Форум Изумрудного города

Доспехи Аграната

1. Древняя гробница.

- Трах-тарарах! – раскатился по небесам гром. Засверкали молнии. Полил силь-нейший дождь.
Мигун Струг бежал, оскальзываясь, по мокрой тропинке. Тут он увидел какой-то холм. В холме виднелся черный зев пещеры. Кузнец поспешил сюда.
Вскоре он стоял под темным сводом пещеры. Снаружи лил дождь.
- Ну и дождь! – покачал головой Струг. – Сколько лет живу, а такого в Волшеб-ной стране еще не видывал. Надеюсь, это не проделки проклятой ведьмы Гингемы…
Он разжег костер. Огонь осветил сильно поврежденные мозаики – ничего не раз-берешь. Лишь на потолке можно было разглядеть чью-то похоронную процессию.
Тут откуда-то из глубины пещеры послышалось шебуршанье. Струг вскочил на ноги и обнажил меч. Зажег факел.
Из дальнего тоннеля выползло странное чудовище. Учуяв человека, оно разину-ло усаженную острыми зубами пасть и молча бросилось на Струга. Мигун едва успел выставить вперед меч…
В пещере воцарилось молчание, нарушаемое только писком летучих мышей..
…Струг открыл глаза. Ныла шишка на затылке, в голове гудело. Болело вывих-нутое плечо. Мигун поднялся на ноги. Его глаза расширились от страха – рядом с ним лежала чешуйчатая тварь. В ее пасти торчал меч.
В пещеру заглянул солнечный луч. Он заиграл блестящими искрами на чешуе чудовища. Струг приблизился к чудовищу. Вырвал меч. Лезвием сковырнул чешуй-ку. Это был… драгоценный камень. Глаза Струга сощурились.
Еще в детстве он слышал легенды о Стражах Гробниц – созданных еще в времена Эпохи Королей магией давно умерших алхимиков и волшебников чудовищах. Чудо-вища сторожили гробницы древних королей и завоевателей. Убить их было очень трудно из-за чрезвычайно прочной шкуры – и единственным уязвимым местом была как раз пасть.
Струг сглотнул. Место, которое он принял за пещеру, оказалось гробницей како-го-то древнего правителя. Только вот кого? Скорее всего из феомов или же из панти-парцев, - народов, живших в древности в Голубой Стране… А может, это могила ка-кого-то императора феомов – народа, некогда подчинившего своей власти всю Вол-шебную Страну?
Струг пошатнулся.
- Может… там оружие? Вот будет здорово! – пронеслась в его голове шальная мысль. Больше усидеть на месте мастер не мог. Он зажег факел и, выставив вперед меч, направился по тоннелю.

****

Пламя вырвало из тьмы большое пространство.
Струг положил у конца тоннеля камень и принялся осматривать пещеру. Пламя освещало великолепные фрески и мозаики на каменных стенах. Тут Струг увидел торчащий из стены штырь. Он закрепил в нем факел и зажег второй.
Вскоре вся пещера утопала в огненно-багровом сумраке. Причудливые тени пля-сали на фресках.
Вот рослые воины штурмуют крепость, вот идут вереницы пленных… вот несут и везут трофеи.
И везде на фресках и мозаиках был изображен свирепого вида чернобородый ги-гант с огромным мечом в руке. Его голову венчала корона с четырьмя зубцами.
- Король… – понял Струг.
Он огляделся. В центре склепа возвышалась большая черная гробница. На ней ле-жала книга.
Тут Струг заметил какое-то синеватое свечение на противоположной стене. По-дойдя поближе, Мигун замер. В свете факела сияли великолепные доспехи. Струг даже причмокнул от восторга. Право, их делал истинный мастер!
Струг приблизился и благоговейно погладил доспехи. Завистливо вздохнул. И тут заметил на полочке над доспехами великолепный шлем, украшенный золотой насеч-кой.
Налюбовавшись чудесной находкой, Мигун отошел к гробнице посмотреть книгу.
- Деяния могущественнейшего из могущественных, Потрясателя Вселенной, по-корителя всего мира, могучего Аграната… – прочел Струг на обложке.
Струг медленно опустился на вымощенный плиткой пол. Бросил взгляд на доспе-хи. Легендарные доспехи Аграната! Их, согласно легендам, не мог пробить ни один топор или меч! Агранат! Отважный воин, спустившийся откуда-то с гор.
Он одолел в поединке испытания брата короля Арнаульфа и стал видным воена-чальником. В это время в королевство вторглось горское племя атцланов, не щадив-ших никого на своем пути, даже женщин и детей. Детей атцланы приносили в жертву своему богу Утцилопочтили, дабы он не погасил солнце,
Агранат возглавил королевскую армию и в яростной битве близ Большой Реки в Зеленой стране разгромил атцланов. Затем на плечах бегущих врагов новый полково-дец вторгся в земли атцланов, опустошил их, а самих атцланов изгнал в Великую пустыню, где кровожадные горцы, несомненно, погибли, ибо отныне никто и никогда не слышал об атцланах.
А на месте битвы из крови тысяч павших воинов выросло целое поле красных как кровь героев, маков.
И никто и никогда не пытался отвоевать у маков землю под посевы – каждый жи-тель Волшебной страны знал с детства, что именно здесь ради жизни будущих поко-лений гибли лучшие сыны Волшебной страны…
Даже Арзалы, заселившие Зеленую страну и смешавшиеся с последними ее абори-генами – (именно поэтому среди арзалов встречались настоящие великаны, не усту-павшие в росте и силе древним жителям Волшебной страны – как, например, Длин-нобородый Солдат Дин Гиор) – и те не тронули Кровавое Поле.
Король Арнаульф выдал замуж за Аграната свою дочь и сделал его своим наслед-ником. Взойдя на трон после смерти короля, честолюбивый Агранат задумал поко-рить весь мир. И это ему удалось. Он подчинил своей власти всех – гордых феомов, могучих тердеров, мирных рыболовов-аллодов, изгнал в глубь земли воинственных марранов…
Через пять лет знамя Аграната развевалось над всей Волшебной страной, над всем миром, окруженным мертвой пустыней… И называлось новое государство – Импе-рия Аграната.
Легенды единодушно утверждали, что своими победами Агранат был обязан сво-им доспехам… И вот – великий завоеватель покоится в забытом всеми месте, а от его империи не осталось и следа! Только песни и легенды...
Когда Жевуны и другие маленькие народы пришли в Волшебную страну, спасаясь от набегов жестоких соседних племен, они встретили в прекрасной стране только от-дельных жителей, доживавших свой век среди величественных руин. Однако муд-рость и знания этих людей, влили новые силы, и свежую кровь в отчаявшихся бегле-цов. Аборигены научили Мигунов ковать оружие, плавить железо, а Жевунов пахать и растить хлеб.
Мигун поднялся на ноги. Посмотрел на сияющие доспехи, которых не посмело коснуться даже всепоглощающее Время.
- Что с вами делать? – задумчиво спросил Струг. – Негоже вам висеть здесь, в та-ком месте. Пусть даже вы и волшебные…
Доспехи и шлем ничего не ответили. Да Стругу ответ и не требовался.
Поразмыслив, Струг отправился на свою заимку близ болота, где добывал желез-ную руду. Там, в лесном домике, он и спрятал доспехи Аграната. Книгу Струг унес домой.

Глава 2
Трагедия мастера Гуда.

Однажды ночью в доме Струга раздался стук.
Недовольный Струг вылез из теплой постели.
- Кого там Гингема принесла? – сонно спросила жена.
- Сейчас узнаю – ответил Струг.
Потирая заспанные глаза, кузнец открыл дверь.
- Мастер Гуд! – вырвалось у него.
На пороге стоял Гуд Керли, лесоруб. Единственный Жевун из знакомых и соседей Струга, который совсем не боялся волков. Наоборот, Гуд наловчился одним взмахом топора срубать головы опасным хищникам. Из-за этого в лесу для Жевунов стало так же безопасно, как у себя дома.
Гуд был смертельно бледен. Правой рукой он зажимал обрубок левой. Бок залит кровью. Его поддерживала вздрагивающая от плача Веса.
- Дорогуша! – крикнул вглубь дома кузнец – Нужна твоя помощь!
Вскоре у постели Гуда суетилась жена Струга Анита, опытная знахарка.
- Как все произошло? – спросил Струг.
- Несчастный случай. – сказала Веса.
– Топор отрубил руку?
- Есть странность – подал голос Гуд. – Я рубил дерево и вдруг топор вырвался из моих рук и… Что же теперь мне, безрукому, делать?
- Не переживай, Гуд – ответил Струг. – Помнишь, как я сделал для Валта Аскуса протезы ног, когда его сильно искалечил медведь?
- Сможешь, мастер Струг? – слабо усмехнулся Гуд.
Струг словно стал выше ростом – так он возмутился.
- Конечно, смогу! У каждого второго Мигуна руки золотые!

****

Через неделю Гуд пораженно рассматривал свою железную руку. Пошевелил пальцами. Они двигались.
- Ты и вправду великий мастер! – низко поклонился он Стругу. Веса сияла.
Струг проводил взглядом уходящих под ручку Гуда и Весу.
- Может, и вправду несчастный случай, но что-то мне в этой истории с топором не нравится. – задумчиво пробормотал кузнец. И он был прав.
С каждым разом, заменяя Гуду то ногу, то руку, Струг все более мрачнел.
И вот однажды группа взволнованных мужчин – лесорубов принесли страшно ис-калеченного Гуда. Топор изуродовал лесорубу все туловище.
С первого взгляда Стругу стало ясно – ничего тут уже не сделаешь. Не сделаешь?
А доспехи?
Струг схватился за них, как утопающий хватается за соломинку.

Глава 3
Рождение Железного Дровосека.

Струг защелкнул последнюю защелку на доспехах, в которые теперь был облачен Гуд.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил кузнец.
- Странно, но мне легче – ответил глухой голос из-под забрала.
- Сейчас… - Струг начал читать заклинание из книги, найденной в гробнице Аг-раната.
- Авэллоу даукара исцелла пенницалли…
Настолько понял Струг из древних письмен, доспехи Аграната обладали способ-ностью мгновенно исцелять владельца или человека, на которого они были надеты. Для этого достаточно было прочесть искомое заклинание.
Кое-где буквы расплылись от старости, и Стругу пришлось мигом додумывать.
Это и было ошибкой кузнеца, хотя бы потому, что спешить уже не требовалось…
- Ой, жжет… - вскрикнул Гуд.
- Больно? - встревожился Струг.
- Нет… - растерянно заметил Гуд. Просто странно… Вроде бы не дышу, но при этом чувствую себя прекрасно…
И вдруг Гуда окутало бирюзовое сияние. Вскоре на постели восседал… железный человек. Он ошеломленно огляделся.
Тут в дом вбежала рыдающая Веса.
- Сегодня моя тетка, Магда, сказала мне, что это она попросила злую Гингему за-колдовать топор моего Гуда... – сквозь слезы сообщила она.
- Что с тобой? – замерла она, увидев Гуда.
Гуд молчал. Веса обняла его.
- Гуд, я тебя и такого люблю... Главное, Струг спас тебя…

****

Через месяц Гуд постучался в дом Весы. Злая Магда, узнав, что Гуд стал желез-ным, но остался живым, умерла от приступа черной злобы. Вместе с Гудом пришел и Струг.
- Веса… - начал Гуд. – Мне придется уйти.
- Почему?
- У меня нет сердца – вздохнул Гуд. – Я много передумал с той поры, как стал же-лезным. Я знаю, Веса, как ты любишь детей и не хочу, чтобы ты тосковала потому, что у тебя нет своего малыша. Поэтому я решил уйти искать новое сердце. А может, стану обычным человеком.
Веса смотрела на него сквозь слезы. Дровосек ласково погладил ее по плечу:
- Я тебя люблю и буду любить. – грустно улыбнулся он. –Просто я не хочу, чтобы ты была несчастна. Ты свободна от клятв.
- Я тебя буду ждать – печально сказала Веса.
- Не стоит. – ответил Гуд. - Если сердце скажет тебе, что есть кто-то более достой-ный, чем я, железяка, то будь с ним. Я пойму.
Он поклонился Весе и зашагал к лесу. На окраине деревни он остановился. Пома-хал железной рукой. И исчез под сенью деревьев.