Отправлено: 10.08.20 09:50. Заголовок: Николай Бахнов. Князь невидимок

Любительский перевод шестой книги. Оригинал с иллюстрациями можно скачать здесь http://en.bookfi.net/book/1545776

 Отправлено: 10.08.20 09:51. Заголовок: Николай Бахнов Князь..

Николай Бахнов
Князь невидимок
Die unsichtbaren Fürsten

Подземная страна хранит еще немало тайн. В одной из пещер потомки рудокопов отыскали источник воды, дающей невидимость. С её помощью жаждущий власти Зеленый Князь и его сторонники свергают законного правителя Подземной страны. Отныне перед узурпатором стоит задача обеспечить подземный народ процветанием, и Зеленый Князь решает добиться этого грабежом.
Отряды невидимок нападают на жителей поверхности, похищая припасы и угоняя скот целыми стадами. Чародей-недоучка Пет Рив попадает к ним в плен, как и девочка Джессика. Теперь только от пса Хруста с его острым нюхом зависит, сумеют ли Страшила, Железный Дровосек и Смелый Лев вовремя спасти друзей и остановить вторжение подземной армии в Изумрудный город.

Часть первая
Нападение на Пет Рива
Erster Teil
Ein Anschlag auf Pet Riva

Странные события
SONDERBARE VORFÄLLE
Пес Хруст встречал приближение обеденного часа, лежа под кустом в приятной дремоте. Он видел сон, о котором может только мечтать любая собака: сновидение о мясной лавке, куда хозяин отвел его и предложил попробовать все, что душе угодно. Душе Хруста было угодно многое, начиная с кровяной колбаски и заканчивая молочными сосисками, так что он причмокивал во сне, выбирая за какой же кусок первым делом ухватиться. Решив, что начать лучше со свининой вырезки, Хруст открыл рот, но тут над ухом раздалось громкое коровье мычание.
Неподходящее место ты для прогулки выбрала, буренушка, подумал пес и попытался вновь сосредоточиться на еде, однако сон стал зыбким и оборвался. Открыв глаза, Хруст разочарованно заворчал и поспешил зажмуриться вновь: вдруг замечательное видение вернется? Но вместо приснившегося мясного изобилия услышал лишь собственный громко урчащий живот да новое коровье мычание.
Удивленный пес вскинул голову и недоуменно уставился на пастбище, возле которого спал. На его глазах ворота открылись сами собой, и стадо коров в панике выбежало за ограду. Они отчаянно мычали, но самым странным были доносящиеся непонятно откуда звуки ударов: кто-то будто охаживал животных по бокам палкой.
Я, наверно, до сих пор сплю, подумал Хруст. Он куснул собственную лапу – нет, больно, никакое это не сновидение! Коровы и впрямь бегут по направлению к лесу, бегут сами, без хозяев!
- Стойте, рогатые! – воскликнул пес, вскочив и бросаясь следом. – Вы что, взбесились?! У ну-ка живо вернитесь обратно!
- Мы бы и рады, да нас гонят! – простонала в ответ одна из коров. – Кто-то бьет и ограду открыл!
- Да тут нет никого!
- Есть! - послышался новый удар, и корова замычала от боли. – Они невидимые!
В Волшебной стране возможно все. Здесь живут ведьмы, феи, великаны, гномы и драконы, русалки, туманное чудище и ожившие деревья. Хруст все это знал, но он никогда не слышал о невидимках - разве что в сказках о привидениях, которые иногда рассказывали крестьяне своим детям. Но какое привидение станет угонять коров?
- Даже невидимкам не позволено красть наши стада! – с рычанием помчался он вдоль бегущих коров и стал кусать воздух наугад. С десятой попытки Хруст и впрямь впился в чью-то ногу. Затхлая, пахнущая сыростью ткань штанов была омерзительной на вкус, но пес крепко держал добычу.
Прозвучало чье-то ругательство, и удар палки обрушился на спину пса. Взвизгнув, он выпустил невидимку, но тут же снова кинулся на запах чужака.
- Не уйдешь, разбойник! – закричал Хруст, однако в этот раз за него принялись всерьез. Удары невидимых палок посыпались со всех сторон, и оглушенный пес растянулся на траве. Когда он пришел в себя, коровы уже скрылись за опушкой, потерявшись в лесном полумраке.
- Проклятые воры, доберусь я до вас! – заскулил Хруст, с трудом вставая. Голова кружилась, и он испугался, что сломаны кости – болело все тело от головы до хвоста. Инстинкт требовал бежать следом, но Хруст понимал, что в одиночку не справиться с такими врагами. Поджимая прихрамывающую лапу, пес из последних сил поплелся в деревню.
Появление избитого Хруста и его рассказ вызвали небывалое волнение. За два года, прошедшие с нападений Короля-Дракона, жители Зеленой страны отвыкли от неприятностей и поначалу не поверили в историю про невидимок. Но пса ведь кто-то поколотил, а коровы пропали, и фермеры поспешили по следу. Только вот беда, он быстро затерялся в лесу, так что преследователи вернулись обратно.
Воровство не было привычным для жителей Волшебной страны. Здесь встречались разбойники, но большинство людей зарабатывали честным трудом. Вдобавок, кому могло понадобиться целое стадо? Недоброй памяти дракон Раубальд мог утащить пару овец, но чтобы сразу несколько десятков коров – такого чудовищного обжору не могли представить даже старожилы. А еще невидимость… конечно, феи и чародеи умели становиться невидимками. Но никто никогда не слышал о волшебниках, собирающихся в разбойничьи шайки. Даже злые колдуньи, сестры Гингема и Бастинда, при жизни и после смерти принесшие много бед жителям, на дух не выносили друг друга.
- Думаю я, что Хрусту это от удара померещилось, - предположил один из крестьян. – Разбойники, конечно, были, кто-то ведь коров угнал. Но про невидимость – сказки. Или наш песик просто не хочет признаваться, что не сумел справиться с ворами, вот и насочинял про невидимок.
Раны Хруста заживали быстро и он сам невольно начал задумываться: может, спросонья и вправду привиделось, будто похитители были невидимыми? Но вскоре беда пришла в соседнюю деревню: кто-то угнал с конюшни всех лошадей. Ворота вновь открылись сами собой, и конюх только и заметил, что какое-то зеленое мерцание в воздухе.
- Привидение! - уверял он. – Лошади ржали от ужаса, а меня кто-то оттолкнул с дороги, хотя рядом ни одного живого человека не было! Точно вам говорю, это привидение!
Призраки, крадущие коров и лошадей? Фермеры ничего не понимали, а табун исчез так же бесследно, как и стадо коров – следы обрывались в лесу. Вскоре в третьей деревне подверглась налету винная лавка. Был поздний вечер, и хозяин вместе с единственным покупателем своими глазами видели, как пропадают с полок бутылка за бутылкой.
- Что же это такое?! – закричал хозяин, бросаясь к полкам, и тут же получил удар по голове собственным товаром. Растянувшись в луже вина, он лишился чувств. Испуганный покупатель кинулся во двор, но на пороге полетел кубарем: кто-то невидимый подставил ему подножку.
Собравшиеся крестьяне не посмели приблизиться к лавке. Самым странным были звуки конского ржания у входа и скрип телеги, на которую будто что-то грузили, хотя ни лошади, ни телеги никто не видел. Затем раздался цокот копыт, и невидимая повозка куда-то укатила. Только теперь бросились в лавку: пришедший в чувство хозяин держался за голову и с печалью рассматривал опустевшие полки. Пропали даже бочки в погребе – таинственные воры вынесли все подчистую.

 Отправлено: 10.08.20 09:51. Заголовок: Ограбление Пет Рива ..

Ограбление Пет Рива
PET RIVAS ENTFÜHRUNG
О нападениях невидимок, которых некоторые считали призраками, говорили уже по всей Зеленой стране. Думал о них и Пет Рив, хотя к нему с этой проблемой никто не обратился.
Вообще-то разбираться с такими вещами было его заботой: кому, как не чародею заниматься всякими необъяснимыми делами? Но все знали, что старик в свое время ничему толком не научился у Стеллы, да и за магической помощью к нему лучше не приходить. Не он ли два года назад вместо того, чтобы уменьшить дракона, обратил Страшилу и Дин Гиора в великанов? Правда, это пригодилось для победы над Раубальдом, да и чары Пет Рив потом снял, но все считали, что лучше не рисковать. Про привычку чародея вечно путать заклинания был наслышан каждый, с кем старик хоть немного общался.
Как всегда, лучше всего думалось во время рыбной ловли. День выдался отличным, хотя в Волшебной стране большинство дней такие. Разместив лодку в камышах у берега, Пет Рив оперся на мачту, вытянул ноги и раскурил трубку. Затем забросил удочку и стал следить за поплавком, лениво размышляя о тревожных слухах. Он прекрасно знал, на что способна магия, так что не исключал, что за всем этим может стоять колдовство. Но чье и с какой целью?
От солнечных бликов в реке глаза щурились, а мысли текли медленно и вяло. Чародей невольно начал дремать, когда шорох камышей заставил его встрепенуться. Кто-то качнул стебли, послышался неразборчивый шепот, но Пет Рив никого не увидел.
Лодка вдруг качнулась, будто кто-то прыгнул в неё. Старик вскочил, ощутив, что рядом находятся невидимые люди, без спроса лезущие в его суденышко.
- Вы хоть знаете, с кем связались… - начал он, вытаскивая из воды удочку и собираясь произнести подходящее заклинание, но не договорил. Чьи-то сильные руки вцепились в него: невидимые чужаки действовали умело, сбив рыбака с ног и вырвав удочку.
- Не дергайся, если жить хочешь! - прошипел кто-то в лицо. Чародей боролся до последнего, но силы оказались неравными. Его связали по рукам и ногам, за шею привязали к мачте, а рот заткнули тряпкой. Чужаки, рассевшись на скамье, подняли парус и взялись за весла. Словно сама собой, лодка вышла из камышей и двинулась по течению.
Что же это разбойники и что со мной сделают, со страхом размышлял Пет Рив. Он различал хриплые голоса и запахи сырости, словно напавшие долгое время провели в каком-то мрачном месте. Иногда казалось, что в лучах солнца мерцает то один, то другой зеленоватый силуэт, но через миг этот отсвет исчезал.
Эх, дотянуться бы до удочки, с горечью подумал он. Чужаки ведь не знают, что это его волшебная палочка, сделанная из змеиного бамбука. Только для этого надо как-то освободить руки, а узлы невидимки вязать умели.
Зато они совершенно не умели управлять лодкой, что рыбак быстро подметил. В местном течении похитители не разбирались, несколько раз едва не сели на мель, а потом чуть не перевернулись. Чтобы привлечь внимание, чародей несколько раз стукнул затылком о мачту. Было больно, но его жест заметили: невидимая рука вытащила кляп.
- Чего тебе? – хрипло спросил похититель, которого рыбак решил считать главарем.
- Может, скажете, зачем меня связали? – без обиняков спросил Пет Рив. – Вы кто такие?
Вместо ответа послышался злорадный смех. Отчитываться перед пленником никто не собирался.
- Знаешь, где еще есть такие лодки? – снова спросил невидимка.
- Освободишь, если скажу? - думая об удочке, попытался схитрить чародей.
- Может быть, - под новые смешки ответил собеседник. – Говори, а там поглядим.
- Я бы рад, да руки так затекли, что ничего вспомнить не могу. Развяжи, тогда и поговорим.
Тут старик пожалел о своей попытке: от невидимой затрещины в глазах заплясали звезды. Кляп снова воткнули, не собираясь тратить время на уговоры. Жестокость похитителей уже не на шутку пугала: они вели себя совсем не так, как добродушные жители Волшебной страны.
Попробую обмануть их, будто приведу к другим лодкам, решил Пет Рив, пытаясь разобраться в перешептывании чужаков. Те о чем-то тихо говорили, но слишком неразборчиво. Надо любой ценой добраться до удочки…
В это время лодка снова покачнулась, зацепившись за выступающую со дна корягу. Раздалась ругань
- Смотрите, куда гребете! – рявкнул предводитель. – Поднажали, если хотите быстрее домой вернуться!
Значит, они плывут домой, заинтересовался Пет Рив. Раз уж попал в плен, то хотя бы выясню, где у невидимых разбойников логово, постарался подбодрить себя волшебник.
- Что со стариком делать? – спросил кто-то из похитителей. – С собой возьмем?
- Толку с него, - презрительно бросил главарь. – Выкиньте за борт.
Прежде чем Пет Рив понял, чем это грозит, приказ исполнили. Его отвязали от мачты, и, не развязывая рук и ног, столкнули в реку.
Беспомощный, он бился в воде, не способный даже позвать на помощь из-за кляпа. Воздуха не хватало, в нос хлынула вода, и ужас охватил тонущего волшебника. Это конец, подумал Пет Рив, теряя сознание.
Его спасло чудо – сильное течение выбросило несчастного пленника на песчаный берег. Задыхающийся, охваченный сильным кашлем, рыбак сумел выплюнуть кляп. Сделал несколько глубоких вдохов, перевернулся на спину – и лишился чувств.
Чародей пришел в себя только когда ощутил, что его кто-то теребит. С трудом приоткрыв глаза, он увидел склонившегося в удивлении аиста.
- Хлоп? – в глазах прояснилось, и Пет Рив убедился, что это действительно его приятель. – Ты-то откуда здесь?
- Еду искал, а нашел тебя, - отозвался аист, изумленно рассматривая веревки. – Ты что, с лодки свалился? Кто тебя связал?
- Разбойники, - волшебник приподнял голову, осматриваясь, но судно давно скрылось за поворотом реки. – Украли мою лодку, и удочка моя у них осталась. Слушай, помоги быстрее снять эти путы.
- Что еще за разбойники? – продолжал допытываться любопытный Хлоп. Ему, пережившему немало приключений за последние годы, важным было первому разузнать обо всех новостях и рассказать остальным. – Это жители Зеленой страны или чужаки?
- Не знаю, - Пет Рив подергал связанными запястьями. – Верь или нет, но они невидимки.
- Невидимки? – с интересом переспросил Хлоп. От птиц он уже знал о череде краж, охвативших деревни. – Я сейчас же полечу в Изумрудный город, побыстрее сообщу все Страшиле.
- Ты меня развяжи сначала, – напомнил Пет Рив. – Пойду вдоль реки, где-то на берегу должно быть их логово. Не станут же они лодку по земле волочь, так что я их найду.
- А я приведу подмогу, - Аист вцепился клювом в веревки и старик ощутил, что узел затянулся еще сильнее.
- Не в ту сторону дергаешь.
- Попрошу меня не учить, - высокомерно заметил аист. – Не я ли каких-то шесть лет назад спасал дельфина, попавшего в сеть в этой самой речке? Уж в узлах-то я понимаю.
В хвастовстве ты еще больше понимаешь, подумал про себя старик, но спорить не став, потому что узел действительно развязался. Путами на ногах Пет Рив занялся уже сам.
- Скажи Страшиле, что их интересуют лодки, - вспомнил он вопрос предводителя разбойников. – Не знаю, что они за люди, но очень жестокие, раз сбросили связанного старика в воду. Для чего бы им ни понадобилось мое судно, но уж точно не для добрых дел.
Аист кивнул и взмыл в небо. Его путь лежал в Изумрудный город.

Спортивное состязание
DAS SPORTFEST
Тяга к спорту не обошла стороной и Зеленую страну. Пару лет назад Страшила задумал построить неподалеку от дворца стадион и сегодня впервые принимал на нем гостей. Слухи о готовящихся состязаниях гуляли по всей Волшебной стране уже много месяцев, так что команд и зрителей оказалось с избытком. Разумеется, прибыло много Марранов, любивших соревнования, но не меньше жителей Зеленой страны и Мигунов решили попробовать свои силы. Даже среди Жевунов нашлась смелая молодежь, а болеть за них пришли все друзья, родственники и соседи. Стадион был заполнен до самых верхних рядов и встречал аплодисментами каждого выступающего.
Страшила тоже ощутил вкус к соревнованиям. Из всех видов спорта его больше всего влекли прыжки с шестом – не удивительно для того, кто когда-то висел на нем обычным пугалом. Конечно, набитое соломой тело было слабым, разбежаться и оттолкнуться толком не получалось, но зато и весил Страшила всего ничего. Опершись на гибкий шест, он мог взлететь на приличную высоту, причем не прилагая особых усилий. Пока стадион строился, соломенный правитель тренировался днями и ночами и добился немалых результатов. Сегодня ради уважения подданных он собирался показать все, чему научился.
Ничего этого Хлоп не знал. С высоты полета он видел переполненный людьми стадион, но не хотел отказываться от возможности первым предупредить Страшилу. Достигнув дворца, аист заглянул в окно тронного зала, однако сегодня он пустовал.
Может, он у жены, подумал Хлоп и опустился на подоконник в королевских покоях. Но и Бетти Лохматушки не было, что привело птицу в растерянность. Он перелетел на следующий этаж, надеясь, что хотя бы Дин Гиор на месте, однако первый министр тоже куда-то пропал.
- Куда все подевались? - раздосадовано пробормотал аист, усевшись на крыше. – Летишь-летишь, а тут никого нет.
- Все на стадионе, - прозвучал ответ, и черный дрозд Тютю, служивший у Страшилы посыльным, приземлился рядом. – Я тебя снизу заметил и следом полетел. Что-то случилось?
- У меня ничего, а вот у Зеленой страны случилось, - усталый аист недовольно посмотрел в сторону заполненных трибун. – Тоже мне, еще Трижды Премудрым зовется. Вокруг невидимые разбойники бродят, а Страшила где-то пропадает.
- Уж не тебе судить, кто тут Премудрый, - возмутился Тютю. – Наш правитель сейчас со своими подданными, где же ему еще быть? Сидеть в пустом дворце, пока весь город и гости там?
Не зная, что ответить на справедливое возражение, Хлоп ничего не сказал и полетел к стадиону. Вскоре он увидел Страшилу – тот стоял с шестом перед перекладиной и готовился к прыжку.
- Правитель, у меня важные вести! - опустившись рядом, позвал аист. – Это срочно!
- Хлоп, ты? – Страшила бросил на птицу один быстрый взгляд и снова сосредоточился на шесте. – Давай чуть позже, мне тут надо перед зрителями не опозориться.
- Да о каких прыжках может быть речь, когда такое творится?! – больше всего Хлоп не выносил, если его известия оказывались неинтересны остальным. – Вокруг бродят невидимые разбойники! Может, они уже забрались в город или во дворец?!
- У ворот Фарамант, а вот дворце стража, - отмахнулся Страшила. Про невидимок он слышал, но считал все рассказы преувеличением. Наверняка, какие-то воры просто одурачили крестьян, умело притворяясь невидимыми. – Не волнуйся, я предупредил их быть настороже, когда впервые узнал о кражах.
- Но они напали на Пет Рива! Если бы я его не спас…
Судья махнул флажком, показывая, что пора прыгать, и Страшила побежал вперед. Но он все же отвлекся из-за последних слов Хлопа, споткнулся на мягких ногах, уронил шест и растянулся на животе. По трибунам пронесся разочарованный стон: жители Зеленой страны мечтали увидеть правителя победителем.
- Что за безобразие? - спустился на поле судья, потрясая флажком. – Посторонним нельзя спускаться на поле! Ты мешаешь участникам!
- Никакой я не посторонний! - взмахнул крыльями обиженный Хлоп. – Я принес важные государственные известия!
Они бы так и спорили, но вставший Страшила справился с разочарованием от неудачи и приподнял руку, призывая к тишине.
- Что ты сказал про Пет Рива? На него напали?
- Да-да! – поспешил подтвердить аист. – Связали, украли лодку и кинули в воду! Если бы не я, он бы утонул! А еще им нужны другие лодки – наверное, тоже собираются украсть!
- Судья, продолжайте соревнование без меня, - попросил взволнованный Страшила и направился к выходу со стадиона. – А ты Хлоп, расскажи все подробно.

 Отправлено: 11.08.20 06:58. Заголовок: В поисках невидимок ..

В поисках невидимок
WOHIN VERSCHWINDEN DIE UNSICHTBAREN?
Прежде чем отправиться в погоню стоило подсушить свои вещи, так что Пет Рив разделся до подштанников и начал отжимать из одежды воду. Тут он заметил проплывавшую мимо лодку, груженую свеклой: управляла ею немолодая женщина, и путь она держала по течению.
- Эй, постойте! – закричал волшебник, сообразив, что в погоню лучше отправляться не пешком. – Подвезите меня, если плывете вниз по реке!
Женщина свернула к берегу, окинув вопросительным взглядом чародея.
- Куда это вы в таком виде собираетесь? – спросила она. – Я уж думала, вы тут загораете или искупаться надумали.
- Меня уже искупали против моей воли, - пояснил рыбак. – Разбойники украли мою лодку, а меня связали…
Женщина, охая, выслушала печальный рассказ. Не похоже было, что она поверила насчет невидимок, но в остальном смотрела на Пет Рива с явным сочувствием.
- Если хотите, поплыли вместе, - указала она на свободный конец лодки. – Я везу свеклу своему зятю, он тут неподалеку живет. Может, он видел, куда ваше суденышко уплыло.
За то времени, пока они добрались, вещи немного просохли и Пет Рив оделся. Зять, оказавшийся торговцем, сообщил, что недавно видел лодку, что шла сама собой, невпопад взмахивая веслами.
- Да так странно шла, будто вот-вот на берег налетит, - добавил он. – Я и подумал, что она пустая, а весла из-за течения сами движутся.
- Просто эти разбойники никудышное гребцы, - проворчал Пет Рив. – Значит, они поплыли дальше вниз по реке?
- Так и есть. Если хочешь, можешь у нас подождать, вдруг кто-то мимо проплывать будет. С ними попросишься.
Ждать Пет Рив не стал: кто знает, когда появится следующая лодка? Распрощавшись, он пошел вдоль берега.
На пути попадались идущие навстречу путники и некоторые подтверждали, что видели плывущую ничейную лодку. На все вопросы чародей отвечал, что его судно унесло течением – убеждать каждого, что на веслах сидели невидимые разбойники, отнимало слишком много времени. Наконец, десятый из встречных прохожих сказал, что судно свернуло в один из рукавов реки.
- А куда он ведет, рукав этот? - оживился Пет Рив. – Что там рядом есть?
- Озерцо, - пожал плечами путник. – Место заброшенное, рядом никакого жилья, да и берег кустами зарос. Уверен, там сейчас твоя лодка.
Самое подходящее место для разбойничьего логова, подумал Пет Рив, поблагодарив и направившись дальше. По пути он подобрал увесистую палку – без удочки при новой встрече с разбойниками надо хоть чем-то защищаться.
Вскоре он увидел речной рукав, вдоль которого и повернул, продираясь через заросли. Путник не обманул: деревья теснились у самого берега, а кусты были такими густыми и высокими, что чародей не видел за ними ни малейшего просвета. Похоже, здесь не только никто не жил, но даже тропинки не протоптал, что казалось странным. Как же разбойники выбираются из такой глуши, если своих лодок у них нет?
Вдруг вперед раздался шорох, и кусты на пути старика задрожали. Приподняв палку, Пет Рив осторожно отодвинул ветви и увидел длинноухого пса. Тот был не меньше растерян встречей.
- Вот уж не думал, что найду здесь собаку, – первым пришел в себя чародей. – Ты что, с хозяином сюда забрел?
- Нет, я по следу иду, - ответил пес. – И я вас знаю. Не вы ли тот великий волшебник, что два года назад расколдовали нашего правителя и его министра?
- Вовсе я не великий, - улыбнулся Пет Рив, хотя ему было приятна похвала. – Но да, это был я.
- Для меня большая честь с вами встретиться. Но что вы здесь делаете?
- Разбойники украли мою лодку. Кажется, они скрываются где-то рядом.
- Разбойники? – зарычал пес. – Вы про этих невидимок?
- Что? – поразился чародей. – Ты их знаешь?
- Еще бы не знать, когда они украли наших коров, а меня избили. Сначала никто не верил, что их не видно, но потом в других деревнях тоже начались кражи. Как только мои раны зажили, я решил сам найти их.
- Но как ты их отыщешь?
- Я цапнул одного за ногу и запомнил запах, - похвастался пес. – По этому запаху я их и выслеживаю. Сначала искал возле нашей деревни, это совсем рядом, с той стороны чащи. А сегодня учуял след и попал сюда.
- Ты Хруст, верно? – вспомнил Пет Рив. – Я тебя тоже когда-то видел. Джессика спасла тебя от потопа два года назад, ты тогда был совсем щеночком.
- А я уже подрос! – приветливо замахал хвостом Хруст. – И Джессика – мой самый лучший друг, не считая, конечно, хозяина. Я очень по ней скучаю.
- Надеюсь, она еще не раз у нас погостит, - улыбнулся старик, вспоминая смелую девочку. – Рад, что у нас с тобой есть общие друзья, но сейчас мне надо идти. В лодке осталась волшебная удочка, и чем быстрее я её верну, тем скорее смогу поймать этих злодеев.
- Возьмите меня с собой, – просил пес. – Я унюхаю их даже невидимых.
- С радостью возьму, - согласился рыбак. – Только наши поиски могут затянуться. Твой хозяин не будет волноваться?
- Я ему потом расскажу, что помогал великому волшебнику. Уверен, он только порадуется, что его пес занят таким полезным делом.
- Ну, тогда пошли, - усмехнулся польщенный старик. – Только тише, они могут быть где-то рядом.
Еще через полчаса, осторожно пробираясь через заросли, они увидели озеро, окруженное заросшими кустарником холмами. Берега его были расчищены, а у одного замерла лодка Пет Рива. Прямо на ней, то и дело вспыхивая зеленоватым светом, виднелись полупрозрачные люди.
- Кажется, их колдовство теряет силу, - прошептал волшебник, внимательно наблюдая за разбойниками. Те сошли на берег и двинулись в их направлении. – Ну-ка, давай затаимся.
- Зачем прятаться? – оскалил зубы Хруст. - Нападем и проучим их!
- Не шуми, они нас услышат. Этих негодяев больше и они сильные, без удочки мне не справиться. А если мы сейчас бросимся к лодке, нас сразу заметят. Пропустим их, потом я заберу удочку и пойдем по следу.
- Вы правы, - притих Хруст. – Сейчас они пройдут мимо.
Старик и пес залегли в кустах, прислушиваясь к приближающимся голосам. Вдруг те оборвались и наступила тишина. Какое-то время Пет Рив ждал, потом осторожно приподняв голову. Разбойники бесследно исчезли.
- Может, они снова стали невидимыми? – предположил выглядывающий следом Хруст.
- Тогда уж и беззвучными, - возразил Пет Рив. – Погляди, даже ветви не качаются. Куда же они скрылись?
Осторожно осматриваясь, оба выбрались из зарослей и остановились на вершине холма. Вокруг не было ни единой души.
- Вот тут обрывается их след, - подтвердил принюхивающийся Хруст. – Они поднялись на холм, а потом пропали. Я ничего не понимаю.
- Ну не в небо же они улетели? – растерялся чародей. – Неужели у этих злодеев припасено еще какое-то колдовство? Как сквозь землю провалились.

Оживший камень
DER LEBENDE STEIN
На всякий случай рыбак и пес еще раз обошли холм и заметили следы в траве, ведущие к нему. Разбойники действительно поднялись сюда, однако понять, куда они пошли дальше, не мог даже Хруст со своим собачьим нюхом.
- Ладно, хорошо хоть мою лодку нашли, - вздохнул Пет Рив. – Это больше, чем ничего.
- Но что с украденными коровами? – спросил расстроенный Хруст, забираясь на торчащий из земли булыжник. - Я так надеялся, что сумею их отыскать. Эй вы, проклятые разбойники, покажитесь! Я до вас все равно доберусь!
Не стоит так кричать, хотел попросить его Пет Рив, и в этот миг случилась удивительная вещь. Камень, на который залез пес, вдруг начал опускаться в землю. Хруст свалился с него в траву и булыжник тут же поднялся обратно, словно болотная кочка.
- Вы видели?! – воскликнул испуганный пес. – Камень волшебный, он ожил!
- Волшебный? – Пет Рив склонился над подозрительным булыжником. – Нет, друг мой, это не волшебство. Вот она, разгадка! Это какой-то механизм!
- Механизм?
- Смотри сам, - чародей надавил на камень и тот полностью погрузился в землю. Что-то громко щелкнуло - рядом, раздвигая в стороны траву, поднялась присыпанная землей железная плита. Под ней виднелись каменные ступени, ведущие в глубины холма.
- Что это? – удивился Хруст. – Откуда тут этот погреб?
- Это тайный ход, сделанный искусным мастером, - рассматривая поднявшие крышку пружины, предположил старик. – Погляди, кто-то даже траву поверх посадил. Когда плита опустится, никто не догадается, что это люк. Сейчас я схожу за удочкой и мы…
Но Хруст не дослушал. Он подошел слишком близко к краю и не удержал равновесия. Взвизгнув, Хруст сорвался вниз, кубарем прокатился по ступеням и скрылся во тьме.
- Ты в порядке, малыш?! – испугался Пет Рив. Не раздумывая, он поспешил в проход, опираясь рукой на стену. Видимо, при этом старик задел еще какой-то механизм, потому что плита за его спиной опустилась обратно.
- Попались, - пробормотал чародей в наступившей полной тьме. Впрочем, приглядевшись, он увидел, что темнота не такая уж и кромешная. У подножия лестницы в стене тускло мерцали какие-то кристаллы, напоминая своим светом далекие звезды. Спустившись, волшебник осмотрелся по сторонам.
Под холмом оказалось широкое помещение, похожее на огромный зал. Над ними точно потрудились люди, потому что стены, потолок и пол были ровными, сделанные из каменных плит. Однако Пет Рив не заметил никакого выхода – в стенах не было ни дверей, ни щелей.
Хруст отыскался в самом центре комнаты. Прижавшись к полу, он настороженно смотрел на деревянную статую, установленную на каменном постаменте. Только она одна, не считая лестницы, и составляла все содержимое подземного зала.
- Вот ты где, – облегченно вздохнул старик. – Не ушибся?
- Получил кучу синяков, но ничего не сломал, - ответил пес, не сводя взгляда со статуи. – Кто это?
Пет Рив приблизился, рассматривая изваяние. Мужчина в плаще с мечом в руках казался воинственным и гордым, словно древний король. Черты бородатого лица были неприветливыми, губы плотно сжаты, а вместо глаз скульптор вставил два изумруда. Бледное мерцание кристаллов, отразившееся в них, переливалось и искрилось зеленым светом.
- Наверное, какой-то правитель или воин, - предположил старик и коснулся статуи. – А ведь она поставлена недавно, дерево еще свежее.
- Кто-то идет, - вдруг встрепенулся Хруст, уставившись в направлении стены. – Я слышу голоса, они приближаются.
Сам Пет Рив ничего не слышал, но собачьему слуху доверял больше. Едва они с Хрустом успели присесть в углу комнаты возле самой лестницы, как раздался громкий скрежет, и в стене открылась потайная каменная дверца. Откуда лился свет поярче, и в зал один за другим вошло несколько человек.
Идущий последним тронул стену, надавив какой-то камень. Дверь вновь закрылась, сливаясь с плитой.
Если они решат осмотреться, точно заметят нас, подумал Пет Рив, жалея, что так торопливо побежал спасать Хруста, забыв взять удочку из лодки. Однако вошедшие не глазели по сторонам. Подойдя к постаменту, первый на что-то нажал и в полу открылся новый люк. С таким видом, будто делали это много раз, мужчины спустились вниз и люк захлопнулся. В зале вновь наступила тишина.
- Да тут на каждом углу потайные ходы, - прошептал чародей. – Но следом за ними идти опасно, кто знает, сколько их там внизу. Прислушайся, есть ли кто-то за той стеной, откуда они вышли.
Хруст послушно побежал к тайной двери и приложил ухо.
- Никого, - ответил он. Пет Рив припомнил, куда нажимал мужчина, чтобы закрыть дверь и вскоре отыскал нужный выступ. Дверь клацнула и отворилась.
За ней тянулся коридор, озаренный светом украшающих стены кристаллов. Множество проходов вели из него, и из некоторых доносилось эхо далеких голосов.
- Целый подземный город, - покачал головой старик. – Здесь нам самим делать нечего. Вернемся назад. Надо найти, как открывается путь на поверхность и поскорее предупредить Страшилу.
В этот самый миг люк в полу у статуи начал опять подниматься. Рыбак и пес в отчаянии переглянулись – они не успевали вернуться. Только и оставалось, что броситься в коридор и свернуть в первый попавшийся поворот. Было слышно, как спустившиеся разбойники идут обратно – а может, кто-то еще поднялся им на смену.
- Вдруг меня поймают, сразу убегай, - приказал Пет Рив. – Если оба попадем в беду, кто предупредит остальных?
- Я вас не брошу, - возразил пес. – Если надо, буду драться со всей их шайкой. И самому мне все равно не выбраться. Я же не знаю, на что надо нажать, чтобы люк в холме опять открылся.
Тут впереди раздались испуганные крики. Пет Рив увидел двух женщин с корзинами, наполненными мхом, и обе в страхе глядели на чужака.
- Постойте, - примирительно поднял он руки. – Я не враг, я просто заблудился…
Они не дослушали, побежав прочь, и с той стороны тут же прозвучали мужские голоса. Старик и пес поспешили обратно, но в центральном коридоре наткнулись на возвращающихся от входа людей.
- Беги, Хруст! - только и успел крикнуть чародей, когда из боковых проходов высыпали еще мужчины. Они были в доспехах и держали наизготовку мечи и копья, так что старик не рискнул сопротивляться. – Спасайся, быстрее!
Все нутро Хруста протестовало против того, чтобы бежать. Волшебник спустился за ним - разве мог порядочный пес бросить такого хорошего человека в беде? Но Хруст не был глупцом и понимал, что его зубы ничего не стоят против мечей, а людей здесь не меньше нескольких десятков. С громким лаем он прошмыгнул между ног растерянных жителей подземелья и скрылся в ближайшем коридоре.
- Стой, лазутчик! – приказал один из стражников, направив копье прямо в грудь Пет Рива. – Как ты сюда попал?
- Я случайно нажал на камень, - попытался оправдаться рыбак. – Открылся проход и я спустился, но не замышлял ничего плохого. Я не желаю вам зла.
- Врет он все! - выкрикнул один из мужчин, потрясая мечом. – Это тот старик, чью лодку мы забрали! Он пришел следом!
- Хватайте его! - приказал стражник, и Пет Риву второй раз за день связали руки. – Отведем к Зеленому Князю, пускай он решает, что с лазутчиком делать.
- А как быть со зверем, который сбежал? - спросил кто-то.
- Отыщем, - пообещал стражник. – Ему все равно ни одну дверь не открыть, так что скоро попадется.
Кажется мы в большой беде, печально подумал старик, пока его вели в окружении стражи. Там, наверху, даже не подозревают, какие опасные люди живут рядом. Но кто они? Какой еще Зеленый Князь? Похожи на рудокопов, но ведь все рудокопы давно переселились на поверхность.

 Отправлено: 11.08.20 20:24. Заголовок: Руслан пишет: Русл..

Руслан пишет:

цитата:

Князь невидимок Die unsichtbaren Fürsten

Буквально – «невидимые князья». Но сам текст ещё не читал, может русский заголовок по смыслу сделан. :)

Руслан пишет:

цитата:

Ограбление Пет Рива PET RIVAS ENTFÜHRUNG

Entführung – это похищение.

Имя Pet Riva в переводе решили сделать Пет Рив, а не Пет Рива?

 Отправлено: 11.08.20 20:51. Заголовок: massimoling пишет: ..

massimoling пишет:

цитата:

Буквально – «невидимые князья». Но сам текст ещё не читал, может русский заголовок по смыслу сделан. :)

По смыслу. Невидимый князь здесь ровно один вместе со своими подданными, второй давно свергнут и невидимым ни разу не был. Схожее было с "королем драконов" который в итоге был Королем-Драконом, единственным из своего вида, но с королевскими замашками.
massimoling пишет:

цитата:

Entführung – это похищение. Имя Pet Riva в переводе решили сделать Пет Рив, а не Пет Рива?

Да, похищение, но завязка конфликта - у Пет Рива отобрали лодку и выкинули в реку. Похищение здесь меньше передает смысл, пусть он и находился часть главы в плену разбойников.
Пет Рив - устоявшийся с первой книги перевод.

 Отправлено: 12.08.20 08:13. Заголовок: Девятилапый Нокс NOX..

Девятилапый Нокс
NOX NEUNFUSS
Какое-то время Хруст бежал наугад, выбирая те коридоры, где было темнее и откуда не доносилось голосов. Потом ровные каменные проходы сменила пещера, где пес и остановился. Тяжело дыша, он попробовал оглядеться по сторонам, но вокруг не было светящихся кристаллов. В полной тьме могли выручить запахи, однако все, что Хруст сумел унюхать, это незнакомые следы.
Что же ему делать, раз Пет Рива схватили? Возвращаться назад и караулить у лестницы, надеясь, что кто-то решит выйти и удастся проскочить вместе с ними? Но для этого нужно идти в освещенные коридоры и как-то открыть проход в зал со статуей, а ему не дотянуться до тайного рычага в стене. Вдобавок, если его и станут поджидать, то именно там.
По той лестнице никак не могли спуститься коровы и лошади, вдруг пришло в голову псу. Значит, здесь есть и еще проходы наверх. Надо искать, но сначала пора передохнуть – от бега Хруст очень устал.
Он лежал на холодном камне, чутко прислушиваясь, и вздрагивал каждый раз, когда ухо ловило любой шорох. Где-то громко капала вода, из земных недр доносились тревожные шумы, а сквозняк иногда приносил далекое эхо. Испуганный, пес забился под самую стену и заплакал от тоски. Как ему выбраться из этой страшной тьмы?
Хруст сам не заметил, как задремал. Во сне он вновь увидел свою ферму и кусты, под которыми так сладко грезить в обеденной дремоте – но этот сон оборвался, едва над ухом прозвучало хриплое рычание. Еще не успев толком проснуться, Хруст уже понял, что рядом стоит какой-то зверь.
Он осторожно приоткрыл глаза и едва не закричал от ужаса. Во тьме возвышалось страшилище размером со здоровенного кабана. Девять длинных лап с копытами держали покрытое шерстью туловище, а вытянутую голову украшали выпирающие из пасти клыки. Самым страшным было то, что во рту существа вспыхивал огонь, что и позволило псу рассмотреть подземного обитателя. При каждом выдохе у чудовища вырывались языки пламени, словно у Короля-Дракона, с которым его друзья сражались два года назад.
Не в силах с собой совладать, Хруст крепко зажмурился. Он не сомневался, что чудовище испепелит его или проглотит в один присест, но оно лишь удивлено сопело. Наконец, пес набрался смелости снова взглянуть: девятилапый зверь стоял смирно, принюхиваясь и словно не понимая, что дальше делать.
- Ты кто? – прорычало существо.
- Хруст, - тявкнул пес, и тут же попытался оправдаться. – Я обычный пес, я сюда случайно попал.
- Пес? - недоуменно переспросил зверь. – Какой еще пес?
- Ты что, никогда не видел собак? – от удивления Хруст забыл про страх. – Мы же лучшие друзья человека. Там, на поверхности, мы помогаем людям, защищаем их, на охоту с ними ходим.
Он бы говорил еще, но вдалеке замерцали факелы и раздались голоса – стража обходила дозором пещеры.
- Жди здесь, - прорычал девятилапый и с неожиданной прытью кинулся им навстречу. Пещеру огласило злобное рычание: пес увидел, как из пасти зверя вырвалась целая струя пламени. Раздались перепуганные крики, люди побежали прочь.
Кажется, он им не друг, подумал Хруст. Но вот друг ли он мне? Может, лучше сбежать?
Однако пес остался на месте, потому что двигался девятилапый быстро и наверняка догнал бы его без особых усилий. А еще потому, что совершенно не знал куда бежать.
Вскоре раздался стук копыт – подземное чудище спешило обратно. Пес прижался к полу, ожидая своей участи.
- Враги всюду, - прорычал зверь. – Они тебя ищут?
- Меня, - признался Хруст. – Они схватили моего друга, а я должен привести помощь. А ты… ты меня не съешь?
- Я Нокс, - представилось странное животное. – Нокс не ест мяса. Только мох.
- Как здорово! – отлегло от сердца у пса. – Я люблю колбасы и сосиски, но уверен, что мох – это тоже очень вкусно. Раз ты меня не собираешься есть, уверен, что мы подружимся.
- Погоди… - Нокс прислушался и снова недовольно зарычал. – Они возвращаются. Надо уходить, беги за мной.
Теперь Хруст и сам слышал звон доспехов: видимо, стражники привели подмогу. Следом за новым знакомым он побежал по пещере, различая только огненное дыхание Нокса.
Какое-то время они блуждали по лабиринту проходов, пока впереди не показалось подземное озеро. Нокс прыгнул в воду и поплыл, Хруст замер на берегу.
- Куда ты? – крикнул он. На той стороне озера не было ничего, кроме стены.
- За мной! – прорычал, не оборачиваясь, девятилапый. – Там безопасно!
Делать нечего – Хруст бросился следом вплавь. Когда он добрался до противоположного берега, Нокс ткнул лапой в какой-то камень, и в стене открылась тайная дверца.
- Сюда, - позвал девятилапый, первым заходя в проход. Внутри сияли вставленные в стену кристаллы, и пахло чем-то уютным, так что пес отбросил все сомнения. Едва он вошел, Нокс снова что-то нажал в стене - двери закрылись, преградив путь к озеру.
- Теперь они нас не найдут.
- А разве здесь нет людей? – спросил Хруст, принюхиваясь. Нокс только фыркнул в ответ.
- Это владения Красного Князя. Слуги Зеленого сюда не войдут.
Хруст ничего не понял, однако слова девятилапого звучали убедительно. Каким бы плохим не было начало подземного путешествия, он сумел найти нового друга. Но что же делать дальше?

По следам Пет Рива
AUF DER SUCHE NACH PET RIVA
После рассказа Хлопа Страшила не терял времени. Соревнования он покинул, несмотря на недовольство зрителей: дела государственные были важнее. Особенно если дела эти связаны с нападением на друга и опасности, в которой он может оказаться – известие, что Пет Рив сам пошел по следу разбойников, взволновало Страшилу.
К несчастью, он не мог посоветоваться с женой: незадолго до этого Бетти верхом на гигантском орле отправилась в гости к Джессике, посмотреть Большой мир. После того, как внучка Гудвина побывала у них пять раз, принцесса Бетти сочень хотела увидеть жизнь за пределами Кругосветных гор и решила нанести ответный визит. Конечно, лететь Лохматушке было страшно, но все чудеса внешнего мира, о которых рассказывала Джессика, стоили тягот пути.
Вместо обсуждения с женой Страшила рассказал все Дин Гиору и первый министр внимательно выслушал тревожные известия.
- Я пошлю гонца в гавань, предупрежу экипажи кораблей, - тут же пообещал старик. – Если разбойники хотят добыть еще суда, то наверняка направятся туда.
Страшила кивнул. Созданный несколько лет назад торговый флот Зеленой страны стоял в гавани недалеко от Изумрудного города. Его никогда не охраняли: кому бы пришло в голову красть корабль?
- А я предупрежу Фараманта и выставлю двойные патрули стражи, - решил Страшила. – Надо внимательно следить за входом в город, а также сокровищницей, складом оружия и всеми лавками. Разбойники крадут еду и вино – наверняка им надолго не хватит тех припасов, что они забрали в деревнях.
- Но как стража заметит невидимок? - спросил министр.
- Они все же не призраки и сквозь стены не пройдут, - напомнил ему соломенный мудрец. – Если держать ворота под присмотром, то разбойникам придется лезть через стены. Для этого надо где-то взять лестницы, поставить их, а это все не сделаешь беззвучно. Если стражники будут не только смотреть, но и слушать, невидимки от нас не скроются.
Отпустив Дин Гиора, он вызывал дрозда Тютю и попросил лететь к реке и отыскать чародея.
- Не нужно Пет Риву одному за этой шайкой гоняться, - сказал Страшила. – Пусть приходит во дворец, мы вместе подумаем, как вернуть его лодку и изловить разбойников.
Тютю так и поступил. Сначала он направился туда где, по словам Хлопа, аист оставил старого рыбака. Но Пет Рив давно уплыл и местные утки ничего не знали, потому что занимались своими птенцами и поиском еды, а на остальное внимания не обращали. Лишь лебедь, выслушав рассказ дрозда, кивнул.
- Да, я видел такого человека. Он плыл в лодке, полной свеклы, вместе с какой-то женщиной, вниз по течению.
- Свеклы? – удивился Тютю. – Зачем ему свекла?
- Не знаю, но этот человек выглядел так, как ты описываешь.
Наверное, просто попросил кого-то подвезти его по реке, догадался дрозд и полетел вдоль берега. Он спрашивал всех встречных птиц, однако те не обращали внимания на проплывающие лодки и не могли помочь. И только зимородок в ярком сине-красном оперении, встретившийся у рукава реки, кое-что видел.
- Он свернул сюда, а потом встретил собаку, - сообщил зимородок. – Вместе они пошли к озеру, а я летел следом, потому что там мой дом. А потом они пропали.
- Пропали? – разволновался дрозд. – А ты не можешь показать, где это было?
- Конечно, лети следом.
Вскоре Тютю увидел озеро, у берега которого покачивалась брошенная лодка. Суденышко старого чародея дрозд не раз видел, так что сразу узнал.
- Это точно его! И даже удочка здесь, но это плохой признак.
- Почему плохой? – полюбопытствовал зимородок.
- Пет Рив все время носит её с собой. Если оставил, значит - попал в беду. Где ты видел его и собаку в последний раз?
- Вот на том холме.
Дрозд облетел холм, но не заметил ничего странного, так что вновь вернулся к лодке.
- Может, он столкнулся с зелеными человечками? – предположил ожидающий его зимородок.
- С кем?
- С людьми, которые то видимы, то нет, а иногда мерцают зеленым и кажутся прозрачными.
- Так ты знаешь о невидимках?! – воскликнул Тютю. – Ты их встречал?
- Еще бы не встречать, когда они уже дважды раздавили яйца, что снесла моя жена. Никогда им этого не прощу. Сами невидимы, так еще и под ноги не смотрят!
- Но откуда они берутся? – продолжал расспрашивать Тютю. – Что здесь делают?
- Просто появляются, - ответил зимородок. – Иногда на том холме видно зеленое мерцание, но потом оно исчезает. Думаю, твой друг попал к ним в руки – те, кто давят чужие яйца точно способны на всякие пакости.
Похоже на то, подумал Тютю и еще несколько раз облетел кругами холм и озеро. Но он не увидел ничего необычного, так что поспешил в Изумрудный город с докладом к Страшиле.

 Отправлено: 13.08.20 08:03. Заголовок: Планы двух друзей ZW..

Планы двух друзей
ZWEI FREUNDE UND EIN PLAN
Узнав от Тютю, что чародей исчез, Страшила еще больше заволновался. Какое-то время он думал, что предпринять, а потом послал быстрокрылую ласточку к Смелому Льву.
- Пускай как можно скорее спешит сюда, нужно выручать нашего общего друга, - попросил передать правитель, а сам стал ждать. За Дровосеком не пришлось посылать: ближе к ночи в город прибыли купцы Мигунов и с ними их правитель.
На следующий после соревнований день была намечена большая ярмарка, так что Страшила знал, что гости из Фиолетовой страны обязательно придут. Знал он, и что с ними будет Железный Дровосек – его старинный друг никогда не пропускал возможность встретиться.
- Вот горе-то какое! – расстроился Дровосек, едва услышал про исчезнувшего чародея. – Мое сердце болит от мысли, что злодеи похитили нашего Пет Рива. Если ты отправишь на поиски стражников, то я иду с ними.
- Я думаю, что нам лучше самим все разведать, - пояснил Страшила свои замыслы. – Место там глухое, стражники ко всяким чудесам вроде невидимок непривычные – могут перепугаться. Завтра, если ласточка вовремя передала весть, появится Лев, и мы втроем пойдем на поиски. Возьмем лодку, поплывем к тому озеру и поищем следы. Уверен, нюх царя зверей выручит нас там, где не помогут глаза.
Дровосек согласился. Всю ночь он проверял, остро ли наточен его топор да смазывал суставы маслом. Путешествовать по реке Дровосек не любил, но разве мог отказаться, когда речь шла о помощи друзьям?
К полудню завтрашнего дня Льва все еще не было, но Страшила и Дровосек не могли дольше ждать. Поручив Тютю направить Льва к озеру, едва тот покажется, и переложив на Дин Гиора государственные дела, Страшила направился в дорогу. Дровосек шагал рядом – он все равно собирался погостить после ярмарки в Изумрудном городе, так что никаких поручений Мигунам не оставлял. Оба шли пешком: Железный Дровосек ровно чеканил шаг, в то время как Страшила то опережал друга, то отставал, задумавшись.
- Что мы будет делать, если не найдем следов? - спросил Дровосек. – Наш Лев, конечно, умелый охотник, но и невидимки эти, похоже, не так глупы.
- Спрячемся у озера и будем ждать, - ответил правитель Зеленой страны. – По словам зимородка, с которым говорил Тютю, там есть какой-то подозрительный холм. Станем у него караулить, пока не покажутся.
- А потом?
- Потом поймаем кого-то из разбойников и узнаем, куда они подевали Пет Рива и что это за люди такие.
- Может, лучше не ловить, а тайно проследовать за ними? – возразил Дровосек. – Я боюсь, что они могут навредить пленнику, едва поймут, что раскрыты.
- Можно и проследить, - не стал спорить Страшила, прекрасно знающий, как важно для его мягкосердечного друга, чтобы никто не пострадал. – А вот и река впереди. Добудем лодку и дальше отправимся вплавь.
Лодка нашлась у одного из рыбацких домок на берегу, но хозяина рядом не было. Не будем терять время, решил Страшила. Оставлю ему записку, что, как правитель Зеленой страны, одалживаю лодку на государственные нужды, а после возмещу все убытки.
Он порылся в карманах в поисках карандаша и бумаги, как вдруг из реки высунулась знакомая мордочка и уставилась на Страшилу.
- Брикс! – воскликнул удивленный соломенный правитель. – А ты-то здесь откуда? Новую плотину строишь?
Но бобер сегодня не был занят строительством: он искал сладкую кору и корни, которыми славилась здешняя местность. Узнав, что происходит, Брикс без промедления согласился помочь.
- Я дождусь рыбака и передам, куда делась его лодка, - пообещал он. – Он тоже знает Пет Рива, так что вряд ли станет возражать. Здесь нашего друга многие уважают – пускай волшебник из него никудышный, зато человек очень хороший.
- А ты с нами не поплывешь? – предложил Дровосек. – Если невидимки прячутся у озера, то кто, как ни бобер, может найти их следы?
Брикс задумался и неохотно развел лапами.
- Я бы рад, да жене рожать скоро. Нельзя её сейчас саму надолго бросать. Но если у того озера живут бобры, скажите им, что вы мои друзья – они и помогут.
Они распрощались и двинулись дальше на рыбацкой лодке. Течения хватало, чтобы не использовать весла: Дровосек встал у руля и вскоре приноровился управлять суденышком. Как и все ремесла, в которых требовалось приложить крепкие руки и усердие, это оказалось ему по душе, несмотря на нелюбовь к воде. Страшила расположился на носу, внимательно осматривая берега.
- Помнишь, бобры подарили Крису Таллу волшебный зуб? – прервал молчание соломенный правитель. – С его помощью мальчик мог послать им призыв о помощи на любое расстояние. Жаль, у Пет Рива ничего такого нет.
- Крис тот подарок заслужил, - вспоминая приключения, происходившие с участием сына Элли шесть лет назад, ответил Дровосек. – Не хуже серебряного свистка Рамины, что когда-то получила в награду от мышиной королевы его мама.
- Да уж, наш мальчуган весь в Элли…
Так, вспоминая друзей и былые события, они и плыли под пригревающим солнцем. За спиной оставались поля и деревни Зеленой страны, коварное маковое поле на левом берегу и Медный Лес на правом. Вскоре показалось и речной рукав: Дровосек причалил к берегу. Оба решили, что лучше здесь подождать Льва, а уж потом вместе идти на поиски обители загадочных разбойников.

Владения Красного Князя
DAS REICH DES ROTEN FÜRSTEN
Хруст следовал за Ноксом, с интересом рассматривая светящиеся кристаллы. Похоже, под землей они заменяли светильники, хотя вскоре ему стало не до изучения местных диковинок. Навстречу кто-то шел и Нокс издал фырканье, которое можно было бы назвать приветственным.
Показавшийся человек был морщинистым и седым. Когда-то он носил богатые одеяния, но нынче они истрепались, покрылись заплатками и утратили былой лоск. Ноксу он не удивился, а вот на Хруста старик уставился с не меньшим любопытством, чем то, с каким пес разглядывал пещеру.
- Это Хруст, пес, он из верхнего мира, - представил девятилапый. – А это Рубекс, слуга Красного Князя.
- К вашим услугам, - поклонился старик, и Хруст замахал в ответ хвостом. – Как вы попали сюда, мой маленький друг?
- По потайной лестнице, - начал объяснять Хруст. - У волшебника Пет Рива украли лодку, и мы с ним пошли по следам разбойников.
- Лодку? – Рубекс на миг задумался. – Ах да, лодку. Я на одной такой плавал - еще когда ребенком был.
Вот чудеса, подивился про себя Хруст. У них тут что, не только собаки, но и лодки в диковинку?
- Пойдем к Князю, ему нужно услышать твою историю, - решил старик, и Нокс поспешил вперед, указывая путь.
Пещера сменилась коридором из ровных стен и многочисленных проходов – светящиеся кристаллы озаряли их. Хруст видел помещения, еще сохранившие мебель, но запыленные и заброшенные - по виду много лет назад. Некоторые превратили в склад разных вещей, в других еще оставались следы былой роскоши вроде кресел или позолоченных гобеленов, но время превратило их в грязные занавески. Одна из комнат была переделана в грядку – чахлые растения тянулись к свету, излучаемому кристаллами.
- Эти камни светятся сами собой, - пояснил слуга, заметив интерес Хруста. – Даже огород получилось развести.
В следующей комнате их встретила тощая коза, тоскливо заблеявшая при виде старика. Тот поспешил протянуть ей мха, небольшая кучка которого лежала в дальнем углу.
- Главное сокровище Князя, - заботливо погладил козу Рубекс. – Дает нам молоко и сыр, а то пришлось бы одной водой да пещерными грибами питаться.
Вот так князь, подумал Хруст. Да у нас любой фермер рядом с ним – настоящий богач. Похоже, они тут голодают.
Вход в следующую комнат преграждала дверь, и свет здесь был ярче прочих. На стене кроме камней разместились какие-то старинные картины, но внимание пса больше привлекали кресла, стол, шкафы и кровать с большим балдахином. Все вещи в помещении были чистые, не в пример тому запустению, мимо которого они прошли.
На краю кровати сидел еще один старик в ночной рубашке. Он был худым, но сохранил что-то величественное во взгляде и осанке, а спальное одеяние украшала нить рубинового цвета. У изголовья находилась красная шапка, усеянная драгоценными камнями и чем-то напоминающая корону. Догадаться, кто перед ним, не составляло труда.
- Не ждал я гостей, - удивленно глядя на Хруста, произнес Красный Князь. – Кто же это пожаловал в мои скромные владения?
- Это хруст по имени Пес, - представил его Нокс. – Он из верхнего мира.
- Вообще-то наоборот, я пес по имени Хруст, - поправил Хруст. Его удивило, что старый Князь будто и не заметил ошибку. – Вы что, тоже не знаете, кто такие собаки?
- У нас такие звери не водятся, - признался Князь. – Расскажи, что тебя привело сюда.
Хруст рассказал: правитель и его слуга выслушали с сочувствием.
- Увы, я мало чем смогу тебе помочь, - вздохнул Красный Князь, вставая. – Будь пока моим гостем, а там посмотрим. Рубекс, помоги мне одеться, негоже встречать гостя в таком виде.
Слуга поспешил отрыть шкаф и достал оттуда красную мантию.
- Мне бы наверх выбраться, - предложил Хруст, пока Князь сменял наряд. – Можете меня к выходу проводить?
- Можем, но пусть сначала уляжется шум, - пообещал правитель. – Сейчас они станут тебя ждать у всех тайных путей на поверхность. Вот как волнение стихнет, так Нокс тебя выведет к ближайшему проходу.
Закончив облачаться, он встал, вынул из сундука золотой кубок и зачерпнул из бочки, стоящей в углу комнаты. Это оказалась обычная вода.
- Угощайся, - с печальной улыбкой поставил Князь перед псом кубок. – Раньше я пригласил бы тебя за свой стол во дворце, но сейчас у меня нет и дворца, ни вкусной еды. Я, видишь ли, изгнанник.
Из кубков Хруст никогда не пил, ему больше нравились миски, но он умудрился не расплескать воду и даже изобразить, будто поддерживает чашу двумя лапами – как принято делать за столом. Очень хотелось расспросить Князя обо всем, что здесь происходит, но следом за утоленной жаждой нахлынула усталость, и пес не заметил, как задремал. По жесту господина Рубекс осторожно переложил пса на подушку.
- Пускай отдыхает, - решил изгнанный правитель и задумчиво погладил белоснежную бороду. – Лодка… если они уже крадут лодки, то дело близится к войне.

 Отправлено: 16.08.20 07:49. Заголовок: История невидимок DI..

История невидимок
DIE GESCHICHTE DER UNSICHTBAREN
Когда Хруст проснулся, девятилапого рядом не было – Нокс отправился разведать, что происходит в пещерах. Зато Князь и Рубекс засыпали его вопросами о жизни наверху: чувствовалось, что оба истосковались по живому общению. Пес честно старался утолить их любопытство, но сгорал от собственного. К счастью, Князь это понимал, поэтому вскоре начал свой рассказ.
- Мы ведем свой род от подземных рудокопов. Ты, конечно, знаешь, что много лет назад ими правили семь королей…
Хруст признался, что ничего этого не знает - хозяин о тех давних событиях никогда не рассказывал. Князь пояснил: когда-то семь королей только и делали, что пировали и тиранили народ, пока рудокопы не усыпили их волшебной водой и не перевоспитали в честных тружеников. Затем подземный народ переселился на поверхность и стал жить по соседству с Голубой страной.
- Но не все ушли, - продолжил Князь. – Это ведь наша родина, как-никак. Кто-то не верил людям поверхности, а другие не пожелали бросать привычный подземный мир. Вот мы и перебрались в дальние пещеры, где отыскали залежи самоцветных кристаллов, что ты видишь на стенах. А что до наших сородичей – источник Усыпительной воды пересох и входы замуровали, чтобы из пещеры не выползали всякие чудовища. Наш след давно затерялся, так что все решили, что мы покинули здешние подземелья. Да мы и рады были, что про нас все позабыли.
Хруст с интересом слушал.
- Вышло, конечно, не так легко, как нам казалось, - Князь прервался сделать глоток воды. – Торговли с жителями верхнего мира больше не было, а среди нас хватало охотников, но совсем не осталось пахарей. Пришлось добывать еду, убивая шестилапых и драконов, однако они быстро перевелись в окрестностях. Начались междоусобица и голод, наш прежний предводитель погиб во время мятежа.
- Но раз есть тайные пути наверх, почему вы просто не поднялись? – удивился пес. – Переселились бы на поверхность, там еды много.
- Мы не хотели сдаваться, - взгляд Князя затуманился воспоминаниями. – Если твоя родина плохая, разве это значит, что её надо бросать?
- И в это время появился новый предводитель, - вмешался в рассказ Рубекс. – Храбрый юноша, что остановил вражду и сплотил всех целью построить справедливое государство. Еду разделили поровну, стали добывать мхи и грибы, отстроили в пещерах тоннели и подземный город. Новый вождь научил нас земледелию по старым летописям, под его покровительством каменотесы покоряли пещеры. Он отобрал самых способных в ремеслах, и они обучали прочих. Те тоннели, где ты побывал, тайные двери и эти комнаты – наши творения.
- Он настоящий герой, этот ваш предводитель, - восхитился Хруст. – А где он теперь?
- Перед тобой, разумеется, - указывая на Князя, сказал Рубекс. Правитель лишь печально усмехнулся, заметив невольно промелькнувшее в глазах пса разочарование.
- Это было много лет назад, а нынче я лишь жалкий старик.
- Нет-нет, вовсе не жалкий, - начал возражать Хруст, но Князь лишь отмахнулся.
- Я не обижаюсь на правду. Слушай, что произошло дальше. Жизнь не была идеальной, мы тяжело трудились. Родилось и выросло много детей, наш народ стал многочисленным, но не все были довольны необходимостью работать на общее благо. Через тайные пути мы поднялись на поверхность и принесли с поверхности семена растений и диких животных вроде этой козы. Мы не крали, однако некоторым из моих подданных пришло в голову: если верхний мир полон богатств, почему бы не отнять их? И тут, как назло, один из охотников отыскал новый подземный источник.
- Какой источник? – спросил Хруст.
- Воды, что дает невидимость, - заметив, что Князь устал, снова вмешался Рубекс. – Тот, кто её выпьет, становится невидимкой, и стоит брызнуть несколько капель на любой предмет, как тот тоже скрывается от взора. Правда, со временем действие воды слабеет: невидимки начинают мерцать зеленым, постепенно становятся прозрачными, а потом и снова видимыми.
- Вот оно что! – от волнения подскочил Хруст. – Это и есть секрет разбойников! Но как так получилось, что ты в изгнании?
- Я хотел скрыть тайну источника, - сказал переведший дыхание Князь. – Потому что понимал, что тем, кто жаждут отнимать богатства жителей поверхности, только невидимости недостает для их злодейских замыслов. Но слухи все равно просочились. Один из моих придворных, изгнанный из дворца за свои интриги, собрал сторонников и завладел водой. Он предложил молодежи новый путь – стать невидимыми завоевателями и отобрать все у твоего народа, Хруст.
- И что ты сделал? – спросил пес. Правитель виновато вздохнул.
- Я не успел их остановить. Понимаешь, к тому времени я уже надумывал удалиться на покой. Нашел себе преемника из молодых, умного и трудолюбивого, и был уверен, что наши юноши его послушают. А они пошли за мятежником, и тот напал на дворец. Невидимки перебили мою стражу, преемника казнили. Казнили бы и меня, да мы с Рубексом сбежали. Конечно, многие жители меня поддерживали, но если бы я призвал их сражаться со своими сородичами, то погубил бы все, что строил столько десятилетий. Я не желал междоусобной войны и потому оставил верным мне людям приказ не бунтовать и признать власть узурпатора, а сам с Рубексом отправился в эти тоннели. Это самые первые наши подземные поселения: они заброшены с тех лет, когда отстроили подземный город. Нас спас Нокс.
- Дело в том, что это я его когда-то нашел в пещере и вырастил, - добавил Рубекс. – Малыш-девятилапый и сам не знал, где его родители, так что стал моим питомцем. Я кормил Нокса и заботился о нем, а теперь Нокс охраняет меня и господина. Против его огненного дыхания у врагов нет защиты, а каменные двери мы держим запертыми. Только вот пока мы здесь сидим, подземным народом правит узурпатор, назвавшийся Зеленым Князем. Боюсь, мы так и умрем в изгнании.
- Не надо так, - расстроенный отчаянием, прозвучавшим в словах слуги, и потухшим взором Красного Князя, Хруст постарался говорить как можно убедительнее. – Не сдавайтесь, еще не все потеряно. Разбойники просчитались, похитив Пет Рива. Наши друзья обязательно будут его искать. Они и вам помогут.
- Если бы так, малыш, - с трудом улыбнулся Князь и погладил пса. – Только это проще сказать, чем сделать.

Яростное нападение
EIN HINTERLISTIGER ANGRIFF
Наступил вечер, а Страшила и Дровосек все ждали Льва у реки. Дровосек переносил ожидание спокойно: выбрав место подальше от воды, он тщательно полировал топор. Страшила же с каждым часом становился все нетерпеливее.
- Где же Лев? - поглядывая на клонящееся к закату солнце, постоянно повторял он. – По моим подсчетам, он уже должен появиться.
Наконец, устав мерить землю шагами возле лодки, Страшила отправился на ближайший холм. Оттуда он хотел осмотреться, но изобилие кустов скрывало окрестности. Подумывая, не взобраться ли на какое-нибудь низкое деревце, Страшила полез в самые заросли и вдруг почувствовал, что нога за что-то зацепилось.
- Сплошные ветки, - пробормотал он, обернувшись, и вскрикнул от неожиданности. За ногу его удерживала вовсе не ветка.
Перед правителем сидел огромный рак размером с человека. Желтого цвета, с чешуйчатым панцирем и выпуклыми глазами, он сжимал одной клешней ногу Страшилы и угрожающе приподнял вторую.
- Ты что?! – испуганно воскликнул Страшила. – Отпусти!
- Вот еще, - отозвался рак, и вторая клешня ухватила пленника за руку. – Я тебя съем. Давненько еда сама не забредала ко мне на холм.
- Постой, меня нельзя есть! - Страшила дернулся, но клешни держали цепко. – Я соломенный! У меня в голове сплошные отруби и иголки!
- Ничего страшного, - ответил рак. – Сойдет и солома с отрубями. А иголки я своими клешнями переломаю.
- Дровосек, на помощь! – что есть мочи заорал Страшила. – Быстрее сюда!
- Дровосек? – вздрогнул рак. – А у него есть топор?
- Очень острый! - поспешил подтвердить Страшила. – А сам он – железный. Тебе с таким не справиться, лучше отпусти!
- Вот еще, - рак попятился, волоча Страшилу за собой. – Я тебя в нору затащу, там он меня не достанет. Никому не отдам свой ужин!
Погиб я, в ужасе подумал соломенный правитель, как вдруг над холмом прозвучало знакомое рычание. Лев, выскочивший из кустов, одним ударом лапы заставил рака отпустить добычу. Следующим ударом он едва не сбросил чудище в заросли, но рак успел заслониться клешнями.
- Ты в порядке? – прорычал Лев, загородив собой Страшилу и не сводя угрожающего взгляда с рака. – Он тебя не потрепал?
- Штанину порвал, - касаясь прорехи, из которой высунулась солома, расстроился Страшила. – Он меня съесть хотел.
- Да я его за это разорву! – грозно заревел Лев, и в этот миг на вершину взобрался, громко лязгая шарнирами, Железный Дровосек.
- Что случилось?! Вы целы?!
- Еще минута и это чудовище сожрало бы нашего друга! - рыча на скользнувшего в нору рака, злился Лев. - А ну-ка давай его научим хорошим манерам!
- Погоди, - Дровосек положил руку на спину разгорячившегося царя зверей. – Все ведь обошлось, верно? Уверен, он просто голодный, а не злой.
- Совершенно верно, - отозвался осторожно выглянувший из норы рак. – Это мой холм и я тут охочусь. Не хотите, чтобы трогал – не надо сюда лезть.
- Вечно ты, Дровосек, всех жалеешь, - проворчал недовольный Лев. – Нельзя же быть таким добряком.
- Тому, у кого самое нежное сердце в Волшебной стране, можно, - примирительно вмешался Страшила. – Слушай, рак, я понимаю, недоразумение вышло. Но ты, раз уж на меня напал, мог бы хоть извиниться.
- Перед едой не извинюсь, - фыркнул рак. – Мой холм, нечего здесь без спроса лазать.
- То есть как это «твой»? – удивился Страшила. – В Волшебной стране леса, реки и холмы общие. Вот нора – это уже твой дом, ну так мы в гости не просимся. Лучше скажи, не знаешь ли что-то о невидимках?
- Не видел я никак невидимок.
- Конечно, не видел, они же невидимые, - пояснил Страшила. – Но, может, что-то необычное слышал?
- Мне нет дела ни до чего, кроме еды.
- Нельзя так жить, - покачал головой Дровосек. – Так всю жизнь и просидишь в своей норе, без друзей.
Рак ничего не ответил.
Спустившись обратно к лодке, они наконец-то смогли поблагодарить Льва и рассказать новости. Тот целый день и всю ночь бежал из своих владений в Зеленую страну, и уже у Изумрудного города был встречен Тютю. Узнав, что Страшила и Дровосек ушли, Лев направился к месту встречи – и вовремя подоспел.
- Теперь можно плыть к озеру, - решил Страшила, успокоившись после пережитого приключения. – Сядем в лодку, ты ведь очень устал.
- Я, конечно, устал, но лучше по берегу пойду, - ответил Лев. – Запахи в воде не унюхаешь, а мне надо взять след. Вот спасем Пет Рива – тогда и отдохну.
Так и решили. Дровосек со Страшилой направились по реке, Лев пробирался через заросли, постоянно останавливаясь и принюхиваясь. Вскоре они нашли озеро: лодка Пет Рива была ясно видна в закатных лучах. Свою собственную друзья спрятали под ивой, опустившей ветви до самой воды, и сошли на берег, рассматривая окрестности.
- Вот тот холм, о котором говорил зимородок, - сказал Страшила, которому Тютю старательно описал искомое место. – Скажи, Лев, чувствуешь тут запахи?
- Чувствую, - подтвердил Лев. – Сюда и впрямь недавно поднимался наш рыбак. Да и второй запах, собачий, мне почему-то знаком. Но есть еще чужие запахи – и куда больше их тянется от той опушки леса.
Следуя за Львом, они обошли озеро. На опушке стало заметно, что у одного из холмов трава вытоптана, а в земле остались следы тележных колес и копыт. В лесу виднелась протоптанная просека, ведущая к подножию холма.
- По этой тропе воры пригнали коров, лошадей, а еще привезли вино, - подтвердил обнюхавший землю Лев. – Но, странное дело, на холме запахи обрываются.
- Не могли же они просто исчезнуть? – удивился Дровосек.
- Почему не могли? - возразил Страшила. – Мы же в Волшебной стране, здесь все возможно. Надо ждать.
- Вот у этого холма и заляжем, - предложил Лев. – Раз здесь пахнет украденными животными, то сюда похитители приводят добычу.
- Но Пет Рив пропал на другом холме, - напомнил Железный Дровосек. – И зимородок говорил, что видел там мерцающих зеленым людей. Давайте лучше там спрячемся.
- Лучше всего спрятаться в кустах между двумя холмами, - решил их спор Страшила. – Так мы увидим, если на каком-то из них появятся разбойники.
Они нашли укромное место, где и затаились. Уставший Лев мгновенно заснул, Страшила погрузился в раздумья, и лишь Дровосек внимательно поглядывал по сторонам. Именно он и заметил перед самым рассветом, как на том холме, куда вели следы украденных животных, зашевелилась земля.
На его глазах одна из стенок холма поднялась, словно крышка. Открылся широкий проход под землю, из которого один за другим начали выходить люди.
- Вот они! – зашептал Дровосек, и Страшила тут же встрепенулся. Вдвоем они быстро разбудили Льва и начали следить, как люди выводят из подземного хода телегу, запряженную лошадью. Она была пуста – разбойники как раз собирались на новый грабеж.
Тут случилось что-то удивительное. Достав фляги, мужчины сделали глоток, а после брызнули на телегу и лошадь. Зеленоватое мерцание окутало холм, и вот уже разбойники вместе повозкой стали прозрачными. Через несколько мгновений они исчезли целиком. Лишь по звуку голосов и скрипу колес было слышно, как злодеи направились по лесной просеке в лес, но вскоре все стихло.
- Вот и раскрыта их тайна! - выбрался из кустов Смелый Лев. – Выходит, все дело в том, что у них во флягах. Какой бы там не был напиток, он дарит им невидимость.
- И через лес они доберутся до очередной деревни, ограбят её и вернуться с добычей сюда, - догадался Страшила. - Наверное, на втором холме тоже вход под землю. Вот почему следы Пет Рива там обрываются.
- Но что это за разбойники такие и откуда у них волшебное питье? – удивился Дровосек. Кто построил эти подземные врата в холмах?
- Скоро мы все узнает! – разгорячился Лев. – Ворота должны как-то открываться с этой стороны. Пока разбойники ушли, самое время пробраться в их логово и поискать нашего друга!

 Отправлено: 20.08.20 13:33. Заголовок: Часть вторая Волшебн..

Часть вторая
Волшебная вода
Zweiter Teil
Das Zauberwasser

Нелегкий путь
DIE RUTSCHPARTIE
Для Бетти Лохматушки мир за Кругосветными горами казался сплошной чередой чудес. Вещи, которые она увидела, жительница Волшебной страны и вообразить до этого не могла. Многоэтажные дома, поднимающиеся выше, чем дворец Изумрудного города. Повозки, быстро мчащиеся без скакунов - Джессика называла их машинами. Реющие в небе самолеты носили людей и грузы по всему миру, а заводы за день изготавливали больше изделий, чем сотня мастеров.
На кукольную принцессу люди не обращали внимания, и Бетти догадалась: кто не верит в волшебство, тот его не видит. Вскоре она заметила, что привычных по Волшебной стране чудес в мире Джессики нет. Здесь про фей и колдуний говорилось лишь в детских сказках, деревья не могли ожить и перебраться с место на место, а из леса не выглядывали любопытные единороги. Но самым печальным оказалось то, что все местные звери не знали людской речи.
- Но как же вы с ними общаетесь? – спросила Бетти свою спутницу. – Вдруг лошадь или собака захочет сказать тебе что-то важное?
- Ну, она заржет или залает, - ответила Джессика, смутившись. – Подаст какой-то знак.
- И ты понимаешь язык собачьего лая?
- Нет, такой язык еще ни один человек не выучил, - призналась девочка. – Но я могу угадать, это звуки радости или горя.
- И все? - Бетти разочаровано взглянула на подругу. – Этого мало, Джессика.
На следующий день они отправились на экскурсию в знаменитые пещеры Колорадо. Вместе с гидом и целой группой туристов Джессика и Бетти шли по тоннелю, беседуя о чудесах. Подвешенные у потолка лампы озаряли их путь, и за разговорами обе так увлеклись, что совсем не слушали экскурсовода.
В какой-то миг они отстали, группа повернула за угол – и пропала. Всего секунду назад туристов отделяли от Бетти и Джессики считанные шаги, а сейчас вперед лежали пустой тоннель с несколькими боковыми проходами.
- Ой! – вырвалось у испуганной девочки. – Где все?
- Может, они нас оставили? – предположила Бетти, но Джессика в такое не могло поверить. – Наверное, свернули в один из этих проходов.
- Не похоже, - с сомнением сказала Джессика и заглянула в ближайший. Тоннель оказался темен и уводил куда-то вниз, навевая сырую прохладу.
- Пойдем лучше назад? - предложила она, и в этот миг все лампы над головой дружно погасли. Ни впереди, ни позади не осталось и единого лучика света: все скрывала кромешная тьма подземелья. Джессика в страхе нащупала руку принцессы.
- На помощь! – закричала девочка. – Эй, есть тут кто-нибудь? Мы потерялись!!!
Никто не отозвался, кроме гулкого эха. Подруги на ощупь двинулись в том направлении, откуда пришли, стараясь не торопиться, чтобы не споткнуться в темноте. Однако вскоре пришлось остановиться – проход начал ветвиться, хотя Джессика точно помнила, что до этого он был прямой.
- Мы куда-то не туда идем, – прошептала она. Послышался шорох: Бетти растерянно оперлась на стену.
- Если будем наугад бродить во тьме, то окончательно заблудимся, - голос Лохматушки наполняло отчаяние.
- Но что нам делать? Все люди куда-то подевались.
Прежде, чем принцесса ответила, над головой раздался угрожающий рокот. Пещера вздрогнула от подземного толчка, по полу застучали первые падающие камни.
- Обвал! – вскрикнула Джессика, таща Бетти прочь. Они едва успели – там, где обе только что стояли, с потолка рухнула целая груда булыжников.
Только когда все затихло и поднятая пыль перестала лезть в лицо, Джессика вернулась и ощупала камни. Они плотно перегородили путь: сдвинуть даже самый маленький девочке оказалось не по силам.
- Выходит, у нас только в одну сторону дорога, - вздохнула Джессика. – Люди пропали, свет пропал, теперь и тоннель завалило.
- Это я виновата, - расстроилась Бетти. – Если бы не отвлекала тебя болтовней, мы бы не потеряли остальных.
- А если бы я не пригласила тебя на экскурсию, мы бы тут вообще не оказались, - возразила Джессика. - Но, знаешь, мне кажется, тут ничьей вины нет. Наверное, это волшебство. Нас перенесло из Колорадо в какие-то другие пещеры, поэтому все исчезли.
Она вспомнила, как очутилась в Волшебной стране в первый раз – сброшенная в воду и унесенная водоворотом. Может, это подземелье тоже связано с чудесными землями, в которых Джессика так любила гостить?
- Не будем сдаваться, - приободрила она подругу. – Бывало и хуже, а мы справлялись. Справимся и теперь.
Они брели наугад по тоннелю, быстро потеряв счет времени. Проход опускался вниз, а пол стал таким ровным и скользким, что приходилось крепко держать друг друга за руку и все время хвататься за выступы на стене. Настолько гладкий пол не мог возникнуть сам собой, и Джессика ощутила прилив надежды.
Вдруг Бетти ойкнула и наткнулась на что-то звенящее. Это оказались металлические диски с загнутыми краями, похожие на большие тарелки.
- Выходит, здесь были люди, - обрадовалась Джессика. – Но для чего они оставили эти штуки?
- Не знаю, - ответила Бетти и задела еще один из дисков. Тот со звоном скользнул по гладкому наклонному полу, словно увешанные бубенцами сани, и вскоре затих в глубине тоннеля.
- На этом они, наверное, съезжали вниз, - догадалась Джессика. – Давай и мы попробуем.
Забравшись в следующие «сани» вдвоем, они оттолкнулись и поехали, придерживаясь за загнутые края. Диск мчался по превратившемуся в крутую горку тоннелю, то и дело налетал на стенки, но не переворачивался и исправно довез их до конца пути. Здесь было светло: небольшие кристаллы в стенах горели бледным огнем.
Перед пленницами подземелья простиралась пещера, рассеченная пополам рекой. Вода вырывалась из отверстия в одной стене и исчезала в небольшом тоннеле напротив. На берегу лежала груда старых бревнышек, а похожие на плющ растения плотно оплетали стены и потолок.
Тут произошло еще одно чудо. Бетти случайно коснулась первого из спущенных сюда дисков, и он сам собой поехал обратно, умчавшись вверх по коридору.
- Да это же как бадья Гингемы, на которой я перебиралась через горы! – поняла Джессика. – Наверное, какой-то волшебник заколдовал эти диски, чтобы по ним можно было ездить вверх и вниз. Может, он тут строил что-то, а бревна остались лишними.
- Но что тут можно строить? – тоскливо огляделась по сторонам Бетти. – Отсюда нет выхода.
- Есть, - указала на реку девочка. – Наверное, он построил плот, и мы так же сделаем. Свяжем бревнышки плющом и поплывем по течению.
Принцесса не возражала. В свете кристаллов было удобно работать, и они сложили бревнышки вместе, нарвали растений и плотно обмотали ими свою конструкцию во много слоев. Плот вышел не самым надежным, но что еще оставалось делать?
Осторожно усевшись в центре, подруги оттолкнулись от берега, и течение понесло их прямиком во мрак. Пришлось пригнуть голову, потому что тоннель оказался очень низким, и отталкиваться палками от стен, когда плот цеплялся за очередной подводный выступ.
Скорость подземной реки нарастала, потолок стал еще ниже. Вода ревела и клокотала в узком русле, и приходилось прижиматься к бревнам, чтобы не удариться о свисающие сталактиты. Вдруг плот подбросило на речном пороге и Бетти, не удержавшись, рухнула в воду. К счастью, Лохматушка ухватилась одной рукой за плющ, которым перевязали бревна.
- На помощь! – услышала Джессика её крик. – Я плавать не умею!
Не раздумывая ни секунды, девочка потянулась к подруге. Сама едва не вывалившись, она улеглась на плоту на живот, держа за руки Бетти. К счастью, кукольная принцесса весила не много больше Страшилы, и захлебнуться от заливающей лицо воды не могла. Так они и плыли, – одна в воде, другая на плоту, - не размыкая рук и ожидая конца страшной реки.
Вскоре течение стало слабей, стены раздвинулись в стороны. Плот вынесло в пещеру настолько большую, что она бы сошла за подземную долину. Чудом не развалившиеся бревна прибило к берегу и обе подруги наконец-то смогли выбраться на твердую почву.
- Надеюсь, больше в эту ужасную реку лезть не придется, - сказала мокрая с ног до головы Бетти. Джессика, которую тоже изрядно обрызгало водой, согласно кивнула. Они подошли к стене пещеры и попытались привести в порядок одежду – кристаллы не только светили, но и немного согревали, хотя не могли сравняться с костром.
- Дальше пойдем пешком, - предложила девочка. – Будет идти, пока не найдем путь наверх, заодно и согреемся.
Лохматушке холод не грозил, но она полностью одобрила идею подруги. Каким бы безнадежным не казалось их положение, бороться с судьбой было лучше, чем сидеть, сложа руки.

 Отправлено: 30.08.20 07:18. Заголовок: Вход в пещеру DAS TO..

Вход в пещеру
DAS TOR IN DIE TIEFE
Страшила первым обнаружил потайной камень, отпирающий подземные врата. Оставалось лишь надавить посильнее, - с чем легко справился Железный Дровосек, - и булыжник опустился в углубление. С громким скрежетом склон холма поднялся на огромных пружинах, обнажив широкий проход.
- Удивительный механизм! – восхитился правитель Изумрудного города. – У рудокопов, помнится, были двери попроще.
- Думаешь, эти злодеи как-то связаны с рудокопами? – удивленно спросил Железный Дровосек. – Но ведь они давно перебрались на поверхность.
- И входы в их пещеру мы замуровали, чтобы оттуда не выбрались чудовища, - согласился Страшила, - Однако было бы странно, если под Волшебной страной живет еще один незнакомый подземный народ. Может, не все рудокопы ушли?
- Чего гадать? - нетерпеливо зарычал Лев. – Спустимся и сами все выясним.
Наклонный каменный тоннель лежал перед ними, и ровные стены его еще сохранили следы резцов каменотесов. Вместо факелов мерцали вставленные в углубления кристаллы, а на полу можно было различить следы грязи в форме полоски от тележных колес и копыт. Отыскался и торчащий из стены камень, управляющий дверью изнутри – по просьбе Страшилы Дровосек нажал его, едва все трое зашли. Ворота закрылись за их спинами.
- Если разбойники вернутся, не стоит оставлять подсказку, что в их логове чужаки, - пояснил друзьям Страшила. – Для начала попробуем не попадаться никому на глаза.
Они прошли по тоннелю, но тот вскоре разделился на два широких прохода. Те, насколько можно было судить по неяркому свечению кристаллов, тоже ветвились, словно лабиринт.
- Вслепую ходить нельзя, заблудился, - решил Страшила. – Как думаете, куда лучше направиться?
- Справа пахнет мясом и лошадьми, - принюхался Лев. – Давайте туда пойдем.
- Сколько же разбойников может здесь обитать? – спросил Дровосек. – Эти проходы ведь не один человек делал, тут трудились сотни мастеров.
- Может, пристанище создано еще в старину, а разбойники лишь нашли его, - предположил Страшила. – Но если здесь и впрямь живет целый народ, надо быть вдвойне осторожными.
За очередным поворотом на них пахнуло прохладой. Помещение впереди напоминало подземный ледник, и его заполняли разнообразные продукты. Связки рыбы, копченая свинина и говядина чередовались с мешками зерна, корзинами плодов и бочками вина. Последние дни разбойники совершили немало вылазок по всей Зеленой стране и все награбленное укладывали в ледник, чтобы не испортилось.
- Сколько же тут еды, - вздохнул Лев, с тоской осматривая припасы. – А я уже второй день голоден.
- Видимо, тут и нашли свой конец украденные стада, - покачал головой Страшила. – Лошадей они себе оставили, чтобы телеги возить, а остальной скот решили съесть.
- Я бы тоже не отказался перекусить, - облизнулся Лев. – Может, остановимся ненадолго, мне не помешает покрепиться.
- Лучше сначала найти Пет Рива, - напомнил Дровосек. – Опасно здесь задерживаться, припасы далеко от едоков никто держать не станет.
Они пошли дальше, и вскоре отыскали подземную конюшню. Привязанные к стене лошади печально заржали при виде Страшилы, но стоило показаться Льву, как они с хрипом попятились.
- Не надо бояться, он вас не обидит, - успокоил животных Дровосек. – Скажите лучше, велика ли шайка, что вас похитила?
- Мы считать не умеем, - ответил один конь. – Но здесь бродит много людей, намного больше, чем у нас в деревне. Слышите? Кажется, кто-то из них идет!
- Стойте тихо, - попросил Страшила. – Мы вас обязательно спасем и вернем хозяевам, только надо подождать.
Трое друзей едва спрятались за угол, как из соседнего тоннеля вышло двое мужчин, толкающих перед собой тележку. Они остановились у ледника, не заметив наблюдающих чужаков.
- Бери вино, - приказал один другому. – Да смотри не поскользнись, тут все льдом покрылось.
- Схватим их и расспросим, - предложил Лев, уже изготовившийся к прыжку. – Если Пет Рив в плену, про него должна знать вся их шайка.
Он уже собрался накинуться на разбойников, но тут приподнявший бочку мужчина внезапно поскользнулся и упал. Бочка выкатилась в коридор, ударилась о стену и раскололась пополам. Вино растеклось по полу широкой лужей.
- Олух! – взвыл второй разбойник. – Я же сказал под ноги смотреть! Знаешь, что Князь с нами за это сделает?!
- Нет бы помочь, а только и делаешь, что указываешь! – разозлился поднявшийся виновник. – Если бы её вдвоем несли, ничего бы не случилось!
- Это твоя вина, тебе и отвечать!
- Такая же моя, как и твоя! – разбойник толкнул приятеля, и тут же заработал ответный удар. Казалось, они вот-вот кинуться в драку, однако страх перед упомянутым Князем перевесил.
- Не хватало нам еще тут попасться, - решил уронивший бочку. – Возьмем другую, а про эту скажем, что нашли разбитой. Пускай себе гадают, кто её расколотил. И вообще, скоро все вино верхних земель будет наше, чего волноваться из-за одной бочки?
Страшила и Дровосек внимательно слушали, не заметив, что делает Лев. Они не знали жажды и не чувствовали пьянящий аромат вина, в то время как голодному царю зверей он показался заманчивым. Пока разбойники вдвоем доставали новую бочку, Лев подкрался к луже и начал лакать вино. Он так увлекался, что не заметил, как люди уложили бочку в тележку и двинулись обратно.
- Чего ты ждешь? – прошептал, обернувшись, Страшила. – Хватаем их, а то уйдут.
Подавая пример, он первым бросился наперерез разбойникам, и те, не ожидая встречи, опешили.
- Сдавайтесь! – крикнул Страшила. Рядом с ним грозно замахнулся топором Дровосек, и разбойники задрожали. Они бросились бы обратно, не появись там оскаленный Лев. Одного его рычания хватило, чтобы похитители оставили мысль о сопротивлении и немедленно подняли руки.
- Вы… кто… такие? – запинаясь, спросил один из разбойников. – Откуда…
- Тебе ни к чему это знать, - перебил его Страшила. – Скажите лучше, где старик, у которого вы украли лодку?
- Какой старик? – окончательно растерялся разбойник. Второй только дрожал, словно от страха лишился дара речи. – Какая лодка?
- Хватит нам голову морочить, - замахнулся лапой с выпущенными когтями Лев. – А то как приложу разок, так мало не покажется.
Первый разбойник чуть не лишился чувств от ужаса. Второй умоляюще выставил вперед трясущиеся руки.
- Мы просто слуги, носим еду, - осевшим голосом простонал он. – Но мы слышали, что вражеский лазутчик с маленьким зверем проникли в пещеры.
- Это точно Пет Рив, - взволновано произнес Страшила. – А зверь – видимо, та собака, про которую говорил Тютю. Где они?
- Не… знаю.
- Все вы знаете! – показал клыки Смелый Лев. – Говорите, живо!
- Наверное… они в темнице, - поспешил ответить разбойник. – В замке Зеленого Князя.
- Значит, здесь есть замок и какой-то Зеленый Князь, - удовлетворенно заметил Лев. – Наверняка вожак этой шайки. У него мы точно узнаем, где Пет Рив.
- А вы нас туда проводите, - сообщил разбойникам Дровосек. – И лучше без обмана. Мы просто спасаем друга и вам не враги.
- Но станем врагами, если надумаете поднять шум, - предупредил Страшила. – Бросьте тележку здесь, налегке пойдем. Кстати, куда идти? Где этот ваш замок?
- В конце тоннеля есть большая пещера, - сказал разбойник. Лев, пользуясь моментом, снова приложился к разлитому вину, слизывая лужу с пола. – Там наш подземный город, а в его центре – замок Князя. Темница тоже там.
- Наверное, она охраняется? – уточнил Страшила. Разбойники закивали.
- Там всюду стража и железные двери, - второй разбойник наделялся, что услышав это, чужаки уйдут и оставят их в покое, так что вложил в слова все свое красноречие. – Едва вы войдете в город, как вас тут же заметят и схватят.
- Подумаешь! – покачиваясь от выпитого, самоуверенно заявил Лев. – Я одолею хоть целое войско!
- Ты что, старина? – укорил его Страшила. – Это уже не смелость, а безрассудство. Лучше обойдем город по краю пещеры и тайно проберемся в замок.
Лев фыркнул и громко икнул – вино на голодный желудок ударило в голову. Стоило им начать путь, как он вдруг начал напевать:
- Леса царь и царь зверей,
Всех сильней и всех смелей.
Справедливо правит он,
Ввел достойнейший закон.
Если слаб ты или мал,
Если ты в беду попал,
Если хищник страх нагнал,
Если кров свой потерял.
Ты ко Льву скорей беги,
О беде поговори,
Он поможет, он укажет,
Он злодеев вмиг накажет.
- Да что на тебя нашло?! – поразился Дровосек. Конечно, они со Страшилой знали эту песенку, придуманную жителями звериного царства, чтобы прославить своего смелого правителя. – Нашел время хвастаться.
- Разве я хвастаюсь? - смутился Лев. – Да я просто хочу, чтобы эти негодяи уяснили, с кем связались. Я и про вас спеть могу.
- Давай обойдемся пока без песен, - попросил Страшила. – Глядите, друзья, вот и конец пути.
Тоннель и впрямь оборвался, переходя в пещеру столь большую, что она вмещала целый город. Её своды терлись во мраке, зато каменные дома были щедро украшены светящимися кристаллами, отчего на улицах оказалось не намного темнее, чем на поверхности. Меж домами сновали люди, спешащие по своим делам, но пока никто из них не смотрел в сторону тоннеля и не замечал посторонних.
В самом центре города возвышался замок, так густо усыпанный самоцветами, что его стены и башни казались пылающими. В старой пещере рудокопов единственным источником света были лишь бледные облака да фосфорные шарики, однако здесь, при изобилии кристаллов, жители не знали нужды в солнце.
Однако Страшила заметил, какими печальными и настороженными были лица людей на улицах и понял, что счастливой их жизнь не назовешь. Отметил он и изобилие стражи, обходящей перекрестки, и то, как многие жители спешат уйти с её пути. В Изумрудном городе тоже были стражники, но их никто не боялся, а здешние жители словно избегали лишний раз попадаться патрульным на глаза.
- Не похоже, что Зеленого Князя любят подданные, - тихо пробормотал он сам себе и взглянул на друзей. – Обойдем город вдоль стены пещеры, здесь темнее.
- Зачем обходить? – зевнул Лев. – Нападем на них, прорвемся с боем к замку.
- У стражников мечи и копья, - напомнил Страшила. – А еще не забывай про то зелье, что дает им невидимость. Если бросимся в битву, сами в плен попадем. Нет, лучше незаметно миновать город.
- А с этой парочкой что будем делать? - напомнил о притихших пленниках Дровосек. – Не тащить же с собой. Может, свяжем их и здесь оставим?
- Вы бы нас отпустили, а? – взмолился первый разбойник. – Делайте что хотите, мы никому не скажем.
- Можем и отпустить, - задумался Страшила. – Расскажите, что за напиток дает вам невидимость.
- Вода волшебного источника, - не стал отпираться второй разбойник. – Выпьешь или брызнешь на себя, и на несколько часов исчезаешь.
- А у вас она есть?
- Воду выдают лишь воинам, - ответил пленник. – Князь не желает, чтобы враги до него добрались.
Выходит, я правильно догадался, подумал довольный собой Страшила. Зеленого Князя здесь не любят, раз он боится врагов.
- Воинам? – рассердился Лев. – Это вы про тех разбойников, что грабят бедных фермеров? Хороши воины, ничего не скажешь! Слушайте сюда, негодяи, нам нужна эта вода…
- И если вы не поможете нам её добыть, то мы с Дровосеком отправимся за ней сами, – перебил его Страшила. – А вас оставим под присмотром Льва. Только учтите, он уже два дня ничего не ел и очень голоден.
- Зверски голоден, - подтвердил Лев, снова зевая во всю пасть. У разбойников от этого зрелища едва не отнялись ноги.
- Но, может быть, вы поможете нам достать воду, чтобы быстрее освободиться? – самым невинным тоном добавил Страшила. – Например, проведете туда, где её хранят и отвлечете стражу? После этого можете идти на все четыре стороны.
Возможно, он бы добился цели, если бы Лев вдруг не потянулся всем телом и не улегся, закрыв глаза. Через мгновение могучий зверь громко захрапел.
- Ты что? – Дровосек легонько потряс друга, но тот проворчал что-то невразумительное, не открывая глаз. – Лев, проснись!
Разбойники быстро переглянулись. Едва Страшила отвернулся, они, не сговариваясь, кинулись в город, громко зовя на помощь. На возгласы обернулись ближайшие жители, где-то прозвучала отрывистая команда стражников.
- Что же ты наделал?! – воскликнул раздосадованный Страшила. – Лев, ты пил вино?!
Вдвоем они трясли зверя, но он не приходил в чувство. Крики становились все громче, к выходу из тоннеля уже спешила стража, а опьяневший Лев и не думал просыпаться, не подозревая о нависшей над ними беде.

 Отправлено: 12.09.20 15:23. Заголовок: Узник подземелья IM ..

Узник подземелья
IM FELSVERLIES
Могло быть и хуже, постарался подбодрить себя Пет Рив, который уже второй день находился в плену. Старика запрели в темнице замка, в небольшой камере с зарешеченным окном и видом на подземный город. Но волшебника хотя бы не связали, своевременно приносили воду и еду, да и из окошка было на что посмотреть.
Еще когда его вели через город, старого чародея поразило количество жителей. То, что он принимал за шайку разбойников, оказалось лишь крохотной частью многочисленного народа, умещающегося в огромной пещере. Здесь кипела жизнь, пусть и невеселая: даже детям всегда находилось какое-то поручение вместо игр. Подземные жители все время были заняты делом: добывали железо и камни, делая из них здания и инструменты, перешивали шкуры пещерных животных в одежду, собирали мхи и коренья, из которых изготавливали пищу, охотились и тренировались.
Последнее встревожило Пет Рива сильнее всего. Он разглядел из окна темницы, как во дворе замка обучаются фехтовать и держать копейный строй крепкие юноши, в то время как люди постарше готовят для них доспехи и оружие. Стражи в пещере оказалось еще больше, чем в тех тоннелях, где чародея поймали, и это совсем не понравилось старику. Очевидно, здесь собирались на войну, но никакая армия не станет кормиться мхом перед походом. Если целью краж было снабжать едой войско, то им потребуется столько продовольствия, что разорится вся Зеленая страна.
Стражники, заточившие его в темницу, пояснили, что Зеленый Князь сегодня занят. Они предупредили, что завтра правитель пещеры пожелает видеть чужака, и Пет Рив всю ночь размышлял о грядущей встрече. Он убедил разбойников, который здесь называли воинами, что всего лишь хотел вернуть свою лодку и случайно наткнулся на проход, но сработает ли эта хитрость с Князем? Человек, держащий в подчинении целый народ, не может быть глупцом.
От переживаний за свою судьбу мысли вернулись к прежним ошибкам. Ну что ему стоило хотя бы за удочкой сходить, прежде чем соваться под землю? А лучше бы вообще не искать похитителей, а вместе с Хрустом отправиться за помощью к Страшиле, едва обнаружилась лодка. Где же сейчас бедняга-песик? Если он выбрался и предупредил правителя Изумрудного города, то дело того стоило, но вдруг Хруст заблудился или сам попал в плен?
За дверью раздались шаги, громко скрипнул замок. Пет Рив обернулся.
- Выходи! – скомандовал рослый воин, пригрозив покрытой шипами железной булавой. Её вид отбивал желание сопротивляться: один удар этим страшным оружием мог лишить человека жизни. Только и оставалось, что покорно следовать за тюремщиком.
Его провели из темницы в замок, минуя слуг и расступающихся стражником. Похоже, обладатель булавы носил высокое звание, потому что ему отдавали честь и кланялись. Вскоре Пет Рив очутился в богато украшенном тронном зале, и сразу понял, с кого делали деревянную статую у входа в подземелье.
Сидящий на троне мужчина был таким же хмурым и грозным, как и его изваяние. Взгляд его оказался холоднее льда и Пет Рив собрал в кулак всю свою волю, чтобы не опустить голову. Гордая осанка, расшитые зеленым одежды и меч, прислоненный к трону, выдавали в правителе воина, привыкшего к беспрекословному повиновению.
- На колени! – приказал тюремщик, толкнув в спину рыбака. Тот подчинился, опустившись на пол перед троном. Какое-то время Зеленый Князь молча рассматривал пленника.
- Значит, ты и есть вражеский лазутчик? – прервал он тишину угрожающим тоном. Пет Рив покачал головой.
- Ваши люди украли мою лодку, а я просто пошел следом.
- Твоя лодка станет частью моего будущего флота, - ответил правитель. – Как только мы добудем еще суда, то сможем перевозить войска по реке.
- А вы что, с кем-то здесь воюете? – поинтересовался Пет Рив. – Зачем вам под землей армия и флот?
Зеленый Князь рассмеялся.
- То ли ты крайне наивен, то ли хорошо притворяешься, но мне это нравится, - откинулся он на спинку трона. – Можешь встать, разрешаю.
Пет Рив с кряхтением поднялся.
- Я что-то неправильно сказал? – уточнил он у Князя.
- С кем мне здесь воевать? – сверкнул глазами правитель. – Этот подземный край и так принадлежит мне и только мне! Но довольно вопросов, старик. Расскажи все, что знаешь об Изумрудном городе.
Вот куда ветер дует, понял Пет Рив, но решил и дальше прикидываться простым рыбаком.
- Но я там не живу. Город, как город, только украшен изумрудами.
- Не считай меня дураком, - нахмурился Зеленый Князь. – Ты стар и за свою жизнь должен был не раз побывать внутри его стен. Сколько там воинов? Как силен ваш правитель?
- Нашего правителя не зря зовут Трижды Премудрым, - ответил Пет Рив. – Он великий мудрец, а уж друзей во всех уголках Волшебной страны у него не перечесть. Вместе они побеждали чудовищ и великанов, ведьм и драконов, и даже целое деревянное воинство.
- Деревянное? – приподнял бровь Князь. – С обычными людьми не воевали?
- Воевали, конечно, - вспомнил про вторжение Марранов рыбак. – И Страшила каждый раз оставался победителем.
- А невидимки на вас нападали? – продолжал допытываться правитель. – Войско, целиком незримое для глаз?
- Чего не было, того не было, - признался Пет Рив. Князь злорадно усмехнулся.
- Теперь будет, - пообещал он с угрожающей насмешкой. – Не думай, что мы сильны одной лишь невидимостью. Из особого лишайника мой народ умеет готовить смертельный яд, которым смазаны все клинки и стрелы наших воинов. Представь, на что они способны в бою! Можно перебить любую стражу, тайком пробраться во дворец и похитить этого вашего Трижды Премудрого.
- Но зачем? – побледнел Пет Рив. – К чему нам воевать? Если нуждаетесь в пище, то можно торговать – уверен, нам найдется, чем меняться. Но даже если у вас нет ничего на обмен, Страшила вам все равно поможет даром.
- Да кто вы такие, чтобы торговать с нами, словно равные? – презрительно фыркнул Зеленый Князь. – Богатства верхнего мира и так будут наши – по праву силы. И если твой народ желает жить, он будет служить мне и платить дань, а иначе я истреблю вас всех.
Пет Рив промолчал: он чувствовал, что только разозлит Зеленого Князь вопросами или спорами. Не похоже, что его слова могли изменить мнение настолько жестокого завоевателя, но, возможно, того убедит мнимая покорность?
- Твоя служба начнется немедленно, - продолжая сверлить старика тяжелым взглядом, приказал правитель. – Если будешь мне полезен, то сохранишь голову на плечах. Увести!
Тюремщик толкнул рыбака в спину и тот покорно вышел из тронного зала. Пет Рив ждал, что его отведут обратно в темницу, однако в этот раз они прошли через другой коридор и остановились у небольшой дверцы. За ней оказалась комната со скудным убранством: все её содержимое составляли стол, стул, пергамент и чернильница.
- Нарисуй Изумрудный город и дворец этого твоего Страшилы, - приказал обладатель булавы. – Время даю до вечера.
- Но я же не художник, – продолжал изображать наивного старика Пет Рив. – Я не умею рисовать, да и кто пишет картины чернилами? Для этого надо взять краски.
- Не нужна мне никакая картина! – свирепо отозвался тюремщик. – Рисуй план города и дворца. Укажешь, где находится сокровищница, потайные входы, куда складывают оружие и припасы, где стоит стража. Не сделаешь – прощайся с жизнью!
Без лишних слов он вышел и запер дверь, оставив старика в отчаянии разглядывать пергамент. Идея протянуть время вспыхнула и угасла: как его протянешь, когда Зеленый Князь и его слуги так скоры на расправу? Может, нарисовать подделку? Изобразить побольше стражи, целое войско внутри городских стен, чтобы напугать захватчиков?
Нет, такого правителя легко не обманешь, со вздохом признал рыбак. Не будет Князь довольствоваться одной картой, он наверняка пошлет шпионов все проверить. Возможно, он и так уже все это сделал, а поручение – лишь испытание, чтобы узнать, можно ли доверять пленнику. Так что же, рисовать настоящий план города? Помогать врагу, который грозится покорить Зеленую страну?
От печальных размышлений Пет Рива отвлекли звуки городского колокола, гудящего тревожным набатом. В комнате оказалось окно, и рыбак выглянул наружу, чтобы понять, в чем причина шума. Отряды вооруженных до зубов воинов маршировали по направлению входа в пещеру. Может, нашли Хруста? Нет, для одной собаки слишком много людей, так что дело в чем-то другом. Неужели пес сбежал из подземелья и привел помощь?

 Отправлено: 02.10.20 05:35. Заголовок: Пещерный кролик DER ..

Пещерный кролик
DER STEINHASE
Джессика и Бетти не уставали поражаться тому, каким просторным оказался подземный мир. Они уже битый час шагали по пещере, а та все оставалась такой же огромной, озаренной кристаллами в стенах и полной смутных теней по центру. Каменный пол сменился пружинящим при каждом шаге густым мхом, по стенам тянулись лозы пещерного вьюна, а из трещин в скале пробивались корни каких-то невиданных растений. Даже при полном отсутствии солнца, исходящего от самоцветов тепла и лучей хватало, чтобы в недрах земли восторжествовала жизнь.
Что-то серое метнулось наперерез путешественницам, заставив подруг замереть. Животное размером с кошку промелькнуло в полутьме и тут же юркнуло в одну из усыпавших стену нор.
- Крыса, - брезгливо вздрогнув, пробормотала Джессика. – Их нам только не хватало.
- По-моему, это не крыса, - возразила Бетти, которой мрак не мешал ясно видеть. – Я заметила длинные уши и короткий хвост. Да и по размеру зверь крупнее.
- Надеюсь, мы не покажемся ему вкусными, - на всякий случай Джессика решила держаться подальше от всех подозрительных отверстий. – Как думаешь, он не нападет, если мы остановимся на ночлег?
- Лучше бы нам вообще не ночевать здесь, - уклончиво отозвалась Лохматушка, не желая лишний раз пугать подругу. – Может, успеем отыскать выход, прежде чем ты окончательно утомишься.
- А если не успеем, надо подумать, чем защититься, - оглянулась по сторонам девочка. – Вот бы как-то разжечь костер.
- Что это вы такое говорите?! – прервал их незнакомый голос и из норы высунулся самый обыкновенный кролик. – То крысой обзовут, то костром пугают, будто чудище какое-то увидали! С чего мне на вас нападать? Мы, вообще-то, только мхом да кореньями питаемся.
- Ой, он говорит! – радостно воскликнула Джессика, ощущая, как груз тревог свалился с её души. – А это значит…
- Что мы в Волшебной стране! - подхватила разом повеселевшая Бетти. – Осталось только отыскать путь из этой пещеры!
- Вот зачем так шуметь? – недовольно проворчал кролик, подергивая ухом. – Странные вы какие-то - то боитесь, то веселитесь.
- Извини, просто мы очень рады встрече, - улыбнулась Джессика. – Значит, ты пещерный кролик? Я думала, вы под землей не живете.
- Нас тут раньше полным-полно было, - махнул лапкой в сторону нор обитатель пещеры. – А теперь те, кого не съели, разбежались по дальним проходам, я тут один остался. Охотники-невидимки нас в покое не оставляют, то и дело приходится скрываться, чтобы к ним на обед не попасть.
- Охотники-невидимки? – не поняла девочка. – Тут что, живут какие-то невидимые существа? Мы просто никогда здесь не бывали.
- Сразу видно, что вы не местные, - фыркнул кролик. – Стал бы я с местными говорить? Охотники – это люди, они обитают в огромной пещере, которая лежит дальше. Они и раньше на нас охотились, но тогда были как все, видимыми. А потом отыскали волшебный источник: кто из него выпьет или обрызгает себя водой, тот незримым станет.
- Правду говорят, что в Волшебной стране чудеса не кончаются! - восхитилась девочка. – Сколько раз бывала, и каждый раз что-то новое встречаю!
- А вот мне не до радости, - проворчал кролик. - Сам видел, как они глотнут из своих фляг, замерцают зеленым – и поминай, как звали. Как от таких охотников спастись, если они тебя видят, а ты их - нет? Нам, кроликам, совсем житья не стало, вот мои сородичи и разбежались кто куда. А я наловчился людей по запаху находить, поэтому сразу понял, что вы нездешние. Пахнете-то совсем иначе.
- Это ты верно заметил, - согласилась Бетти. – Мы живем наверху, а в эту пещеру попали случайно.
- Наверху есть еще пещера?
- Да нет же, мы не из другой пещеры, - продолжала втолковывать принцесса. – Мы из верхнего мира, с поверхности.
- Откуда? – переспросил кролик, и подруги удивленно переглянулись. – С поверхности чего?
- Ты что, никогда не был наверху? – поразилась Джессика. – Не видел неба и солнца, не гулял по лесам и лугам?
- Я эти людские словечки слышал у охотников, но не понимаю, о чем речь, - признался смутившийся кролик. – Здесь много пещер, одна глубже другой, а наверх прохода нет.
- Вот так дела! – испугалась девочка. - Неужели совсем нет?
Зверек замолчал, в задумчивости опустив уши.
- Если он и есть, то лежит во владениях людей, - наконец сказал он. - Идите вдоль этой стены вперед до края пещеры, там будет тоннель. Когда он разделится на два, сверните в левый. Только осторожнее, охотники очень злые, так что лучше им не попадайтесь. Ну, мне пора. Удачи вам.
Он махнул лапками на прощание и снова скрылся в норе. Джессика только устало вздохнула: она было понадеялась, что длинноухий выведет их на поверхность, но теперь спасение откладывалось.
- Никогда не слышала от дедушки о подземных охотниках, - сказала она. - Что это за народ такой?
- Мой муж рассказывал о рудокопах, - вспомнила Бетти. – Только они давным-давно перебрались наверх. Я и не думала, что тут кто-то еще живет.
- А Страшила не говорил о каком-то другом подземном народе? – спросила Джессика, у которой уже урчало от голода в животе. Бетти покачала головой. – Знаешь, мне что-то не хочется встречаться с этими охотниками. Вдруг они на нас нападут?
- В Волшебной стране не бывает так, чтобы целый народ оказался злодеями, - решительно возразила принцесса. – Отдельные люди – да, случается. Может, кролику не повезло встретить плохих охотников, но не будем судить по ним всех подземных жителей. Расскажем, как попали в беду и попросим проводить наверх – кто же откажется помочь?
Они направились дальше, и прошло не меньше получаса, прежде чем впереди забрезжила мерцающая самоцветами стена. В ней отыскался проход, как и обещал кролик: Джессика и Бетти замедлили шаг, пробираясь по узкому тоннелю. Вскоре он разделился – правый путь уводил вверх, левый нырял еще ниже. Джессика в задумчивости остановилась.
- Нам налево, - напомнила Бетти. – Пойдем, тебе надо поскорее поесть, а то и так целый день голодная ходишь.
- Я бы лучше потерпела, чем встречалась с этими людьми, - по-прежнему сомневалась Джессика. – Смотри, второй путь поднимается к поверхности. Давай проверим его, а если наткнемся на тупик, то вернуться всегда успеем.
- Хорошо, - не стала спорить принцесса. Ей казалось неправильным пренебрегать советом кролика, но в желании поискать другие варианты спасения и впрямь не было ничего плохого.
Вскоре вновь пришлось остановиться – проход разделился на множество тоннелей, из которых большинство опускались вниз. Только один продолжал подниматься выше, и подруги выбрали его. Кристаллов в стенах становилось все меньше, и в наступающей темноте Бетти первая заметила небольшое отверстие в стене, из которого лилось бледное мерцание.
- Поглядим, что там, - предложила Джессика и первая подошла к отверстию. Оно было слишком узким, чтобы пролезть, но давало достаточно обзора. По ту сторону стены лежала огромная пещера.
Белесые облака плыли под её сводами, озаряя давно заброшенные земли рудокопов. Над покинутым краем еще возвышался семицветный дворец и город, однако их яркие краски выцвели в подземной сырости. Без кристаллов у этой пещеры не было тепла, и запустение за много лет взяло свое, разукрасив серой плесенью дома и обрушив многие крыши.
- Здесь когда-то жили семь королей, - вспоминала рассказы Страшилы Лохматушка. – А теперь… смотри!
Крупный покрытый шерстью зверь, опирающийся на шесть лап, прошел неподалеку от отверстия. За ним семенил детеныш, то и дело оглашая пещеру протяжным ревом. Животные не заметили наблюдающих за ними чужаков, продолжая брести по своим делам, но Бетти и Джессика не издавали ни звука, пока тяжелые шаги не затихли.
- Шестипалые, - пояснила подруге Лохматушка. – Из-за них и прочих хищников пещеру замуровали, когда рудокопы ушли наверх. Даже если мы туда попадем, то выхода все равно не найдем.
Они продолжили путь, оставив позади заброшенную страну рудокопов с её новыми обитателями, и вскоре тоннель стал шире. Какое-то время путь петлял змеей – и вдруг перед подругами открылась еще одна пещера. Она густо заросла каким-то кустарником без листьев, но с усеивающими ветви плодами, похожими на орехи. В центре пещеры журчал небольшой ручей.
- Давай немного отдохнем, - предложила Джессика, зачерпнув из ручья ладонью и с наслаждением выпив. – Вкусная, словно газировка! Смотри, какие крупные плоды на этих кустах.
- Не спеши их есть, - предостерегла девочку Бетти. – Вдруг растения ядовитые? Лучше отдохнуть и возвращаться, будем искать людей.
- Хорошо, тогда я прилягу ненадолго, - зевнула Джессика, которую плаванье и долгие блуждания утомили. Найдя покрытый мхом участок пола, она улеглась и быстро задремала, сморенная тяготами путешествия.
Лохматушка не стала её будить. Усевшись у выхода из пещеры и не нуждаясь во сне, кукла охраняла покой подруги, раздумывая над их положением. Самой Бетти не грозил голод, но Джессике надо поскорее хоть что-то поесть. Как же узнать, хорошие это плоды или нет, если сама не можешь попробовать?
Из тоннеля раздался шорох, и принцесса встрепенулась. На миг ей показалось, что это змея скользит чешуйчатым телом по камням, однако из-за поворота выскочил уже знакомый кролик.
- Говорил же вам идти налево, - проворчал он, шевеля носом. – Ладно уж, раз нашли мое пастбище, то угощайтесь. Мох здесь весьма вкусный.
- Я вообще не ем, а Джессике надо бы что-то посерьезнее, когда она проснется, - кивнула в сторону спящей подруги Бетти. – Слушай, а эти плоды не отравленные?
- Нет, конечно, это просто пещерный орех.
- Здорово, - стараясь не шуметь, Бетти быстро насобирала целые пригоршни орехов и положила рядом с девочкой. После чего вновь отошла к входу в пещеру, примостившись возле жующего какой-то корешок кролика.
- Значит, тут ты добываешь еду?
- Да, - отозвался хрумкающий зверек. – Раньше вся моя родня кусты дочиста обгладывала, а теперь мне одному на целую жизнь хватит. Только не говори охотникам про это место.
- Почему?
- Да потому, что они тут живо все оборвут, - удивился её наивности кролик. – Охотники посылают женщин собирать мох и корни, и от этих орехов точно ничего не оставят.
- А они что, сами про эту пещеру не знают?
- Они не любят в этом тоннеле бывать, - объяснил кролик. – Рядом лежит их прежний дом, и охотники не желают к нему приближаться. Моя прабабушка рассказывала, что когда-то слышала их разговор. Люди дали клятву порвать с прошлым и ушли в другие пещеры, а старую забросили.
- Значит, они все-таки потомки рудокопов, - обрадовалась Бетти. – Но рудокопы были добрыми людьми и должны нам помочь.
- Я бы на это не рассчитывал, - усомнился кролик. – Может, их предки и были хорошими, но сейчас это очень жестокие люди. Они не щадят никаких зверей, которых сумеют поймать.
- Но вдруг они просто голодают?
- Мне от этого не легче, - возразил кролик и посмотрел в сторону Джессики. – Твоя подруга просыпается.
Девочка и впрямь потянулась и открыла глаза. При виде кролика она сначала удивилась, а потом радостно улыбнулась. Не меньше её порадовали слова Бетти про съедобные орехи.
- Сожми скорлупу, она треснет, - подсказал кролик, увидев, как девочка вертит в руках серый плод. Джессика так и поступила, и оказалось, что оболочка без труда поддается пальцам. Розовая мякоть внутри оказалось сладкой, словно торт, и при этом очень питательной.
- Ты настоящий друг, - поблагодарила она длинноухого. Кролик в смущении пошевелил ушами – ему давно никто не говорил таких приятных слов. – Подскажи, пожалуйста, как нам лучше избежать встречи с охотниками и при этом подняться наверх? Бетти говорит, что они не могут быть злодеями, и мне тоже не верится, что там совсем нет добрых людей. Но, может, лучше не рисковать и как-то их обойти?
- Сложная задача… - кролик замолчал, обдумывая решение. Подруги терпеливо ждали. – Единственный способ пройти их пещеру и не встретится с ними – тоже стать невидимыми. Слушайте, я попробую провести вас к источнику волшебной воды!

 Отправлено: 16.11.20 19:12. Заголовок: Неожиданное спасение..

Неожиданное спасение
UNERWARTETE RETTUNG
Страшила изо всех сил напряг мозги, из-за чего ощетинился лезущими из головы иголками, но не мог придумать спасительного решения. К выходу из тоннеля уже спешил отряд воинов, а они с Дровосеком стояли на самом пороге пещеры и не знали, как пробудить опьяневшего Льва. Ни крики, ни щипки за нос, ни дерганье за хвост не прервали могучий храп, который издавал царь зверей.
- Надо бежать! - окликнул он Дровосека. Тот уже держал наперевес топор, готовясь защищаться от наступающих стражников. Воины подземного народа двигались неторопливо, выставив перед собой копья: вид странных чужаков и незнакомого хищника у их ног пугал потомков рудокопов. – Мы его потом освободим!
- Ты беги, - не оборачиваясь, отозвался Дровосек и размахнулся топором. Оружие со свистом рассекло воздух, и стражники попятились, испуганно переглядываясь. – Я не могу бросить нашего друга. Спасайся, приведи помощь!
- Одному мне не выбраться, - печально ответил Страшила. Он оглянулся, ища хоть какое-то оружие, которое мог удержать своими мягкими руками, и вдруг увидел, как из тоннеля кто-то бежит в их сторону. Неужели враги окружают со всех сторон?
Раздался звонкий лай, а за ним грозное рычание. Страшила изумленно глядел на подбежавшего пса, рядом с которым появилось девятилапое существо, изо рта которого вырывались языки пламени. Дровосек, оглянувшись, изумленно воскликнул.
- Это же я! - замахала хвостом собака, радостно подпрыгивая. – Не узнаете?! Это я, Хруст! А это Нокс, он поможет!
- Хруст, вот как встреча! – Страшила первым вспомнил, что в донесении дрозда говорилось о псе, с которым отправился Пет Рив. – А наш рыбак тоже с тобой?!
- Он в плену у них, - пес зарычал, заметив, как к стражникам спешит еще один отряд. Его командир взмахнул мечом, приказав наступать, и воины медленно двинулись вперед. – Погоди спрашивать, бежим скорее!
- Лев выпил вино и уснул! - снова замахиваясь топором на готовых броситься стражников, ответил Дровосек. – Мы не можем его бросить! А ну прочь, вы, злодеи!
С грозным рыком мимо него проскользнул Нокс и набрал воздуха полной грудью. Затем девятилапый шумно выдохнул целую струю пламени в сторону наступающих врагов. Ближайшие стражники, которых окатило огненными клубами, с криками отскочили, спеша затушить одежду. Взревев еще громче, Нокс выпустил еще одну огненную струю, заставившую попятиться копейщиков.
- Несите луки! – донеся до них голос командиры. - Застрелим проклятую тварь!
- Сорвите серый гриб, - хрипло сказал Нокс и вновь выдохнул огонь, удерживая врагов. – Разотрите и суньте ему в нос! Скорее!
Страшила не стал ничего спрашивать. Быстро оглянувшись, он и впрямь заметил неприятного вида грибы, растущие у входа в тоннель. Сорвав один, соломенный человек раздавил его и тот рассыпался в ладони каким-то серым порошком. Стоило порошку оказаться под носом спящего Льва, как царь зверей громко чихнул и открыл глаза.
- Бежим! – кричал Хруст, пока пошатывающийся Лев пытался встать на лапы. – Быстрее, вот уже и лучники идут!
Убедившись, что Лев пришел в себя, они побежали в тоннель – отступающий последним Нокс выдыхал пламя, отгоняя погоню. Хруст уже наловчился разбираться в проходах по запаху, так что вел их прочь, пока впереди не оказался тупик.
- Не туда свернули, - Дровосек с громким лязганьем развернулся на камнях. – Быстрее назад!
- Стойте, - приказал догнавший их Нокс и протиснулся к стене. – Сюда.
Он нажал копытом на один из камней и скрытая дверь в стене отворилась. Хруст первым бросился туда, а за ним и остальные, включая с трудом протиснувшегося Льва. Скользнувший последним Нокс закрыл очередным нажатием лапы дверцу.
Какое-то время они сидели в тишине, слушая, как с той стороны звучит сначала приблизившийся, потом удаляющийся топот. Увидев тупик, солдаты побежали прочь, и только когда их голоса стихли, Лев смущенно потер лапой нос. Он уже и сам понял, какую оплошность допустил, выпив столько вина на голодный желудок.
- Что это так воняло? – удивленно спросил он. – У меня весь нос чешется.
- Это сернистый гриб, - ответил девятилапый. – Рубекс показывал мне, что он сразу приводит в чувство любого уснувшего или лишившегося чувств.
- Рубекс? – сразу же заинтересовался Страшила. – А кто это?
- Это самый верный слуга Красного Князя, - вмешался Хруст, которому так много хотелось рассказать своим друзьям. – Добрейшей души человек, прямо как мой хозяин.
- А кто такой Красный Князь?
- Это бывший правитель подземного народа…
Пес торопливо говорил то, что сам узнал совсем недавно, а друзья пораженно слушали. Они хорошо помнили рудокопов, от которых когда-то спасли Элли, но и подумать не могли, что часть их народа до сих пор живет под землей.
- Значит, этот Зеленый просто тиран и захватчик трона, - прорычал Смелый Лев. – Но зачем он крадет нашу еду?
- Красный Князь думает, что он готовится к войне, - подал голос доселе молчавший Нокс. – Он собирает припасы для воинов.
- А с кем он собирается воевать?
- С вами, жителями поверхности.
- Пусть только попробует! - Лев, позабыв об опасности, громко зарычал. – Он хочет битвы, так дадим ему битву. Я соберу звериное войско и разобью его армию!
- Война с невидимками может быть намного опаснее, чем нам кажется, - приложил палец к нарисованному рту Страшила, призывая к тишине. – Надо решить, что делать дальше.
- Спасать Пет Рива, конечно, - напомнил Железный Дровосек. – Не за этим ли мы пришли? Сейчас, когда про нас знают, ему может грозить гнев Зеленого Князя.
- Ты прав, - кивнул правитель Изумрудного города. – О войне будем думать потом, когда вытащим его из плена. Нокс, спасибо тебе огромное за помощь, но можешь незаметно довести нас до замка?
- Пока нас ищут в тоннеле, это опасно, - задумался Нокс. – Но здесь есть еще один проход в город. Только он не самый удобный, но там вас точно ждать не станут. Пошли.
Деявятилапый повел их через тьму по поднимающемуся все выше тоннелю – здесь на стенах почти не было кристаллов. Наконец, впереди забрезжил свет самоцветов замка, только сейчас друзья оказались вровень его крыши. Проход привел их к каменному балкону в стене пещеры на солидной высоте. Выглянув с балкона вниз, они увидели городские дома, окружавшие дворец захватчика. Здания здесь подступали к стене пещеры почти вплотную.
- Мы обошли пещеру сбоку, - объяснил им Нокс. – Видите вон там, далеко, тот вход в тоннель, где я вас встретил? Пока воины ждут нападения оттуда и ловят вас в пещерах, здесь можно незаметно спуститься.
Вниз с балкона вели вытесанные в стене каменные ступени, покрытые переплетениями каких-то корней. Нокс пояснил: когда-то эту лестницу вырубили в стене на случай, если по какой-то причине завалит главный выход из пещеры. Но под землей ничего такого не случилось и запасной выход, к которому надо было карабкаться по стене, оказался позабытым.
- Но там же люди на улицах, - отодвинувшись от края балкона, чтобы не упасть, заметив побаивающийся высоты Дровосек. – Едва мы спустимся и двинемся к замку, нас заметят.
- Когда три раза пробьет колокол, все пойдут спать, - ответил ему Нокс. – Люди тяжело работают весь день, им не до того, чтобы поздно гулять. Останется лишь стража, но Хруст их загодя учует. Прячетесь за домами, когда спуститесь и сможете подобраться к замку. В его задней стене есть камень, похожий на большой щит, надавите на его центр. Это тайная дверца, через которую прежде сбежали Красный Князь и Рубекс.
- А ты что, с нами не пойдешь? – спросил пес. Нокс тяжело вздохнул.
- Я должен вернуться и проведать, не проникли ли воины в их убежище. Как только освобожусь, то отыщу вас по запаху.
- Я, конечно, не струсил, - произнес Лев, когда девятилапый снова скрылся в тоннеле. – Но лучше бы тот удивительный зверь остался с нами. Лихо он огонь выдыхает.
- Приятно видеть, что твое здравомыслие вернулось, - уселся у стены Страшила, рассматривая подземный город. – Ничего не поделаешь, Нокс нам и так помог всем, чем мог. Давайте ждать, пока жители внизу уснут.

 Отправлено: 26.11.20 19:56. Заголовок: Синие птицы DIE BLAU..

Синие птицы
DIE BLAUEN VÖGEL
Чтобы добраться до источника невидимой воды, пришлось вновь идти назад – сначала до развилки, а потом вернуться в большую пещеру. Но в этот раз их вел кролик, да и после сна и еды Джессика чувствовала себя намного лучше. Они с Бетти набрали столько пещерных орехов, сколько могли унести, так что голод девочке больше не грозил.
Дорога затянулась: путники прошли вдоль стены пещеры, где нашелся еще один тоннель, а затем долго шагали по переплетениям широких каменных проходов. Но здесь, даже не будь у них проводника, в глаза бросался след от колес на полу.
- Охотники каждый день привозят сюда телегу с бочками,- рассказывал длинноухий проводник. - Они запасаются водой, и хорошо бы нам сегодня раньше них добраться до источника. Тогда мы выпьем её, и нас никто не заметит.
- Но я не могу пить, - напомнила кукольная принцесса.
- А ты просто на себя брызни, вот и все.
Вскоре впереди раздалось мягкое журчание, возвестившее, что дорога окончена. Источник бил в полу небольшой пещеры, растекался пенистыми волнами по каменной впадине в полу и вытекая через трещины в стене. Вода казалась прозрачной, но при этом приятно пахла малиной.
- Смотрите, - кролик первым напился воды, и тело его тут же замерцало зеленым. Через несколько мгновений он стал прозрачным, а потом и вовсе растаял целиком.
- Видите? – донесся из пустоты его голос. – Жаль, что у нас, кроликов, не бывает бочек, а то мы бы могли не бояться охотников. Но выпитая вода скоро утратит силу, а с собой мне её не унести.
- Зато мы можем! – обрадовано воскликнула Джессика, заметив что-то на полу в углу пещеры. Это оказался пустой бурдюк, забытый кем-то из подземных жителей. – Наберем в него воды, только я сначала сама попробую.
Зачерпнув полной гостью, она сделала глоток - и исчезла в зеленоватых отсветах. Бетти тоже стала невидимой, умывшись из источника: как и говорил кролик, не имело значения, пить или проливать её на что-то.
- Вот мне бы такую домой! – весело сказала невидимая девочка, наполняя бурдюк. Тот тоже исчез: единственным неудобством воды было то, что других невидимок приходилось искать на ощупь или по голосу. - В школе бы так удивились, если бы я пропала прямо посреди урока!
- А это что? – Бетти, которая меньше думала о разных шалостях, заметила в дальней стене ровный участок. Присмотревшись, они поняли, что перед ними каменная плита, похожая на дверь.
- Это вход в пещеру синих птиц, - сказал кролик. – Охотники замуровали их за то, что те не пожелали жить в клетках во дворце. Я сам слышал, как они об этом говорили.
- Замуровали? – хором возмутились подруги. Теперь даже Бетти не собиралась утверждать, что подземный народ на самом деле добрый. – А как их спасти? Здесь где-то есть ключ?
- Все двери охотников открываются камнем в стене, но я не знаю, каким.
Пришлось искать на ощупь и только Джессике повезло. Ни Бетти, ни кролик просто не смогли бы дотянутся до выступа у самой вершины двери, на который надавила девочка. Плита с треском отворилась, повернувшись на огромных пружинах.
- Ты посмотри, сколько здесь кристаллов, - указала на открывшийся проход Джессика. Самоцветов впрямь оказалось намного больше, чем в прочих пещерах, только лежали они отчего-то все на полу. – Пойдем, скажем этим птицам, что теперь они свободны.
- Тогда я вас покину, - донесся до них голос кролика. – Пока вода действует, лучше сбегу подальше. А вы запомните - как начнете снова светиться зеленым и станете сначала прозрачными, а потом видимыми, сделайте еще один глоток. Когда сюда придут охотники с бочками, тихонько следуйте за ними. Ну а там, в их городе уже ищите путь на свою… поверхность.
- Спасибо, - Джессика не могла улыбнуться и помахать рукой, потому что кролик не видел её, но вложила в голос всю теплоту, на которую была способна. – Ты нам очень помог, мы это не забудем.
- Если когда-нибудь очутишься на поверхности, приходи в Изумрудный город, - добавила Бетти. – Во дворце моего мужа тебя всегда ждут вкусная еда и друзья.
- Удачи вам, - прозвучал затихающий голос, и подруги вновь остались одни.
За каменной дверью тянулся еще один тоннель, и чем дальше они шли, тем сильнее Джессике приходилось щурить глаза. Наконец, свет стал настолько ослепительным, что девочка прикрыла их рукой: весь пол были усеян самоцветами.
- Откуда здесь их столько? - удивилась Лохматушка, глаза которой не испытывали боли. Тут же на звук её голоса из глубин тоннеля вылетело удивительной красоты создание.
У синей птицы оказалось гибкое тело, широкие крылья и перья цвета небесной синевы. Глаза её горели, словно две маленькие звездочки, а несколько красных полосок в широком хвосте пылали, будто солнце на закате.
- Я вас слышу, двуногие! – голос птицы был красивым, но сейчас её переполнял гнев. Кружа с недовольным клекотом, она искала невидимых чужаков, и Джессика невольно пригнулась. – Думаете, что прокрадетесь сюда? Не бывать тому!
- Ты нас спутала с охотниками! – поспешила ответить Бетти. – А мы просто заблудились в пещерах и нашли волшебный источник. Я Бетти, девушка-кукла из Изумрудного города, а рядом со мной моя подруга Джессика.
- Она человек? – настороженно спросила продолжающая описывать круги под потолком птица. – Людям нельзя верить!
- Я не сделаю вам ничего плохого! – воскликнула Джессика, распрямляясь. – Мы слышали о жестокости охотников и открыли дверь в пещеру. Теперь вы свободны.
- Свободны? – на миг в голосе птицы послышалась радость, но она тут же исчезла. Однако и гнев тоже ушел: синяя птица перестала кружить и присела на выступ у противоположной стены. – Но мы не хотим снова бросать свой дом.
- Снова?
- Вы и впрямь говорите не так, как жестокие охотники, - прозвучал из тоннеля еще один голос, и навстречу гостям вылетела вторая птица. Она была такой же синей, тоже с полосками по телу, только золотыми, а не красными. – Вдобавок, вы попытались нам помочь и за это заслуживаете честности. Знаете, откуда взялись все эти самоцветы?
- Нет, - ответила за двоих Джессика, щурясь от света. Вторая птица опустилась на камень рядом с первой.
- Это мы их высиживаем, и это нелегкий труд, но он нам нравится, - начала она свой рассказ. - Много лет назад мы жили в другой пещере. Бесчисленные самоцветы, что создали еще наши предки, лежали там грудами, заполняя подземные трещины. Но потом пришли двуногие, и мы побоялись показываться им.
- Люди в то время от голода убивали драконов и шестилапых - продолжила первая птица. – Мы незаметно подслушивали их разговоры и узнали о том, как они отделились от ушедшего наверх народа рудокопов. Им не хватало еды, а сырая темнота делала детей больными. Тогда мы решили улететь в иную пещеру, оставив людям все самоцветы – пусть украшают ими стены, согреваются и растят свои посевы. Так как мы не показывались им на глаза, то люди даже не догадывались, откуда берутся эти камни. Они решили, будто нашли месторождение, а мы переселились сюда.
- Это очень благородно с вашей стороны, - сказала Бетти. – А что случилось потом?
- Прошло еще много лет, - заговорила первая птица. – Сюда люди не заходили, хотя украсили камнями стены всех тоннелей, где побывали. Мы высиживали новые кристаллы и не знали горя, пока один двуногий не отыскал источник воды невидимости. Конечно же, вскоре он нашел и нас.
- А вы?
- Мы попросили оставить нас в покое, - печально вздохнула птица. – И рассказали о том, как прежде помогли их народу. Но это оказалось страшной ошибкой. Их правитель, называемый Зеленый Князем, решил, что мы обязаны жить у него во дворце в клетках, а самоцветы объявил своими. Когда мы отказались перебираться в клетки, он приказал своим слугам поставить каменную дверь, чтобы мы не могли сбежать.
- Какой ужас! – воскликнула Джессика. – Как же вы выжили в заточении?
- Мы ведь волшебные, - успокоила её синяя птица. – Нам нужна лишь тьма пещеры да подземные камни в еду. Конечно, благодаря вам мы можем улететь, но куда? Пока Зеленый Князь правит своим народом, нас не оставят в покое ни в одной пещере.
- А на поверхность не хотите перебраться? – предложила Бетти. - Там вас никто не обидит.
- Мы не живем на поверхности, - ответила птица. – Здесь наш мир, а вот вам лучше поспешить. Скоро слуги Князя придут за водой, как приходят каждый день, и могут вас поймать. Прощайте, добрые чужаки.
- Мы обязательно придумает, как вас спасти, - заверила птиц Бетти на прощание. – Я расскажу все своему мужу, и уж он найдет способ переубедить этого Зеленого Князя. Все обязательно будет хорошо.
Развернувшись, они вернулись к источнику, и Джессика нехотя нажала камень. Дверь закрылась за ними, запечатывая проход к синим птицам.
- Что ты делаешь? – прозвучал удивленный голос невидимой Бетти. – Давай оставим её открытой.
- Они все равно не улетят, а охотники догадаются, что здесь кто-то был, - грустно сказала девочка и вдруг услышала далекие голоса. – А вот и они! Давай сделаем, как кролик советовал - последим незаметно и пойдем следом.
Они отступили к дальней стене и замерли, слушая чужие голоса. Вскоре в тоннеле показалась заставленная пустыми бочками телега, которую тащили вместо лошадей усталые люди. Было видно, что они не рады своей участи, да и все уже немолоды. Шагающие же рядом юноши с копьями, мечами и дубинками, облаченные в доспехи, не делали ни малейших попыток им помочь.
- Чего встали? – обернулся один из них к толкавшим повозку людям. – Быстрее наполняйте бочки.
- Мы каждый день их возим, зачем вам столько воды? – тяжело дыша, спросил кто-то из мужчин. – Дайте передохнуть, мы устали.
- Отдыхать будете, когда мы завоюем наземный мир, - с горячностью в голосе ответил юноша. – Нам понадобится много воды, чтобы незаметно перебить всех врагов и захватить их поселения. Тогда они будут работать, а вы сможете бездельничать хоть целый день. А пока – пошевеливайтесь!
Джессика вздрогнула, услышав о грозящей поверхности участи, и часть орехов выпали из её рук на пол. Они громко стукнули по камням пещеры, а один даже плюхнулся в источник.
- Что это?! – мгновенно обернулся на звук юноша и тут же схватился за меч. – Здесь еще кто-то есть, и он невидимый! Эй, быстро все проверить!
Стражники, взяв оружие наизготовку, двинулись вокруг источника. Попались, в ужасе подумала Джессика, и все из-за моей оплошности. Сейчас нас найдут, мимо стольких людей не проскочить, будь ты хоть трижды невидимка.
Решение созрело внезапно. Пускай лучше поймают её одну, чем с Бетти, у которой бурдюк невидимой воды. Тогда, если что, подруга выберется и приведет помощь.
- Не бойтесь, я не причиню вам вреда, - заговорила она, заглушая взволнованный вздох Бетти, и шагнула навстречу стражникам. – Я Джессика, живу на поверхности и сюда попала совершенно случа…
Они не дослушали, кинувшись на голос и чуть не сбив Джессику с ног. Кто-то выхватил сеть, набросив на девочку, другие крепко держали её за руки.
- Еще одна лазутчица! – воскликнул юноша, не слушая попыток Джессики объясниться. – Да еще и воду нашу без разрешения пила! Ну, ничего, Князь придумает для тебя подходящее наказание! Половина пойдет со мной, отведем пленницу, а прочие – наполняйте бочки. Пошли!
Бесцеремонно подталкиваемая дубинками, девочка покорно двинулась за стражниками. В который раз за последний день шагая по большой пещере, а потом по тоннелю до развилки, Джессика надеялась лишь на то, что её подругу не обнаружат.
Через какое-то время тело девочки стало вспыхивать зеленым, как и предупреждал кролик. Затем она стала прозрачной, а еще через минуту приняла зримый облик.
- Что, думала нас провести? – зло ухмыльнулся предводитель воинов. – Скоро мы поймаем и трех твоих дружков, где бы они ни прятались.
- Каких дружков? – не поняла Джессика. – Мы одни тут...
- «Мы» - перебил её стражник, остановившись. Джессика прикусила язык, но было уже поздно: она сболтнула то, что ни в коем случае не надо было говорить. – Какие еще «мы»? Сколько вас всего?!
- Со мной была моя подруга, но она потерялась, - схитрила Джессика, однако по лицу стражников поняла, что ей не верят. - Послушайте, мы вам не враги, зачем вы хотите напасть на поверхность? Там живут хорошие и мирные люди.
- Там живут наши будущие рабы, - отрезал подземный житель и грубо толкнул её в спину. – Не думай, что твоя подруга сможет от нас долго скрываться. И ждет её то же самое, что и тебя – темница во дворце Зеленого Князя. Хватит болтать, шагай!
Поникнув головой, Джессика продолжила путь. Вскоре она очутилась в огромной пещере, где располагался город, но ни его размер, ни сияющий самоцветами замок в центре не могли отвлечь от мыслей о грозящей им всем опасности. Ей оставалось лишь ждать и верить в Бетти – спастись самой от стольких врагов не представлялось возможным.

 Отправлено: 07.05.21 02:28. Заголовок: Продолжение !!!..

Продолжение !!!

 Отправлено: 12.07.21 19:15. Заголовок: Хромой Дровосек DER ..

Хромой Дровосек
DER EINBEINIGE HOLZFÄLLER
Как и обещал Нокс, через какое-то время городской колокол начал отбивать ночные часы – в пещере только его звон указывал на время суток. Город затихал, уставшие жители расходились по домам, и лишь стражники вышагивали по улицам. Однако и они не смотрели в сторону стены и каменных ступеней, над которыми на балконе притаились чужаки.
- Думаю, сейчас можно спускаться, - решил Страшила. – Эти воины в шлемах не станут глазеть вверх, а едва мы окажемся на полу пещеры, как укроемся за домами. Хруст, на твой нюх главная надежда – постарайся учуять все патрули заранее.
- Уж я-то постараюсь, только сперва надо внизу оказаться, - пес осторожно выглянул с балкона, рассматривая ступеньки. – Здесь нет ограды, а лестница такая крутая. Я уже по одним ступеням недавно кубарем летел, а тут, если упадешь – насмерть разобьешься.
- Мне тоже непросто будет, - согласился Лев. – Хоть мы, кошки, не сильно боимся падений, но по такой лестнице двуногим спускаться удобнее, чем нам. Но я не позволю себе струсить, так что пойду первым. А тебя, Хруст, может понести Страшила.
- Погодите-ка! – вдруг окликнул их доселе молчавший Дровосек. Он один внимательно присматривался к дворцу и движущимся возле него людским силуэтам. – Мне кажется или это Джессика?!
- Что? – от удивления Страшила чуть не оступился с балкона. – Наша Джессика? Откуда ей тут взяться? Она вместе с Бетти в Колорадо.
- Дайте взглянуть, - прищурился Лев, который, как и любой хищник, обладал зорким взором. – Верно, это она! Кристаллы слепят мне глаза, но нашу девочку я узнаю из тысячи! Ей ведут под стражей во дворец!
- Вот так дела, - протянул растерявшийся Страшила. – Но если Джессика здесь и в плену, то где тогда Бетти?
- Спустимся и узнаем! – взволнованно зарычал Хруст. – Её надо скорее спасти!
- Обязательно спасем, - успокоил друзей правитель Изумрудного города, - только спешка нам ни к чему. Спускайтесь осторожнее, держитесь за эти корни, что торчат из стены.
Лев, как и обещал, первым начал путь вниз. Он довольно ловко перепрыгивал со ступени на ступень, споткнувшись только несколько раз, но удержался своими цепкими когтями. Страшила двигался медленно, крепко сжимая поскуливающего от страха Хруста соломенными руками. Сам он падения не боялся, но вот за пса переживал – однако все обошлось. Скоро они стояли вместе с Львом на полу пещеры и смотрели, как следом спускается Дровосек.
Правителю Мигунов пришлось труднее всего. Во-первых, он боялся высоты, отчего даже железная голова сразу же закружилась. Во-вторых, увидев опутанную сетью Джессику, которую грубо толкали стражники, Дровосек только и мог, что думать о ней. Как советовал Страшила, он держался одной рукой за торчащие из стены корни, но уже у самого низа лестницы оступился. Корень не выдержав веса, и Дровосек с жутким грохотом рухнул прямо на каменный пол.
К счастью, рядом не было стражников, а из ближайших домов никто не выглянул.
- Дружище, что с тобой?! – бросился к нему испуганный Страшила. – Ты цел?
Дровосек не отвечал – удар от падения лишил его чувств.
- Хорошо, что я успел отскочить в сторону, - проскулил Хруст, который едва увернулся от падающего железного человека. – Посмотрите, он ногу сломал!
- Как сломал? - ужаснулся Лев, но через миг и сам увидел. В падении весь вес Железного Дровосека пришелся на правую ногу, и она обломилась в голени. Теперь ступня лежала отдельно, в нескольких шагах от бесчувственного владельца.
- О чем я только думал? – скривил от досады нарисованное лицо Страшила. – Конечно же, для него эти корни слишком хрупкие, а лестница – крутая. Ведь знал же, что из Дровосека никудышный скалолаз, а не остановил.
- А уж я как виноват! - Лев в бессильной ярости кинулся на стену пещеры, царапая её когтями. – Если бы не выпил вина, нам бы не пришлось отсюда спускаться!
- Тише, тише, - постарался успокоить его Страшила. – Так ты делу не поможешь, а нас того и гляди услышат. Посмотри, он приходит в себя!
Дровосек и впрямь пошевелился и приподнялся на локтях, недоуменно осматриваясь по сторонам.
- Что это со мной? В голове звенит.
- Ты чуть меня не расплющил, когда падал, - тявкнул Хруст. – А уж загрохотал так, что сюда только чудом вся стража не сбежалась.
- Простите, друзья, - попытался подняться правитель Мигунов, и только тут заметил, что его нога сломана. – Как неудачно вышло, я всех подвел.
- Вовсе нет, - поспешил ответить Страшила и Лев согласно закивал. – Твое вины тут нет, это мы не подумали, что тебе тяжело с такой кручи спускаться.
- Ну да ничего страшного, - опираясь на топор, Дровосек уселся и подобрал отломанную ступню. – Боли я не ощущаю, а как отыщем толкового кузнеца, так и ногу поправим.
Страшила улыбнулся от этих слов. Дровосек никогда не сдавался, да еще и остальных умудрялся подбадривать.
- Но костыль мне все же понадобится, - признался железный человек. – Нет ли тут палки потолще, чтобы на неё опереться?
- Я поищу, да только где её найти? - огляделся по сторонам Лев. – Мы же под землей, а здесь деревья не растут.
- Однако у местных жителей есть телега, копья, деревянные двери в домах, - заметил Страшила. – Значит, откуда-то они дерево добывают. Лев, ты не мог бы поискать?
- Я тоже помогу, - вызвался Хруст. – Всякая собака знает, как надо палки искать. Ждите нас здесь.
Он принюхался и вместе со Львом побежал куда-то вдоль стены пещеры. Страшила присел рядом с другом, понимая, что дела их идут совсем не так, как думалось поначалу. Мало того, что надо спасать Пет Рива, так и Джессика в плен угодила, а Дровосек может разве что хромать.
Вдруг что-то зашуршало совсем рядом. Страшила вскинул голову – звук напоминал мягкие шаги.
- Ты слышал?
- Что? – не понял Дровосек. – Я ничего не слышу.
- Тут кто-то есть. Кто-то невидимый.
Дровосек настороженно потянулся к топору: неужели враги отыскали их? Но прежде, чем друзья успели по-настоящему испугаться, из пустоты донесся голос Бетти.
- Это и вправду ты!
Невидимые руки обняли Страшилу, и все его сомнения мгновенно рассеялись. Такой нежной могла быть лишь его жена.
- Я так рад! - едва сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть во весь голос, сомкнул ответные объятия соломенный человек. – Едва мы увидели Джессику в плену у этих разбойников, как я сразу подумал, что ты тоже должна быть рядом. Только не могу понять, как вы вообще сюда попали?
Дровосек протянул к ним руки, и Бетти поспешила присесть рядом, чтобы обнять и его. Она быстро рассказала все их злоключения, прервавшись, когда из-за угла появились Хруст и Смелый Лев. В зубах царь зверей нес огромный древесный сук.
Как оказалось, Хруст унюхал неподалеку выход в другую пещеру, которую подземный народ превратил в рощу. Конечно, друзья не знали, что видят легендарные пещерные деревья, посаженные еще Красным Князем.
Деревья эти не имели листвы и не давали плодов, но обладали длинными корнями, пробивающими в поисках воды даже прочные скалы. Им хватало любого источника тепла и света, вроде самоцветных кристаллов, и росли они очень быстро. Стоило срубить одно, как из пня уже через месяц появлялось новое. Впрочем, росли эти деревья лишь в одной-единственной пещере, не желая приниматься больше нигде, так что подземный народ ими очень дорожил. Деревянная статуя Зеленого Князя, которую Пет Рив и Хруст застали у входа, тоже было недавно вытесана из их ствола.
К счастью, сейчас стража, караулившая у рощи, была отправлена в тоннели искать чужаков. Лев беспрепятственно отломил большую ветвь, чтобы Дровосек сделал из неё костыль, и вместе с Хрустом поспешил обратно.
Услышав голос Бетти, звери очень обрадовались и тоже засыпали её вопросами. Пришлось Лохматушке по второму разу рассказывать, как они с Джессикой пошли гулять в пещеру и волшебным образом перенеслись сюда.
- Как ты нас вообще нашла? – спросил Лев.
- Когда Джессику поймали, я кралась следом вместе с бурдюком невидимой воды, - пояснила принцесса. – Но не успела войти за ней во дворец, когда ворота закрыли. Вот я и решила скрыться у стены и подождать, пока весь город уснет. Пошла сюда – а тут вы.
- Хорошо, что в нашей стране такие счастливые совпадения – не редкость, - замахал хвостом Хруст. – Уж вместе с тобой и волшебной водой мы быстро спасем Джессику!

Детская песня
EIN KINDERLIED
После долгих раздумий Пет Рив все же взялся за рисунок. Он решил, что Зеленого Князя можно обхитрить: план города надо нарисовать достоверно, а вот дворец Страшилы изобразить полным ловушек, тайных проходов и стражников. Тогда даже если враги проникнут в Изумрудный город, во дворец они побоятся идти, что даст друзьям время.
Перо оказалось железным, чернила - сделанными из сока какого-то корня, а пергамент – из шкуры незнакомого старику зверя: делать карандаши и бумагу, как на поверхности, здесь было не из чего. Едва чародей закончил рисунок, как позвал тюремщика и отдал ему работу – пускай Зеленый Князь считает, что пленник напуган и готов помогать. Стражник ушел и вскоре вернулся, принеся чистый пергамент. Подземный правитель был доволен и поручил узнику новое задание: нарисовать карту всей Волшебной страны.
Догадываюсь, зачем тебе это надо, мрачно подумал волшебник. Мало того, что против Изумрудного города злоумышляешь, так и все окрестные земли попытаешься поработить. Где же подмога, неужели Хруст не выбрался?
За окном раздались взволнованные голоса: прислуга и стражники галдели наперебой. Пет Рив поднялся и поспешил выглянуть: по двору вели кого-то, опутанного сетью.
- Да это же Джессика! - едва поверил он своим глазам. – Но как она сюда попала?!
Пленницу увели в направлении темницы, а Пет Рив в волнении начал ходить от стены к стене. Почему она одна? Неужели перенеслась каким-то волшебством из Большого мира и угодила в плен? А, может, пришла спасать его? Тогда где-то рядом должны быть Хруст и Страшила, потому что он бы ни за что не отпустил девочку саму.
Ответы можно было отыскать только в темнице, и Пет Рив решительно замолотил кулаками в дверь. Вскоре послышались шаги, и один из подземных жителей появился на пороге.
- Чего тарабанишь? Уже нарисовал, что ли?
- Как тут можно рисовать, если так шумно? – возмущенно произнес старик. – Я пытаюсь выполнить приказ вашего Князя, а во дворе такая суматоха, что меня все время отвлекают. Да в темнице и то спокойнее, чем здесь!
От такого отпора стражник опешил, и, как Пет Рив и ожидал, разозлился.
- Ах, так тебе в темнице лучше?! – сверкая глазами, свирепо закричал он. – Так и отправляйся туда! Будешь работать за решеткой, раз не ценишь то, что получил по милости нашего правителя!
Мысленно Пет Рив возликовал, но внешне не выдал свои чувства. Он, понурившись, собрал пергамент и чернильницу и вышел следом за стражником.
- Что за шум-то? – будто невзначай поинтересовался волшебник. – Пожар, что ли?
- Враги, - огрызнулся его спутник. – Тоже с поверхности, как и ты, посмели к нам сунуться! Ну да ничего, одну мы уже поймали, изловим и остальных!
- А какие они из себя?
- А тебе какое дело? – зло покосился на него стражник. – Ничего не скажу.
- Но если я буду знать о ком речь, то смогу подсказать, как их ловить, - схитрил Пет Рив. Зеленого Князя такая ложь бы не провела, но стражник, похоже, умом не отличался.
- Мы таких созданий никогда не встречали, – мрачно признался он. - Один с нарисованным лицом и соломой вместо волос, другой – железный с топором. А с ними – огромный желтый зверь, что страшно рычит.
- О, я про них слышал! – мысленно ликуя, ответил чародей. – Это великие волшебники, даже не пытайтесь их поймать. Стоит им прочесть заклинание, как всех вас ждут неисчислимые бедствия.
- Ну, это мы еще посмотрим, кого ждут бедствия, - неуверенно ответил стражник, и по его лицу старик понял, что мужчина испуган. – Вот и пришли, работай здесь да больше не смей жаловаться!
Едва дверь камеры закрылась за его спиной, старик прислушался. Как понять, где сидит Джессика и сообщить ей, что рядом друг? Позвать? Нет, это глупая затея – едва стражник поймет, что они знакомы, как переведет Джессику в другую часть дворца или же сообщит Князю, что пленники что-то затеяли. А тот, судя по злым речам, на расправу скор.
Наконец в голову пришла неплохая мысль. Усевшись и взяв в руку перо, Пет Рив набрал в грудь побольше воздуха и громко запел:
- Пусть нет в моем краю алмазных гор,
И золотых дворцов здесь не найти,
Богатством настоящим полон дом,
Которое узнаешь сразу ты!
Это была популярная по все Волшебной стране песня, часто распеваемая на праздниках. Джессика, столько раз гостившая у них, конечно, её слышала, и должна понять, что рядом находится еще один житель поверхности. А если повезет – узнает его по голосу.
Какое-то время было тихо, и Пет Рив уже подумал петь дальше, как вдруг услышал девичий голос, доносящийся с дальнего конца коридора.
- Богатство это – доброта,
Семьи тепло и дружбы смех,
В стране Волшебной доброта,
Неиссякаема вовек!
В коридоре немедленно раздались громкие шаги.
- А ну тихо! - прозвучал окрик стражника, и Джессика умолкла. Пет Рив склонился на пергаментом, усиленно изображая, будто что-то рисует. Через миг дверь отворилась.
- Ты чего галдишь?! - накинулся на него стражник. – Сам тишины просил, а теперь вместе с пленницей песни распеваешь? Сговориться с ней вздумал?!
- Помилуй, какой сговор? – изобразил удивление старик. – Просто я вспомнил песню о Волшебной стране, вот и напевал себе, чтобы лучше рисовалось. У нас её все поют.
-Чтобы я больше никаких песен не слышал! - потребовал стражник, и недоверчиво окинул старика взглядом. Тот лишь усерднее начал водить пером по пергаменту, пока тюремщик не ушел.
Теперь она про меня знает, подумал старик. И пускай самим выбраться из темницы не выйдет, Премудрый Страшила нас в беде не оставит.

Освобождение
DIE BEFREIUNG
Больше всего Джессику удручала жестокость подземных стражников. Она же ничего плохого им не сделала, зачем сразу связывать и обращаться, как с врагом? При этом пока её вели по городу, Джессика не раз ловила на себе испугано-сочувственные взгляды мирных жителей. Похоже, стражников здесь не любили, но противоречить их воле не смели, а незваную гостью втайне жалели. Увы, она не могла поговорить ни с кем – воины сразу подталкивали пленницу, едва та замедляла шаг.
В темнице Джессику развязали, оставив одну в крохотной камере. Зарешеченное окошко в стене, стол, стул и лежанка – вот и все убранство, которое полагалось узнице. Впрочем, Джессика не отчаивалась, ведь Бетти оставалась на свободе. С бурдюком волшебной воды она, конечно же, придет подруге на помощь, так что нужно просто подождать.
Вдруг кто-то с другого конца коридора громко затянул песню. Джессика вздрогнула – она часто слышала её в Волшебной стране, да и голос казался смутно знакомым. Поначалу девочка подумала окликнуть поющего, но вспомнила про стражника. Вдруг тому не понравится, тем более после первого куплета незнакомец замолчал. Тогда она запела в ответ сама, но едва спела несколько строк, как услышала крики разгневанного стражника. Пришлось снова замолчать.
- Не смей больше петь, а то пожалеешь! – пригрозил ей заглянувший в камеру тюремщик. На все её вопросы он отвечать отказался, так что в темнице снова наступила тишина. Другой узник больше не подавал никаких сигналов, молчала и Джессика, ворочаясь на неудобном ложе. Вскоре стражник пришел вновь, принеся кружку воды и кусок сухого хлеба – такого невкусного, что его вряд ли пекли из пшеничной муки. Но проголодавшаяся Джессика была рада и тому.
Поев, она опять легла и незаметно для себя задремала. Проснулась девочка от того, как кто-то тихо повторял её имя.
- Джессика! Проснись, Джессика!
Девочка вскочила на ноги и бросилась к двери. Она не могла видеть, кто стоит снаружи, но голос доносился из коридора.
- Бетти, - тихо позвала девочка в ответ. – Это ты?
- Ты что, меня не узнала? – возразил говорящий, и от изумления остатки сна вылетели у Джессики из головы.
- Страшила!
- Он самый, - весело ответил её друг. – Бетти тоже с нами, ждет снаружи вместе со Львом и Дровосеком. Она дала нам всем волшебной воды, так что нас теперь никто не заметит. Дровосек повредил ногу, а Лев слишком большой, так что я попросил их остаться вместе с Бетти, ну а сам невидимкой пробрался сюда. Мы видели, как тебя вели в темницу.
- И про меня не забывайте, - раздался еще один голос, и кто-то поскребся в дверь. – Это я, Хруст! Как же я рад тебя встретить!
- И я рада! – от счастья девочка чуть не вскрикнула, но вспомнила, что надо вести себя потише. – Ты тоже невидимый, Хруст?
- Ну конечно, во дворце столько стражников, что иначе бы нас сразу поймали. К счастью, Нокс рассказал нам о тайном проходе, через который сбежали Красный Князь и Рубекс. Мы незаметно прошли через него, и назад так же выберемся.
- А кто такие Красный Князь, Рубекс и Нокс? – ничего не поняла девочка.
- Погоди с расспросами, милая Джессика, - попросил Страшила. – Сейчас мы придумает, как забрать у стражника ключи и тебя вытащим. Я прихватил бурдюк с водой, так что едва откроем дверь, как ты тоже сможешь стать невидимкой. Только скажи сначала, ты тут Пет Рива не встречала? Понимаешь, его тоже взяли в плен.
- Кажется, это был он! – наконец-то узнала голос певца Джессика. – Сидит где-то в том конце коридора, я его слышала.
- Тогда мы скоро вернемся, - пообещал Страшила. – Потерпи и ничего не бойся, скоро ты будешь свободна.
Соломенный правитель направился вместе с Хрустом вдоль камер, прислушиваясь у каждой двери. За одной послышался скрип пера: старик не ложился, рисуя карту и одновременно размышляя, как обмануть Князя.
- Пет Рив?
- Страшила! – несмотря на то, что волшебник верил в приход друзей, он подскочил от неожиданности и едва не свалился со стула. – Это ты? Я знал, что помощь близка!
- Так и есть, - заверил его Страшила. – У нас есть волшебная вода, которая делает невидимым, и мы тебя спасем. Сейчас только раздобудем ключи.
- Я видел, что стражник носит ключи на поясе. Но если вы попытаетесь их украсть, он может заметить и поднять тревогу.
- Положись на мои мозги, - у Страшилы уже был наготове хитроумный план. - Вот что ты сделаешь…
Через несколько минут в темнице раздался громкий стук: это Пет Рив колотил по двери.
- Стража! Эй, стража, я закончил карту!
Недовольный стражник заглянул в коридор и направился на зов.
- Ну, наконец-то, - проворчал тюремщик, открывая двери и глядя на стоящего у стола чародея. Карта лежала на столе, но с первого взгляда было заметно, что она вся залита чернилами. – Подожди, ты же все испортил!
Не успел старик ответить, как вдруг кто-то невидимый с силой укусил стражника пониже спину. Тот взвизгнул от боли.
- Будешь знать, как моих друзей в темницу кидать! – послышалось из пустоты рычание Хруста, и зубы пса вцепились тюремщику в ногу. Подземный житель кинулся к двери, не зная, что именно там затаился Страшила.
Пугалу не по силам справиться с человеком, но правитель догадался броситься под ноги стражнику. Пет Рив, доселе стоящий смирно, с силой толкнул тюремщика в спину - тот споткнулся о Страшилу и растянулся на полу. В падении стражник ударился о дверь головой, так что на какое-то время лишился чувств.
Не дожидаясь, пока тюремщик очнется, Пет Рив забрал ключи и вместе с друзьями выскочил в коридор. Заперев дверь снаружи, все трое кинулись к Джессике.
- Быстрее, быстрее! - торопил их Страшила, пока волшебник открывал камеру, где томилась девочка. По коридору уже разносились громкие крики пришедшего в себя тюремщика. – Выпейте по глотку воды и поспешим!
Едва чародей и девочка стали невидимками, как они все вместе выбежали из коридора, закрыв вход в темницу снаружи. Здесь стояли толстые двери, так что зов стражника никто во дворце пока не услышал.
- Пускай сам посидит под замком, чтобы неповадно было невиновных людей в темнице держать, - наставительно заметил Страшила. – А теперь тише, нам нужно ни с кем не столкнуться.
Осторожно прислушиваясь и замирая у стены, когда кто-то шел им навстречу, друзья пересекли дворец. В закоулке коридора Страшила остановился и указал на камень напротив своей головы.
- Нажми здесь, - шепотом попросил он Пет Рива. – Мои мягкие руки едва справились, когда мы пробирались сюда.
Старый чародей надавил на камень и в стене послушно открылась дверь. Выбравшись и закрыв нажатием снаружи поход, Страшила, Джессика, Пет Рив и Хруст побежали прочь от дворца. Они уже добрались до ближайших домов, как позади тревожно забил колокол. В окнах дворца промелькнули торопящиеся стражники, раздались взволнованные голоса.
- Видимо, они нашли тюремщика, - предположила Джессика. – Хорошо, что мы успели выбраться.
Вскоре показалась окраина города, примыкающая к стене пещеры, и остановившийся Страшила позвал жену. Радостные возгласы возвестили Джессике о том, что невидимые друзья рядом. Она нащупала протянутые к ней руки и пышную гриву и бросилась в объятия Бетти, Льва, Дровосека. Пусть никто не мог видеть друг друга и даже себя, сейчас это не могло уменьшить счастья от долгожданной встречи.

 Отправлено: 19.08.22 19:53. Заголовок: Продолжение !!!..

Продолжение !!!