Отправлено: 17.09.25 21:34. Заголовок: Николай Бахнов В лапах морского чудовища

1 книга серие Николай Бахнов

 Отправлено: 20.09.25 23:15. Заголовок: Старик вытянул леску..

Старик вытянул леску из воды, так что маленький лев перекувырком вывалился на палубу. Захлёбываясь и неспособный ни ударить лапой, ни тем более укусить, он остался лежать там, беспомощный и жалкий.

— Я вовсе не великий волшебник, — сказал старик. — Те перевелись ещё со времён Уракима и злой Гингемы. Я был всего лишь юношей в услужении у доброй феи Стеллы. Так сказать, учеником-волшебником, — он рассмеялся. — Увидел у неё кое-какие приёмы и запомнил. Как видите, этого вполне хватает, чтобы справиться с такими, как вы.

— Если ты служил у Стеллы, то не должен быть таким упрямым, замкнутым и заносчивым, — возразил Страшила, рискуя снова разгневать старика. — Я знаю Стеллу. Она наверняка помогла бы нам.

— Вы утверждаете, что знаете Стеллу? — удивился рыбак.

— Ещё бы! Мы даже дружим с ней. Она помогла Элли вернуться домой, тогда, когда Гудвин улетел на воздушном шаре. Так что верни нашему другу его истинный облик.

— Элли? Та самая девочка из Изумрудного Дома, которая победила Гингему и Бастинду? — воскликнул старик.

 Отправлено: 20.09.25 23:18. Заголовок: — Да, именно она, — ..

— Да, именно она, — вмешался Крис с гордостью. — Она моя мама.

Теперь рыбак впервые повернулся к маленькой компании всем телом и внимательно осмотрел каждого с головы до ног.

— Соломенное чучело в остроконечной шляпе, — пробормотал он, — длинный худой железный парень с топором и лев, который сейчас, правда, только котёнок… Неужели я имею дело с самим знаменитым Мудрым Страшилой и его друзьями?

— Именно так, — скромно ответил Страшила. — Хотя уж таким знаменитым и мудрым я себя не считаю. Например, мне до сих пор и в голову не приходило строить хорошие корабли, которые, как видно, иногда бывают нужны.

— Ещё как нужны, — веско добавил Чарли.

Старик хотел что-то возразить, но тут неожиданно заговорил Храбрый Лев своим непривычно тонким голоском:

— Вы только болтаете и болтаете, — сказал он, — а забываете, что я всё ещё хожу в этой жалкой шкурке.

— Ну ладно, освободим тебя из тесной оболочки, — рассмеялся старик. — Пусть это будет тебе наукой.

Он вынул крючок из шерсти, расставил ноги пошире, взмахнул удочкой и воскликнул:

— Раки-наки, гром-трава, возвращайся в свою шкуру жива!

Все ожидали, что сейчас в воздухе сверкнёт молния и прогремит гром, и в следующий миг перед ними снова появится могучий зверь. Но ничего подобного не случилось. Лев по-прежнему смотрел на них в облике котёнка.

— Кажется, заклинание было не совсем правильным, — смущённо сказал старик. — Ну да ладно, давно я не колдовал. Попробую ещё раз:

— Раки-заки, гром-ключ, возвращайся в старый мех свой жгуч!

Но и это заклинание не подействовало. Пока друзья переглядывались в смущении, старик становился всё более раздражённым.

— Эх, да что ж такое, — пробормотал он. — Должно ведь сработать. Как же там правильно… Раки-шмаки, гром-полушалочек…

 Отправлено: 20.09.25 23:20. Заголовок: Он пробовал снова и ..

Он пробовал снова и снова, меняя слова заклинания, но ничего не происходило.
Наконец он признался:

— Нет, ничего не выйдет, я и вправду всё забыл. Господи, как же это неловко. Но зачем ты вообще так яростно на меня набросился? Тогда бы ничего и не случилось.

— Я набросился, потому что ты был таким упрямым, — сердито промяукал маленький Лев. — Мы должны помочь Морской королеве и её народу. А как же я теперь предстану перед ней?

— Разве у тебя нет книги заклинаний? — спросил Страшила. — Или ты не можешь обратиться к Стелле?

— Дело в том, — признался старик смущённо, — что у меня нет книги заклинаний, а со Стеллой я поссорился. Ещё много лет назад. Я… ну, превратил её попугая в перьевую метёлку, а её собаку — в кусок льда. Попугая она смогла спасти, только у него после этого остался хронический кашель. А вот собака, увы, растаяла.

— Значит, и раньше у тебя были трудности с превращением обратно, — серьёзно заметил Железный Дровосек.

— Ну конечно, он не был самым ловким учеником, вот Стелла, наверное, и выгнала его, — добавил Чарли без особого почтения.

Старик, поняв, что его раскусили, почувствовал себя по-настоящему виноватым.

— Вы ведь собираетесь к этой Морской королеве, — сказал он, — может быть, она знает решение.

— Что?! — взвился Лев. — Я, который отправился, чтобы помочь королеве Беллдоре, должен просить о помощи у неё самой?! Ещё чего не хватало!

— Не будь таким гордецом, — строго заметил Железный Дровосек. — Ты и правда повёл себя слишком поспешно и теперь должен сохранять спокойствие. Когда она вернёт тебе прежний облик, ты сумеешь отплатить ей своими поступками.

— А если не получится, всегда можно обратиться к самой Стелле, — утешил его Страшила.

А Крис добавил:

 Отправлено: 20.09.25 23:21. Заголовок: — Кроме того, даже м..

— Кроме того, даже маленькое существо может оказать большую помощь. Мне стоит только вспомнить о моих приключениях на Рамерии и о милых Пушелях. Без них я бы пропал. Они освободили меня из тюрьмы и спрятали в своих подземных пещерах.

Эти слова особенно приободрили Льва. А Чарли, как всегда целеустремлённый, отметил прежде всего практическую сторону превращения:

— Хорошо ещё, что сейчас ты не такой тяжёлый, — сказал он. — В лодке иначе было бы тесновато. — И, обернувшись к старику, добавил: — Я надеюсь, после всего, что произошло, ты всё же одолжишь нам своё судно на время?

— Конечно, теперь я вам это должен.

— Мы вернём его в целости и сохранности, — заверил капитан, — можешь быть спокоен.

Старик кивнул со вздохом. — Спросите, когда вернётесь, о Пете Риве, — сказал он, — так меня зовут.

Затем он вынул из воды свою проволочную корзину с рыбой, схватил удочку и табурет и, балансируя, сошёл по мосткам на берег.

А друзья тем временем устроились в шалупе. Железный Дровосек сел на скамью в корме, Страшила забрался на командный мостик, Крис присоединился к маленькому Льву на носу, а Чарли завёл мотор.

После того как они отвязали швартовы, судно вышло в плавание. Лодка, которая, очевидно, давно уже не бороздила воды, заскрипела и застонала, но двинулась вперёд. Чарли, теперь у руля, имел все руки заняты, чтобы держать курс. Остальные же, кроме маленького Льва, махали старику на прощание. Старик, всё ещё смущённый, но в то же время немного тронутый, махал им в ответ своей удочкой.

 Отправлено: 20.09.25 23:22. Заголовок: DIE GRAUEN WASSERMÄNNER СЕРЫЕ ВОДЯНЫЕ ЛЮДИ

Тем временем давно уже прошло полдень. Поход, приключение с бобрами и, наконец, встреча со старым рыбаком пролетели, казалось, в мгновение ока. Страшиле и Железный Дровосек не нуждались в еде, но остальные чувствовали, что их желудки урчат. Чарли и Крис достали взятый с собой провиант и с удовольствием перекусили.

Даже Лев с аппетитом принялся за свиную рульку, которую упаковала для него принцесса Бетти. Это дало ещё одно преимущество: то, что взрослый Лев обычно проглатывал за один присест, маленькому хватило бы на несколько дней. Поскольку ему почти стыдно было есть такую скромную порцию, он всё же ел, сколько мог. Наконец, сытный и довольный, он уснул на руках у Криса.

Они плыли под лучами полуденного солнца, мимо проплывали деревни, поля и луга, леса и горы приветливо взмахивали ветвями. Чайки, которые любили полакомиться хлебом или ловить рыбу в следе за кораблями, пролетали над ними, издавая пронзительные крики. Заботливо Железный Дровосек смазывал свои суставы маслом, а Страшила время от времени с тоской

 Отправлено: 21.09.25 16:25. Заголовок: И бросил быстрый взг..

И бросил быстрый взгляд на воду.

– Что-то пахнет странно, – сказал он. – Совсем не рыбой и не водорослями. Словно болотом или тиной, только ещё тяжелее.

– Genau! – подхватил Чарли. – Я тоже чувствую этот дух. Так пахнет не море и не река. Так тянет от… – он осёкся и нахмурился. – От всякой нечисти, которая любит прятаться под водой.

– Нечисть? – переспросил Страшила, вытянув шею. – Ты хочешь сказать… водяные?

– Ну да, – пробурчал старый моряк. – В моих странствиях я слышал про серых водяных. Народ странный: и не рыбы, и не люди. Живут в тёмных ямах на дне рек, и только изредка показываются на поверхности.

– Но ведь это сказки! – вмешался Железный Дровосек, хотя в его голосе звучала неуверенность. – Водяных не бывает.

– А волшебных пуделей, летающих домов и живых соломенных людей тоже «не бывает»? – усмехнулся Чарли и показал рукой на их разношёрстную компанию.

Все переглянулись. Аргументы у моряка были слишком весомы.

– Я думаю, – сказал наконец Страшила, – что мы должны быть осторожны. Если эти… как ты их назвал?

– Серые водяные, – подсказал Чарли.

– Да. Если они действительно существуют, то кто знает, чего им от нас надо.

Лёва поёжился и прижался к Крису. Мальчик машинально погладил его по загривку и шепнул:

– Не бойся, я тебя не дам в обиду.

 Отправлено: 21.09.25 16:26. Заголовок: И вот в ту же секунд..

И вот в ту же секунду из мутной глубины показались первые головы существ, о которых говорил Чарли. Они и вправду были серо-зелёные, с огромными круглыми глазами, будто у жаб, и с ртами, полными мелких, острых зубов. Их животы отвисали, как у старых жаб, и они казались дрожащими, студенистыми, словно сложенными из мокрой тины.

– Серые водяные! – хрипло выкрикнул моряк. – Я знал, что это они!

– Фу, какие гадкие! – содрогнулся Лев, отпрянув назад. – И они всё время таращатся!

Существа окружили лодку и плескались вокруг, подныривая то справа, то слева. Иногда один из них выскакивал наполовину из воды и тянул к ним свои длинные, скользкие руки.

– Осторожно! – закричал Страшила. – Они хотят нас утащить вниз!

Железный Дровосек с силой оттолкнул шестом ближайшего водяного, и тот с бульканьем ушёл под воду. Но на его место тут же всплыли двое других.

– Не дайте им зацепиться за борт! – командовал Чарли, продолжая держать руль. – Если втащат лодку на дно – нам конец!

Крис, побледнев, схватил весло и принялся отчаянно размахивать им, стараясь держать существ на расстоянии. Лев рычал и щёлкал зубами, отгоняя тех, кто подплывал слишком близко.

Но серые водяные не собирались так просто отступать. Напротив, казалось, что их становилось всё больше и больше. Вода вокруг закипела, и уже десятки мутных глаз таращились на них из глубины.

 Отправлено: 21.09.25 16:29. Заголовок: Храбрый Лев тем врем..

Храбрый Лев тем временем вскочил к капитану Чарли на мостик. Лапы с вытянутыми когтями он упер в доски пола, чтобы не соскользнуть, и начал рычать и реветь так громко, как только позволял его слабый голос. При этом он напряжённо смотрел вправо по борту, где образовывались дикие водовороты.

Вдруг из волн вынырнула толстая голова с красновато вытаращенными глазами, и серая хлюпающая рука, почти как плавник, ухватилась за борт судна.

— Водяной! — закричал Крис, который хоть и никогда не видел их наяву, но встречал изображения в книгах.

Чарли отпустил руль и бросился к своим товарищам, чтобы вместе с ними удержать судно в равновесии. Маленький Лев же прыгнул на дряблого противника, который хотел либо взобраться на корабль, либо опрокинуть его. Но, не привыкнув к своему новому росту, он просчитался в расстоянии и приземлился перед целью, затем, подхваченный собственным разбегом, врезался в канаты у борта и вонзил зубы в руку жуткого существа. Упрямое маленькое человечишко взвизгнуло, как поросёнок, и снова исчезло в волнах. Часть его плавниковой руки осталась во рту Льва.

Через несколько секунд лодка накренилась на другую сторону, так что волна залила палубу, и маленький Лев ударился головой о штурвал.

Река бурлила и клокотала, но водяные отпустили судно. Да, их было несколько — смутные силуэты мелькнули под водой и тут же скрылись. Очевидно, они отступали.

Чарли, Крис, Страшила и, с некоторой задержкой, Железный Дровосек прыгнули к середине корабля, чтобы он не накренился на их сторону. С недоверием они ещё какое-то время наблюдали за поверхностью воды. Лишь когда затхлый рыбный запах рассеялся, они немного успокоились.

Тем временем течение стало сильнее, и лодку с большой скоростью несло прямо на скалу, которая торчала посреди реки. Друзья, занятые предыдущими событиями, заметили это лишь в последний момент. С двумя прыжками, выдавшими колоссальную силу Железного Дровосека, он схватил румпель и в последнюю секунду рванул судно в сторону…

 Отправлено: 21.09.25 16:30. Заголовок: Достойный Храброго Л..

Достойный Храброго Льва прыжок сделал капитан Чарли к рулю и резко дёрнул его. Корабль круто повернул и чудом проскочил мимо скалы, задев её буквально на волосок. При этом по килю проскрежетало и заскрежетало — значит, под водой утёс был шире.

— Клянусь всеми рифами океанов, — выругался Чарли, — это было близко. Эти дьяволы отвлекли меня, старого осла. Ещё немного — и мы сами бы стали кормом для рыб.

— О меня бы они зубы обломали, — сухо заметил Железный Дровосек, — но всё равно было бы глупо опрокинуться. Тогда морская королева напрасно ждала бы нашей помощи.

— А Пет Рива мог бы долго ждать, пока своё судно обратно получит, — добавил Страшила.

— Это уж точно было бы моей наименьшей заботой, — проворчал маленький Лев и нахмурился.

Все остальные рассмеялись, особенно потому, что выглядел он так, словно только что рылами в грязи копался. Вся мордочка у него была измазана бурым и серым. Перед ним валялся кусок склизкой зеленоватой жижи.

— Что с тобой стряслось? — удивился Крис.

Лев, который, конечно, не мог увидеть себя в зеркале, провёл лапой по лицу.

— Я ухватил его за плавник, — сказал он, — но он был как каша. А это тут — его пальцы. — Он указал на пол перед собой.

— Пальцы? — переспросил Страшила. — Да это же обычные водоросли.

— Даже не водоросли, — добавил капитан Чарли. — Это жирный ил, старая колёсная мазь.

И правда, растения превратились в грязную липкую жижу.

Храбрый Лев недоумённо уставился на кучку грязи.

— Клянусь, у меня в зубах была его склизкая лапа, — пробормотал он.

 Отправлено: 21.09.25 16:31. Заголовок: — Может, так оно и б..

— Может, так оно и было, — согласился Чарли. — Но теперь тут валяется лишь какой-то мусор. Я же сразу говорил вам, что с этими медузоголовыми что-то не так. С самого начала они показались мне подозрительными.

— Как бы то ни было, мы их всё же обратили в бегство, — сказал довольный Железный Дровосек.

— Верно, но они могут попробовать снова. Нужно быть настороже, — предостерёг Чарли.

 Отправлено: 21.09.25 16:34. Заголовок: DER HINTERHALT  ЗАСАДА

Напряжённо смотрели друзья на реку, но не могли больше заметить ни следа серых водяных. Казалось, будто ничего и не произошло. Тёмные и спокойные струи текли дальше.

«Как думаешь, дядя Чарли, — спросил Крис спустя некоторое время, — они хотели нас захватить?»

«Похоже скорее на то, что они предпочли бы отправить нас вместе с нашей лодкой на дно. Интересно, зачем?» — моряк задумчиво покачал головой.

«Во всяком случае это было больше, чем просто шалость», — заметил Железный Дровосек.

 Отправлено: 21.09.25 16:36. Заголовок: Эти медузоголовые, п..

Эти медузоголовые, похоже, довольно злые духи», — предположил Шойх. «Значит, в Волшебной стране они всё ещё есть. По крайней мере, в воде. Правда, я должен признаться, что в этом я не очень разбираюсь».

«Как бы там ни было, мы должны быть начеку», — добавил Лев. «Кажется, всё в порядке, а уже попадаешь в засаду. Говорят, недавно даже ведьма Арахна снова появилась, хотя мы думали, что она давно мертва и разложилась. После боя с орлом Карфаксом и рыцарем Тилли-Вилли она ведь падала в пропасть. Теперь будто появилась рядом с гигантской девочкой и саблезубым тигром Ахром. К счастью, скоро исчезла».

«Я тоже слышал эту историю», — подтвердил Железный Дровосек, — «считают, что её видели в горах».

Так они разговаривали, не спуская глаз с реки. Со временем они успокоились. Непосредственной угрозы, похоже, больше не было.

Медленно наступил вечер, и Шойх спустился в каюту, чтобы найти лампу. К счастью, у Пета Ривы была фонарь и достаточно масла на борту. Когда стемнеет, им обязательно понадобится свет.

Они собирались плыть всю ночь и надеялись утром достичь Ракушечного моря. Но всё пошло не по плану: неожиданно река разделилась. Один широкий рукав шёл на запад, более узкий — на восток. Какой из них выбрать?

«Ракушечное море должно быть на севере», — сказал Чарли, — «вероятно, оба потока изгибаются туда. Возможно, они даже снова соединятся дальше. Но какой путь короче? Кто-нибудь из вас ориентируется?

 Отправлено: 21.09.25 16:37. Заголовок: Может, мы найдём кар..

Может, мы найдём карту в каюте», — сказал Крис. «Фонарь там тоже был. Я посмотрю».

Он ненадолго ушёл, пока Чарли встал на якорь у мыса, где река разветвлялась. Шойх тоже помогал искать. Но они вернулись с пустыми руками.

«Ничего не нашли», — сожалительно покачал головой Шойх.

«Если у нас нет никакой карты и на берегу нет никого, кого можно было бы спросить, стоит взять широкий рукав», — предложил Железный Дровосек. «По нему мы точно безопасно доберёмся до цели».

Большинство согласилось с ним, но Чарли возразил:

«При всех скалах и мельницах моё чувство подсказывает, что узкий рукав будет выгоднее. Здесь вода течёт гораздо спокойнее».

«Ты капитан, ты лучше всех знаешь», — миролюбиво согласился Дровосек.

Они почти уже решили выбрать этот рукав, как вдруг на берегу широкого потока замигали огни. Казалось, будто много фонариков мигает туда-сюда.

«Там люди», — воскликнул Крис, — «может, даже деревня. Наверняка можно узнать у них кратчайший путь».

Чарли был не в восторге:

«Мне это не нравится. Всё это только задерживает нас».

«Время, которое мы потеряем сейчас, мы потом наверняка сэкономим», — возразил мальчик.

«Ну ладно, ради меня», — согласился капитан.

Огни танцевали на берегу туда-сюда, казалось, что они качаются на ветру. Чарли, желая быстро продвигаться, шёл прямо к ним, но на этот раз проявлял осторожность. Он остерегался снова налететь на камень.

Но как ни странно, они продвигались к цели очень медленно. Хотя они уже некоторое время прошли развилку реки, расстояние оставалось прежним. Потом большинство огней исчезло. Лишь один фонарь — или это была факел — ещё мерцал на берегу.

 Отправлено: 21.09.25 16:38. Заголовок: Это не деревня», — с..

Это не деревня», — сказал Шойх, — «это странники, которые идут по земле. Возможно, караван. Но кто-то, похоже, остался на месте. Его мы можем спросить».

Остальные согласились с ним, и они направили курс к берегу.

Вдруг этот свет тоже погас. В то же время их судно схватила сильная струя. Река снова разветвилась. Их унесло вправо, где вода падала с заметным уклоном.

Тем временем стало совсем темно, воздух наполнился шумом и ревом, указывающим на близкие пороги. Хотя Шойх зажёг корабельный фонарь и закрепил его на носу, они могли видеть лишь на несколько метров вперёд.

Плыть стало так быстро, что пассажирам стало страшно. Чарли резко повернул руль и пытался рискованными манёврами попасть в более спокойную воду, но это не удалось. Наконец он сдался и крикнул:

«Держитесь крепко, чтобы никто не упал за борт! Похоже, мы попали в водоворот! Нам придётся плыть по течению, пока река снова не успокоится!»

Едва он это сказал, как они уже мчались к скале. Моряк изо всех сил старался вести лодку мимо. Железный Дровосек, который ещё не держался за колышек или верёвку, потерял равновесие и упал на палубу. К счастью, он зацепился за сеть и был спасён от скольжения прямо в реку. Остальные цеплялись за мачты, поручни или любые надстройки. Рев воды становился всё сильнее.

«Водопад!» — закричал Крис, — «мы плывём к водопаду!»

«Давайте прыгнем за борт, пока не поздно», — крикнул Храбрый Лев, — «может, мы доплывём до берега».

Он уже хотел броситься в поток, как перед ними возник гигантский силуэт. Раздался ужасный грохот, сотни хлыстов пронеслись над ними, сотни рук пытались схватить их. Корабль сильно тряхнуло и развернуло почти вокруг оси. Вскоре он снова успокоился. Только мотор тихо продолжал работать.

 Отправлено: 21.09.25 16:39. Заголовок: Рев и шум реки, одна..

Рев и шум реки, однако, нисколько не стихли; всего в нескольких метрах перед ними воды обрывались в пропасть.

«Чёрт возьми», — простонал Чарли, — «чуть мы не погибли. Нам помогло небо».

«Но что произошло, что нас спасло?» — спросил Крис, всё ещё ошеломлённый адской гонкой и внезапной остановкой.

Как по чуду, фонарь не погас, и они имели немного света. Казалось, что они вместе с лодкой застряли в густом заросле.

«К счастью, огромное дерево упало в реку и удержало нас своей кроной», — объяснил Чарли. — «Его корни, похоже, ещё крепко держатся в земле».

Теперь они поняли, что хлысты и руки были всего лишь ветвями.

Вдруг луна выглянула из-за облаков и окрасила пейзаж серебристым светом.

«Все в порядке?» — спросил Чарли, который хоть и получил несколько ударов прутиками, но чувствовал себя здоровым. — «А ты как, Дровосек?»

Железный Дровосек освободился из сети, в которую запутался, и, охая, поднялся.

 Отправлено: 21.09.25 16:41. Заголовок: К счастью, я лежал н..

К счастью, я лежал на земле, когда мы врезались в это дерево. Ветки и сучья пронеслись надо мной. Правда, похоже, что я вывихнул левую руку при падении».

«Покажи», — сказал моряк.

Один рывок — и рука встала на место. Немного масла — и всё исправлено.

«Меня защитила капитанская рубка, со мной всё в порядке», — объяснил Сойч.

«У меня есть несколько царапин и синяков, но в целом я в порядке», — сказал Крис, почти гордый своими повреждениями.

«А ты, Лев?» — спросил капитан.

«Думаешь, несколько веток что-то мне сделают? Я просто пригнулся».

«Хорошо. Теперь нам нужно только позаботиться о лодке. Дважды она треснула и скрипнула, будто развалится», — сказал моряк и спустился вниз проверять стены.

Крис полез за ним, и действительно, им пришлось заделать небольшую пробоину, которую они получили, зацепившись за один из валунов в реке. Вода уже доходила до щиколоток в корпусе. С помощью пакли и яркого платка Чарли они временно закрыли дыру, затем откачали воду.

«Ничего не поделаешь, нужно сделать паузу», — сказал капитан с досадой. — «Так мы не доберёмся до моря».

«Вопрос в том, как вообще продолжать», — пробурчал Лев. — «Во-первых, мы застряли среди этих веток, а во-вторых, перед нами водопад».

«Мы ведь недалеко от берега», — объяснил Сойч. — «Предлагаю причалить и там решать дальнейшие шаги. Ты, Лев, можешь уже залезть по дереву на берег и исследовать местность. Мы остальные должны сначала освободить лодку из ветвей.

 Отправлено: 21.09.25 16:43. Заголовок: Эти мудрые слова при..

Эти мудрые слова придали друзьям новую смелость. Храбрый Лев сразу же забрался на ветви и, балансируя по стволу дерева, добрался до берега.

«Идите сюда», — вскрикнул он тут же, — «здесь есть маленькая бухта, где мы сможем встать на якорь и починить лодку».

Пока капитан Чарли вместе с Крисом и Сойчем отодвигали тонкие ветки и сучья, Железный Лесоруб энергично размахивал топором. Он был полностью в своей стихии, рубя всё, что мешало лодке выйти в открытые воды. Вскоре работа была закончена, и они направились в бухту, о которой говорил Лев.

Ночь была прохладной, поэтому они решили разжечь большой костёр. Они планировали поспать несколько часов, отремонтировать лодку и затем найти проходимый путь к Раковинному морю. Лев, осмотревший местность на суше, сообщил, что чуть выше по течению отходит боковой рукав реки, который, вероятно, ведёт обратно к главному руслу. Если держаться края, они смогут добраться туда, несмотря на встречное течение.

Они разожгли костёр и устроились на берегу, укутавшись в одеяла. Маленький Лев устроился как кошка на руках у Криса, и оба сразу заснули. Сойч, ещё раз взглянув на портрет Бетти, тоже вскоре успокоился. Чарли же не мог сразу расслабиться. Его тревожили огни, которые привели их к этому опасному рукаву реки. Сначала атака водяных существ, затем эта засада! Это не могло быть случайностью.

 Отправлено: 21.09.25 16:46. Заголовок: DER JUNGE IST VERSCHWUNDEN МАЛЬЧИК ПРОПАЛ

Чарли решил теперь особенно зорко следить за всем и с завтрашнего дня быть ещё внимательнее. Наконец и он заснул. Пока костёр медленно угасал, вокруг было слышно лишь ровное дыхание и редкое похрапывание.

Железный Лесоруб, который никогда не спал, отправился на лодку. Он уселся на ящик на палубе и следил за шлюпкой. Ведь могла произойти любая неожиданность — водяные существа могли появиться вновь, и нужно было быть готовыми.

 Отправлено: 21.09.25 16:47. Заголовок: Уже к утру Крис внез..

Уже к утру Крис внезапно проснулся. Ему снилось морское чудовище — бесформенное существо из коричневых водорослей с зелёными глазами и короной из камыша на голове.

Сейчас он был рад видеть друзей рядом. Испытывая сильную жажду, Крис тихо поднялся. Маленький Лев, прижавшийся к нему, проснулся и сразу учуял опасность. Но Крис успокоил его и попросил продолжать спать. Он кивнул Лесорубу, который тоже насторожился, и направился к зарослям, где слышался плеск ручья.

Было ещё темно, луна скрылась за облаками, поэтому Крис ошибся с расстоянием: источник казался дальше, чем он думал. Следует ли ему утолить жажду прямо у реки? «Ещё немного», — сказал он себе, заметив слабый светящийся поток, танцующий среди кустов. Но это не было утренним солнцем — это был зелёный мерцающий свет, придававший кустам смарагдовый оттенок.

Свет притягивал Криса словно магнетизмом, и плеск ручья уже казался совсем близко. «Ещё немного», — думал он, собираясь насладиться свежей водой.

Но радость длилась недолго. Вдруг свет погас, плеск превратился в глухое бульканье, а под ногами земля провалилась. Крис закричал, схватившись за ветку, которая ударила его по руке. Ветка сломалась, и он увяз по пояс в трясине.

«Помогите! На помощь, дядя Чарли, Сойч!» — кричал он, его голос доносился сквозь кусты к реке и к ушам Железного Лесоруба, который в ужасе вскочил. Маленький Лев услышал крик и тоже мгновенно поднялся. Когда Крис закричал вновь, его голос стал уже намного слабее…

 Отправлено: 21.09.25 16:48. Заголовок: Он ринулся вперёд. Ж..

Он ринулся вперёд. Железный Лесоруб побежал за ним, так быстро, как позволяли его немного неуклюжие ноги.

Они подошли к кустам, где неожиданно стало сыро и скользко.

«Стой, здесь болото!» — Лев успел предупредить друга, прежде чем тот также поскользнулся. Несмотря на свой вес, он увяз по щиколотки в трясине, но с трудом вытащил ноги обратно.

Храбрый Лев продвигался дальше. Он прыгнул на ветку и пытался пронизывать темноту своими острыми глазами.

«Крис!» — закричал он. И Лесоруб тоже громко позвал: «Крис!»

Но от мальчика не было ни следа.

Между тем остальные тоже проснулись. Капитан Чарли и Сойч поспешили на помощь.

«Боже мой, что произошло?» — спросил Чарли. «Надеюсь, с мальчиком всё в порядке?»

Ответа не последовало. Только Лесоруб, после нескольких попыток позвать Криса, тихо пробормотал:

Не следовало ему позволять идти одному!