Форум Изумрудного города

Хэмми ненавидел современные достижения науки и техники. Потому что венцом их стало изобретение отвратительного продукта под зловещим названием "циановая каша".
Суть этого изобретения была проста. С помощью методов генной инженерии цианобактерии заставили синтезировать множество веществ, необходимых для жизни организмов молодых и растущих менвитов, после чего переработали на фабрике, меньше всего заботясь о том, вкусно ли будет этим самым менвитам ее есть. Для родителей такой прорыв технологий стал только на руку, поскольку теперь требовалось проводить еще меньше времени за приготовлением еды, но Хэмми казалось, что они даже ни разу сами не попробовали эту самую еду. Факты были фактами - циановую кашу ненавидели все. Непривередливый в еде Раус, попробовав кашу в первый раз, обозвал ее "кучей протухшей протоплазмы" и мнения своего больше не менял, категоричная Юшка объявила родителям бессрочную голодовку с требованием никогда больше ей кашу не предлагать, а Лон... ну, он всегда поддерживал Хэмми, и хотя еще своего мнения не высказывал, не мог же он всерьез относиться к такому адскому изобретению как к нормальному продукту питания?
Теперь инициативу не в меру прогрессивных родителей переняла и школа, и на обед была как раз эта самая непереносимая каша. А рядом, как назло - ни одного друга, чтобы поддержать в такой нелегкой ситуации. Лон уехал, а Юшка не обедала в школе. Подумав немного, Хэмми сбежал с обеда, а заодно - и с собрания учеников его класса, которое должно было состояться сразу же после него.
Напевая под нос "Мы гуляем по небу" и подпрыгивая каждый раз, когда исполнитель произносил слово "звездолет", Хэмми двигался из школы домой. Точнее, домой он двигался только первую половину пути, пока слова учителя о необходимости подтянуть результаты по алгебре были свежи в памяти и ради разнообразия хотелось еще вытащить из-за дивана учебник. В самом деле, не хотелось всерьез думать о том, что произойдет, если он завалит экзамены и не поступит в академию своей мечты... но этого, опять-таки, хватило только на полпути. На второй половине он вспомнил о том, что сегодня возвращается Лон, которому из-за маминой командировки пришлось две недели жить с какими-то дальними родственниками, и к этому времени он наверняка уже пришел на "их" двор проведать всю компанию. Стоит ли говорить, что алгебру изучать сразу расхотелось.
Пройдя за растущими у дома Рауса свежими посадками синих кактусов (и зачем только сейчас выращивают такое старье?), Хэмми сократил свой путь, перескочив через невысокий заборчик в маленький дворик семейства Раусов и потом, из него - в переулок. И - вот незадача! - неловко приземлился на пятку, подвернул ногу и кувырнулся вниз по поднимавшемуся в гору переулку, пребольно ударившись коленом о подвернувшийся камень.
- Уй-я... - выдавил Хэмми, схватившись за колено и чувствуя под пальцами разодранные штаны. Больно было так, что, казалось, в колено вколотили гвоздь. Рискнул раздвинуть пальцы, ожидая увидеть под ними, как в видеопостановках, зеленое месиво, но крови было всего ничего - две маленьких царапины. Кое-как доковыляв до придорожных папоротников, Хэмми уселся в их тени (припекало все-таки прилично), продолжая держаться за колено. Что это, если не кара Изначальных за нерадение в учебе? Ушел с собрания, потом вот еще решил отправить куда подальше свои планы изучить как следует алгебру - и вот, пожалуйста. Суеверен он особенно не был, но такое происшествие любого заставило бы поверить во вмешательство высших сил. Изредка постанывая и держась за колено (хотя и стараясь не прикасаться к саднящим царапинам), Хэмми решил понемногу продвигаться к месту обычной встречи с друзьями. Посидеть и дать отдых колену он сможет, в конце концов, и там - у них в распоряжении находилась превосходнейшая пластиковая скамеечка.
Хромая на одну ногу, потому что колено болело изо всех сил, он медленно шагал к "их" двору, время от времени оглядываясь по сторонам - не был ли кто свидетелем его позора. Наблюдателей пока что не имелось, и Хэмми продолжал отчаянно хромать. Оставалось пройти всего-то квартал, но сейчас казалось, что это как минимум несколько километров. И что было еще хуже, последним домом был тот, в котором обитало семейство Мон-Со.
Если задуматься, то Хэмми никогда и в голову не приходило думать о нем иначе. В самом деле, как же еще? И то, что они были ровесниками, дела не меняло. Вот, к примеру, Лон - там все понятно, и в голову не пришло бы называть его полным именем. Или Юшка - она бы рот от удивления открыла, приди ему в голову назвать ее "Юа-Вей". И Раус, скорее всего, тоже посчитал бы "Сар-Рауса" в свой адрес чем-то из ряда из вон выходящим. А Мон-Со был Мон-Со, и никак иначе. И дело даже не в том, что он был ужасающе непереносим - просто... как же еще его называть?
Боль в колене начинала понемногу проходить, но все же Хэмми пришлось постараться, чтобы выпрямиться перед домом Мон-Со как следует и прошагать последние метры прямо, как на параде. Мало ли - может, у их класса сегодня раньше уроки кончились. Или дисциплинированный Мон-Со совершил непредставимое и сбежал с уроков, как сам Хэмми. Рисковать в таком случае не следовало. Поэтому Хэмми вспомнил простейшую дыхательную технику для сосредоточения мыслей и поднажал, стараясь все-таки не слишком опираться на ушибленную ногу.
Из-за дома Мон-Со, наконец, показался двор и долгожданная скамеечка. А рядом с ней стояла Юшка. И Лон рядом с ней.
- Эй! - крикнул Хэмми. - Здорово, приехавший!
Конечно, ему следовало догадаться. Лон не прокричал в ответ приветствия, никак видимо не обрадовался, а сразу же заспешил к нему, приглядываясь и уже хмурясь на ходу.
- Хэмми, - недовольно проговорил он, подойдя вплотную. - Что с тобой опять стряслось?
- Ло-он, - протянул Хэмми. - Ну, что ты опять за свое? Стоило нам встретиться после...
Глаза Лона опустились на колено Хэмми, которое сейчас уже стало зеленым от выступившей из ссадин крови.
- Я даже не буду спрашивать, - печально ответил Лон. - И напоминать, как ты восторгался этими штанами, чтобы сейчас...
- Уже напомнил, спасибо, - поморщился Хэмми. - Пошли уже на лавочку, больно - сил нет!
- А ну, не садись! - предостерегающе воскликнула Юшка. - Все штаны измажешь. Если они, конечно, тебе еще нужны.
- Это еще почему?
- Ну, как же, - криво улыбнулась она. - Раус покрасил ее, видишь?
- Вижу. Так и что с того? Краска уже давно высохнуть должна была.
- Должна-то должна, только вот этот недотепа вместо нормальной быстросохнущей краски откопал залежи прошловекового синтезата, и сохнуть ему, я так думаю, до века следующего придется.
Хэмми присвистнул.
- Мда. И чья была идея доверить Раусу такое важное дело? Как мы без лавочки теперь?
- А кто его знает. Ничего, протянем как-нибудь. Если совсем ждать надоест, отковыряем как-нибудь шпателем, - пожала плечами Юшка. - Да не стой ты, как укор совести. Трава вполне чистая, можешь садиться на нее.
Хэмми протяжно вздохнул и так и сделал. Сидеть все же было приятнее, чем стоять. Трава была свежая, по-весеннему ярко-желтая, и в любом случае была надежнее, чем блестящая яркой невысохшей краской лавочка, даже если бы он положил на нее, к примеру, свое недоделанное домашнее задание.
- Ну, как ты? - спросил он Лона, устроившись поудобнее. - Хватит уже на меня ругаться, про поездку свою расскажи.
- А, что там рассказывать, - отмахнулся Лон. - Все как всегда, не в первый уже раз к тете езжу. У нее всего и дел, что выращивание папоротников и разговоры о том, каким зерном лучше подкормить уличных ящериц. А главное, ей для чего-то требуется расспрашивать об этом и меня. Ну, мне все же удалось немного сосредоточиться на уроках, я же не хотел совсем запустить...
- Эй, ты так совсем в Мон-Со превратишься. Сосредоточиться на уроках? Ты же учишься лучше нас всех!
- Скажи это нашим математикам. Если я завалю завтрашние контрольные, они сразу же напомнят мне, как относятся к тем, кто пропускает школу, какой бы уважительной причина не была.
- Да ладно тебе! Тебя послушать, так нельзя пропустить ни одного урока.
- Между прочим, иногда на уроки ходить стоит, - вмешалась Юшка. - Вот ты сбежал с классного собрания, да?
- Ну, сбежал, - пожал плечами Хэмми. - А что там может быть?
- Важное может быть. Сегодня его, между прочим, не просто так организовали. Вот теперь и не знаешь ничего, так?
- Чего "ничего"?
- И Лон не знает?
- Чего я не знаю? - удивленно посмотрел на нее Лон.
Юшка по очереди посмотрела на них.
- Посмотрите в сети. Войска Винха-Ло в Иосской области!
- Что-о? - ошеломленно воскликнул Хэмми. Лон же просто широко распахнул глаза.
- Да. Если проверяете новости раз в неделю, то, может, следует хотя бы на собрания ходить, там информация бывает!
От удивления Хэмми даже не нашел, что возразить. Введение войск наследника императрицы в Иосскую область, уже двадцать лет остававшуюся спорной территорией с арзаками? Быть того не может. Не может этого быть.
- Не веришь - выйди в сеть, - предложила Юшка. Лон тем временем уже копался в сумке, вытаскивая из нее портативный компьютер. Хэмми вскочил на ноги, забыв о больном колене, и даже не поморщился, когда боль снова дала о себе знать. Он придвинулся ближе к Лону и уставился на экран компьютера, в то время как Юшка, судя по всему, решила, что ее дело сделано, и больше делиться никакими сведениями не собиралась.
Лон открыл несколько информационных страниц разных новостных сетевых изданий. Его глаза распахнулись еще шире, хотя это, казалось, было уже невозможно.
- "Наследник берет ситуацию в свои руки", "Тысячи вертолетов в небе над Серебристыми горами", "Войска направлены в Иосскую область", "Интервенция или спасение", - читал он заголовки статей, выложенных за последние несколько часов. - Юшка, ты давно знаешь?
- Недавно. С Раусом в перерыве в сети сидели, - ответила она, смотря куда-то вдаль. - Ну, что думаете?
- А что тут думать, - тряхнул головой Хэмми. - Почему императрица допустила такое?
- И правильно, что допустила, - неожиданно возразила Юшка. - Давно уже было пора показать арзакам, чем заканчиваются такие конфликты. Они что, всерьез хотели получить весь Иосс, как будто так и надо?
- Юа, - покачал головой Лон. - В тебе что, пятнадцатилетний патриотизм проснулся?
- А хоть бы и так. Ты мог бы предложить решение получше? Ну да, наследник - позор менвитского народа и все такое, зато конфликт теперь будет улажен, двадцать лет ведь ждали.
- Ю-а. Тебе самой сколько?
- Вот именно! Всю жизнь только и слышишь, что о критичных для экономики месторождениях и могилах благородных предков. Ну, а если по-хорошему - есть ведь там могилы наших предков?
- Так нам, вроде, посещать их не мешают...
- Только с визами так намучаешься, что... ты понимаешь.
- Не понимаю я! - воскликнул Лон, всплеснув руками. - При чем тут могилы, когда и тем, и другим нужен шердонит, это же очевидно!
- Шердонит - да. Но когда у одних могилы, а у других нет...
- Только что-то меньше всего слышно тех, у кого эти самые могилы. Кроме тех людей, что по проектору крутят, но это же бред - у них никого не могло быть там похоронено, они для этого слишком молоды, знаешь ведь.
Юшка закрыла глаза и медленно вдохнула, а потом выпустила из легких воздух через сжатые трубочкой губы, прижав к ним палец, словно держала во рту курительный мундштук. Всем своим видом она будто хотела показать, как очевидны ее аргументы, которых собеседники не хотят понять исключительно из-за собственной глупости или невнимания.
- Люди. Я, конечно, понимаю... либеральные настроения и все такое... но вы действительно уверены в эквивалентности нашего населения?
- Ты о чем это? - присоединился к разговору Хэмми.
- Об арзаках. Вы же прекрасно знаете, как устроено их общество. Конечно, мы и сами не идеальны - чего стоят хотя бы остатки матриархата, которые у всех в глотке сидят! - но если на них посмотреть, то сразу очевидно, какому обществу больше пойдут на пользу ресурсы!
- Та-ак, - нехорошо прищурился Лон. - Кажется, кто-то откопал классику расизма позапрошлых веков. Что, интересное чтение?
- Какая там еще классика? - подскочила на месте Юшка. - У вас самих что, в голове ничего нет, кроме либеральной пропаганды? Посмотрите, кто они и кто мы!
- Ну вот, начинается. Юш, не ожидал от тебя, честное слово.
- Хм. Вот скажи мне, только правду говори, - нейтральным голосом ответила Юшка. - Тебе хотелось бы жить так, как они?
- Нет! Но мы не можем пользоваться тем, что у них нет армии, и отбирать что захочется!
- Значит, нужно оставить им? Чтобы они дальше развивались по своей налаженной дорожке? И вместо того, чтобы интегрироваться в более прогрессивное общество, надо продолжать жить, как давным-давно?
- А что, нужно силой их интегрировать?
- Почему бы и нет?
- Так, - Лон поднял перед собой раскрытые ладони в примиряющем жесте. - Юш, ты можешь называть это «либеральной пропагандой», но я правда считаю, что нельзя такими методами решать конфликт за ресурсы.
- Опять начинается, - печально вздохнула Юшка. - Хорошо, пойдем по порядку. Хэмми, ты как, будешь дискутировать?
- О чем? - вяло откликнулся Хэмми, которому совсем не хотелось обсуждать вещи, о которых он не имел собственного мнения. Ну, слышал он что-то такое о Иосском конфликте, всю жизнь слышал — так что с того? Вялое бубнение из проекторов о Иоссе было такой же обязательной и скучной частью жизни, как домашние задания и, похоже, циановая каша. Надоело изрядно и хочется, чтобы кто-то как-нибудь ликвидировал это навсегда, но раз о твоем участии и речи не идет, то почти и не задумываешься о том, как можно было бы от всего этого избавиться. А если задумываешься, то сразу же понимаешь, как это ужасно сложно. Действительно, как можно, не делая домашнего задания, достичь таких же успехов в учебе, как те, кто его делают, и поступить в Академию Рамерийского звездного флота? А на бактериях сейчас половина пищевой промышленности держится. А Иосс... ну, могилы там. Ну, шердонит. Шердонит нужен, и звездному флоту в том числе.
- О том же, - раздраженно ответила Юшка. - Вот вы скажите — вам хотелось бы жить в обществе арзаков?
- Ну, скажешь тоже, - отозвался Лон. - Конечно, не хотелось бы — мы в другом обществе воспитаны и ни к чему там не привыкли. Это еще ничего не доказывает.
- Хорошо. А вам хотелось бы, чтобы больше людей жило так, как арзаки? - обратилась она к Хэмми.
- Ну... - замялся он. - В принципе, ничего плохого в их жизни нет...
- Да? Будь ты арзаком, ты бы даже не мог мечтать о звездном флоте, - прищурилась Юшка.
- Это почему еще? - возмутился Хэмми. - Мы же прогрессивные и либеральные... Никто не запрещает им поступать в наши институты! И некоторые поступают! Скажи, Лон!
- Конечно!
- Ха. Это госзаказ. Королева выделяет деньги на так называемое развитие науки, направляет какое-то количество на учебу, и это каким-то образом улучшает отношения государств. Ну, и удовлетворяет их — как это называется? - любопытство к тому, как мы живем. А ты попробуй попади в число этих людей, если ничего из себя не представляешь и не связан с королевской семьей...
- У арзаков демократия! - возмущенно воскликнул Лон. - Любой может стать правителем, их избирают голосованием!
- А ты посмотри, кого избирают. Все короли — из одних и тех же семей, королевских или тех, которые ритуалы их лунной богине отправляют. Кстати, тоже веселая часть жизни. Мы с таким покончили еще тогда, когда столицу перенесли из Бирта в Бассанию — уже тысячу лет без ортодоксов живем! А у них без благословения этой богини даже плюнуть нельзя.
- А говорят, у арзаков больше коэффициент воображения, - вдруг сказал Хэмми. - И вообще они талантливее нас...
- Тем печальнее, - отозвалась Юшка. - Опять и опять - напрасная трата ресурсов. - Лон, а как ты считаешь...
- Не знаю! - воскликнул Лон, вскакивая с травы. - Слушай, Юш, я не знаю, правда. Но я не хочу так думать. Все, мне пора.
- Лон... - начал было Хэмми, но Лон лишь поднял руку в прощальном жесте, разворачиваясь и шагая домой. Юшка недоуменно взглянула на Хэмми.
***
На следующее утро Хэмми первым делом просмотрел новости.
Королева арзаков обратилась за помощью ко второму сыну императрицы, Гван-Ло, который на официальной аудиенции добился вывода войск из пригородов Иосса, а также использовал этот случай для дискредитации своего старшего брата в глазах императрицы. А еще через месяц императрица умерла, и получивший трон Гван-Ло официально оформил протекторат над Иосской областью, положив конец долгому и отравившему немало жизней конфликту. Он говорил много слов о необходимости совместной работы, о том, насколько плодотворным может быть сотрудничество с арзаками, не омраченное переделкой территорий, о том, насколько арзаки талантливы и как хорошо было бы такой талант использовать и на пользу Империи. Все было хорошо.
Если бы еще только можно было помирить Лона и Юшку.