его выкрали! Ружеро, Иво неожиданно умер, а портрета нет!
-Ты слышала, что сказал доктор? Иво жаловался на сердце, он умер своей смертью.
-Именно тогда, когда украли портрет!
-Лувис, - он подвинулся ближе и обнял её, - давай рассуждать как взрослые люди, хорошо?
-Научите меня, мой добрый господин, - принцесса нахмурилась, но крепко прижалась к нему.
-Извольте, ваше высочество. Итак, Иво, человек умный, но немного наивный и не очень храбрый, открыл пылкой молодой девушке некую тайну, имеющую отношение только к давным-давно произошедшим событиям. Рассказал, а потом понял, что напрасно. Потому что молодые девушки вообще склонны всё преувеличивать. Нет, ты не толкайся, сиди и слушай! Он показал ей вещь, которая должна была быть уничтожена по приказу короля. Значит, хранить её у себя ему нельзя. А теперь, как вам это нравится, тайну знает та самая молодая девушка. Иво всё взвесил ещё разок и понял, что напрасно он так разоткровенничался. Разволновался. Достал портрет из тайника и перепрятал на всякий случай. Или уничтожил, что, кстати, ему давно следовало сделать. Из-за всего этого расстроился. А сердце есть сердце. К тому же, если оно и раньше покалывало.
-Ружеро, ты сам веришь в то, что говоришь?
-Лувис, я не вижу причин, по которым кто-то должен интересоваться портретом Кьяры до такой степени, чтобы красть его, а потом помогать доброму библиотекарю отправиться к предкам. Придумать можно кучу всяких объяснений, но ни одно из них не будет разумным.
-А Иниго? Он ведь в молодости интересовался портретами принцессы до такой степени, что ударил Иво и его старого отца!
Ружеро задумался.
-Знаешь, эта часть рассказа Иво, конечно, самая неприятная... Я не знаю, что там и почему... Иниго был молод и горяч, возможно, у него была какая-то причина... А может быть, он исполнял волю короля... Или того же младшего Памельи, который был тогда ещё принцем... - Ружеро говорил очень медленно.
-Иво сказал, что Иниго был настоящим мерзавцем! Его ненавидели даже сыновья короля! Неужели только за то, что их отец покровительствовал юноше? - шептала Лувис возмущённо.
-Возможно, Иво немного сгустил краски. Я допускаю, что у нашего Хранителя могла быть бурная молодость, он стал Усыпляемым, пользовался милостью короля, а Иво, которому несколько меньше везло, это могло раздражать или даже вызывать у него зависть... В конце концов, Иниго ведь ушёл из дворца и стал жить совсем по-другому.
-Он тебе никогда ничего такого не рассказывал?
-Нет.
-И ты не спросишь?
-Нет.
-Почему?
-А о чём мне его спросить? Зачем он двадцать лет назад набил... хм... лицо ныне покойному библиотекарю? Да упокоится Иво вместе с предками... Вряд ли это самое любимое из воспоминаний Иниго. С тех пор прошло много времени, он теперь совсем другой человек.
-Ружеро, это всё как-то... Как-то странно, понимаешь?
-Понимаю. Но странно только потому, что нас не касается, вот мы ничего и не знаем. Наверняка его величество король Памелья Четвёртый и его весёлая семейка знают немного больше, но они сейчас мирно спят. А если бы и проснулись, то не стали бы объяснять, что у них там на уме и кто кого и за что ненавидел.
-Спят, говоришь...
Такое количество совпадений выводило Лувис из себя. Объявляется принц Тадео, не спящий вопреки всем законам и обычаям, показывается на глаза не кому-нибудь, а именно Иво, всплывает история с портретом покойной принцессы, и тут же Иво умирает, а спрятанный им портрет исчезает из тайника...
-Ружеро, скажи, ты можешь сделать для меня одну вещь?
-Это какую? - насторожился он.
-Видишь ли, есть ещё кое-что... Я тебе расскажу, если иначе будет нельзя. Но сначала я должна посмотреть.
-Что?
Лувис набралась духу...
-Я должна попасть в Жёлтое хранилище. Так, чтобы никто не видел.
-Ты с ума сошла.
-Я прошу тебя, помоги мне.
-И не подумаю. Зачем тебе лезть в хранилище? Там все спят. Мы регулярно проверяем. Все живы.
-Ты внимательно смотришь, когда бываешь там?
-Да, это одна из моих обязанностей. Там всё как обычно.
-Если так, помоги мне просто убедиться в этом.
-Ты мне не веришь? Кому тогда веришь?
-Верю тебе. Но ты не знаешь кое-чего, поэтому, возможно, не обратил на что-то внимания...
Ружеро встал и прошёлся по библиотечному залу. Повернулся к Лувис.
-Во что ещё ты ввязалась? Ты уверена, что тебе необходимо туда лезть?
-Я уверена.
-Но после этого ты мне расскажешь, что всё это значит?
-Расскажу.
-Хорошо, я что-нибудь придумаю.
-Когда?
-Сейчас. Я буду ждать тебя в цокольном этаже ровно через полчаса.
Лувис обрадовалась, насколько вообще была способна радоваться сейчас. Она хотя бы увидит, кто или что лежит там вместо Тадео, работающего сейчас в руднике в Восточных холмах. Быть может, тогда она сможет узнать, как он всё устроил и кто ему помогал. Лувис не хотела признаваться самой себе, но подозревала принца в чём-то... Плохом. А ей очень хотелось доверять ему.
В библиотеке Красного сектора на полу лежало тело библиотекаря, накрытое простынёй, над ним плакала дочь, которой завтра утром уже не суждено было выйти замуж... Лувис опустилась около неё и тоже заплакала. Она была искренне привязана к Иво и теперь не представляла, что будет без него делать.
Ружеро ушёл "что-нибудь придумывать". Ему предстояло взять связку ключей, чтобы не заметили другие помощники Хранителя времени и сам Иниго.

 Отправлено: 17.03.11 18:27. Заголовок: 27 глава. Через пол..

27 глава.

Через полчаса Лувис спустилась в цокольный этаж Радужного дворца. Ружеро стоял за лестницей. В руках у него были ключи.
-Как ты их взял? - спросила она.
-Отвлёк одного парня.
-А Иниго где?
-Во дворце его нет, он, наверно, в городе.
-Ну тогда пойдём.
Ружеро открыл жёлтую дверь, стараясь не греметь ключами.
В хранилище было тихо... Конечно, тихо, как ещё может быть в месте, где сотни людей спят волшебным Сном?
Лувис быстро пошла между стеллажами, Ружеро прикрыл дверь и поспешил за ней. Она искала Тадео. Вот король, вот королева, вот маленькие принцессы, вот Деспин...
А вот и полка, на которой в прошлый раз лежал спящий принц. На сей раз она тоже не пуста... Лувис подошла к ней осторожно, боясь неизвестно чего.
На полке лежал и мирно спал... О духи предков!
Тадео! Самый настоящий!
Лувис даже вскрикнула от неожиданности, но тут же прикрыла рот рукой. Она готова была к чему угодно - что полка пуста, или что здесь куча одежды вместо принца, или что за него спит другой человек... Но это был он!
-Что там? - спросил Ружеро.
Она поманила его рукой.
-Смотри! Это Тадео?
-Лувис, ты спрашиваешь? Конечно, Тадео! А ты кого хотела увидеть?
Принцесса дотронулась до лица спящего. Хм... Всё как положено. Прижалась ухом к его груди. Сердце не бьётся. Как и должно быть. Когда же он успел проникнуть в хранилище и заснуть? И зачем сказал ей, что будет в руднике? Значит, он на самом деле не работает в руднике, а просто соврал ей? И послезавтра вечером, проснувшись, вернётся в деревню и будет ждать её с довольной физиономией, как будто на славу потрудился? Растопчи его Шестилапый... Какая низость! И зачем ему эта ложь?
-Но... - сказала Лувис вслух. - Нет!
-Что - нет? Либо объясни, либо пойдём уже отсюда!
-Ружеро, скажи, сколько времени необходимо на воспитание после пробуждения?
-Ты что, не знаешь? Не меньше недели, чтобы человек полностью вернулся в себя. Да и то, говорят, ещё несколько дней потом он припоминает разные мелкие детали своей жизни. Тебе ведь это известно!
-Ещё как... А были ли случаи, когда после пробуждения кто-то сразу же вспоминал всё? Допустим, за пару часов? Или хотя бы за сутки?
-Нет, конечно!
-Не читал ли ты, хотя бы в сказке, о волшебстве, которое могло бы ускорить этот процесс?
-Нет! В какой ещё сказке? Это не сказка, это жизнь! Что ты вцепилась в принца? Соскучилась? Так и скажи! Он дрыхнет, а проснётся тогда, когда ему положено! Я видел, как для всех этих людей рассчитывали дозу воды, видел, как они её пили! - Ружеро начал злиться.
-Он точно спит самым обыкновенным волшебным Сном?
-Самым обыкновенным.
Ружеро поднял руку принца и отпустил, рука упала мягко...
-Лувис, здесь всё как надо. Что вообще у тебя в голове? Пойдём отсюда!
Он повернулся и пошёл к двери. Она последовала было за ним, но тут ещё раз взглянула на руку принца, которую только что держал Ружеро. Эта рука... В ней что-то не так.
Лувис взяла руку Тадео в свои ладони. Ощупала, погладила. Это была мягкая, гладкая рука молодого принца. А у Тадео... У того Тадео, с кем она виделась недавно, руки были шершавые, мозолистые и поцарапанные, как у человека, который работает.
-Ружеро... Здесь творится что-то немыслимое!
Через несколько минут в той самой маленькой комнате, в своих покоях, Лувис рассказывала Ружеро о том, что у Тадео есть двойник, который живёт и работает с рудокопами. Он говорит как Тадео, двигается как Тадео, так же, как Тадео, виновато улыбается... Он вызвал её в город через Иво, он познакомил её со стариками, у которых живёт, он говорил с ней о своей семье и о короне, которая ему не нужна...
Ей самой не очень верилось в то, что она говорила. Двойник... Двойник ли? Брат - близнец? Но он похож на Тадео не только внешне, он и есть Тадео, только немного повзрослевший с их последней встречи при дворе в Жёлтом секторе.
Ружеро слушал её, сидя за столом и подперев бородатые щёки руками. Он смотрел прямо перед собой, на светящийся шарик в стеклянной подставке. Когда Лувис закончила свой рассказ, немного сбивчивый, он положил руки на стол и опустил на них голову.
-Ну, знаешь...
-Ружеро, что всё это значит? - она подошла и погладила его по голове.
-Это чудеса какие-то...
-Откуда взялся второй Тадео?
-Спросить бы у его покойной матушки - купчихи...
-Ты думаешь, это его брат - близнец?
-Так который из них, по-твоему, Тадео, а который - его брат - близнец?
Лувис задумалась. Спящий Тадео очень похож сам на себя, но тот, с которым она недавно разговаривала, и есть он сам, в этом она уверена.
-Что же, допустим, у принца был брат - близнец, который жил в деревне рудокопов, а теперь они ненадолго поменялись местами, тот спит, а этот сейчас в деревне... А, Ружеро?
-Тот, который спит, не похож на жителя деревни рудокопов. Это точь-в-точь Тадео, который ложился спать со всем двором, это принц. Я видел, я уверен. К тому же, как тот брат, который живёт среди Неусыпляемых, умудрился бы не постареть и сейчас тоже быть восемнадцатилетним?
-Кошмар какой-то... У меня голова сейчас лопнет. Ты нигде и никогда не встречал намёка на то, что у Памельи Четвёртого не один брат, а два?
-Нет, - ответил Ружеро, - не припомню... А если бы брат и был... Какой смысл прятать его?
-Так... Получается, что Тадео просто раздвоился? Взял и раздвоился?
-Ты у меня спрашиваешь? Я тоже ничего не понимаю.
-Значит, я спрошу у самого Тадео. Послезавтра... То есть, завтра. Ведь уже дело к утру, да? Завтра я полечу в деревню, увижу Тадео и спрошу у него прямо, - решительно заявила принцесса.
-Нет уж. Ты никуда не полетишь. Ты вообще никуда не полетишь до самого усыпления. Ты будешь сидеть во дворце, а я прослежу, чтобы ты больше ни во что не совала свой длинный нос!
-У меня нос не длинный, это у тебя длинный! - возмутилась Лувис. - Почему я не могу спросить у Тадео? Он наверняка расскажет, если его прижать к стенке! Я скажу ему, что всё знаю! Он испугается и всё расскажет!
Ружеро встал из-за стола, подошёл к песочным часам на стене, потом повернулся к Лувис и внимательно на неё посмотрел. Она глядела на него вопросительно.
-Нет, Лувис... Не надо. Я прошу тебя, не летай больше в ту деревню. Тебе там нечего делать. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.
-Какой ещё опасности? Ты же говорил, что Иво умер своей смертью, что портрет не украден...
-Да причём здесь Иво и портрет? Как может быть связана смерть Иво с раздвоением жёлтого принца? Вздор какой... Выброси эти глупости из головы! Я просто не хочу, чтобы ты болталась по нищей деревне в компании человека, который то ли Тадео, то ли нет... Я постараюсь разузнать побольше об этой странной семейке, когда они будут бодрствовать, если будет что-то интересное - расскажу тебе.
-Ружеро, ты действительно боишься за меня? Или просто не хочешь, чтобы я виделась с Тадео?
-Я боюсь за тебя. И да, я не хочу, чтобы ты встречалась с этим загадочным - раззагадочным раздваивающимся типом.
-Тебя огорчает, что я тайно виделась с молодым принцем? Не расстраивайся. Меня же не огорчает, что у тебя есть жена и трое детей!
-Четверо.
-Вот как! И давно?
-Со вчерашнего утра.
-И кто у вас на сей раз родился?
-Мальчик.
-Поздравляю.
-Благодарю.
Лувис сорвала кисть с синей портьеры, скомкала её и бросила в угол. Ружеро спокойно следил за её действиями, потом сказал:
-Бесись сколько угодно, но дракона тебе больше не дадут. Я об этом позабочусь. В конце концов, ящеры нужны на стройках.
-Да кто ты такой, чтобы командовать мной и драконами? Я - сестра короля, мне плевать на ваши стройки, драконы принадлежат нам!
Она сказала это и сразу испугалась, что Ружеро после таких слов просто развернётся и уйдёт. Но он, наоборот, шагнул к ней и крепко обнял, уткнувшись носом в её волосы.
-Я очень люблю ваше вздорное и упрямое высочество, вот кто я такой.
-Я тоже тебя люблю.
-Тогда обещай, что никуда не полетишь. По крайней мере, без моего ведома.
Лувис хотела было возразить, но он прижимал её к себе так нежно…
-Хорошо, - сказала она.
-А теперь я пойду.
-Домой?
-Да.
Лувис кивнула. Конечно, он должен идти домой. Жена только что родила ему четвёртого ребёнка, а он тут… Ходит…
-Иди. А я пойду к матери, попрошу её дать денег для семьи Иво. Им теперь, наверно, понадобятся деньги. Ружеро…
-Мм?
-Когда ты придёшь… ко мне?
-Сегодня.
-Я буду ждать.
-Я приду.