Отправлено: 17.09.25 21:34. Заголовок: Николай Бахнов В лапах морского чудовища

1 книга серие Николай Бахнов

 Отправлено: 21.09.25 16:51. Заголовок: «Вы, наверное, не ду..

«Вы, наверное, не думаете, что Крис угодил в болото?»

Ответа не последовало. Только Железный Лесоруб пробормотал:

«Бедный мальчик.»

«Нет», — сказал Чарли, — «никогда! Крис не может быть в этой грязи. Он ушёл с лагеря, хорошо, но, скорее всего, направился в другую сторону. Откуда вы знаете, что он был именно здесь?»

«Он бежал в этом направлении, именно сюда», — сказал Лесоруб, и Лев добавил:

«Его крик был отсюда, я не ошибаюсь.»

«Когда Крис кричал?» — спросил Сойч. Он ничего не слышал и проснулся только от шума друзей.

«Пять минут назад», — ответил Лев. — «Я сразу побежал сюда, но не смог больше его найти.»

«Так быстро он…» — Сойч не осмелился высказывать ужасное подозрение, что мальчик мог увязнуть в трясине. Вместо этого он добавил: «Это просто невозможно.»

Друзья снова набрались мужества и стали звать Криса. Светало, и видимость улучшилась. Вдруг Лев сказал:

«Там сломаны ветки, значит, именно здесь. Оставайтесь здесь, вы слишком тяжёлые. Я проверю место поближе.»

«Я лёгкий, я пойду с тобой», — крикнул Сойч.

Лев осторожно ступал, использовал бугорки травы и маленькие неровности земли, чтобы продвигаться вперёд. Сойч шёл по его следу. Вскоре они достигли нужного места.

«Будьте осторожны», — сказал Лев. — «Здесь почти нет твёрдого грунта.»

Перед ними расстилалась коричнево-серая жижа, из которой иногда поднимались пузырьки.

«Если Крис попал сюда…» — Лев не смог закончить мысль.

 Отправлено: 21.09.25 16:55. Заголовок: Страшила окинул взгл..

Страшила окинул взглядом болото.
— Там тоже сломаны ветки, — сказал он, — и, если меня не обманывают глаза, на кусте висит лоскут разноцветной рубашки Криса.

— В самом деле, — сразу оживился Лев. — Но если Крис был на том кусте, он не мог здесь провалиться под воду.

— Именно это я только что и подумал, — задумчиво сказал Страшила, глядя на куст.

— Интересно, как он туда попал, — удивленно произнёс Лев. — Даже мы бы увязли, а ведь мы легче.

— Всё же стоит попытаться осмотреть место поближе, — пробормотал Страшила.

Маленький Лев осторожно поставил лапу на влажный грунт. Лапа сразу же глубоко утонула в грязи. Но так как он теперь весил всего лишь как котёнок, ему удалось, осторожно прощупывая путь, найти дорогу к второму кусту. Страшила снова последовал за ним.

Когда Лев вдруг поскользнулся в трясину, которая угрожала его затянуть, Страшила протянул ему ветку и вытащил.

Наконец они достигли скудного заросля. Несомненно, лоскут принадлежал рубашке мальчика. Несколько веток и сучьев были сломаны.

— Похоже, здесь происходила борьба, — сказал Страшила. — Как будто Крис пытался ухватиться за эти ветки. Но он не мог попасть сюда один.

— А кто мог его притащить в эту трясину? — спросил маленький Лев.

— Кто-то, кто весит ещё меньше нас. Или кто-то, для кого это естественная среда!

Они огляделись в поисках следов, но ничего больше не нашли. Наконец, они печально вернулись к Чарли и Дровосеку, которые уже нетерпеливо их ждали.

 Отправлено: 21.09.25 16:56. Заголовок: — Ну что, что там? —..

— Ну что, что там? — крикнул им Чарли издалека. — Вы что-нибудь обнаружили?

— Вот это! В месте, куда Крис никогда не смог бы попасть один.

Страшила протянул ему кусочек ткани и рассказал, что они видели.

— И на самом болоте вы ничего не заметили? Даже кепку моего племянника?

— Ничего, — подтвердил маленький Лев.

— Кепка не могла провалиться вместе с ним, — пробормотал Чарли, — это даёт хоть какую-то надежду.

— Но куда же мог пропасть мальчик? — спросил Железный Дровосек.

— У меня есть подозрение, — объяснил капитан. И, повернувшись к Льву: — У тебя же отличный нюх. Ты там ничего не почувствовал?

— Только трясину и вонючую рыбу, — проворчал Лев.

— Я так и думал. На болоте, конечно, пахнет грязью, но вряд ли рыбой.

Теперь у остальных всё стало на свои места.

— Ты имеешь в виду, что тут замешаны эти водяные люди? — пробормотал Дровосек.

— Конечно, Чарли прав. Эти коварные товарищи поджидали его, — воскликнул Страшила.

 Отправлено: 21.09.25 16:56. Заголовок: — Эти мерзавцы! Если..

— Эти мерзавцы! Если я их поймаю, я их разорвусь, — пригрозил Лев. — Может быть, они убили Криса.

Из его глаз внезапно потекли большие слёзы.

Дровосек, у которого было очень чувствительное сердце, тоже начал плакать, и вскоре все четверо рыдали. Но это им не помогло, к сожалению, мальчик от этого не вернулся.

 Отправлено: 21.09.25 16:58. Заголовок: DIE ENTFÜHRUNG Похищение

Крис очнулся в клубке водяных растений и тростника, сидя попой в воде, но, что странно, совсем не промокший.

«Что произошло, где я?» — подумал он и попытался сориентироваться. Если он всё видел правильно, река пробивалась сквозь тростник, но это не могла быть та точка, где они швартовались. Здесь не было ни бухты, ни рядом шумел водопад.

«Где наш корабль, где дядя Чарли, Мудрый Щеух и остальные?» — промелькнула мысль у мальчика. Вдруг он всё вспомнил. Они совершили ту сумасшедшую поездку на шалу́пке, приземлились на дерево, а потом вышли на берег. Все спали у костра, и он проснулся под утро.

После этого он направился к кустам. Свет… изумрудный свет, подумал он, он исчез, и я упал в болото. Я уже думал, что задохнусь, но потом чужие руки вытащили меня. Или, точнее, слизисто-холодные лапы. Кто-то потащил меня прочь, и не помогало, что я изо всех сил сопротивлялся. Меня сжали, закрыли рот, чтобы я не мог кричать. В конце концов я потерял сознание. Вот так и было!

Крис вскочил. «Здесь оставаться нельзя, я должен вернуться на наш корабль!» — сказал он себе. Он раздвинул тростник и сделал шаг вперёд. И тут он увидел их. Сразу три или четыре сидели там и уставились на него.

 Отправлено: 21.09.25 16:59. Заголовок: Это были водяные люд..

Это были водяные люди — бесформенные, слизистые, с круглыми головами и глазами, как у лягушки. Когда Крис сделал второй шаг вперёд, они угрожающе выпрямились.

— Чего вы от меня хотите? — попытался скрыть свой страх мальчик.

Безобразные шароголовые, чуть меньше его самого, не отвечали.

— Вы заманили меня своим светом в болото и потом вытащили?

Самый крупный из водяных людей, возможно их вождь, произнёс что-то вроде «пфац, блубб, пляц».

— Вы не понимаете наш язык? В Волшебной стране все существа умеют говорить.

Вдруг самый маленький из мерзких созданий зашипел, но разборчиво:

— Мы не из Волшебной страны, пфф. Мы просто хотим здесь поселиться, пфф. Большинство из нас не способны, пфф-пфф, выучить ваш ужасный жаргон.

— По крайней мере, тебе это удаётся, — вздохнул Крис. — Так что же, это вы сделали прошлой ночью или нет?

Маленький водяной человек, которого позже Крис узнал как Плиц, коротко посоветовался с товарищами. Все они издавали звуки, похожие на болотное бульканье. Наконец Плиц сказал:

— Мы захватили тебя, чтобы привести к нашему господину.

— К вашему господину? Кто это? И вообще, что значит «захватили»? У вас нет на это права. Я иду, куда хочу.

— Ты никуда не пойдёшь, пфф, — сказал маленький. — Мы подслушали вас у старого рыбака, пфф. Вы хотите помочь Королеве моря. Наш господин это не позволит, пфф!

— Посмотрим ещё! — крикнул Крис. Он сжал кулаки и прыгнул к водяным людям, чтобы пробраться между ними на сушу. Но он едва успел сделать два шага, как вдруг…

 Отправлено: 21.09.25 17:02. Заголовок: Одна из плавников уд..

Одна из плавников ударила его в лицо, вторая удерживала руку, третья вырвала ноги, и он плюхнулся в мелкую воду между тростником. С огромной силой водяные люди схватили его и держали крепко. Затем они потащили его за собой прямо в реку.

Мальчик не мог сопротивляться. Отчаянно он закричал:

— Что вы со мной задумали, вы бандиты? Хотите убить меня?

 Отправлено: 21.09.25 17:03. Заголовок: «Пока мы с тобой, пф..

«Пока мы с тобой, пф, тебе под водой ничего не грозит», — ответил Плиц.

Действительно, они нырнули, и к своему удивлению Крис заметил, что продолжает дышать, да что там — он даже не намок ни разу.

Водяные же люди изменили форму: вдруг они напоминали больших рыб. Держась Криса посередине, они быстро плыли по течению вниз по реке. Иногда они промелькивали чуть ниже поверхности, иногда опускались на самое дно.

Постепенно Крис привык к своему положению и понял, что благодаря волшебной силе водяных людей он находится в большой воздушной пузыре. Если бы это не было похищением, он бы даже наслаждался видом на глубины реки. Растения на дне, камни, живые существа выглядели совсем иначе, чем сверху. Мальчик чувствовал себя как в аквариуме. Рыбы проносились мимо или плавали рядом и смотрели на группу большими глазами.

Иногда было светлее, иногда темнее, цвета зелёный, серый, коричневый, серебристый быстро менялись или смешивались.

«Что со мной будет, если встретится порог или водопад, как вчера вечером?» — мельком подумал Крис, но сразу понял, что водяные люди проведут его через все препятствия. Они хотели доставить его в целости и сохранности и, похоже, многого от него ожидали. Возможно, их господин был тем морским чудовищем, о котором рассказывал Клапп, аист? Крис спросил об этом Плица, но получил только ответ, что он узнает всё вовремя, пф.

Через несколько часов они всплыли и подплыли к берегу. Мальчик подумал, что они уже достигли цели, и стал искать чудовище. Но водяные люди, снова принявшие свою исходную форму, хотели лишь сделать привал.

Наконец Крис смог снова оглядеться и увидел, что они достигли Моря Ракушек. Здесь река впадала в море. Она стала очень широкой и спокойной, возможно, различные рукава снова слились воедино. Само море простиралось перед глазами мальчика до самого горизонта. Оно было лишь слегка…

 Отправлено: 21.09.25 17:04. Заголовок: …и голубое, как небо..

…и голубое, как небо. Белый песчаный пляж, усыпанный бесчисленными ракушками, тянулся вдоль его берегов.

Водяные люди выбрали влажное место на пляже, где лежали водоросли и буро-гниющий морской травяной мусор. Здесь слегка пахло плесенью, что, по-видимому, им нравилось. Для Криса же, который и так постоянно ощущал тухлый запах рыбы, исходящий от них самих, этот запах был почти невыносим. Но когда он хотел понять, почему они не выбрали одно из многочисленных чистых и тёплых мест для отдыха, раздалось большое удивлённое бульканье. В конце концов Плиц пояснил:

«Как можно задавать такие вопросы, пф? Мы рады, что нашли это красивое грязное место, пф. В этой местности ещё никто из нас не живёт, поэтому пляж так неприятно чист. Но мы сюда вернёмся, поверь, мы тщательно выполним свою работу, пф пф!»

Он перевёл для остальных то, что сказал, и все хмуро кивали головами.

«Если мы не найдём способ помешать им, — подумал Крис, — то бесполезно их злить», — но ничего не ответил. Не имело смысла настраивать против себя этих отвратительных существ.

Затем водяные люди начали трапезу. Они доставали большие куски сырой рыбы из каких-то кожаных карманов и пожирали её вместе с валяющимися вокруг водорослями. Криса тоже призвали к еде, но он решительно отказался, стараясь не показывать своё отвращение.

После этой паузы они вновь погрузились в воду, но на этот раз в море. Вода здесь была очень прозрачная, и спутники Криса, похоже, чувствовали себя не очень комфортно, так как держались в основном у дна, где царила тьма. Вокруг них толпились морские обитатели самых разных форм: плоские, шарообразные или очень стройные рыбы, вуалехвосты, колючие, мечехвосты, крабы и раки, а также различные черви и змеи. Среди многочисленных растений и губок встречались ракушки самых разных размеров: красноватые, синие, зелёные и особенно белые. Именно в честь них и было названо это море.

 Отправлено: 21.09.25 17:05. Заголовок: Осьминог сидел в гро..

Осьминог сидел в гроте. Крис уже подумал, что это Прим, его знакомый из Элменланда, но восьминог не проявил никакой радости при встрече, скорее отвёл взгляд, заметив группу.

Потом они постепенно попали в более мутные воды, и водяные люди ожили. Виднелись полупрозрачные растения, с дна поднимался мусор, когда они плавали близко, а на камнях висели грязные нити.

Вдруг всплыла стая акул, подошла с широко раскрытыми пастями так близко, что Крис испугался. Но крупнейший из шароголовых издал шипящий звук, и хищные рыбы отступили. Затем они плыли немного в стороне, образуя сопровождение.

— Наши сторожа, пф, — пояснил Плиц, — скоро мы прибудем на место.

Неожиданно они наткнулись на стену, заросшую черноватыми растениями. У ржавых ворот дежурили два пятирукoвых водяных человека, намного выше Криса, которые при прибытии группы издали ворчливое «пфац, пляц».

Произошло короткое обсуждение, и их пропустили. Теперь они оказались в огромном дворе, в конце которого возвышалось мощное здание с башнями и зубцами. В мутной воде вокруг виднелись только очертания, но Крис сразу понял: это замок морского чудовища. Ему стало довольно тревожно.

Здесь тоже плавали акулы, а пилорылый угрожал пузырю воздуха Криса. Лидер водяных людей отогнал хладнокровного и приказал всем ждать. Затем он энергично заплыл к замку, но вскоре вернулся и что-то объяснил своим товарищам, что Плиц перевёл:

— Наш хозяин отсутствует, пф. Мы доставим тебя в безопасное место, где ты будешь ждать его возвращения, пф. Лишь после этого решится твоя дальнейшая судьба.

Они схватили мальчика и отнесли его в сторону к пещере, двери которой были из толстого тёмно-зелёного стекла и открылись бесшумно. Крис...

 Отправлено: 21.09.25 17:06. Заголовок: Он получил толчок и ..

Он получил толчок и споткнулся в тёмной комнате. Затем дверь за ним закрылась.

Это была тюрьма на дне моря, к удивлению мальчика, но она была не заполнена водой, а воздухом, как будто находилась вне мира.

Сначала Крис едва что-то различал, но затем заметил слабое зеленоватое сияние, исходящее из нескольких трещин в стенах, которое напомнило ему предательский свет прошлой ночи. Когда его глаза привыкли к темноте, он лучше рассматривал окружение. Он был рад остаться один и иметь возможность двигаться как человек. Однако много пространства у него не было: пещера, казалось, имела всего шесть метров в квадрате, и лишь вверх она простиралась дальше.

 Отправлено: 21.09.25 17:09. Заголовок: Zweiter Teil Die SeeköniginВторая часть Королева моря AUF DER SUCHE NACH DEM JUNGEN В ПОИСКАХ МАЛ

После исчезновения мальчика друзья ещё некоторое время тосковали, но потом капитан Чарли решительно сказал:

— Хватит плакать, этим моего племянника не вернуть. Я просто не могу поверить, что водяные действительно причинили Крису что-то серьёзное. С какой стати им это делать? Скорее всего, они держат его где-то в плену.

— Но зачем им держать его в плену? — спросил Храбрый Лев.

— Кто его знает, — ответил Чарли. — Может быть, чтобы выпытать у него что-то о нас.

— Если это так, то нам нужно продолжать поиски, — серьёзно сказал Железный Дровосек. — Вопрос только в том, где?

— Водяные чаще всего держатся в воде или возле неё, — вмешался Страшила. — Лучше всего вернуться к нашему лагерю на реке и там обсудить, что мы можем предпринять.

Друзья согласились и вернулись на место стоянки. Там они решили разделить силы. Чарли и Дровосек, которые лучше всего умели мастерить, должны были починить шлюпку, чтобы она снова была пригодна к плаванию. Страшила и Храбрый Лев же отправились обходить болото и искать новые следы. Возможно, так им удастся выйти на водяных.

Сказано — сделано. Пока Чарли разогревал смолу и дёготь, чтобы замазать дыры в корпусе корабля, а Дровосек тесал доски и готовил гвозди для починки, двое других обходили болото. Маленький Лев, держа нос у земли, обнюхивал каждую кочку, а Страшила внимательно осматривал кусты. Он надеялся найти ещё какой-нибудь кусок ткани, оторванную пуговицу или хотя бы сломанные ветки. Но поиски сначала были безрезультатны. Лишь когда они…

 Отправлено: 21.09.25 17:11. Заголовок: Довольно далеко выше..

Довольно далеко выше их стоянки, когда они почти снова вышли к реке, Лев вдруг начал сильно принюхиваться.

— Я чую тухлую рыбу, — пробормотал он.

— А здесь сломана ветка, — взволнованно откликнулся Страшила.

— Смотри, след от ботинка. Он мог принадлежать Крису. А эта борозда на земле выглядит так, будто его тащили, — сказал Лев.

— Вероятно, они именно здесь вышли с ним из болота, — предположил Страшила.

Они продолжали искать и вскоре заметили у берега несколько отпечатков огромных лягушачьих лап. Лев снова понюхал воздух.

— Без сомнения, это были они. И запах Криса я чувствую. Похоже, они утащили его прямо в реку.

Страшила побледнел от ужаса.

— Ты хочешь сказать, они взяли мальчика с собой в воду?

Лев не ответил. Что он мог сказать? Спустя некоторое время он пробормотал:

— В любом случае без нашего корабля мы тут дальше не продвинемся. Пойдём, расскажем остальным, что мы обнаружили.

Его спутник уже собирался согласиться, как вдруг заметил среди камышей несколько лысух. У них были птенцы, и те с аппетитом щипали молодые водные растения.

Страшила обратился к ним:

— Случайно вы не видели мальчика в клетчатой рубашке у берега и нескольких мерзких водяных?

Лысухи, увидев рядом со Страшилой маленького Льва, сначала хотели в испуге и недоверии отступить, но потом одна сказала:

— Водяные? Это были те сморщенные шароголовые, что разрушили моё гнездо? Они ваши приятели? Отличная у вас компания. Но сейчас их, к счастью, уже нет, и, надеюсь, они никогда больше не вернутся.

 Отправлено: 21.09.25 17:14. Заголовок: Они не из наших, но ..

Они не из наших, но мы думаем, что они похитили нашего друга«, — объяснил Пугало лысухам, что произошло.

Тут поднялся страшный шум и гам: птицы закричали и заговорили все разом. Каждая хотела рассказать о водяных и о Крисе, ведь каждая что-то заметила. Но самое главное было то, что двое или трое из них, ныряя под воду, видели мальчика и были единодушного мнения, что с ним ничего плохого не случилось.

»Выглядел он не очень довольным, но дышал«, — сообщила стройная лысуха, которую остальные называли Остроклювкой.

С души Пугала словно свалился камень, а Лев облегчённо вздохнул. Они ещё поинтересовались, в какую сторону поплыли водяные, но на этот вопрос лысухи не смогли ответить.

»Я не обратила внимания«, — призналась Остроклювка. — »Мне хватало забот, пока я выдёргивала водоросли для своих птенцов.«

И всё же это была хорошая весть, с которой оба вернулись к лодке. Тем временем Чарли и Дровосек сделали отличную работу. Шлюпка снова была готова к плаванию и выглядела совсем как новая.

Выслушав рассказ друзей, моряк задумчиво сказал:

»Или водяные вернулись с Крисом туда, где мы их впервые встретили, или они направились тем же путём, что и мы.«

»Что? Ты хочешь сказать, они тоже идут к Морской королеве?« — удивился Дровосек.

»Не прямо к Морской королеве, а скорее к Раковинному морю. К морскому чудовищу! Не удивлюсь, если они все заодно.«

Остальные согласились: звучало это вполне разумно. Но уверенности не было. В любом случае они решили отправляться сразу. Может быть, по дороге встретят кого-то, кто видел водяных.

Капитан Чарли завёл мотор лодки и, ловко используя обратное течение у берега речного рукава, вывел её в путь.

 Отправлено: 21.09.25 17:15. Заголовок: Они оставили позади ..

Они оставили позади водопад и вскоре достигли развилки, на которую уже накануне наткнулся Храбрый Лев.

Здесь резвилась стайка разноцветных блестящих уток, и, конечно же, Пугало сразу спросил их о Крисе. Но птицы ничего не заметили.

— Мы разве что могли бы спросить у поганки, — сказал в конце концов селезень, чьё оперение особенно выделялось ярко-зелёными и синими оттенками. — Она куда дольше нас держится под водой. Если кто и видел, кто здесь проплывал, то это она.

Поганке не пришлось долго вспоминать:

— Совершенно верно, такой мальчик сегодня утром плыл по дну. Я ещё удивилась, как долго он там задержался — ведь люди обычно для такого совсем не приспособлены. Но тех существ, которых вы описываете, рядом не было. Только какие-то безобразные камбалы.

— Это они, — зарычал маленький Лев. — Хочешь схватить их, а они ускользают. Уверен, они умеют превращаться в рыб.

Поганка не стала спорить. В Волшебной стране было возможно всё.

— Они свернули с мальчиком в эту протоку? — спросил Пугало.

— Если я правильно помню, да.

— А эта речная ветвь ведёт к морю?

— Все рукава здесь впадают в Раковинное море, — подтвердила поганка. — Но этот — самый короткий путь туда.

— Всё ясно, мы на правильном следе, — сказал капитан Чарли. — Поторопимся.

Они поблагодарили за сведения, и Чарли дал полный газ. Как и накануне, слева и справа проплывали мимо леса, холмы и деревни. На полях трудились маленькие мужчины и женщины в остроконечных колпаках с бубенчиками, а на лугах паслись огромные шестиногие звери. Жители махали им рукой, а шестиногие любопытно поворачивали головы в их сторону.

 Отправлено: 21.09.25 17:15. Заголовок: Однажды друзья увиде..

Однажды друзья увидели, как из рощицы вышло единорог.
Это изящное и крайне пугливое существо, известное обычно лишь по сказкам и легендам, смотрело им вслед, пока они не скрылись за изгибом реки.

— Интересно, видел ли Крис тоже единорога? — спросил Железный Дровосек.

— Эти вонючие водяные вряд ли позволили ему подняться на поверхность и оглянуться, — проворчал Храбрый Лев.

Он, несомненно, был прав, и Дровосек печально умолк.

 Отправлено: 21.09.25 17:17. Заголовок: IM REICH DER SEEKÖNIGIN ВО ВЛАСТИ МОРСКОЙ КОРОЛЕВЫ

Наконец они достигли Белого Ракушечного моря, и оно было столь прекрасно, что друзья на мгновение забыли о своих заботах. Даже капитан Чарли, который знал все великие океаны Земли, самые живописные бухты и лагуны, был потрясён. Светлые пляжи, простиравшиеся вдаль, кристально чистая вода, ярко-зелёные и красноватые растения на дне, среди которых резвились косяки рыб, а главное — разноцветные раковины, — всё это заставило его воскликнуть с восхищением:

— Ах, значит, такое всё ещё существует!

 Отправлено: 21.09.25 17:17. Заголовок: Они заякорились, и Ж..

Они заякорились, и Железный Дровосек сказал:
— Здесь мне очень нравится, но что теперь делать? Как нам добраться до Морской королевы?

— Или до водяных, — добавил нетерпеливо Лев, — в конце концов нам нужно освободить Криса из их власти.

Чарли пожал плечами.

— Как бы ни спешило время, нам ничего не остаётся, как ждать. Мы же через Клаппа дали знать, что придём, и нет смысла отправляться вслепую. Море слишком велико.

— А если Клапп ещё никому не сообщил? — возразил Лев, который после неприятного случая с рыболовом и похищения Криса стал довольно пессимистичным. — Он точно так же мало знает, как и мы, где находится замок королевы.

— Но он же умеет летать, — заметил Шейх, — ему нужно лишь спросить дельфинов, китов или какое-нибудь другое животное в море.

— Мы тоже можем это сделать, — настаивал Лев, и Железный Дровосек кивнул в знак согласия.

Остальные двое были вынуждены признать, что он прав. Чарли уже хотел снова поднять якоря, как Шейх, наблюдавший за горизонтом через подзорную трубу, указал на море.

— Думаю, нам не придётся уходить, — сказал он. — Кажется, к нам идёт визит.

Друзья устремили взгляд к линии горизонта и заметили несколько тёмных точек, которые прыгали над водой. Точнее, они то поднимались высоко из воды, то снова ныряли. Капитан поднёс бинокль.

— Это дельфины, — отметил он. — Ты прав, они держат курс на нас.

— Возможно, среди них Флой, — предположил Железный Дровосек.

— Скоро узнаем, — ответил Чарли.

 Отправлено: 21.09.25 17:20. Заголовок: Дельфины быстро приб..

Дельфины быстро приближались. Их игривые движения, грациозные и мощные прыжки создавали восхитительное зрелище. Четверо друзей наблюдали за ними с нетерпением.

На самом деле это были Флой и несколько его товарищей.

Они были предупреждены аистом и ждали у устья реки Шейха, потому что именно от него они прежде всего ожидали помощи.

— Мы думали, что вы придёте раньше и на большом корабле, — сказал Флой с некоторым разочарованием, — но главное, что вы вообще пришли. Вместо вашего котёнка нам, правда, Клапп объявил, что придёт лев.

— Я отнюдь не котёнок, — обиделся Храбрый Лев.

Затем друзья рассказали, что с ними произошло, и Флой извинился:

— Простите, я не мог этого знать. А то, что водяные уже сыграли с вами злую шутку и похитили этого мальчика, просто невероятно. Морское чудовище, похоже, не останавливается ни перед какой подлостью.

— Значит, водяные действительно служат Морскому чудовищу, — сказал Чарли. — Мы уже догадывались.

— Они его самые верные слуги, — ответил Флой.

— В любом случае мы должны обязательно освободить Криса, — заявил Железный Дровосек.

Против этого никто не возражал, и они решили как можно скорее отправиться к Морской королеве. На полной скорости шлюпка следовала за дельфинами, которые сразу направились в открытое море.

На море волны были выше, и маленькому кораблику приходилось нелегко удерживаться. То он танцевал на вершине волны, то с тяжёлым стоном нырял в пенистую впадину. Морские львы любопытно высовывали головы из воды, чайки и крачки проносились над палубой, издавая пронзительные крики. Чарли, как старый морской волк, к такому качанию и тряске относился спокойно, Шейх и Дровосек тоже не испытывали больших трудностей, ведь один был из соломы, другой из железа.

Лев же немного дрожал в коленях. Однако он сдержался и…

 Отправлено: 21.09.25 17:21. Заголовок: Ничего не показывая,..

Ничего не показывая, он делал вид, что несколько волн совершенно его не тревожат.

Наконец они вновь попали в более спокойные воды и уже увидели перед собой остров. Он был покрыт лесом и, судя по всему, не заселён людьми. Тем не менее Чарли тщательно осматривал берег в бинокль. Он не хотел снова столкнуться с неприятным сюрпризом.

Флой подплыл к кораблю и сказал:

— Мы прибыли. С этого острова вы сможете попасть в сад замка нашей Королевы. Для существ, которые не живут в воде, это лучший путь. Вы можете причалить в заливе там впереди и по тропинке дойти до Серого вулкана. Но не бойтесь, он давно потух. Если вы спуститесь в его кратер, то с правой стороны найдете пещеру. Она ведет к бассейну, и там мы снова вас заберём.

Четверо последовали его указаниям. Они пришвартовали шлюпку и вышли на берег. Дорогу между эвкалиптовыми деревьями и кустами с крупными оранжевыми цветами было легко найти. Однако пока остальные бодро шли вперед, Лев какое-то время шел за друзьями на шатких ногах. С одной стороны, он радовался, что снова стоит на твердой земле, с другой — ему казалось, что он выпил целую бочку вина в одиночку.

Серый вулкан снаружи вовсе не выглядел серым. Его склоны были покрыты свежим мхом и лишайниками, а в кустах с красными цветками сновали колибри с синими и зелеными переливающимися перьями, высасывая нектар. Туканы с огромными клювами клевали ягоды и фрукты.

Четверым потребовались немалые усилия, чтобы подняться к кратеру, особенно Железному Дровосеку было нелегко. Но он упорно продолжал, снова и снова вбивал свой топор в землю или стволы деревьев, подтягиваясь по склону. С вершины им открылся широкий обзор: они могли видеть весь остров и окружающее море.