Отправлено: 17.09.25 21:34. Заголовок: Николай Бахнов В лапах морского чудовища

1 книга серие Николай Бахнов

 Отправлено: 17.09.25 21:37. Заголовок: Erster Teil Eine gefährliche Flußfahrt

 Отправлено: 17.09.25 21:41. Заголовок: Часть первая – Опасное путешествие по реке

EIN DELPHIN BITTET UM HILFE Дельфин просит о помощи Аист Клапп летел над широкими равнинами Волшебной страны. Он уже долго был в пути и немного устал, поэтому обрадовался, когда вдали увидел широкую, серебристо блестящую реку. Поблизости от берега он устроил гнездо на крыше старого амбара.Клапп был лишь одним из многих аистов в Волшебной стране, но у него был знаменитый предок. Его прапрапрадед Адебар когда-то спас Мудрого Шойха из опасной ситуации. В то время девочка Элли из Канзаса, Железный Дровосек, Трусливый Лев и Соломенная Кукла Шойх направлялись в Изумрудный город к Ужасному Волшебнику Гудвину.Они как раз пытались переплыть эту реку на плоту, когда Шойх застрял посередине реки на шесте, которым пользовался для движения. Шест зацепился за дно. Друзья же были унесены течением, с трудом добрались до берега и позже встретили Адебара. Он освободил Соломенную куклу из её затруднительного положения и безопасно доставил её на берег.После того как Шойх стал правителем Изумрудного города и прославился своей мудростью, эта история, конечно, облетела аистиные круги и была немного приукрашена. На самом деле подвиг по спасению был довольно простым.

 Отправлено: 17.09.25 21:45. Заголовок: Храбрости, которую п..

Храбрости, которую проявил Адебар, на самом деле было не так уж много, как он потом утверждал. Льву даже пришлось немного оголить зубы, чтобы аист, наконец, перелетел в середину реки. Но так или иначе, Клапп имел перед глазами своего прародителя как яркий пример. Он ничуть не желал большего, чем стать знаменитым подобным образом.И поэтому вся усталость сразу же исчезла, когда он внезапно заметил в воде крупную рыбу, которая билась. Это было недалеко от песчаного мелководья, и рыба — или, может быть, это было какое-то животное, которое быстро сновало туда-сюда — запуталась в сети. Только когда Клапп опустился к ней, он понял, что это дельфин.— Как ты здесь оказался? — спросил аист. — Подобных я видел во время своих путешествий на юг в море, но никогда в этой реке.— Это долгая история, — ответил дельфин. — Я расскажу её тебе, как только ты поможешь мне выбраться из этой сети. Но поспеши, я уже почти не могу дышать. К счастью, здесь мелко, и я могу время от времени поднимать нос из воды.

Аисту было нелегко разорвать сеть, но своим острым клювом он справился. Когда отверстие стало достаточно большим, дельфин протиснулся через него, облегченно вздохнул и вернулся в воду.— Ну что же? — нетерпеливо спросил Клапп. — Ты хотел рассказать мне свою историю.

— Сразу. Возможно, ты даже сможешь мне помочь. Время поджимает, я уже некоторое время застрял здесь.

— Если я не ошибаюсь, я уже помог тебе. Что еще нужно? — удивился Клапп.— Ты знаешь путь в Изумрудный город?

— Конечно, — ответил аист. — Летишь над большим маковым полем, а затем всегда по Жёлтой Дорожке из кирпича. Через час-два город уже виден.

— Я не могу летать, — возразил дельфин.

 Отправлено: 17.09.25 21:48. Заголовок: — Тогда тебе придётс..

— Тогда тебе придётся плыть против течения, повернуть направо в большой канал, а потом следовать по ручью. Но это займёт гораздо больше времени, — сказал аист.

Дельфин задумался.— Послушай, — наконец начал он. — Меня зовут Флой, и я родом с севера, откуда, на самом краю Волшебной страны, простирается Белое Ракушечное море. Подводное царство, в котором я живу, очень красиво и управляется Морской Королевой Беллдора. Она — русалка маленького, изящного роста, но с великой грацией и силой. Беллдора правит, насколько я помню, к всеобщему удовлетворению морских млекопитающих, рыб и других обитателей.В её замке, построенном из синего стекла и тончайших ракушек, каждый желающий, кто приходит к нам с миром и дружелюбием, встречается радушно.

Надо сказать, что в нашем царстве всегда царила справедливость. Конечно, маленьких рыб съедают большие, и мы сами порой хватает кого-то из вкусной холоднокровной добычи, чтобы…

 Отправлено: 18.09.25 10:47. Заголовок: …чтобы утолить голод..

…чтобы утолить голод. Но всё это происходило всегда в необходимом порядке и в меру. Для каждого оставалось место для жизни, и всё находилось в равновесии. У нас всегда была чистая вода. До того дня, когда пришло Морское чудовище и принесло нам величайшие беды.

— Морское чудовище? — удивлённо спросил Клапп. — Что это такое?— Если бы только можно было объяснить точно, — вздохнул Флой. — Оно не всегда появляется в одном и том же облике, а способно менять формы. Иногда оно похоже на гигантскую желеобразную медузу, иногда на маслянистую медузу, которая высасывает нашу чистую воду и выпускает её обратно как поток грязи. У него сто гнилых щупалец, которыми оно плетёт плотные ковры из водорослей, душащие всю жизнь.Сначала чудовище было одно, маленькое и неприметное. Оно плавало там и сям в море, было непривлекательным, даже уродливым, но всё же королева приняла его дружелюбно, когда оно внезапно постучало в ворота замка. Оно утверждало, что пришло издалека, бедное и одинокое, и поэтому ему позволили поселиться среди кораллов у подножия рифов.

Но это была ошибка, ведь там, где тысячи укромных уголков и проходов, оно росло тайно с огромной скоростью. Вдруг коралловый лес оказался покрыт слоем ила, повсюду проросла черная трава, лишая обитателей кислорода.

— Это действительно коварно! — возмутился аист.

— И это ещё не всё, — продолжал возбуждённо Флой. — Оказалось, что это чудовище рожает детей, обладающих теми же свойствами, и они распространяются по всему морю. Они мутят воду, закрывают солнце, отравляют морское дно. Со всех уголков царства поступали жалобы королеве. Рыбы заболевали, черепахи задыхались, детёныши тюленей умирали. Беллдора вызвала чудовище к себе, приказала прекратить это опасное поведение, но оно не слушалось. Наоборот, оно насмешливо заявило, что таков его образ жизни и способ увеличивать владения. Беллдора ему ничем не указ.

Флой, всё ещё истощённый после путешествия и пребывания в сети, на мгновение замолчал.

 Отправлено: 18.09.25 10:52. Заголовок: — Слишком поздно мы ..

— Слишком поздно мы поняли, какую огромную опасность таят в себе эти существа, — сказал он затем. — Когда мы, наконец, решились начать борьбу с водорослями, грязью и смрадом, они уже взяли верх. Да и как противостоять маслу и ядовитым испарениям, которые разъедают морское дно, коралловые рифы и колонии моллюсков? В величайшей беде королева послала меня в Изумрудный город за советом и помощью. Наша единственная надежда — Мудрый Шойх, о чьеймудрости говорит вся Волшебная страна. Только он может найти решение.

Клапп, стоя на одной ноге, кивнул:

— Верно, твоя королева поступила правильно. Шойх и его друзья в своё время победили злую колдунью Бастинду. Они разобрались с опасным Урфином, колдуньей Арахной и многими другими. Несомненно, наш правитель поможет и вам.

— Но требуется спешка, — сказал Флой. — Как ты сам сказал, мне ещё долго придётся плыть, чтобы добраться до Изумрудного города. Я не знаю, выдержу ли, ведь речная вода плохо подходит мне. У нас в море она приятно солёная.

У Клаппа мелькнула мысль: если он поможет спасти это Ракушечное море, то, может быть, станет таким же знаменитым, как его предок. К тому же это будет по-настоящему доброе дело.

— А что, если я сам расскажу Шойху о вашей беде? — предложил он. — Через два часа я уже буду в Изумрудном городе.

— Ты сделал бы это для нас? — спросил дельфин.

— В Волшебной стране один всегда помогает другому, — ответил аист с достоинством.

— Но как же мы узнаем, что решит Мудрый Шойх? — поинтересовался дельфин.

— Возвращайся спокойно к своей королеве, — сказал Клапп. — Наш правитель найдёт способ и средство связаться с вами.

 Отправлено: 18.09.25 12:11. Заголовок: DIE HOCHZEIT DES WEISEN SCHEUCH Свадьба Мудрого Шойха

Аист ещё раз кивнул дельфину и снова поднялся в воздух. Важность его послания почти разрывала грудь, и он энергично махал крыльями. Вскоре вдали показались башни Изумрудного города. Они были построены из стекла и мрамора, а на вершинах сверкали зелёные драгоценные камни.Однако Клапп не знал одного: в этот момент во дворце проходило большое торжество. Уникальный праздник — Мудрый Шойх отмечал свадьбу! Событие было объявлено по всей стране, но аист, который только что вернулся с юга, ещё ничего об этом не слышал.

Следует также отметить, что Шойх долго держал всё в секрете. Лишь его близкий доверенный, фельдмаршал Дин Джиор, был посвящён в это. Он заметил, что правитель часто устраивал выезды в соседнюю Кукольную деревню. Однажды Шойх вернулся оттуда с кукольной девочкой, которая была точно его роста, с упрямыми каштановыми волосами и озорным курносым носиком.

— Лишь её или никого я возьму в жёны, ведь я достаточно долго правил в одиночку, — объяснил он изумлённому Дину Джиору.

— Если я соглашусь выйти замуж за соломенную куклу, — засмеялась кукольная девочка.

 Отправлено: 18.09.25 20:08. Заголовок: — Соломенная кукла, ..

— Соломенная кукла, у которой, в конце концов, великолепный мозг из опилок с иглами, и поэтому она умнее многих других, — ответил Шойх.

— Я выбираю тебя главным образом из-за твоего забавного лица, — сказала кукла и поцеловала его.

Дин Джиор задумчиво провёл рукой по длинной бороде; он считал, что кукольная девочка ведёт себя несколько дерзко.

— Как вас зовут, мадемуазель? — спросил он.

— Бетти Кудряшка.

Это имя полностью соответствовало внешности куклы. Однако фельдмаршал, заботясь о— Как вас зовут, мадемуазель? — спросил он.

— Бетти Кудряшка.

Это имя полностью соответствовало внешности куклы. Однако фельдмаршал, заботясь о достоинстве, всегда называл её только Принцесса Бетти. Он также настоял на том, чтобы её так называли при дворе. Сначала у него возникли трудности с ней, ведь она меньше всего считалась с дворцовым этикетом, чем сам Мудрый Шойх, но вскоре он полюбил её за жизнерадостность. Он уже был стар, а немного свежего ветра во дворце было совсем не лишним.Шойх и Бетти же любили друг друга очень сильно, и, наконец, состоялась свадьба. Именно в тот день, когда Клапп прибыл в Изумрудный город. Гости съехались со всех концов страны: Кауэры с золотыми бубенцами на синих шляпах, Мигунцы в фиолетовых одеяниях, Марраны в привычном пылающем красном. Садовники привезли в замок множество цветов и фруктов, с домов и башен развевались разноцветные флаги.

Аист, наблюдая за оживлённой суетой на площади и за цветами, удивлялся, но думал только о том, чтобы передать своё сообщение. Поэтому он не стал останавливаться у воротаря Фарамана, а полетел прямо через широко открытое окно бального зала к трону, где сидели Принцесса Бетти и Шойх.

Гости как раз вручали свои свадебные подарки, так как церемония состоялась утром. Зелёные копатели сделали прекрасное изумрудное ожерелье, Железный Дровосек выкован серебряный топор. Ворона Кагги-Карр принесла новое радиоустройство, а Храбрый Лев преподнёс великолепный…

 Отправлено: 18.09.25 20:11. Заголовок: …букет из еловых и о..

…букет из еловых и омелевых веток из леса, украшенный павлиньими перьями.

Поздравители пришли даже из-за Пустыни и через Всемирные горы: мальчик Крис Талл, сын Элли, феи Убивающего Домика, и его дядя Чарли Блэк. Храбрый моряк, который после приключений на планете Ирена снова имел обе ноги, передавал сердечные приветы от Кракена Прима; они встретились совсем недавно на побережье.

Клапп почти ничего этого не замечал. Он приземлился перед троном и начал:

— Мудрый Шойх, я должен передать тебе сообщение.

Дин Джиор, который сидел рядом с правящей парой, укоризненно спросил:

— Что же это, ты не принес подарок?

— Какой подарок? У кого-то здесь день рождения? — удивился Клапп.

От этого ответа гости вокруг рассмеялись. Некоторые Кауэры у входа в зал удивлённо качали головами, и колокольчики на их острых шляпах зазвенели.

— Ну же, расскажи, что ты нам хочешь сообщить, аист, — потребовала Бетти.

Только теперь Клапп заметил множество людей в праздничных одеяниях, дорогие подарки и кукольную девочку, которая носила белую фату. В её волосах сияла маленькая золотая корона, украшенная изумрудами.

— Кто вы, прекрасная кукла? — удивлённо спросил он, подтянул одну ногу и наклонил голову.

— Это с сегодняшнего утра моя любимая жена, — ответил за неё Шойх.

— О… я не знал… — Клапп начал запинаться. — Поздравляю вас, Ваши Превосходительства…

— Спасибо, — ответил Шойх, — но зачем вдруг так официально? Достаточно, если ты будешь называть нас по имени. Это Бетти, а меня ты уже знаешь.

 Отправлено: 18.09.25 20:13. Заголовок: Дин Джиор счёл нужны..

Дин Джиор счёл нужным добавить:

— Принцесса Бетти, пожалуйста!

— Итак, что же ты хочешь? — спросил Шойх.

Тогда аист начал рассказывать. Он сообщил всё, что узнал от дельфина о Морской королеве, её народе и ужасном чудовище. В конце он сказал:

— Я вижу, что пришёл с моим известием в неподходящее время. Но Ракушечное море нуждается в твоём совете, Мудрый Шойх, и в нашей помощи.

 Отправлено: 18.09.25 20:14. Заголовок: DIE BEGEGNUNG MIT DEN BIBERN ВСТРЕЧА С БОБРАМИ

Когда аист закончил свою речь, гости взволнованно заговорили между собой. Кауэры склоняли головы друг к другу, рискуя столкнуть колпак с головы соседа. Мигунцы нервно моргали, а Марраны сердито сжимали кулаки — и могли при этом серьёзно ударить.

Шойх же одним движением руки восстановил тишину. Он попросил присутствующих продолжать торжество и не обижаться, если он ненадолго удалится с доверенными лицами для совещания. Он похвалил Клаппа за его усилия и затем вызвал ближайших друзей в заднюю комнату. Принцесса Бетти осталась в большом приёмном зале и принимала дальнейшие поздравления. Это было её первое официальное действие как правительницы.

— Клянусь всеми акулами океанов! — воскликнул Чарли Блэк, едва закрылась дверь совещательной комнаты. — Хотя я и не знаком с этим Ракушечным морем, там явно творится что-то ужасное, и мы должны вмешаться.

— Но как? — сказал Шойх. — Если я правильно понял Клаппа, Морское чудовище живёт в воде. Чтобы сразиться с этим созданием, нам нужны корабли, а лучше всего — подводные лодки.

Железный Дровосек, суставы которого при малейшем дожде начинали ржаветь, положил руку на сердце:

 Отправлено: 19.09.25 22:38. Заголовок: — Я всем сердцем соч..

— Я всем сердцем сочувствую Морской королеве, — сказал Железный Дровосек. — И я бы с радостью спустился в её дворец на глубине. Но что толку, если мои руки и ноги окостенеют? Столько масла, чтобы смазывать суставы прямо там, внизу, попросту не существует.

Храбрый Лев упрямо встряхнул гривой:

— Вода — это, конечно, не моя стихия, и нырять мне будет тяжело. Но плавать я всё же умею. Думаю, лучше всего нам самим отправиться туда и на месте решить, что можно предпринять.

Крис Толль до сих пор молчал. Он испытывал большое уважение к знаменитым героям Волшебной страны и не решался перебивать. Но теперь он потянул дядю Чарли за рукав:

— А что насчёт твоего корабля, катамарана? Его ведь можно использовать и как подводную лодку.

Крис всё ещё прекрасно помнил приключение…

 Отправлено: 19.09.25 22:39. Заголовок: Крис вспомнил смелое..

Крис вспомнил смелое плавание с лётчиком Кау-Руком к коралловому рифу. Тогда они выручили моряка из беды.

Чарли нахмурился:

— К сожалению, катамаран мы сейчас использовать не можем. Он стоит в гавани на ремонте, и починка займёт не меньше двух недель. Очень досадно.

Крис было огорчился, но тут же воспрянул духом, когда Шойх сказал:

— Лев прав. Я предлагаю не откладывать и уже завтра утром выступить к Морскому королевству. Пойдём по тому же пути, каким сюда добрался дельфин. То есть сперва выйдем к реке и найдём хорошее судно. В своё время, когда мы направлялись к Великому Гудвину, пришлось довольствоваться плотом, но теперь этого будет явно недостаточно.

— А что будет со мной? — спросил аист, почувствовав, что о нём уже почти забыли.

Чарли Блэк ответил первым:

— Для тебя есть сразу две важные задачи, Клапп. Во-первых, лети как можно скорее в Морское царство и передай королеве, что мы приближаемся. Подбодри её, скажи, что помощь уже в пути. А потом отправляйся к великому океану, в бухту, где живёт Кракен Прим. Я потом подробно объясню тебе дорогу. Он настоящий специалист по подводным делам. Сумеешь доставить его на своей спине? Он очень пригодился бы нам в глубинах.

— Мой предок Адебар однажды спас Шойха, так неужели я не справлюсь с перевозкой кракена? — гордо ответил аист. — Даже если он и окажется тяжёлым.

— Как я его знаю, он просто раздуется и станет почти невесомым, — сказал Чарли.

— Тогда всё решено, — подвёл итог Шойх. — Вернёмся на праздник, а ночь проведём в покое, чтобы завтра выступить полными сил.

 Отправлено: 19.09.25 22:40. Заголовок: На следующее утро, е..

На следующее утро, едва солнце поднялось из-за Мировых гор, маленький отряд выступил в путь. Шойх нежно простился с принцессой Бетти, которая с удовольствием отправилась бы с ним, но должна была остаться править страной. Она предусмотрительно собрала путникам еду в дорогу: бутерброды с ветчиной, а для Храброго Льва даже рульку. Железному Дровосеку, которому еда была ни к чему, вручили бутылку лучшего машинного масла, а Мудрый Шойх, так же не нуждавшийся в пище, получил маленький портрет невесты. Он спрятал его во внутренний карман своей куртки и почувствовал, что с таким талисманом ему нипочём любые опасности.

Аист Клапп улетел вперёд, чтобы долететь до Морского царства, а остальные бодро зашагали к реке. Крис, в бейсболке, и Шойх поочерёдно устраивались на широкой спине Льва, ведь у них были самые короткие ноги. Чарли Блэк шёл во главе колонны, то и дело поднимая к глазу подзорную трубу, а Железный Дровосек замыкал шествие, охраняя тыл.

Когда до реки оставалось совсем немного, они наткнулись у ручья на пару бобров. Самец усердно валил деревья и тащил толстые ветви для строительства плотины, а самка сидела на берегу печальная и слабая, явно не способная работать.

Бобра звали Брикс, и он был знаком с Львом ещё с давних времён.

— Моя жена уже два дня больна, — объяснил он после приветствия. — Съела что-то, что теперь лежит у неё тяжким грузом в животе и, похоже, не переваривается. Мы перепробовали лучшие целебные травы, но они не помогают. Я сильно тревожусь.

Шойх задумался так напряжённо, что даже булавочные головки показались из-под его соломенных волос.

— Что же она съела? — спросил он. — Разве совсем не помнит?

— Склизкое, прозрачное нечто, — тихо отозвалась бобриха. — Оно словно само просочилось мне сквозь зубы. Вместе с парой вкусных растений. Я проглотила его, даже не подумав, что это может быть.

 Отправлено: 19.09.25 22:43. Заголовок: Бобриха сделала, как..

Бобриха сделала, как он сказал. Чарли крепко удерживал её нижнюю челюсть, чтобы она случайно не сомкнула зубы, а другой рукой осторожно запустил два пальца в горло. Ведь бобр — это не крокодил.

Вскоре он нащупал что-то скользкое и твёрдое. С ловким движением моряк вытянул странный предмет наружу. На свету показался прозрачный, блестящий комок, липкий, как мокрые водоросли, но совсем не природный.

— Вот оно что! — пробормотал Чарли сердито. — Проклятая человеческая дрянь… пластик! Море уже переполнено этим мусором, а теперь течения приносят его даже в Волшебную страну.

Бобриха жадно вздохнула, почувствовав облегчение, и благодарно посмотрела на друзей.

— Ах, как хорошо снова дышать! — прошептала она.

Бобр Брикс низко поклонился. — Вы спасли мою жену. Если когда-нибудь понадобится помощь, считайте нас своими должниками. Ни одно дерево, ни один плот не преградят вам путь по реке, я об этом позабочусь.

Пугало задумчиво разглядывало прозрачный комок в руке моряка.

— Вот, значит, какая новая беда пришла из мира людей… Не колдовство и не злые чары, а обыкновенный мусор. Нам нужно быть осторожными — эта зараза может распространиться повсюду.

Лев тяжело зарычал в знак согласия, и отряд двинулся дальше к реке. А Крис всё не мог оторвать глаз от зловещего обрывка пластика, думая о том, сколько ещё существ в Волшебной стране могло пострадать от него.

 Отправлено: 19.09.25 22:44. Заголовок: Животное сразу же на..

Животное сразу же начало тяжело дышать, кашлять и отплёвываться. Оно чуть было не вырвало, но прежде чем это произошло, моряк ловко выдернул пальцы из его горла. Торжествующе он взмахнул разодранным пластиковым пакетом.

— Я так и думал! — воскликнул Чарли. — Опять мусор. Сколько черепах и тюленей уже погибло от такой дряни.

Ни Пугало, ни Лев, ни Железный Дровосек прежде никогда не видели полиэтиленового пакета, не говоря уж о бобрах. С подозрением они рассматривали прозрачную оболочку и слушали объяснения старого моряка. Крис тоже поспешил добавить своё.

— Когда я иду за покупками, такие пакеты бывают удобны, — сказал он. — Но как только они больше не нужны, их надо выбрасывать в специальные контейнеры для мусора.

— Чепуха, — фыркнул Чарли. — Раньше у нас были сумки, корзины или мешки, которые можно было использовать снова и снова. Они никому не вредили.

Однако времени на спор у них не было — нужно было продолжать путь. Бобриха, избавившись от пакета, почувствовала себя гораздо лучше, а её муж выглядел по-настоящему облегчённым.

— Я этого никогда не забуду, — взволнованно сказал он. Потом исчез на мгновение в своей норе и вернулся с бобриным зубом, подвешенным на плетёной из лыка цепочке.

— Возьмите это в знак благодарности. Он достался мне от бабушки и обладает волшебной силой. Если вы окажетесь в беде, достаточно крепко сжать его в руке, и мы почувствуем сигнал. Где бы мы ни были — поспешим вам на помощь. Мы, конечно, не самые крупные звери на реке, но у нас острые зубы, и в постройке плотин мы мастера.

Чарли нёс своё подзорное стекло, Железный Дровосек — бутылку с маслом и провизию, Пугало — маленький портрет любимой Бетти. Поэтому Крис повесил зуб себе на шею. Поблагодарив бобров, друзья двинулись дальше.

 Отправлено: 19.09.25 22:46. Заголовок: Попрощавшись с бобра..

Попрощавшись с бобрами, они продолжили свой путь, довольные тем, что смогли помочь.

 Отправлено: 19.09.25 22:47. Заголовок: EIN VERGESSLICHER ZAUBERER ЗАБЫВЧИВЫЙ ВОЛШЕБНИК

Они вышли к реке в том самом месте, где аист Клапп освободил дельфина из сети. Вода, серебристо сверкавшая на солнце, спокойно текла вперёд, но ни корабля, ни даже лодки нигде не было видно.

— Клянусь всеми одноокими пиратами, — сказал капитан Чарли, долго всматривавшийся в оба направления через подзорную трубу, — неужели в вашей прекрасной стране совсем нет мореходов? Ведь должно же быть приятно плавать из одного места в другое, да и более дешёвого средства перевозки товаров не сыскать. Разве вам никогда не приходило в голову построить настоящую торговую флотилию?

О Страшиле, Железном Дровосеке и Храбром Львe, которые вовсе не были приспособлены к воде, это действительно никогда не задумывались.

— Ты прав, — сказал Страшила. — Пара кораблей нам бы точно пригодилась. Когда вернёмся в Изумрудный город, я отдам приказ построить их.

Это было, конечно, хорошее намерение, но в данный момент пользы от него было мало. Поэтому Железный Дровосек предложил отправиться в ближайший город и там поискать лодку.

По дороге они миновали Медный лес, наполненный тихим звоном и издалека сиявший красновато-золотым светом, а на другой стороне реки блестели Зеркальные горы. Туда любили летать птицы, чтобы нарядиться к птичьей свадьбе. По пути им встретилось и Маковое поле, где когда-то Храбрый Лев и Элли, Мужественная…

 Отправлено: 19.09.25 22:49. Заголовок: …которые когда-то чу..

…которые когда-то чуть не погибли в Маковом поле от сильного запаха цветов у Криса. Они старались снова туда не заходить, тем более что Крис и даже Чарли Блэк начали зевать — настолько сонливым делал их сильный аромат больших красных цветов.

Вдруг, ещё прежде чем показалась шпилька церкви ближайшего поселка, они увидели в камышах тёмно-коричневую лодку. Но «лодка» — это было не совсем верное слово: это была большая шлюпка с мощным винтом сзади и местом для пяти–шести человек. Старик в кепке с козырьком и с табачной трубкой сидел в носу и держал удочку в воде.

— Похоже, это наш корабль! — обрадовался капитан Чарли. — Конечно, эта шлюпка не сравнится ни с моим прежним шхунером, ни с нашим катамараном «Арсак», но до Моллюскового моря она нас точно доставит.

— Похоже, он принадлежит этому старому рыбаку, — сказал Лев. — Спросим его, сколько он за это хочет.

Они приблизились к судну, и Страшила позвал:

— Добрый день, уважаемый! Вы владелец этой шлюпки?

Старик повернул голову и ответил:

— А зачем вам это знать?

— Мы хотели бы купить или арендовать судно, чтобы добраться до Моллюскового моря.

— Так сюда может прийти каждый. А где мне тогда сидеть и рыбачить? Я ловлю здесь каждый день. — Он указал на подвешенную в воде металлическую корзину с рыбой.

— Вы наверняка найдете другое место, — воскликнул Крис. — Пожалуйста, нам нужно ваше судно, чтобы помочь королеве моря, дельфинам и тюленям, которых угрожает морское чудовище!

— Дельфины и тюлени меня не интересуют. А чем вы вообще собираетесь платить?

— У меня есть один изумруд, — сказал Страшила. — Он исключительного качества. Для этого судна мне его не жалко.

— Драгоценности меня тоже не интересуют. Я их ни сырыми, ни жареными есть не могу. Ищите своё судно где-нибудь ещё.

 Отправлено: 20.09.25 23:14. Заголовок: — Во имя всех скал и..

— Во имя всех скал и отмелей, добрый человек, — попытался упросить его Чарли Блек, — нам нужно помочь одному, кто в беде, а времени совсем мало. Вот посмотри на эту дублонку: ей несколько сот лет, она стоит целое состояние. Её, конечно, не поджаришь и не съешь, но зато можно купить за неё горы рыбы. Ну что, заманчивое предложение?

— Мне незачем покупать рыбу, я её сам ловлю, — невозмутимо ответил старик и вновь занялся своей удочкой.

Храбрый Лев рассердился:

— Видал кто-нибудь такого упрямца?! Думаю, придётся слегка «погладить» его лапами, чтобы образумился.

И, одним прыжком собравшись перепрыгнуть на лодку, он хотел подкрепить слова делом. Но тут произошло нечто удивительное. Старик молниеносно выхватил удочку из воды и взмахнул ею над головой Льва, при этом пробормотав какое-то заклинание. Среди бела дня сверкнула молния, прогремел гром, и гордый царь зверей в тот же миг превратился в миленького котёнка. Крючок зацепился ему за загривок и швырнул прямо в воду.

Пока крошечный Лев от испуга пронзительно пищал и беспомощно барахтался на леске, чтобы не утонуть, старик сказал:

— Сначала научись как следует плавать, а потом уже занимай чужие места для рыбалки.

Эта сцена сильно испугала друзей. Первым собрался с духом Мудрый Дровосек:

— Я вижу, что ты великий волшебник, с которым нам не тягаться, — произнёс он. — Лев тебя разгневал, но прошу учесть: такова уж его натура — быть горячим и порывистым. Уверяю, он не хотел причинить тебе зла. Так что прояви милосердие и верни ему прежний облик.

 Отправлено: 20.09.25 23:15. Заголовок: Старик вытянул леску..

Старик вытянул леску из воды, так что маленький лев перекувырком вывалился на палубу. Захлёбываясь и неспособный ни ударить лапой, ни тем более укусить, он остался лежать там, беспомощный и жалкий.

— Я вовсе не великий волшебник, — сказал старик. — Те перевелись ещё со времён Уракима и злой Гингемы. Я был всего лишь юношей в услужении у доброй феи Стеллы. Так сказать, учеником-волшебником, — он рассмеялся. — Увидел у неё кое-какие приёмы и запомнил. Как видите, этого вполне хватает, чтобы справиться с такими, как вы.

— Если ты служил у Стеллы, то не должен быть таким упрямым, замкнутым и заносчивым, — возразил Страшила, рискуя снова разгневать старика. — Я знаю Стеллу. Она наверняка помогла бы нам.

— Вы утверждаете, что знаете Стеллу? — удивился рыбак.

— Ещё бы! Мы даже дружим с ней. Она помогла Элли вернуться домой, тогда, когда Гудвин улетел на воздушном шаре. Так что верни нашему другу его истинный облик.

— Элли? Та самая девочка из Изумрудного Дома, которая победила Гингему и Бастинду? — воскликнул старик.

 Отправлено: 20.09.25 23:18. Заголовок: — Да, именно она, — ..

— Да, именно она, — вмешался Крис с гордостью. — Она моя мама.

Теперь рыбак впервые повернулся к маленькой компании всем телом и внимательно осмотрел каждого с головы до ног.

— Соломенное чучело в остроконечной шляпе, — пробормотал он, — длинный худой железный парень с топором и лев, который сейчас, правда, только котёнок… Неужели я имею дело с самим знаменитым Мудрым Страшилой и его друзьями?

— Именно так, — скромно ответил Страшила. — Хотя уж таким знаменитым и мудрым я себя не считаю. Например, мне до сих пор и в голову не приходило строить хорошие корабли, которые, как видно, иногда бывают нужны.

— Ещё как нужны, — веско добавил Чарли.

Старик хотел что-то возразить, но тут неожиданно заговорил Храбрый Лев своим непривычно тонким голоском:

— Вы только болтаете и болтаете, — сказал он, — а забываете, что я всё ещё хожу в этой жалкой шкурке.

— Ну ладно, освободим тебя из тесной оболочки, — рассмеялся старик. — Пусть это будет тебе наукой.

Он вынул крючок из шерсти, расставил ноги пошире, взмахнул удочкой и воскликнул:

— Раки-наки, гром-трава, возвращайся в свою шкуру жива!

Все ожидали, что сейчас в воздухе сверкнёт молния и прогремит гром, и в следующий миг перед ними снова появится могучий зверь. Но ничего подобного не случилось. Лев по-прежнему смотрел на них в облике котёнка.

— Кажется, заклинание было не совсем правильным, — смущённо сказал старик. — Ну да ладно, давно я не колдовал. Попробую ещё раз:

— Раки-заки, гром-ключ, возвращайся в старый мех свой жгуч!

Но и это заклинание не подействовало. Пока друзья переглядывались в смущении, старик становился всё более раздражённым.

— Эх, да что ж такое, — пробормотал он. — Должно ведь сработать. Как же там правильно… Раки-шмаки, гром-полушалочек…

 Отправлено: 20.09.25 23:20. Заголовок: Он пробовал снова и ..

Он пробовал снова и снова, меняя слова заклинания, но ничего не происходило.
Наконец он признался:

— Нет, ничего не выйдет, я и вправду всё забыл. Господи, как же это неловко. Но зачем ты вообще так яростно на меня набросился? Тогда бы ничего и не случилось.

— Я набросился, потому что ты был таким упрямым, — сердито промяукал маленький Лев. — Мы должны помочь Морской королеве и её народу. А как же я теперь предстану перед ней?

— Разве у тебя нет книги заклинаний? — спросил Страшила. — Или ты не можешь обратиться к Стелле?

— Дело в том, — признался старик смущённо, — что у меня нет книги заклинаний, а со Стеллой я поссорился. Ещё много лет назад. Я… ну, превратил её попугая в перьевую метёлку, а её собаку — в кусок льда. Попугая она смогла спасти, только у него после этого остался хронический кашель. А вот собака, увы, растаяла.

— Значит, и раньше у тебя были трудности с превращением обратно, — серьёзно заметил Железный Дровосек.

— Ну конечно, он не был самым ловким учеником, вот Стелла, наверное, и выгнала его, — добавил Чарли без особого почтения.

Старик, поняв, что его раскусили, почувствовал себя по-настоящему виноватым.

— Вы ведь собираетесь к этой Морской королеве, — сказал он, — может быть, она знает решение.

— Что?! — взвился Лев. — Я, который отправился, чтобы помочь королеве Беллдоре, должен просить о помощи у неё самой?! Ещё чего не хватало!

— Не будь таким гордецом, — строго заметил Железный Дровосек. — Ты и правда повёл себя слишком поспешно и теперь должен сохранять спокойствие. Когда она вернёт тебе прежний облик, ты сумеешь отплатить ей своими поступками.

— А если не получится, всегда можно обратиться к самой Стелле, — утешил его Страшила.

А Крис добавил:

 Отправлено: 20.09.25 23:21. Заголовок: — Кроме того, даже м..

— Кроме того, даже маленькое существо может оказать большую помощь. Мне стоит только вспомнить о моих приключениях на Рамерии и о милых Пушелях. Без них я бы пропал. Они освободили меня из тюрьмы и спрятали в своих подземных пещерах.

Эти слова особенно приободрили Льва. А Чарли, как всегда целеустремлённый, отметил прежде всего практическую сторону превращения:

— Хорошо ещё, что сейчас ты не такой тяжёлый, — сказал он. — В лодке иначе было бы тесновато. — И, обернувшись к старику, добавил: — Я надеюсь, после всего, что произошло, ты всё же одолжишь нам своё судно на время?

— Конечно, теперь я вам это должен.

— Мы вернём его в целости и сохранности, — заверил капитан, — можешь быть спокоен.

Старик кивнул со вздохом. — Спросите, когда вернётесь, о Пете Риве, — сказал он, — так меня зовут.

Затем он вынул из воды свою проволочную корзину с рыбой, схватил удочку и табурет и, балансируя, сошёл по мосткам на берег.

А друзья тем временем устроились в шалупе. Железный Дровосек сел на скамью в корме, Страшила забрался на командный мостик, Крис присоединился к маленькому Льву на носу, а Чарли завёл мотор.

После того как они отвязали швартовы, судно вышло в плавание. Лодка, которая, очевидно, давно уже не бороздила воды, заскрипела и застонала, но двинулась вперёд. Чарли, теперь у руля, имел все руки заняты, чтобы держать курс. Остальные же, кроме маленького Льва, махали старику на прощание. Старик, всё ещё смущённый, но в то же время немного тронутый, махал им в ответ своей удочкой.

 Отправлено: 20.09.25 23:22. Заголовок: DIE GRAUEN WASSERMÄNNER СЕРЫЕ ВОДЯНЫЕ ЛЮДИ

Тем временем давно уже прошло полдень. Поход, приключение с бобрами и, наконец, встреча со старым рыбаком пролетели, казалось, в мгновение ока. Страшиле и Железный Дровосек не нуждались в еде, но остальные чувствовали, что их желудки урчат. Чарли и Крис достали взятый с собой провиант и с удовольствием перекусили.

Даже Лев с аппетитом принялся за свиную рульку, которую упаковала для него принцесса Бетти. Это дало ещё одно преимущество: то, что взрослый Лев обычно проглатывал за один присест, маленькому хватило бы на несколько дней. Поскольку ему почти стыдно было есть такую скромную порцию, он всё же ел, сколько мог. Наконец, сытный и довольный, он уснул на руках у Криса.

Они плыли под лучами полуденного солнца, мимо проплывали деревни, поля и луга, леса и горы приветливо взмахивали ветвями. Чайки, которые любили полакомиться хлебом или ловить рыбу в следе за кораблями, пролетали над ними, издавая пронзительные крики. Заботливо Железный Дровосек смазывал свои суставы маслом, а Страшила время от времени с тоской

 Отправлено: 21.09.25 16:25. Заголовок: И бросил быстрый взг..

И бросил быстрый взгляд на воду.

– Что-то пахнет странно, – сказал он. – Совсем не рыбой и не водорослями. Словно болотом или тиной, только ещё тяжелее.

– Genau! – подхватил Чарли. – Я тоже чувствую этот дух. Так пахнет не море и не река. Так тянет от… – он осёкся и нахмурился. – От всякой нечисти, которая любит прятаться под водой.

– Нечисть? – переспросил Страшила, вытянув шею. – Ты хочешь сказать… водяные?

– Ну да, – пробурчал старый моряк. – В моих странствиях я слышал про серых водяных. Народ странный: и не рыбы, и не люди. Живут в тёмных ямах на дне рек, и только изредка показываются на поверхности.

– Но ведь это сказки! – вмешался Железный Дровосек, хотя в его голосе звучала неуверенность. – Водяных не бывает.

– А волшебных пуделей, летающих домов и живых соломенных людей тоже «не бывает»? – усмехнулся Чарли и показал рукой на их разношёрстную компанию.

Все переглянулись. Аргументы у моряка были слишком весомы.

– Я думаю, – сказал наконец Страшила, – что мы должны быть осторожны. Если эти… как ты их назвал?

– Серые водяные, – подсказал Чарли.

– Да. Если они действительно существуют, то кто знает, чего им от нас надо.

Лёва поёжился и прижался к Крису. Мальчик машинально погладил его по загривку и шепнул:

– Не бойся, я тебя не дам в обиду.

 Отправлено: 21.09.25 16:26. Заголовок: И вот в ту же секунд..

И вот в ту же секунду из мутной глубины показались первые головы существ, о которых говорил Чарли. Они и вправду были серо-зелёные, с огромными круглыми глазами, будто у жаб, и с ртами, полными мелких, острых зубов. Их животы отвисали, как у старых жаб, и они казались дрожащими, студенистыми, словно сложенными из мокрой тины.

– Серые водяные! – хрипло выкрикнул моряк. – Я знал, что это они!

– Фу, какие гадкие! – содрогнулся Лев, отпрянув назад. – И они всё время таращатся!

Существа окружили лодку и плескались вокруг, подныривая то справа, то слева. Иногда один из них выскакивал наполовину из воды и тянул к ним свои длинные, скользкие руки.

– Осторожно! – закричал Страшила. – Они хотят нас утащить вниз!

Железный Дровосек с силой оттолкнул шестом ближайшего водяного, и тот с бульканьем ушёл под воду. Но на его место тут же всплыли двое других.

– Не дайте им зацепиться за борт! – командовал Чарли, продолжая держать руль. – Если втащат лодку на дно – нам конец!

Крис, побледнев, схватил весло и принялся отчаянно размахивать им, стараясь держать существ на расстоянии. Лев рычал и щёлкал зубами, отгоняя тех, кто подплывал слишком близко.

Но серые водяные не собирались так просто отступать. Напротив, казалось, что их становилось всё больше и больше. Вода вокруг закипела, и уже десятки мутных глаз таращились на них из глубины.

 Отправлено: 21.09.25 16:29. Заголовок: Храбрый Лев тем врем..

Храбрый Лев тем временем вскочил к капитану Чарли на мостик. Лапы с вытянутыми когтями он упер в доски пола, чтобы не соскользнуть, и начал рычать и реветь так громко, как только позволял его слабый голос. При этом он напряжённо смотрел вправо по борту, где образовывались дикие водовороты.

Вдруг из волн вынырнула толстая голова с красновато вытаращенными глазами, и серая хлюпающая рука, почти как плавник, ухватилась за борт судна.

— Водяной! — закричал Крис, который хоть и никогда не видел их наяву, но встречал изображения в книгах.

Чарли отпустил руль и бросился к своим товарищам, чтобы вместе с ними удержать судно в равновесии. Маленький Лев же прыгнул на дряблого противника, который хотел либо взобраться на корабль, либо опрокинуть его. Но, не привыкнув к своему новому росту, он просчитался в расстоянии и приземлился перед целью, затем, подхваченный собственным разбегом, врезался в канаты у борта и вонзил зубы в руку жуткого существа. Упрямое маленькое человечишко взвизгнуло, как поросёнок, и снова исчезло в волнах. Часть его плавниковой руки осталась во рту Льва.

Через несколько секунд лодка накренилась на другую сторону, так что волна залила палубу, и маленький Лев ударился головой о штурвал.

Река бурлила и клокотала, но водяные отпустили судно. Да, их было несколько — смутные силуэты мелькнули под водой и тут же скрылись. Очевидно, они отступали.

Чарли, Крис, Страшила и, с некоторой задержкой, Железный Дровосек прыгнули к середине корабля, чтобы он не накренился на их сторону. С недоверием они ещё какое-то время наблюдали за поверхностью воды. Лишь когда затхлый рыбный запах рассеялся, они немного успокоились.

Тем временем течение стало сильнее, и лодку с большой скоростью несло прямо на скалу, которая торчала посреди реки. Друзья, занятые предыдущими событиями, заметили это лишь в последний момент. С двумя прыжками, выдавшими колоссальную силу Железного Дровосека, он схватил румпель и в последнюю секунду рванул судно в сторону…

 Отправлено: 21.09.25 16:30. Заголовок: Достойный Храброго Л..

Достойный Храброго Льва прыжок сделал капитан Чарли к рулю и резко дёрнул его. Корабль круто повернул и чудом проскочил мимо скалы, задев её буквально на волосок. При этом по килю проскрежетало и заскрежетало — значит, под водой утёс был шире.

— Клянусь всеми рифами океанов, — выругался Чарли, — это было близко. Эти дьяволы отвлекли меня, старого осла. Ещё немного — и мы сами бы стали кормом для рыб.

— О меня бы они зубы обломали, — сухо заметил Железный Дровосек, — но всё равно было бы глупо опрокинуться. Тогда морская королева напрасно ждала бы нашей помощи.

— А Пет Рива мог бы долго ждать, пока своё судно обратно получит, — добавил Страшила.

— Это уж точно было бы моей наименьшей заботой, — проворчал маленький Лев и нахмурился.

Все остальные рассмеялись, особенно потому, что выглядел он так, словно только что рылами в грязи копался. Вся мордочка у него была измазана бурым и серым. Перед ним валялся кусок склизкой зеленоватой жижи.

— Что с тобой стряслось? — удивился Крис.

Лев, который, конечно, не мог увидеть себя в зеркале, провёл лапой по лицу.

— Я ухватил его за плавник, — сказал он, — но он был как каша. А это тут — его пальцы. — Он указал на пол перед собой.

— Пальцы? — переспросил Страшила. — Да это же обычные водоросли.

— Даже не водоросли, — добавил капитан Чарли. — Это жирный ил, старая колёсная мазь.

И правда, растения превратились в грязную липкую жижу.

Храбрый Лев недоумённо уставился на кучку грязи.

— Клянусь, у меня в зубах была его склизкая лапа, — пробормотал он.

 Отправлено: 21.09.25 16:31. Заголовок: — Может, так оно и б..

— Может, так оно и было, — согласился Чарли. — Но теперь тут валяется лишь какой-то мусор. Я же сразу говорил вам, что с этими медузоголовыми что-то не так. С самого начала они показались мне подозрительными.

— Как бы то ни было, мы их всё же обратили в бегство, — сказал довольный Железный Дровосек.

— Верно, но они могут попробовать снова. Нужно быть настороже, — предостерёг Чарли.

 Отправлено: 21.09.25 16:34. Заголовок: DER HINTERHALT  ЗАСАДА

Напряжённо смотрели друзья на реку, но не могли больше заметить ни следа серых водяных. Казалось, будто ничего и не произошло. Тёмные и спокойные струи текли дальше.

«Как думаешь, дядя Чарли, — спросил Крис спустя некоторое время, — они хотели нас захватить?»

«Похоже скорее на то, что они предпочли бы отправить нас вместе с нашей лодкой на дно. Интересно, зачем?» — моряк задумчиво покачал головой.

«Во всяком случае это было больше, чем просто шалость», — заметил Железный Дровосек.

 Отправлено: 21.09.25 16:36. Заголовок: Эти медузоголовые, п..

Эти медузоголовые, похоже, довольно злые духи», — предположил Шойх. «Значит, в Волшебной стране они всё ещё есть. По крайней мере, в воде. Правда, я должен признаться, что в этом я не очень разбираюсь».

«Как бы там ни было, мы должны быть начеку», — добавил Лев. «Кажется, всё в порядке, а уже попадаешь в засаду. Говорят, недавно даже ведьма Арахна снова появилась, хотя мы думали, что она давно мертва и разложилась. После боя с орлом Карфаксом и рыцарем Тилли-Вилли она ведь падала в пропасть. Теперь будто появилась рядом с гигантской девочкой и саблезубым тигром Ахром. К счастью, скоро исчезла».

«Я тоже слышал эту историю», — подтвердил Железный Дровосек, — «считают, что её видели в горах».

Так они разговаривали, не спуская глаз с реки. Со временем они успокоились. Непосредственной угрозы, похоже, больше не было.

Медленно наступил вечер, и Шойх спустился в каюту, чтобы найти лампу. К счастью, у Пета Ривы была фонарь и достаточно масла на борту. Когда стемнеет, им обязательно понадобится свет.

Они собирались плыть всю ночь и надеялись утром достичь Ракушечного моря. Но всё пошло не по плану: неожиданно река разделилась. Один широкий рукав шёл на запад, более узкий — на восток. Какой из них выбрать?

«Ракушечное море должно быть на севере», — сказал Чарли, — «вероятно, оба потока изгибаются туда. Возможно, они даже снова соединятся дальше. Но какой путь короче? Кто-нибудь из вас ориентируется?

 Отправлено: 21.09.25 16:37. Заголовок: Может, мы найдём кар..

Может, мы найдём карту в каюте», — сказал Крис. «Фонарь там тоже был. Я посмотрю».

Он ненадолго ушёл, пока Чарли встал на якорь у мыса, где река разветвлялась. Шойх тоже помогал искать. Но они вернулись с пустыми руками.

«Ничего не нашли», — сожалительно покачал головой Шойх.

«Если у нас нет никакой карты и на берегу нет никого, кого можно было бы спросить, стоит взять широкий рукав», — предложил Железный Дровосек. «По нему мы точно безопасно доберёмся до цели».

Большинство согласилось с ним, но Чарли возразил:

«При всех скалах и мельницах моё чувство подсказывает, что узкий рукав будет выгоднее. Здесь вода течёт гораздо спокойнее».

«Ты капитан, ты лучше всех знаешь», — миролюбиво согласился Дровосек.

Они почти уже решили выбрать этот рукав, как вдруг на берегу широкого потока замигали огни. Казалось, будто много фонариков мигает туда-сюда.

«Там люди», — воскликнул Крис, — «может, даже деревня. Наверняка можно узнать у них кратчайший путь».

Чарли был не в восторге:

«Мне это не нравится. Всё это только задерживает нас».

«Время, которое мы потеряем сейчас, мы потом наверняка сэкономим», — возразил мальчик.

«Ну ладно, ради меня», — согласился капитан.

Огни танцевали на берегу туда-сюда, казалось, что они качаются на ветру. Чарли, желая быстро продвигаться, шёл прямо к ним, но на этот раз проявлял осторожность. Он остерегался снова налететь на камень.

Но как ни странно, они продвигались к цели очень медленно. Хотя они уже некоторое время прошли развилку реки, расстояние оставалось прежним. Потом большинство огней исчезло. Лишь один фонарь — или это была факел — ещё мерцал на берегу.

 Отправлено: 21.09.25 16:38. Заголовок: Это не деревня», — с..

Это не деревня», — сказал Шойх, — «это странники, которые идут по земле. Возможно, караван. Но кто-то, похоже, остался на месте. Его мы можем спросить».

Остальные согласились с ним, и они направили курс к берегу.

Вдруг этот свет тоже погас. В то же время их судно схватила сильная струя. Река снова разветвилась. Их унесло вправо, где вода падала с заметным уклоном.

Тем временем стало совсем темно, воздух наполнился шумом и ревом, указывающим на близкие пороги. Хотя Шойх зажёг корабельный фонарь и закрепил его на носу, они могли видеть лишь на несколько метров вперёд.

Плыть стало так быстро, что пассажирам стало страшно. Чарли резко повернул руль и пытался рискованными манёврами попасть в более спокойную воду, но это не удалось. Наконец он сдался и крикнул:

«Держитесь крепко, чтобы никто не упал за борт! Похоже, мы попали в водоворот! Нам придётся плыть по течению, пока река снова не успокоится!»

Едва он это сказал, как они уже мчались к скале. Моряк изо всех сил старался вести лодку мимо. Железный Дровосек, который ещё не держался за колышек или верёвку, потерял равновесие и упал на палубу. К счастью, он зацепился за сеть и был спасён от скольжения прямо в реку. Остальные цеплялись за мачты, поручни или любые надстройки. Рев воды становился всё сильнее.

«Водопад!» — закричал Крис, — «мы плывём к водопаду!»

«Давайте прыгнем за борт, пока не поздно», — крикнул Храбрый Лев, — «может, мы доплывём до берега».

Он уже хотел броситься в поток, как перед ними возник гигантский силуэт. Раздался ужасный грохот, сотни хлыстов пронеслись над ними, сотни рук пытались схватить их. Корабль сильно тряхнуло и развернуло почти вокруг оси. Вскоре он снова успокоился. Только мотор тихо продолжал работать.

 Отправлено: 21.09.25 16:39. Заголовок: Рев и шум реки, одна..

Рев и шум реки, однако, нисколько не стихли; всего в нескольких метрах перед ними воды обрывались в пропасть.

«Чёрт возьми», — простонал Чарли, — «чуть мы не погибли. Нам помогло небо».

«Но что произошло, что нас спасло?» — спросил Крис, всё ещё ошеломлённый адской гонкой и внезапной остановкой.

Как по чуду, фонарь не погас, и они имели немного света. Казалось, что они вместе с лодкой застряли в густом заросле.

«К счастью, огромное дерево упало в реку и удержало нас своей кроной», — объяснил Чарли. — «Его корни, похоже, ещё крепко держатся в земле».

Теперь они поняли, что хлысты и руки были всего лишь ветвями.

Вдруг луна выглянула из-за облаков и окрасила пейзаж серебристым светом.

«Все в порядке?» — спросил Чарли, который хоть и получил несколько ударов прутиками, но чувствовал себя здоровым. — «А ты как, Дровосек?»

Железный Дровосек освободился из сети, в которую запутался, и, охая, поднялся.

 Отправлено: 21.09.25 16:41. Заголовок: К счастью, я лежал н..

К счастью, я лежал на земле, когда мы врезались в это дерево. Ветки и сучья пронеслись надо мной. Правда, похоже, что я вывихнул левую руку при падении».

«Покажи», — сказал моряк.

Один рывок — и рука встала на место. Немного масла — и всё исправлено.

«Меня защитила капитанская рубка, со мной всё в порядке», — объяснил Сойч.

«У меня есть несколько царапин и синяков, но в целом я в порядке», — сказал Крис, почти гордый своими повреждениями.

«А ты, Лев?» — спросил капитан.

«Думаешь, несколько веток что-то мне сделают? Я просто пригнулся».

«Хорошо. Теперь нам нужно только позаботиться о лодке. Дважды она треснула и скрипнула, будто развалится», — сказал моряк и спустился вниз проверять стены.

Крис полез за ним, и действительно, им пришлось заделать небольшую пробоину, которую они получили, зацепившись за один из валунов в реке. Вода уже доходила до щиколоток в корпусе. С помощью пакли и яркого платка Чарли они временно закрыли дыру, затем откачали воду.

«Ничего не поделаешь, нужно сделать паузу», — сказал капитан с досадой. — «Так мы не доберёмся до моря».

«Вопрос в том, как вообще продолжать», — пробурчал Лев. — «Во-первых, мы застряли среди этих веток, а во-вторых, перед нами водопад».

«Мы ведь недалеко от берега», — объяснил Сойч. — «Предлагаю причалить и там решать дальнейшие шаги. Ты, Лев, можешь уже залезть по дереву на берег и исследовать местность. Мы остальные должны сначала освободить лодку из ветвей.

 Отправлено: 21.09.25 16:43. Заголовок: Эти мудрые слова при..

Эти мудрые слова придали друзьям новую смелость. Храбрый Лев сразу же забрался на ветви и, балансируя по стволу дерева, добрался до берега.

«Идите сюда», — вскрикнул он тут же, — «здесь есть маленькая бухта, где мы сможем встать на якорь и починить лодку».

Пока капитан Чарли вместе с Крисом и Сойчем отодвигали тонкие ветки и сучья, Железный Лесоруб энергично размахивал топором. Он был полностью в своей стихии, рубя всё, что мешало лодке выйти в открытые воды. Вскоре работа была закончена, и они направились в бухту, о которой говорил Лев.

Ночь была прохладной, поэтому они решили разжечь большой костёр. Они планировали поспать несколько часов, отремонтировать лодку и затем найти проходимый путь к Раковинному морю. Лев, осмотревший местность на суше, сообщил, что чуть выше по течению отходит боковой рукав реки, который, вероятно, ведёт обратно к главному руслу. Если держаться края, они смогут добраться туда, несмотря на встречное течение.

Они разожгли костёр и устроились на берегу, укутавшись в одеяла. Маленький Лев устроился как кошка на руках у Криса, и оба сразу заснули. Сойч, ещё раз взглянув на портрет Бетти, тоже вскоре успокоился. Чарли же не мог сразу расслабиться. Его тревожили огни, которые привели их к этому опасному рукаву реки. Сначала атака водяных существ, затем эта засада! Это не могло быть случайностью.

 Отправлено: 21.09.25 16:46. Заголовок: DER JUNGE IST VERSCHWUNDEN МАЛЬЧИК ПРОПАЛ

Чарли решил теперь особенно зорко следить за всем и с завтрашнего дня быть ещё внимательнее. Наконец и он заснул. Пока костёр медленно угасал, вокруг было слышно лишь ровное дыхание и редкое похрапывание.

Железный Лесоруб, который никогда не спал, отправился на лодку. Он уселся на ящик на палубе и следил за шлюпкой. Ведь могла произойти любая неожиданность — водяные существа могли появиться вновь, и нужно было быть готовыми.

 Отправлено: 21.09.25 16:47. Заголовок: Уже к утру Крис внез..

Уже к утру Крис внезапно проснулся. Ему снилось морское чудовище — бесформенное существо из коричневых водорослей с зелёными глазами и короной из камыша на голове.

Сейчас он был рад видеть друзей рядом. Испытывая сильную жажду, Крис тихо поднялся. Маленький Лев, прижавшийся к нему, проснулся и сразу учуял опасность. Но Крис успокоил его и попросил продолжать спать. Он кивнул Лесорубу, который тоже насторожился, и направился к зарослям, где слышался плеск ручья.

Было ещё темно, луна скрылась за облаками, поэтому Крис ошибся с расстоянием: источник казался дальше, чем он думал. Следует ли ему утолить жажду прямо у реки? «Ещё немного», — сказал он себе, заметив слабый светящийся поток, танцующий среди кустов. Но это не было утренним солнцем — это был зелёный мерцающий свет, придававший кустам смарагдовый оттенок.

Свет притягивал Криса словно магнетизмом, и плеск ручья уже казался совсем близко. «Ещё немного», — думал он, собираясь насладиться свежей водой.

Но радость длилась недолго. Вдруг свет погас, плеск превратился в глухое бульканье, а под ногами земля провалилась. Крис закричал, схватившись за ветку, которая ударила его по руке. Ветка сломалась, и он увяз по пояс в трясине.

«Помогите! На помощь, дядя Чарли, Сойч!» — кричал он, его голос доносился сквозь кусты к реке и к ушам Железного Лесоруба, который в ужасе вскочил. Маленький Лев услышал крик и тоже мгновенно поднялся. Когда Крис закричал вновь, его голос стал уже намного слабее…

 Отправлено: 21.09.25 16:48. Заголовок: Он ринулся вперёд. Ж..

Он ринулся вперёд. Железный Лесоруб побежал за ним, так быстро, как позволяли его немного неуклюжие ноги.

Они подошли к кустам, где неожиданно стало сыро и скользко.

«Стой, здесь болото!» — Лев успел предупредить друга, прежде чем тот также поскользнулся. Несмотря на свой вес, он увяз по щиколотки в трясине, но с трудом вытащил ноги обратно.

Храбрый Лев продвигался дальше. Он прыгнул на ветку и пытался пронизывать темноту своими острыми глазами.

«Крис!» — закричал он. И Лесоруб тоже громко позвал: «Крис!»

Но от мальчика не было ни следа.

Между тем остальные тоже проснулись. Капитан Чарли и Сойч поспешили на помощь.

«Боже мой, что произошло?» — спросил Чарли. «Надеюсь, с мальчиком всё в порядке?»

Ответа не последовало. Только Лесоруб, после нескольких попыток позвать Криса, тихо пробормотал:

Не следовало ему позволять идти одному!

 Отправлено: 21.09.25 16:51. Заголовок: «Вы, наверное, не ду..

«Вы, наверное, не думаете, что Крис угодил в болото?»

Ответа не последовало. Только Железный Лесоруб пробормотал:

«Бедный мальчик.»

«Нет», — сказал Чарли, — «никогда! Крис не может быть в этой грязи. Он ушёл с лагеря, хорошо, но, скорее всего, направился в другую сторону. Откуда вы знаете, что он был именно здесь?»

«Он бежал в этом направлении, именно сюда», — сказал Лесоруб, и Лев добавил:

«Его крик был отсюда, я не ошибаюсь.»

«Когда Крис кричал?» — спросил Сойч. Он ничего не слышал и проснулся только от шума друзей.

«Пять минут назад», — ответил Лев. — «Я сразу побежал сюда, но не смог больше его найти.»

«Так быстро он…» — Сойч не осмелился высказывать ужасное подозрение, что мальчик мог увязнуть в трясине. Вместо этого он добавил: «Это просто невозможно.»

Друзья снова набрались мужества и стали звать Криса. Светало, и видимость улучшилась. Вдруг Лев сказал:

«Там сломаны ветки, значит, именно здесь. Оставайтесь здесь, вы слишком тяжёлые. Я проверю место поближе.»

«Я лёгкий, я пойду с тобой», — крикнул Сойч.

Лев осторожно ступал, использовал бугорки травы и маленькие неровности земли, чтобы продвигаться вперёд. Сойч шёл по его следу. Вскоре они достигли нужного места.

«Будьте осторожны», — сказал Лев. — «Здесь почти нет твёрдого грунта.»

Перед ними расстилалась коричнево-серая жижа, из которой иногда поднимались пузырьки.

«Если Крис попал сюда…» — Лев не смог закончить мысль.

 Отправлено: 21.09.25 16:55. Заголовок: Страшила окинул взгл..

Страшила окинул взглядом болото.
— Там тоже сломаны ветки, — сказал он, — и, если меня не обманывают глаза, на кусте висит лоскут разноцветной рубашки Криса.

— В самом деле, — сразу оживился Лев. — Но если Крис был на том кусте, он не мог здесь провалиться под воду.

— Именно это я только что и подумал, — задумчиво сказал Страшила, глядя на куст.

— Интересно, как он туда попал, — удивленно произнёс Лев. — Даже мы бы увязли, а ведь мы легче.

— Всё же стоит попытаться осмотреть место поближе, — пробормотал Страшила.

Маленький Лев осторожно поставил лапу на влажный грунт. Лапа сразу же глубоко утонула в грязи. Но так как он теперь весил всего лишь как котёнок, ему удалось, осторожно прощупывая путь, найти дорогу к второму кусту. Страшила снова последовал за ним.

Когда Лев вдруг поскользнулся в трясину, которая угрожала его затянуть, Страшила протянул ему ветку и вытащил.

Наконец они достигли скудного заросля. Несомненно, лоскут принадлежал рубашке мальчика. Несколько веток и сучьев были сломаны.

— Похоже, здесь происходила борьба, — сказал Страшила. — Как будто Крис пытался ухватиться за эти ветки. Но он не мог попасть сюда один.

— А кто мог его притащить в эту трясину? — спросил маленький Лев.

— Кто-то, кто весит ещё меньше нас. Или кто-то, для кого это естественная среда!

Они огляделись в поисках следов, но ничего больше не нашли. Наконец, они печально вернулись к Чарли и Дровосеку, которые уже нетерпеливо их ждали.

 Отправлено: 21.09.25 16:56. Заголовок: — Ну что, что там? —..

— Ну что, что там? — крикнул им Чарли издалека. — Вы что-нибудь обнаружили?

— Вот это! В месте, куда Крис никогда не смог бы попасть один.

Страшила протянул ему кусочек ткани и рассказал, что они видели.

— И на самом болоте вы ничего не заметили? Даже кепку моего племянника?

— Ничего, — подтвердил маленький Лев.

— Кепка не могла провалиться вместе с ним, — пробормотал Чарли, — это даёт хоть какую-то надежду.

— Но куда же мог пропасть мальчик? — спросил Железный Дровосек.

— У меня есть подозрение, — объяснил капитан. И, повернувшись к Льву: — У тебя же отличный нюх. Ты там ничего не почувствовал?

— Только трясину и вонючую рыбу, — проворчал Лев.

— Я так и думал. На болоте, конечно, пахнет грязью, но вряд ли рыбой.

Теперь у остальных всё стало на свои места.

— Ты имеешь в виду, что тут замешаны эти водяные люди? — пробормотал Дровосек.

— Конечно, Чарли прав. Эти коварные товарищи поджидали его, — воскликнул Страшила.

 Отправлено: 21.09.25 16:56. Заголовок: — Эти мерзавцы! Если..

— Эти мерзавцы! Если я их поймаю, я их разорвусь, — пригрозил Лев. — Может быть, они убили Криса.

Из его глаз внезапно потекли большие слёзы.

Дровосек, у которого было очень чувствительное сердце, тоже начал плакать, и вскоре все четверо рыдали. Но это им не помогло, к сожалению, мальчик от этого не вернулся.

 Отправлено: 21.09.25 16:58. Заголовок: DIE ENTFÜHRUNG Похищение

Крис очнулся в клубке водяных растений и тростника, сидя попой в воде, но, что странно, совсем не промокший.

«Что произошло, где я?» — подумал он и попытался сориентироваться. Если он всё видел правильно, река пробивалась сквозь тростник, но это не могла быть та точка, где они швартовались. Здесь не было ни бухты, ни рядом шумел водопад.

«Где наш корабль, где дядя Чарли, Мудрый Щеух и остальные?» — промелькнула мысль у мальчика. Вдруг он всё вспомнил. Они совершили ту сумасшедшую поездку на шалу́пке, приземлились на дерево, а потом вышли на берег. Все спали у костра, и он проснулся под утро.

После этого он направился к кустам. Свет… изумрудный свет, подумал он, он исчез, и я упал в болото. Я уже думал, что задохнусь, но потом чужие руки вытащили меня. Или, точнее, слизисто-холодные лапы. Кто-то потащил меня прочь, и не помогало, что я изо всех сил сопротивлялся. Меня сжали, закрыли рот, чтобы я не мог кричать. В конце концов я потерял сознание. Вот так и было!

Крис вскочил. «Здесь оставаться нельзя, я должен вернуться на наш корабль!» — сказал он себе. Он раздвинул тростник и сделал шаг вперёд. И тут он увидел их. Сразу три или четыре сидели там и уставились на него.

 Отправлено: 21.09.25 16:59. Заголовок: Это были водяные люд..

Это были водяные люди — бесформенные, слизистые, с круглыми головами и глазами, как у лягушки. Когда Крис сделал второй шаг вперёд, они угрожающе выпрямились.

— Чего вы от меня хотите? — попытался скрыть свой страх мальчик.

Безобразные шароголовые, чуть меньше его самого, не отвечали.

— Вы заманили меня своим светом в болото и потом вытащили?

Самый крупный из водяных людей, возможно их вождь, произнёс что-то вроде «пфац, блубб, пляц».

— Вы не понимаете наш язык? В Волшебной стране все существа умеют говорить.

Вдруг самый маленький из мерзких созданий зашипел, но разборчиво:

— Мы не из Волшебной страны, пфф. Мы просто хотим здесь поселиться, пфф. Большинство из нас не способны, пфф-пфф, выучить ваш ужасный жаргон.

— По крайней мере, тебе это удаётся, — вздохнул Крис. — Так что же, это вы сделали прошлой ночью или нет?

Маленький водяной человек, которого позже Крис узнал как Плиц, коротко посоветовался с товарищами. Все они издавали звуки, похожие на болотное бульканье. Наконец Плиц сказал:

— Мы захватили тебя, чтобы привести к нашему господину.

— К вашему господину? Кто это? И вообще, что значит «захватили»? У вас нет на это права. Я иду, куда хочу.

— Ты никуда не пойдёшь, пфф, — сказал маленький. — Мы подслушали вас у старого рыбака, пфф. Вы хотите помочь Королеве моря. Наш господин это не позволит, пфф!

— Посмотрим ещё! — крикнул Крис. Он сжал кулаки и прыгнул к водяным людям, чтобы пробраться между ними на сушу. Но он едва успел сделать два шага, как вдруг…

 Отправлено: 21.09.25 17:02. Заголовок: Одна из плавников уд..

Одна из плавников ударила его в лицо, вторая удерживала руку, третья вырвала ноги, и он плюхнулся в мелкую воду между тростником. С огромной силой водяные люди схватили его и держали крепко. Затем они потащили его за собой прямо в реку.

Мальчик не мог сопротивляться. Отчаянно он закричал:

— Что вы со мной задумали, вы бандиты? Хотите убить меня?

 Отправлено: 21.09.25 17:03. Заголовок: «Пока мы с тобой, пф..

«Пока мы с тобой, пф, тебе под водой ничего не грозит», — ответил Плиц.

Действительно, они нырнули, и к своему удивлению Крис заметил, что продолжает дышать, да что там — он даже не намок ни разу.

Водяные же люди изменили форму: вдруг они напоминали больших рыб. Держась Криса посередине, они быстро плыли по течению вниз по реке. Иногда они промелькивали чуть ниже поверхности, иногда опускались на самое дно.

Постепенно Крис привык к своему положению и понял, что благодаря волшебной силе водяных людей он находится в большой воздушной пузыре. Если бы это не было похищением, он бы даже наслаждался видом на глубины реки. Растения на дне, камни, живые существа выглядели совсем иначе, чем сверху. Мальчик чувствовал себя как в аквариуме. Рыбы проносились мимо или плавали рядом и смотрели на группу большими глазами.

Иногда было светлее, иногда темнее, цвета зелёный, серый, коричневый, серебристый быстро менялись или смешивались.

«Что со мной будет, если встретится порог или водопад, как вчера вечером?» — мельком подумал Крис, но сразу понял, что водяные люди проведут его через все препятствия. Они хотели доставить его в целости и сохранности и, похоже, многого от него ожидали. Возможно, их господин был тем морским чудовищем, о котором рассказывал Клапп, аист? Крис спросил об этом Плица, но получил только ответ, что он узнает всё вовремя, пф.

Через несколько часов они всплыли и подплыли к берегу. Мальчик подумал, что они уже достигли цели, и стал искать чудовище. Но водяные люди, снова принявшие свою исходную форму, хотели лишь сделать привал.

Наконец Крис смог снова оглядеться и увидел, что они достигли Моря Ракушек. Здесь река впадала в море. Она стала очень широкой и спокойной, возможно, различные рукава снова слились воедино. Само море простиралось перед глазами мальчика до самого горизонта. Оно было лишь слегка…

 Отправлено: 21.09.25 17:04. Заголовок: …и голубое, как небо..

…и голубое, как небо. Белый песчаный пляж, усыпанный бесчисленными ракушками, тянулся вдоль его берегов.

Водяные люди выбрали влажное место на пляже, где лежали водоросли и буро-гниющий морской травяной мусор. Здесь слегка пахло плесенью, что, по-видимому, им нравилось. Для Криса же, который и так постоянно ощущал тухлый запах рыбы, исходящий от них самих, этот запах был почти невыносим. Но когда он хотел понять, почему они не выбрали одно из многочисленных чистых и тёплых мест для отдыха, раздалось большое удивлённое бульканье. В конце концов Плиц пояснил:

«Как можно задавать такие вопросы, пф? Мы рады, что нашли это красивое грязное место, пф. В этой местности ещё никто из нас не живёт, поэтому пляж так неприятно чист. Но мы сюда вернёмся, поверь, мы тщательно выполним свою работу, пф пф!»

Он перевёл для остальных то, что сказал, и все хмуро кивали головами.

«Если мы не найдём способ помешать им, — подумал Крис, — то бесполезно их злить», — но ничего не ответил. Не имело смысла настраивать против себя этих отвратительных существ.

Затем водяные люди начали трапезу. Они доставали большие куски сырой рыбы из каких-то кожаных карманов и пожирали её вместе с валяющимися вокруг водорослями. Криса тоже призвали к еде, но он решительно отказался, стараясь не показывать своё отвращение.

После этой паузы они вновь погрузились в воду, но на этот раз в море. Вода здесь была очень прозрачная, и спутники Криса, похоже, чувствовали себя не очень комфортно, так как держались в основном у дна, где царила тьма. Вокруг них толпились морские обитатели самых разных форм: плоские, шарообразные или очень стройные рыбы, вуалехвосты, колючие, мечехвосты, крабы и раки, а также различные черви и змеи. Среди многочисленных растений и губок встречались ракушки самых разных размеров: красноватые, синие, зелёные и особенно белые. Именно в честь них и было названо это море.

 Отправлено: 21.09.25 17:05. Заголовок: Осьминог сидел в гро..

Осьминог сидел в гроте. Крис уже подумал, что это Прим, его знакомый из Элменланда, но восьминог не проявил никакой радости при встрече, скорее отвёл взгляд, заметив группу.

Потом они постепенно попали в более мутные воды, и водяные люди ожили. Виднелись полупрозрачные растения, с дна поднимался мусор, когда они плавали близко, а на камнях висели грязные нити.

Вдруг всплыла стая акул, подошла с широко раскрытыми пастями так близко, что Крис испугался. Но крупнейший из шароголовых издал шипящий звук, и хищные рыбы отступили. Затем они плыли немного в стороне, образуя сопровождение.

— Наши сторожа, пф, — пояснил Плиц, — скоро мы прибудем на место.

Неожиданно они наткнулись на стену, заросшую черноватыми растениями. У ржавых ворот дежурили два пятирукoвых водяных человека, намного выше Криса, которые при прибытии группы издали ворчливое «пфац, пляц».

Произошло короткое обсуждение, и их пропустили. Теперь они оказались в огромном дворе, в конце которого возвышалось мощное здание с башнями и зубцами. В мутной воде вокруг виднелись только очертания, но Крис сразу понял: это замок морского чудовища. Ему стало довольно тревожно.

Здесь тоже плавали акулы, а пилорылый угрожал пузырю воздуха Криса. Лидер водяных людей отогнал хладнокровного и приказал всем ждать. Затем он энергично заплыл к замку, но вскоре вернулся и что-то объяснил своим товарищам, что Плиц перевёл:

— Наш хозяин отсутствует, пф. Мы доставим тебя в безопасное место, где ты будешь ждать его возвращения, пф. Лишь после этого решится твоя дальнейшая судьба.

Они схватили мальчика и отнесли его в сторону к пещере, двери которой были из толстого тёмно-зелёного стекла и открылись бесшумно. Крис...

 Отправлено: 21.09.25 17:06. Заголовок: Он получил толчок и ..

Он получил толчок и споткнулся в тёмной комнате. Затем дверь за ним закрылась.

Это была тюрьма на дне моря, к удивлению мальчика, но она была не заполнена водой, а воздухом, как будто находилась вне мира.

Сначала Крис едва что-то различал, но затем заметил слабое зеленоватое сияние, исходящее из нескольких трещин в стенах, которое напомнило ему предательский свет прошлой ночи. Когда его глаза привыкли к темноте, он лучше рассматривал окружение. Он был рад остаться один и иметь возможность двигаться как человек. Однако много пространства у него не было: пещера, казалось, имела всего шесть метров в квадрате, и лишь вверх она простиралась дальше.

 Отправлено: 21.09.25 17:09. Заголовок: Zweiter Teil Die SeeköniginВторая часть Королева моря AUF DER SUCHE NACH DEM JUNGEN В ПОИСКАХ МАЛ

После исчезновения мальчика друзья ещё некоторое время тосковали, но потом капитан Чарли решительно сказал:

— Хватит плакать, этим моего племянника не вернуть. Я просто не могу поверить, что водяные действительно причинили Крису что-то серьёзное. С какой стати им это делать? Скорее всего, они держат его где-то в плену.

— Но зачем им держать его в плену? — спросил Храбрый Лев.

— Кто его знает, — ответил Чарли. — Может быть, чтобы выпытать у него что-то о нас.

— Если это так, то нам нужно продолжать поиски, — серьёзно сказал Железный Дровосек. — Вопрос только в том, где?

— Водяные чаще всего держатся в воде или возле неё, — вмешался Страшила. — Лучше всего вернуться к нашему лагерю на реке и там обсудить, что мы можем предпринять.

Друзья согласились и вернулись на место стоянки. Там они решили разделить силы. Чарли и Дровосек, которые лучше всего умели мастерить, должны были починить шлюпку, чтобы она снова была пригодна к плаванию. Страшила и Храбрый Лев же отправились обходить болото и искать новые следы. Возможно, так им удастся выйти на водяных.

Сказано — сделано. Пока Чарли разогревал смолу и дёготь, чтобы замазать дыры в корпусе корабля, а Дровосек тесал доски и готовил гвозди для починки, двое других обходили болото. Маленький Лев, держа нос у земли, обнюхивал каждую кочку, а Страшила внимательно осматривал кусты. Он надеялся найти ещё какой-нибудь кусок ткани, оторванную пуговицу или хотя бы сломанные ветки. Но поиски сначала были безрезультатны. Лишь когда они…

 Отправлено: 21.09.25 17:11. Заголовок: Довольно далеко выше..

Довольно далеко выше их стоянки, когда они почти снова вышли к реке, Лев вдруг начал сильно принюхиваться.

— Я чую тухлую рыбу, — пробормотал он.

— А здесь сломана ветка, — взволнованно откликнулся Страшила.

— Смотри, след от ботинка. Он мог принадлежать Крису. А эта борозда на земле выглядит так, будто его тащили, — сказал Лев.

— Вероятно, они именно здесь вышли с ним из болота, — предположил Страшила.

Они продолжали искать и вскоре заметили у берега несколько отпечатков огромных лягушачьих лап. Лев снова понюхал воздух.

— Без сомнения, это были они. И запах Криса я чувствую. Похоже, они утащили его прямо в реку.

Страшила побледнел от ужаса.

— Ты хочешь сказать, они взяли мальчика с собой в воду?

Лев не ответил. Что он мог сказать? Спустя некоторое время он пробормотал:

— В любом случае без нашего корабля мы тут дальше не продвинемся. Пойдём, расскажем остальным, что мы обнаружили.

Его спутник уже собирался согласиться, как вдруг заметил среди камышей несколько лысух. У них были птенцы, и те с аппетитом щипали молодые водные растения.

Страшила обратился к ним:

— Случайно вы не видели мальчика в клетчатой рубашке у берега и нескольких мерзких водяных?

Лысухи, увидев рядом со Страшилой маленького Льва, сначала хотели в испуге и недоверии отступить, но потом одна сказала:

— Водяные? Это были те сморщенные шароголовые, что разрушили моё гнездо? Они ваши приятели? Отличная у вас компания. Но сейчас их, к счастью, уже нет, и, надеюсь, они никогда больше не вернутся.

 Отправлено: 21.09.25 17:14. Заголовок: Они не из наших, но ..

Они не из наших, но мы думаем, что они похитили нашего друга«, — объяснил Пугало лысухам, что произошло.

Тут поднялся страшный шум и гам: птицы закричали и заговорили все разом. Каждая хотела рассказать о водяных и о Крисе, ведь каждая что-то заметила. Но самое главное было то, что двое или трое из них, ныряя под воду, видели мальчика и были единодушного мнения, что с ним ничего плохого не случилось.

»Выглядел он не очень довольным, но дышал«, — сообщила стройная лысуха, которую остальные называли Остроклювкой.

С души Пугала словно свалился камень, а Лев облегчённо вздохнул. Они ещё поинтересовались, в какую сторону поплыли водяные, но на этот вопрос лысухи не смогли ответить.

»Я не обратила внимания«, — призналась Остроклювка. — »Мне хватало забот, пока я выдёргивала водоросли для своих птенцов.«

И всё же это была хорошая весть, с которой оба вернулись к лодке. Тем временем Чарли и Дровосек сделали отличную работу. Шлюпка снова была готова к плаванию и выглядела совсем как новая.

Выслушав рассказ друзей, моряк задумчиво сказал:

»Или водяные вернулись с Крисом туда, где мы их впервые встретили, или они направились тем же путём, что и мы.«

»Что? Ты хочешь сказать, они тоже идут к Морской королеве?« — удивился Дровосек.

»Не прямо к Морской королеве, а скорее к Раковинному морю. К морскому чудовищу! Не удивлюсь, если они все заодно.«

Остальные согласились: звучало это вполне разумно. Но уверенности не было. В любом случае они решили отправляться сразу. Может быть, по дороге встретят кого-то, кто видел водяных.

Капитан Чарли завёл мотор лодки и, ловко используя обратное течение у берега речного рукава, вывел её в путь.

 Отправлено: 21.09.25 17:15. Заголовок: Они оставили позади ..

Они оставили позади водопад и вскоре достигли развилки, на которую уже накануне наткнулся Храбрый Лев.

Здесь резвилась стайка разноцветных блестящих уток, и, конечно же, Пугало сразу спросил их о Крисе. Но птицы ничего не заметили.

— Мы разве что могли бы спросить у поганки, — сказал в конце концов селезень, чьё оперение особенно выделялось ярко-зелёными и синими оттенками. — Она куда дольше нас держится под водой. Если кто и видел, кто здесь проплывал, то это она.

Поганке не пришлось долго вспоминать:

— Совершенно верно, такой мальчик сегодня утром плыл по дну. Я ещё удивилась, как долго он там задержался — ведь люди обычно для такого совсем не приспособлены. Но тех существ, которых вы описываете, рядом не было. Только какие-то безобразные камбалы.

— Это они, — зарычал маленький Лев. — Хочешь схватить их, а они ускользают. Уверен, они умеют превращаться в рыб.

Поганка не стала спорить. В Волшебной стране было возможно всё.

— Они свернули с мальчиком в эту протоку? — спросил Пугало.

— Если я правильно помню, да.

— А эта речная ветвь ведёт к морю?

— Все рукава здесь впадают в Раковинное море, — подтвердила поганка. — Но этот — самый короткий путь туда.

— Всё ясно, мы на правильном следе, — сказал капитан Чарли. — Поторопимся.

Они поблагодарили за сведения, и Чарли дал полный газ. Как и накануне, слева и справа проплывали мимо леса, холмы и деревни. На полях трудились маленькие мужчины и женщины в остроконечных колпаках с бубенчиками, а на лугах паслись огромные шестиногие звери. Жители махали им рукой, а шестиногие любопытно поворачивали головы в их сторону.

 Отправлено: 21.09.25 17:15. Заголовок: Однажды друзья увиде..

Однажды друзья увидели, как из рощицы вышло единорог.
Это изящное и крайне пугливое существо, известное обычно лишь по сказкам и легендам, смотрело им вслед, пока они не скрылись за изгибом реки.

— Интересно, видел ли Крис тоже единорога? — спросил Железный Дровосек.

— Эти вонючие водяные вряд ли позволили ему подняться на поверхность и оглянуться, — проворчал Храбрый Лев.

Он, несомненно, был прав, и Дровосек печально умолк.

 Отправлено: 21.09.25 17:17. Заголовок: IM REICH DER SEEKÖNIGIN ВО ВЛАСТИ МОРСКОЙ КОРОЛЕВЫ

Наконец они достигли Белого Ракушечного моря, и оно было столь прекрасно, что друзья на мгновение забыли о своих заботах. Даже капитан Чарли, который знал все великие океаны Земли, самые живописные бухты и лагуны, был потрясён. Светлые пляжи, простиравшиеся вдаль, кристально чистая вода, ярко-зелёные и красноватые растения на дне, среди которых резвились косяки рыб, а главное — разноцветные раковины, — всё это заставило его воскликнуть с восхищением:

— Ах, значит, такое всё ещё существует!

 Отправлено: 21.09.25 17:17. Заголовок: Они заякорились, и Ж..

Они заякорились, и Железный Дровосек сказал:
— Здесь мне очень нравится, но что теперь делать? Как нам добраться до Морской королевы?

— Или до водяных, — добавил нетерпеливо Лев, — в конце концов нам нужно освободить Криса из их власти.

Чарли пожал плечами.

— Как бы ни спешило время, нам ничего не остаётся, как ждать. Мы же через Клаппа дали знать, что придём, и нет смысла отправляться вслепую. Море слишком велико.

— А если Клапп ещё никому не сообщил? — возразил Лев, который после неприятного случая с рыболовом и похищения Криса стал довольно пессимистичным. — Он точно так же мало знает, как и мы, где находится замок королевы.

— Но он же умеет летать, — заметил Шейх, — ему нужно лишь спросить дельфинов, китов или какое-нибудь другое животное в море.

— Мы тоже можем это сделать, — настаивал Лев, и Железный Дровосек кивнул в знак согласия.

Остальные двое были вынуждены признать, что он прав. Чарли уже хотел снова поднять якоря, как Шейх, наблюдавший за горизонтом через подзорную трубу, указал на море.

— Думаю, нам не придётся уходить, — сказал он. — Кажется, к нам идёт визит.

Друзья устремили взгляд к линии горизонта и заметили несколько тёмных точек, которые прыгали над водой. Точнее, они то поднимались высоко из воды, то снова ныряли. Капитан поднёс бинокль.

— Это дельфины, — отметил он. — Ты прав, они держат курс на нас.

— Возможно, среди них Флой, — предположил Железный Дровосек.

— Скоро узнаем, — ответил Чарли.

 Отправлено: 21.09.25 17:20. Заголовок: Дельфины быстро приб..

Дельфины быстро приближались. Их игривые движения, грациозные и мощные прыжки создавали восхитительное зрелище. Четверо друзей наблюдали за ними с нетерпением.

На самом деле это были Флой и несколько его товарищей.

Они были предупреждены аистом и ждали у устья реки Шейха, потому что именно от него они прежде всего ожидали помощи.

— Мы думали, что вы придёте раньше и на большом корабле, — сказал Флой с некоторым разочарованием, — но главное, что вы вообще пришли. Вместо вашего котёнка нам, правда, Клапп объявил, что придёт лев.

— Я отнюдь не котёнок, — обиделся Храбрый Лев.

Затем друзья рассказали, что с ними произошло, и Флой извинился:

— Простите, я не мог этого знать. А то, что водяные уже сыграли с вами злую шутку и похитили этого мальчика, просто невероятно. Морское чудовище, похоже, не останавливается ни перед какой подлостью.

— Значит, водяные действительно служат Морскому чудовищу, — сказал Чарли. — Мы уже догадывались.

— Они его самые верные слуги, — ответил Флой.

— В любом случае мы должны обязательно освободить Криса, — заявил Железный Дровосек.

Против этого никто не возражал, и они решили как можно скорее отправиться к Морской королеве. На полной скорости шлюпка следовала за дельфинами, которые сразу направились в открытое море.

На море волны были выше, и маленькому кораблику приходилось нелегко удерживаться. То он танцевал на вершине волны, то с тяжёлым стоном нырял в пенистую впадину. Морские львы любопытно высовывали головы из воды, чайки и крачки проносились над палубой, издавая пронзительные крики. Чарли, как старый морской волк, к такому качанию и тряске относился спокойно, Шейх и Дровосек тоже не испытывали больших трудностей, ведь один был из соломы, другой из железа.

Лев же немного дрожал в коленях. Однако он сдержался и…

 Отправлено: 21.09.25 17:21. Заголовок: Ничего не показывая,..

Ничего не показывая, он делал вид, что несколько волн совершенно его не тревожат.

Наконец они вновь попали в более спокойные воды и уже увидели перед собой остров. Он был покрыт лесом и, судя по всему, не заселён людьми. Тем не менее Чарли тщательно осматривал берег в бинокль. Он не хотел снова столкнуться с неприятным сюрпризом.

Флой подплыл к кораблю и сказал:

— Мы прибыли. С этого острова вы сможете попасть в сад замка нашей Королевы. Для существ, которые не живут в воде, это лучший путь. Вы можете причалить в заливе там впереди и по тропинке дойти до Серого вулкана. Но не бойтесь, он давно потух. Если вы спуститесь в его кратер, то с правой стороны найдете пещеру. Она ведет к бассейну, и там мы снова вас заберём.

Четверо последовали его указаниям. Они пришвартовали шлюпку и вышли на берег. Дорогу между эвкалиптовыми деревьями и кустами с крупными оранжевыми цветами было легко найти. Однако пока остальные бодро шли вперед, Лев какое-то время шел за друзьями на шатких ногах. С одной стороны, он радовался, что снова стоит на твердой земле, с другой — ему казалось, что он выпил целую бочку вина в одиночку.

Серый вулкан снаружи вовсе не выглядел серым. Его склоны были покрыты свежим мхом и лишайниками, а в кустах с красными цветками сновали колибри с синими и зелеными переливающимися перьями, высасывая нектар. Туканы с огромными клювами клевали ягоды и фрукты.

Четверым потребовались немалые усилия, чтобы подняться к кратеру, особенно Железному Дровосеку было нелегко. Но он упорно продолжал, снова и снова вбивал свой топор в землю или стволы деревьев, подтягиваясь по склону. С вершины им открылся широкий обзор: они могли видеть весь остров и окружающее море.

 Отправлено: 21.09.25 17:22. Заголовок: Узкая выветренная ка..

Узкая выветренная каменная лестница вела вниз. Похоже, ей давно не пользовались, потому что ступени были потрескавшиеся и заросли лианами. С обрывистых стен кратера тоже свисали лианы толщиной с руку, и когда дровосек случайно задел одну из них, она вдруг обвила его, несколько раз опоясав тело.

— Эй, что это такое! — воскликнул железный человек скорее удивлённо, чем испуганно, и потянулся за своим топором, который был за поясом. Но сделать это было невозможно — руки плотно прижаты к корпусу.

Лиана оказалась живым существом, похожим на змею с двумя головами, поджидавшим здесь добычу. Однако она была укоренена в скале и не могла уходить далеко от своего места. Обычно она питалась мышами, крысами и белками-летягами, обитавшими в кратере, но больших кусочков тоже не пренебрегала. С дровосеком она, правда, переоценила свои силы. Хоть она и пыталась изо всех сил сдавить ему грудную клетку, укусить и парализовать ядом, но так как он был сделан из металла, ничего не получилось. Напротив, она сломала себе зуб.

— Отпусти меня, — сказал дровосек. — Я из железа и для тебя несъедобен, это же должно быть очевидно.

Лиана, немного медленно соображающая, рассердилась и, не отпуская, хитро спросила:

— А твои друзья тоже из железа?

— Ещё как, — бодро ответил дровосек. — Они даже твёрже меня.

— Куда вы направляетесь? Что ищете здесь?

— Тебе это не твоё дело, — возразил дровосек, — но мы должны попасть к Морской Королеве. Мы хотим помочь ей в борьбе с Монстром.

Лиана отпустила его и отступила к стене кратера.

— Если бы ты сразу это сказал, я бы на тебя не набросилась, — объяснила одна голова. Вторая же выплюнула сломанный зуб с ядом. Сразу же вырос новый.

 Отправлено: 21.09.25 17:23. Заголовок: Остальные трое наблю..

Остальные трое наблюдали сцену с немного большего расстояния, готовые вмешаться в любой момент.

— Хорошо, что она выбрала дровосека в качестве жертвы, — тихо сказал Чарли. — Для кого-либо из нас это было бы опаснее.

— Верно, — ответил Лев, — нам пришлось бы с ней несладко. В моей первоначальной форме она бы мне, впрочем, ничего не смогла бы сделать. Наоборот, я бы откусил ей обе головы.

Шаух достал из сумки портрет своей жены и мягко провёл по нему рукой.

— Хотя я для лианы вряд ли был бы вкусным, это всё равно было бы неприятно, — сказал он. — Она, вероятно, сильно бы меня сжала и, возможно, повредила портрет Бетти.

После этого инцидента они продолжили спускаться вниз, внимательно следя за окружающей обстановкой. Вскоре растения на стенах кратера исчезли, шахта стала уже, и они достигли бокового входа в пещеру, о котором упоминал Флои. Они шли по узкому коридору, вышли в саму пещеру и остановились с удивлением. В свете корабельного фонаря, который взял с собой Чарли, перед ними мерцали и блестели десятки метровых камней, свисающих как огромные сосульки.

— Какая чудесная грот! Жаль, что Крис этого не видит, — вздохнул капитан.

— Он обязательно сможет посмотреть, когда будет свободен, — утешил его дровосек.

— Там впереди плеск, наверное, Флои уже ждёт нас в бассейне, о котором говорил, — подталкивал Лев.

Они подошли к месту и оказались у большого бассейна с тёмно-зелёной водой. Здесь их ждали не только дельфины, но и две русалки с рыбьими хвостами и жемчугом в длинных голубоватых волосах. Кроме того, стояла стеклянная подводная лодка, которая предоставляла друзьям достаточно места. Одна из нимф, Кира, приветливо...

 Отправлено: 21.09.25 17:23. Заголовок: Гости были тепло при..

Гости были тепло приняты от имени Королевы моря. Она попросила четверку подняться в лодку, чтобы их доставили к подводному замку.

Шаух и его спутники сели в лодку. Капитан Чарли, конечно же, не удержался и тайком постучал по стенкам, проверяя их прочность. Дровосек же осторожно наступал на пол, хотя он казался особенно толстым. Но волноваться им не пришлось — они быстро убедились, что это небьющееся стекло.

Нимфы, оставшиеся в воде, надели на дельфинов упряжь и прикрепили её к подводной лодке. Они закрыли люки судна, и изящное средство передвижения двинулось вперёд.

— Им мотор не нужен, они тянут карету силой дельфинов, — сказал Чарли. — Вот это я понимаю, экологично!

 Отправлено: 21.09.25 17:26. Заголовок: Сначала вокруг них б..

Сначала вокруг них было довольно темно, они, по-видимому, плыли через скалистый туннель. Но вскоре стало светлее, и в прозрачной зелени вокруг можно было хорошо различить каждую деталь.

Песчаное дно моря, камни, выступавшие здесь и там, растения и рыбы. Это был сад замка, о котором упоминал Флой — коралловые деревья всех цветов, возвышавшиеся слева и справа, растения, какие сам Чарли ещё никогда не видел, были расположены по тщательно продуманному плану. Подводная лодка скользила между высокими морскими перьями, колыхавшимися в течении, образуя аллею, а пассажиры могли любоваться странными морскими обитателями: рыбой-императором, рыбами с флажками и бичами, большими улитками с яркими раковинами, морскими звёздами, медленно передвигающимися по дну, величественно шагающими крабами, маленькими морскими ежами и огромными раковинами.

Скоро за высокой оградой из морских анемонов показался замок. Он был построен из синего стекла и белых ракушек, имел два боковых крыла, несколько входов с орнаментами и плоский сверкающий купол. Сначала посетители подумали, что стены врезаются в морское дно, но он парил над грунтом, как большое судно, закреплённый лишь несколькими золотыми цепями. Это было очень удобно, ведь королева могла при необходимости вместе с домом переместиться в любое другое место. Летом она жила рядом с островом, зимой — южнее, где преобладали тёплые течения. Таким образом, ей не нужна была дорогая загородная резиденция.

Главный вход замка охранял пила-рыба длиной около двух метров, которая — вероятно, как знак своего достоинства — носила большую жёлтую жемчужину в правом жабре. При прибытии лодки он приветливо салютовал и пропустил их внутрь. Дельфины протянули подводную лодку через большие ворота во дворец, комнаты которого были заполнены водой, а не воздухом. Персонал — морские пауки, осьминоги и рыбы разных размеров — с любопытством подходил, чтобы увидеть необычных гостей. Четверо друзей, разумеется, не могли выйти наружу и открыть люк — они бы утонули, или, в случае с Железным дровосеком, быстро заржавели.

С замиранием сердца они ждали, что будет происходить дальше.

 Отправлено: 21.09.25 17:26. Заголовок: Кира и другая русалк..

Кира и другая русалка исчезли, а дельфины потянули лодку в шахту, ведущую вверх. Вдруг их как в лифте втянуло в водоворот, и они оказались в бассейне, похожем на тот, что был под островом.

Эта верхняя часть замка, хотя и находилась глубоко под морской поверхностью, уже не была заполнена водой; можно было свободно передвигаться. Четверо открыли выходную люк и поднялись по нескольким ступеням в комнату, выстланную коврами из водорослей и обставленную сундуками и креслами из тростника. Потолок был украшен красочной морской панорамой, а на стенах висели картины. Они изображали не гордых рыцарей или дам замка, как в наших земных замках, а водных богов с серебряным трезубцем и изящных русалок в нарядах из чешуи или морской травы.

Друзья с изумлением оглядывались, и Чарли несколько раз воскликнул:

«Во всех рифах и песчаных отмелях океанов, такое встретишь не каждый день!»

Беззвучно открылась дверь на заднем плане, и на троне появилась Морская королева. В серебряных волосах у неё были синие жемчужины, белое платье также украшали жемчужины, а на длинном сильном рыбьем хвосте сверкали щитовые украшения; хвост доходил до пола. Как по команде, четверо повернулись к ней. Морская королева остановилась перед ними и сказала:

«Вот ты где, мудрый Шойх, я сердечно приветствую тебя и твоих спутников. Мы, обитатели Муравейного моря, очень рады, что ты откликнулся на наш зов о помощи, ибо твоя мудрость известна во всём Волшебном мире. Ты слышал, какой вред причиняет Морское чудовище и что мы едва можем его удержать. Мы могли до сих пор не пускать его в наши сады, но оно уже продвигается своим мусором к нашим воротам. Чтобы вы больше не подвергались нападениям водяных людей, нам пришлось показать вам путь к замку через остров, а не по открытому морю.»

 Отправлено: 21.09.25 17:27. Заголовок: Шойх немного смутилс..

Шойх немного смутился от похвал, которые относились к его мудрости. Он сделал полшага вперед, снял шляпу и поклонился:

«Значит, вам уже известно о наших столкновениях с водяными людьми, уважаемая королева», — ответил он. «Но не стоит слишком хвалить мою мудрость, ибо я едва ли умнее других людей, даже если когда-то великий Гудвин подарил мне выдающийся ум».

«Твоя скромность тоже стала поговоркой, дорогой Шойх», — сказала королева. «Но все знают, что у тебя есть толстая книга, в которой собрано всё знание мира».

«Это верно, иногда я читаю её и многому научился. Кроме того, у меня есть умные друзья. Вместе мы, надеюсь, найдём выход из вашей трудной ситуации», — объяснил Шойх. И добавил: «Хотя нам самим тоже нужна помощь».

«Ты имеешь в виду мальчика, что был с вами. Об этом я уже знаю», — королева посмотрела на Чарли.

«При всех ураганах и бурях жизнь Криса дороже для меня, чем моя собственная», — пробурчал капитан.

«Мы вырвем его из лап чудовища, мне лишь нужна моя истинная форма», — рычал храбрый лев, рад, что таким образом смог поднять свой вопрос.

Только Железный Дровосек молчал. Но взгляд его был решительным, а большой палец проверял острие топора, так что было ясно: он ни за что не оставит друзей в беде.

Королева улыбнулась:

«Вижу, вы держитесь вместе», — сказала она, — «и это многое значит. Если вы поможете нам, мы тоже сделаем для вас всё, что сможем. Это дело чести!»

 Отправлено: 21.09.25 17:29. Заголовок: DER KAMPF MIT DEN MÖRDERALGEN БОЙ С УБИЙСТВЕННЫМИ ВОДОРОСЛЯМИ

После разговора с королевой моря четверых друзей провели в комнату, где они могли отдохнуть перед сном. Особенно Чарли и Лев нуждались в отдыхе, ведь день был полон волнений и усталости. Они с удовольствием попробовали предоставленные блюда: молоко морской коровы, хлеб из водорослей, различные морепродукты и икру лосося.

Шойх и Дровосек же отдыхали, отодвинув к большим окнам два кресла, выстланных морской травой, и наблюдали через толстые стекла за жизнью в Раковом море. Хотя солнце уже зашло и здесь, на глубине, должно было быть особенно темно, они видели довольно хорошо. Причиной этого было освещение дворца, которое окутывало всё вокруг зелёным сиянием. Оно исходило от бесчисленных светящихся раковин, приклеенных к внешним стенам дворца, и от множества патрулирующих в саду светлячковых рыб.

Позже оба легли спать. Шойх думал о своей молодой жене Бетти, которой он с удовольствием рассказал бы о всех животных и рыбах морского дна. А Дровосек тяжело ворочался на кровати. Он ещё ощущал давление хищной лианы с прошлого дня на своей груди, её удушающие объятия. Или это была мысль о Крисе, сжавшая его сердце? Как бы то ни было, к утру он снова встал и подошёл к окну. И заметил, что снаружи происходит что-то необычное.

Казалось, словно войска собираются на учения. Со всех сторон подходили стаи рыб и, в зависимости от размера и особенностей, становились группами в строй. Только что они не имели при себе оружия. Исключение составляли лишь меч- и пилорылые рыбы. Они, казалось, были командирами. В любом случае, это было такое же столпотворение, как перед сражением, только без фанфар. Железный Дровосек невольно вспомнил бои, которые они когда-то вели против жадного до власти Урфина и его деревянных солдат, и удивлённо покачал головой. Чтобы не потревожить друзей, он тихо, насколько мог, направился к двери.

 Отправлено: 21.09.25 19:22. Заголовок: Он вышел из комнаты...

Он вышел из комнаты. Ему срочно нужно было выяснить, что там происходит.

Верхняя часть дворца казалась безлюдной, но нырять вниз — это было не его дело. Наконец он встретил рядом с одним из водоёмов гигантскую черепаху, которая как раз тяжело спускалась в нижний этаж.

— Что случилось? Почему рыбы собираются перед дворцом? — спросил Дровосек.

— Собираться приходят не только рыбы, — ответило большое животное, — но и крабы, раки, лангусты, тюлени и, наконец, мы, черепахи.

— Ты прав. Но почему вы это делаете?

— Убийственные водоросли снова наступают, — серьёзно сказала черепаха. — Они угрожающе приближаются к дворцовому саду.

— Убийственные водоросли?

— Да. У нас их так называют, потому что они душат всю жизнь.

Дровосек был поражён.

— Как это? — спросил он. — Водоросли же крошечные. Как они могут кого-то душить?

— Они малы, но их бесчисленное множество. Они образуют плотные ковры и не пропускают свет. Даже ни капли воздуха!

С этими словами черепаха плюхнулась в водоём и скрылась, гребя в глубине. При плавании она вдруг выглядела очень грациозно.

Дровосек поспешил в комнату к друзьям. Те уже тоже проснулись, потягивались и разминались. Узнав, что происходит снаружи, они задумались, как можно помочь морским обитателям.

— Жаль, что я могу задерживаться под водой лишь недолго, — сказал маленький Лев, — я бы этим водорослям показал, где их место.

— В любом случае нам стоит ещё раз попросить у королевы моря подводную лодку, — предложил Чарли.

 Отправлено: 21.09.25 19:23. Заголовок: Как будто по телепат..

Как будто по телепатии, в этот момент у двери появилась вторая черепаха. Её послала правительница, и она спросила, не хотят ли гости принять участие в кампании против убийственных водорослей.

— Хотим ли мы? — ответил Сова. — Конечно хотим, но нам нужна подводная лодка.

— Она уже готова.

Они последовали за черепахой, которая спешила, насколько могли её короткие ноги. У подводной лодки их уже ждали Флои и ещё один дельфин. Кроме того, были приготовлены четыре водолазных костюма.

— Чтобы вы могли свободнее двигаться снаружи, — объяснил Флои.

Четверо друзей надели костюмы, и сразу же началось движение. Сначала они оказались в нижних этажах дворца, затем на переднем дворе. Здесь суматоха уже утихла. Большинство отрядов рыб и других морских существ уже отправились в путь.

— В бою с водорослями важны минуты, — пояснил дельфин, которого они хорошо понимали с помощью рыбной радиосвязи. — Они размножаются очень быстро, и как только появление водорослей фиксируется, нужно действовать. К сожалению, мы можем лишь оттеснять их, но никогда полностью не уничтожим. Морское чудовище снабжает их постоянным пополнением.

Место боя — иначе его назвать было нельзя — находилось в непосредственной близости от садов дворца. Перед ними поднимался мутно-зелёный туман, в котором плавали маленькие мёртвые рыбы и ракообразные, задохнувшиеся под покровом водорослей. Также коричневатые водные растения, отмершие и гнилые, мешали обзору.

Лодка вошла во тьму, и они наткнулись на стаи тарелкообразных рыб, которые пожирали огромное количество зелёной массы и водорослей. А меч- и пилорылы, раки и крабы разрывали зелёную слизь там, где она была самой густой, разрывали и разрезали её.

— Карповые травоядные — наши главные бойцы, — сказал Флои, показывая на тарелкообразных рыб. — Они съедают столько водорослей, что те не могут распространяться дальше. По крайней мере временно. В наши сады их мы точно не пустим.

 Отправлено: 21.09.25 19:24. Заголовок: Действительно, было ..

Действительно, было впечатляюще, как храбро сражались карпы. Бок о бок они бросались на врагов, кусали, глотали коричневую, серую, зелёную водорослевую слизь, ели, сколько могли. Иногда кому-то из них становилось плохо, он отступал, шатался, покидал ряды. Но сразу же на его место вставал другой, брасясь с новыми силами за дело. Тем не менее беззвучная битва, в которой не стреляли пушки и винтовки, волновалась то в одну, то в другую сторону, потому что всё новые порции водорослей прибывали.

— Мы закрепим подводную лодку здесь. Если хотите следовать за мной к морской королеве, вам нужно сейчас выйти, — сказал Флои.

Друзья надели чёрные водолазные костюмы. На удивление, они плотно облегали их тела, даже лев смог разместить свои четыре лапы. Лишь хвост ему пришлось обернуть вокруг себя, как колбасу.

В этих костюмах четверо друзей чувствовали себя лёгкими, даже лесоруб почти не ощущал своего веса. Важнее для него было то, что его суставы защищены от влаги и не могли заржаветь.

— Ваших запасов кислорода хватит на пять часов, — объяснил Флои. — Но так долго вы, вероятно, не захотите оставаться.

— Если мы можем помочь вам в отражении этих водорослей, мы останемся, сколько потребуется, — ответил капитан Чарли.

— Об этом обсудите с нашей правительницей.

Дельфин отвёл их к участку, охраняемому коралловыми деревьями, где вода ещё была относительно чистой. Здесь морская королева вместе с Кирой и другой русалкой устроились на скале. Внимательно следила она за происходящим. Время от времени к ней подходили дельфины или черепахи, чтобы доложить о положении на отдельных участках фронта. В соответствии с ситуацией она могла затем перегруппировать войска, прислать подкрепление или отвести травоядных карпов туда, где они больше не были нужны.

Морская королева приветливо обратилась к своим гостям.

 Отправлено: 21.09.25 19:25. Заголовок: — Мне жаль, что нам ..

— Мне жаль, что нам приходится встречаться здесь с самого первого дня и что я не могу уделить вам больше времени. Но мы вынуждены немедленно отражать атаки убийственных водорослей. Они заражают всё новые территории и уже покрыли половину моря.

— Они действительно так опасны? — спросил маленький лев. — Карпы, похоже, хорошо с ними справляются.

— К сожалению, лишь на короткое время. Монстр постоянно снабжает их новой пищей, и нам просто не удаётся уничтожить их полностью.

— Вместо того чтобы бороться с водорослями, нужно атаковать самого монстра, — горячо сказал Чарли. — Загнать его обратно, откуда оно пришло.

— Если бы это было так просто! — покачала головой королева. — Монстр с его отвратительными водными слугами и телохранителями из акул чрезвычайно силён. Мы должны были ограничить его, когда оно ещё не было таким могущественным. Теперь хорошего совета мало.

— Где обитает монстр? — спросил Сыч. — Может, мы найдём способ его прогнать.

— Поэтому мы и пришли, — добавил лев. — Я схвачу его за шею и немного потрясу. — Он забыл, что теперь размером всего лишь с кошку.

— В любом случае нам нужно освободить Криса, — нетерпеливо сказал Чарли, полный тревоги.

Железный лесоруб молчал, но вынул из пояса топор, который уже немного заржавел, но всё ещё был острым.

— Хорошо, — согласилась морская королева. — Флои покажет вам крепость монстра. Мне, конечно, не нравится, что вы подвергаете себя опасности, но я понимаю: иначе нельзя. Будьте осторожны и помните, что у вас есть всего несколько часов. Потом вы обязательно должны пополнить запасы кислорода, если не хотите задохнуться.

 Отправлено: 21.09.25 19:26. Заголовок: DIE MURÄNE МУРЕНА

Морская королева помахала дельфину и попросила его проводить гостей.

Флои согласился, и они сразу же поплыли. По пути он объяснил друзьям, что невозможно подойти к замку с фронта.

— Водяные люди нас перехватят, — сказал он, — и акулы нас тоже заметят. Нам нужно выбрать другой путь.

— Тогда мы подкрадёмся сзади и против течения, — сказал маленький лев.

— Что значит «против течения»? — возразил капитан. — Ты забываешь, что мы под водой.

Маленький лев смущённо помолчал.

У одного кедрового подводного куста они сделали остановку. Его ветви частично высохли, но в течении зловеще покачивались из стороны в сторону.

— С этого момента ни звука, — прошептал Флои. — Мы пробираемся через Мёртвый лес сбоку к стенам замка. Я знаю эту местность ещё с тех времён, когда здесь ещё жила жизнь, и знаю путь, который почти не охраняется. Но осторожно: видимость ограничена.

 Отправлено: 21.09.25 19:28. Заголовок: Действительно, вода ..

Действительно, вода становилась мутной, и они погружались в лес из мертвых коралловых растений, среди которых плавали куски ила и мусора, а также мертвые морские обитатели. Флои плывёл впереди, он лавировал между обломками и камнями на дне, а друзья должны были следить, чтобы не потерять его из виду. Им также было трудно поддерживать связь между собой. Один раз Шойх зацепился за ветку, и прежде чем он освободился, остальные исчезли во тьме. Затем дровосек наткнулся на камень, хотел проверить, что мешает, и снова его предшественник исчез.

У одной пещеры Флои ждал их.

— Отсюда патрулируют акулы, — прошептал он, — но, к счастью, они в этой воде видят не лучше нас. А водяные люди в основном в пути. Я подплыву к следующей скале, силуэт которой вы видите впереди. Если вода будет чистой, я засвищу, и вы подплывете.

В тот же момент дельфин исчез, а четверо ждали у входа в пещеру его сигнала. Маленький лев же был любопытен и хотел заглянуть внутрь. Возможно, там неожиданно найдётся след Кріса. Он протянул лапы, спрятанные в рукавах гидрокостюма, и осторожно продвигался вдоль скользких стен внутрь.

В этот момент из глубины пещеры выстрелило тело длиной с метр, похожее на угря. Открылся рот с острыми зубами, и маленький лев оказался в смертельной опасности, если бы не среагировал мгновенно. Он же был кошкой и мог видеть в темноте. Поэтому он заметил движение чужого существа на самом начале и сразу же уклонился вверх. Ведь только вверху в пещере было свободное пространство.

Однако полностью уйти от опасности ему не удалось. Большая рыба — мурена, опасный хищник — проскользнула под ним и разодрала ему гидрокостюм на задней части, нанеся глубокую рану. Лев завопил от боли и яростно ударил лапой в ответ. Но он лишь всплеснул воду.

 Отправлено: 21.09.25 19:29. Заголовок: Мурена была озадачен..

Мурена была озадачена, потому что промахнулась мимо своей добычи. Она снова развернулась и собиралась наброситься на жертву. Но внезапно сверху на неё встретились два зелёных глаза. Такое она никогда не видела у рыб, которых обычно ловила. К тому же на входе в пещеру неожиданно образовался водоворот. Капитан Чарли, Шойх и дровосек заметили, что лев исчез, и хотели проверить, где он.

Смущённая, мурена замерла, чувствуя себя в клещах. Она уставилась на зелёные глаза сверху, увидела на входе в грот силуэты нескольких чужих, непривычно выглядящих существ и почувствовала страх. Неуверенно она отступила в щель, которая служила ей засадой и укрытием.

— Где ты, лев? — нетерпеливо спросил капитан Чарли. — Флои уже подал сигнал. Нам нужно идти дальше.

— Я здесь, наверху, — жалобно ответил маленький лев.

— И что ты там делаешь?

— Я хотел проверить, не найду ли в этой пещере следы Криса. Но меня напала хищная и коварная рыба.

— Он тебя укусил? — встревоженно поинтересовался Шойх.

— Он ранил меня и разодрал мой гидрокостюм, — сказал лев. Внимательно следя за местом, где пряталась мурена, он скользнул вниз.

— Я не коварная, — внезапно вмешалась мурена, которая слышала разговор. — Так я охочусь на добычу.

— Но я лев, я не добыча для тебя.