Отправлено: 17.09.25 21:34. Заголовок: Николай Бахнов В лапах морского чудовища

1 книга серие Николай Бахнов

 Отправлено: 21.09.25 17:22. Заголовок: Узкая выветренная ка..

Узкая выветренная каменная лестница вела вниз. Похоже, ей давно не пользовались, потому что ступени были потрескавшиеся и заросли лианами. С обрывистых стен кратера тоже свисали лианы толщиной с руку, и когда дровосек случайно задел одну из них, она вдруг обвила его, несколько раз опоясав тело.

— Эй, что это такое! — воскликнул железный человек скорее удивлённо, чем испуганно, и потянулся за своим топором, который был за поясом. Но сделать это было невозможно — руки плотно прижаты к корпусу.

Лиана оказалась живым существом, похожим на змею с двумя головами, поджидавшим здесь добычу. Однако она была укоренена в скале и не могла уходить далеко от своего места. Обычно она питалась мышами, крысами и белками-летягами, обитавшими в кратере, но больших кусочков тоже не пренебрегала. С дровосеком она, правда, переоценила свои силы. Хоть она и пыталась изо всех сил сдавить ему грудную клетку, укусить и парализовать ядом, но так как он был сделан из металла, ничего не получилось. Напротив, она сломала себе зуб.

— Отпусти меня, — сказал дровосек. — Я из железа и для тебя несъедобен, это же должно быть очевидно.

Лиана, немного медленно соображающая, рассердилась и, не отпуская, хитро спросила:

— А твои друзья тоже из железа?

— Ещё как, — бодро ответил дровосек. — Они даже твёрже меня.

— Куда вы направляетесь? Что ищете здесь?

— Тебе это не твоё дело, — возразил дровосек, — но мы должны попасть к Морской Королеве. Мы хотим помочь ей в борьбе с Монстром.

Лиана отпустила его и отступила к стене кратера.

— Если бы ты сразу это сказал, я бы на тебя не набросилась, — объяснила одна голова. Вторая же выплюнула сломанный зуб с ядом. Сразу же вырос новый.

 Отправлено: 21.09.25 17:23. Заголовок: Остальные трое наблю..

Остальные трое наблюдали сцену с немного большего расстояния, готовые вмешаться в любой момент.

— Хорошо, что она выбрала дровосека в качестве жертвы, — тихо сказал Чарли. — Для кого-либо из нас это было бы опаснее.

— Верно, — ответил Лев, — нам пришлось бы с ней несладко. В моей первоначальной форме она бы мне, впрочем, ничего не смогла бы сделать. Наоборот, я бы откусил ей обе головы.

Шаух достал из сумки портрет своей жены и мягко провёл по нему рукой.

— Хотя я для лианы вряд ли был бы вкусным, это всё равно было бы неприятно, — сказал он. — Она, вероятно, сильно бы меня сжала и, возможно, повредила портрет Бетти.

После этого инцидента они продолжили спускаться вниз, внимательно следя за окружающей обстановкой. Вскоре растения на стенах кратера исчезли, шахта стала уже, и они достигли бокового входа в пещеру, о котором упоминал Флои. Они шли по узкому коридору, вышли в саму пещеру и остановились с удивлением. В свете корабельного фонаря, который взял с собой Чарли, перед ними мерцали и блестели десятки метровых камней, свисающих как огромные сосульки.

— Какая чудесная грот! Жаль, что Крис этого не видит, — вздохнул капитан.

— Он обязательно сможет посмотреть, когда будет свободен, — утешил его дровосек.

— Там впереди плеск, наверное, Флои уже ждёт нас в бассейне, о котором говорил, — подталкивал Лев.

Они подошли к месту и оказались у большого бассейна с тёмно-зелёной водой. Здесь их ждали не только дельфины, но и две русалки с рыбьими хвостами и жемчугом в длинных голубоватых волосах. Кроме того, стояла стеклянная подводная лодка, которая предоставляла друзьям достаточно места. Одна из нимф, Кира, приветливо...

 Отправлено: 21.09.25 17:23. Заголовок: Гости были тепло при..

Гости были тепло приняты от имени Королевы моря. Она попросила четверку подняться в лодку, чтобы их доставили к подводному замку.

Шаух и его спутники сели в лодку. Капитан Чарли, конечно же, не удержался и тайком постучал по стенкам, проверяя их прочность. Дровосек же осторожно наступал на пол, хотя он казался особенно толстым. Но волноваться им не пришлось — они быстро убедились, что это небьющееся стекло.

Нимфы, оставшиеся в воде, надели на дельфинов упряжь и прикрепили её к подводной лодке. Они закрыли люки судна, и изящное средство передвижения двинулось вперёд.

— Им мотор не нужен, они тянут карету силой дельфинов, — сказал Чарли. — Вот это я понимаю, экологично!

 Отправлено: 21.09.25 17:26. Заголовок: Сначала вокруг них б..

Сначала вокруг них было довольно темно, они, по-видимому, плыли через скалистый туннель. Но вскоре стало светлее, и в прозрачной зелени вокруг можно было хорошо различить каждую деталь.

Песчаное дно моря, камни, выступавшие здесь и там, растения и рыбы. Это был сад замка, о котором упоминал Флой — коралловые деревья всех цветов, возвышавшиеся слева и справа, растения, какие сам Чарли ещё никогда не видел, были расположены по тщательно продуманному плану. Подводная лодка скользила между высокими морскими перьями, колыхавшимися в течении, образуя аллею, а пассажиры могли любоваться странными морскими обитателями: рыбой-императором, рыбами с флажками и бичами, большими улитками с яркими раковинами, морскими звёздами, медленно передвигающимися по дну, величественно шагающими крабами, маленькими морскими ежами и огромными раковинами.

Скоро за высокой оградой из морских анемонов показался замок. Он был построен из синего стекла и белых ракушек, имел два боковых крыла, несколько входов с орнаментами и плоский сверкающий купол. Сначала посетители подумали, что стены врезаются в морское дно, но он парил над грунтом, как большое судно, закреплённый лишь несколькими золотыми цепями. Это было очень удобно, ведь королева могла при необходимости вместе с домом переместиться в любое другое место. Летом она жила рядом с островом, зимой — южнее, где преобладали тёплые течения. Таким образом, ей не нужна была дорогая загородная резиденция.

Главный вход замка охранял пила-рыба длиной около двух метров, которая — вероятно, как знак своего достоинства — носила большую жёлтую жемчужину в правом жабре. При прибытии лодки он приветливо салютовал и пропустил их внутрь. Дельфины протянули подводную лодку через большие ворота во дворец, комнаты которого были заполнены водой, а не воздухом. Персонал — морские пауки, осьминоги и рыбы разных размеров — с любопытством подходил, чтобы увидеть необычных гостей. Четверо друзей, разумеется, не могли выйти наружу и открыть люк — они бы утонули, или, в случае с Железным дровосеком, быстро заржавели.

С замиранием сердца они ждали, что будет происходить дальше.

 Отправлено: 21.09.25 17:26. Заголовок: Кира и другая русалк..

Кира и другая русалка исчезли, а дельфины потянули лодку в шахту, ведущую вверх. Вдруг их как в лифте втянуло в водоворот, и они оказались в бассейне, похожем на тот, что был под островом.

Эта верхняя часть замка, хотя и находилась глубоко под морской поверхностью, уже не была заполнена водой; можно было свободно передвигаться. Четверо открыли выходную люк и поднялись по нескольким ступеням в комнату, выстланную коврами из водорослей и обставленную сундуками и креслами из тростника. Потолок был украшен красочной морской панорамой, а на стенах висели картины. Они изображали не гордых рыцарей или дам замка, как в наших земных замках, а водных богов с серебряным трезубцем и изящных русалок в нарядах из чешуи или морской травы.

Друзья с изумлением оглядывались, и Чарли несколько раз воскликнул:

«Во всех рифах и песчаных отмелях океанов, такое встретишь не каждый день!»

Беззвучно открылась дверь на заднем плане, и на троне появилась Морская королева. В серебряных волосах у неё были синие жемчужины, белое платье также украшали жемчужины, а на длинном сильном рыбьем хвосте сверкали щитовые украшения; хвост доходил до пола. Как по команде, четверо повернулись к ней. Морская королева остановилась перед ними и сказала:

«Вот ты где, мудрый Шойх, я сердечно приветствую тебя и твоих спутников. Мы, обитатели Муравейного моря, очень рады, что ты откликнулся на наш зов о помощи, ибо твоя мудрость известна во всём Волшебном мире. Ты слышал, какой вред причиняет Морское чудовище и что мы едва можем его удержать. Мы могли до сих пор не пускать его в наши сады, но оно уже продвигается своим мусором к нашим воротам. Чтобы вы больше не подвергались нападениям водяных людей, нам пришлось показать вам путь к замку через остров, а не по открытому морю.»

 Отправлено: 21.09.25 17:27. Заголовок: Шойх немного смутилс..

Шойх немного смутился от похвал, которые относились к его мудрости. Он сделал полшага вперед, снял шляпу и поклонился:

«Значит, вам уже известно о наших столкновениях с водяными людьми, уважаемая королева», — ответил он. «Но не стоит слишком хвалить мою мудрость, ибо я едва ли умнее других людей, даже если когда-то великий Гудвин подарил мне выдающийся ум».

«Твоя скромность тоже стала поговоркой, дорогой Шойх», — сказала королева. «Но все знают, что у тебя есть толстая книга, в которой собрано всё знание мира».

«Это верно, иногда я читаю её и многому научился. Кроме того, у меня есть умные друзья. Вместе мы, надеюсь, найдём выход из вашей трудной ситуации», — объяснил Шойх. И добавил: «Хотя нам самим тоже нужна помощь».

«Ты имеешь в виду мальчика, что был с вами. Об этом я уже знаю», — королева посмотрела на Чарли.

«При всех ураганах и бурях жизнь Криса дороже для меня, чем моя собственная», — пробурчал капитан.

«Мы вырвем его из лап чудовища, мне лишь нужна моя истинная форма», — рычал храбрый лев, рад, что таким образом смог поднять свой вопрос.

Только Железный Дровосек молчал. Но взгляд его был решительным, а большой палец проверял острие топора, так что было ясно: он ни за что не оставит друзей в беде.

Королева улыбнулась:

«Вижу, вы держитесь вместе», — сказала она, — «и это многое значит. Если вы поможете нам, мы тоже сделаем для вас всё, что сможем. Это дело чести!»

 Отправлено: 21.09.25 17:29. Заголовок: DER KAMPF MIT DEN MÖRDERALGEN БОЙ С УБИЙСТВЕННЫМИ ВОДОРОСЛЯМИ

После разговора с королевой моря четверых друзей провели в комнату, где они могли отдохнуть перед сном. Особенно Чарли и Лев нуждались в отдыхе, ведь день был полон волнений и усталости. Они с удовольствием попробовали предоставленные блюда: молоко морской коровы, хлеб из водорослей, различные морепродукты и икру лосося.

Шойх и Дровосек же отдыхали, отодвинув к большим окнам два кресла, выстланных морской травой, и наблюдали через толстые стекла за жизнью в Раковом море. Хотя солнце уже зашло и здесь, на глубине, должно было быть особенно темно, они видели довольно хорошо. Причиной этого было освещение дворца, которое окутывало всё вокруг зелёным сиянием. Оно исходило от бесчисленных светящихся раковин, приклеенных к внешним стенам дворца, и от множества патрулирующих в саду светлячковых рыб.

Позже оба легли спать. Шойх думал о своей молодой жене Бетти, которой он с удовольствием рассказал бы о всех животных и рыбах морского дна. А Дровосек тяжело ворочался на кровати. Он ещё ощущал давление хищной лианы с прошлого дня на своей груди, её удушающие объятия. Или это была мысль о Крисе, сжавшая его сердце? Как бы то ни было, к утру он снова встал и подошёл к окну. И заметил, что снаружи происходит что-то необычное.

Казалось, словно войска собираются на учения. Со всех сторон подходили стаи рыб и, в зависимости от размера и особенностей, становились группами в строй. Только что они не имели при себе оружия. Исключение составляли лишь меч- и пилорылые рыбы. Они, казалось, были командирами. В любом случае, это было такое же столпотворение, как перед сражением, только без фанфар. Железный Дровосек невольно вспомнил бои, которые они когда-то вели против жадного до власти Урфина и его деревянных солдат, и удивлённо покачал головой. Чтобы не потревожить друзей, он тихо, насколько мог, направился к двери.

 Отправлено: 21.09.25 19:22. Заголовок: Он вышел из комнаты...

Он вышел из комнаты. Ему срочно нужно было выяснить, что там происходит.

Верхняя часть дворца казалась безлюдной, но нырять вниз — это было не его дело. Наконец он встретил рядом с одним из водоёмов гигантскую черепаху, которая как раз тяжело спускалась в нижний этаж.

— Что случилось? Почему рыбы собираются перед дворцом? — спросил Дровосек.

— Собираться приходят не только рыбы, — ответило большое животное, — но и крабы, раки, лангусты, тюлени и, наконец, мы, черепахи.

— Ты прав. Но почему вы это делаете?

— Убийственные водоросли снова наступают, — серьёзно сказала черепаха. — Они угрожающе приближаются к дворцовому саду.

— Убийственные водоросли?

— Да. У нас их так называют, потому что они душат всю жизнь.

Дровосек был поражён.

— Как это? — спросил он. — Водоросли же крошечные. Как они могут кого-то душить?

— Они малы, но их бесчисленное множество. Они образуют плотные ковры и не пропускают свет. Даже ни капли воздуха!

С этими словами черепаха плюхнулась в водоём и скрылась, гребя в глубине. При плавании она вдруг выглядела очень грациозно.

Дровосек поспешил в комнату к друзьям. Те уже тоже проснулись, потягивались и разминались. Узнав, что происходит снаружи, они задумались, как можно помочь морским обитателям.

— Жаль, что я могу задерживаться под водой лишь недолго, — сказал маленький Лев, — я бы этим водорослям показал, где их место.

— В любом случае нам стоит ещё раз попросить у королевы моря подводную лодку, — предложил Чарли.

 Отправлено: 21.09.25 19:23. Заголовок: Как будто по телепат..

Как будто по телепатии, в этот момент у двери появилась вторая черепаха. Её послала правительница, и она спросила, не хотят ли гости принять участие в кампании против убийственных водорослей.

— Хотим ли мы? — ответил Сова. — Конечно хотим, но нам нужна подводная лодка.

— Она уже готова.

Они последовали за черепахой, которая спешила, насколько могли её короткие ноги. У подводной лодки их уже ждали Флои и ещё один дельфин. Кроме того, были приготовлены четыре водолазных костюма.

— Чтобы вы могли свободнее двигаться снаружи, — объяснил Флои.

Четверо друзей надели костюмы, и сразу же началось движение. Сначала они оказались в нижних этажах дворца, затем на переднем дворе. Здесь суматоха уже утихла. Большинство отрядов рыб и других морских существ уже отправились в путь.

— В бою с водорослями важны минуты, — пояснил дельфин, которого они хорошо понимали с помощью рыбной радиосвязи. — Они размножаются очень быстро, и как только появление водорослей фиксируется, нужно действовать. К сожалению, мы можем лишь оттеснять их, но никогда полностью не уничтожим. Морское чудовище снабжает их постоянным пополнением.

Место боя — иначе его назвать было нельзя — находилось в непосредственной близости от садов дворца. Перед ними поднимался мутно-зелёный туман, в котором плавали маленькие мёртвые рыбы и ракообразные, задохнувшиеся под покровом водорослей. Также коричневатые водные растения, отмершие и гнилые, мешали обзору.

Лодка вошла во тьму, и они наткнулись на стаи тарелкообразных рыб, которые пожирали огромное количество зелёной массы и водорослей. А меч- и пилорылы, раки и крабы разрывали зелёную слизь там, где она была самой густой, разрывали и разрезали её.

— Карповые травоядные — наши главные бойцы, — сказал Флои, показывая на тарелкообразных рыб. — Они съедают столько водорослей, что те не могут распространяться дальше. По крайней мере временно. В наши сады их мы точно не пустим.

 Отправлено: 21.09.25 19:24. Заголовок: Действительно, было ..

Действительно, было впечатляюще, как храбро сражались карпы. Бок о бок они бросались на врагов, кусали, глотали коричневую, серую, зелёную водорослевую слизь, ели, сколько могли. Иногда кому-то из них становилось плохо, он отступал, шатался, покидал ряды. Но сразу же на его место вставал другой, брасясь с новыми силами за дело. Тем не менее беззвучная битва, в которой не стреляли пушки и винтовки, волновалась то в одну, то в другую сторону, потому что всё новые порции водорослей прибывали.

— Мы закрепим подводную лодку здесь. Если хотите следовать за мной к морской королеве, вам нужно сейчас выйти, — сказал Флои.

Друзья надели чёрные водолазные костюмы. На удивление, они плотно облегали их тела, даже лев смог разместить свои четыре лапы. Лишь хвост ему пришлось обернуть вокруг себя, как колбасу.

В этих костюмах четверо друзей чувствовали себя лёгкими, даже лесоруб почти не ощущал своего веса. Важнее для него было то, что его суставы защищены от влаги и не могли заржаветь.

— Ваших запасов кислорода хватит на пять часов, — объяснил Флои. — Но так долго вы, вероятно, не захотите оставаться.

— Если мы можем помочь вам в отражении этих водорослей, мы останемся, сколько потребуется, — ответил капитан Чарли.

— Об этом обсудите с нашей правительницей.

Дельфин отвёл их к участку, охраняемому коралловыми деревьями, где вода ещё была относительно чистой. Здесь морская королева вместе с Кирой и другой русалкой устроились на скале. Внимательно следила она за происходящим. Время от времени к ней подходили дельфины или черепахи, чтобы доложить о положении на отдельных участках фронта. В соответствии с ситуацией она могла затем перегруппировать войска, прислать подкрепление или отвести травоядных карпов туда, где они больше не были нужны.

Морская королева приветливо обратилась к своим гостям.

 Отправлено: 21.09.25 19:25. Заголовок: — Мне жаль, что нам ..

— Мне жаль, что нам приходится встречаться здесь с самого первого дня и что я не могу уделить вам больше времени. Но мы вынуждены немедленно отражать атаки убийственных водорослей. Они заражают всё новые территории и уже покрыли половину моря.

— Они действительно так опасны? — спросил маленький лев. — Карпы, похоже, хорошо с ними справляются.

— К сожалению, лишь на короткое время. Монстр постоянно снабжает их новой пищей, и нам просто не удаётся уничтожить их полностью.

— Вместо того чтобы бороться с водорослями, нужно атаковать самого монстра, — горячо сказал Чарли. — Загнать его обратно, откуда оно пришло.

— Если бы это было так просто! — покачала головой королева. — Монстр с его отвратительными водными слугами и телохранителями из акул чрезвычайно силён. Мы должны были ограничить его, когда оно ещё не было таким могущественным. Теперь хорошего совета мало.

— Где обитает монстр? — спросил Сыч. — Может, мы найдём способ его прогнать.

— Поэтому мы и пришли, — добавил лев. — Я схвачу его за шею и немного потрясу. — Он забыл, что теперь размером всего лишь с кошку.

— В любом случае нам нужно освободить Криса, — нетерпеливо сказал Чарли, полный тревоги.

Железный лесоруб молчал, но вынул из пояса топор, который уже немного заржавел, но всё ещё был острым.

— Хорошо, — согласилась морская королева. — Флои покажет вам крепость монстра. Мне, конечно, не нравится, что вы подвергаете себя опасности, но я понимаю: иначе нельзя. Будьте осторожны и помните, что у вас есть всего несколько часов. Потом вы обязательно должны пополнить запасы кислорода, если не хотите задохнуться.

 Отправлено: 21.09.25 19:26. Заголовок: DIE MURÄNE МУРЕНА

Морская королева помахала дельфину и попросила его проводить гостей.

Флои согласился, и они сразу же поплыли. По пути он объяснил друзьям, что невозможно подойти к замку с фронта.

— Водяные люди нас перехватят, — сказал он, — и акулы нас тоже заметят. Нам нужно выбрать другой путь.

— Тогда мы подкрадёмся сзади и против течения, — сказал маленький лев.

— Что значит «против течения»? — возразил капитан. — Ты забываешь, что мы под водой.

Маленький лев смущённо помолчал.

У одного кедрового подводного куста они сделали остановку. Его ветви частично высохли, но в течении зловеще покачивались из стороны в сторону.

— С этого момента ни звука, — прошептал Флои. — Мы пробираемся через Мёртвый лес сбоку к стенам замка. Я знаю эту местность ещё с тех времён, когда здесь ещё жила жизнь, и знаю путь, который почти не охраняется. Но осторожно: видимость ограничена.

 Отправлено: 21.09.25 19:28. Заголовок: Действительно, вода ..

Действительно, вода становилась мутной, и они погружались в лес из мертвых коралловых растений, среди которых плавали куски ила и мусора, а также мертвые морские обитатели. Флои плывёл впереди, он лавировал между обломками и камнями на дне, а друзья должны были следить, чтобы не потерять его из виду. Им также было трудно поддерживать связь между собой. Один раз Шойх зацепился за ветку, и прежде чем он освободился, остальные исчезли во тьме. Затем дровосек наткнулся на камень, хотел проверить, что мешает, и снова его предшественник исчез.

У одной пещеры Флои ждал их.

— Отсюда патрулируют акулы, — прошептал он, — но, к счастью, они в этой воде видят не лучше нас. А водяные люди в основном в пути. Я подплыву к следующей скале, силуэт которой вы видите впереди. Если вода будет чистой, я засвищу, и вы подплывете.

В тот же момент дельфин исчез, а четверо ждали у входа в пещеру его сигнала. Маленький лев же был любопытен и хотел заглянуть внутрь. Возможно, там неожиданно найдётся след Кріса. Он протянул лапы, спрятанные в рукавах гидрокостюма, и осторожно продвигался вдоль скользких стен внутрь.

В этот момент из глубины пещеры выстрелило тело длиной с метр, похожее на угря. Открылся рот с острыми зубами, и маленький лев оказался в смертельной опасности, если бы не среагировал мгновенно. Он же был кошкой и мог видеть в темноте. Поэтому он заметил движение чужого существа на самом начале и сразу же уклонился вверх. Ведь только вверху в пещере было свободное пространство.

Однако полностью уйти от опасности ему не удалось. Большая рыба — мурена, опасный хищник — проскользнула под ним и разодрала ему гидрокостюм на задней части, нанеся глубокую рану. Лев завопил от боли и яростно ударил лапой в ответ. Но он лишь всплеснул воду.

 Отправлено: 21.09.25 19:29. Заголовок: Мурена была озадачен..

Мурена была озадачена, потому что промахнулась мимо своей добычи. Она снова развернулась и собиралась наброситься на жертву. Но внезапно сверху на неё встретились два зелёных глаза. Такое она никогда не видела у рыб, которых обычно ловила. К тому же на входе в пещеру неожиданно образовался водоворот. Капитан Чарли, Шойх и дровосек заметили, что лев исчез, и хотели проверить, где он.

Смущённая, мурена замерла, чувствуя себя в клещах. Она уставилась на зелёные глаза сверху, увидела на входе в грот силуэты нескольких чужих, непривычно выглядящих существ и почувствовала страх. Неуверенно она отступила в щель, которая служила ей засадой и укрытием.

— Где ты, лев? — нетерпеливо спросил капитан Чарли. — Флои уже подал сигнал. Нам нужно идти дальше.

— Я здесь, наверху, — жалобно ответил маленький лев.

— И что ты там делаешь?

— Я хотел проверить, не найду ли в этой пещере следы Криса. Но меня напала хищная и коварная рыба.

— Он тебя укусил? — встревоженно поинтересовался Шойх.

— Он ранил меня и разодрал мой гидрокостюм, — сказал лев. Внимательно следя за местом, где пряталась мурена, он скользнул вниз.

— Я не коварная, — внезапно вмешалась мурена, которая слышала разговор. — Так я охочусь на добычу.

— Но я лев, я не добыча для тебя.

 Отправлено: 21.09.25 19:30. Заголовок: — Не знаю, что это д..

— Не знаю, что это должно значить, лев. Впрочем, я уже пожирал больше, чем ты.

— Вот что значит всё время ходить в уменьшенном виде. Всегда недооценивают твоё значение.

— Не говори глупости, вылезай, — подталкивал Чарли. — Флои, наверняка, уже беспокоится.

Но дельфин уже сам всплыл на поверхность.

— Что случилось? Вы не слышали мой свист?

Друзья объяснили ему, что произошло. Мурена же, которая жила одна в гроте, вдруг захотела поболтать. Ей было интересно, откуда пришли чужаки и что они ищут здесь, внизу.

— Мы живём в Изумрудном городе и хотим помочь Морской королеве изгнать Морское чудовище, — терпеливо рассказал Шойх.

Мурена раньше ничего не слышала о Изумрудном городе, зато Морское чудовище видела уже несколько раз. Она знала и некоторых водяных людей.

— Можешь ли ты подсказать, как нам незаметно подобраться к чудовищу? — спросил Шойх.

— Понятия не имею, но если бы знала, не стала бы говорить, — ответила мурена.

— И почему?

— Я нейтральна, — возразила мурена.

Шойх был возмущён.

— Как ты можешь быть нейтральной, когда чудовище уничтожает всю жизнь в Морском море? Разве ты не видишь водоросли, грязь и ил, которые мутят воду?

— Мне не мешает ил, — ответила мурена. — В мутной воде я могу лучше застать добычу врасплох.

— Если здесь вскоре появится добыча, — сказал Флои. — Но это ты, возможно, поймёшь только тогда, когда будет слишком поздно.

 Отправлено: 21.09.25 19:33. Заголовок: EIN TORWÄCHTER WIRD ÜBERLISTET Привратник побежден

После этого инцидента им нужно было обдумать, как действовать дальше. У маленького льва довольно сильно болел зад от укуса мурены. Если разрыв в костюме увеличится, вода может попасть внутрь, и для него это станет опасно.

Решили, что Флои вернётся с ним к подводной лодке, а остальные трое ещё немного осмотрятся возле замка чудовища. Лев сначала протестовал, но потом понял, что в противном случае только создаст друзьям проблемы. Времени у них и так почти не осталось.

Так они разделились. Флои объяснил троим, как можно подойти близко к замку, не будучи замеченными, и затем уплыл с львом. Через два часа он должен был снова забрать их у грота.

Сначала им нужно было добраться до скалы, на которую дельфин уже указывал раньше. Местность там была запутанная: вокруг лежали обломки затонувших кораблей, между ними поднимались облака ила. А вот акул, похоже, не было.

— Плывём к фрегату, который там торчит из песка наполовину разрушенный, — сказал капитан. — Думаю, за ним и находится замок.

Когда они добрались до кормы старого корабля, действительно виднелись внешние стены крепости, вероятно такие высокие, что возвышались над поверхностью моря. Иначе любой мог бы проникнуть во двор замка сверху. Рядом находились широко раскрытые ворота, похоже, боковой вход, который охранял некая дряблая фигура с гарпуном.

— Водяной человек, — прошептал Чарли. — Он такой же отвратительный, как и те с реки.

— Похоже, он кого-то ждёт, — предположил Шойх. — Зачем ещё он открыл ворота?

— Может, они всегда открыты, — вмешался Железный Дровосек.

— Не думаю. Это ведь не главный вход, — возразил Шойх.

 Отправлено: 21.09.25 19:35. Заголовок: Капитан задумался. —..

Капитан задумался.
— А что если использовать ситуацию в своих интересах? — сказал он. — Один отвлекает этого парня, а остальные пробираются через ворота.

— Неплохая мысль, — согласился Шойх. — Но кто его будет отвлекать?

— Ты возьмёшь это на себя, Дровосек? — спросил Чарли. — Ты устойчив к его гарпунам и, при необходимости, к зубам акул. После этого тебе придётся ждать снаружи, если произойдёт что-то непредвиденное.

Дровосек предпочёл бы войти в замок вместе с остальными, но понял, что капитан прав.

— Хорошо, — сказал он, — но будьте там осторожны. Как мне это сделать?

— Лучше возьми камень и урони его сверху на водяного человека, — предложил Шойх. — Но спрячься хорошо, чтобы тебя тоже не поймали.

— Меня уж точно не поймают, — уверенно сказал Дровосек.

— Подожди ещё немного, — добавил капитан. — Мы подкрадёмся как можно ближе к воротам.

Чарли и Шойх использовали укрытие из обломков затонувшего корабля на дне и, наконец, спрятались за винтом, торчащим из песка. Водяной человек, глядящий в противоположную сторону, не заметил их.

Тем временем Железный Дровосек поднял два больших камня. Ему было трудно всплывать с ними, но с помощью энергичных движений он справился. Хотя он создавал значительное движение воды, страж снова не обратил на него внимания. Он, видимо, не видел причин особенно присматриваться.

Дровосек подплыл к стене и остановился прямо над воротами. Вода была такой мутной, что он лишь смутно видел дряблого стража двумя метрами ниже. Не колеблясь, он уронил первый камень. Замедленный водой, гранитный булыжник покатился вниз, точно на голову стража.

 Отправлено: 21.09.25 19:36. Заголовок: Водяной человек заша..

Водяной человек зашатался, схватился обеими лапами за голову и выругался, издавая звуки вроде «плиц, верфлиц, шиц верплач». Когда он немного пришёл в себя, он посмотрел вверх, но не смог обнаружить Дровосека, потому что тот быстро уплыл в сторону.

— Плиц, верфляц, флюц, — пробормотал страж и одной рукой поднял гарпун, который уронил в первый момент испуга. Другой рукой он всё ещё держал голову. Но от ворот он не отходил.

Железный Дровосек подплыл обратно на старое место и уронил второй камень. Он был ещё больше и тяжелее первого. На этот раз камень попал стражу в ногу. Точнее, он так мощно ударил его по пальцам, что водяной человек с криком «Плиц, верфляц, иих, ау-вэй!» взмыл на десять метров вверх и чуть не столкнулся с Дровосеком. Он промчался мимо Железного человека, видя — от боли полностью ошеломлённый — лишь тень. Когда он снова пришёл в себя и начал искать, Дровосек уже давно спрятался в укрытии.

Чарли и Шойх уже пробрались через открытые ворота. На самом деле Дровосек тоже мог бы им последовать, но он всегда соблюдал данные обещания, а это в данном случае означало ждать друзей снаружи.

Так как страж не мог найти подозреваемого, он ворчливо вернулся к воротам. Дровосек некоторое время ждал, ничего не происходило, затем вдруг раздался глухой звук — мощное бурление и плеск. Вокруг возникли маленькие водовороты, сливающиеся в один поток, который тянулся горизонтально вдоль морского дна.

Сначала Дровосек не понимал, что происходит. Ему пришлось держаться за старый винт корабля, чтобы не утащило течением. Но затем он внезапно понял, чего ожидал страж. И тут же появились акулы, стремительно двигаясь в форме треугольника к воротам. Хотя их зубы почти не могли повредить его стальной корпус, Железный человек слегка испугался. Полуоткрытые пасти с рядами острых зубов выглядели действительно устрашающе.

 Отправлено: 21.09.25 19:37. Заголовок: За акулами плыли нес..

За акулами плыли несколько водяных людей, чуть крупнее тех, с которыми друзья уже сталкивались, а затем появилось нечто, похожее на огромную, грозную тучу. Дровосеку понадобились несколько секунд, чтобы понять, что это и есть само морское чудовище.

Серовато-зеленое, с большими жабрами-глазами, с плотно сжатой широкой пастью, с слизистым дряблым телом, из которого торчали многочисленные острые клешни и рачьи руки, оно сидело в некой корзине. Корзина была сплетена из толстых водорослей, вся текла грязью и, по-видимому, служила каретой, запряжённой восемью огромными чёрными рыбами с мощными зубами и свирепым выражением лица. Если бы здесь был капитан Чарли, Дровосек узнал бы, что это опасные хищные рыбы — так называемые морские волки.

Страж, всё ещё с болью на лице, занял боевую стойку, и толпа мгновенно скрылась во внутреннем дворе.

 Отправлено: 21.09.25 19:39. Заголовок: DIE ENKELIN DES ZAUBERERS GOODWINВнучка волшебника Гудвина

В это время Чарли и Шеух находились в маленьком саду, примыкавшем прямо к стене. Если можно было назвать садом этот унылый участок морского дна с погибшими растениями и заплесневелыми коврами водорослей. Здесь не держалась ни одна рыба и ни один краб, да и водяных людей не было видно.

Тем не менее оба вели себя осторожно и сначала спрятались за зарослями морской травы, чтобы разведать обстановку.

Конечно, их прежде всего интересовал сам замок, который теперь находился прямо перед ними. Там должно было находиться чудовище, и там они также подозревали, что был Крис. Но как туда попасть — ни окон, ни дверей не было видно.

Шеух размышлял так усердно, что из его мозга выступали иголочки. Наконец он сказал:

«Должен же быть вход для поставок. Наверняка в этом здании живут многие водяные люди, крокодилы и все остальные, кто хочет есть. Не говоря уже о самом чудовище».